Текст книги "Лунные драконы"

– Простите, миледи, что причиняю вам боль, – Щирый виновато улыбнулся, – но, насколько мне известно, ваш супруг скончался больше десяти лет назад.

– Как я могла это забыть? – Ее и без того бледное лицо сделалось еще бледнее. На лбу выступили бисеринки пота. – Как можно забыть такие вещи?

– В жизни случается и не такое, миледи, уж поверьте старику.

– Вы называете меня «миледи» – это такая шутка?

– Нет, ну почему же шутка? Вы графиня Ясневская, потомок старинного дворянского рода.

Вот и приплыли! Сергей с сосредоточенным видом рассматривал малахитовую столешницу. Конечно, он рассчитывал получить информацию, но никак не думал, что она окажется такой ошеломляющей. С дурацкими играми выжившей из ума старухи он еще готов был мириться. Но как смириться с тем, что у этой женщины, у новой Полины, такое богатое прошлое?! Французский муж, дворянский титул… Чего еще он о ней не знает?

– Скажите, Яков Романович, – Полина нетерпеливо подалась вперед, – у меня есть другие родственники, кроме покойного мужа?

Щирый жестом смертельно усталого человека потер глаза.

– Увы, миледи, я знаю лишь, что вы французская подданная и что четырнадцать лет назад вы прекратили всякое общение со своей семьей.

– Вы должны знать ее адрес, – сказал Сергей. – Вы ведь посылали ей конверт с приглашением.

– Молодой человек, – во взгляде Щирого сквозило презрение, – неужели вы думаете, что в мои обязанности входит рассылка корреспонденции? Конверты подписала сама Ядвига, а рассылал мой делопроизводитель.

– Может быть, он запомнил адрес? – с надеждой спросила Полина.

– К сожалению, он погиб в автомобильной катастрофе две недели назад.

Полина застонала, посмотрела на Сергея со смесью отчаяния и надежды.

– Вы не закончили свой рассказ, – напомнил тот. – Что произойдет, если код окажется неверным? – Ладно, пусть у них нет никаких зацепок, но ведь есть еще эта чертова игра.

– Ничего фатального. – Щирый пожал плечами. – По условиям игры, каждый из участников имеет право на три попытки. Впрочем, последующая попытка возможна лишь после того, как каждый из шестерки однажды испытает свою удачу.

– То есть Полина может предпринять вторую попытку только после того, как остальные сделают первую?

– Совершенно верно. Ядвига считала, что так будет справедливо.

– А они как-то контролируются, эти попытки? – спросила Полина.

– Разумеется. Изъятие любого хм… материального объекта из дома Ядвиги фиксируется и документально заверяется моим человеком. Прежде чем открыть сейф, я должен удостовериться, что объект существует на самом деле.

– А кому остается изъятый объект, в случае если попытка была неудачной?

– Тому, кто ее предъявил.

– В доме осталось что-нибудь по-настоящему ценное? – спросил Сергей.

– Насколько мне известно, да.

– Я знаю, что профессор Ильинский взял старинную книгу по медицине, датированную восемнадцатым веком, – Сергей бросил быстрый взгляд на поникшую Полину.

– У Ядвиги была очень богатая библиотека, – Щирый согласно кивнул.

– Но до вас он ее так и не донес. Кто-то напал на него в подъезде его собственного дома и похитил книгу. Если предположить, что этот кто-то – один из шестерки потенциальных наследников и что однажды он принесет вам эту книгу и назовет код, ну допустим, число страниц, вы позволите ему сделать ход?

– Да.

– Даже зная, что он преступник?

– Игра есть игра…

– Но ведь это уже выходит за рамки честной игры!

– Я не судья, молодой человек. Я всего лишь исполняю чужую волю.

– Всего лишь? – усомнился Сергей. – Два человека едва не погибли из-за этой чертовой игры, и вы пальцем о палец не ударите, чтобы прекратить ее?

– Вы совершенно правы – я не стану ничего предпринимать. Поверьте, миледи, – Щирый перевел взгляд на потрясенную Полину, – я искренне сожалею, что вы попали в беду, и хочу попытаться загладить свою вину. Позвольте, я обеспечу вам круглосуточную охрану, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

Полина отрицательно мотнула головой.

– Спасибо, Яков Романович, но я уж как-нибудь сама.

– Подумайте над моим предложением, миледи. Вам необходима защита.

– Думаю, я смогу ее защитить, – холодно сказал Сергей.

Щирый посмотрел на него с интересом:

– Вы готовы взять на себя такую ответственность, господин Полянский?

– Я уже ее взял.

– Ну что ж, как говорится, бог в помощь.

– А что я забрала из дома Ядвиги? – спросила Полина.

– Вы, миледи, взяли не вещь, – Щирый улыбнулся. – Вы взяли Джаспера.

– Я не понимаю…

– Джаспер – любимый пес Ядвиги. По собачьим меркам, он был уже глубоким стариком, таким, как я. Мои люди ухаживали за ним, но он тосковал… Когда вы зашли в дом, он вас сразу узнал, и вы забрали его с собой.

– Вы засчитали это как первую попытку? – спросил Сергей недоверчиво.

– Таковы правила.

– Но ведь это просто собака! Что можно подсчитать у собаки? Лапы, блох?..

– Пятна.

– Простите?

– Джаспер не просто собака. Он далматинец, причем с какой-то генетической мутацией, из-за которой у него было не слишком много пятен. Понимаете?

– Понимаю, – Сергей поскреб отрастающую щетину. – Если бы кто-то подсчитал пятна на шкуре у Джаспера, а затем предъявил вам шкуру, вы бы приняли ее в качестве вещественного доказательства?

Щирый смахнул с пиджака невидимую пылинку, посмотрел на Сергея как на душевнобольного.

– Я бы, конечно, принял, но что за варварские фантазии у вас, молодой человек?! Зачем предъявлять шкуру, если можно предъявить самого пса?

– Это не у меня варварские фантазии. – Сергей бросил быстрый взгляд на насторожившуюся Полину. – Это у кого-то из потенциальных наследников варварские фантазии. Человек, напавший на Полину, убил несчастного Джаспера, отрезал голову и снял шкуру…

Полина побледнела еще сильнее, рукавом кофты стерла со лба испарину.

– На мой взгляд, это не очень рационально, – заметил Щирый после недолгих раздумий. – Слишком сложно и хлопотно. Чтобы убить и освежевать животное, необходимы определенные навыки и время. В конце концов, можно испачкать одежду кровью…

– А по-моему, все очень даже рационально, если предположить, что у этого подонка есть необходимые навыки, – возразил Сергей. – Далматинец – собака приметная, кто-нибудь обязательно бы ее запомнил. Да и хлопот с живой псиной много. А так, свернул шкуру, сунул в полиэтиленовый пакет, и все…

– Извините, мне нужно выйти, – Полина резко встала.

– Конечно, миледи, – засуетился Щирый, распахивая дверь, ведущую на веранду.

Она почти выбежала из комнаты. Проигнорировав укоризненный взгляд Щирого, Сергей вышел следом.

– Ты как? – спросил, пытаясь нащупать пульс на Полинином запястье. Вот ведь дурак! Мог бы сообразить, как на нее все это подействует.

– Миледи, простите нас. Мы с господином Полянским увлеклись излишними подробностями этого неприятного дела. – Щирый вышел на веранду. Не сидится на месте старому козлу.

– Это вы меня простите, – Полина вымученно улыбнулась. – Мне иногда бывает нехорошо.

– От таких ужасов кому угодно сделается нехорошо, – проворчал старик, многозначительно поглядывая на Сергея.

– Так почему бы вам не обратиться в компетентные органы и не рассказать кому следует об этой занимательной игре? – А нечего оставаться в долгу перед этим бронтозавром! Ужасы его, видите ли, шокировали.

– Потому что это не оговорено правилами.

– Какими, к черту, правилами?!

– Правилами игры.

– Просто невероятно! – Сергей сжал кулаки. – Люди будут погибать один за другим от рук какого-то сумасшедшего, а вы останетесь сторонним наблюдателем?!

– Еще никто не погиб, господин Полянский, – отчеканил Щирый. – Вы преувеличиваете.

– Ну конечно, все самое интересное еще впереди! Скажите, вам уже приносили книгу или собачью шкуру?

– Вас это не касается, – старик скрестил руки на груди.

– В таком случае, назовите имена остальных наследников.

– Не имею права.

– Черт! – Сергей врезал кулаком по мраморным перилам. – Ну так сами разберитесь с этим монстром! Вы же можете его вычислить!

– Это не входит в мои обязанности. Я всего лишь исполнитель чужой воли.

– Прекрасно, – сказал Сергей устало. – Значит, остается дождаться, когда ваш Потрошитель уберет всех наследников, подберет код и станет счастливым обладателем многомиллионного состояния.

– Даже если он сумеет физически устранить всех конкурентов, в чем я лично очень сомневаюсь, – на лице Щирого мелькнула и тут же исчезла ироничная усмешка, – у него будет только три попытки добраться до завещания. Если он трижды ошибется, то наследства ему не видать.

– А кому достанется наследство, если все шестеро ошибутся? – спросила Полина.

– Видите ли, миледи, сейф устроен таким образом, что после восемнадцати неудачных попыток подобрать код все его содержимое автоматически уничтожается.

– И что станет с наследством?

– В этом случае все имущество Ядвиги перейдет фонду содействия молодым художникам имени Аристарха Многоликого.

– Значит, существует еще одно, седьмое завещание? – насторожился Сергей.

– Да.

– И где же оно?

– У вашего покорного слуги, – Щирый холодно усмехнулся.

– А кто является попечителем фонда?

– Я.

– В таком случае у меня больше нет вопросов. – Сергей развел руками.

Выходит, Щирый отнюдь не сторонний наблюдатель. Выходит, он тоже участвует в игре. И что это за игра такая, когда все козыри у одного-единственного игрока?!

– Скажите, а кроме меня и профессора еще кто-нибудь сделал первый ход? – спросила Полина.

– Да, миледи, один человек попытался, – Щирый кивнул, сказал с виноватой улыбкой: – А теперь позвольте мне откланяться. И помните, Полина, вы всегда желанная гостья в моем доме. И еще… надеюсь, вы все-таки передумаете и примете мою помощь.

– Спасибо, Яков Романович, мне не нужна охрана.

– Как знать. Если верить измышлениям господина Полянского, охрана вам просто необходима.

– Вы считаете, случившееся – всего лишь плод моего воображения? – усмехнулся Сергей.

Щирый не ответил, равнодушно пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Сергей стиснул зубы. Этот высохший старик с повадками английского лорда и взглядом, острым как бритва, нравился ему все меньше и меньше. Но еще меньше ему нравилась эта дьявольская игра. И тетушка хороша – настоящая затейница.

Щирый уже направился было прочь с веранды, когда Полина вдруг спросила:

– Могу я увидеть ее фото?

– Вы хотите увидеть Ядвигу? – Голос старика дрогнул. – В таком случае следуйте за мной… Вот она, Ядвига, – Щирый замер перед оправленной в черную раму картиной, посмотрел сначала на Полину, потом на Сергея, спросил: – Вы тоже это видите, господин Полянский?

Он видел. Сходство между Полиной и ее теткой было не просто фамильным, оно было феноменальным. Не скажи Щирый, что на картине Ядвига, он решил бы, что перед ним Полина.

– У нее крылья… – Полина вплотную подошла к портрету.

– Да, миледи, Аристарх Многоликий назвал картину «Черный ангел».

– Почему? – она вопросительно посмотрела на старика.

– Я не знаю, – тот грустно улыбнулся. – Наверное, это что-то личное, что-то, что дано знать только им двоим…

* * *

Они уже подходили к машине, когда Полину окликнули. К ним, слегка прихрамывая, спешил тот самый, похожий на отставного спецназовца мужик, не то дворецкий, не то секретарь Щирого.

– Яков Романович велел вам передать, – он протянул Полине мобильный телефон.

– Зачем? – Она с удивлением посмотрела на мобильник.

– Для связи. Яков Романович сообщит, когда у вас появится возможность совершить вторую попытку. Всего доброго. – Мужик смерил Сергея совсем не добрым взглядом, вежливо кивнул Полине и направился обратно к дому.

– Помнишь, как им пользоваться? – спросил Сергей, наблюдая за тем, с каким сосредоточенным вниманием Полина рассматривает телефон.

– Кажется, помню.

– И кто такой Моне, тоже помнишь.

– А кто такой Аристарх Многоликий, не помню.

– Вы с ней очень похожи. – Сергей распахнул перед Полиной дверцу, сам уселся за руль.

– С кем? – Она опустилась на пассажирское сиденье, спрятала мобильник в карман джинсов.

– С Ядвигой.

– Ты шутишь?

– Не шучу. Если бы не утверждение старика, что Черный ангел – это она, я бы подумал, что это ты.

Полина сжала виски руками, надолго задумалась. Сергей ей не мешал, ему самому было над чем подумать.

– Куда мы едем? – заговорила она наконец.

– Обратно к дому Ядвиги.

– Зачем?

– Попробую узнать кое-что у охранников.

– Что именно?

Сергей пожал плечами.

– Мало ли что! Например, кто еще, кроме тебя и профессора, приходил в дом.

– Они не скажут.

– Но попытаться ведь можно.

– Сережа, – она легонько коснулась его руки.

– Ну? – Прикосновение было приятным и болезненным одновременно. Зря она это…

– Я тебе очень благодарна. Ты много для меня сделал, но на этом все.

– Что – все?

– Больше не нужно мне помогать. И расследований больше никаких не нужно.

– Да ну?! А что же вам нужно, миледи? – Он не удержался от сарказма.

– Не знаю. – Полина потерла виски. – Ты же сам все слышал, ты же видишь, что получается.

– И что получается? – А и в самом деле любопытно, как ей видится эта история с наследством.

– Получается, что я авантюристка.

– Да ну?!

– Я ведь приняла приглашение Щирого, – она сложила руки на коленях, точно примерная ученица. – Сначала приняла приглашение, потом побывала в доме своей тети и забрала Джаспера. Понимаешь?

Сергей не понимал. Да будь она хоть трижды авантюристкой – что это меняет?! Он так и спросил, а она уставилась на него своими глазищами так, что взгляда не отвести. Он чуть управление не потерял – засмотрелся.

– Это может быть опасно, – сказала и отвернулась, слава тебе, господи.

Значит, опасно! Значит, она его пожалела! Добрая какая…

– Ты не должен рисковать из-за меня.

– А кто сказал, что я рискую ради тебя? – Когда она смотрела в другую сторону, ему было проще собраться с мыслями.

– А ради чего ты рискуешь? – Все-таки не выдержала, глянула из-под ресниц.

Хороший вопрос, своевременный. Знать бы только на него честный ответ.

– Ради денег, разумеется. – Ответ нечестный, зато снимающий с повестки дня все последующие вопросы.

– Ради каких денег?

– Десять процентов от наследства вашей чокнутой тетки меня вполне устроят, миледи.

Ее лицо неуловимо изменилось: надменная улыбка вкупе с презрительным прищуром глаз смотрелась на нем очень органично. Сразу видно – графских кровей девица, знает, как с холопами обращаться.

– Нет никакой гарантии, что наследство достанется именно мне. – А в глазах лед, синий, обжигающий.

– Я в тебя верю. – Сейчас главное не оплошать, не замерзнуть под этим ее презрительным взглядом.

– Хорошо, – она потерла виски, – я принимаю твои условия. Десять процентов от всего, что мне, возможно, когда-нибудь достанется, я отдам тебе. Будем составлять договор?

– Джентльменского соглашения вполне достаточно.

– Ты излишне доверчив. Что, если я тебя обману?

– Не впервой.

– Что ты сказал?

– Ничего. – Он крепче сжал руль, уставился на дорогу.

Полина заговорила, когда дом ее тетки уже замаячил на горизонте:

– Мне нужен небольшой аванс.

– Зачем?

– Хочу купить что-нибудь поприличнее этого, – она выразительно похлопала себя по коленям.

– Симпатичные штанишки, – буркнул Сергей.

– Беда лишь в том, что эти симпатичные штанишки – моя единственная одежда. Ты не находишь, что этого до неприличия мало?

Ишь как она заговорила, графиня Полина Ясневская! Ну конечно, она ж ко всему прочему еще и французская подданная, а у них там во Франции не принято разгуливать в штанах с чужой задницы. Ну что ж, будет ей новый гардероб…

* * *

Щирый, старый лис, их опередил, подстраховался: прежних охранников сменили два мужика с такими непрошибаемыми лицами, что сразу стало ясно – с этими конструктивного диалога не получится. Выходит, зря они тащились обратно к Ядвигиному дому, только время потеряли. И Полина выглядит усталой: кожа бледная, с испариной, голова, наверное, болит. Надо возвращаться, вот прямо сейчас. Пусть она отдохнет. На сегодня информации достаточно.

Они бы и вернулись, если бы путь их машине не перегородил милицейский «уазик». Громко хлопнула дверца, «уазик» вздрогнул, и на дорогу, поднимая облачко пыли, спрыгнул молодой парень. Сергей с интересом посмотрел на вновь прибывшего. Тот лихо сдвинул на затылок форменную фуражку и широко, по-мальчишески, улыбнулся.

У него было усыпанное веснушками лицо, почти белые, выгоревшие на солнце волосы, ярко-голубые глаза, голливудская улыбка и атлетическое телосложение – ну прям мечта всех дамочек. Сергей скосил взгляд на Полину. Так и есть – мечта! Замерла вон, таращится на этого сельского красавчика, точно он последний мужик на земле.

– Младший лейтенант Бойко, – представился красавчик.

– Здравствуйте. – Полина улыбнулась, и в ту же секунду Сергей испытал к парню необъяснимую неприязнь.

– Что, вас тоже достали эти уроды? – Парень кивнул в сторону дома.

– Какие уроды? – спросила Полина.

– А кого они еще достали? – уточнил Сергей.

– Вы же, я так понимаю, дачники? – Взгляд младшего лейтенанта Бойко сделался бдительно-настороженным. Чтобы развеять его подозрения, пришлось соврать.

– Дачники, – кивнул Сергей.

– Небось решили сами отношения выяснять? – Милиционер сорвал травинку, зажал в крепких зубах. – Меня местные уже завалили жалобами. Я здешний участковый, – пояснил он. – После смерти старой графини никому покоя нет. Уже больше месяца в доме ошиваются какие-то подозрительные личности. Пусть бы ошивались, мне не жалко. Так они ж повадились каждый день стрельбу устраивать: то по воронам, то по пустым бутылкам. А население, ясное дело, нервничает, жалобы строчит. Я к этим нарушителям уже однажды приезжал, пытался по-хорошему договориться. Так они ж тупые, рожи квадратные, глаза тоже квадратные, нормальных слов вообще не понимают! – Парень раздраженно покосился на дом.

– Там сегодня другие, – доверительно сообщил Сергей.

– Другие? – Младший лейтенант задумчиво пожевал травинку, а потом как-то совсем по-детски спросил: – Так эти ж еще, наверное, стрельбу не устраивали? Это получается, я зря, что ли, приехал?

Сергей сочувственно пожал плечами.

– А ничего! Я и с ними поговорю, проведу профилактическую беседу. – Парень решительно поправил фуражку. – А вы езжайте домой, граждане. Я пальбы больше не допущу.

Сергей бросил предупреждающий взгляд на Полину, сказал вежливо:

– Товарищ младший лейтенант, не могли бы вы уделить нам несколько минут?

Парень, собравшийся уже было уходить, остановился, посмотрел заинтересованно:

– Я вас слушаю.

– Тут дело такое – деликатное. – Сергей решил начать издалека. – Мы вам соврали, – он крепко сжал локоть Полины. – Мы не дачники.

– А кто же вы тогда? – Лицо милиционера снова сделалось настороженным.

– Мы журналисты, собираем информацию о жизни и смерти Ядвиги Ясневской.

– О жизни оно понятно, – парень кивнул. – Графиня была женщиной известной, я о ней некролог в районной газете читал, большой такой некролог, красивый, на полстраницы. А со смертью-то что? Старая она была, больная совсем. Сама померла. Или не сама? – В голубых глазах младшего лейтенанта Бойко загорелся азартный огонек. Именно этот огонек позволил Сергею надеяться, что он выбрал правильную тактику. С такими вот, молодыми и азартными, именно так и нужно – с наскока.

– Графиня-то, может, и сама, – он кивнул, – но вот после ее смерти стали странные вещи твориться.

– Это те быки, – милиционер кивнул в сторону дома, – странные? Да они не странные, они отмороженные!

– Я не о том. – Сергей покрепче сжал руку Полины, только бы она не вмешалась, ничего не испортила. – Вы знаете, что давний приятель графини едва не погиб вчера вечером после визита в ее дом?

– Что за приятель? – Парень нахмурился. – Из местных?

– Не из местных. Он из Москвы, очень известный врач.

– То-то я думаю, что не слышал, чтоб в нашем районе что-то такое происходило. Значит, из Москвы очень известный врач. И как он едва не погиб?

– На него напали, ударили ножом, похитили ценную вещь.

– Вещь, которую ваш очень известный врач взял из дома графини? – А парень-то смышленый, сразу смекнул, что к чему. Или не смекнул, а знает что-то? Похоже, пришло время перейти к более решительным действиям.

Сергей нарочито неспешно потянулся за бумажником, сказал предельно вежливо:

– Товарищ младший лейтенант, нам очень нужна ваша помощь. Ничего криминального, только кое-какая информация. Вы же понимаете, информация – это наш хлеб. И за этот хлеб мы готовы заплатить. То есть не мы, разумеется, а редакция нашей газеты.

Он долго отказывался от денег, этот похожий на сельского плейбоя милиционер, но Сергей уже знал – парень согласится им помочь. Отчасти из-за денег, но в большей степени из любопытства. Они же столичные журналисты, расследуют что-то необычное, возможно даже криминальное. А у него здесь, в деревне, скука смертная и хочется приключений. Он, наверное, и без денег согласился бы им помочь, но с деньгами все равно как-то солиднее.

– Что конкретно вас интересует? – спросил младший лейтенант Бойко, когда щекотливый финансовый вопрос был решен, ко всеобщему удовольствию.

– Все, – Сергей не стал мелочиться. – Все, что сможете вспомнить о друзьях и родственниках графини, о людях, приходивших в дом после ее смерти. Возможно, вы знаете, кому он достался и почему его так бдительно охраняют. Или это очень сложно?

– Ничего сложного! – Парень сунул большие пальцы рук за ремень брюк, посмотрел на них с легким превосходством. – Про нового хозяина я пока не знаю, зато про друзей и родственников кое-что могу рассказать. Их, кстати, не так уж и много было.

– Сколько? – почему-то шепотом спросила Полина.

– Четверо. Сразу как графиня преставилась, приехал Щирый со своей сворой. Знаете, кто такой Щирый?

– Так, в общих чертах, – пожал плечами Сергей. – Олигарх местный, да?

– Олигарх… – Парень нахмурился. – Да бандит он, а не олигарх! Все знают, а в глаза сказать не смеют, потому как нынче он уважаемый человек, почетный гражданин, с министрами ручкается, благотворительностью занимается. Ну вот приехал, значит, этот хрыч и начал устанавливать в доме свои порядки. Меня, представителя власти, к нему даже не подпустили, – младший лейтенант обиженно засопел, но тут же расплылся в улыбке, точно вспомнил что-то очень приятное: – А на днях приезжала Альбина Круцких.

– Кто приезжал? – переспросил Сергей.

– Альбина Круцких, та самая из «Путешествий налегке». Ну, вы должны ее знать. Чумовая бабенка, я вам доложу. В жизни еще лучше, чем на экране.

– А это точно она? – позволил себе усомниться Сергей. Не то чтобы он не верил милиционеру, просто хотелось того как-то подзадорить, настроить на правильную волну.

– Она самая, – парень кивнул. – Покойная графиня была женщиной богемной, всякие знакомства водила.

– Давно она приезжала?

– Вчера вечером. Тачка у нее шикарная! Я такие только по телику видел.

– Она одна была?

– Да нет, вместе с мужиком каким-то. Я так понимаю, он у этих быков, – парень кивнул на дом, – за главного.

– Странно как-то. – Сергей задумчиво взъерошил волосы. – Что Альбине Круцких понадобилось в этой глуши? Может, надоело дальние страны снимать, решила на российскую экзотику переключиться? Или спонсорские деньги закончились?

– Не-а, – младший лейтенант отрицательно мотнул головой, – она по какому-то личному делу приезжала, на своей машине, без операторов там всяких, без аппаратуры. Да и пробыла в доме недолго, от силы пятнадцать минут.

– Все это, конечно, очень любопытно, но такая штучка, как Альбина Круцких, до общения с нами, простыми журналистами, не снизойдет. Может, кого попроще вспомнишь?

– Попроще? – Милиционер задумчиво потер гладко выбритый, без намека на щетину, подбородок. – Вчера, уже после Альбины, приезжал какой-то старик. Кто такой, не скажу, потому как сам его не видел.

– Откуда же тогда знаете? – удивился Сергей.

– Так бабки рассказали. Те, что приходили жаловаться на стрельбу. У меня дежурство сегодня, – парень улыбнулся, – а бабкам, что выходной день, что будни – один хрен. Стоп, – он поднял вверх указательный палец. – Это не о нем ли вы мне только что рассказывали? Это он, значит, пострадавший?

– Он самый, – Сергей кивнул и тут же спросил: – А кто четвертый? Вас послушать, так тут одни олигархи да теледивы ошиваются. А говорите – ничего интересного.

– Четвертой женщина была. Приезжала тут одна роскошная мамзель. Давненько, правда, сразу после похорон, но я ее лично тоже не видел. Я тогда в райцентре был.

– Опять бабки рассказали? – Сергей покосился на побледневшую Полину. Роскошная мамзель – это, по всей вероятности, она и есть.

– Не, на сей раз не бабки – пацанята местные. Сказали, тетенька приезжала вся из себя такая стильная, только, кажется, в дом она не заходила, забрала пса старой графини и уехала. Вот голова еловая! – Младший лейтенант стукнул себя кулаком по лбу. – Вы, ребята, не с того начали. Вам сразу надо было к отцу Владимиру обратиться. Он у графини частым гостем был.

– А где нам его найти? – спросила Полина.

– Вон видите – церковь? – Парень махнул куда-то поверх их голов.

Саму церковь разглядеть не удалось, только поблескивающий в солнечных лучах купол.

– Километров пять, – прикинул Сергей.

– Это если по прямой, через поле, а если на машине по трассе, то все десять. Церковь в соседнем селе, за рекой. Отец Владимир к нам год назад приехал и сразу начал церковь отстраивать. Она с Великой Отечественной стояла в руинах, бабки местные за тридцать километров в район на службу ездили, а отец Владимир храм меньше чем за полгода в божеский вид привел. Говорят, графиня ему деньгами помогала.

– Вы верующий? – спросила Полина.

– Я? – Парень удивленно вскинул брови. – Вообще-то я убежденный атеист, но если кому-то хочется верить, почему бы и нет… Верующие, они законопослушнее.

– Простите, как вас зовут?

– Василий Игнатьевич, но можно просто Василий. – Он застенчиво улыбнулся, и на гладко выбритых щеках появились ямочки.

– Василий, – она улыбнулась в ответ, – а можно мой… коллега оставит вам номер своего телефона? На тот случай, если вспомните, что-нибудь важное или случится что… – Ишь как быстро сориентировалась, взяла в оборот бедного парня так ловко, что он и не заметил. И ведь чем взяла, непонятно, ни кожи, ни рожи, одни глаза…

– Никаких проблем, диктуйте.

Хорошо, что милиционер им попался наивный, деревенский, городской бы непременно удивился, что у столичных журналистов нет визиток. А этот ничего – записал номер, сунул бумажку в карман, а потом спросил с застенчивой улыбкой:

– Интересно, наверное, журналистом работать? Я в детстве тоже мечтал, чтобы в газете или, еще лучше, на телевидении.

– И что вам помешало? – поинтересовался Сергей.

– Да обычная глупость. Сначала учиться ленился, потом в армию попал, потом в Чечню по контракту, а потом уже поздно было трепыхаться.

– Трепыхаться никогда не поздно, – сказал Сергей.

– Вы действительно так считаете? – спросил парень серьезно.

– Да.

– Ну, не знаю, в милиции мне тоже неплохо. – Василий отшвырнул изжеванную травинку, протянул Сергею руку. – Пойду я, пожалуй, мне сегодня еще в райцентр.

– Спасибо за помощь, – рукопожатие у парня оказалось крепкое, мужское.

– Не за что, мне не трудно, даже интересно. Тут же тоска смертная, вообще ничего не происходит. Вот в райцентре пару лет назад маньяк завелся, детишек похищал, вся милиция на ушах стояла. Правда, не нашли тогда ни детишек, ни маньяка. А у нас – тишь да гладь да божья благодать. Хоть бы какое завалящее преступление, а то приходится со всякой ерундой разбираться.

– Лучше без преступлений, – сказал Сергей, увлекая Полину к машине.

Младший лейтенант Василий Бойко проводил долгим взглядом отъезжающую «Субару», поправил фуражку и, чеканя шаг, направился к дому.

* * *

– Славный мальчик, – Полина поерзала на сиденье, устраиваясь поудобнее.

– Да уж, как говорится, болтун – находка для шпиона, – усмехнулся Сергей.

– Почему болтун? – удивилась она. – По-моему, Вася очень милый, а то, что он разговорчивый, объясняется его возрастом. Скажи, а что такое Чечня?

– Чечня – это место, где вот такие вот Васи рискуют своими молодыми жизнями, – сухо сказал Сергей.

– Там воюют?

– Там воевали.

– И этот мальчик тоже воевал?

– И этот мальчик тоже.

Она надолго замолчала, а потом спросила:

– А кто такая Альбина Крупских?

– Круцких, – поправил он. – Альбина Круцких – звезда российского телевидения. Ведет развлекательно-познавательную программу для богатых.

– Почему для богатых?

– Потому что бедным никогда в жизни не попасть в те райские места, которые она настоятельно рекомендует посетить.

– А ты бывал?

– Где?

– Ну, в этих райских местах.

– Кое-где бывал. Ты наверняка тоже, – он бросил на Полину испытывающий взгляд.

– Почему наверняка? – спросила она.

– Ну, принимая во внимание твое аристократическое происхождение и богатое событиями прошлое.

– А оно было богато событиями?

– Если верить господину Щирому, то да.

Наверное, она хотела еще что-то спросить о своем прошлом, Сергей кожей чувствовал это ее желание, но заговорила о другом:

– Куда мы сейчас едем?

– В церковь, хочу побеседовать с отцом Владимиром.

– Меня не пустят в церковь в таком виде. И платка у меня нет…

– Значит, постоишь на улице, – отрезал Сергей.

– Может, заедем в магазин, купим мне что-нибудь приличное? – робко предложила она.

– Ты видишь где-нибудь поблизости магазин? Вот и я не вижу.

Церковь была маленькая, аккуратненькая, сияющая белоснежными стенами. И, судя по сложенным в сторонке бетонным блокам, строительство еще не закончилось. Они зашли на просторный двор, огляделись. Пожилая женщина в ситцевом платке подметала и без того идеально чистые ступеньки.

– Здравствуйте, – поздоровался Сергей.

Женщина с коротким оханьем разогнулась, потерла поясницу, посмотрела с интересом:

– Бог в помощь.

– Не подскажете, где нам отца Владимира найти?

– Так известное дело где – на лесопилке.

– Где?!

– На лесопилке. Надумался батюшка пол в церкви обновить, вот и поехал насчет досок договариваться.

– А где находится эта лесопилка?

– Вон по той дороге езжайте, – женщина указала на узкую проселочную дорогу. – Мимо не проедете.

– Спасибо. – Сергей взял Полину за руку, потянул к выходу.

– Что ж, и в божий храм не зайдете? – спросила женщина укоризненно.

– А можно? – Полина остановилась, посмотрела просительно.

– Ну а чего ж нельзя? Только могла бы и юбку надеть, коль в церковь собралась.

– Я не знала…

– Ладно уж, пойдем со мной – косынку хоть дам.

Внутри пахло ладаном и ремонтом. Ремонтом чуть больше, ладаном чуть меньше. Сергей перекрестился, неумело, неловко – не часто ему с его суматошной жизнью доводилось бывать в церкви. Женщина сунула Полине синюю газовую косынку, посмотрела выжидающе.

– Можно свечку за упокой поставить? – Полина, похоже, смущалась еще больше, чем он, долго не могла повязать платок, а потом в нерешительности замерла у самых дверей.