Текст книги "Аленький цветочек"

Часть 4

Майкл был поражен метаморфозой, которая произошла с Анастасией. Женщина, робко встретившая его на пороге маленького коттеджа, напомнила ему ту, шестнадцатилетнюю девочку, которую он однажды видел. Только легкие морщинки в уголках неярко подкрашенных губ, да огромные запавшие глаза, в ворохе густых ресниц, выдавали в ней взрослую женщину, пережившую горе и потери. Настя ужасно волновалась. Это было даже не волнение, а страх. Страх, встретиться с детьми, с прошлым. Нет, она их не забыла. Их мордашки часто снились ей, слышались их голоса… Настя поставила в себе определенный заслон, усилием воли выдрессировала возможность не думать о том, что причинило боль и страдания. Чем больше времени и событий отделяли ее от прошлого, тем менее становилась тяжесть, тем реже приходилось пользоваться «стеной». Последний год она даже могла, почти легко побеседовать вскользь о своем прошлом… Так, пару слов… с любовником…

Появление Майкла, его решительное вмешательство в ее жизнь (он не только высказал все, что о ней думает, но и позвонил или лично беседовал с начальником экспедиции, назвавшись близким родственником, и сказал, что она тяжело заболела и никуда не поедет) полностью разрушило защитный барьер с таким трудом возведенный ею. После его ухода он, как ни странно не плакала. Раздевшись наголо, плеснув виски в пустой стакан, Анастасия долго рассматривала себя в зеркале, притащенным Майклом. В какой-то момент она с яростью запустила стаканом в свое отражение. Приняла душ, натянула джинсы, футболку и вызвала такси. В косметологическом салоне она провела остаток дня. Там мастера привели в порядок ее губы, убрали загар, подобрали парик, предварительно чуть подкрасив ее собственные волосы. Кроме того она приобрела, долго выбирая несколько костюмов и платьев, несколько пар модельной обуви. Потом дома долго все примеряла. Поняв, что стала себе нравится, любовалась собой.

К времени, назначенному Майклом, она была полностью готова, в ярко-голубом легком платье, в тон ему одела туфли-лодочки на тонком каблучке. С париком было сложнее, он мешал и она решила оставить все как есть, тем более, что ее седину ловко закрасили, а торчащий ежик уложили так, что прическа была просто симпатичной. Крутясь перед зеркалом, она ощущала давно забытое чувство комфорта и удовольствия. Однако Анастасия все равно тряслась от волнения и страха – как произойдет ее встреча с детьми после столь долгой разлуки? Что скажет она им? Как они отнесутся к ней? Маме? Господи, как она посмела их бросить? Прав был Майкл! Он еще довольно мягко с ней разговаривал! «Сучка! Сука! Тварь! А не мать! Как жестоко она обошлась с ними! Бедный Сулейман, наверное, не однажды перевернулся в гробу узнав, какой образ жизни она вела последние годы! Потому Сулла ни разу и не приходил к ней во снах, как прежде! О, Сулла! Сулла! Зачем ты оставил меня одну? Господи! Если ты есть, прошу тебя, пусть мои дети простят меня! Пусть мой Сулла придет ко мне, как прежде! Господи! Прости меня…

– Анастасия! Вот и мы! Здравствуй! – как она не услышала, что они приехали?

А Майкл стоял в дверях, впереди него девочка и мальчик, чуть сзади молодой высокий юноша.

– Мамочка! Мамуля! Как я рада!

Девочка бросилась к Насте, обхватив руками ее шею, толстушка Фатима подросла. Две короткие косички, завитушки вокруг лба. Она первая разорвала паутину неловкости и отчуждения, бросившись к Насте. Целуя маму, девочка заплакала и, смущенно уткнувшись носом ей в грудь, притихла, сильно обхватив ее руками.

Сулейман угрюмо смотрел на Анастасию. Майкл видимо подтолкнул его, потому что мальчик раздраженно дернул плечом. Но парнишка постарше, схватил Сулеймана за руку и вместе с ним быстро рванулся к Насте.

– Анастасия! Это наш Сулейман! Он всегда такой бука! Настя! Ты меня не узнаешь? Я… Юра…

Она сама сделала шаг навстречу и, обняв обоих, целовала шелковистые макушки, роняя на них виноватые слезы! Тишина и упадок встретили нежданных гостей. Маленький посёлок, некогда многолюдный, почти опустел… Бедный Люк Мартин не мог остановить весы нарастающий исход и без того немногочисленного населения. Ковровое производство остановилось – лучшие мастера ушли первыми, кто с Ибрагимом, кто сразу после ухода самого многочисленного рода в поселке. Значительно опустели конюшни. Не то, чтобы Люк не справлялся, с взвалившими на него обязанностями управляющего или потерял репутацию. Просто семьи уходили и уходили. Ничего не объясняя… Не мог же он удерживать их силой.

– Вот так? Анастасия, это результат отсутствия хозяйской руки. Это цена твоей… ошибки, – Майкл был, как всегда, безжалостен в своих комментариях, – дела конечно можно поправить, что потребует очень и очень многих усилий! Сулейман по крупице собирал свое маленькое «государство»… Сейчас скорее приносит убытки, чем прибыли, все очень грустно! – он закурил сигару.

– Вы правы? Майкл, убытки, правда, незначительные, так как почти отсутствуют расходы, а вот прибыли вообще нет… Господи! Но… я не знаю, не умею… как я смогу… Я еще прежде говорила, – Настя робко обвела всех виноватым взглядом – что же делать?

– Господа, позвольте мне сказать! – Сулейман перед семейным советом, отправленный спать в комнату отца, стоял в дверях гостиной. Простите, я так понял, что являюсь прямым наследником своего отца Сулеймана? А из этого следует, что хозяин всему здесь я! Отлично! Вам, – он двинул головой в сторону матери, – совершенно не о чем беспокоиться! Конечно же, вы не сумеете быть хозяйкой! Так вот, завтра, мистер Мартин, извольте, если вас не затруднит, ознакомьте меня с принадлежащими мне владениями. Я хочу знать и видеть все вплоть до последней хижины! Итак, 6 утра вас устроит, мистер Мартин? Кстати, для тех, кто не знает – два года назад я стал мусульманином, со всеми вытекающими… Спокойной ночи, господа! Майкл – ты тоже мог бы поехать с нами.

Выдав эту тираду, Сулейман удалился. Несколько мгновений длилась тишина, потом Майкл разразился громовым хохотом, сопровождаемым шумными аплодисментами.

– Браво!!! Брависсимо! Каков? Вот это настоящий хозяин! Браво! – утирая слезы, Майкл хлопал Настю по плечу. – А ты боялась, девочка! У тебя сын, вон какой молодец.

Анастасия молчала. Что она могла сказать: Сулейман с рождения был характерной личностью, и она помнит, как совсем крохой он старался подчеркнуть свою индивидуальность, значимость. По всей видимости, годы, проведенные им вне родительской опеки, способствовали возмужанию и формированию характера. Мать он не признавал, игнорировал ее. Даже никак не называл ее при редком общении. «Вам», «Вы», «Ваше». На ее ласковые слова и обращение «сынок или Сулла» отреагировал резко, сразу отбив у матери охоту так обращаться к нему.

– Пожалуйста, не называйте больше меня «сынок», а тем более «Сулла». Это не мое имя. Мое – Сулейман, и ни какой я вам не сынок. Эти уменьшительные прозвища дискредитируют меня, умаляют мое достоинство!

Фатима же наоборот, ничего не расспрашивая у матери, была с ней добра и ласкова. Много рассказывала о своей жизни, делилась планами и увлечениями. Она мечтает стать врачом и брат одобряет ее выбор хоть и считает, что женщине вообще ни к чему иметь профессию. Пожалел ее один Юра. Она долгое время беседовала с почти взрослым братом. Узнала, что он досрочно освоил программу средней школы и на данный момент является студентом Оксфорда. У него даже есть тема научной работы «Улучшение точности координат посадки космических станций в условиях низкой гравитации».

– Настя, тут у меня такие возможности! Там, я не мечтал, что так можно учиться… Знаешь, все космические станции, они легкие и например примарсясь, они скачут, как мячики. Так вот в школе я разработал проект и послал его в НАСА и там одобрили!..

Для Насти это был темный лес, и она с умилением смотрела на юношу. Как он вырос и как правильно она тогда поступила. Единственный раз после смерти Суллы…

А еще Юрик рассказал, что серьезно любит внучку Майкла – Сару. Она кажется тоже… Почему кажется? Девушки непостоянны и потом у него будет такая профессия… Согласится ли она стать женой космонавта, ученого, который большее время будет проводить в работе? Но пока она говорит, что тоже любит его. Ей уже пятнадцать…

– А насчет Сулеймана ты не беспокойся, он очень хороший парень. Хоть и младше меня, но я с ним дружу. У меня нет матери, и ты для него какое-то время тоже отсутствовала… Но он очень серьезный и проявить свою радость от встречи с тобой, считает слабостью… И еще мне кажется, ему необходимо немного помучить тебя. Когда Майкл привез их к себе в Англию, мы ведь все жили у него, то Сулейман, эта кроха ни с кем долгое время не хотел общаться. Замкнулся. Это длилось больше года. Его даже показывали психиатрам и психоаналитикам. Но Джимми несколько раз погулял с ним и все постепенно прошло. Однако он остался замкнутым и каким-то холодным… Джимми говорит, что ребенок сильно обиделся на мать, на тебя. И теперь старается не привыкать к твоей ласке – вдруг опять ты его бросишь? Юра рассуждал как взрослый. Анастасия еще сильней почувствовала свою вину. Служанок в доме давно не было, и наутро Настя сама подавала легкий завтрак мужчинам. Кофе, сыр, холодное мясо, лепешки… Сулейман был одет в традиционный арабский наряд – длинную рубаху, на голове чалма… В руках – ноутбук и четки.

Конюх привел туда коней, и мужчины отправились в поселок. Майкл чертыхался – верховую езду недолюбливал, однако, чтобы поддержать самодовольного мальчика стоически взгромоздился в седло. За компанию с ними увязался и Юра. Анастасия с дочерью остались одни. Чтобы как-то скоротать время Настя решила показать Фатиме сады и парк. Они долго бродили по запущенным аллеям, Анастасия с грустью вспоминала об их былой ухоженности. Много фонтанов не работало, каналы пересохли. Показала она девочке и «аленький цветочек», он был для нее большим и малопривлекательным, тем более только отцвел.

– Вот из-за этого растения я и оказалась в этих местах… Когда-нибудь, когда вы с братом подрастете, станете взрослыми, я вам расскажу эту грустную историю… Я тогда была чуть старше вас, и этот цветок считала волшебным. Много лет спустя Джимми сказал, что это обыкновенный кактус, очень редкий, растет в непроходимых тропических джунглях, в основном в Азиатских. Растет очень медленно, а цветет раз в пять лет. Цветок быстро гибнет, в общем он мало примечателен, потому на него никто не обращает внимания. А сам цветок изумительно красивый и светится в темноте алым, ярким свечением, это из-за микроорганизмов, которые покрывают его. Он очень ядовит, но только сам цветок…

– А зачем такую гадость держать в саду? А что, почему ты приехала сюда? Мам, расскажи! Ну, пожалуйста! – Фатима просительно смотрела в глаза.

– Он никому не мешает. Это память об очень хорошем времени… О моем детстве… О любви… О добром и страшном… Нет! Пока я жива, будет жить и аленький цветочек. А рассказывать сейчас я не буду! И не проси! Придет время – узнаешь. А пока я дам тебе прочитать одну очень старую сказку… Я когда-то очень любила ее.

Фатима сначала надула губки, но потом быстро успокоилась и скоро болтала совсем на другие темы. Вечером, очень поздно, вернулись мужчины. Наскоро поужинав незамысловатой стряпней, они начали подводить неутешительные итоги. В конце концов, Сулейман сказал матери, все время молчавшей и внимательно слушавшей.

– Если вам не трудно и вы желаете помочь нам исправить создавшееся положение, то, во-первых, вот эти объявления поместите в соответствующие газеты, желательно в наиболее отдаленных, крупных городах. Оставляйте только контактные телефоны. Нам нужны люди перечисленных профессий, много и на постоянное жительство… Надеюсь у вас есть опыт общения с рабочими? Ну а если вы справитесь с этим заданием достойно, то, пожалуйста, постарайтесь изучить бухгалтерский учет. Это очень скучная, но полезная наука, хотя может быть у вас другие планы?

Странно было слышать из уст десятилетнего сына такие серьезные слова. Похоже, что Сулейман все обдумает заранее и давая ей поручения, наверное надеется, что вовлечение матери в процесс руководства, не оставит ей времени скучать без дела и вновь сбежать…

– Если вы согласны, я буду очень рад этому, – голос чуть дрогнул, на мгновение почти незаметно, но Анастасия, внимательно слушавшая указания сына, уловила изменения интонации. – В этом случае, в мое отсутствие можете обращаться за советом к мистеру Мартину или звонить Майклу, а мне обязательно каждую неделю! Независимо будут или не будут проблемы! И так?

– Да, да! Конечно! Я согласна! Я сделаю все, как ты скажешь, мой господин!

– Прошу вас, без иронии, я действительно хозяин… И вас тоже… Пока… Я должен убедиться, что вы достойны носить фамилию моего отца и называться моей матерью! Но это нюансы. Они не столь важны сейчас! Необходимо сделать ремонт и перестройку во дворце. Совершенно недопустимо, чтобы незамужние женщины жили под одной крышей с холостыми мужчинами. Знаю, что отец строил дом в европейском стиле, я хочу перестроить его на восточный лад. Пока еще позволяет время, до занятий остается почти месяц – я займусь этим. Продолжите вы с мистером Мартином. Вам мистер Мартин, будет выстроен коттедж. Планировку и место выберете себе сами, где захотите, даже на территории сада. Обязанности, пока я не найду хорошего управляющего вам на смену, у вас останутся прежними. На время строительства дома для вас, можете продолжать проживать здесь. Спокойной ночи, спасибо всем! – мальчик развернулся и ушел.

Согласившись с правотой сына, Анастасия попросила его при реконструкции оставить прежними спальню и рабочий кабинет отца, а также свою комнату. Сулейман, подумав несколько дней, дал свое согласие. Мартину решили строить дом, сломав часть большого каменного забора, окружавшего парк и сад. Строить так, чтобы он выйдя через парадный ход быстро попал в амбулаторию, а через другие двери выйти в свободное время, под сень развесистых деревьев. С помощью Люка, Анастасия быстро нашла двух управляющих – араба и египтянина. Сложность поиска состояла в том, что один должен был прекрасно разбираться в ковроделии, другой же в коневодстве. На время она поселила их в пустующем крыле, там, где жил Люк. Дворец сразу наполнился шумом и гамом многочисленных семей и их прислуги. Это была вынужденная мера, просто не успели привести в надлежащий вид большие, давно опустевшие дома старых управляющих.

Привыкшую жить уединенно Анастасию начали раздражать, бесконечные вопли ссорящихся жен и почти не умолкающий плач детей и возня прислуги. Поэтому она, заплатив строителям вдвое больше оговоренного, быстро избавилась от шумного соседства. Почти каждый день она с Люком принимала новых и новых рабочих. Они проверяли документы, беседовали, расспрашивали вновь прибывших, Люк проверял состояние их здоровья. Некоторых оставляли, других выдав деньги на обратную дорогу, отправляли назад. Рев верблюдов, блеяния коз и овец, квохкотание кур, тихий гул голосов, создавало неповторимую какофонию восточного базара и утомляло Настю. А еще во всю шла перестройка особняка, а еще строительство дома для Люка, а еще стук молотков в поселке… К вечеру с больной головой Анастасия уходила в свою спальню, запиралась там и приняв душ с наслаждением забиралась под такие знакомые шелковые простыни. Дети уехали, и ей сразу стало скучно и грустно… Стало их не хватать. Но скучать было некогда и на грусть не оставалось времени. Набегавшись за день, в хлопотах с новоселами, вечером Настя моментально засыпала. Каждую неделю она связывалась по интернету с Сулейманом и отчитывалась о проделанном. Советов Майкла пока не требовалось, а небольшие затруднения они решали с Люком. Видимо ход дел вполне удовлетворял сына – на зимние каникулы он не приехал, а появился только в конце летних, когда коттедж Мартина и перестройка дворца были окончены. В своих отчетах она не упомянула об одном нововведении. Еще в самом начале, когда стало прибывать много новых незнакомых людей, они с Люком решили нанять охрану. Мало ли что? Десять вооруженных секьюрити днем и ночью вели охрану территории дворца, раз в неделю менялись. Это было дороговато, но удобно и надежно.

– Хорошо, что вы догадались, я к сожалению выпустил это из виду… В общем, доволен я, – открытая детская улыбка озарила его лицо, он подошел к сидящей за столом матери и неловко коснулся губами ее щеки. – Спасибо, вы хорошо поработали… Завтра, после утренней молитвы, я хочу нанести визит в поселок и лично побеседовать с новоприбывшими.

На этот раз, кроме Люка и двух управляющих, которые присутствовали на вечернем совете, Сулеймана сопровождали Анастасия и Фатима. Обе с достоинством восседали на прекрасных кобылах. Сулейман, однако, поморщился – слишком уж европейский вид был у сестры и матери, но смолчал. В душе Анастасия ликовала – он поцеловал ее в щеку! Легкое как ветерок прикосновение губ сына, вызвало огромную радость, ее сердце защемило от жалости. Но виду она не подала – лед тронулся, значит скоро половодье! Нужна только выдержка, чтоб не спугнуть хрупкое доверие. Но шли годы, мальчик рос, не позволяя себе «детских» слабостей. По-прежнему был корректен и вежлив с матерью, по-прежнему «выкая» ей. Ни разу не откровенничал, не интересовался ее жизнью.

Анастасия освоила экономику и бухгалтерию. Толстенные гроссбухи заменила отдельным компьютером, в который занесла итоговые записи, начиная с самой первой заведенной Сулейманом. Проведя сравнительный анализ, Настя сделала вывод, чтобы достигнуть уровня прежних доходов, нужно еще немного усилий, максимум год.

Фатима и Сулейман продолжали учиться в Англии, регулярно приезжая на каникулы. Сын на каникулы приезжал с опозданием – у него в Англии были свои друзья, и часть каникул он проводил у них. Молодая женщина скучала, не зная чем заняться. Сначала пробовала возобновить свое давнее увлечение рисованием, однако мольберт и кисти ненадолго увлекли ее.

Анастасия хотела чего-то большего, чему можно было бы страстно увлечься посвятить себя. Археология – это то, чем заниматься она всегда любила, но экспедиции не одобрил бы сын, да и Фатима тоже… Постепенно Настя возобновила свое общение с географическим и археологическими обществами, предложила свои услуги. Знание некоторых древних языков, в частности восточных, позволило ей заняться переводами и дешифровкой некоторых древних рукописей.

– Люк! Я как будто ожила вновь! Я радуюсь, как ребенок! Прикасаясь к творениям людей, живших тысячи, сотни лет тому назад, читая их мысли, изучая их психологию, образ жизни, взаимоотношения – я сама становлюсь моложе на эти века… Или старше? – она звонко рассмеялась.

Очень часто они коротали вечера за игрой в шахматы или за просмотром телепрограмм. Обсуждали текущие дела, строили планы на будущее, порой спорили. Огненно рыжий Люк, казалось, и не изменился после приезда много лет назад в эти места. Только как-то высох весь. По-прежнему добротой светились его прозрачные голубые глаза. Вот только веселее стал. Настя удивилась, впервые услышав его громкий заразительный смех. И еще – он был сосудом, емкостью в который Настя сливала все свои проблемы, радости и горести.

– Люк, Люк как мне все еще сложно с Сулейманом. Он никак не хочет называть меня мамой… Это его бесконечное «вы». Он не смотрит на меня, а как бы через, мимо… Ну, что еще мне нужно сделать? Люк! Он же совсем мальчишка! Ну, оступилась я, ну виновата, но не настолько, чтобы презирать, ненавидеть меня… Люк! Ну, все же хорошо сейчас, я все-все сделала, сделаю, как он говорит. Эта проклятая бухгалтерия! Я выполняю работу, которой должен заниматься целый отдел! Пусть наймет специалистов! Я больше не буду! Так и скажу ему, – она облокотившись на его плечо громко всхлипнула и заплакала. – Маленький тиран… деспот… Ему… нравится унижать меня… делать мне больно… О Люк!

– Успокойся, перестань, Анастасия! Он перерастет, это как детские болезни, с возрастом они проходят… А вот о том, чтобы отказаться от расчетов и прочего… Вообще это идея… Кстати, мотивировать можешь своей занятостью, переводами, дескать, у тебя есть свое любимое занятие. Скажи, что аудиторские проверки, присмотр за обслугой дворца и территории останется за тобой, а вот бухгалтерия – нужно нанять хороших специалистов. Твой отказ может сыграть определенную роль в ваших отношениях. Ты покажешь, что не слепо подчиняешься ему, не раба, но личность, что у тебя есть свои увлечения и свой собственный мир. Я думаю, он примет твое прошение об отставке, – Люк похлопал ее по спине, – не горюй. У него хватка, он прирожденный лидер! Я не имел удовольствия быть знакомым с твоим мужем, его отцом, но тот бы гордился сыном. И ты им гордись, но не пресмыкайся… Люби, но не унижайся! Все остальное будет хорошо!

Настя потерлась носом о его плечо, обняла, прижалась и крепко поцеловала.

– О Люк, чтобы я без тебя…

Люк, внезапно посерьезнев, крепко схватил ее за плечи, резко отодвинул от себя.

– Никогда! Никогда больше так не делай! Я твой друг, но, если ты это заметила, я еще и мужчина, одинокий мужчина, – лицо его вспыхнуло от гнева.

Он быстро вышел из гостиной. Озадаченная Настя ничего не поняла, кроме того, что обидела чем-то друга… Просто по-дружески поцеловала… Может быть слишком сильно?.. Честно говоря, она никогда не смотрела на него, как на мужчину… Всегда считала его человеком, которому можно довериться, на которого можно положиться, опереться… Сегодня он попенял, напомнил, что он мужчина, провел грань… К чему бы это? А вот насчет сына – Люк как всегда прав – не нужно слепо следовать всем его указаниям, как будто он действительно ей господин, а она бессловесная рабыня. Она, между прочим, не только его мать, но и старше. Конечно же она свяжется с ним и сообщит о своем намерении, должен же он, черт возьми, хоть немного считаться с ней! Да! Не ждать его приезда, а немедленно! Признаться себе, что робеет под внимательным взглядом сына, что наверняка не решится высказать все ему при личной встрече, Настя не желала, хватит и того, что решится на сообщение по интернету! О рассерженном Люке она и думать забыла. А Люк не попадался ей на глаза, не звонил и не заходил, как всегда вечером на чашечку кофе. Сулейман к ее сообщению отнесся спокойно.