Текст книги "Поцелуй сильного мужчины"

– Да неужто среди них такие смелые есть? – восхитился Родион. – Завидую! А ты что, отомстить им решила? С чего у тебя вдруг глазки огнем горят?

Дана внимательно посмотрела на него.

– А что, это мысль! У нас сегодня танцы, и, если я не появлюсь в клубе, все решат, что я струсила. А я пойду! С тобой!

Родион почувствовал, как неистово взвыли больные ребра.

– Я не умею танцевать! – поспешно заявил, понимая, что еще одной драки ему попросту не сдюжить.

– А мы не будет танцевать! – с мстительным видом заверила его Дана. – Мы будем ворковать!

– Это еще как? – Родион вдруг представил голубя, танцующего вокруг своей голубки. – Что я должен делать?

– Сидеть на скамейке и смотреть на меня телячьими глазами! Больше от тебя ничего не требуется. И не бойся, бить тебя я никому не дам!

– Спасибо тебе, защитница ты моя! – прочувствованно ответил Родион. – И чтоб я без тебя делал?

– Решено! – Дана вскочила с места. – Давай выметывайся, я сейчас у деда отпрошусь, и за тобой зайду! И оденься поприличней, в наш клуб в чем попало не ходят!

Родион отправился к себе, несколько обеспокоенный предстоящим вояжем. Чего еще выдумает эта неуемная деваха? Но делать было нечего. Хотя его впервые приглашали на свидание в столь бесцеремонной манере, но, тем не менее, ему был дан шанс. А уж он постарается превратить эту пародию в полноценное свидание.

От этой оптимистической мысли ребра стали болеть меньше, и он достал светлую рубашку и брюки.

– Если бы я знал, что в клуб нужно одеваться как пижон, захватил бы с собой смокинг. Но кто же знал, что здесь такой строгий дресс-код?

Минут через пятнадцать в комнату без предупреждения залетела Дана.

– Ты готов? Пошли скорее!

– И что, тебя Константин Петрович отпустил? – выразил сомнение Родион. – И какого лешего ты в мою комнату залетаешь без стука? Может, я тут в одних трусах бы ходил?

– Если б ты без трусов ходил, это было бы интереснее! Ты не забыл, что у меня двое братьев? Так что ничего нового в мужской конституции ты мне продемонстрировать не сможешь, и не пытайся. А дед меня отпустил. Правда, только после того, как узнал, что ты попросил меня сходить с тобой в клуб, потому что тебе скучно.

Если бы Родион сейчас что-нибудь пил, точно бы подавился.

– Я тебя позвал, потому что мне скучно?! Ну, и нахалка же ты!

– Да ладно тебе! Надеюсь, ты мои слова опровергать не собираешься?

Родион укоризненно сдвинул брови и вышел из дома. Жизнь становилась все увлекательнее и увлекательнее.

Дана вышла следом, и Родион обратил наконец внимание на ее вид. Скромное синее платье до середина колена с пояском сидело на ней так, как на иной не сидит дорогой бальный наряд. Волосы она уложила в низкий «бабушкин» узел, оголив длинную стройную шею.

Хороша девка, ох и хороша! – невольно подумал Родион. – За что мне такое наказание? – И вспомнил слова матери про эффект бумеранга. Неужели ему и впрямь вернется его бездушие? Не хотелось в это верить. К тому же то было не бездушие, а элементарный практицизм. Он не красно солнышко, всех не обогреет.

Будто нарочно усугубляя его страдания, Дана по-свойски взяла его под руку, и они дружной парой отправились в клуб. Родион при свете дня здесь еще не был, и принялся внимательно его рассматривать. С одной стороны у клуба был небольшой кинозал, гордо называемый кинотеатром, где Родион смотрел «Гусарскую балладу», с другой собственно клуб с танцплощадкой, по летнему времени расположенной на улице.

Как водится, музыка гремела, и Родион посочувствовал тем станичникам, чьи дома находились неподалеку. Стремительно, по-южному, смеркалось. Пренебрежительно задрав нос, Дана уселась на скамейку под самым фонарем, чтоб всем их было видно. Родион понял, что она решила дать бой местным неприятельницам.

Воспользовавшись моментом, взял ее за руку и принялся играть тонкими пальчиками. Лучезарная улыбка Даны несколько померкла, и она посмотрела на него с угрожающим намеком. Он близко склонился к ее ушку.

– Ты что, решила мне леща отвесить? Не советую! Сама велела за тобой приударить! Так что я только выполняю твое указание.

Она мило улыбнулась, и ответила так же тихо:

– Все хорошо в меру! Если ты вздумаешь намекать на какой-то там интим, то получишь у меня! Я не посмотрю, что ты больной и увечный!

Родион не выдержал и расхохотался. Ребра тут же отозвались укоряющим стоном.

– Не смеши меня, Данка! И без тебя ребра болят, и ты еще со своими шуточками! Неужели нельзя посидеть спокойно?

К ним подошли сразу трое парней и позвали Дану на танец, не собираясь спрашивать разрешения у ее спутника. Родион счел нужным вмешаться:

– Парни, вы что, не видели, что мы пришли вместе? Так что это мне решать, будет она с вами танцевать или нет. А я против!

Парни переглянулись. Им ужасно хотелось проучить его как следует, но сдерживала неотвратимость наказания. Один из них, повыше, сумрачно посетовал:

– Если бы тебя Степка не потрепал, то мы бы показали тебе, какое ты имеешь право нашими девчонками командовать!

– Очень хорошо, – любезно согласился Родион. – Признаю, что на данный момент я и в самом деле не в форме. Так что как-нибудь потом. До встречи!

Судача о нахальстве разных пришлых, парни вынуждены были удалиться, и Дана дала выход своему гневу:

– Какое ты имеешь право указывать мне, могу я танцевать или не могу?

Родион непритворно удивился:

– Я что-то не пойму, для чего ты меня сюда притащила? Если я здесь выступаю в роли твоего ухажера, то чем ты недовольна? Когда это нормальные парни сидели и смирно наблюдали, как с их девчонкой танцуют другие? Вот тот же Степка это бы стерпел?

Дане пришлось признать, что нет.

– Вот видишь! Какие ко мне могут быть претензии?! До чего ты непоследовательная девица! Давай уже что-то одно решай!

Посмотрев вокруг и увидев подозрительные и завистливые взгляды сердитых девчонок, Дана приободрилась.

– Ладно, буду делать вид, что по уши в тебя втрескалась! Только не вздумай, что это всерьез! – и она вдруг улыбнулась ему так светло и ласково, что у бедного Родиона затрепыхалось сердце и зашумело в ушах.

Он рассеянно посмотрел вокруг, не зная, за что зацепиться взглядом, чтобы стряхнуть это наваждение. Окрестные парни смотрели на него волком, и он их вполне понимал. Дана была краше всех знакомых ему девчонок. А уж выбор у него был велик. Но никто из них не влез ему в печенки так глубоко, как эта вреднющая девица. Со вздохом предложил:

– Пойдем, потанцуем? Раз уж я всех твоих кавалеров отвадил. Но, чур, без прыжков. Потопчемся на одном месте, как это сейчас принято.

Но не успели они выйти на площадку, как заиграли вальс.

– До чего же Тамарка подлая! Наверняка это она вальс поставила, чтобы я не танцевала! – Дана сердито сдвинула брови и принялась высматривать нарушительницу ее планов.

– А какая разница? Вальс или не вальс? – Родион решительно обнял ее и повел в стремительном танце.

Дана закружилась со счастливой улыбкой на губах.

– Ух ты! Здорово ведешь! А говорил, что танцевать не умеешь! Почему ты все время врешь?

– У тебя учусь, дорогая. Ты же правды тоже никогда не говоришь!

– И опять врешь! Я самый правдивый человек на свете!

– Бесспорно! Как барон Мюнхгаузен! На какое время у тебя сегодня подвиг запланирован? Или ты сегодня его уже совершила?

Дана засмеялась. Ей не хотелось препираться, хоть это и было весело. Ей хотелось кружиться и кружиться под легкую невесомую музыку. Ей было на редкость уютно в руках Родиона, и она пожалела, что это ненадолго.

Вальс стих, и они вернулись на свое место под пристальными взглядами окружающих. Снова заиграла музыка, на сей раз прыгающий групповой танец. Родион усадил даму на свое место, сел рядом.

– Здорово больно? – сочувственно спросила Дана.

Родион глубоко вздохнул. К его удивлению, боль едва чувствовалась.

– Нет, все в порядке. А ты заметила, что вальсировали мы одни? Никто больше на площадку не вышел.

– Нет, не заметила. Я боялась сбиться с ритма. И что, все на нас пялились? – Дана решила, что это очень приятно.

– Пялились. Мы с тобой красивая пара. И танцевали хорошо.

К ним подбежала габаритная дама в темно-бардовом брючном костюме, с такого же цвета розой в волосах, делавшей ее похожей на знойную испанку из фильма «Фламенко».

– Ребята, вы классно танцуете! Не хотите выступить от нашей станицы на районном конкурсе бальных танцев?

– Нет! – одновременно вскликнули Дана с Родионом. Родион вопросительно посмотрел на Дану, предоставляя ей право голоса.

– Нет, Марья Прокоповна, не хотим. Да и не местные мы. Родион вообще из Москвы.

– Да кого это волнует! Главное, что это я вас открыла!

Родион почувствовал себя сродни нефтяному месторождению, и возгордился. Не каждый же день его открывают. Но Дана решительно отказалась:

– Нет, спасибо, но это не для нас.

– Жаль. Вы такая красивая пара. Жениться не собираетесь? Дети будут уж очень хороши.

С таких позиций Родиону на брак смотреть еще не доводилось. Он растерялся, и инициативу вновь перехватила Дана:

– Что вы, Марья Прокоповна, о чем речь? Разве такие красавцы женятся? Они только для интерьера существуют! Пейзаж собой украшают.

Родион возмутился.

– Нет, ты это о чем? Я тебе несколько раз уже предложение делал, и что я от тебя слышал? Отказом-то назвать трудно! Измывательство одно! – он заметил, что давно стал говорить на местном диалекте, но решил, что это правильно. С волками жить…

Марья Прокоповна от такого откровения просто офонарела. Смешно пятясь от них задом и кивая, она быстренько скрылась из поля видимости. Дана сердито повернулась к спутнику:

– Так, сматываемся! Сейчас такой содом и гоморра начнутся, не приведи Господь!

Она понеслась к выходу, Родион послушно поплелся за ней. Хотя ему очень хотелось посмотреть на эти самые содом и гоморру в местном исполнении.

Дана на ходу принялась его воспитывать:

– Ты что, хочешь, чтоб мне здесь жить вообще стало невозможно? Чтоб меня заклеймили неисправимой кокеткой, которая жизнь парням портит?

– А что? Разве это неправда? Ты такая и есть! – Родион не подозревал, что вызывает огонь на себя.

– Я такая? Да скромнее меня не было, пока ты тут не объявился! – поняв, что ляпнула лишнее, Дана замолчала и ускорила шаг, хотя и без того шла быстро.

Вбежав в дом, она хотела улизнуть к себе, но Родион бесцеремонно ухватил ее за руку и затащил в свою комнату.

– Не выдумывай, что девкам на мужской половине быть невместно. Когда это нужно тебе, ты все запреты побоку пускаешь! – Родион привалился плечом к двери, показывая, что никуда ее не пустит. – А теперь говори, чем это я тебе так досадил?

Дана церемонно села на стул и оправила юбку.

– Ничем ты мне не досадил! Я тебя и знать-то не знаю!

– Опять врешь, ну да ладно! Чтоб никто тебя ни в чем не упрекал, я тебе еще раз предлагаю выйти за меня замуж. Или мне сначала нужно у твоих родителей разрешения просить?

– Не надо! – Дана испугалась. – Что за глупости! И как ты собираешься на мне жениться?

Родион не понял вопроса.

– В смысле? Как все женятся, так и я.

– У нас женятся и в станице остаются. И на свадьбу женихи невестам коров дарят. Вот ты мне корову подаришь? Лучше две, высокоудойных. Я о Джерсейской породе мечтаю. Я молоко очень люблю, а у нее лучшее молоко в мире.

У Родиона голова пошла кругом.

– Зачем тебе коровы?

– Доить! Как в селе без коров жить? Ты что?

– Но почему мы должны жить обязательно в станице? А в другом месте нельзя?

– В другом месте это в Москве? Так не люблю я большие города! Там дышать нечем! И народу полным-полно! Не протолкнуться. Мне здесь нравится. Раздолье. И люди добрые.

– Добрые? – скептически уточнил Родион. – Ты же сама говорила, что тебя съедят. Я тебе нормальный выход предлагаю, а ты…

– Я вообще-то по любви выйти замуж хочу, а не по необходимости. Тем более что ее и нет. Не надо драматизировать.

– Вот как? Значит, я тебе не нравлюсь?

– А кому ты вообще можешь нравиться? Порядочности в тебе ни на грош! Ты вообще не мужик, а самовлюбленный нарцисс! – с горячностью заявила Дана, вскакивая со стула. – И выпускай меня давай, мне спать пора, завтра на работу, в отличие от городских бездельников. И выметывайся из станицы уже, ничего тебе здесь не отломится, не надейся!

Родион хотел что-то возразить, но она отпихнула его и выскочила. Он уныло посмотрел ей вслед.

– Вот как? Хорошо. Выметусь! – в душе что-то оборвалось, но он сурово поджал губы. – Ерунда! Если ей нужен сильный мужчина, пусть к своему Степке-разбойнику на грудь бросается, а мне здесь делать нечего, тут она права.

На следующий день он уехал, попрощавшись с Константином Петровичем и Еленой Гавриловной, пообещав держать их в курсе своих дел. Выполнять это обещание он не собирался. К чему поддерживать отношения с родственниками девчонки, о которой хочется забыть как можно быстрее?

Глава пятая

В комнате было прохладно. Сидевшая за письменным столом Дана куталась в огромную пуховую шаль и печально смотрела в окно. Виднеющийся вдалеке шпиль адмиралтейства тускло светился сквозь серый питерский дождик. В комнату заглянула подружка Даны, она же соседка по съемной квартире, Катя.

– Привет! Хандришь?

Дана с трудом оторвалась от созерцания адмиралтейского шпиля.

– Есть немного, – призналась с кривой усмешкой. – Что, здорово заметно?

– Есть немного, – повторила ее слова Катя. – Это на тебя погода так действует? Тяжело, наверное, после солнышка в слякоть?

– Да я на погоду и внимания не обращаю. Погода и погода. – Дана будто только теперь разглядела потеки дождя на стекле.

– Тогда что? – Катя устроилась на стуле напротив и кивнула, приглашая открыть душу.

Немного поколебавшись, Дана призналась:

– Боюсь, я сваляла самого большого дурака в своей жизни.

– Бывает, – сочувственно произнесла подружка, похлопав Дану по безвольно лежащей на столе руке. – Я этим занимаюсь не по разу на день. Но ты ответственная и продуманная, для тебя это нонсенс. А что конкретно случилось?

– Ты помнишь, я тебе рассказывала, как мы с родителями приезжали в гости к Смирновым?

– К богатеям-то этим? Помню. Тебе тогда до чертиков понравился сынулька, как его звали, не помню…

– Родион. Он мне тогда не до чертиков понравился, я в него влюбилась. Первая любовь… Он мне казался таким потрясающим, я даже спать не могла, все о нем думала. Что ты хочешь, семнадцать лет, в голове одни бессмыслицы. Мы там пробыли десять дней, и все это время я будто в облаках парила. Хотя виделись мы с ним нечасто. Он заканчивал универ, учился на юриста, поэтому бывал дома только по вечерам, да и то не всегда. Знаешь, как я его ждала?

Катя тоже посмотрела в окно на адмиралтейский шпиль.

– Представляю. Я и сама влюблена в своего босса. И тоже каждый день его жду.

– Тогда ты меня понимаешь. Мне казалось, он тоже с интересом на меня поглядывает. Представляешь, какие глупые фантазии бродили в моей бедной голове?

– Такие же, как и у меня: любовь до гроба, признание в любви, желательно на коленях, свадьба, и прочая неосуществимая мура.

– Вот-вот, – невесело засмеялась Дана. – Все верно. Но за день до нашего отъезда он пришел домой с другом. Я случайно шла мимо его комнаты, когда услышала разговор явно не для моих ушей…

– А ты точно случайно шла мимо? – проницательно уточнила Катя. – Я бы мимо шла прицельно, а не случайно. Если влюбляешься, то много делаешь из того, чего делать бы не надо.

Дана засмеялась и покраснела.

– Если честно, то я прицельно шла мимо. Так хотелось его если не увидеть, то хотя бы услышать – спасу нет. Вот я и отправилась. Родители куда-то ушли, я с ними не пошла. Надеялась повидать своего кумира.

– И повидала?

– Нет. Но я его слышала. Дверь в комнату была прикрыта неплотно, и я подслушала почти весь разговор.

– Ай-яй-яй! – насмешливо укорила ее подружка. – Как правило, ничего доброго из подслушанных разговоров услышать невозможно. Но зато можно узнать много нового и полезного о себе и окружающих, я так считаю. А твое мнение?

– Аналогично. Я в самом деле узнала о себе много нового. Родион жаловался своему приятелю на девиц, которые ему проходу не дают. Наглые до невозможности. Так глядят, будто съесть его готовы живьем и без соли. Он много разной гадости говорил, в том числе и о нищенках, которые мечтают ручки погреть за его счет.

– Но это вполне логично. Если парень и красивый, и богатый, то на основном инстинкте сыграть пытаются многие. Но твое имя не звучало?

– Теперь я понимаю, что нет. А тогда я так расстроилась, что решила: речь идет обо мне, ведь в молодости уверен, что все вокруг только о тебе и говорят. Причем не слишком хорошо. К тому же я тоже посматривала на Родиона, когда думала, что он не видит. Возможно, и слишком уж плотоядно.

– Да ты никогда ни на кого плотоядно не смотрела! Я тебя прекрасно в ту пору помню. Застенчивая ты была чересчур. И смотрела робко, искоса. Так что речь однозначно о тебе не шла. Это уж ты сама себе навоображала.

– Наверное. Но это легко понять. Я в него влюбилась со всем пылом юности, и мне было жутко больно. Сама понимаешь, узнать, что твой кумир думает о тебе плохо, не сахар.

– Что, любовь превратилась в ненависть?

– Почти. Я стала считать его откровенным снобом, хамовитым и недалеким. И в последний день мечтала только о том, как бы испепелить его взглядом. Но не получилось, я больше его не видела. Мы уехали, но забыть его у меня не получилось.

– Насколько я понимаю, вы с ним увиделись вновь?

– Да. Представь себе, он заявился к деду! Что-то вынюхивал о нашем хозяйстве.

– Не забывай, что это и мое хозяйство тоже! Я ж родом из Подлесной! И у меня другие сведения: его отец хочет завод там поставить и продукцию у селян скупать. Это ж здорово! Мои родители столько уже напланировали, аж жуть берет! Мать уже пообещала, что купит мне в Питере квартиру, если все пойдет, как хочется.

– Ну, наверное. Я в это не вникала. Я на Родионе сразу зациклилась. Как я себя вела, просто жуть! Корчила какую-то дурынду, скандальную и глупую. Ужасно стыдно! Заявила ему, что он городской слабак, а мне нравятся сильные мужчины, Степку приплела…

– Степку! – Катя аж взвизгнула, звонко шлепнув себя ладонями по щекам. – Да ты с ума сошла!

– Ага! Без сомнения! – покорно согласилась с ней Дана. – Но этого мало! Я Степке еще и глазки строить принялась. И все для того, чтоб Родиону досадить. Чтоб понял, что он в свое время упустил.

– Ну, ты даешь! И Степка что, на тормозах это все спустил?

– Нет, конечно. Он решил меня своей женой сделать. Причем моего согласия и не требовалось.

– А зачем ему твое согласие, если он решил? Все верно. Он ни у кого согласия не спрашивает, ежели чего решает. Ума-то, чай, палата. И как же ты от него отбилась?

– Меня Родион отбил. К счастью, шел мимо.

– Слушай, если он тебя от Степки отбил, то какой же он слабак? Я в своей жизни сильнее Павленка никого не видала.

– Да это я так, чтоб Родиона позлить.

– Мелкая месть за обиду, которой не было?

– Почему ты считаешь, что не было?

– Та потому, что тебя он не обижал. Он наверняка про своих знакомых девчонок говорил, а вовсе не о тебе. Твое же имя не звучало?

– Он вообще никаких имен не говорил.

– Вот видишь! Он, как порядочный человек, просто душу другу облегчал, без имен. Уверена, о тебе он в тот момент и не вспоминал.

– Честно говоря, теперь я и сама так думаю. Но когда дед сказал, что Родион едет к нам, меня будто кто-то подменил. Снова так обидно стало, что я на него просто смотреть не могла. Ну и глупости разные выкидывала.

– По-русски, вожжа под хвост попала?

– Ты всегда замечаешь самую суть! – одобрила Дана подружку. – Именно так! В общем, я вела себя как последняя дура. Мне дед с бабкой так и сказали. Но они и сотой доли моих великолепных фортелей не знали.

– Не знали, так узнают. Про сарафанное радио слыхала?

– Я его в полной мере на себе испытала. Чего про меня наши бабы не болтали! Шалава – самое из них мягкое выражение. Но это все ерунда! Чего я себе простить не могу, так это своего отказа Родиону.

– Он тебе что, предложение сделал?

– Несколько раз. Но первые были так, несерьезные. А вот последнее он делал всерьез. А я его обидела. Даже оскорбила.

– Почему? – Катя дотошливо допытывалась до истины, напоминая скрупулезную следовательшу из псевдодедуктивного сериала.

– Да он перед этим по телефону говорил с какой-то своей знакомой, а потом теми же самыми словами, что и прежде, сказал о домогавшихся его девицах. Ну, я и вспылила. И не говори мне, что это глупо, я это и сама знаю.

– Я и не говорю. Раз ты так сказала, значит, у тебя были для этого причины.

– Ну да. Гордыня заела. Очень веская причина. Но он мне о любви и не сказал ничего. Просто предложил женой стать. Я и не пойму, то ли он предложение мне сделал потому, что влюбился, то ли примитивно пожалел. Вот если бы он понастойчивее был, а то как понять, нужна я ему или нет?

– Он что, тебе до сих пор нравится? Может, просто старая любовь вспомнилась? Что-то типа «первая любовь не ржавеет»?

– После этой первой у меня и вторая была любовь, и третья.

– Да уж, любовь. Сначала ты в преподавателя кафедры математики втрескалась, смотрела на него телячьими глазами, потом в артиста балета, таскалась на все спектакли с его участием. Со мной, между прочим. Это все увлечения, причем совершенно безопасные. По-настоящему ты никого и не любила.

– Как ты? – саркастично поинтересовалась Дана.

– Как я, – скромно согласилась с ней Катя. – И не надо сарказма. Я за своего Юрия жизнь готова отдать!

– Ты это и делаешь! – согласно кивнула Дана. – И никто тебе в этом помешать не в состоянии.

– Что ты имеешь против Юрия? – агрессивно поинтересовалась Катя.

– Ничего, кроме того, что он тебя попросту использует.

– Он меня любит! – это прозвучало так патетически, что Катя сама хихикнула над собой.

– Ага! А в доказательство своей любви платит тебе смешные гроши, хотя сеть его пирожковых процветает только благодаря твоему кулинарному таланту.

– Просто он копит деньги для расширения производства. Это же надо понимать!

– И для расширения производства покупает квартиру за квартирой. И любовниц в них водит.

Катя с огорчением посмотрела на подругу.

– Не повторяй ты этих глупых сплетен! Я прямо спросила о них у Юрия, он был страшно возмущен. Я еле-еле с ним помирилась.

– Вот именно! Нападение – лучший способ защиты! Как ты не понимаешь, что тебе давно нужно от него уйти и открыть пусть маленькую, но собственную фирмочку! Вот тогда ты и поймешь, сколько огребает этот твой эксплуататор. И не надейся, что вы с ним когда-нибудь поженитесь. Ты для него только орудие для изготовления пирожков да шанежек, выпечки, в общем. Типа скалки, печки, табуретки. Тебя, конкретно Екатерину Протасову, он в упор не видит!

Катя решила закрыть эту непродуктивную тему.

– Да бог с ним, с Юркой! Ты мне лучше скажи, что у тебя с Родионом произошло?

– Ничего и не произошло! Он уехал, а через пару недель уехала и я. Каникулы кончились. Фенита ля комедия.

– И теперь ты переживаешь?

– Я будто вернулась на пять лет назад. Снова лишь глаза закрою, и вижу его. Издевательство какое-то! Мне такого счастья не надо!

– Что, он плохой человек?

– В том-то и дело, что нет!

– Тогда что помешало тебе принять его предложение?

– Я испугалась.

– Чего?

– Своего несоответствия.

– Какого несоответствия? Ты заканчиваешь универ, вот-вот станешь экономистом, семья у тебя приличная, родители давно друг друга знают. Ты умница, красавица. О каком несоответствии ты говоришь?

– Понимаешь, я ведь притворялась вовсе другой. Этакой красоткой со стервозным характером. Как он отнесется ко мне настоящей? Получается, что я его попросту обманула. И он уверен, что я казачка.

– Ты и есть казачка.

– Я родилась в Гатчине. Это родители у меня станичники, а я уже горожанка.

– Не вижу принципиальной разницы. Нет, ты мне просто голову какими-то байками морочишь.

Дана обхватила голову руками, пытаясь сосредоточиться.

– Как живут олигархи, ты представляешь?

– В общих чертах. Главным образом по мыльным операм.

– Видела, какие там вокруг мужиков вьются красотки?

– Они и возле простых мужиков вьются. У нас демографический перекос. Надо искать женихов в испанских странах. Там, наоборот, мужчин больше, чем женщин.

Дана озадаченно посмотрела на подругу.

– Ты мне голову не морочь, я и так замороченная.

– Да я тебя поняла: ты боишься, что его у тебя уведет какая-нибудь красотка.

– Да, – со вздохом призналась Дана. – Это верно.

– Это глупо. Зачем бояться того, что не случилось, и, возможно, никогда и не случится? Этак и купаться нельзя, потому что судорога может ногу схватить. И в лес ходить, потому что медведь может встретиться, и да и вообще самое опасное – жить. От этого, как известно, умирают.

Дана этой старой шутке даже не усмехнулась.

– Не утрируй, пожалуйста. Мне страшно, а ты смеешься.

– А ты не пугайся. И вообще, на твоем бы месте я написала ему, что передумала и согласна выйти за него.

Дана выпрямилась и гордо задрала подбородок.

– Вот еще! Никогда!

– Тогда честно признай, что любишь устраивать себе ненужные страдания. Может, у тебя какая-нибудь фобия? Как называют тех, кто любит страдать?

– Я не мазохистка, не выдумывай!

– Мазохисты испытывают наслаждение от физической боли, а не от нравственных страданий, не путай.

– Да какая разница? В общем, мы с тобой два сапога пара. Ты любишь, когда тобой помыкают, я – вообще жизни боюсь. Будем жить, как лошади, с шорами на глазах, чтобы никто не напугал.

Прерывая их миленькую беседу, в кармане Катиного халата призывно запел телефон. Она расплылась в счастливой улыбке, едва услышав мелодию.

– Да, Юра, слушаю тебя с удовольствием!

Дана помахала ладонью перед ее носом, намекая на полнейшую ущербность. Та отмахнулась – «много ты понимаешь»! Внимательно выслушав его, с легким вздохом согласилась:

– Хорошо, как скажешь.

Отключившись, ответила на безмолвный вопрос подруги:

– Ночью некому работать. Придется выйти мне.

– Катя! Ты что?! – Дана с негодованием обрушилась на подругу. – Ты сколько без выходных работаешь? Это издевательство, и ничего больше!

Катя стыдливо потупилась.

– Что поделаешь, если моя сменщица опять на больничном. Ты же знаешь, у нее двое маленьких детей. То один болен, то другой.

– К тому же ее стряпню раскупают далеко не так хорошо, как твою. Неужели твой драгоценный Юрий не понимает, что ты работаешь на износ!

– Он прекрасно это понимает. Он и сам работает на износ. Как ты думаешь, легко найти хорошие продукты по оптимальной цене? Он тоже крутится, как белка в колесе. И доходы у нас вовсе небольшие, – говоря это, Катя одевалась на ходу.

– Да, поэтому Юрий и поменял всего лишь третью квартиру за год!

– Я тебе уже сказала, Дана, это слухи. Он снимает хорошую квартиру, это верно, но для представительства. Сама понимаешь, оптовых клиентов в коммуналке принимать – себя не уважать. Ну, мне пора! – он вышла, не обращая внимания на увещевания душой болеющей за нее подруги.

Дана удрученно покачала головой. И вот так всегда! Пять лет назад, когда она поступила в универ, Катя приехала к ней из станицы. Они дружили давно, и не помнили, сколько. Летом Дана ездила к бабушке с дедушкой и играла с Катей. Потом, когда девочки подросли, Катю стали отпускать к Дане в Гатчину на зимние каникулы. После школы Катя решила повидать свет, и поступила в кулинарный колледж в Питере, хотя могла бы учиться и поближе к родительскому дому.

Три года назад после окончания колледжа домой не поехала. В версии для родителей ее нежелание звучало как «в станице нет для нее работы», а в действительности она встретила Юрия и безоглядно влюбилась. В то время у него был маленький киоск по продаже выпечки, которую он закупал в разных местах.

Катя начала печь пирожки сама. Сначала на квартире, которую они снимали с Даной, потом, поняв, что напал на золотую жилу, Юрий купил старую убыточную кафешку, оборудовал неплохой цех по производству всякого рода выпечки, и дело пошло. Катины пирожки раскупали быстро, и Юрий выдумал бренд – «Пирожки для любимых».

За три года он открыл вот уже восемь торговых точек, но снабжались все они из одного места – все той же кафешки. В фирме работало несколько кондитеров, но самым большим спросом пользовались Катины пирожки. Покупатели шли конкретно за ними, отказываясь покупать другие.

Юрий дорожил Катей. Во всяком случае, ей так казалось. Ведь не может же такая пылкая любовь, как ее, оставаться безответной? Это было бы в высшей степени несправедливо. И Юрий всегда в ответ на ее вопрос: «как он относится к ней», – отвечал мягко и снисходительно:

– Ты же знаешь, что я все делаю для тебя. Вот накопим достаточно денег, купим приличную квартиру, отложим денег на черный день, чтобы хватило и нам, и детям, и поженимся. Осталось не так и много. Так что старайся.

Катя старалась, как могла. Вот и сегодня она вышла в ночь, хотя это была уже десятая ночь подряд. А что делать? Они не могли нанять еще одного человека, в фирме и так работало пятнадцать сотрудников, и всем нужно было платить с их не таких уж и больших доходов. Правда, Юрий половину зарплаты выдавал в конверте, чтобы не уплачивать налоги и разного рода страховые взносы, но все были рады и этому. Кризис, с работой напряженка.

Кате он вообще платил меньше всех, хотя работала она как вол. Но она не роптала. Какие могут быть счеты между своими людьми? Она считала себя его невестой, и была уверена, что и он думает так же.

Прибежав в кафешку, первым делом выяснила, что запасено для начинки, и принялась за тесто. Она шептала ему тайные слова, которым научила ее бабушка, и тесто выходило у нее пышное, нежное, таявшее во рту как самое изысканное пирожное. Потом пришла очередь начинок: мясных, творожных, рыбных, сладких. На все вкусы, одним словом.

Катя трудилась до рассвета, чтоб на прилавках их пирожковых к семи утра, когда начинали приходить первые посетители, уже лежала свежая выпечка. Утром помогла погрузить в пикап только-только вынутую из печи партию выпечки для последней пирожковой, и поплелась домой, плохо соображая от усталости. Хорошо, что пекарня была всего-то в пяти кварталах от квартиры, на транспорте она бы точно заснула.

Упала в постель и отрубилась, даже не успев помечтать о Юрии. Проснувшись в три часа, вспомнила вчерашний разговор с Даной и поморщилась. Откуда та взяла, что Юрий купил новую квартиру? Он ей об этом ничего не говорил, значит, это вранье. Вчера это как-то выпало из ее головы, наверное, под влияние истории с Родионом, и она об этом у Юрия не спросила.

Но теперь эта мысль всплыла в ее голове и беспокоила, как застрявшая под ногтем заноза. Вот придет Дана, и нужно будет обязательно выяснить, откуда у нее эти глупые сведения. Ведь разносит же кто-то сплетни про Юрия? Понятно, ему завидуют. Вот и нужно выяснить, кто этим занимается, и заткнуть завистнику рот! Сам Юрий ни за что этого делать не будет. Он благородный, считает, что опровергать все эти дрязги не по-мужски. Но она не мужчина, и вполне может этой некрасивой историей заняться. Она не потерпит, чтоб ее любимого подловато поливали грязью.