Текст книги "Поцелуй сильного мужчины"

Глава одиннадцатая

– Нисколько этому не удивляюсь, – Дана натужно улыбалась. – К этому все и шло. Но как насчет свадьбы?

Катерина замялась.

– Ты знаешь, теоретически ее надо бы справлять дома, в станице, но Степа не хочет туда ехать категорически. Говорит, что смотреть на новорожденного братца у него сил нет. Он хочет гулять свадьбу здесь.

– Ну, вольному воля. Кто захочет, тот приедет. Ты родным сказала?

– Нет еще. Боюсь. По закону Степкин отец должен у моих родителей меня сватать со сватами. А тут получается, мы сами с усами. Ох, и не понравится это моим.

– Смотря как это подать. Если скажешь, что думала-передумала, за кого замуж идти, за иностранца, питерца или за своего станичника, то родители будут вполне довольны.

– А ведь и вправду! – Катя обрадовалась подсказке. – Если сказать, что претендентов была уйма, но родине я не изменила, меня даже похвалят!

– Вот-вот! А здесь вы где отмечать будете? В своем кафе?

– Конечно. Места хватит. Не думаю, что будет так уж много народу. Отец Степана наверняка не приедет. Куда ему с младенцем на руках переться за тридевять земель! Молодая жена не отпустит.

– Степан не говорит, рад отец малышу или нет?

– Степа-то ничего не говорит, а вот тетка Аглая много чего говорит.

– И что она говорит?

– Что Павленок-старший такого счастья и не чуял. И теперь в затылке почесывает, уж больно внезапно столько удачи на него свалилось.

– Понятно. Типа ребенок родился прежде времени, но полностью доношенный?

– Что-то в этом роде. Тетя Аглая еще сказала, что вся станица знает, чей сын-то, но Павленку никто не говорит. Кому охота в ухо получить? Он же за свою честь сама знаешь как радеет.

– Да кто же этого не знает? Ну что, будет теперь чужого дитенка воспитывать. Если и новая жена от него не сбежит. Мать-то Степана на свадьбу приедет?

– Обещала. И с новым мужем. Так что без родителей он не останется. Мои тоже будут, в этом я уверена. Ну, и сестра с братом, это святое. Я же в семье младшенькая. Ох, сколько недовольства будет! Павленков же у нас не любят. Ну, еще тетки-дядьки, двоюродные братья и сестры прибудут.

– Это человек сто вместе с родней жениха. Недурно.

– Надеюсь, что поменьше. Где их всех размещать?

– У жениха, как положено. У него квартира солидная, если на полу, то все войдут. Ну и у нас твоя родня поместится. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Катя посмотрела на часы.

– Ой, заболталась я! Бежать пора в кафе. Степан сердится будет. Он хоть борщи по-казацки и варит, но с выпечкой у него нелады, сама знаешь.

– Так вы вроде тесто тестомесами замешиваете?

– Да что толку? Он все равно потом его пару раз шмякнет, и оно упадает так, что и не поднимешь! Нет, до теста я его не допускаю!

Катерина убежала, и Дана осталась одна.

Хорошо, что хоть у подруги все складывается удачно. А вот ей ужасно скучно. Ничто не радует, ничто не привлекает. Зато она стала отличницей. Прежде тоже училась хорошо, но просто без троек. А теперь она сдала зимнюю сессию на одни пятерки. Правда, повышенную стипендию ей не дали, мало она светилась в общественной жизни универа, но для морального удовлетворения было достаточно и пятерок в зачетке.

Скоро защита диплома, в июне она уже станет дипломированным специалистом. И куда потом? Экономистов как собак нерезаных. На хорошее место без нужных знакомств не устроиться. Но проблемы, как известно, нужно решать по мере их возникновения. Ни к чему об этом думать сейчас.

Она посмотрела на экран монитора и поразилась. Опять она без участия сознания набрала в поисковике «Родион Смирнов» и любуется на его самодовольную физиономию! Да что ж это такое! Ну, сколько можно! Она же сама решила, что они не пара, чего ж теперь переживать по поводу виснувших на нем красоток?

Дана несколько раз повторила, как заклинание: «это пройдет, это пройдет»! – совершенно не веря в силу самовнушения. За столько месяцев оно должно было бы уже подействовать, а не действует. Наоборот, жить становится все скучнее и скучнее.

Хотя чего ей скучать? Вокруг нее вьются очень даже неплохие мужские экземпляры, но вот только ей со всеми ужасно скучно. Или, может быть, термин «тоскливо» подходит больше? Тоска зеленая заела?

Интересно, а почему тоска зеленая? Серая была бы куда точнее. Ее вот заедает серая тоска. Может быть, оттого, что за окном постоянно льет серенький дождик? И вот эта бесконечная хмарь называется весной?

Она решительно выключила ноутбук и принялась за дипломную работу. Как хорошо, когда есть чем занять голову и руки, главное, – не отвлекаться!

В это время Катя удовлетворенно оглядывала свое маленькое царство-государство. Они на пару со Степаном купили приличное помещение почти в центре Питера, отделали его в стиле кубанского казачества, объявили южнорусский стол и стали неплохо зарабатывать. Пара лет – и покупка здания окупит себя полностью. Хорошо, что им не пришлось залезать в долги и разного рода кредиты. Благодаря Юрию.

При этом имени сердце сдавила какая-то неприятная тревога, но она тряхнула головой, отгоняя заботы. Не может быть, чтоб у нее остались к нему хоть какие-то добрые чувства! Он наглядно доказал ей, что откровенный подлец!

Она посмотрела на своего жениха, о чем-то толковавшего с охраной. Вот кто ей по-настоящему дорог! Богатырь, красавец, хозяйственный. Правда, командовать уж слишком любит, но она его быстренько от этой дурной привычки отучит. Вот только поженятся.

Дай Бог пережить казацкую свадьбу! Конечно, тут не Кубань, но тем не менее ей придется жарко. Наверняка испытаний и для нее, и для жениха будет выдумано немало. Ну, да ладно, это она как-нибудь переживет. Главное, что она счастлива.

– Катя, я поехал домой. Устал изрядно. Так что принимай пост. – Степан чмокнул ее в щеку, интимно подмигнул и ушел.

Катя покраснела и склонила голову. Хотя чего ей стыдится? Они официально помолвлены. Полчаса назад она позвонила домой и, по совету Даны, рассказала побасенку о несуществующих заграничных кавалерах. Потом плавно перешла к достоинствам Степана и только потом сообщила, что решила-таки выйти за него, все-таки его она знает давно, да и мать его женщина хорошая, к тому же какая-то там бабке родня.

Получив горячее одобрение матери, мысленно поблагодарила ушлую подружку. А вот она бы о таком тонком дипломатическом ходе ни за что бы не догадалась!

Принялась прикидывать, как лучше расставить столики в день свадьбы, когда ее окликнул знакомый голос. По спине поползли холодноватые мурашки, и она медленно обернулась.

Как она и полагала, перед ней стоял Юрий.

Катя молча ждала, неприязненно глядя на него.

– Здравствуй, дорогая. Вот не удержался, пришел посмотреть, как у тебя дела. – Он был непривычно серьезен, даже печален. – Может, присядем? Я что-нибудь закажу. Давно не ел твою стряпню.

Он взял ее за руку и повел к стоящему у окна столику. Чтобы не привлекать внимания, в зале было довольно много людей, Катя молча пошла с ним. Усадив ее, Юрий сел напротив. Подозвал официантку, заказал пироги и чай.

– Тебе ничего не предлагаю. Знаю, что откажешься. По кавказскому обычаю с врагом за одним столом не едят, не так ли?

– Так. Только я не с Кавказа. Я с Кубани.

– Значит, мне нужно было тебе что-то заказать? Я сейчас исправлю.

– Нет, мне ничего не нужно, – поспешно отказалась Катя. – Повар с пальчиков сыт, как ты знаешь. Но для чего ты пришел? Разве мы не обо всем договорились? Тебя что-то не устраивает?

Юрий подождал, пока официантка не поставит перед ним пироги в керамических тарелках и не уйдет.

– Можешь смеяться, но я жутко соскучился, – признался он с кривоватой ухмылкой.

Катя удивилась.

– Соскучился? По моим пирогам? Таких тебе больше никто не печет?

– И по пирогам тоже. – Он откусил кусок и с наслаждением сжевал. – Но главным образом по тебе.

– Если ты думаешь, что после этих слов я тут же растаю, как снегурочка, то сильно ошибаешься. Больше я собой манипулировать не позволю!

– Я в этом и не сомневаюсь. Я и сам не понимаю, что со мной. Может быть, за три года я к тебе прикипел?

– За три года компостирования моей бедной головы ты не только мне внушил мысль о будущей счастливой жизни, но и себе? – снисходительно уточнила Катерина. – Ты ведь хорошо умеешь убеждать.

Он печально засмеялся.

– Если бы это было так, я давно бы внушил себе, что ты мне безразлична, но не могу. После твоего ухода у меня из рук все валится. И ничего не хочется. Такое чувство, что я смысл жизни потерял.

– Со мной ты его не найдешь, не надейся! Я тебе никогда больше верить не буду!

– Может, попробуешь? Я совершенно изменился, клянусь тебе. Может, начнем все сначала?

Катя не верила своим ушам. Что за чушь? Так все испакостить, а потом как ни в чем не бывало предлагать начать все сначала?

Приняв ее пораженное молчание за сомнение, Юрий поспешно добавил:

– Конечно, мы составим договор у юриста, заверим нотариально. У каждого будет своя доля в бизнесе.

– Понятно! – догадалась Катерина. – Без меня у тебя бизнес встал. Похоже, скоро все развалится. Поэтому ты ко мне и подкатываешь.

Он замотал головой.

– С бизнесом все в порядке. Я поменял стратегию. Теперь мы ориентируемся на иностранцев. Гамбургеры, чизбургеры и прочая заморская жутко вредная, но доходная снедь. Я просто скучаю по тебе. Правда, Катя. – Он протянул руку и многозначительно пожал ее ладонь.

Катя быстро спрятала руки под стол.

– Должна тебя разочаровать. Я по тебе ничуть не соскучилась. Больше того – вспоминаю я о тебе редко и не очень хорошо. Ты в моей памяти остался сущим прохиндеем. И вообще, этот разговор ни к чему. Я скоро выхожу замуж.

Юрий побледнел.

– Как это? За кого?

– За того парня, в которого стрелял твой наемник.

– В эту дылду? Помилуй бог, он тебя просто раздавит!

Катерина покраснела.

– Вот только не надо меня спасать! Я сама решу, кто мне подходит, а кто нет!

– Я тебе, значит, не подхожу, а этот бугай, значит, подходит!

– Да! Ты сам все разрушил! То есть и разрушать-то было нечего, кроме моих иллюзий! – поправилась она. – И вообще, мне работать пора! – и ушла в подсобку.

В подсобке висело чудное большое зеркало. В него было видно всех, кто сидит в зале. То есть не всех, для этого зал был слишком велик, а тех, на кого зеркало направлено. Катя повернула его так, чтоб был виден Юрий. Присела напротив и непроизвольно вздохнула. Как обидно! Красив, умен, и так порочен!

Сидела и грустно смотрела на него, пока он не ушел. Интересно, что он так внимательно высматривал? Не тайны же интерьера, хотя и интересного, но отнюдь не роскошного? И вообще, что она-то сама тут делает? Ей же полагается быть на кухне! Неужели она все еще вздыхает по этому бессовестному типу?

Не может этого быть! Просто он напомнил ей о том, что было! И тут же честно признала: и о том, чего не было, но могло бы быть, если б он был другим человеком. И ее свадьба была бы не со Степаном, а с Юрием.

Она склонила голову, скрывая унылое лицо. Пошла на кухню, занялась делами, но все равно ее мучил вопрос: что было бы, если б Юрий и впрямь ее любил?

Вечером загрузила тестовод, наказала утренней смене выпечь расстегаи и курники, то, что пользовалось в их кафе наибольшим спросом, и поспешила домой.

Дана, как обычно, сидела за учебниками. Катя знала, что подруга готовится к защите, но объяснить ее бледный вид этим не могла. Уж скорее безответной любовью. Надо бы ей помочь, но как? О Родионе Дана не говорила, и обрывала разговор, когда Катя якобы случайно его вспоминала.

Родион не показался Кате ловеласом, как говорила о нем Дана. Нормальный парень, ничего неприятного в нем Катя не заметила. Никаких сальных взглядов он на окружающих девчонок не бросал. Она знала несколько бабников, их сразу было видно по оценивающим похотливым мордам, но Родион был совсем другим.

Она говорила об этом Дане, но та только фыркала «много ты понимаешь!», и не слушала ее. А сама от несчастной любви просто таяла на глазах. И ладно бы от безответной! А то и Родион смотрел на нее таким же безнадежным взглядом, каким она порой смотрела в окно.

Нет, надо им помочь. Что за кошка меж ними проскочила? Неужели Дана не может простить какого-то глупого телефонного разговора? Это просто смешно. Похоже, ее гордость заела. Или она боится поверить? Впрочем, не ей ее судить. Она тоже знает, что есть случаи, которые прощать нельзя. Взять ее историю с Юрием.

Надо Дану как-то свести с Родионом, чтобы поговорили спокойно, без лишних эмоций, но где и как? Вдруг ее осенило: надо пригласить его на свою свадьбу. И сделать это от лица Степана. Степке об этом говорить вовсе не обязательно. Конечно, он увидит Родиона, но всегда можно сказать, что его привела Дана.

Решено! Осталась самая малость: найти телефон Родиона. Может, он и в самом деле крутится где-то в открытом доступе?

Набрала в поисковике браузера «Родион Смирнов», и вылетела такая уйма людей, что она растерялась. Но потом догадалась добавить словечко «олигарх», и тут же получила нужную особь. Фоток было – не счесть. На одних он был беззаботный и довольный собой и жизнью, в обнимку с самыми разными девицами. На других – похудевший, озабоченный и печальный. И один. Катя решила, что это его последние фото.

Но номера телефона Родиона нигде не было. Она потратила на поиски несколько часов, все без толку. Похоже, он озаботился-таки своей репутацией и из рунета его убрал. Но ей-то что делать?

Как пригласить Родиона так, чтобы поставить Дану перед фактом? Ведь не сбежит же она с ее свадьбы из-за неприятного ей гостя? Вмешивать в это дело родителей было как-то нехорошо, но выхода не было. И Катя позвонила Людмиле Осиповне. Время, конечно, уже позднее, но родители Даны никогда рано спать не ложились. Людмила Осиповна ответила сразу, но с опаской. Катя звонила ей крайне редко, повода не было. А тут вдруг появился, да еще так поздно?

– Здравствуйте, Людмила Осиповна! Вы не беспокойтесь, у нас с Даной все хорошо, – поспешила успокоить ее Катерина. – Просто я замуж выхожу и хочу пригласить вас с мужем на свадьбу. Десятого июня. Сразу после Даниной защиты.

– Это замечательно! А кто жених, если не секрет? – лукаво поинтересовалась Людмила Осиповна.

– Вы его хорошо знаете. Это Степа Павленок.

– Павленок? – Людмила Осиповна сразу построжела. – Катя, ты хорошо подумала?

– У Степы не только отец, у него и мать есть! И очень хорошая. Теперь, когда он живет тут, вдали от отца, он совсем другой. Добрый и заботливый.

– Да? – Людмила Осиповна не слишком прониклась восторженностью собеседницы. – Тебе, конечно, виднее, но все-таки сыновья больше отцам подражают, чем матерям.

– Ну, если он начнет командовать, я его быстро в бараний рог согну! Он у меня не забалует! – беззаботно пообещала Катя, и Людмила Осиповна рассмеялась уже с облегчением.

– Это хорошо. Мы с Федором обязательно приедем.

– И у меня еще одна просьба, Людмила Осиповна. Вы не могли бы передать родителям Родиона, что его на свадьбу зовет Степан? Он решил помириться.

– Помириться? Степан? Воистину время чудес настало! Хорошо, я позвоню Наташе. А что вам подарить? Деньги?

– Конечно. Чтобы не морочиться. И много не надо. У нас есть.

– Наслышаны, наслышаны мы про твои приключения. Все хорошо, что хорошо кончается, но все-таки будь поосторожнее. Этот твой бывший босс мне что-то доверия не внушает.

– И мне тоже. Да, вы Дане про Родиона не говорите, а то они с ним не ладят. На свадьбе, надеюсь, ссориться прилюдно не будут.

– Не ладят? – Людмила Осиповна о чем-то догадалась. – Хорошо, я ей ничего не скажу.

Они распрощались, и Катя с чувством исполненного долга отправилась спать.

В это время Людмила Осиповна звонила Алексеевым:

– Наташа? Я не слишком поздно?

– Нет, Люда, я не сплю. Рада тебя слышать.

– Как у тебя Родион поживает?

– Плохо поживает. Что-то сумрачный такой и унылый. У меня есть некоторые подозрения, что он с Даной общего языка не нашел.

– Вот-вот, и у меня тоже. Дана тоже сама не своя ходит. На все расспросы отвечает, что много занимается, хочет универ достойно окончить, а у самой глаза на мокром месте. А ведь раньше боевая девчонка была.

– Надо что-то делать! – Наталья Ивановна была настроена решительно. – Может, их куда-нибудь отдыхать вместе отправить? В круиз, к примеру? Чтобы они с корабля сбежать не смогли?

– Это тоже можно. Но пока у меня одно пикантное сообщение: мне звонила Катя Протасова, ты ее помнишь, они с Даной с детства дружат, она выходит замуж. За Степана Павленка.

Наталья Ивановна присвистнула.

– Сдурела девка, не иначе!

– Вот и я поначалу то же решила. Но она говорит, что без присмотра Павленка-старшего Степка совсем другой. Типа добрый и послушный. Но не это главное. А то, что Степан приглашает Родиона на свадьбу. Помириться якобы хочет.

– Это он тебе сам сказал?

– Нет, Катя.

– Тогда это художественный свист, – проницательно заметила Наталья Ивановна. – Катька наверняка видит, что Данка не в форме, и решила их с Родионом свести.

– Я тоже так думаю. Она сделала все, что могла, и теперь твоя очередь отправить Родиона на эту свадьбу.

– Не знаю даже, что и получится. Но попробую непременно. Когда свадьба?

– Десятого июня.

– До нее еще почти месяц. Хорошо, я постараюсь, чтоб к этому времени Родион дома был, а не в очередной командировке. Он теперь из них не вылезает. Скажу только накануне, чтоб не тикался. А то я его знаю: переживать будет – жуть, но сделает вид, что все в ажуре. Думает, я ничего не вижу.

Они еще немного поболтали и распрощались. Наталья Ивановна с горечью подумала о младшем сыне. Как он изменился за последнее время! Если раньше она хотела, чтоб он наконец повзрослел, то теперь ей отчаянно хотелось вернуть того беззаботного веселого парня. Пусть не беззаботного, но веселого – обязательно! А для этого нужно женить его на избраннице.

Наталья Ивановна вздохнула. Жили бы они в станице, она бы ему сама помогла невесту украсть! А тут нельзя, уголовный кодекс запрещает. А если девка такая, что собственного счастья под своим носом разглядеть не может? Да еще б не переживала, а то ведь тоже по Родьке сохнет! Нет, и чего ей надо?

Позвонила Родиону, исключительно для очистки совести. Он ответил сонным недовольным голосом:

– Мама, ты на часы смотрела? Я сплю давно!

Наталья Ивановна посмотрела на часы и охнула. Час ночи! Славно они с Людмилкой поболтали! Не заметили, как целый час прошел!

– Ой, я и не посмотрела, сколько времени. А ты что, уже спишь? – наивно добавила.

– Мама, я тебе уже сказал, что сплю. Что такое стряслось, что ты будишь меня посреди ночи?

– Ничего не стряслось. Просто хотела узнать, как твои дела.

– Нормально у меня все! Спи давай! – и он невежливо отключился.

Покивав себе головой, Наталья Ивановна пошла спать. Родион беспокоил ее все больше и больше. Вот и сегодня он пришел из ресторана, где отмечал день рождения Юстаса, так рано. Обычно они засиживались под утро, а тут изменили своим привычкам. Интересно, что у них стряслось?

А ничего не стряслось. Просто Юстас торопился домой. Он пришел в ресторан с Вероникой, оставив сына на попечении бабушки. Оба они были такими счастливыми, что Родион невольно им позавидовал. Будет ли у него когда-нибудь такое же счастье?

– Не ожидал? – Вероника подозрительно прищурила глаза, кивнув Родиону в знак приветствия.

– Честно говоря, нет. Но ужасно рад за вас! – Родион пожал руку другу. – Сейчас подойдут остальные.

– Мы ненадолго! – предупредил его Юстас. – Нас дома сынуля ждет.

– А как вы помирились? – не смог сдержать любопытства Родион. – Или это не для чужих ушей?

– Да почему. Все очень просто, – пояснил Юстас с растерянной счастливой улыбкой. – Мы встречались в парке, договорились погулять с сыном. Шел дождь, зонта у меня не было. Но, поскольку мы договорились встретиться на нашей скамейке, я их на ней и ждал. Когда пришла Вероника, я уже мокрый был как курица. В общем, она меня пожалела и домой привела, она жила неподалеку. Так и помирились.

Родион усмехнулся. Понятно, ему изложили канву события, без начинки. Что там было конкретно, ясно без слов, он же не дурак.

Подтянулись остальные друзья, причем Михаил тоже пришел с женой. Долго не сидели, все-таки той легкости, когда они праздновали сугубо мужской компанией, не было. К тому же дети, оставленные с бабушками, засиживаться не давали.

Разошлись задолго до одиннадцати. Родион шел домой и мечтал, что когда-нибудь и он приведет на эти посиделки свою жену. Должен же он жениться? Или это ему не под силу? Останется бобылем? Похоже, что так. Вряд ли они с Даной поймут друг друга, а другие девчонки его не привлекают.

После очередной командировки Наталья Ивановна как бы между прочим спросила:

– Родион, ты помнишь Степана Павленка?

Родион кивнул, не понимая, с чего это вдруг матери вздумалось вспомнить этого типа.

– Знаешь, у него десятого июня свадьба, и он тебя приглашает. Поедешь?

У Родиона замерло сердце, а потом застучало с неимоверной скоростью. Вот как? У него свадьба, и он от щедрот своих его приглашает? Ну и гад! Но и Дана тоже хороша! Хотя она вряд ли в курсе, что ее женишок сподобился на столь любезное приглашение.

– Поеду, отчего же не поехать? Чай, старые знакомые, – и Родион погладил сбитые когда-то о Степкины скулы костяшки пальцев.

Это прозвучало так зловеще, что Наталья Ивановна обеспокоилась.

– Родя, если тебе не хочется, то лучше не ездить. Как-то ты странно себя ведешь.

Родион вспомнил, что ничего не говорил матери о своем разговоре со Степаном.

– А кто невеста? – решил немного приземлить не в меру восторженную мамочку.

– Не знаю, – слукавила та. – Я этого не спросила. Как-то не к слову пришлось.

– А кто тебе приглашение передал?

– Знакомые станичники. Дядя Матфей, помнишь его?

Как она и рассчитывала, Родион его не помнил. И это было хорошо, потому что выдуманного на скорую руку дядю Матфея она бы сыну предъявить не смогла.

Родион ушел, и она принялась звонить Людмиле.

– Мила, все удалось! Родион едет. Правда, жутко смурной, но, надеюсь, все обойдется.

Ранним утром десятого июня Родион выехал из Москвы на своем лендровере. Прекрасно зная о бесконечных пробках, он заранее съезжал на проселочные дороги, объезжая заторы по не слишком удобным, но зато свободным трассам, и через пять с половиной часов был уже в Питере.

Время подходило к часу. Сборище в кафе было назначено на два. Он скатался к дому Даны, посмотрел на остатки плакатов и шариков. Понятно, Степка выкупал невесту. Что за профанация! Жил с ней здесь с осени, и показуху какую-то устроил. Хотя это наверняка для подружек, чтоб им жилось веселее.

Подъехал к кафе. Там уже вовсю суетились люди. Он поставил машину поодаль, чтоб не бросалась в глаза, и принялся следить за подъезжающими. Вот подъехала машина с кольцами наверху. К ней тут же кинулась толпа встречающих, и Родиону ничего разглядеть не удалось. Слышны были только приветственные крики и виднелись тучи риса, пшена и розовых лепестков, которыми засыпали новобрачных. Среди гостей было полно казаков в форме, выглядевших представительно и авантажно.

Толпа зашла в кафе, но Родион остался сидеть, не собираясь выходить. Внутри что-то мелко дрожало, и он скривился. И какого лешего его сюда понесло? Что он здесь потерял? Может, уехать к чертям собачим?

Перевел взгляд на подрагивающие руки и отказался от этого такого мудрого на первый взгляд намерения. Нужно передохнуть. Слишком долго он гнал сюда машину, устал. Хотя торопиться было ни к чему. Если только невесту украсть? А что, было бы неплохо.

Он представил, как крадет невесту на виду у доброй сотни гостей, и удрученно покачал головой. Мечтать не вредно.

Прошла пара часов. За это время из кафе многократно доносились крики «горько», от которых Родион ежился и горько усмехался. Хорошо учит жизнь, ох и хорошо!

Но вот из дверей повалили гости, и он насторожился. Что еще они задумали?

Из дверей вышли и жених с невестой. И опять Родиону ничего не было видно. Но, как он понял по торжественно врученному жениху топору, тот должен будет что-то рубить. Или колоть? Вот появились деревянные чурбаки, и Степан принялся лихо крошить их, как семечки.

Гости смеялись и восхищались. Но вот на асфальт принялись бросать монеты, которые жених должен быть раскроить с одного удара. Это у него тоже получалось. Гости сгрудились вокруг удалого жениха, не обращая внимания на то, что делалось вокруг.

Неподалеку от Родиона остановилась черная тойота, из которой вышел высокий сухощавый парень. Родион не обратил бы на него особого внимания, решив, что это запоздавший гость, если бы не его странное поведение. Он осторожно обошел смеющихся гостей вокруг, кого-то высматривая.

Потом нырнул вовнутрь и вышел, таща за руку невесту. Родион поразился: это была вовсе не Дана, а ее подруга, Катя! От внезапного облегчения потемнело в глазах, и ему пришлось несколько мгновений поморгать, чтобы зрение пришло в норму. Он принялся выглядывать Дану, и не сразу понял, что произошло. Краем глаза заметил только, что парень непонятно как умудрился усадить невесту в свою машину. Тут же рванул с места и помчался по улице.

Играла громкая музыка, гости кричали, подбадривая жениха, никто умыкания невесты не заметил. Родион пожал плечами. Обычай есть обычай. Вот потом Степка помучается, выкупая невесту!

Из толпы гостей выскочила Дана в синем с серебристыми цветами платье, нарядная и потрясающе красивая. Но любоваться ею было некогда, уж очень встревоженным было у нее лицо. Родион сразу насторожился, приоткрыл дверцу и крикнул:

– Дана! Садись скорей!

Она тут же нырнула в его машину, даже не посмотрев, кто ее позвал.

– Скорей за ними! Скорей!

Поддавшись панике, прозвучавшей в ее голосе, Родион до упора вдавил педаль газа и рванув вслед за тойотой. Хорошо, что заметил, куда она укатила. Только бы догнать! За поворотом увидел ее хвост, и быстро пристроился сзади. Только тут спросил:

– Что случилось? Невесту украли?

Дана посмотрела на него и положила руку на сердце.

– Это ты!

– Не смотри на меня, как на привидение! Мне от этого не по себе делается! – хмуро пошутил Родион. – Что ты вздрюченная-то такая? На свадьбах положено невест красть, чего так волноваться?

– Это не похищение! Или нет, это настоящее похищение! – Дана волновалась и путала от волнения слова. – Катю украл ее босс!

Родион ничего не понял.

– Не волнуйся так! Говори нормально!

Дана глубоко вздохнула.

– Это Юрий, ее бывший босс. Он ей голову морочил, говорил, что любит, чтобы она лучше работала. А сам с другими шашни крутил. Она с ним порвала и заставила половину за бизнес отдать. Он отдал, а теперь ее преследует и заявляет, что безумно любит.

– Ее или деньги?

– Я думаю, что деньги. Он прохиндей еще тот.

Иномарка свернула к неприметному зданию на краю сквера.

– Вот свинья! Он ее в пекарню привез! Что он делать собирается, интересно?

Они заскочили следом за Юрием в пекарню. Катя пыталась вырваться у него из рук, но не получалось. Она кричала:

– Пусти меня, пусти, не думай, что я соглашусь!

Юрий утащил ее вглубь помещения, а Родиону с Даной дорогу перегородил мощный охранник.

– Вы куда? Это служебное помещение!

– Ты что, не видишь, что Юрий Катерину силой увез? – Дана попыталась кинуться за подругой, но была отброшена сильной рукой.

– Ничего я не вижу! Это из личных отношений, а я за имущество отвечаю.

– А за пособничество неппингу ты отвечать не хочешь? – Родион подошел поближе, с силой сжав кулаки.

– Это не мое дело! – стоял на своем охранник.

– Правильно, уже не твое! – согласился с ним Родион, и вырубил его одним стремительным ударом.

Охранник мягко опустился на пол, и Дана кинулась внутрь. Родион пошел за ней.

В подсобке Катя отбивалась от обнимавшего ее Юрия. Дана подлетела к нему и изо всех сил шваркнула его по плечу. Он обернулся. Глаза у него были мутные, как у наркомана.

– Опять ты! Пристукнуть тебя, чтоб не мешалась, что ли?

– Попробуй! – пригласил Родион. – Я что-то не пойму, чего тебе надо?

– Не понимаешь? – Юрий выпустил Катерину и подскочил к Родиону. – А вот сейчас поймешь!

Он замахнулся, но Родион ловко ушел из-под удара, и в свою очередь врезал в скулу противника. Тот пошатнулся. Но устоял на ногах и снова попытался ударить Родиона. С тем же успехом.

В это время Дана приводила в порядок несколько помятую подружку.

– Ой, кошмар какой! Он что, под кайфом?

– Похоже. Никогда за ним этого не замечала, а тут… – она всхлипнула, но Дана сердито прикрикнула на нее:

– Не вздумай реветь! Весь макияж испортишь!

Вспомнив, сколько было выложено за свадебный макияж, Катерина замерла, стараясь глубже дышать, чтоб остановить готовые пролиться слезы. Дана вытащила платочек из укромного местечка в лифчике и принялась наводить порядок на лице подруги.

Управившийся к этому времени с Юрием Родион повернулся как раз тогда, когда она доставала из-за пазухи платок, и с силой выдохнул воздух. Да это похуже стриптиза в ресторане! Справившись с собой, спросил у Кати:

– Как дела? Поедем обратно?

– Конечно! Степан наверняка волнуется, места себе не находит!

Родион посмотрел на часы.

– Пятнадцать минут прошло. Если поспешим, то, возможно, никто и не заметит, что невеста исчезала.

Они побежали к машине. На ходу Дана негодовала:

– Какой он все-таки подлый, этот Юрий! Испортить свадьбу, это ж надо!

Родион завел машину, выехал на дорогу и посмотрел на невесту в окно заднего вида. Катерина была рассеянной и растерянной, и к словам подруги не присоединялась. Родиону это не понравилось. Похоже, что этот нахрапистый Юрий привлекает ее куда больше, чем простоватый Степка.

Они подъехали к кафе. Вокруг все также толпился народ. Теперь уже силой мерялись мужики, доказывая, что не зря родились казаками. Катя вышла из машины, следом за ней Дана.

– Похоже, на этой свадьбе невеста вовсе не нужна? – насмешливо поинтересовался Родион.

– Спасибо тебе за помощь! – чопорно ответила Дана. – Но вот на свадьбу…

– Приходи! – прервала ее Катя. – Там как раз для тебя местечко оставалось! Ты наверняка с дороги есть хочешь!

Родион украдкой посмотрел на содранные об Юрия костяшки пальцев. Опять двадцать пять! И почему при общении с Даной он обязательно ввязывается в драки? Смазать бы пальцы чем-нибудь, ноют. Проследив его взгляд, Катя приказала:

– Дана, у меня в подсобке есть йод и мази разные. Иди смажь Родиону суставы, а то болеть будут.

Дана сердито посмотрела на усмехающегося Родиона, и, демонстративно вздохнув, повела его внутрь. Нашла в подсобке мазь, помазала пальцы.

– Если не хочешь, я могу и уехать, – мирно предложил он, следя за ее реакцией. Интересно, ему показалось, что она слегка вздрогнула от этого предложения или нет?

– К сожалению, Катерина меня не поймет, если я ее освободителя поставлю на лыжи. Так что лучше оставайся. Вон твое место.