Текст книги "Поцелуй сильного мужчины"

Глава шестая

– Что делать? – этот сакраментальный вопрос не давал подругам покоя весь вечер. Обсудив разные варианты, но так ничего и не решив, они отправились по своим комнатам.

Утром Дана убежала в универ, а Катя бестолково шаталась по квартире, не зная, чем заняться. Она сделала генеральную уборку, убив на нее всего-то пару часов. Побродила в интернете, но ее ничто не заинтересовало. Попыталась читать, но застряла на первой же строчке. Возле дверей раздался какой-то подозрительный шорох, и она испуганно прильнула к глазку.

Кто это? Неужели подосланный к ней Славка? У нее мороз прошел по коже, и вспотели ладони. Юрий, вынужденный познакомить ее с ним, когда тот случайно заскочил в их еще первую пирожковую, сделал это крайне неохотно. Потом, предупредив, чтобы она бесплатно угощала Славку всем, чем он пожелает, хмуро пояснил:

– Не хочу с ним связываться. Он блатной, сама понимаешь. За плечами две ходки, но, уверен, не последние. Так что будь с ним поаккуратнее.

Славка заходил к ней несколько раз, но всегда платил, как нормальный законопослушный гражданин. Кате даже показалось, что она ему понравилась. Во всяком случае, ничего криминального он себе в ее присутствии не позволял. Но ей все равно было не по себе, когда он находился рядом. И не потому, что ее предупредил Юрий, а просто от его прищуренного оценивающего взгляда у нее становилось беспокойно на душе.

В глазке никого не было видно, и Катя понемногу успокоилась. Не будут же они вламываться в чужую квартиру? Это ведь откровенный бандитизм!

Через пару часов с занятий пришла Дана, принесла продукты. Обрадованная Катя принялась готовить обед, чтоб, как она заявила Дане, занять руки. Но мозги занять не удалось, и в голове назойливо вертелся все тот же вопрос: что делать?

Она пожаловалась Дане на глюки, посетившие ее сегодня:

– Представляешь, мне показалось, что кто-то пытается влезть в квартиру!

– А точно показалось?

– В глазок никого не было видно, я посмотрела.

– Это ничего не значит. Если незваный гость встал в сторону, то в глазок никого не увидишь.

– Да ерунда это все! Просто померещилось с перепугу. Неужели ты думаешь, что Юрий с дружками будет ломиться в нашу квартиру?

Не слушая ее, Дана предложила:

– Может, нам шустренько квартиру поменять? Нас же здесь только твоя работа держала.

– Если только поближе переехать к универу, чтоб тебе быстрее добираться. А так какой смысл?

– Чтоб Юрий твой адрес не знал, естественно.

– Он его все равно узнает.

– Возможно, но не сразу. Нам нужно время выиграть для организации обороны.

– Мне все равно с ним нужно будет встречаться.

– Зачем?

– Ну, чтоб условия передачи денег обсудить.

– А ты не ищешь повода для встреч? Условия можно и по телефону обсудить, или по скайпу, ежели ты хочешь в его наглые глазенки посмотреть. А деньги он тебе запросто на карту перевести может, вовсе не обязательно пачки денег в руках держать.

Катя напряглась.

– В самом деле! Об этом я как-то не подумала. Но я в этом не сильна. Я больше по пирожковой части.

– Ты просто замотана этой своей пирожковой частью, вот и вся причина. Сейчас хоть передохнуть сможешь.

– Не умею я передыхать. Мне больше работать нравится.

– Тогда открой маленькую пирожковую посетителей на двадцать. И кайфуй себе у плиты.

– Я так и думала сделать, но боюсь. Представляешь, кайфую я себе у плиты, и вдруг заявляется Юрий с этим жутким Славкой, и что?

– А его охранничек встречает, косая сажень в плечах, и заявляет: еще раз здесь увижу, без зубов останешься. Юрий ведь за свою физиономию весьма и весьма радеет. Она у него одна-единственная, и очень ему дорога. Он только ее и любит. Портить не решится.

– Где его взять, этого охранничка с саженью? У меня таких знакомых нет.

– Прямо-таки и нет? – Дана вопросительно посмотрела на подругу.

Та уставилась на нее с немым вопросом в глазах. Но вот в них мелькнул огонек понимания.

– Ты случайно не на Степку намекаешь?

– На него, на него, сокола нашего ясного!

Катя поморщилась.

– Да я больше от него отбиваться буду, чем у плиты кайфовать. Он же неуправляемый! Это называется из огня да в полымя!

– Просто нужно грамотно договор о найме составить. Да я бы и не сказала, что он дурак. Нахал и себе на уме. Но не дурак. Вот только отпустят ли его дома?

У дверей снова что-то подозрительно зашуршало, и они обе бросились в коридор. Заглянули в глазок – пусто.

– Вот и днем тоже самое было. Может, выглянуть да посмотреть?

– Чтоб тебя по темечку тюкнули? Не вздумай!

– Давай в самом деле другую квартиру искать, а то мне что-то здесь жутко не по себе… – призналась Катерина.

– А чего ее искать? Уже найдена! – победно заявила Дана. – Моя однокурсница замуж вышла, с квартиры съезжает. Она одна в двушке жила, у нее родители состоятельные. Она сегодня в группе спрашивала, не хочет ли кто заселиться вместо нее.

– Ну, наверняка уже кто-нибудь перехватил. – Катя не хотела тешиться пустыми иллюзиями.

– А вот и нет, потому что я первая квартирку застолбила, и она мне уже ключи отдала. Я надеялась, что ты возражать не станешь. Цена практически такая же, как здесь, квартира тоже, и мебель один в один. Так что давай собираться. У нас до конца месяца заплачено, так что мы можем даже квартирную хозяйку в известность не ставить. Надо будет только перед отъездом все краны проверить.

– А как с новыми хозяевами быть? Неужели им все равно, кто в их квартире живет?

– Оля заверила, что бабуся, которая квартиру сдает, за три года ни разу с проверкой не появлялась. Она не в Питере живет. Ольга тоже в этой квартирке далеко не первая. Нужно деньги за аренду на счет бабуси переводить регулярно, тогда она и беспокоиться не будет. Номер счета Ольга мне дала. Так что давай собираться.

Катерина бросилась в свою комнату. Вещей у нее было не так уж и много, но все равно набралось три увесистых сумки. У Даны было посложнее – три баула плюс связки книг.

– Интересно, в такси нас с этим богатством пустят? – Катя скептически осмотрела вынесенный в коридор нажитый за годы жизни в Питере скарб.

Дана задумчиво посмотрела на багаж.

– Смотря кто приедет. Если нормальный мужик, то без проблем. Если какая-нибудь шоферица, то проблемы будут. Ладно, звоню на удачу!

Она набрала номер службы такси, и через десять минут им сообщили, что машина ждет их у подъезда. Дана спустилась вниз одна, убедилась, что подозрительных типов рядом не вертится, и только после этого они вытащили одну партию вещей, потом другую. Водитель, довольно молодой еще мужчина, с трудом упихавший баулы в багажник, с ужасом спросил:

– И много у вас еще вещей?

Дана мило улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

– Нет, еще пара сумок. А что, это много? Вы нас не повезете?

Таксист, как загипнотизированный, уставился на нее взглядом безропотного кролика.

– Ну, если гибддшник не остановит, то нормально, а если остановит…

– А если остановит, то штраф заплатим мы! – жизнерадостно заверила его Дана, и помчалась за оставшимися вещами.

В результате ехали они в заваленной шмотками машине в обнимку с коробками, в которых были самые ценные вещи: ноутбуки и посуда. Водитель нервно вздрагивал при каждой подозрительной машине, и от греха подальше шпарил внутри микрорайонов, что было гораздо дольше, но безопаснее. Благодаря его ухищрениям доехали они без проблем. Расплатившись, с помощью таксиста скинули вещи на тротуар перед домом. Немного помявшись перед Даной, но все-таки ничего не сказав, он укатил.

– Приличный мужик попался, – с уважением заметила Катерина. – Даже в ресторанчик тебя не пригласил.

– Потому что прекрасно знал, что откажусь, – спустила ее с небес на землю Дана. – Все они одинаковы!

Катя решила, что подруга в этом вопросе подкована куда лучше нее, и возражать не стала. Они перетащили вещи сначала к грузовому лифту, потом в свое новое жилище.

Квартира и в самом деле оказалась точно такой же планировки, как и прежняя. И даже мебель была очень похожей.

– Прямо «Иронию судьбы» снимать можно. Если не знать, что мы в другом районе, можно подумать, что мы никуда и не уезжали.

– Как ты думаешь, мы «хвоста» за собой не привели? – Катерине было не до старых комедий. – Я смотрела, вроде никого не видела, но все-таки…

– Я тоже никого не видела, – Дана смахнула пот с лица. – Слушай, я носила совсем ничего, а упарилась, будто на гумне цепом махала!

Катя с удивлением уставилась на нее.

– Тебе что, доводилось на гумне цепом махать?

– Да, представь себе! – усмехнулась Дана. – Что, не веришь?

– И где это было?

– Да в нашей станичной школе! Вспомни, там же музейный уголок есть! Я для потехи помахала цепом минут пять, зерно молотила, и у меня руки отвалились. Сноп я все-таки обмолотила, правда, плохо. Меня наш трудовик за это отругал. Заявил, что в прежние времена за такую работу меня бы на конюшне выпороли, поскольку от меня одни убытки.

– Да ну тебя! Тебе бы только смеяться! А у меня до сих пор поджилки трясутся!

– А ты не трясись. Ты припомни, это же твой пылко обожаемый Юрочка, про которого ты аж целых три года никому дурного слова сказать не давала! А если бы послушала раньше, ничего бы этого не было!

– Не сыпь мне соль на раны! – снова возмутилась Катерина. – Любовь слепа! Вот влюбишься сама, тогда и узнаешь! – и гордо ушла в свою комнату.

Дана сокрушенно посмотрела ей вслед. Влюбишься? Да она давным-давно влюбилась! И что? Принесло ей это счастье? Противная это штука – любовь! Но, по крайней мере, она никогда не была так слепа, как Катя. Хотя как знать? Если бы она не услышала судьбоносный разговор Родиона с другом, неизвестно, чем бы дело кончилось.

Вечером, сидя за ужином, Катя предложила:

– Слушай, давай-ка я позвоню тетушке Аглае? Она всегда все про всех знает, может, скажет, что поделывает Степан? А то мне Юрий сегодня уже раз десять звонил, я трубку не брала. Да и встречаться с ним я что-то не рискую.

– Тетушке Аглае? Ты спустишь все деньги, что есть на телефоне, да еще и должна останешься! Я в прошлом месяце имела несчастье повстречать ее на дороге, так она мне ровно два часа, – ей-богу, не вру! – тараторила про какого-то Илью, про которого я и знать не знала и слыхом не слыхала! Она считала, что мы с ним идеальная пара!

– Ну, она трандычиха известная. Но вся загвоздка в том, что ее ни о чем спрашивать не надо: она без расспросов сама обо всем расскажет. А если я у кого-то вдруг начну выспрашивать о Степке, знаешь, какие по станице разговоры пойдут?

– Знаю! Ну ладно, звони тетке Аглае! Ежели что, отключишься, и баста! Всегда можно сказать, что связь прервалась!

– Сначала поем, а то сил не станет с ней говорить. Для этого нужен полный желудок, ведь полный желудок гарантия благодушия. Что мне сейчас совершенно необходимо.

Поев, Катерина удалилась к себе, чтоб не мешать Дане заниматься. Через час, бледная и уморенная, заглянула в ее комнату.

– Можно?

– Не только можно, но и нужно! Я тут от любопытства просто умираю! Как дела? Я смотрю, она тебя заговорила до полусмерти.

– Да, это она умеет. И как это она умудряется из собеседника все соки выжать даже по телефону? Что за дар у нее такой? Биовампир она, что ли? А для биовампиров расстояние не препятствие?

– Не отвлекайся! Давай рассказывай! Я ведь вижу, что есть интересные новости!

– Интересные, ох и интересные! – Катя усиленно закивала, подтверждая выводы подруги. – От старшего Павленка жена ушла!

Дана непроизвольно охнула и округлила глаза.

– Не может быть!

– Вот и я так тетке Аглае сказала! А она мне: все вокруг так говорят! Сплетня такая: в село приехал этот ее бывший жених, вовсе он не алкаш, как бабы брехали, а очень даже приличный человек, аж директор какого-то завода на Урале. Якобы встретил Глафиру и сказал, что никогда не женился, потому что всегда ее одну любил. Она якобы тоже ему про любовь сказала. Кончилось тем, что она вещички свои собрала и с ним на Урал укатила.

– А Павленок-то что? Не возражал?

– Ой, а там-то еще круче! Его до этого баба Стеша с полюбовницей застукала, и всему селу об этом доложила!

– Вот детективщица-то! Молодец!

– Ага! Но тетя Глаша не скандалила, Павленок и решил, что все обошлось. Ан не обошлось! В общем, она уехала, и в семье павленковской сплошной раздор. Сыновья папашу обвиняют, а он заявил, что раз он поневоле стал холостяком, то он новую жизнь начнет. В общем, бабу домой привел вместо сбежавшей жены.

– Правильно, а чего теряться-то? Глафира к нему не вернется, я так думаю. И правильно сделает!

– Да я тоже так думаю. Но для нас-то главное то, что теперь Степка совершенно свободен! Тетя Аглая сказала, что Павленок-старший всем детям отступные приличные дал и из дома отправил, чтоб они ему новой жизнью жить не мешали.

– Мудро, мудро! Хорошо человеческую натуру изучил! Знает, чем людям рты надо затыкать! Хотя я не понимаю, как он так просто жену отпустил? Он же ее якобы до безумия любил!

– А с ним Авдеев крупно поговорил. Павленок аж с лица спал. Пригрозил чем-то, видимо. Но мне так красочно, как тетя Аглая, все равно не пересказать. Так что, звонить Степке?

– А у тебя его телефон есть?

– Есть!

– Откуда?

– У меня все телефоны станичных парней есть! Мне многие звонили. Я ж не ты, я свой телефон не скрываю.

– Ну, тебе не названивают так, как мне.

– Не достают, это верно. Но я бы на твоем месте один завела явный, для отвода глаз, а второй тайный.

– А разница в чем? Не брать первый? Так я не люблю пустой трезвон. Пусть уж лучше зря не надеются.

– Ладно, ладно! Тебе виднее! Ну, я звоню! – и Катя набрала номер.

Степан не сразу, но ответил:

– Это ты, Катюха? Чего трезвонишь?

Дана, приникшая к трубке, приподняла брови, безмолвно семафоря подруге: чего с этого бугая взять!

– Привет, Степан! Как дела? – Катя старалась быть предельно вежливой.

– Как сажа бела! Ты будто не знаешь, что ли, что маманька папашу бросила? Над нами теперь вся станица смеется.

– Ну, это скорее возвращение на круги своя. Да и папаша твой недолго горевал. Он женился на той же дамочке, с которой его застукали?

– Он что, дурак, на шлюхе жениться? Нет, он приличную взял. Почти мою ровесницу. Так что мачеха у меня молодая. Папаша от греха подальше велел нам с брательником сваливать.

– А что ты собираешься делать? Хату будешь ставить?

– Да была нужда! Поеду куда-нибудь!

– А в Питер не хочешь?

– А зачем? – он насторожился, ожидая подвоха.

– У меня проблемы, – понизив голос, призналась Катерина. – Меня мой босс, теперь уже бывший, приструнить собирается. Он мне кучу денег задолжал, а отдавать не хочет. Помочь не можешь?

Степка тут же согласился:

– Помочь можно. Но не задарма.

– Об этом речи нет! Я заплачу. Но давай приезжай, поговорим с глазу на глаз. Когда сможешь?

– Ну, завтра же и прилечу. Самолеты исправно до Питера летают. Счас соберусь и вперед!

– Шустро он, однако! – удивилась Дана, пока Катя отключала телефон. – Надеюсь, ничего за эту ночь с нами не случится, а завтра ты ему расскажешь, как до нас добраться.

– Чего ему рассказывать? Наймет такси да и приедет.

– Чего ты такая смурная вдруг?

– Да вспомнила, какой он дурной бывает, и что-то стало не по себе. Не попасть бы с ним в неприятную историю!

– Мы с тобой уже по уши в неприятной истории, так что клин клином вышибают. И не забывай, что переживать-то надо мне, а не тебе. Это на мне он решил жениться.

– В самом деле! – Катерина стукнула себя по лбу. – Как я могла забыть! Это же из-за тебя его на круге пороли! А вдруг он выкинет что-нибудь гадкое, чтоб тебе пришлось-таки за него выйти?

– Он прекрасно знает, что я за него при любом раскладе не пойду. А вот срок схлопотать он может реально.

– Но куда мы его поселим? В гостиницу?

– Мне кажется, гораздо лучше, если ты переедешь в мою комнату, а Степка будет жить в твоей. Думаю, так нам будет гораздо спокойнее.

– Ты думаешь? А если он руки начнет распускать?

– Тогда мы его быстренько куда-нибудь отселим. – Глядя на скептическую Катину физиономию, Дана пояснила: – Мне это тоже не нравится, но уж лучше с ним, чем прислушиваться к каждому шороху.

Катя немного подумала и согласилась.

На следующее утро перенесла свои вещи в большую комнату к Дане, где, кроме кровати, стоял диван, и принялась ждать Степкиного звонка. Он прозвучал около часу дня, когда Дана еще была в универе:

– Привет, красавица! Ну, что, куда ехать?

Катерина продиктовала ему адрес.

– По городу не блуждай, не ровен час заблудишься. Лучше возьми такси. Так быстрее и проще.

– Ладно, еду!

Через полчаса раздался звонок в домофон. Услыхав знакомый нагловатый баритон, Катя удрученно вздохнула и открыла дверь. Через пару минут Степка уже был у двери. Открыв ее, Катя даже испугалась. Она и забыла, какой он все-таки огромный!

– Чего уставилась? Не признала, что ли?

– Привет, Степан! Ты что, все еще растешь? Вроде ты поменьше был!

Он грубовато хохотнул.

– Это я на фоне этих малюсеньких квартирок таким кажусь. Расти теперь я только в ширину буду.

– Не надо! – запротестовала Катерина, запирая за ним замок. – Так ты ни в какую дверь не пройдешь.

Степан придирчиво посмотрел вокруг.

– Ну и ну! В углах паутина! – вытянув руку, потрогал потолок и показал грязную ладонь Кате: – Смотри, грязюка какая? Чего не прибираешь?

Катя посмотрела на его ладонь.

– В самом деле! Вот безобразие! Мы сюда только вчера заехали, еще не прибирали. Но, если честно, мне и в голову не пришло, что натяжной потолок может быть таким грязным. Но как его чистить? Может, пылесосом?

– Что от пылесоса толку? Надежнее всего руками.

Катя с сомнением посмотрела наверх.

– Со стула мне не достать. А стремянки у нас нет. Если только стол поставить, а на него стул? Но я высоты боюсь…

– Ну и хлипкая же ты барышня! А еще казачка!

– Моя бабушка стопроцентная казачка, но тоже высоты не переносит. У нее сразу голова начинает кружиться. Ей дедушка даже на стул запретил вставать, боится, что упадет.

– Я вижу, проще мне самому потолок протереть. Тряпку давай и ведро. Жить в такой грязи нельзя!

Пораженная Катерина принесла старое полотенце, ведро с водой и стул.

– А стул зачем?

– Ведро поставить, чтоб не наклоняться каждый раз.

– Рационализация? Ладно. Хотя я и не переломлюсь, пару раз нагнувшись.

Но нагибаться пришлось бы не пару раз. Только в малюсеньком коридоре Катерина поменяла воду в ведре трижды, а в комнатах она своей беготне и счет потеряла. Степан протирал потолки сноровисто, будто имел в этом деле изрядный опыт. Закончив, с удовлетворением посмотрел наверх и заметил:

– Ну вот, теперь поприличнее стало. А шкафы сверху вы протирали?

– Да когда? Мы же только вчера заехали, я тебе об этом уже говорила!

Они принялись протирать шкафы. Катерине и в мыслях никогда не приходило, что Степан может быть таким хозяйственным, она ему об этом прямо сказала.

– Ты думала, я только озорничать могу? Нет, нас маманька приучила к домашним делам. Она всегда говорила, что в доме все нужно делить поровну. Так что я на все руки мастер. И никакой работой не брезгую.

– А готовить ты умеешь? – Катя спросила это со священным трепетом.

– А что там сложного? Борщ сварганить там или щи, это я могу. Но с пирогами проблема. Я тесто забиваю. Маманька говорила, что во мне силы слишком много для теста. С ним как-то понежнее надо, у меня не получается.

– Класс! – Катерина не верила своему счастью. – Я мечтаю свою пирожковую открыть, мне напарник нужен. Не пойдешь? Только мы сразу договор составим, кто и что кому должен и не должен.

– Понятно. Это ты со своим первым компаньоном обожглась? Но я, в принципе, не против. Давай. Все равно чем-то заниматься нужно. А деньги у тебя есть?

– Нет. Я собираюсь с Юрием судиться, но нужно еще адвоката найти.

– А зачем судиться? Может, просто с ним по-людски поговорить?

– По-людски он не поймет.

– Тогда построже.

– У него «крыша» есть. Не думаю, что он сильно испугается.

– «Крыша» это кто?

– Уголовники разные. С ними лучше не связываться.

Закончив со шкафами, Степан мигом протер пол, и задумчиво спросил:

– У тебя есть чего поесть, или мне в столовку сбегать?

Катерина возмутилась:

– Да что я за хозяйка буду, если мой гость по столовкам шататься будет! Конечно, сейчас накормлю!

Они сели за стол, Катя налила литровую миску супу и подала Степану.

– Это хорошо! – он с одобрением принял миску из ее рук. – А то нальют в малюсенькую тарелочку на донышко и думают, что я наемся! А потом еще и заявляют, что им меня не прокормить!

– И кто это такой умный?

– Мачеха моя, кто ж еще? Не знаю, как она папашу собирается обихаживать, он ест не меньше моего.

– Она тебе не нравится?

– А кому она вообще может нравится? Стервозина еще та.

– Как же твой отец ее выбрал?

– Он ее и не выбирал. Это она его выбрала.

– Как это?

Степан замялся, считая неприличным выдавать семейные тайны.

– Ну, неважно, как. Главное, что теперь мне надо самому по жизни идти.

– Тебе же отец вроде денег дал?

– Дал, не жалуюсь. Но вообще-то я рад, что ты меня позвала. – На ее вопросительный взгляд пояснил: – Новые в жизни горизонты открываются. Мне Питер нравится. Я здесь, правда, всего пару раз и был, еще мальчишкой.

Он съел суп, второе, салат, десяток пирожков, выпил пару пол-литровых бокалов несладкого питьевого йогурта, и довольно признал:

– Повариха ты знатная, Катька! Хорошая из тебя жена выйдет!

Катерина враз насторожилась.

– Надеюсь, ты ко мне подкатывать не собираешься?

Он благодушно посмотрел на нее.

– Не нравлюсь? И почему я девчонкам не нравлюсь? Вроде все при мне. Вон и Данка скандал устроила. Она с тобой живет?

– Да. Она и решила тебя пригласить.

– Что, ее этот городской денди бросил? Все станичники были уверены, что она за него замуж пойдет.

– Ну, предложение он ей делал.

– Что, она и ему отказала?

– Отказала.

– И чего тогда ей надо? – Степан был изрядно озадачен. – Какая девка капризная! Красивая, это факт, но уж больно выпендристая. Я тут подумал и решил, что мне такой жены не надо. С лица, как говорится, не воду пить, а в хозяйстве нужна жена добрая и работящая. И заботливая. Такая из Данки никогда не получится.

– Я рада!

Они вздрогнули и повернулись к дверям. Там стояла и улыбалась озорной улыбка Дана. Катерина, несколько нервничающая из-за тет-а-тета со Степаном, обрадовано вскочила.

– Дана! Как здорово, что ты пришла! Садись скорей за обед!

Степан тяжело поднялся из-за стола, бросив хмурый взгляд на Катю. Ему не понравилась столь откровенно проявленная ею радость.

– Ладно, вы тут поболтайте, а я пойду осмотрюсь. Мне еще квартиру себе найти надо. Я вчера по интернету пару адресочков присмотрел, надо посмотреть конкретно.

Он ушел, а подружки удивленно переглянулись.

– Что вы тут без меня делали? – Дану обеспокоил взмыленный вид Катерины.

– Потолки протирали и шкафы! А потом и полы! Потому что жить в такой грязи нельзя!

– Ты это серьезно? И кто это затеял?

– Ну, не я же! Ты же знаешь, я высоты боюсь! Потолки и шкафы Степка протирал, я ему только воду носила. Хорошо, что у нас два ведра. Я только успевала носиться туда-сюда. Но он ужасно хозяйственный, я и не подозревала!

Дана поразилась.

– Мне такое тоже и в голову прийти не могло! Все-таки мать у них хорошая, всему парней научила.

– Да. Он и готовить умеет.

– О, это, без сомнения, высший пилотаж! Ты сказала ему о своих планах?

– Сказала. Он «за».

– Вот и славненько. Но он к тебе не приставал?

– Нет. Мне кажется, он изрядно поумнел. Во всяком случае, того нахальства, что было в нем раньше, я не заметила.

– Жизнь научила. Надеюсь, и я сыграла в этом определенную роль.

– Скорее уж его мачеха. Похоже, она всех в их благородном семействе на уши поставила.

– Ну, что на это сказать? Молодец! Но ты как-то чересчур обрадовалась моему приходу. Он даже обиделся.

– Правда? Мне казалось, что он не умеет обижаться. Он такой самоуверенный. Но мне с ним и вправду было не по себе. Не знаю, почему. Когда мы квартиру прибирали, ничего такого не было, но потом, за столом…

– А о чем вы говорили? Кроме меня, конечно. Обо мне он в самом конце заговорил. И с досадой. Ну, да ты слышала.

– Слышала. Если честно, меня его слова успокоили. Но куда он ушел? Не облапошили бы его.

– Ты думаешь, его можно облапошить? Он такой дотошный. Да и вид у него к обманам не располагающий.

– Будем надеяться.

Степан вернулся поздним вечером вполне довольный собой.

– Можете меня поздравить, я купил квартиру!

Подруги переглянулись.

– Поздравляем. Какую?

– Тут недалеко. Четыре комнаты. Главное – потолки три с половиной, не буду о люстры головой задевать.

– И у кого ты ее купил?

– У владельца.

Катя испуганно ойкнула:

– Ой, ты не боишься обмана?

– Сейчас только и слышишь о разных махинациях с недвижимостью, – Дана тоже была напугана. – Ты ее хорошо проверил?

– Мне о ее владельце сказали в кубанском землячестве. Я туда в первую голову за советом поехал. Хозяин квартиры, старый казак, в Москву уезжает, к детям. Он рад был, что его квартира тоже казаку достается. Так что не думаю, что тут какой-то есть подвох. Вы же знаете, у нас, казаков, честь на первом месте. К тому же мы сделку уже через МФЦ оформили. Ох, и дотошная же там дамочка сидела! Она даже у меня все повыспросила: откуда я, деньги откуда и прочее. Документы на квартиру будут готовы через две недели.

– Ааа, тогда другое дело! Поздравляю! – Катерина успокоилась и предложила: – Если надо что в квартире помочь, только скажи.

– Да пока ничего не надо. Дядька Петро просил только мебель помочь погрузить через недельку, вот тогда и пойду. Он, кстати, мне много разного барахла оставляет, потому что в Москве жить будет в двушке. Переживает, а что делать? Жена умерла, дети к себе зовут. Теперь он рядом с ними будет, под приглядом.

– Ладно, если что-то надо будет, говори, не стесняйся.

Весьма плотно поужинав, Степан ушел в свою комнату, а подружки начали шептаться у себя:

– Оказывается, старый Павленок прилично денег детям-то дал! Такая квартирка дорого стоит! Надеюсь, он и взаправду поможет мне пирожковую открыть? – Катя с сияющими глазами обдумывала открывающиеся перспективы. – Он мне пообещал, но я ему не поверила. Думала, он и не представляет, сколько денег надо. Но, похоже, у него они имеются.

– Если он не все их грохнул на эту квартиру. Насколько я поняла, он купил полногабаритную, а они водятся только в старой части города. Цены там – закачаешься!

Зазвонил телефон Катерины. Она посмотрела на дисплей и поморщилась.

– Опять Юрий! Я уже его звонкам счет потеряла!

– Так поговори с ним, только и всего! – спокойно посоветовала Дана.

Поежившись, Катя ответила:

– Слушаю вас, господин Кораблев!

– Да будет тебе! Я же сказал, что был не прав! Так что прекрати ерничать! Чего трубку не брала?

– Не хотела, только и всего! Когда деньги отдавать думаешь?

– Давай встретимся и все обсудим.

– Мы уже все обсудили. И если встретимся, то только в суде.

– Это все твоя тупая подружка виновата! Это она тебя против меня настраивает! Если б не она, ты давно бы обо всем забыла!

– И вкалывала бы каждую ночь на тебя, как проклятая!

– Ну да! То есть нет, конечно! – поспешно поправился Юрий испуганным тоном. – Ты меня совсем запутала!

– Ага, оговорочка по Фрейду! И я тебя не запутывала, ты это сделал самостоятельно. Значит, так: гони два миллиона зеленых, и катись к чертям собачьим.

На том конце телефона помолчали.

– Совещается со товарищи, – проницательно зашептала на ухо Катерине Дана. – Думаю, счас для отвода глаз согласится.

– Ладно! – раздался в трубке недовольный голос Юрия. – Приходи завтра к нашей пекарне, я тебе их отдам.

– Ты что, меня уж вовсе дурой считаешь? Я приду, а ты меня кувалдочкой по голове? Нет уж, переводи их мне на карту.

– Катерина, ты прекрасно понимаешь, что большая часть выручки через кассу не проходила! И не проси, чтоб я ни с того, ни с сего их тебе на карту закинул! Меня тут же вычислят. Так что, если хочешь денег, то приходи завтра к трем! – и он отрубился, громко чертыхнувшись.

И снова перед подругами встал фатальный в своем постоянстве вопрос: что делать?

Решили отложить его на утро. Как известно, утро вечера мудренее.