Текст книги "Безобидное хобби"

– Это не обсуждается! – твердо отрезал охотник.

Понятно. Спорить бесполезно. Я глубоко вздохнула, и тут почувствовала, что мои летучие мышки нашли Алази.

В центре кладбища стоял, как часовой, могучий дуб. Ветер шуршал в его листьях, и они словно перешептывались над головой вампира. Летучая мышь сделала круг почета вокруг дерева и пискнула, уловив в его ветвях нечто необычное. На одной из ветвей, почти на самой макушке дерева, стояла мужская фигура, вытянувшись во весь рост. Бледное лицо непроницаемо спокойно, как у спящего или человека, не осознающего, где он находится. Светло-карие глаза слепо уставились куда-то в темноту. Темно-каштановые, стриженные под горшок волосы трепал ветер.

– Роланд… – тихо ахнула я.

Мышка спустилась ниже, зависла перед вампиром и укоризненно заглянула в его разноцветные глаза.

– Некромантка, – с улыбкой прошептал он. Звук его голоса – ласковый, шелковый, как изысканный шоколад, и одновременно острый, словно удар трехгранного стилета под ребра, отдавался где-то внутри смесью боли и удовольствия. – Ну где же ты? Я жду тебя.

Он резким движением схватил летучую посланницу. Я вздрогнула. Мышь затрепетала в его руке, но Алази всего лишь нежно погладил короткую шерстку зверька и разжал ладонь, позволив ей лететь дальше по своим делам. Возмущенная такой бесцеремонностью мышь, воинственно пискнув, тяпнула агрессора за палец и была такова.

– Ну что? – с тревогой в голосе поинтересовался Нарб.

Я удивленно моргнула и уставилась на встревоженного охотника. Похоже, наблюдая за мышью, я немного выпала из реальности и Нарбу пришлось повторить свой вопрос, прежде чем я поняла, чего вообще он от меня хочет.

– Идем. Он ждет нас.

Белая рубашка Алази смотрелась светлым пятном на фоне дуба. Красновато-рыжие волосы блестящей волной разметались по плечам. Алый шелковый кушак спускался до высоких сапог, придавая своему обладателю немного пиратский вид.

– Отличная мишень, – заметила я. – В такую издалека не промажешь.

– То-то и оно, – задумчиво процедил спутник. – Вопрос, зачем он нас провоцирует?

– Прекрасная Ангелла, – радушно улыбнулся вампир, словно встречались мы не на темном кладбище, а на светском рауте. Он бесцеремонно завладел моей рукой, запечатлел на ней галантный поцелуй и лишь потом добавил: – А почему вы не одни? Помнится, я особо настаивал на этом пункте.

Подавив желание двинуть гнусного вампирюгу ногой, выдавила из себя некое подобие улыбки.

– Лично вы, любезный Алази, мне ничего не говорили. А Дилара, видимо, позабыла упомянуть и об обязательном отсутствии спутников, и даже о самом месте встречи. Едва вас нашла. Кладбище, знаете ли, большое. Не одну сотню лет местные жители находят здесь последний покой.

Видимо, Нарб был весьма далек от светских расшаркиваний и решил сразу брать быка за рога.

– Где Роланд? – мрачно поинтересовался он.

– Так вот же он. – Алази изящным жестом руки указал в сторону фигуры в ветвях. – Видите?

– Вижу, – мрачно сообщил охотник. – И как его угораздило туда забраться?

– Разумеется, я ему помог, – усмехнулся вампир. – И чтобы у вас не было искушения наделать глупостей – например, кинуться на меня с серебряными кольями, – предупреждаю: ваш товарищ получил приказ броситься вниз, если я буду убит или ранен, или же если мы не договоримся.

– Хорошо. Тогда, может, сделаешь одолжение – объяснишь, зачем звал, и разойдемся? – предложила я. – Не хочется всю ночь напролет здесь торчать. После того, как имела несчастье познакомиться с вампирами, со сном у меня начались проблемы. Постоянно не высыпаюсь.

И получила тычок под ребра со стороны Нарба.

– Между прочим, Роланд может пострадать, – прошипел он.

– Да ладно, – отмахнулась я. – Хамство к членовредительству не относится.

– Действительно, не относится, – неожиданно поддержал Алази, чем вверг в изумление. – Ты унизила иным способом, отказалась принять меня как раба.

От удивления я чуть не присела на чью-то могилу, и только сильная рука Нарба удержала от этого.

– Кто мог предложить вампира в рабство? – оторопел охотник.

– Разумеется, принц этих самых вампиров, – устало вздохнула я. – Не понимаю тебя, Алази. Тебя хотели отправить в рабство к смертной девице. С моей точки зрения, отказавшись, я сделала тебе одолжение и заслуживаю, по крайней мере, благодарности.

– Благодарности?! – неожиданно взвился вампир.

Нарб слегка изогнулся, прикрывая собой мое девичье тело от обозленного вампира, но тот только отмахнулся, и охотник отлетел на несколько метров, словно пушинка под порывом ветра. Слава Всевышнему, Нарб встряхнулся и поднялся на ноги. Значит, не сломал ничего.

– За что благодарить?! Да меня в жизни никто так не унижал!

– Не поняла…

– Не поняла?! – Вампир сгреб меня за грудки и несколько раз встряхнул. Звону в голове прибавилось, но ничего не прояснилось. Плохой у него метод объяснять. – Если бы я стал твоим рабом – это все поняли бы. Принц приказал – я подчинился. Пошушукались бы по углам, и все. А теперь? Теперь я посмешище для всех и каждого. На меня не позарилась даже смертная!

Странные они, эти вампиры. Люди, например, обычно радуются, когда им удается избежать рабства. А эти – наоборот.

– То есть ты решил мне отомстить? – осторожно поинтересовалась я.

Злить вампира на грани истерики – плохая идея. Глупость – не то качество, которое способствует выживанию.

– Нет. – Он опустил меня на землю, и я смогла перевести дух. Нарб подошел и встал рядом, но попыток разделить нас уже не делал. Молодец. – Я хочу, чтобы ты сообщила Баркиароку, что передумала.

Я задумалась. В принципе, что я теряю? Поселить его можно и в доме на кладбище. Куплю ему строгий ошейник с серебряными шипами, стану выгуливать по ночам в сопровождении псов зомби, чтобы не шалил. С ремонтом он тоже сам справится. К тому же расследование продвигается ни шатко ни валко, такими темпами почетная обязанность заботиться о рабе-вампире перейдет к моей правнучке. Если окончательно распоясавшийся маньяк не перебьет всех вампиров к тому времени.

– У тебя, дорогая Ангелла, только два выхода, – вкрадчиво прокомментировал Алази затянувшееся молчание. – Либо ты соглашаешься, я торжественно вручаю вам вашего дорогого стражника, и мы расходимся на сегодня. Либо ты говоришь твердое «нет», и я перехожу к активным действиям. Итак, выбирай – первый вариант или второй?

– Третий! – раздался насмешливый голос, и из-за надгробного камня выступил Требор.

Вот кого не ждали, того не ждали. И этот за мной следил? Не знала, что стала настолько знаменита и всем до меня есть дело. Слышала, в Диафебе есть люди, которые выслеживают богатых и знаменитых, а затем продают пикантные подробности их личной жизни. Да-а-а, столичные новшества уже и до Загорска дошли. Будем надеяться, не приживутся. Только не знаю, к кому себя отнести – к богатым или знаменитым? Пожалуй, буду считать себя очень симпатичной и скромной для разнообразия.

– Интересно послушать, какой нам предлагается третий вариант выхода из нашей сложной ситуации. – Улыбка Алази обнажила острые стилеты клыков.

Мне показалось, или ногти на его пальцах подозрительно удлинились? Впрочем, в темноте могло и померещиться.

– Это вообще кто? – заинтересовался Нарб. – Гелла, ты знаешь этого придурка?

– Кто придурок? Я придурок?! – нервно взвизгнул Требор. От злости подпрыгнул на месте, споткнулся о надгробие, взвыл благим матом и запрыгал на одной ноге, нежно баюкая другую.

Если этим маг планировал убедить присутствующих в своей умственной полноценности – попытка не удалась.

– Я пришел вас всех убить! – вскричал он, все еще не решаясь отпустить конечность.

– Ты с ума сошел? Или пьян? В таком случае иди проспись, – душевно посоветовала я другу.

– Нет, я не сошел с ума и не пил вовсе, – возразил он. – Прости, дорогая, но тебя убью тоже. Ты меня раскусила, а свидетели мне ни к чему. И потом, зачем мне нужен процент от вампира, когда я могу получить его целиком?

«Это он о чем?» – недоуменно нахмурилась я.

И тут раздались звуки. Вместе с шорохами и противным скрежетом когтей по каменным надгробиям появились фигуры, отдаленно напоминающие людей, но людьми они не были. Их можно было перепутать с обнаженными женщинами, если бы не конские гривы, заостренные кверху уши, смертоносные даже на вид когти и странные гранитные глаза. Глядя на них, сердце сделало судорожный скачок и ухнуло куда-то в район пяток.

– Ух ты! А вот и глаза! – радостно поделился своим открытием Нарб.

– Какие глаза? – тут же заинтересовался Алази, придвигаясь ближе.

– Ну, гранитные глаза, о которых поведал убиенный вампир Нураг. Разумеется, до того, как Гелла с Рэнделлом превратили его тело в прах и развеяли по всему кладбищу.

– Вы развеяли тело Нурага? – изумился вампир.

– Мы этого не планировали, – попыталась оправдаться я.

– Вы умудрились разговорить мертвого вампира? – ахнул Требор. – Надо же! Я этого не учел.

Он поманил пальцем одно странное существо, извлек из глубин мантии листок, чернильницу и водрузил на голую спину послушно замершего монстра. Затем вытащил перо, обмакнул в чернила и, шумно сопя, записал под собственную диктовку:

– Не забыть в следующий раз голову сжечь или хотя бы вырвать язык.

Интересно, что можно накалякать в такой темноте. Забавно, должно быть, потом пытаться разобрать подобные каракули. Но мага, похоже, дальнейший разбор записей мало интересовал. Он удовлетворенно кивнул, помахал бумагой, чтобы чернила просохли, затем скатал ее в свиток и убрал вместе с письменными принадлежностями куда-то в складки мантии.

– Ну-с, продолжим, – обратился он к нам.

– Стоп! Хотите сказать, что этот мелкий неудачник все это время преспокойно убивал вампиров и ты об этом знала? – прошипел, обращаясь ко мне, Алази.

Пока я молча ловила ртом воздух, поражаясь собственной прозорливости, слово опять взял маг:

– В свете того, что вы проживаете последние мгновения своей жизни, неудачники здесь именно вы. И поправка: я не мелкий. Я среднего роста для человеческого вида.

– Да с чего вы взяли, что я хотя бы догадывалась, кто убийца? – возмущенно заявила я.

Если мне суждено умереть сегодня, то хотя бы не от любопытства. Но в идеале хотелось бы прожить еще годков эдак двести-триста.

– Но ведь ты сама предупредила, чтобы я не совался пока на кладбище. Я чуть не прослезился, поняв, как ты переживаешь за меня. Но почему? Почему вместо достойной награды ты попросила подарить тебе вампира? Я надеялся на большее…

Я действительно боялась за жизнь друга, но по другому поводу. Баркиарок вполне мог счесть работу группы по расследованию неудовлетворительной и подстегнуть ход расследования парочкой удачных похищений с возможным применением пыток, дабы у участников был личный мотив для дальнейших поисков. Но я вовсе не догадывалась об истинной роли Требора в происходящих убийствах. Ведь это он подставил меня вампирам. И его жизнью шантажировал Баркиарок. Смогла бы я позволить ему умереть, знай я это раньше? Вопрос, ответ на который дать не так просто.

– Ладно. Если для тебя гонорар так важен, не поздно все переиграть. Я попрошу у Баркиарока доплату за оперативность. Алази можем вообще в оплату не включать – прибьешь его тут, и ладно. Мы с Нарбом никому не скажем, – доверительно предложила я.

То, что гонорар принц вампиров будет выплачивать за голову Требора, решила не напоминать. Зачем человека зря расстраивать?

– Я – за! – обрадованно поддержал Нарб. – Раньше вообще любого вампира можно было заколоть на месте просто за то, что он вампир. За это еще и платили хорошо. Эх, золотое было времечко!

– Кругом одни расисты! – нервно фыркнул в сторону ностальгирующего охотника вампир.

– Гелла! Ты в своем уме? Кто станет рассматривать оплату в сторону увеличения, когда работа уже выполнена?

– М-да, незадача… И что будем делать? – шмыгнула я носом, в глубине души подозревая, что хорошего он не предложит.

– Придерживаться плана, разумеется! – В глазах мага сверкнул огонек безумия. – Мои девочки с удовольствием порвут вас на части. Я приду к Баркиароку и расскажу, что ийены убивали вампиров, убили и вас, а я вам активно помогал в расследовании, как консультант, и сразил злобных трупоедов. Жаль только, спасти никого не смог. В итоге принц объявит мне благодарность и поможет найти тайник некромантов в замке. Правда, я хорошо все придумал?

– Гениально! – фыркнул Алази. – Безмозглые оборотни, умственных способностей которых хватает только на то, чтобы разрывать могилы и поедать мертвецов, умудрялись не только убивать вампиров, но еще отрезали им головы, вырывали сердца и вычерчивали сложные ритуальные руны? Баркирок на этот бред не поведется.

– А кто такие ийены? – поинтересовалась я у вампира. Раз он с таким умным видом рассуждает о них, наверняка знает об этих чудовищах все.

– Потом расскажу, – нагло отмахнулся клыкастый.

Я хотела топнуть ногой и возмутиться, но не успела.

– Сначала доживи, умник, – порекомендовал Требор. – Ладно. Тогда скажу принцу, что Гелла – спятившая некромантка, вызвала ийен, чтобы проводить свои мерзкие опыты и убивать вампиров. Но монстры вышли из-под контроля и убили свою хозяйку, охотника на нежить и вампира, прогуливавшегося неподалеку. Я победил тварей и требую свою награду. Вот. Достойное объяснение, не правда ли?

– Но это нечестно, – возразила я. – И я не спятившая!

Ради двух друзей за пару дней я натерпелась такого… И где, спрашивается, благодарность? Сплошные угрозы и оскорбления.

– Нечестно?! – не своим голосом взвизгнул Требор, но ближе не подошел. Хитрый… – Нечестно, моя дорогая, получить дар некромантки и практически им не пользоваться. Заполучив книги и артефакты из тайника замка, мы могли обрести мощь, которая не снилась даже великим магам. Демон! Только обрывки одного заклинания помогли привлечь моих девочек и управлять ими. А ты все испортила!

Замечательно, я же во всем еще и виновата. Кстати, знания, которых так жаждет Требор, не помогли целому некромантскому ордену. Если призрак Кассандры Льесской не врет, у них все плохо закончилось.

– Так ты некромантка? Сегодня просто ночь открытий, – сказал Нарб Крат. По его тону непонятно было, как он отнесся к этому известию. Никаких эмоций!

Я не стала заверять, что некроманток не бывает. В конце концов, сегодня мы можем погибнуть, а врать перед смертью не очень хорошо.

– Рад, что вам нравится, – мило улыбнулся Требор. – Получить положительные эмоции перед смертью не каждому выпадает. А я, пожалуй, пойду. Не люблю, знаете ли, вида крови, так что извините, но смотреть не останусь. Девочки, пожалуйте! Кушать подано!

Алази кинулся вперед, я выстрелила из арбалета, Нарб метнул нож. Все трое промахнулись. Ийены дружно закрыли своего хозяина. И хотя все снаряды попали в тварей, ощутимого вреда не принесли.

– Пока, ребята! – радостно хихикнул маг из-за одного из надгробных камней.

Он чувствовал себя в полной безопасности. Какая наивность! Я призвала стаю летучих мышей, благо они кружили неподалеку. Позвала бы еще и собак, но сами они через ограду не перелезут. Кто-то должен их выпустить. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я пожалею об этой предосторожности. Две трети стаи пришлось кинуть против ийен, одну треть натравила на Требора. Маг развлекал нас часть ночи, пора отплатить ему тем же, устроив шоу и для него.

– Ах ты стерва! – взвизгнул Требор, когда первая летучая мышь вцепилась ему в щеку.

Тут же следующая чуть не выцарапала магу глаз.

– Фи! Так грубо выражаться о даме, – осудил его Алази. – За это в приличном обществе по лицу бьют.

Надо же, дожила – вампир защищает меня от оскорблений.

– А ты подойди поближе и проучи меня, – предложил Требор, не покидая своего убежища. – Только сначала придется миновать моих девочек.

– Не вопрос, – насупился Алази.

Для безоружного прозвучало, на мой взгляд, очень глупо. Поэтому я вытащила из специальной прорези в штанах еще один арбалет. Нарб одобрительно присвистнул:

– Десятизарядные! Гномья работа. Девчонки ко всему готовы?

Я смущенно покраснела. Благо в темноте этого никто не увидел. Мыши накинулись на монстров, но мешали им примерно так, как рой мух в знойный день стаду коров на лугу. Требор отозвал трех своих «девочек», чтобы помогали отбиваться от мышей, и мерзко хихикнул:

– Вам их не убить арбалетными болтами! Но все же можете попытаться. Так даже веселей.

После чего спокойно удалился в сопровождении трех своих питомиц. Ийены резво прыгали вокруг своего хозяина, как радостные терьеры, и щелкали зубами, норовя схватить ловко уворачивающихся мышей. На нашу долю осталось еще примерно штук десять монстров. Многовато, на мой взгляд. Вот гад!

– А что их убьет? – поинтересовалась я у вампира, раз уж он опознал эти «милые» создания.

– Как ни странно, собачий лай распугает всю свору, но собак у нас нет.

Впереди замаячил робкий луч призрачной надежды. Собаки у нас были, но до них предстояло еще добраться. Шансы мизерные, но уж какие есть. О чем я и оповестила спутников.

– Собаки должны залаять раньше, чем ийены их загипнотизируют, – предупредил Алази.

– Этих не загипнотизируют, – оскалилась я.

Нарб ничего не ответил, просто извлек откуда-то из-за спины здоровенный меч, чем заслужил мое восхищение. Это же надо – незаметно таскать железяку таких размеров! Скулы Алази заострились, когти и клыки удлинились, показывая, насколько он не человек.

– Скажи своим мышам, пусть целят в глаза, – прошипел он.

Дельный совет. Мыши послушно ему последовали. Мы сплотили ряды и двинулись на врага. Для психической атаки нас маловато, но монстры хотя бы со смеху не умрут, хотя это было бы кстати. Ийены опустились на четвереньки и зарычали на нас. Тут же одна мышь с яростным писком вцепилась ей в глаз. Женщина вскрикнула, поднялась на ноги, сверкая в ночи своей наготой, отодрала когтями беснующегося зверька, сжала, ломая хрупкие кости… Но получила от меня арбалетный болт во второй глаз и покатилась, визжа, как раненая собака, и царапая лицо. Нарб метнул пару ножей в темноту и, судя по звуку, оба раза попал в цель. Еще одну ийену полоснул по загребущим когтистым лапам. Брызнула кровь, тварь злобно взвизгнула, пытаясь достать охотника клыками. Тут одна ийена пригнулась, чтобы на меня прыгнуть, но Алази сгреб ее за талию и выбросил в темноту кладбища, как провинившуюся собачонку.

– Беги! – крикнул он. – Выпускай собак, мы прикроем!

Я не стала возражать. Без собак шансов у нас нет. И я побежала, расстреливая болтами тех монстров, кто оказался у меня на дороге. Алази с Нарбом встали за спиной, готовые стоять насмерть. Лично я очень рассчитывала, что умирать им не придется.

– Не сегодня, – шептала я. – Не сегодня!

Я бежала, судорожно втягивая воздух в готовые взорваться от напряжения легкие. Спотыкалась о надгробия, раздирала в кровь ноги, а штаны в клочья о чьи-то оградки, стреляла на любой шорох, не заботясь о том, попала или нет, пока не ударилась в ворота собственного дома. Да так сильно, что перехватило дух, и несколько мгновений я тщетно пыталась вздохнуть. Мой домовой Гэндальф вовремя узнал свою хозяйку и открыл ворота. Я устало ввалилась внутрь, не в силах подняться на ноги. Бежавшая по следу ийена была встречена яростным лаем трех бойцовых псов, чьи широкие ошейники грозно мерцали серебряными шипами. Ийена боязливо взвизгнула и клацнула зубами в сторону новых противников, на землю полетели клочья пены из ее безобразного рта. Тварь развернулась и поспешно ретировалась, убегая на четвереньках галопом. Откуда-то вдали послышался ее обиженный, долгий, полный злобы вой.

«Надеюсь, с остальными все в порядке», – с тревогой подумала я, отправляя свору на выручку.

Настойчивое покашливание вывело меня из состояния задумчивости. Я открыла глаза и сфокусировала взгляд на своем домовом. Надо сказать, Гэндальф раньше прислуживал черному магу и это не могло не наложить неизгладимый отпечаток как на его внешность, так и на манеру поведения. Гена предпочитал черный цвет в одежде, почти никогда не бывал на солнце, отчего лицо приобрело чрезвычайно бледный вид и черные глаза казались темными провалами в потусторонний мир. Добавим к этому губы, выкрашенные несмываемой растительной краской в черный цвет, длинные черные прямые волосы, перехваченные кожаным шнурком с оттиском в виде нетопыря на лбу, неистребимое сожаление об отсутствии мучительно умирающих пленников в нашем подвале, и вы получите полное впечатление об облике домового.

– Моя госпожа, – с церемонным поклоном молвил он. – С вами все в порядке?

– В полном, – почти весело откликнулась я, кряхтя и поднимаясь на ноги. Собаки собаками, а не мешало бы и самой сходить проверить, как там все обстоит на самом деле. – Приготовь мне ванную, проветри спальню. Сегодня ночую здесь. Подготовь комнату для гостей. Возможно, у нас будут раненые, так что достань бинты, мази и настойки.

– Слушаюсь, моя госпожа.

– Да, чуть не забыла… Подготовь еще комнату в подвале – ту, которая наиболее сырая. К нам еще вампир переедет.

– Слушаюсь, моя госпожа, – чуть более довольным тоном добавил Гена.

Судя по выражению его лица, моя оценка поднялась на один пункт от отметки «безнадежная», стремясь к более высокой «может быть, еще не все потеряно».

Что ж, хорошо, что хоть кому-то эта ночь доставила удовольствие.

Я застала своих боевых соратников под дубом. Оба были на ногах, а не стонали в траве среди могил, и это не могло не радовать. Нарб склонился над чем-то лежащим на земле под деревом. Что конкретно он делал, с такого расстояния и в темноте особо не разглядишь. Алази безуспешно пытался пристроить порванный, испачканный кровью рукав, чтобы он не висел бесформенной тряпкой. Но, сдается мне, рубашку вообще проще выбросить, чем так с ней возиться. Три боевых пса разлеглись у подножия дуба, вывалив из пастей розовые языки. Пусть они мертвы, дышать им не надо и никогда не станет жарко, но обычно они ведут себя, словно все еще живы и дышат. Интересное сходство с вампирами. Почуяв меня, псы дружно вскочили на лапы и, виляя хвостами, побежали навстречу. Просто идиллия. Нам бы еще мангал, и ни дать ни взять – дружеский пикник на природе.

– Все в порядке? – на всякий случай поинтересовалась я, подходя ближе.

– Практически, – напряженно откликнулся Нарб.

Я попыталась подойти поближе, но Алази заступил дорогу:

– Не стоит тебе этого видеть.

– Это уж мне самой решать! – тут же полезла в бутылку я.

Почему вампиры вечно учат меня, что делать? Что они о себе возомнили?

– Я был ранен, – сказал Алази, не сходя с места.

Я попробовала его обойти, но сдвинуть вампира с места можно только тройкой тяжеловозов, а у меня и одного-то нет.

– Мне что, смазать твои раны бальзамом, подуть, забинтовать и сказать, что все пройдет? – вспылила я. – Вампиры самовосстанавливаются. Забыл?

– Он хочет сказать, – неожиданно вмешался в дискуссию Нарб, – что его ранили и Роланд спрыгнул с дерева.

– Что?! – Демоны побери этого клыкастого перестраховщика! Как я могла забыть, что Алази внушил капитану броситься вниз, если его ранят или убьют. – Как он? Да пусти меня, придурок!

Я бросилась на колени перед распростертым на траве телом. Даже на первый взгляд Роланд больше напоминал изломанную куклу. Кое-где через залитые кровью прорехи в одежде влажно виднелись обломки костей.

– Как видишь, – печально откликнулся Нарб. – Кровь я остановил. Алази зачаровал его так, что боли он не чувствует, но до утра вряд ли доживет.

– Даже если приведем целителя?

– Даже в этом случае. Слишком много повреждений, – покачал головой охотник.

– Я предлагал свою кровь, но охотник против, – вставил реплику Алази, и мне до зуда в руке захотелось ему двинуть как следует.

– Почему против? – нахмурилась я.

– Если Роланд умрет с вампирской кровью в организме, скорее всего, восстанет в качестве вампира. Вряд ли он скажет нам спасибо за это, – откликнулся Нарб.

– Может, имеет смысл предоставить решать ему самому? – зло сощурилась я, хотя сама не верила, что спрашиваю такое.

Захотела бы я вечно просыпаться ночью с безумной жаждой крови? Нет. Я слишком люблю солнечный свет. Собаки за моей спиной напряглись, готовые кинуться на любого обидчика.

– Как ты себе это представляешь? – Нарб пристально уставился на меня. – Как только вампир снимет чары, на Роланда обрушится вся боль его истерзанного тела, он впадет в шок. Это его убьет.

М-да. Ситуация. Но надо же что-то делать.

– Говоришь, обычный целитель не поможет… – нервно кусая губы, выдавила я.

– Я не знаю ни одного, кто бы решился помочь в такой ситуации. Думаю, даже королевский целитель здесь бессилен, а у него ученых степеней столько, что сертификатами можно обклеить твою лавку вместо обоев.

– Кажется, у меня есть кое-кто на примете. Алази, вампиры ведь быстро бегают?

– Конечно, дорогая Ангелла. Мои ноги к твоим услугам.

– Замечательно. Беги на Цветочную улицу. Шестой дом налево. Спроси Горгулиса. Скажи, что от меня. Доставь его сюда как можно быстрее. Но предупреждаю, он терпеть не может, когда его куда-то волокут насильно.

– Будет исполнено, свет очей моих, – галантно поклонился вампир и исчез.

Позер…

– Уверена, что он поможет? – с надеждой спросил Нарб.

Не хотелось лишать его этой надежды, но обманывать не стала:

– Нет. Но будем надеяться.

Горгулис принадлежит к роду медуз, выведенных когда-то некромантами. Разумеется, внешность у парня весьма экзотическая. Если ты имеешь на голове клубок разномастных змей вместо волос, лишенные век глаза с вертикальными зрачками, черный раздвоенный на кончике язык и пару ядовитых складывающихся клыков, без хорошего морока на улицу лучше не выходить. Горгулиса я знаю лет с десяти. Он нашел меня, когда почти обессилел и все змеи на его голове уже умирали. Это он научил обнаруживать и извлекать шморлей. Сам он этого сделать не мог, но знал теорию, а шморли ему были необходимы для питания его змей. Когда твои волосы живые, шипят, выделяют яд и жрут только один вид нежити, поневоле начнешь искать компромисс с их поставщиком. Не знаю, что случилось с предыдущим некромантом и какого рода у них были отношения, но у нас сложилось вполне взаимовыгодное сотрудничество. Яд его змеек входит в состав многих уникальных зелий, мазей и притирок, которые я продаю за хорошие деньги. К тому же Горгулис мог исцелять самые тяжелые болезни. А это нам и надо.

Горгулис явился быстро. Сидя на плечах Алази, он держал в руках кожаный саквояж и просто лучился довольством. Думаю, необычный способ передвижения пришелся ему по душе. Вампир явно устал и прислонился к дереву, чтобы перевести дух. Я вежливо приветствовала медуза, показала ему пациента и обратилась к Алази:

– Я думала, ты кинешься к Баркиароку с чудесной вестью об обнаружении убийцы.

– Его еще поймать надо, – заметил вампир. – Но ты права, принца следует известить в кратчайшие сроки. Но вдруг вам нужно будет перенести стражника? Справитесь одни?

Надо же, а вампирам не чуждо сострадание.

– Прости. Эти зверюги… собаки нас спасли, но они – мерзость.

– Ничего страшного, – в тон вампиру откликнулась я. – Каждый имеет право на собственную точку зрения, и с моей мерзость – это вампиры. Без обид.

Алази улыбнулся простым движением губ, не показывая клыков.

– Ты могла завести живых собак или демонов, если уж тянет на сверхъестественные создания. Зачем надо было оживлять мертвых? Разве они не заслужили покоя?

Одна из собак ткнулась огромной мордой в руку, и я рассеянно потрепала лобастую голову. Тут же остальные потребовали ласки.

– С ума сошел? Живых! – хмыкнула я. – Знаешь, сколько я выложила за мертвых гладиаторских собак, погибших на арене? Живые чемпионы стоят в десятки раз больше. Об адских псах вообще молчу. Кстати, о покое. Я забочусь о них лучше, чем кто бы то ни было при их жизни. Их регулярно кормят и не требуют выходить на арену против вооруженных людей или диких зверей. А в обязанности входит хорошенько пугать придурков, мечтающих попасть в мой дом. Меня упрекнуть не в чем.

– Что ж, пожалуй, мне пора известить его высочество о наших успехах. – Алази изобразил такой сложный поклон, что многие танцовщики удавились бы от зависти. – Я могу передать ему твое пожелание присовокупить меня к гонорару?

Я тяжело вздохнула. Хочу ли я, чтобы Алази жил в моем доме? Всевышний упаси! К тому же Роланд сегодня пострадал из-за него, а у меня даже нет сил злиться. С другой стороны, я могу сполна насладиться местью, заставив его красить дом в три слоя краски кисточкой толщиной в человеческий волос… Да и если отказать настырному кровососу, с него станется набрать с десяток заложников. Второй такой ночи я не переживу.

– Хорошо, – милостиво кивнула я. – Только гроба у меня нет.

– Ничего страшного. Эта проблема разрешима, – усмехнулся вампир и исчез.

Быстро же он бегает. И восстанавливается, кстати, тоже.

– Как обстоят дела? – спросила я сияющего, как новый золотой, Горгулиса.

Судя по выражению лица Нарба, он тоже хотел задать этот же вопрос, но боялся ответа больше затянувшегося молчания. Охотник нервно грыз ногти и вышагивал вокруг дуба, как в почетном карауле.

Медуз улыбнулся еще довольнее. Он чрезвычайно любил всякие сложные случаи, как разрешимые, так и нет.

– Думаю, все получится. Но случай сложный. Это будет стоить…

Охотник пробежал полкруга и, едва успев затормозить, чуть не сшиб медуза с ног.

– Не беспокойтесь, все расходы покроет казна, – сообщил он, но его проигнорировали.

Я мысленно прикинула свои запасы. С учетом того, что нежить в последнее время проявляла активность (сезонное обострение у нее, что ли), в доме на кладбище томились три упитанные шморли крупных размеров и две поменьше. Этого должно хватить с избытком.

– Сколько? – на всякий случай поинтересовалась я.

Узкий змеиный язык жадно облизал губы.

– Четыре! – с вожделением выдохнул он.

– По рукам!

Мы скрепили сделку крепким рукопожатием.