Текст книги "Сказка о мудрости царской"

Глава 13. Сделка

А началось всё с того, что царя Минелая уже некоторое время беспокоила излишняя капризность и завышенное самомнение собственной дочери. Он очень боялся, что девушка своим тяжёлым характером отвернёт от себя всех добрых молодцев в округе. И решил государь, что проблему необходимо решить, да поскорее. Минелай и так и этак пытался вразумить Оливию, но ей всё нипочём. Царь от горя своего превеликого даже на целый день закрылся в своих покоях. Размышлял усердно… но непродолжительно… Прервали его в самый неподходящий момент…

* * *

Ягивия чувствовала, что с её дочерью, Беллой, что-то происходит, хотя девушка и пыталась скрыть свои чувства от матери. Но не тут-то было. Между потомками Бабы-Яги никогда не было тайн, даже если они сами этого очень хотели. Способность, узнавать самые потайные мысли, была от рождения в крови каждой из них. Поэтому Ягивия недолго оставалась в неведении.

Мать очень быстро догадалась, что её любимая дочь влюблена в дракона. Но Белла настолько сильно боялась за жизнь своего возлюбленного, что даже его самого не посвятила в собственные чувства. Девушка совсем не хотела, чтобы таинственное проклятье рода коснулось небесно-голубого дракона, поэтому упорно хранила молчание, жертвуя личным счастьем.

Ягивия ни в коем случае не хотела идти против воли Беллы, но она просто была обязана как-нибудь помочь. К тому же у старшей ведьмы была возможность понаблюдать за драконом и убедиться в том, что он тоже испытывает тёплые чувства к её дочери. Со стороны всегда виднее, особенно, когда знаешь, что искать.

Женщина была в курсе, что царь Минелай являлся другом Вирго. Вот она и решила действовать окольными путями.

Ягивия подумала, что пришло время поговорить с правителем Тринадцатого Царства.

Заботливая избушка, Айя, как прознала о мыслях своей хозяйки, так тут же помогать засобиралась. Она как раз совсем недавно практиковалась порталы создавать. Ягивия хоть путешествовать и не любила, так может от сверхскоростных перемещений не откажется.

Айя всегда изо всех сил пыталась услужить любимой хозяйке, стараясь исполнять её желания ещё до того, как они к той в голову соблаговолят прийти. Вот и сейчас избушка подсуетилась немножко и Минелая тут же к собственным лапам куриным телепортировала. А чего тянуть-то?..

* * *

Царь уже битый час заседал в покоях своих уютных. Сегодня почему-то в его голове ни одна мысль не хотела задерживаться надолго.

Рассеянный он какой-то… Может стареть начинает?.. Ой, горе-то какое! Ещё столько дел важных впереди, а он совсем расклеился.

Внезапно Минелай ощутил лёгкое головокружение… Может так бывает, когда умные мысли в голову ломиться начинают? Было бы здорово!

Но со зрением как-то совсем плоховато стало: всё поплыло вокруг, а потом и вовсе стало прозрачным, пока не растворилось. Хотя через несколько секунд к очертаниям предметов вновь чёткость линий вернулась…

Вот с лапами куриными всё в порядке… и пальцы причудливо шевелятся, перебирая острыми когтями сыроватую землю… И брёвна в ровной кладке выстроены… Хороша избушка!..

Подождите… Что за бредовые мысли посетили его голову?

Оказалось, что он и впрямь сидит своим благородным мягким местом на сырой земле, да ещё и перед избушкой на курьих ножках. – Приветствую Вас, Ваше Высочество… Как величать не знаю…

– Минелай, – робко произнёс правитель Тринадцатого Царства. Не ожидал он как-то встретить избушку говорящую…

Внезапно послышался цокот чьих-то каблучков. Дверь отворилась, из-за неё выглянула женщина. На вид ей было не больше 27 лет. Её истинные годы лишь глаза выдавали. Царь мысленно оценил по достоинству её красоту: волосы чёрные – темнее земли-матушки, очи тоже чёрные, похожи на гранит в солнечных отблесках и фигура – одно загляденье… А смотрит-то как, будто в самую душу заглядывает… Прямо неловко как-то восседать пред ней на сырой земле.

– Айя, что здесь происходит? – черноволосая красавица обратилась… к избушке.

Ну и правильно, на царя внимания никакого совсем обращать не нужно, собственный домик бревёнчатый намного важнее.

Тут женщина и на гостя своего, наконец, свой взгляд устремила. Опять.

Минелай решил, что стоя он всё-таки солиднее будет выглядеть, поэтому поспешно поднялся, коленки отряхивая, да и мягкое место припылилось что-то.

– Ой, простите, Ваше Величество, – опустила глаза незнакомка. – Вы же царь Минелай, как я понимаю?

– Да, – растерянно произнёс он, – это я.

– Мне очень жаль, что так получилось: я только подумала о том, что было бы неплохо с Вами поговорить, а моя избушка тут же поспешила Вас ко мне доставить…

– Айя, я так понимаю? – Царь окинул взглядом уютный домик, который скромненько переминался с лапки на лапку. – А Вы?..

– Ягивия, – представилась женщина. – Мать Беллы.

Минелай в который раз подивился молодости и красоте своей новой знакомой – так вот в кого царская ведьма придворная пошла.

– Приятно с Вами наконец познакомиться. Ну, раз я уже здесь, то может, поведаете мне, зачем я Вам понадобился?

– У меня к Вам дело… очень важное…

Ягивия рассказала правителю Тринадцатого Царства, в чём заключается её проблема.

Минелай недоумевал, а он-то зачем понадобился могущественной ведьме? А потом осознал, что знакомство с драконом у него очень удобное в сложившейся ситуации оказалось.

Вот же как неожиданно получилось: он полдня ломал себе голову, что с собственной дочерью делать, а тут и его самого о помощи просят. А может поставленные задачи совместить как-то?.. Минелай пообещал Ягивии что-нибудь придумать.

Как разговор с ведьмой был окончен, так Айя его обратно и телепортировала. Царь только в который раз подивился способностям чудесной избушки. Мгновенное перемещение – штука очень полезная, занимает мало времени, и в пути даже устать не успеваешь. Ну а незначительные побочные эффекты, в виде лёгкого головокружения и краткосрочного расстройства зрения, совсем мелки по сравнению с её наглядной пользой. Не то, что где-то завалявшиеся его старенькие семимильные сапоги-скороходы – то недобор, то перебор, никогда точно не рассчитаешь, где окажешься…

В этот день царь решил устроить себе передышку. Мозг сильно перенапрягать нельзя, он за это спасибо не скажет. Поэтому правитель Тринадцатого Царства до самого вечера пробыл на свежем воздухе, катаясь на лошадях со своей семьёй. И для тела полезно и мозги хорошенько проветривает.

А на следующее утро проснулся в своих покоях в блаженной усталости. И всё-таки хороша жизнь, как её не крути!.. Минелай оделся не спеша и направился почему-то… в библиотеку. И что он там мог забыть, коли ничего читать и вовсе не собирался? Вот тут-то его Идея и подкараулила…

Царь от неожиданности такой даже в креслице присел – ноги почему-то ватными какими-то стали. Ещё чуть-чуть и он совсем с опаской будет ходить по собственному замку: то незваные гости неожиданно появляются перед носом прямо из воздуха, то его самого без спроса куда-нибудь перемещают. Совсем беспредел какой-то. В конце концов, он же – царь! Что за манеры у окружающих?

Но Идея пообещала моральный ущерб от своего неожиданного появления возместить в скором времени. Так царь и подписал с ней контракт – а может и правда окажется такой гениальной, как говорит.

Звали её Нуми. Царь хотел ей поведать о проблемах своих, а она уже всё знает. Профессионал своего дела. Не то, что гадалки там всякие, которые в первую очередь спрашивают: как зовут? и с чем пришли? Может тогда уж лучше и свои проблемы самостоятельно решить, а то перенапрягутся ещё в шар свой – не факт, что хрустальный – вглядываться?

Именно Нуми подала идею о “похищении” царевны, и чтобы в этом деле обязательно участвовали Вирго с Беллой – так сказать, для сплочения коллектива. Ведь именно во время преодоления трудностей понимаешь, кто твой настоящий друг. В беде нет времени для игр и притворства (прям, как будто предвидела будущие события).

Царь так увлёкся гениальным планом, наглядно представшим перед его внутренним взором, что даже самостоятельно его детализировал. Нуми лишь вежливо молчала, позволяя правителю Тринадцатого Царства выговориться…

Минелай был в восторге от прекрасного начала дня. Теперь он точно знал, что Идея посещает именно тогда, когда её совсем не ждёшь. Если долго не можешь решить какую-нибудь проблему, просто переключись на что-нибудь другое, и результат не заставит себя долго ждать. Ведь все Идеи любят устраивать неожиданные, но очень приятные сюрпризы!

* * *

С того времени, как Вирго с Оливией, Беллой и царевичами вернулись в Тринадцатое Царство, и по всей округе разлетелась громкая новость о счастливом спасении дочки царской, прошло уже около недели. Царевна всё ещё дулась на своего “спасителя”, хотя уже даже ей самой собственное поведение начало надоедать. Да и Вениамин изо всех сил старался вернуть расположение своей возлюбленной. Ну как тут будешь обижаться, когда он так трогательно себя ведёт? Вот и Оливия не выдержала и простила. Правда, всё-таки решила упомянуть, что если он её ещё хоть раз обманет, то никакой пощады пусть не ждёт. И сама в свою очередь пообещала всегда говорить своему будущему супругу только правду.

Да-да, после счастливого перемирия, океана слёз и многочасовых разговоров они свадьбу назначили через месяц после помолвки, которая тремя днями позже состоялась.

В знак объявления официальной даты радостного события, Вениамин подарил Оливии золотое колечко, которое по форме напоминало обыкновенную верёвку, завязанную в причудливый узелок.

* * *

Вирго искренне радовался обретённому счастью своих новых друзей, к которым уже привязаться успел.

Но его что-то всё-таки беспокоило… После счастливого возвращения в Тринадцатое Царство, Белла как будто бы испарилась. Небесно-голубой дракон с того самого момента её ни разу не видел. Теперь она прятаться от него решила? Ну уж нет, в этот раз он просто так этого не оставит. Он просто обязан, наконец, узнать всю правду – раз и навсегда!

И Вирго незамедлительно направился к двухэтажному особняку молодой ведьмы.

Юношу заворожил чудесный сад, окружающий дом Беллы. Здесь было так уютно и хорошо. В таком месте хотелось остаться навсегда, забыв обо всём на свете… Но что-то он размяк от потрясающей красоты окружающих его цветов и дурманящих запахов. Ему сейчас нужна настойчивость и твёрдость характера! И с этими мыслями он решительно постучал в дубовую дверь.

Через несколько минут в проёме показалась черноволосая красавица. Сейчас Вирго впервые позволил себе посмотреть на неё в упор – глаза в глаза. И почему он раньше не делал этого? От её прекрасного лица совсем не хотелось отрываться. Эта девушка завораживала, сбивала с толку… Все мысли в один миг в его голове перепутались. Он просто стоял на одном месте как вкопанный и почти забыл, что нужно дышать.

Белла от такого откровенного пристального взгляда даже смутилась – на щеках проступил предательский румянец.

– Привет… – попыталась улыбнуться она. – Ты что-то хотел?

Вирго очнулся от охватившего его наваждения.

– Можно я войду? Не чужой же всё-таки.

– Да… – растерялась девушка, – конечно проходи.

Небесно-голубой дракон за всё время их знакомства ни разу не был у Беллы дома. К её матери заходил однажды, а у самой девушки – никогда, хотя она в его собственном замке была довольно частой гостьей.

У молодой ведьмы оказалось очень уютное жилище. Каждая вещь в этом доме находилась в самом удобном месте. Хоть двухэтажный особняк и был построен из вполне обычных брёвен – в нём не было ни капельки волшебства, как в избушке её детства, Айе, – но своей функциональностью ничем не уступал родительскому дому. Айя всегда отличалась излишней инициативностью и болтливостью, а Белла предпочитала творить свою магию в тишине, сосредоточившись.

– Чудесный домик, – улыбнулся Вирго.

– Ну да, конечно не твои хоромы, но здесь вполне уютно.

Что-то их разговор опять начинает удаляться от намеченной темы, впрочем, как и всегда. Но нет, в этот раз он не отступит от своего.

– Белла, – Вирго попытался как можно увереннее произнести её имя, – я сейчас у тебя кое-что спрошу, и хочу, чтобы ты мне ответила честно и искренне.

Девушка лишь опасливо кивнула в ответ.

– Мы с тобой не так давно знакомы, но за последнее время очень сблизились… Я сильно привязался к тебе… А недавно я осознал, что… люблю тебя, – дракон совсем не собирался ходить вокруг да около, – хотя ты мне и раньше была очень симпатична. Но я ощущал, что ты чего-то боишься, поэтому как будто пытался уберечь тебя, скрывая свои чувства… Но я больше не могу так… Белла, а ты как ко мне относишься?

– Ты мой лучший друг, – уклончиво ответила девушка.

– Я же вижу, что ты мне сейчас чего-то не договариваешь.

– Ты решил воспользоваться своей эмпатией?

– Я ещё даже не начинал. Но если ты будешь и дальше сопротивляться, то я тебе обещаю, что уничтожу все преграды, мешающие мне узнать причину твоего беспокойства.

В его глазах было столько решительности. Белла беспомощно опустилась на софу.

– Зачем ты так со мной?

Её вопрос прозвучал настолько жалобно, что у молодого человека даже защемило сердце. Иногда он не сразу ощущал, как эмпатия неожиданно охватывала его чувства, завладевала сознанием. Вот и сейчас её боль начала просачиваться в его душу. Что-то тревожило её. Она страдала.

– Я всего лишь хочу тебе помочь. Ты не можешь скрывать от меня свою тайну вечно.

Небесно-голубого дракона внезапно осенило новое знание…

– Ты оберегаешь меня…

– Перестань! Сейчас же перестань делать это со мной!

Вирго присел рядом с девушкой и развернул её к себе.

– Ты сильная, могущественная ведьма. Я тоже не так-то прост… Вместе мы справимся с любой проблемой… Скажи, от чего ты так упорно пытаешься убежать? Не заставляй меня самому проникать в твоё сознание, поверь, твой ментальный щит тебя не спасёт.

– Я тебя тоже люблю, – из глаз Беллы потекли горячие слёзы. – Ты это хотел услышать? Ты доволен?

Вирго крепко обнял девушку за плечи, пытаясь успокоить, но она лишь истерично забилась в его объятьях.

– Но мы никогда не будем вместе, – она перешла на крик, который сопровождался громкими всхлипываниями, – потому что иначе ты… ты умрёшь… А я не могу этого допустить!

Вирго гладил девушку по спине, прижимаясь своей щекой к её влажной от слёз щеке.

– С чего ты это взяла?

Белла чуть высвободилась из крепких рук молодого человека, чтобы заглянуть в его глаза.

– Это всё проклятье Бабы-Яги… Любая девушка, принадлежащая к этому роду, неизбежно теряет своего возлюбленного… В своё время это происходило со всеми моими предками… Я не могу так с тобой поступить! Я не позволю тебе уйти в Мир мёртвых по моей вине.

– Но чем твоя прародительница заслужила такую кару?

Молодая ведьма тяжело и как-то беспомощно вздохнула.

– Я не знаю… И никто не знает…

– Любую ошибку можно исправить… Любую вину можно искупить!

Вирго крепко схватил свою любимую за плечи. Заглядывая в тёмно-карие глаза девушки, он проник в самые глубины её сознания. Ему обязательно нужно было её успокоить… Да, это оказалось довольно сложным – ведьма и правда очень сильна. Но когда небесно-голубой дракон ставил перед собой цель – любые преграды становились чудесным образом преодолимыми. А сейчас он ощущал свою мощь как никогда ранее!..

Глава 14. Счастливый конец – хорошее начало

У Оливии с Вениамином была самая богатая свадьба за последнее тысячелетие. Гостей пришло настолько много, что они даже на территории всего Тринадцатого Царства не помещались – пришлось посягнуть на часть леса и преступить границы Двенадцатого Царства.

Свадебное убранство было преимущественно в фиолетово-лиловых тонах.

Переходы между длинными гостевыми столами разделялись красивыми арками, украшенными живыми цветами, которые распространяли потрясающий аромат на километры по всей округе.

Все тропинки были украшены нежнейшими фиалками. В самом центре каждого цветка находились маленькие светлячки, отчего создавалось впечатление, что цветы светятся в темноте – это придавало особое волшебство праздничному событию (правда, стало заметно лишь когда на Срединию опустились сумерки).

Проведение свадебного обряда доверили самой мудрой женщине, которую только знали жители Тринадцатого Царства, – Ягивии. Для такого торжественного случая у границы леса находилась беседка для свадебных церемоний, в которой заключали браки все представители царского рода. Она была как будто бы спрятана в кронах склонённых к ней деревьев – казалось, они скрывают её от любой непогоды или оберегают какую-то её тайну, ревниво укутывая своими массивными ветвями.

Именно к ней и направилась Оливия под мелодичное звучание волшебной арфы (последняя была настолько горда собой, что совсем не позволяла никому к себе прикасаться, поэтому исполняла всё сама) в сопровождении своего отца.

Беседка с мраморными рифлёными колоннами и золотым куполом, на котором были выгравированы рунические орнаменты, располагалась на небольшой возвышенности, к ней вели 33 ступеньки. Две верхние были довольно широкими для удобства проведения свадебного обряда.

Тройка символизирует соединение противоположностей, гармонию и равновесие между ними. Повторённая дважды, она превращается в шестёрку, становясь совершенной.

По традиции жених должен был на руках донести свою невесту к самому входу священной беседки, где их уже ждала внучка самой Бабы-Яги. Этим действием доблестный рыцарь доказывал, что сможет уберечь свою возлюбленную от любых трудностей. При этом совсем нельзя было использовать никакой магии.

Царевна Оливия медленным шагом артистично приближалась к подножию ступенек, где её уже ждал царевич Вениамин. А гости тем временем восторженно любовались её платьем.

Свадебное платье царевны поражало воображение самой отъявленной модницы. Оно было нежнейшего лилового оттенка; выглядело настолько лёгким и воздушным, что от малейшего дуновения игриво веселящегося ветерка его подол красиво приподнимался, плавно оседая и рассекая воздух.

Царевич Вениамин был облачён в парадный фрак с вышивкой герба своего родного царства. Сорочка с высоким воротом, массивными серебряными пуговицами с уникальным орнаментом (который, кстати, всегда присутствовал в любой его одежде) тоже была нежно-лилового оттенка, в тон платью невесты.

Минелай передал дочь Вениамину. Царевич бережно поднял свою невесту на руки и осторожно стал подниматься вверх по ступенькам. За ними красиво тянулся шлейф царского платья.

Вениамин очень крепко и в то же время максимально нежно держал свою возлюбленную в объятьях. На него возложена важная миссия: доставить Оливию ко входу в беседку для церемоний – он должен доказать, что на него можно положиться, что он всегда и в любой ситуации сможет позаботиться о ней. Хотя в его смелости, надёжности и верности своему слову никто из присутствующих на празднике совсем не сомневался. Драконы всегда хорошо умели проверять искренность чувств влюблённых (страх перед гигантским огнедышащим змеем обычно затмевал любые другие эмоции доблестного рыцаря). А Вениамин как-никак боролся за Оливию до конца…

Сама церемония бракосочетания прошла очень трогательно – родители обоих царских отпрысков даже прослезились немного, когда молодые надели друг другу обручальные золотые кольца, инкрустированные сапфирами в форме листиков.

Когда новоиспечённых молодожёнов объявили мужем и женой, природные хранители устроили небольшой ветерок, чтобы при поцелуе свадебное платье красиво развевалось.

Войдя в беседку, Оливия с Вениамином выпили по бокалу шампанского. После чего последовал первый танец, который закончился торжественным выпуском бабочек (последние были необыкновенно красивыми и такими же редкими).

Чуть позже молодожёны спустились к гостям (на этот раз уже нести никого не пришлось).

Приглашённые стали по очереди подходить к жениху и невесте со своими поздравлениями. Подарки складывали в специально отведенном для этого месте.

Правда, лично поздравить молодых удостоились чести лишь самые близкие друзья семьи (со всеми пообщаться было бы просто нереально).

А потом подошло время разрезания торта.

Единственное, в чём не прибегали в Тринадцатом Царстве к помощи скатерти-самобранки, так это в выпечке. Здесь кондитеры были в большом почёте, так как с особой серьёзностью подходили к своей работе, которая также являлась и любимым хобби.

К царской свадьбе уже давно готовились, поэтому к самому торжественному моменту было изобретено невообразимое множество разнообразных экземпляров удивительных сладостей.

Как и предполагалось ранее, на празднике присутствовало огромное количество гостей и никого из них ни в коем случае нельзя было оставить без лакомки. Кондитеры Тринадцатого Царства заранее договорились, что свадебных тортов будет много и каждый из них станет неповторимым произведением искусства. А так как любой житель Срединии уже давно привык к сладким шедеврам личных кондитеров царя Минелая, то в этот раз пришлось очень хорошо потрудиться, чтобы превзойти самих себя.

Итак, свадебный торт, который должны были непосредственно вкушать жених с невестой, а также самые ближайшие родственники, выглядел следующим образом. Многоярусный (количество ступенек никто не считал, а кондитеры впоследствии так и не признались) торт нежно-белого цвета, который украшали букеты белых роз, перевязанных ленточками в форме бантов. Остальные узоры были выполнены в золотой гамме. На самой вершине этого огромного сладкого экспоната восседал красивый замок со сводами и башенками, который новоиспечённые молодожёны архитектурно отрезали себе в качестве символического первого “кусочка”.

Вышеописанный торт являлся основным – его вынесли самым первым… А после начался настоящий ажиотаж сладких шедевров искусства, которые один за другим выставлялись на гостевых столиках.

От всей этой феерии красок и форм даже дух захватывало. Торты были очень разнообразны: высотой от 30 см до 3 м, и по внешнему виду от стандартных многоярусных, расписанных причудливыми узорами до каких-то замысловатых цветочных композиций. Детали украшений поражали своей изобретательностью: на одних тортах фигурки жениха с невестой смирно стояли рядышком, на других же выделывали невообразимые кульбиты или являлись частью какой-то сложной сюжетной композиции; на некоторых экспонатах их заменяли лебедями, голубями или вообще божьими коровками. Также на данном торжестве были замечены и весьма экстравагантные торты в форме ярко розовых подушек, небрежно наваленных друг на дружку и украшенных цветами; торт, по всему периметру которого располагались разнообразные фотографии жениха и невесты (притом, что они на вид ничем не отличались от обычных, но оказались вполне съедобными); также торт в виде шкатулки с часами, поверх которых возлегала цилиндрическая шляпа и торт в виде подарочных коробок, небрежно уложенных друг на дружку. Ну и, конечно же, встречались сложные сладкие конструкции с лесенками, арками и фонтанами.

Гости ещё долгое время не решались налегать на десерт, перебегая от столика к столику восхищаясь красотой представленных экспонатов, прям как в галерее.

* * *

Вирго на секунду отвлёкся от сладкого наваждения; где-то вдалеке в самой гуще деревьев кто-то нетерпеливо закопошился. Небесно-голубой дракон направился на звук, по дороге приняв драконий облик.

– Подглядывать нехорошо, – слова Вирго оказались настолько неожиданными для золотого дракона, что он даже на лапах не удержался и завалился, прихватив с собой парочку ещё совсем молоденьких яблонь.

– Ну, вот мы и лишились вкуснейших плодов, – усмехнулся небесно-голубой дракон, наблюдая за тем, как его старший брат виновато откидывает от себя сломанные ветки.

– Ничего я не подглядываю, – попытался оправдаться Лаврус. – Я тут… яблоки собираю… говорят, они здесь самые вкусные.

– Ага, и мысль такая гениальная пришла тебе в голову прямо в день свадьбы царевны?

Вирго весело расхохотался от растерянного и какого-то даже беспомощного вида золотого дракона.

– Ну ладно, хорошо, ты меня поймал с поличным… Я тут подумал, что никогда не присутствовал на подобном торжестве… вот и решил взглянуть хоть одним глазком. Событие века как-никак. – А потом Лаврус как-то неловко начал расковыривать лапами землю. – Может, ты меня тортом угостишь? Что-то на сладкое потянуло… – Добреешь с каждым днём.

– Да ну тебя, хватит прикалываться. Так как насчёт торта?

Вирго на некоторое время задержал свой пристальный взгляд на своём старшем брате. Разговор о сладком напомнил ему о Нервусе. Как жаль, что среднего брата больше нет с ними: кто-кто, а он точно бы от души повеселился на празднике. От этих воспоминаний у небесно-голубого дракона защемило сердце. Так неприятно осознавать, что в некоторых случаях нельзя ничего исправить и нет никакой возможности вернуть близкого.

Лаврус почувствовал боль своего младшего брата. Может далеко не так, как Вирго, но эмпатией тоже всё-таки владеет. Он и сам в последнее время чувствовал себя виноватым из-за своего… безжалостного поступка – с родными так не поступают. Он всегда был одинок, а Нервус являлся его единственным кровным родственником… Он был слабым… наивным и… беззащитным… И чем теперь Лаврус отличается от Мракоса – злого чёрного дракона, когда-то лишившего его семьи? Он такой же – жестокий и безжалостный, для которого совсем нет ничего святого!..

– Нет, – Вирго вслух не согласился с мыслями золотого дракона, – ты не такой. Ты сумел осознать ужасность своего поступка, а это означает, что у тебя есть совесть… Да и Мракоса мы никогда толком не знали. Он любил Аскарию – значит, он был не совсем безнадёжен. Но когда всё пошло не так, как он планировал, то чёрный дракон не нашёл в себе сил жить дальше и… погиб в честном бою. Он посчитал, что лучшим выходом будет гордая смерть, чем жалкое бессмысленное существование. Но ты сильнее его, ты найдёшь свои правильные ориентиры в жизни. Достигать вершин можно и честным способом: ни у кого ничего не отбирая и ни к чему не принуждая. Ты станешь таким, каким тебя хотели видеть наши родители, и поверь, тебе даже понравится.

За то время, пока Лаврус испытывал тоску и смятение, он успел принять человеческий облик – сейчас ему хотелось полностью отгородиться от драконьей сущности, как будто он пытался убедить себя в том, что совсем не виноват в случившемся ранее.

Вирго тоже последовал примеру брата. Сейчас они были просто обычными людьми, делящимися своими невзгодами…

– Пойдём, поздравишь Оливию, – Вирго потянул за собой старшего брата.

– А может не надо? – засомневался тот. – Вдруг она на меня ещё обижается.

– Да ладно, когда ещё мириться, как не в такой чудесный день?!

Лаврус решил довериться своему младшему брату и послушно последовал за ним.

Жених с невестой как раз по очереди маленькие кусочки своей внушительной доли друг другу в рот отправляли, когда перед ними неожиданно Лаврус нарисовался. Молодожёны ещё некоторое время совсем не собирались отвлекаться друг от друга, пока до них, наконец, не дошло, что за ними наблюдают нетерпеливо.

– Мои искренние поздравления царевна Оливия, царевич Вениамин.

– А ты что тут забыл? – девушка недобро на Лавруса взглянула. Он что в парадную одежду облачился? Неужели для неё так старался?

– Ввиду ранее случившихся событий, я в какой-то степени начал считать себя причастным к твоей дальнейшей судьбе.

– Ты ещё скажи, что я тебе должна быть благодарна.

– Ну… может не совсем так.

– А давайте-ка мы все отойдём в сторонку, пообщаемся? – предусмотрительно предложил Вирго, подхватывая молодожёнов под ручки.

– А мы разве уже не закончили? – начала препираться царевна, но очень быстро сдалась. Небесно-голубой дракон умел быть убедительным. Так они все вместе отошли чуть подальше, вглубь леса.

Гости даже не заметили пропажи виновников торжества. Еда и напитки разнообразные были в неиссякаемом количестве, да и развлечения на любой вкус. Чего ещё желать?

Вирго не пришлось прилагать особых усилий, чтобы помирить Оливию со своим старшим братом – девушке надоело перечить окружающим, она просто хотела побыть счастливой.

Да, царевна сейчас была безмерно счастлива. С ней рядом находился её любимый человек, она успела обрести настоящих друзей, которые нуждались в ней. Всё в её жизни в один миг как будто бы стало на свои правильные места – это было здорово.

Поэтому девушка перестала дуться на Лавруса и первая предложила ему отведать кусочек – приличный такой! – свадебного торта. Золотой дракон лишь восхитился такой неожиданной щедрости царской дочки и с умилением углубился в поедание заветной лакомки.

Вениамин на миг задержался рядом с драконом, нужно было кое-что обговорить.

– Я смотрю, ты тоже зря времени не терял, – Оливия обратилась к Вирго, чуть понизив голос. – Вы с Беллой теперь пара? И когда ты только всё успеваешь?!

Небесно-голубой дракон чуть грустновато вздохнул.

– Хотелось бы на это надеяться…

* * *

Гости уже успели расслабиться, прилично объевшись и… упившись, отчего огоньки от светлячков в их глазах превратились в один сплошной яркий свет. Каждый веселился в своё удовольствие, отовсюду слышались звонкий смех и звон хрустальных бокалов.

Но внезапно, где-то совсем рядом с церемониальной беседкой оборвались вообще какие-либо звуки; а потом тишина как будто бы волной обрушилась на каждый потаённый уголок, где совсем недавно вовсю отмечали торжественное событие.

А потом отчётливо послышался шум огромных, отблескивающих дорогим золотом, крыльев дракона, который держал в своих лапах невесту и уже удалялся в сторону леса.

Неужели царевну опять украли? Жениха в такой ответственный момент не было с ней рядом. Ну, прямо ни на секунду нельзя оставить её одну, так обязательно на неё кто-нибудь позарится!..

Гости в недоумении стали перешёптываться между собой. Неужели опять несчастье приключилось? Или это представление какое?

Вениамин выдержал многозначительную паузу, томя окружающих мучительной неизвестностью.

Его лицо выражало печаль… а потом на нём стали проявляться отблески заговорщической улыбки.

– Ну что, пойдём спасать царевну? – громко произнёс он, обращаясь к толпе.

Гости на несколько секунд замешкались, но потом любопытство всё же преобладало над остальными путанными чувствами, и они направились вслед за Вениамином.

Царевич только успел поравняться с опушкой леса, а похититель, он же дракон громадный, уже там его ждёт. Да ещё всем своим видом говоря: “Ну, сколько можно было плестись?!”

Дракон картинно выдержал паузу, а потом сообщил, что вернёт Оливию, если её теперь уже муж выиграет у него в покер.

Вениамин даже ответить ничего не успел, как поднялся ветер, бесцеремонно сбивший его с ног и усадивший прямо на землю. Хотя нет, под мягким местом подушка невесть откуда любезно оказалась.