Текст книги "Безобидное хобби"

Глава 15

Я – позор всего женского рода вообще и своей семьи в частности. Эту мысль торжественно донесла до меня Лорана. Также она сказала, что пьющая мать – горе семьи, но это высказывание, думаю, вообще не к месту. Детей-то у меня нет. Я с трудом разлепила веки и задумчиво уставилась на подругу. Настроение и так хуже некуда, а тут она со своими нравоучениями. Нет, все-таки изобретателю коньяка явно нашептал рецепт враг рода человеческого, иначе как объяснить ужасный вкус во рту, жуткую головную боль и резь в глазах. Надо ли пояснять, что на фоне сильного похмелья лицезрение свежей, словно утренний морской бриз, подруги возле изголовья кровати просто не могло не радовать.

– И тебе доброе утро, Лорана, – непослушными губами прошелестела я, с тоской понимая, что встать самостоятельно с кровати мне уже не суждено.

Сил хватало только на то, чтобы моргать, и то через раз.

– Ты действительно находишь его добрым?

Скептическое фырканье подруги отозвалось в голове резкой болью, а от жизнерадостного желтого цвета ее элегантного костюма с турнюром хотелось зажмурить глаза и держать закрытыми, пока не уйдет. Пожалуй, это было бы невежливо. Лорана ни за что не простит такое вопиющее нарушение этикета, и без того принимаю ее в положении лежа на кровати. Поскорее выходила бы замуж, что ли… Пусть подруги мне будет не хватать, но в данный момент, с моей точки зрения, ее чересчур много.

– Не нахожу, – честно призналась я. – Это всего лишь приветствие.

– Гелла! – укоризненно вздохнула подруга, присаживаясь ко мне.

Старые пружины колыхнулись, вызвав острый приступ тошноты в моем многострадальном организме. Как хорошо, что вчера вечером ела исключительно лимон, иначе точно оконфузилась бы.

– Гелла, ты стремительно катишься в пропасть!

– Так уж и в пропасть, – недоверчиво хмыкнула я, тяжело сглатывая ком, вставший в горле.

– Да. Именно в пропасть, – озабоченно кивнула Лорана, качнув тугими спиралями локонов, кокетливо выпущенных из-под модной шляпки. – Дорогая, посмотри на себя! У тебя такой вид, будто всю ночь провела под забором. От тебя разит перегаром хуже, чем от папы после удачной сделки, и, в довершение всего, ты спишь в кровати, не снимая рваного платья. И это всего лишь за десять минут до открытия! Кстати, у тебя перед выходом на полу спит женщина в пенсне и сильно ругается непристойными словами, когда об нее спотыкаются.

Ух ты! Рэнделл остался ночевать у меня? Видимо, бедняге не хватило сил добраться до дому. Да-а-а… Действительно, прошлая ночь удалась. И тут меня осенило: лавка! Ее же надо открыть! Если этого не сделать вовремя, через несколько минут любезные соседи отыщут повод, чтобы зайти на огонек, как бы невзначай. Плюс от подобного паломничества, конечно, был – домой вернется множество нужных вещей, когда-то одолженных «на пять минут» и благополучно осевших в домах в радиусе квартала. Но минусы, несомненно, перевешивали счастливое обретение имущества, с потерей которого я уже практически смирилась. Нескончаемый поток посетителей растянется на весь день, а я вовсе не настроена разыгрывать радушную хозяйку, улыбаясь всем и каждому и предлагая выпить чая со свежим кексом.

Я рванулась с кровати и непременно упала бы на пол, если бы тело любимой подруги не сыграло в некоторой степени, роль ограды. В итоге ноги остались на кровати, а руками едва успела подстраховать лицо от жесткой встречи с досками пола. Голова отозвалась такой феерией ощущений, что желудок болезненно сжался, а под ложечкой что-то противно екнуло.

– Дорогая, ты в порядке? – Подруга присела на корточки, и ее полное сочувствия лицо оказалось в поле моего зрения.

Хотела ответить «в полном», но в горле предательски пересохло, и выдавить удалось нечто среднее между предсмертным хрипом загнанного верблюда и карканьем вороны. Звук получился довольно странный.

– Конечно, она в порядке. А разве не видно по ее полному радости лицу? – раздался до боли знакомый женский голос от двери.

Я попыталась скосить глаза в ту сторону, но удалось рассмотреть нечто вроде зеленого колыхания. Странно. Кто бы это мог быть?

– Да? – искренне удивилась Лорана. – По-моему, Гелла совершенно не выглядит жизнерадостной.

– А ты посмотри на нее сбоку, она наверняка улыбается, – парировала гостья и вплыла в комнату, шурша дорогой тканью платья. – Кстати, я только что встретила приказчика какого-то купца. Забавный человек. Разыскивает некую Лорану. Говорит, ушла на примерку свадебного платья, но у портного ее почему-то нет.

– Всевышний мой! Я забыла про свое платье! – воскликнула Лорана и метнулась в сторону двери. – Дорогая, я зайду к тебе позже! – крикнула уже оттуда и исчезла, оставив меня лежать в весьма неудобной позе перед новой гостьей.

Вот и доверяй друзьям после этого! Вечно спешат и оставляют меня в неудобном положении. Интересно, как я из него буду выбираться, если не могу продвинуться ни вперед, ни назад, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Но дама оказалась сама не промах, мощно вздернула на ноги мое практически бесчувственное тело и поставила на не совсем твердые ноги пред свои ясные очи. Узрев зеленоглазую, традиционно затянутую в зеленое Дилару, перестала удивляться: вампирша она или бааван ши – не важно, сверхъестественные создания редко обделены физической силой.

– Доброго тебе утра, дорогая, – ласково улыбнулась она, но тем не менее от простого движения красивых губ хотелось бежать сломя голову, оставляя трафареты в стенах.

Но все-таки кивнула, приветствуя, чем вызвала в голове тарарам, а в ушах звон колоколов. Все-таки пить надо меньше. А еще лучше вообще бросить.

– Рада, что платье тебе все-таки понравилось, иначе как объяснить, что ты спишь в нем, несмотря на жесткий корсет. Позволь заметить, такие наряды, даже порванные, совершенно не приспособлены для сна. От корсета тело затекает, да и вредно носить его не снимая, а в юбках неудобно и страшно жарко.

В ответ я смерила Дилару измученным взглядом узницы и скептически заметила:

– Чтобы избавиться от дивного платья, нужно сдать экзамен по развязыванию морских узлов.

А срезать его побоялась. В состоянии подпития так легко перепутать и отрезать себе что-нибудь нужное.

– Бедняжка, – посочувствовала бааван ши. Длинные пальцы тут же принялись со знанием дела распутывать проклятую шнуровку. – В таком случае тебе просто необходима горничная. Настоящую леди одевать и раздевать должна прислуга.

– Так это леди, – простонала я, когда занемевшие за ночь члены отозвались невыносимым покалыванием от начавшей циркулировать крови.

– Похвальная скромность, – насмешливо оценила Дилара. – Но насчет прислуги все-таки подумай. Поверь мне, лишние руки в хозяйстве всегда пригодятся, – добавила она, бесцеремонно роясь в моем сундуке.

Конечно, ее наглость сильно покоробила, но сейчас, когда волна благодарности за благополучное извлечение моего многострадального организма из пыточного станка, по ошибке называемого «модное платье», переполняла доверху и готова была излиться слезами радости, я решила не обращать на это внимания. Наконец бааван ши извлекла чистую простыню и аккуратно расстелила ее на полу.

– Не говоря уже о том, что при наличии опытной горничной ты спокойно почивала бы в собственной постели, в шелковой ночной рубашке, после ароматной ванной. А сейчас твои волосы проще отрезать, чем расчесать.

– Не может быть! – ахнула я, смутно припоминая, что действительно не потрудилась расчесать волосы на ночь.

С трудом приподняла тяжелую руку, нащупала на голове нечто, напоминающее воронье гнездо, и пригорюнилась. Лысая травница – это, конечно, экстравагантно, но для Загорска несколько чересчур.

– Ладно, не расстраивайся. Сейчас сделаю тебе массаж, примешь ванну, умоешься, помогу распутать волосы и даже завтрак приготовлю. Но, дорогая, настоятельно рекомендую не привыкать к хорошей жизни. Я тебе точно не прислуга. Я понятно объясняю?

Чего ж тут непонятного. Все крайне ясно: мы вместе, пока Баркиарок во мне заинтересован. Как бы еще притупить этот интерес. Но сейчас я все равно была благодарна Диларе за участие… по крайней мере, до тех пор, пока она не стала делать обещанное. Массаж оставил стойкое ощущение, словно по спине сначала проехала почтовая карета, запряженная четверкой лошадей, а затем от души покаталось семейство ежей. Когда я попыталась возмутиться, Дилара умудрилась вытянуть мое многострадальное тело за руки и за ноги так, что палача в пыточных застенках градоправителя, по слухам, обожавшего вздергивать узников на дыбе, следовало уволить за профнепригодность. Затем истязательница погрузила измученный организм в горячую бадью. Только я наивно предположила, что мучения закончились, и приготовилась сполна насладиться процессом омовения, как бааван ши с коварной улыбкой искусительницы извлекла из сундука частый гребень и полотенце.

– Давай не будем зря терять время. Пока ты моешься, я тебя причешу, – вкрадчиво предложила она.

Я нервно икнула и предположила худшее, но на всякий случай поинтересовалась:

– А полотенце зачем?

– Как зачем? – затрепетала ресницами бааван ши. – Прикусишь зубами, чтобы язык не пострадал. Но ты не волнуйся, вполне возможно, это не пригодится. Просто мера предосторожности.

Мера предосторожности настораживала и пригодилась в полной мере, лишь только эта садистка с холеными руками прикоснулась к моим волосам. К концу экзекуции я поняла сразу несколько вещей. Первое: длинные, густые волосы – роскошь и, положа руку на сердце, не такая уж необходимость. Вон в некоторых странах, о которых доводилось слышать, налысо бреются и разные парики носят. Климат у них там жаркий. А может, и врут про парики… Но мысль приятная. Второе: Диларе очень нравится причинять людям боль. Только законченный садист может так терпеливо предаваться этому занятию и ни разу не дрогнуть даже перед самым запутанным колтуном. Третье: я бы не допускала заплечных дел мастеров к работе без серьезной стажировки у бааван ши. Уж она-то точно научит их таким тонкостям, после которых узники расскажут все свои секреты раньше, чем дойдут до пыточной камеры. К моменту, когда она закончила возиться с моими волосами, я была готова утопиться в собственной бадье, лишь бы прекратить дальнейшие измывательства.

– Ну, вот и все, – удовлетворенно вздохнула Дилара. – И совсем не страшно, правда? Я даже косу тебе заплела.

Я промолчала лишь потому, что в кои-то веки не нашла слов, чтобы описать, что именно думаю о ее способах приведения девушек в порядок. Бааван ши сделала вид, что не заметила зверского выражения моего лица, мило улыбнулась и подала мне широкую простыню, чтобы обтереться.

– А почему ты совсем не душишься? Большое упущение, дорогая. Недостаточно пахнуть ароматным мылом. Женщина должна иметь свой неповторимый аромат. Например, одна известная составительница ароматических смесей советует дамам душить живот ванилью, грудь и запястья корицей или гвоздикой, а волосам придавать цветочный аромат. Надо сказать, она знает в этом толк, так как привлекла таким образом пять мужей одновременно. Все довольно известные воины, из обеспеченных семей и ради нее готовы на все.

– Охотно верю, – осторожно кивнула я, стараясь лишний раз не двигать многострадальной головой. – Но мне это не подходит.

– Почему? Разве не каждая девушка мечтает о хорошей партии?

– Во-первых, как я объясню соседям, что владелица маленькой лавочки с травами может позволить себе использовать дорогие ароматические масла или духи? Во-вторых, имей я даже не пять мужей одновременно, а хотя бы одного, как я объяснила бы ему, почему гуляю по ночам неизвестно где, да еще одетая в этакое непотребство.

Дилара проследила за моим взглядом и, увидев остатки платья на полу, загадочно усмехнулась:

– Ладно, не буду спорить. В конце концов, тебе решать, как жить дальше. А сейчас спускайся, завтракать пора.

При слове «завтрак» желудок очередной раз взбунтовался. Но спуститься вниз все-таки стоило, хотя бы для того, чтобы выпить чашечку чая с тонизирующими свойствами.

Спустившись вниз и застав на моей маленькой кухне задумчивого с похмелья Рэнделла в компании хлопочущей Дилары, поняла, что присутствие в моей жизни бааван ши иногда бывает полезно. Как бы иначе мне удалось попробовать такое лакомство, как горячий шоколад? И хотя при одной мысли о еде желудок многозначительно замер, грозя дальнейшими неприятностями, твердо решила пригубить угощение. Когда еще выдастся случай попробовать подобное!

Маг мрачно поздоровался. Таким тоном нужно выражать соболезнование семье о безвременной кончине кормильца, а не желать доброго утра красивой молодой девушке. Оценив изрядно помятый, жалкий внешний вид парня, решила не обращать внимания на подобные тонкости. Чтобы избежать аналогичного конфуза со своей стороны, приветствовала товарища по вчерашним развлечениям элегантным кивком, отдаленно напоминавшим мотание головы бодливой коровы. В любом случае я старалась.

Дилара сторицей вознаградила мои утренние мучения, выставив перед нами на столешницу две массивные кружки ледяного, до ломоты в зубах, эля и просто гигантскую миску свежесваренных раков. Честно говоря, за такое я позволю даже пнуть себя, а еще лучше – пнуть Рэнделла, если бааван ши все равно кого тиранить. По просветлевшему лицу парня без слов стало ясно, как ценен для него именно такой ассортимент утренней трапезы. Себе же Дилара сварила чашку кофе, аромат которого тут же наполнил кухню. Она деликатно подождала, пока первые глотки будут сделаны, и лишь затем мило поинтересовалась:

– А кому из вас, оригинальные вы мои, пришла в голову светлая мысль оглушить графа, залить его лицо воском и наклеить сверху платок? Говорят, когда стражники, обнаружив в саду таинственный амулет явно темного происхождения, его разбудили, вопль несчастного, лишившего себя растительности на лице, услышали даже в Диафебе. В горах наверняка сошли лавины.

Мы с Рэнделлом дружно поперхнулись и закашлялись.

– Почему ты решила, будто мы имеем какое-то отношение к этому происшествию? – осторожно спросила я, перебарывая дикое першение в горле.

– Да! – тут же счел нужным поддакнуть Рэнделл. – Ну, случилась с Номедом де Дасом неприятность. Мы-то тут при чем?

– Возможно, что ни при чем, – мягко согласилась бааван ши. – Только говорят, что граф весьма интересовался двумя дамами, посетившими его дом вчера вечером. Блондинкой в красном платье с черным кружевом и весьма рискованным декольте. И шатенкой в огромном пенсне. Беднягу очень опечалило их отсутствие. Не подскажете, кто бы это мог быть?

Мы дружно поежились и пожали плечами. Мол, в доме вчера полно особ женского пола собралось, любая под описание могла подойти.

– Кстати, Рэнделл, ты ведь маг, – поспешила я перевести разговор на другую, более безопасную тему. – Значит, разбираешься в сверхъестественных созданиях.

– Эт-то да, – согласно кивнул тот, смачно обсасывая рачью клешню.

– Тогда сделай одолжение, расскажи все о бааван ши, – мило попросила я.

Рэнделл задумчиво повертел клешню в пальцах, мучительно собираясь с мыслями.

– Ну-у-у… – многообещающе начал он. – Бааван ши – злобные, кровожадные фейри. Имеют облик златовласых девиц, носят длинные платья зеленого цвета. Умеют превращаться в ворон. – Маг отчеканил явно зазубренную выдержку из учебника, но тут встретился взглядом с внимательными изумрудными глазами Дилары, судорожно икнул и выдавил из себя: – Мамочки… – Он упал на колени и пополз к выходу под звонкий смех бааван ши.

– Эй, ты куда? – растерянно крикнула ему вслед.

– А-а-а… так меня Нарб, наверное, давно ищет. Пора мне, давно пора… – откликнулся бедняга откуда-то из прихожей.

Громко захлопнулась за ним дверь.

– Хороший мальчик, – усмехнулась Дилара. – Книжки умные читает и на память не жалуется. Забыл только: «Бааван ши завлекают к себе в жилища мужчин и выпивают их кровь». А так вроде все правильно изложил. Молодец.

– Хочешь сказать, ты питаешься исключительно кровью мужчин? – оторопела я, лихорадочно прикидывая, может ли вареный рак служить оружием против кровожадных фейри.

Эх! Надо было больше книжек читать! С другой стороны, где найти вечно занятой девушке лишнее время для самообразования?

– Такая уж у меня диета, – спокойно откликнулась Дилара и неторопливо пригубила свой кофе.

Запах напитка приятно защекотал ноздри, пробуждая аппетит. Судя по тому, что похмелье отступило, благосклонно приняв в жертву эль с раками, жизнь начала налаживаться. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить…

– Поэтому, как ты, наверное, уже догадалась, обескровливание с моей стороны тебе не угрожает. Девочки не в моем вкусе. Но, если сильно попросишь, могу сделать исключение.

– Отрадно слышать, но… нет, – криво улыбнулась я.

Даже отъявленный фанат баранины может хотя бы раз в жизни отступить от правил и перекусить, скажем, курицей. Исключения случаются. Мне, как любой девушке, льстило быть исключительной, только не в этом случае.

– Раз очаровательный маг так стремительно нас покинул, не пощебетать ли нам о своем, о девичьем?

Я откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на собеседницу. Настал как раз тот момент трапезы, когда на столе еще много съестного, глазами скушал бы все, а вот внутрь уже решительно ничего не лезет.

Дилара истолковала мой задумчивый вид по-своему.

– Да брось! – гортанно рассмеялась она. – Ты же не думаешь, что я появилась исключительно с целью угостить тебя завтраком и избавить от похмелья?

– Если честно, то да. Именно так я и думала, – призналась я, чем развеселила бааван ши еще больше.

– Дорогая, в твоем возрасте нельзя оставаться настолько наивной. С человеческой точки зрения я – монстр, а монстры не дружат с людьми, не кормят их по утрам завтраками, так как обычно сами питаются людьми.

– Но ты ведь сказала, что вовсе не собираешься меня есть, – осторожно напомнила я, судорожно прикидывая, успею ли добежать до выхода.

– И я не отказываюсь от своих слов, – заверила фейри. – В гастрономическом смысле ты меня не интересуешь, как и в других смыслах тоже. Я вполне отдаю должное твоей красоте, дорогая, просто ты не в моем вкусе. Я здесь как посланница Алази. Этот очаровательный прохвост когда-то оказал мне услугу, а долги нужно платить.

«Очаровательный прохвост»? Надо же… При воспоминании о красновато-рыжем вампире на ум приходили несколько иные эпитеты. Из них «опасный вкрадчивый паразит» был самым безобидным.

– Ну и что этому клыкастому надо? – Моя улыбка больше напоминала гримасу зубной боли. – И почему он послал тебя, если мог прийти сам?

– Во-первых, по весьма очевидной причине он не может ходить при дневном свете, во-вторых, это сэкономит время, а в-третьих, Алази небезосновательно опасался, что сгоряча ты наделаешь глупостей, даже не дав ему договорить.

Начало интриговало до нервной дрожи в коленях. Если опустить тот факт, что к вампирам я изначально отношусь с предубеждением, то Алази задумал нечто, выходящее из ряда вон, если всерьез опасается агрессии с моей стороны.

– Не волнуйся. Просто немного шантажа с его стороны.

Ничего себе! Когда вампиры шантажировали меня в прошлый раз, они угрожали убить Лорану и Требора или применить пытки, если не добьются покладистого поведения с моей стороны.

– Постой! Баркиарок обещал, что моим друзьям ничего не грозит, пока я помогаю вампирам в расследовании убийств. Я свою часть договора, между прочим, честно выполняю. Глупо, наверное, но от вас ожидаю того же.

– О, дорогая! Алази не из тех, кто нарушает приказы. Конечно, иногда у него случаются приступы безрассудства, но он никогда не нарушит прямого приказа своего принца. Инстинкт самосохранения у вампиров силен. Иначе как бы мы смогли пережить тысячелетия во тьме и гонениях? Разумеется, он и пальцем не тронул твоих друзей… он всего лишь похитил Роланда.

Мой глубокий вздох облегчения оказался несколько преждевременным.

– Роланда похитил?! А на кой леший ему капитан стражи понадобился? Без него все расследование накроется медным тазом.

Дилара как раз допила свой кофе, взболтала остатки гущи в чашке, перевернула на блюдце и уставилась на результат с таким видом, словно от увиденного зависела как минимум ее жизнь. Результат, видимо, ее вполне устроил, так как бааван ши многозначительно усмехнулась, стрельнула в мою сторону изумрудом глаз и лишь затем снизошла до удовлетворения моего любопытства:

– Расследование продвигается такими темпами, что вздумай Алази всю команду разом извести, вряд ли что-то изменится. Сколько времени всей толпой топчутся, а результата нет. Капитан все равно вчера полночи вокруг твоего дома ошивался, в то время как мы, между прочим, делом были заняты. Кстати, Алази еще просил передать, что, если тебе жизнь стражника не важна, он с большим удовольствием перебьет всех, кого угораздит с тобой просто поздороваться. Так что лучше не нервируй его, приходи на кладбище, как стемнеет, глядишь, договоритесь до чего-нибудь… Ладно, засиделась я с тобой, пора и честь знать.

– Кстати, – добавила она уже от двери, – лавку я твою зачаровала. До полудня никому и в голову не придет зайти. Так что полдня на приведение мыслей в порядок и принятие верного решения у тебя есть.

И она ушла, оставив меня в полном недоумении.

Не каждая дебютантка ожидает свой первый выход в свет с таким нетерпением, как я наступления этой ночи. Мне стоило большого труда принимать посетителей, раздавать приветливые улыбки, весело щебетать о том о сем, выслушивать сплетни и домыслы по поводу ночного переполоха в центре города. Самым невероятным слухом было заявление со ссылкой на «авторитетный» источник, что кто-то из благородных держал в подвале дракона, ящер сбежал и спалил большую часть усадьбы владельца. Бред полнейший. К вечеру я доверху была переполнена сплетнями и чаем, который пришлось пить с местными кумушками не менее двадцати раз.

Иногда, бросая взгляд на неумолимое солнце, которое вовсе не спешило скрыться за горизонтом, я была готова вскочить и отправиться на поиски Роланда, прихватив с собой набор осиновых кольев на случай внезапной встречи с Алази. Только вот незадача – Алази слишком стар, чтобы вот так запросто быть проткнутым колом, и к тому же не настолько дурак, чтобы держать пленника прямо на кладбище, которое можно обойти за день. Скорее всего, Роланд где-то в замке. Туда даже проникнуть не удастся, не говоря о том, чтобы обыскать. Демон! Да я даже в собственном доме на кладбище не все комнаты знаю, а в замке без карты меня саму не скоро отыщут, если вообще найдут.

Уже прошел час после наступления темноты, когда я тихой тенью проскользнула на кладбище. Да, жизнь Роланда имела для меня большое значение, но избавиться от вездесущей Манефы оказалось не таким простым делом. Купчиха просто нутром чует, когда вокруг происходит что-то интересное, и приложила массу усилий, дабы разнюхать хотя бы крохи информации. Не иначе в роду у нее были ведьмы или ищейки. Она ушла, когда я практически смирилась с мыслью провести бессонную ночь, развлекая беседой любопытную старуху и время от времени заваривая ей новый сорт чая из своей коллекции. Но, видимо, настал тот момент, когда настырная соседка отчаялась выведать что-либо интересное и удалилась, прикупив годовой запас травяных чаев для своей семьи.

Сегодня удачный день для торговли, но радость от хорошей выручки омрачала предстоящая встреча с вампиром. Надо же, кровососы умудряются портить жизнь даже на расстоянии. Вот паразиты!

Ночь была почти непроглядно черная. И этого «почти» хватало ровно настолько, чтобы не спотыкаться о надгробия захороненных на загорском кладбище. Хорошо, что я знала наш погост как свои пять пальцев, часто на нем бывала и заблудиться не могла в принципе. Небо покрыли густые тучи, в воздухе отчетливо пахло дождем. Дождь – это хорошо. Постоянная жара утомляла до изнеможения. Только бы не сейчас! Если Алази слегка подмочит свой костюмчик, я не расстроюсь, а вот мокнуть самой совершенно не хотелось. Да и вытаскивать оружие из-под промокшего насквозь плаща проблематично.

Да. Я вооружилась. Конечно, все оружие, имеющееся в доме, на себе спрятать не удалось. Оно и к лучшему. Тащить подобную тяжесть больше десяти метров по силам только лошади. Но совсем безоружной, как вы сами понимаете, нельзя никак. Вчера я уже совершила подобную ошибку, так еле ноги унесла. Поэтому под свободной черной блузой, плащом и широкими штанами, а также в высоких сапогах прятался арсенал достаточный, чтобы пережить небольшую войну. С вампирами чем больше оружия – тем лучше.

Некоторое время я бесшумно кралась по кладбищу, пока в голове ярким огнем не вспыхнула гениальная мысль: место встречи мне не известно, «приходи на кладбище, как стемнеет», – сказала Дилара. Стемнело. Я пришла. А вот куда идти – не понятно. Оставалось только гадать, намеренно ли она утаила более точную информацию о местонахождении Алази или же сама не знала. Вампиры, демоны их подери! Что ж, мне теперь всю ночь напролет по кладбищу кружить, как неупокоенному духу? Впрочем, одна идея на этот счет все-таки имелась. У меня есть собачки, приспособленные для охраны некромантского дома. Правда, они зомби и до своей смерти участвовали в гладиаторских боях, вид имели злобный и служили скорее средством устрашения всяких придурков, вдолбивших в свою дурную голову, что в подвалах некромантского дома хранятся неисчислимые богатства. И главное, с чего они взяли? Я же не дракон.

Придя к выводу, что собаки замечательно подходят для поиска затерявшейся на просторах кладбища нежити, я осторожно направила свои стопы по направлению к кладбищенскому дому. И тут за спиной раздался какой-то подозрительный шорох. Возможно, это всего лишь ночной ветер шуршал в листьях. Сейчас слишком сухо, и шелест листьев в кронах редких деревьев может ввести в заблуждение. И все же стоило проверить. Случайные свидетели никому не нужны, и если я еще могла посмотреть на слежку сквозь пальцы, то Алази мог сильно расстроиться и заняться членовредительством Роланда, а затем и случайных очевидцев. На это я пойти не могла. Поэтому пришлось предпринять ряд простых действий. Спокойно, будто ничего не заметила, зашла за одно надгробие, миновала второе и притаилась за третьим, не только оказавшимся самым массивным, но и с удачно растущим рядом деревом, чьи сухие сучья валялись то тут, то там. Замечательное подспорье в моем деле. Я выбрала сук побольше и приготовилась ждать. Долго скучать не пришлось. Вскоре от соседнего надгробия отделилась темная мужская фигура и тихонько прокралась в мою сторону. Я встретила ее хорошим ударом дубины, в глубине души надеясь, что неизвестный преследователь – это Алази, развлекающийся перед встречей вот таким незамысловатым способом. Надежда оказалась тщетной. Судя по тому, как незнакомец рухнул словно подкошенный (даже пискнуть не успел), вампиром он не был. А нечего красться за хрупкой, беззащитной девушкой ночью по кладбищу! Какие тут нервы выдержат? Я осторожно наклонилась над поверженным телом. Вдруг это уловка, чтобы застать меня врасплох? Пощупала пульс на шее – вроде бы бьется – жив, значит. Это хорошо. Попробовала разглядеть лицо супостата, да ночь слишком темная, ни пса не видно. Но шишка будет знатная – к гадалке не ходи.

– Ну? И зачем ты это сделала? – Спокойный мужской голос заставил подпрыгнуть, как нашкодившую кошку.

Схватилась бы за арбалет, но от изумления не смогла его найти и расстроилась. Да-а-а. Тренироваться надо бы больше. Из темноты выступила еще одна тень, в которой я с удивлением опознала Нарба Крата. Одет он был просто, в черную рубашку и штаны, даже пряжка на поясе выкрашена черным, чтобы не блестела, выдавая своего хозяина. Оружия при нем видно не было, но это всего лишь означало, что прятать оружие он тоже умеет.

– Любуешься на творение рук своих?

Я пожала плечами, скрывая собственную неуверенность.

– Полагаю, я оглушила Рэнделла? – Я не спрашивала, а утверждала. Действительно, в чьей же еще компании может прогуливаться охотник ночью? Ну не графа же он позвал? Оглушить Номеда де Даса вторично – это уже чересчур. – Вы следили за мной?

– Одинокая девушка ночью на кладбище – просто приманка для неприятностей, – спокойно прокомментировал Нарб, будто сопровождение беззащитных дам по погостам для него самое обычное дело.

– Надо полагать, вы и есть мои неприятности? – ехидно поинтересовалась я, судорожно прикидывая, каким образом спровадить парочку, неожиданно свалившуюся на голову.

Может, предложить Нарбу доставить бесчувственного Рэнделла к целителю, а я, мол, пока смирненько тут их подожду для дальнейшей совместной прогулки. Так ведь не купится, вон какой серьезный.

– Нет. Мы те, кто должен оберегать от этих самых неприятностей одну юную легкомысленную особу. Вот Роланд прошлой ночью прогуливался в городе и пропал. Это тебе ни о чем не говорит?

– Нет, – сделала я честные глаза. – А тебе?

– Рэнделл подслушал твой разговор с бааван ши, – обаятельно улыбнулся охотник, но улыбка не сделала его безопасным. – И мы решили тебя подстраховать. Так… на всякий случай. Одного похищенного уже много. Вдруг он решит пленить еще и тебя?

– Ну-ну, – скептически протянула я. – Не доверяете, так и скажите. Зачем же такой огород городить. Если бы Алази нужна была я, он не стал бы возиться со стражником. Зачем начинать так издалека, да еще с официального блюстителя закона? Мое исчезновение наделает меньше шума.

– Да Всевышний их знает, вампирюг этих. Они многое делают просто ради самого процесса. За сотни лет не-жизни мозги у них клинит, что ли. Кстати, этому вампиру больше века?

Я кивнула.

– Тогда не следует называть его имя, он может явиться хотя бы просто из любопытства.

Хм, неплохо бы. Только такой подарок судьбы не с моим счастьем. Придется самой эту рыжую клыкастую заразу разыскивать, и от этого на душе становилось не тоскливо, а просто погано. Собак теперь привлечь не удастся. Ладно. Зато у меня есть мыши. Они быстро облетят кладбище, найдут вампира, и мы быстренько к нему подтянемся.

– Так Алази и без того меня ждет, – напомнила я, потянувшись к своим питомицам ментальной связью создателя со своими зомби. – Если он выйдет нам навстречу, буду только рада.

Всего несколько секунд потребовалось для разъяснения им задачи. Мыши понятливо пискнули и дружно выпорхнули с чердака дома. Вот и славно.

– Действительно ждет, – согласился Нарб. – Ладно, сейчас амулет защитный на Рэнделла повешу, и пойдем. Нехорошо будет, если пока мы одного члена группы выручаем, с другими что-нибудь случится.

«Так с ним уже случилось», – чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.

– А может, останешься с ним? Ну, чтобы уж точно все было хорошо, – с робкой надеждой предложила я.