Текст книги "Лунные драконы"

Кухто падал некрасиво: с испуганным девчоночьим визгом.

– Боже мой, Александр, с вами все в порядке? Может, в медпункт? – Пожалуй, нужно было поступать не в МГУ, а в театральный. Со своей ролью она справилась на пятерку с плюсом.

– Не нужно мне в медпункт! – Судя по мрачной физиономии Александра, серьезно пострадала только его гордость. – Вам бы стул починить, Полина Мстиславовна, он у вас поломанный какой-то.

Полина обвела взглядом нервно хихикающее «болото». Только один человек разгадал ее маневр. Сергей Полянский смотрел на нее со смесью удивления и уважения.

* * *

У подъезда стояла «Скорая». Дверь в квартиру тети Тоси была распахнута настежь. Из ее недр доносился зычный мужской голос. Полина переступила порог и поморщилась от острого запаха лекарств. Тетя Тося лежала на кровати и пыталась что-то втолковать сердитому пожилому врачу. Увидев Полину, она заметно приободрилась и попыталась сесть.

– Полюшка, ну хоть ты скажи этому ироду, что нельзя мне лежать! У меня хозяйство, мне живность завтра кормить.

– Я сказал – постельный режим, и точка! – в сердцах рявкнул врач и строго посмотрел на Полину: – Вы родственница?

– Соседка.

– Неважно. Объясните этой даме, что у нее гипертонический криз и кардиограмма, далекая от идеала. А вам, неугомонная моя, – он хмуро посмотрел на поникшую тетю Тосю, – нужно не живность кормить, а обследоваться и начать лечить свое давление.

– Так ведь пропадет скотинка! – По щекам тети Тоси потекли слезы.

– Выбирайте: или вы, или ваша скотинка, – буркнул врач, а потом добавил уже чуть мягче: – Скотинку вон она может покормить, – он кивнул на Полину.

В заплаканных глазах тети Тоси зажегся огонек надежды.

– Я покормлю, – сказала Полина не слишком уверенно. – Только я не знаю как…

– Ну, техническую сторону вопроса вы обсудите без меня, – врач встал, захлопнул свой чемоданчик. – Всего хорошего.

В дверях он остановился, уже совсем не строго, а как-то даже по-отечески посмотрел на Полину:

– Я на тумбочке рецепт оставил. Купите лекарства этой сумасшедшей и проследите, чтобы она их принимала регулярно.

…Полина тащила по платформе тяжелый пятилитровый бидон и проклинала скотинку тети Тоси. В бидоне плескались объедки – скотинкина еда. Неплотно подогнанная крышка то и дело норовила свалиться на землю. Это просто чудо, что в переполненной электричке ей удалось не заляпать толкающихся и возмущающихся пассажиров адской смесью, состоящей из красного борща, недоеденных кусков запеканки и картофельного пюре. Все это «добро» тетя Тося принесла из детского садика еще прошлым вечером.

Еще вчера спасение несчастной скотинки от голодной смерти казалось Полине пустяковой задачей: села на электричку, проехала пару остановок, нашла домик тети Тоси, вылила «еду» в тазик, сунула тазик под нос поросенку – и все дела. Но она не учла два существенных момента. Во-первых, бидон оказался тяжелым и страшно неудобным. Во-вторых, в выходной день электричка была забита под завязку. Полина даже представить себе не могла, что так много людей возжелает выехать за город субботним утром.

Она подождала, когда волна дачников и грибников схлынет с платформы, поставила бидон на землю и принялась рыться в карманах джинсов в поисках нарисованного тетей Тосей плана. Вдруг за спиной послышался пронзительный свист, и чей-то насмешливый голос сказал:

– Ба, ребятки! Смотрите, кто тут у нас!

Полина едва удержалась, чтобы не застонать. Неспешной походкой к ней приближалась зловредная троица: Лоб, Кухто и Полянский…

Идея съездить на шашлыки принадлежала Саньке.

– Мужики, предлагаю оттянуться! Маман мяса намаринует, винца закупим, девок позовем, – Санька мечтательно закатил глаза. – Можно даже с ночевкой. – Он многозначительно подмигнул Сергею.

– Кого собираешься звать? – спросил тот.

– Тебе, как обычно, Алку. Мне – Любку Терехину.

– А мне? – прогудел Лоб.

– А тебе Зину резиновую, – заржал Кухто. – Нормальные бабы тебя за версту обходят.

– Это почему? – Лоб нахмурился.

– Потому что от тебя потом за километр разит, – Санька подмигнул Сергею.

– И все?

– А тебе мало?

– Таньку позовите, – проворчал Лоб.

– Какую Таньку? Горевую, что ли? – Санька протестующее мотнул головой. – Ты что! Она ж нам весь кайф сломает, начнет ныть: то не так, это не этак. Нет уж, Лобушка, придется тебе с Зиной.

Терехину и Скворцову уговаривать не пришлось. Это был далеко не первый их совместный выезд «на природу». Роли и обязанности давно распределены, маршрут изучен, все довольны, всех все устраивает. Никаких сюрпризов быть не должно.

Оказалось, на сей раз без сюрприза не обошлось. Лоб, уже изрядно пригруженный выпитым в электричке пивом, увидел француженку первым. Та стояла на краю платформы. Джинсы, болоньевая куртка, кроссовки, надвинутая на самые глаза вязаная шапка – даже вне школы она оставалась бесполым существом. Кстати, встрече со своими любимыми учениками она, кажется, не обрадовалась. Точно от ветра, поежилась под пьяно-вызывающим взглядом Лба, неуверенно улыбнулась Сергею, пробормотала:

– Здравствуйте, ребята.

– Привет, привет, – наклон головы и тон, которым это было сказано, не предвещали ничего хорошего. Во хмелю Лоб становился злым и опасным, даже если хмеля было совсем ничего. – А каким это ветром вас сюда занесло?

– Тем же, что и вас, – она попятилась, едва не налетела на стоящий на платформе бидон.

– Мы с телками на шашлыки приехали. У Кухто дачка тут, – доверительно сообщил Лоб. – А вы?

Француженка неопределенно пожала плечами.

– У нас баб маловато. – Лоб уныло посмотрел на притихших девчонок и обернулся к француженке: – Может, составите компанию?

– Спасибо за приглашение, но у меня другие дела, – она все еще улыбалась, но натянуто и как-то неуверенно.

– Какие такие дела? – Лоб осклабился, удивленно посмотрел на стоящий рядом с француженкой бидон. – За грибами, что ли, приехали?

Носком ботинка он поддел бидон. Крышка со звоном упала на рельсы, а сам бидон покачнулся и с гулким уханьем завалился набок. Несколько секунд все недоуменно разглядывали растекающуюся по платформе бурую жижу.

– Что это? – Алка брезгливо поморщилась и прижалась к Сергею.

Лоб присел на корточки, окунул в лужу указательный палец, поднес к глазам и радостно завопил:

– Пацаны, прикиньте, это же объедки! Наша Полина Мстиславовна объедками промышляет!

– Ни хрена себе! – заржал Кухто.

Алка встрепенулась, отлепилась от Сергея.

– Полина Мстиславовна, у меня мама – заведующая рестораном. Хотите, я попрошу, и она распорядится, чтобы вам отдавали то, что посетители не доели? – спросила голосом доброй феи.

Француженка молчала: смотрела на стекающие по некогда белоснежным кроссовкам бурые ручейки и молчала.

– Не, мы ее с собой не возьмем. – Лоб поддал ногой опустевший бидон. – Нам не по статусу с помоечницами общаться.

Алка и Любка захихикали. Француженка зябко поежилась, затравленно посмотрела на Сергея. И нечего на него так смотреть! Если он не ржет вместе с остальными, это еще не значит, что он бросится ее выручать.

Наверное, она прочла его мысли, потому что улыбка ее, до этого потерянная и беспомощная, сделалась вдруг понимающей.

– Пошли отсюда, – Алка дернула Сергея за рукав, – а то еще кто-нибудь заметит нас рядом с этой… – она презрительно скривилась. – Позора потом не оберемся.

На душе вдруг стало мерзко, точно эти злосчастные помои вылились прямо на него. Ну что же она молчит?! Почему ничего не говорит? Она же может…

Она не могла. Или не хотела. Она просто отошла от них, присела на скамейку.

Всю дорогу до дачного поселка в душе Сергея Полянского шла борьба. Друзья веселились, вспоминали, как здорово обломали «эту самонадеянную суку». Алка смеялась, преданно заглядывала в глаза Сергею. А он боролся с нарастающим чувством гадливости. Он не принимал участия в травле, но чувствовал себя виноватым.

А француженка хороша! Зачем ей, черт возьми, понадобились эти объедки?! Что она собиралась с ними делать? И что она делает сейчас?

– А правда, здорово мы опустили эту лохушку! – Алка рассмеялась, заглянула ему в лицо. У нее были жабьи глаза: холодные и бездумные. Как это он раньше не замечал…

Сергей поморщился.

– Что случилось? – В жабьих глазах зажглась настороженность.

– Вы идите, я скоро… – Он стряхнул с рукава Алкины цепкие пальцы и пошагал обратно к железной дороге.

– Серый, ну ты чего?! – послышался за спиной удивленный рев Лба.

– Он старуху эту пошел утешать. Да, Полянский? – взвизгнула Алка.

– Сереженька, вернись, я все прощу! – дурным голосом заорал Кухто.

Он шел, не оглядываясь. Чем дальше оставалась его компания, тем легче становилось на душе.

* * *

Француженка сидела на скамейке под полуоблетевшим старым кленом. Сергей подошел, молча сел рядом. Она бросила на него быстрый взгляд и отвернулась. Сергей никогда раньше не видел ее без очков. А теперь вот увидел…

У нее были такие пронзительно-синие глаза, что даже ресницы казались синими. И кожа не серая, как ему почему-то казалось, а матово-белая, почти прозрачная. Она сидела в профиль к нему, и Сергей видел, как на длинных ультрамариновых ресницах подрагивает слезинка.

– Не обращайте внимания на этих слабоумных, – сказал он первое, что пришло на ум.

Рукавом куртки она вытерла глаза, спросила сердито:

– Что тебе нужно, Полянский?

Он пожал плечами, протянул ей свой носовой платок.

– Не хочу.

– Ну конечно, рукавом оно сподручнее. – Сергей подобрал с земли ярко-желтый кленовый лист.

– Тебе не стоит задерживаться, твои друзья… – У француженки были синие глаза, опухший от слез нос, и она была совсем не старой. Странно, что он считал ее сорокалетней теткой. Сейчас, в джинсах и куртке, без своих нелепых очков она выглядела не старше его одноклассниц. Ну как к такой на «вы»?..

– Мои друзья обойдутся без меня, – он пристроил кленовый лист на скамейке между собой и француженкой. – Давай я тебе помогу.

– Ничего не выйдет, – она перестала всхлипывать, осторожно потрогала кленовый лист.

– Почему?

– У меня безвыходная ситуация. – А на щеках у нее ямочки, забавные такие, детские.

– Безвыходных ситуаций не бывает. – Смотреть на ультрамариновые ресницы и детские ямочки было неожиданно интересно и, кажется, даже приятно.

– У меня скотинка осталась без еды.

– Скотинка?..

– Поросенок.

– Ты держишь поросенка?

– Не я, а моя соседка. Она приболела, попросила меня помочь, а оно вот как, – она покосилась в сторону перрона.

Вот, значит, что. Так все просто и нелепо одновременно.

– Не переживай, – Сергей усмехнулся. – Мы сейчас что-нибудь придумаем. Не дадим скотинке умереть голодной смертью.

Они сидели на скамейке под полуоблетевшим кленом и молчали. Вдруг француженка завозилась, достала из кармана куртки пачку сигарет.

– Раз уж мы теперь на «ты», то я, пожалуй, закурю, – сказала извиняющимся тоном. – Так мне лучше думается. Ты не возражаешь?

– Мадемуазель, вы полны сюрпризов. – Сергей завороженно наблюдал, как она прикуривает. Все его сверстницы, с их показной взрослостью и манерностью, не годились ей даже в подметки. Он не думал, что курить можно так… аристократично.

– Это еще что! – Француженка взмахнула рукой, из рукава куртки показалось тонкое запястье с изящными часиками. – Я еще и на пианино играю. Вот только с ведением домашнего хозяйства у меня проблемы…

– То есть повышенной домовитостью ты не отличаешься? – Сергей улыбнулся. Ему как-то сразу удалось представить француженку в музыкальном салоне за белоснежным фортепиано, но никак не удавалось вообразить ее на кухне с поварешкой в руках.

– Угу, – она выпустила идеально ровное колечко дыма. – Чем скотинку-то кормить? Ты придумал?

– Придумал. – Сергей встал со скамейки. – Пошли!

– Куда?

– В магазин. Свиньи, они твари всеядные. Купим хлеба, молока…

– У меня денег только на обратный билет, – она вдруг смутилась.

– Ерунда! Я угощаю, – Сергей протянул ей руку. – Пошли, пока магазин не закрылся.

Нужный им домик оказался одноэтажным, малюсеньким-малюсеньким. Они вошли в его вкусно пахнущее яблоками нутро, огляделись.

– Ну, где скотинка? – спросил Сергей.

– Точно, не здесь. – Француженка присела на колченогий табурет, стянула с головы шапку, и его постигло еще одно потрясение. Привычного унылого пучка не было и в помине. Вместо него был легкомысленный конский хвост. Небрежный взмах головой – и гладкие, цвета воронова крыла волосы рассыпались по плечам. Мама дорогая! И он считал ее молью!

Снаружи послышался возмущенный визг.

– Проголодался, бедненький. – Полина – к черту официоз! – вскочила на ноги, потянулась за пакетом, груженным хлебом и молоком.

– Куда?! – неожиданное смущение удалось спрятать за наглой улыбкой. – Кто здесь мужчина, в конце концов?!

– Мужчина ты, но я старше. А со старшими пререкаться нехорошо. – В синих глазах появилось и тут же исчезло что-то горько-тоскливое, непонятное.

– Насколько?

– Что – насколько?

– Насколько ты меня старше? – Некорректный вопрос, но ему вдруг дозарезу захотелось услышать на него ответ.

– Вот тебе сколько? – Кажется, она совсем не обиделась.

– Семнадцать. – Впервые в жизни Сергей пожалел, что ему только семнадцать, захотелось выглядеть взрослее и солиднее.

– Ну а мне почти двадцать два. Значит, я старше на целых пять лет.

Значит, всего-то пять лет. Это ж и не разница даже, а так – смех один… Сергей усмехнулся, отобрал у Полины пакет с провиантом, сказал весело:

– Ну, пошли, пока наш подопечный с голоду не помер.

На поверку поросенок оказался никаким не поросенком, а здоровенным рассерженным боровом.

– Что-то мне страшновато подходить к этому малышу. – Полина нерешительно переступила с ноги на ногу.

– И не подходи, – великодушно разрешил Сергей. – Поломай хлеб, залей его молоком и иди, прогуляйся. А мы тут с ним сами, по-мужски…

…Они сидели во дворе, подставляли лица скудному осеннему солнцу, ели хрусткие яблоки и разговаривали. Полина не заметила, как впустила в свою приватную жизнь ученика одиннадцатого «Б» Сергея Полянского. Возможно, это случилось тогда, когда он перестал быть сторонним наблюдателем и сказал: «Не обращайте внимания на этих слабоумных». А возможно, когда с официально «вы» перешел на дружеское «ты». Или когда мужественно пытался накормить хлебом и молоком поросенка тети Тоси. Как бы то ни было, а общаться с Сергеем Полянским Полине оказалось легко и приятно.

Она всполошилась, когда до отправления электрички осталось меньше часа.

– Все, Сережа, спасибо за помощь. Мне нужно возвращаться, а тебя, наверное, заждались друзья. Шашлыки уже готовы…

– Мне расхотелось, – он упрямо мотнул головой.

– Это из-за меня? Тебе неловко, да? – Ей и самой было неловко, до сих пор, несмотря на их доверительное «ты». А может, именно из-за этого самого «ты»…

– Глупости! – Он отшвырнул недоеденное яблоко. – Просто расхотелось, и все.

– И что теперь?

– Поеду в город. Ты не возражаешь против моего общества?

Она возражала! Одно дело – болтать ни о чем и грызть яблоки во дворе тети-Тосиной дачи, где тебя никто не видит, и совсем другое – делать то же самое на людях.

– Боишься себя скомпрометировать? – Он все понимал, этот семнадцатилетний мальчик. – Не бойся, я знаю, что такое субординация.

– Ты меня неправильно понял. – Врать было тяжело, у вранья был терпкий вкус недозрелых яблок, но она должна, потому что она старше и умнее.

– Да все я правильно понял, не маленький.

– Спасибо, Сережа, – она осторожно погладила его по руке. Можно было бы и не гладить, но вдруг захотелось…

– А почему ты без очков? – У него серьезный взгляд, серьезный и по-взрослому пристальный.

– Очки мне нужны только для работы. – Снова ложь, маленькая, но неизбежная.

– Тебе так намного лучше. – Взгляд серьезный, а ладони красивые, с длинными музыкальными пальцами.

– Звучит как комплимент. – Ох, не нужно было этого говорить. Получается, что она кокетничает, а она вовсе не кокетничает. У нее и в мыслях ничего такого нет.

– Ну, это и есть комплимент, – музыкальные пальцы дрогнули, сжались в кулак.

Все, прочь от опасной темы!

– А скажи-ка мне, Сергей Полянский, почему ты не любишь мой предмет? – Правильный вопрос, нейтральный и честный. Он ведь и в самом деле не любит.

– Не то чтобы не люблю, просто мне не нужен французский.

– А что тебе нужно?

– Химия, физика, биология – для поступления. – Сергей улыбнулся. – Я собираюсь поступать в медицинский.

– Хочешь стать врачом?

– Хочу.

– У тебя кто-то из родителей врач?

– Почему ты так решила?

– Просто в медицинских семьях обычно очень сильна преемственность. Ну, так как?

– Моя мама работала врачом. Она умерла, когда я был еще совсем маленьким. – Улыбка поблекла, стала рассеянной, точно Сергей пытался вспомнить, какой же она была, его мама.

– Прости.

– Ничего, я уже привык. – Он сорвал сухую травинку, зажал ее в зубах, сказал с непонятной тоской в голосе: – А отец у меня военный. Хочет, чтобы я именно по его стопам, в военную академию.

– А ты?

– А я не хочу, чтобы за меня решали, – он резко встал, посмотрел куда-то вдаль. – Пойдем, а то на поезд опоздаем.

В электричке они почти не разговаривали. Сергей всю дорогу смотрел в окно. Полина думала о своем. На вокзале Полянский, как и обещал, перешел на «вы».

– До свидания, Полина Мстиславовна.

– До свидания, Сережа. Спасибо еще раз.

– Пустяки, – он засунул руки в карманы куртки, поднял воротник. – Если нужно будет еще когда-нибудь покормить скотинку, я к вашим услугам, – он развернулся и быстрым шагом пошел по перрону, прочь от Полины.

* * *

В понедельник Сергея ждало объяснение с друзьями. Вернее, это друзья ждали объяснений, а он ничего объяснять не собирался. Алка дулась, смотрела сквозь него, нервно курила в школьной подсобке. Кухто и Лоб приставали с дурацкими вопросами. Сергей не обращал внимания. Он ждал вторника. По вторникам у них был урок французского.

Во вторник Сергея вызвала к себе директриса. На следующей неделе должна была состояться олимпиада по биологии, и ему, как победителю городской, предстояло в ней участвовать. Директриса была непривычно добра и приветлива, говорила о масштабности и архиважности возложенной на него миссии, о блестящих горизонтах, которые откроются для него в случае победы. Сергей вежливо кивал и украдкой поглядывал на часы. Когда удалось наконец вырваться из директорского кабинета, урок французского уже начался.

Дверь в класс распахнулась резко и неожиданно, Сергей едва усел отскочить в сторону. Из класса выбежала Полина, отчаянно махнула рукой в ответ на его «здравствуйте», бросилась прочь по коридору. Сергей замер, растерянно наблюдая, как подол нелепой длинной юбки метет грязный пол, сердце сжалось от недоброго предчувствия.

Он все понял, едва переступив порог класса. На учительском столе стояло ведро с картофельными очистками. На доске корявым почерком Лба было выведено: «Подайте бедной Полине на пропитание!» Одноклассники возбужденно переговаривались. Лоб и Санька радостно лыбились, а Алка с делано равнодушным видом подкрашивала губы.

– Что ж ты опоздал, защитник сирых и убогих?! – Она закрыла помаду, с вызовом посмотрела на Сергея. – Самое интересное пропустил.

– Заткнись! – Алку захотелось придушить тут же, на месте.

– Серый, ты чего? – Кухто перестал лыбиться. – Мы ж пошутили.

– И ты заткнись.

– А то что?

– А то одним убогим станет больше.

Урок был сорван. Полина рыдала на плече у Светы, и никакая сила в мире не могла заставить ее вернуться в класс.

– Вот уроды! Вот скоты! – шипела Света, гладя ее по голове. – Ну, я им покажу…

– Кому покажете, Светлана Ивановна? – в учительскую вошел Виктор Павлович.

– Да одиннадцатому «Б»! Довели, скоты, Полину до ручки! – буркнула та. – Только, пожалуйста, не говорите, что во всем виноват наш либерализм.

Он пожал плечами, внимательно посмотрел на заплаканную Полину и, не говоря ни слова, вышел из учительской. А ровно через пять минут одиннадцатый «Б» в полном составе маршировал по школьному стадиону в противогазах и с учебными автоматами Калашникова наперевес.

После устроенной экзекуции одиннадцатый «Б» присмирел. Пацаны с хмурыми лицами курили в подсобке. Девчонки, возмущаясь вполголоса, вытирали поплывшую под противогазами косметику. Виктор Павлович мог быть очень убедительным, когда хотел…

В конце занятий у ворот школы Полину Мстиславовну Ясневскую ждала делегация от так горячо ненавидимого ею одиннадцатого «Б». Принесенные ей извинения, подкрепленные букетом хризантем, помогли восстановить хрупкий мир.

Учительница информатики Светлана Ивановна с задумчивым видом наблюдала из окна учительской, как Виктор Павлович, сняв пиджак и закатав рукава рубашки, помогает разгружать машину с новой школьной мебелью…

В среду Лоб пришел на занятия с подбитым глазом, а Сашка Кухто болезненно охал, когда кто-нибудь ненароком задевал его плечом.

Сергей Полянский уехал на олимпиаду по биологии…

* * *

В конце осени у Полины появился дополнительный источник доходов: она занялась репетиторством. Началось все с соседского мальчишки, троечника и балбеса. Через месяц занятий с Полиной он стал приносить крепкие четверки, а его мама выдала Полине конверт с деньгами.

Это было непросто – взять деньги, но зарплаты катастрофически не хватало, а неприкосновенный запас, который она привезла с собой из Москвы, таял, как мартовский снег, и Полина решилась. Вскоре у нее появились новые ученики и практически исчезло свободное время.

Этого клиента подкинула ей все та же соседка.

– Поля, разговор есть, – сказала она, когда Полина, закончив занятие с ее сыном, собиралась уходить. – Тут один человек нуждается в твоих услугах.

– Я не могу, – Полина покачала головой. – Времени свободного больше нет.

– Поль, ты подумай, это очень обеспеченный человек. Он готов платить по тройному тарифу.

– Так уж и по тройному?

– Да вот те крест! – Соседка размашисто перекрестилась. – Позвони ему. Тебе что, деньги не нужны?

– Нужны.

– Ну так звони! Вот прямо от меня и звони. – Соседка набрала номер, сунула не успевшей опомниться Полине телефон.

– Слушаю, – раздался в трубке раздраженный мужской голос.

– Здравствуйте… – Полина вопросительно посмотрела на соседку.

– Сергей Викторович, – подсказала та.

– Здравствуйте, Сергей Викторович. Вы еще нуждаетесь в услугах репетитора? – обладатель раздраженного голоса Полине уже активно не нравился, но отступать было поздно.

Ей ответили после небольшой паузы:

– В услугах репетитора нуждается мой ребенок. Как вас зовут?

Полина представилась.

– Где вы живете?

Разговор больше походил на допрос, чем на диалог двух цивилизованных людей. После того как Полина продиктовала свой адрес, ее собеседник заявил:

– Через полчаса за вами заедет черная «Волга», – в трубке послышались гудки отбоя.

Полина растерянно посмотрела на соседку.

– Ну что? – спросила та.

– Назначил встречу через полчаса, даже не поинтересовался, удобно ли мне.

– Тройной тариф, – напомнила соседка, – уж как-нибудь привыкнешь.

Полина не хотела привыкать. Да лучше она возьмет еще трех учеников, чем пойдет в услужение к этому хаму. Дело за малым – сообщить несостоявшемуся работодателю, что она отказывается.

Черная «Волга» с тонированными стеклами вскоре остановилась у подъезда. Со стороны водителя опустилось стекло: на Полину смотрело добродушное, простоватое лицо. Трудно было представить, что лицо это может сочетаться с голосом, который она полчаса назад слышала в телефонной трубке.

– Здравствуйте, Сергей Викторович, – она вежливо улыбнулась.

– Здравствуйте, – мужчина улыбнулся в ответ. – Только я не Сергей Викторович…

Полина уже и сама поняла, что ошиблась. Ну конечно, у сильных мира сего должен быть служебный автомобиль и личный водитель. Не успела она об этом подумать, как задняя дверца «Волги» гостеприимно распахнулась.

– Сергей Викторович – это я, – послышалось из недр машины. – Прошу вас, Полина Мстиславовна!

В салоне пахло табаком и дорогим одеколоном. На заднем сиденье расположился мужчина средних лет. У него было жесткое, немного усталое лицо, волевой подбородок и горькие складочки в уголках рта. Несомненно, он был очень привлекателен – этакий эталон мужества и силы. Мужчина смотрел на севшую с ним рядом Полину и молчал.

– Вы хотели поговорить со мной? – спросила она, пожалуй, излишне резко.

Мужчина усмехнулся.

– Не думал, что вы так молоды. Я рассчитывал на встречу с более зрелым педагогом. Вы уверенны, что сможете дать моему ребенку необходимый объем знаний?

– Я закончила МГУ с красным дипломом. До этого семь лет прожила во Франции. С самого детства родители разговаривали со мной на трех языках, в том числе и французском. Теперь решайте, имею я необходимый объем знаний или нет. – Сомнения в ее профпригодности были обидны и оскорбительны. От возмущения Полина даже забыла, что собиралась отказаться от работы.

– Что же делает такая одаренная особа в нашем заштатном городишке? – Ее собеседник откровенно издевался.

– Всего хорошего! – Полина толкнула дверцу машины.

– Полина Мстиславовна, вернитесь, мы еще не договорили!

– Мы договорили! Вы мне не подходите! – Дверца не поддавалась, влажная от злости ладонь скользила по холодному пластику обшивки.

– Что?! – Мужчина откинулся на спинку сиденья и расхохотался. – В каком качестве я вам не подхожу? – отсмеявшись, спросил он.

– Во всех! – Да что же такое с этой чертовой дверью?!

– А знаете, вы мне нравитесь! – Мужчина похлопал по плечу водителя, скомандовал: – Паша, трогай!

«Волга» тихо рыкнула, зашуршала шинами по обледеневшей дороге.

– Что вы делаете?! Куда вы меня везете?! – Вот и допрыгалась! И ведь сама виновата, нечего было садиться в машину к незнакомому мужчине.

– Ужинать, Полина Мстиславовна, ужинать. Тут есть один очень неплохой ресторанчик, кухня отменная, обстановка располагающая.

– К чему располагающая? – Голос сел, сделался хриплым и совсем неубедительным.

– К деловым переговорам, разумеется. А вы о чем подумали, Полина Мстиславовна? – Сергей Викторович улыбнулся, и на мгновение складочки в уголках его губ разгладились.

Она не стала рассказывать, о чем подумала, вместо этого потребовала:

– Выпустите меня немедленно! Я не хочу ужинать и не собираюсь вступать с вами в переговоры!

– Вы уже вступили со мной в переговоры, – он продолжал улыбаться. – Не понимаю, что плохого в том, что я угощу вас ужином?

– Я не одета для похода в ресторан, – капитулировала Полина.

– Я бы на вашем месте не стал придавать излишнего значения мелочам. Тем более что в ресторане есть уединенные кабинеты.

Уединенные кабинеты…

– Имейте в виду, моя соседка знает, что я встречаюсь с вами! – Так себе аргумент, но уж какой есть.

– И что? – улыбка Сергея Викторовича сделалась лукавой. – Вы меня боитесь, Полина Мстиславовна?

Она боялась. Может, не так отчаянно, как в ту самую первую секунду, когда «Волга» с тонированными стеклами повезла ее в неизвестность, но все еще достаточно сильно.

– Не волнуйтесь, – ее похититель не ждал ответа, – я собираюсь отнять у вас всего лишь час времени. Прошу вас, Полина Мстиславовна, окажите мне честь – отужинайте со мной.

– Можно подумать, у меня есть выбор! – Тиски страха постепенно разжимались.

– Если вы настаиваете, я отвезу вас домой сию секунду, – то ли Сергей Викторович решил проявить запоздалую галантность, то ли почувствовал ее колебания. Полина склонялась ко второму.

– Давайте поужинаем. Но учтите, у меня очень мало времени.

– Я это уже понял. Ровно час и ни секундой больше.

Час пролетел незаметно. Полина даже не ожидала, что ужин в незнакомом ресторане, с незнакомым мужчиной может быть ей приятен. Сергей Викторович ее удивил: блестящей эрудированностью, чувством юмора, неназойливой обходительностью. Может, она погорячилась, когда решила отказаться от предложенной работы?

– Полина Мстиславовна, могу я надеяться, что вы передумали? – Похоже, собеседник умел читать мысли. – Об оплате можете не беспокоиться. Назовите сумму – я все оплачу.

– Сколько лет вашему ребенку?

– Подросток. Семнадцатилетний балбес.

Полина понимающе кивнула: с семнадцатилетними балбесами она имела дело каждый день. Одним больше, одним меньше.

– Обычно я занимаюсь по часу два-три раза в неделю. Вас это устроит?

– Вполне, – Сергей Викторович удовлетворенно кивнул. – Вы могли бы начать в эту субботу?

– Могла бы, но только вечером, после семи.

– Договорились. Я пришлю за вами Пашу.

Полина хотела отказаться от машины, но, бросив быстрый взгляд на Сергея Викторовича, поняла – он проигнорирует ее отказ и сделает все по-своему.

* * *

В субботу случилась метель. Засыпать город колючей ледяной крошкой начало уже в обед, а к вечеру тротуары и дороги исчезли под толстым снежным одеялом. Выйдя из дома и обнаружив у подъезда полузаметенную «Волгу», Полина мысленно поблагодарила Сергея Викторовича за заботу.

Ее будущий подопечный обитал в добротной кирпичной пятиэтажке, именуемой в народе барским домом. Вслед за водителем Полина поднялась на третий этаж. Паша остановился напротив одной из двух имеющихся на площадке дверей, нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась почти в ту же секунду.

Сергей Викторович выглядел рассерженным. Складки возле рта углубились, превратились в морщинки. Он коротко кивнул Полине, нетерпеливо посмотрел на наручные часы, проворчал:

– Что так долго, Паша?

– Так ведь погода ж вон какая, – водитель развел руками.

– К черту! Если опоздаем, уволю!

Сергей Викторович перевел взгляд на растерянно мнущуюся в пороге Полину, сказал теперь уже спокойнее:

– Полина Мстиславовна, у меня деловая встреча. Паша будет нужен мне до ночи. Понимаете?

Полина не понимала, но происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Сергей Викторович тяжело вздохнул, достал бумажник, протянул ей деньги.

– Вот, вызовите такси, когда закончите.

– Не нужно, – она раздраженно дернула плечом. – Заберите.

На сей раз он не стал настаивать, наверное, и в самом деле сильно опаздывал, сунул деньги в карман пальто, сказал:

– Как вам будет угодно. Мой сын в своей комнате. К сожалению, у меня нет времени, чтобы представить вас друг другу. Надеюсь, вы сами справитесь. До свидания, Полина Мстиславовна.

Дверь с грохотом захлопнулась, оставляя Полину в полумраке прихожей. Она в нерешительности потопталась на месте, разулась, сняла дубленку. Сын Сергея Викторовича, семнадцатилетний балбес, похоже, не горел желанием знакомиться со своим репетитором. Во всяком случае, навстречу ей никто не вышел. Зато из-под двери в дальнем конце коридора выбивался свет. Полина не стала стучать – слишком много чести! – и просто вошла.

С дверью она не ошиблась. Оклеенные постерами стены, мебель, простая до аскетизма, шведская стенка в полстены. Спиной к двери, за столом сидел парень. Он был в наушниках, поэтому появление Полины осталось незамеченным.