Текст книги "Леди и кот. Рассказы"

В тот день мутанты чуть было не сделали с нами то, что мы хотели сделать с ними, – сбить в кучу и уничтожить. Они теснили нас к Пирита, и хотя мы не боялись воды, как они, но оказаться на открытом пространстве означало для нас верную смерть. Серьезно зацепило Проффа, основательно посекло каменной крошкой Мистагога. В последний момент, когда надежды уже не оставалось, Медвед изловчился и разрядил целый рожок в ближайшего мутанта.

Радости по поводу счастливого спасения – пусть кратковременного – не было. Напротив, все были истерически агрессивны. Медвед в очередной раз попытался заполучить Крысу-Ларису и схлопотал по физиономии. Клякса накричала на Оршавенда и выгнала из «гнезда». Я разругалась с Гоблином. Вернее, я орала на него, он молча слушал, а потом встал и ушел, оставив меня давиться невыплеснутой яростью. На следующий день напряжение возросло еще больше. Было похоже, что все ждут мутантов, чтобы разрядиться на них, а не друг на друге.

Они появились только через четыре дня – видимо, на первых уровнях их основательно потрепало. К тому времени все вокруг дышало ненавистью, еще немного, и мы начали бы сражаться между собой – я ничего не могла с этим поделать.

Злоба и раздражение неожиданно объединили нас, пожалуй, даже сильнее, чем прежде. Мы давили, гнали их все туда же, к морю. Пусть в этом не было смысла, но нам хотелось снова уничтожить их всех сразу.

Мы были уже у самых развалин парусного центра, когда я обернулась и увидела Медведа, который вез на тележке шестиствольный Миниган. Этот жуткого вида пулемет, нежно любимый голливудскими киношниками и разработчиками стрелялок, на самом деле практически невозможно использовать в качестве ручного оружия. Да и в качестве станкового недостатков у него больше, чем преимуществ. Однако чтобы выплеснуть негатив и разнести противника в клочья – то, что доктор прописал.

От мутантов в разные стороны полетели черные ошметки. Мы выскочили из укрытий с воплями, стреляя в воздух. Медвед опасно улыбнулся, развернул тележку с пулеметом и… прошил очередью Гоблина.

Тишина рвала барабанные перепонки. Мы стояли и смотрели, как тело Гоблина расползается в воде черным маслянистым пятном.

– Как ты догадался? – спросила я, но Медвед только покачал головой.

– Он всегда бы слишком уж спокойным, – Клякса положила руку на живот. – Ненормально спокойным. Если бы мы знали…

Крыса-Лариса тихо плакала, уткнувшись лицом в колени. Медвед подошел и погладил ее по волосам – и она не оттолкнула его руку.

– Как вы думаете, – спросил Оршавенд, усаживаясь на камень рядом с Кляксой, – он был одним из них еще тогда, в игре, – или только сейчас?

– Вряд ли мы это когда-нибудь узнаем, – пожала плечами я. – Интересно, что будет теперь, ведь на этот раз мы действительно уничтожили всех. Посмотрим…

– Смотрите! – закричала Клякса. – Солнце!

Низкие темные тучи, которые все эти месяцы прятали от нас небо, треснули, и в расщелину хлынуло голубое, золотое – новая надежда…

***

«Консул» №2 (17), 2009

Ректорские утки

Утки настырно крутились у самых ног и недовольно покрякивали: ну давай же, давай, чего ждешь. Не получив желаемого, с досады зарывались клювом в набегающую волну и демонстрировали свои упитанные гузки: на вот тебе, жмот, видал?

Усмехнувшись, мужчина в сером плаще отломил хрустящий бочок вафельной трубочки и бросил в воду. Утки набросились на подачку неопрятной кучей, маслянистая невская вода выплеснулась на гранитную ступень, едва не замочив носы щегольских туфель.

– Ты помнишь, как мы их называли?

– Конечно. Ректорские утки.

Он положил в рот острый уголок трубочки с каплей мороженого, тщательно прожевал, стряхнул с губ крошки и только после этого повернулся. И едва сумел подавить обидную гримасу.

Да, сдала, сдала Женечка. Двадцать лет как не виделись. Ей сорок два – как и ему. Не так уж и много. Неужели и он выглядит таким же побитым молью чучелом белки? Или все дело в том, что он запомнил ее чистенькой девочкой-отличницей со смешной косичкой? Когда-то у нее был такой трогательный пушок над верхней губой – а сейчас усы, как у моржа.

– Ну, привет! – он постарался улыбнуться как можно радостней, старательно воскрешая в памяти умилительную сценку: он (ну да, нетрезв немного, было дело), стоя на коленях на этом самом месте, декламирует Мицкевича в оригинале, Женька смущенно краснеет, а ректорские утки рядом тихо крякают, обиженные невниманием.

– Привет, Саша, – Женька шагнула с набережной на спуск. – Поверить не могу. Ты когда позвонил вчера, я…

– А я тут вот хожу. Смотрю. Ностальгирую, – перебил он, не желая ее слушать. Женька раздражала его, как любой человек, перед которым чувствуешь вину. Невольную, давнюю, забытую, но все же… Хотя, кто знает, может, и не забытую вовсе? Интересно, простила ли Женька то, что он женился на Магде? Впрочем, он же ей ничего не обещал. Да между ними вообще ничего не было. И в конце концов, чего ради он тут оправдывается сам перед собой? – По факультету прошелся. «Школа», «новый свет», «катакомбы» – помнишь? На кафедру заглянул. Да, было время…

Он говорил, а сам жадно поглядывал на Женькины руки, сумку – принесла или нет. Она, похоже, не торопилась, а он боялся спросить и услышать в ответ виноватое «не нашла». Нет, не может быть. Только не она. Только не Женька. У нее никогда ничего не может пропасть.

– Я слышала про Магду, – Женя подошла ближе, заглянула ему глаза, от нее неприятно пахло – дешевыми приторными духами и затхлостью сезонной одежды, которая полгода тосковала в шкафу. – Мне очень жаль. Соболезную.

А вот он пожалел, что всегда коротко стрижет ногти. Будь они подлиннее, их можно было бы глубже вогнать в ладонь. Было бы больнее. И, может быть, желание сказать что-то грубое растворилось бы в боли.

– Кто тебе сказал? – процедил он сквозь зубы. – Я не был в России двадцать лет. Ни с кем не общался. Даже на этих ваших дурацких «Одноклассниках».

– Ванька Лапин. А ему кто-то в универе. Не знаю, кто. Да, вот, – Женька словно спохватилась и достала из объемистого баула тетрадь в красной клеенчатой обложке. – Я понимаю, для тебя это важно, это ведь был ее практикум.

– Да-да, спасибо тебе! – он схватил тетрадь, перелистал. В ушах зазвенело, голову залило огнем, сердце сорвалось в бешеный танец, отзываясь глухой болью. Машинально бросил под язык капсулу валидола. Женька смотрела на него, страдальчески сдвинув брови.

Все, хотелось сказать ему. Ты мне больше не нужна. Ты никогда не была мне нужна. И вообще никто мне не нужен.

– Пойдем? – сказал он вместо этого. – Тебе на метро?

– Да, – помолчав, ответила она. – На метро. На Невский.

Неужели рассчитывала на ресторан? Или еще на что-то?

Они шли молча. Совсем как раньше. Он никогда не знал, о чем с ней разговаривать. Женька была слишком скучной. Слишком правильной. Слишком занудной. Она просто ходила за ним хвостом. И сколько раз ему хотелось заорать во все горло: «Отстань от меня! Я тебя больше видеть не могу!». Но она смотрела на него круглыми глазами-пуговицами, и слова застревали на полпути.

А началось-то все по-глупому, смешно даже. Конец сессии, Татьянин день, пиво в буфете – официально по такому случаю, а не из-под прилавка. Он ел сосиски и запивал пивом, а Женька за соседним столиком торопливо прихлебывала чай, сгорбившись, как кошка над украденным куском колбасы.

Они вышли вместе, болтали о чем-то, спустились к Неве покормить хлебом ректорских уток. А потом он зачем-то плюхнулся перед Женькой на колени, пачкая джинсы жидкой грязью, и начал читать стихи. Она смущалась, а он дурачился, ему было весело. И больше ничего. Но Женька прилипла к нему, как пиявка. Над ним посмеивались, а он никак не мог набраться… нет, не смелости, а чего? Наглости, бессердечия, грубости? Похоже, за двадцать лет он основательно подзабыл русский язык. Да какая разница, просто он никак не мог ее отшить. Женька не вешалась на шею, ничего не требовала, просто смотрела на него и крутилась рядом. Он никак не мог понять, неужели все дело в нескольких строфах Мицкевича. Или она и раньше была в него влюблена, а он не замечал?

– Как ты? – спросил он, когда молчание стало слишком уж тягостным. – Семья, дети, работа?

– Сижу дома, переводы делаю. Иногда гидом подрабатываю, – Женька шла, ссутулившись и разглядывая свои туфли не первой молодости. – Не замужем. И не была. И детей нет. Только кошка.

О Господи, взмолился он, не дай ей сказать что-то вроде «Не встретила такого, как ты».

– Ты же знаешь, у меня все разложено по полочкам и пол помыт с хлоркой. Почему-то мужчинам это не нравится.

Он вздохнул с облегчением. Брезгливая жалость боролась в нем с противным злорадством. Они дошли до канала Грибоедова (Грибанал – всплыло в памяти забытое словечко), спустились в метро и неловко распрощались. Женька пошла на зеленую ветку, а ему надо было на синюю. И он снова вздохнул с облегчением – наконец-то эта унылая каторга закончилась. Надо было назначить встречу в метро, но язык предательски ляпнул: «На спуске».

С ревом выскочила из тоннеля грохочущая гусеница, распахнула двери. Пристроившись в уголке, он снова пролистал тетрадь. Пожелтевшая бумага, потрепанные уголки. Старательный почерк, рисунки на полях. Вот и они… качки. Всплыло перед глазами: крохотная аудитория в «школе», Магда сидит за преподавательским столом, а Женька старательно рисует в тетради с разговорными темами ее брошь.

Магда носила ее всегда – странную, не слишком красивую брошь с вырезанными утками. «Это мой талисман, – говорила она. – Фамильная реликвия». Он вытащил из кармана серебряную оправу и приложил к рисунку. Очертания точно совпали.

Разве могло быть иначе? – усмехнулся он. – Это ведь Женька. С ее точностью до секунды, до миллиметра. Просто маньячка.

Интересно, а Магда помнила Женьку? Вряд ли. Они были полной противоположностью. Магда существовала в каком-то своем мире, в котором не было места мелочам, деталям, тонкостям. Она плохо запоминала даты, имена, лица, опаздывала всегда и везде, все забывала, теряла, ломала. Вот и талисман свой фамильный сломала. Уцелела каким-то чудом только оправа.

Они познакомились на том самом месте, на спуске. 1 сентября, четвертый курс. Почему рядом с ним не было Женьки? Он уже не помнил. Помнил только, что был очень рад этому обстоятельству. Сидел на гранитной ступеньке, нагретой не по-осеннему жарким солнцем, ел купленное у Кунсткамеры мороженое и кормил уток кусочками вафельного стаканчика.

– Качки, – в незнакомом женском голосе за спиной звучало какое-то веселое детское восхищение, и он даже не сообразил, что незнакомка говорит по-польски.

Обернувшись, он увидел смутно знакомую рыжеволосую девушку лет двадцати пяти. Ее черная шаль поверх голубой блузки была заколота перламутровой брошкой с выпуклыми силуэтами трех уток.

– Да, качки, – кивнул он. – Совсем как у вас на брошке. Мы их называем ректорские утки.

– Почему ректорские? – удивилась девушка.

– Никто не знает точно. А вы учитесь на польском? Кажется, я вас видел на факультете.

– Нет, я аспирантка. Из Польши. Из Кракова. Только приехала.

Она спустилась по ступенькам и стояла теперь рядом с ним.

– Ну да, конечно, – улыбнулся он. – Как я не сообразил. Если бы вы учились, то знали бы про ректорских уток. И они бы вас точно не удивили. Да и акцент.

– Сильный? – огорчилась девушка.

– Нет, совсем нет, – успокоил ее он. – И говорите чисто. Меня Александр зовут, а вас?

– Магда. Магда Качка.

– Качка? – удивился он. – Тоже Качка?

– Да. Такая у меня фамилия.

– Но вы совсем не похожи на утку.

– Надеюсь, – усмехнулась она.

Магда действительно ничем не напоминала утку. Высокая и очень стройная. Ярко-голубые глаза, очень светлая кожа, россыпь веснушек. Он подумал, что пропал.

– А я вас видела вчера на кафедре. Вы ведь на четвертом? – Он кивнул. – Значит, я у вас буду разговорный практикум вести. Как носитель языка. Когда вернетесь с… как это называется?

– С картошки, – подсказал он.

Это был какой-то странный флирт. Они не встречались, но каждый взгляд, каждый диалог на занятиях были исполнены тайного смысла. И группа поняла это сразу. Все, кроме Женьки. На нее посматривали со злорадством, а она по-прежнему пыталась таскаться за ним. Только теперь он довольно резко пресекал эти попытки на корню. Она обижалась, уходила, но на следующий день все начиналось снова. А потом…

Потом он подошел после занятий к Магде. И они ушли вдвоем. На глазах у Женьки. Долго гуляли по городу. Потом поехали к ней в общежитие. А через месяц подали заявление в загс. На свадьбе была вся группа. Кроме Женьки.

Она ничего ему не сказала. Только на занятиях все время смотрела на Магду. Смотрела – и маниакально рисовала. Ее профиль, серьги, рисунок шали. Ее брошь.

Он получил диплом, и они с Магдой уехали в Краков. Больше он в Россию не возвращался. Его мать и бабушка умерли, а у отца давно была другая семья.

Их с Магдой семейная жизнь была такой же бестолковой и взбалмошной, как сама Магда. Детей у нее быть не могло, ее это очень печалило, и она в качестве утешения постоянно затевала какие-то авантюры: пыталась разводить шиншилл, училась гончарному делу, даже открыла частную детективную контору. Но все эти начинания шли прахом. Жили они в предместье, в очень старом, обветшалом фамильном особняке (Магда называла его «наш замок»). Замок требовал ремонта, но он преподавал в университете русскую литературу и зарабатывал немного. Да и прожекты Магды пожирали немало средств.

Год назад она серьезно заболела. Острый миелобластный лейкоз. Врачи, больницы… Магда сгорела за несколько недель. Он никак не мог поверить, не мог смириться. Двадцать лет с ней пробежали как один день. И вдруг – невозможная пустота. Он уволился и целыми днями просиживал дома, листая альбомы с фотографиями.

Реальность подступила грубо – в лице кредиторов. Он пытался найти хорошую работу, но скоро понял, что единственный выход – продать дом. Это было ужасно – продать дом Магды. Но ничего другого придумать он не мог.

Разбирая семейные архивы, он нашел дневники предка Магды, придворного короля Станислава II. Когда-то Магда показывала их – толстые книги в кожаных переплетах, но он подумал, что прочитает их как-нибудь потом… позже…

Он перелистывал страницы, и вдруг из-под обложки выпал пожелтевший листок. Это был план подвала с указанием места тайника. Вельможа писал, что, опасаясь опалы, спрятал там фамильные драгоценности. Ключ к тайнику – брошь с тремя утками, ее надо было приложить к овалу на стене.

Он с ужасом вспомнил, как Магда уронила брошь и та раскололась. Всплакнув, Магда выбросила куски перламутра, а серебряную оправу засунула в ящик стола. Видимо, вельможа попал таки в опалу и, может, даже был казнен, поскольку о том, что брошь – ключ к тайнику, в семье Магды никто не знал.

Тайник нашелся легко. Ему было непонятно, как работал механизм, – стена выглядела абсолютно гладкой. Если бы он вспомнил, как выглядела брошь, то смог бы, пусть даже не с первой попытки, вылепить копию – от Магды осталась гончарная глина. Но он помнил только, что уток было три. Он даже пытался продолбить стену ломом, но ничего не вышло. Оставался только один шанс. Практически нереальный.

Он занял денег и приехал в Петербург. Через Интернет нашел Женькин телефон и позвонил. Позвонил – ни на что не надеясь…

«Господи, – прошептал он, крепко сжимая в руках красную тетрадь, – благослови зануд и педантов!»

***

«Консул» №4 (19), 2009

«Grillen»

Андрей проснулся, словно его что-то подтолкнуло. Резко сев, он ударился головой о скошенный дощатый потолок, нависавший над кроватью, как приоткрытая крышка гроба. Сердце отчаянно колотилось. Он попытался вспомнить сон, странно реальный, но тот расползался в клочья, оставляя после себя лишь смутные фрагменты. Вроде бы, он куда-то шел, нет, бежал. Бежал по незнакомым улицам, в темноте, а за спиной кто-то то ли смеялся, то ли плакал.

Цифры на будильнике светились, как кошачьи глаза. Половина третьего. Он встал и подошел к окну. Узенькая извилистая улочка поднималась в гору, к замку. Молочно-белый туман в свете фонаря отливал опалово-розовым и казался плотным, как пломбир. Странный сдвоенный звук – «цок-клац!» – вязнул в нем, тонул, хотелось спасти его, вытащить, отряхнуть, рассмотреть, нарисовать…

Из-за угла дома вышла белая лошадь. Самая настоящая белая лошадь, неоседланная. Она медленно брела вверх по булыжной мостовой, цокая подковами, останавливалась, задумчиво смотрела по сторонам и снова брела. Где-то занудливо выводил одну и ту же ноту сверчок.

Гофман какой-то, подумал Андрей. Натянув джинсы и майку, он сел на широкий подоконник и закурил. Большое окно фонарем выходило на зеленую черепичную крышу. Блокнот для набросков лежал на тумбочке. Уличный фонарь давал мало света, но зажигать лампу не хотелось.

– Волшебная ночь, – пробормотал Андрей и начал быстрыми штрихами набрасывать средневековую улочку и лошадь, плывущую в молочной реке тумана.

– Как же там было-то? – спросил он у невидимого сверчка. – «И каждой ночью… голос… звонкий»? Нет, «голос тоненький», точно. «И каждой ночью голос тоненький предсказывает мне… беду»? Или «грозу»?

Сверчок продолжал дудеть свое. Через минуту к нему присоединился второй, потом третий.

– Пильщики несчастные, – проворчал Андрей, старательно пытаясь вспомнить услышанное тысячу лет назад стихотворение. Его снова захватывало странное ощущение нереальности происходящего. Чужая страна, незнакомый город. Ночь, звезды, туман, сверчки, белая лошадь… Все это казалось кусочками головоломки, которые один за другим становились на свои места. И он сам – тоже такой кусочек, который с легким приятным щелчком оказался на нужном месте. Еще чуть-чуть – и сложится полная картина, и тогда… Что будет тогда – Андрей не знал. Но вдруг в голову прокралась совершенно сумасшедшая мысль: это самое стихотворение, которое он никак не может вспомнить, и есть недостающая деталь паззла. Но если поймать его за хвост – наступит полнейшая мировая гармония. И, может быть, тогда он станет единым со всем миром, со всей вселенной. Узнает, о чем думает белая лошадь, о чем поют сверчки и о чем разговаривают звезды. И даже если вдруг на улицы провинциального немецкого городка с непроизносимым названием опустится летающая тарелка с инопланетянами, он, Андрей, вполне сможет с ними договориться.

– Ну и бред! – усмехнулся он, бросил окурок в стоящую на подоконнике консервную банку и принялся подправлять набросок, бормоча под нос: – «Предсказывая мне беду…». Нет, все-таки «грозу». «Когда сверчок на подоконнике…».

В этот момент в дверь позвонили. Сначала робко и коротко, затем еще раз – громко и настойчиво. Засунув карандаш в пружину блокнота, Андрей подошел к двери и посмотрел в глазок.

На площадке, переминаясь с ноги на ногу, стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати. Невысокая, худенькая, коротко стриженая, в мешковатых штанах, то ли спортивных, то ли пижамных, и белой футболке.

Вряд ли она так по улице шла, подумал Андрей. Наверняка соседка. К тому же посторонние звонят снизу. Может, что-то случилось, нужна помощь?

Он открыл дверь. Увидев его, девушка испуганно сделала шаг назад. Ее лицо – до странного бледное, с россыпью мелких веснушек на вздернутом носу – перекосила страдальческая гримаса. Всплеснув руками, словно исполняя роль в водевиле, девушка быстро затараторила по-немецки. Из этого водопада Андрею удалось выудить всего две рыбы: знакомое имя Филипп и часто повторяемое, но от этого не ставшее более понятным гортанное слово – то ли «гриль», то ли «грилле», то ли «гриллен».

Филиппом звали хозяина студии, которая на две недели стала для Андрея пристанищем. Они оба участвовали в полудикой международной интернет-программе обмена для студентов творческих специальностей. Еще зимой Андрей просмотрел несколько десятков предложений и выбрал крохотный немецкий городок на Рейне. Соблазнили обещанные средневековые красоты и «удобная студия с отличным освещением». До этого Андрей уже побывал подобным образом в Шотландии и Греции, написал множество пейзажей и теперь жаждал рыцарской романтики. Двухметровый светловолосый зигфрид по имени Филипп, казалось, заполнил собою всю его крохотную квартирку. Он бегло говорил по-английски и даже немного по-русски («Моя прадьедушка была русский плен»). Андрей знал по-немецки несколько слов из лексикона фильмов «про войну», свободно говорил по-французски (спасибо спецшколе!) и сносно по-английски. Так что общий язык они нашли без труда – во всех смыслах. Дойч получил всевозможные ценные бытовые указания, выдал такие же Андрею, проводил его до метро и отправился рисовать мосты и белые ночи. Андрей погрузился в чартерный самолет и к вечеру благополучно добрался до места своего «пленэра».

Городок выглядел декорацией к историческому фильму. Ощущение нереальности не покидало Андрея с того самого момента, как он вышел из рейсового автобуса на площадь у городской ратуши. Десять минут пешком по кривым узким улочкам, сверяясь с картой, – и он оказался у «своего» дома. Классический белый фахверк с коричневыми диагональными балками и нависающим над улицей вторым этажом. Немного диссонирующая зеленая черепица покатой крыши с огромным врезанным в нее окном. Цветущие настурции в подвесных ящиках. Издающая умопомрачительные запахи кондитерская внизу.

Андрей открыл ключом притаившуюся в узенькой подворотне дверь и оказался… пожалуй, ни питерская «парадная», ни московский «подъезд» сюда явно не подходили. Это было что-то совсем другое – площадочка не больше двух квадратных метров, пять почтовых ящиков на зеленой стене и крутая винтовая лестница – вниз, в подвал, и вверх. На такие же крохотные лестничные площадки выходили двери двух квартир и еще одна – как выяснилось позже, общей уборной.

Вскарабкавшись на площадку третьего этажа, Андрей обнаружил, что лестница превратилась в какой-то корабельный трап – багаж пришлось втаскивать в три приема. Зато у мансарды площадка была просто пугающе огромной – Филипп даже поставил там стол для пинг-понга. Освещение в студии действительно было отличным, а вот насчет удобств хозяин явно слукавил – впрочем, понятия об удобствах у всех разные. Во всяком случае санузел у него был персональный и даже внутри.

Первую ночь Андрей спал, как убитый, и проснулся только к обеду. Встал, принял душ и отправился бродить по городу. Наметил «точки» для рисования, пару раз выпил крепкого темного пива с жареными колбасками в маленьких погребках. Вечером подключил ноутбук к интернету, вышел в «аську», но Филипп был офф-лайн. Пообщавшись с парой-тройкой знакомых, Андрей наскоро поужинал и завалился в постель с книжкой – ноги после прогулок по булыжным мостовым гудели…

Интересно, подумал Андрей, глядя растерянно на митингующую немку, Филипп ничего не говорил про малолетнюю соседку, которая запросто ломится к нему по ночам в пижаме.

– Филипп гоуз ту Раша, – он попытался сконструировать приветливую улыбку, напряг память и добавил: – Шпрехен зи… энглиш?

Девушка по-английски не разговаривала, чем чрезвычайно Андрея удивила – он наивно думал, что все европейцы знают как минимум английский, а как максимум – еще парочку языков. Но «французиш» она тоже отвергла – как, разумеется, и «руссиш».

– В общем, нихт Филипп, – сказал он торжественно в надежде, что ночная гостья развернется и отправится туда, откуда пришла. Но настырная девица продолжала размахивать руками и трещать, причем с очень трагичными интонациями и слезой в голосе. В конце концов она вцепилась в его майку и потащила на площадку, по-прежнему твердя что-то про «гриллен». Похоже, у нее вот-вот должна была начаться истерика.

Единственное, что – по звуковой ассоциации – пришло в голову Андрею, – девчонка решила состряпать себе поздний ужин, ну там, допустим, колбасы на гриле пожарить, и гриль этот у нее загорелся или пробки вышиб, если электрический. Он взял с гвоздика ключ от квартиры и вышел вслед за девушкой, зачем-то зажав под мышкой блокнот для набросков.

Она спускалась, то и дело оглядываясь – идет он или нет. Андрей лениво рассматривал ее, глядя сверху вниз. Ничего так девушка, хотя и ничего особенного. Правда, было в ней что-то странное. Такое же нереальное, как и все в этом городке.

Они спустились на третий этаж, потом на второй, но девушка не остановилась. Во дворе, что ли, она свою колбасу жарила, удивился Андрей. На первом этаже он пошел было к входной двери, но девушка снова вцепилась в его майку, истерично забормотала что-то и потащила вниз, в подвал.

Значит, дело не в гриле, подумал Андрей. Но в подвале-то что ей надо в три часа ночи?

А в подвале было сыро и грязновато. Какие-то бочки на полках, трубы, котел. Тут уж девица разошлась во всю – вопила про «гриллен», дергала его за руку, топала ногами. Больше всего Андрею хотелось надавать ей пощечин, чтобы успокоилась, и пойти спать. Но что-то подсказывало – не выйдет.

Он в стотысячный раз повторил «нихт ферштейн» и протянул ей блокнот – нарисуй. Выдернув из пружины карандаш, девушка трясущимися руками нашкрябала несколько маленьких уродливых фигурок с антеннами на головах.

Да она просто чокнутая, решил он и нарисовал на следующей странице летающую тарелку. Написал рядом «U.F.O.?» и протянул девушке. Она посмотрела на него, как на идиота, вырвала карандаш и нарисовала спичку с огромным огоньком. Сунула блокнот ему под нос и с неожиданной силой поволокла за руку к вделанному в стену жестяному коробу с большой дверцей.

Высвободив руку, Андрей достал из кармана зажигалку, открыл дверцу вентиляционной шахты и посветил вовнутрь. Сверчковый стрекот стал оглушительным, потом черная масса умолкла и порскнула вверх по трубе. Он оглянулся и увидел, что девушка сидит на полу, привалившись к стене, зажмурившись и зажав уши руками.

Андрей сел рядом, девушка, судорожно всхлипывая, уткнулась носом в его плечо. Он гладил ее по голове, говорил какую-то успокоительную чепуху, и она вдруг уснула, засопев совсем по-детски. Надо бы, конечно, отнести ее домой, подумал Андрей, но он даже не знает, в какой квартире она живет. Да и как тащить ее по винтовой лестнице.

«И каждый вечер голос тоненький предсказывает мне грозу, когда звезду на подоконнике сверчок измученный грызет», – вспомнил он вдруг. А может, и не совсем так было у Катаева, но ему запомнилось именно так – не в рифму. Ну да, он вспомнил стихотворение, но головоломка не сложилась, и мировой гармонии не было. И, стало быть, он никогда не узнает, о чем пели проклятые скрипучие твари и что в голове у этой ненормальной…

Он задремал, а когда проснулся, девушки рядом не было. Давно наступило утро. Он поднялся из подвала и у почтовых ящиков столкнулся с полной фрау, которая держала на руках кудлатого йоркшира. Увидев Андрея, фрау завопила, как пожарная сирена. От слова «гриллен» его передернуло. Он пожал плечами, улыбнулся, в очередной раз сказал «нихт ферштейн» и поднялся в студию.

Филипп, как ни странно, был онлайн, и Андрей, путаясь в английских словах, как мог, описал ночные приключения. Пока Филипп строчил ответ, он заглянул в Яндекс-словарь и выяснил, вас ист дас это проклятое «гриллен». Словарная статья его сначала изумила, а потом заставила смеяться до икоты.

«Grille, -n. 1) зоол. сверчок (Gryllulus); 2) разг. причуда, каприз. Grillen fangen – хандрить. (Wunderliche) Grillen (im Kopf) haben – иметь причуды, чудить, быть фантазером. Sich (D) eine Grille in den Kopf setzen – помешаться на чем-л.».

– Вот-вот, у нас в башке тараканы, а у них – сверчки, – сказал Андрей и принялся читать ответ Филиппа, хотя многое ему и так стало ясно.

Девушку звали Герта, она была умственно отсталой и в придачу страдала, так сказать, сверчкофобией (Филипп написал «grille-phobie»). Кондитерская внизу была настоящим рассадником этих скрипунов, обожающих сочные фрукты и сладкие крошки. Панический страх Герты начался, когда в возрасте пяти лет она обнаружила сверчков в своей постели.

Сверчков пытались травить, но они, как и тараканы, оказались практически неистребимыми. Максимум чего удалось добиться – загнать их в воздуховод. Там, нежась в теплом воздухе, они и пели каждую ночь свои арии, закусив предварительно в кондитерской. Но Герте для приступа паники достаточно было и песен.

Несколько лет она жила у бабушки, пока та не умерла. Мать Герты искала новую квартиру, но для этого надо было продать старую, а желающих заплатить хорошие деньги за ветхое и кишащее сверчками жилье не находилось. Герта скиталась по знакомым, но иногда ей все же приходилось ночевать дома, причем частенько в одиночестве – мать работала посменно. Перед сном Герта принимала лошадиную дозу снотворного, но если вдруг все же просыпалась и слышала в шахте сверчков, бежала к Филиппу. Тот спускался в подвал и распугивал сверчков светом – через решетки вентиляции они бежали повсюду, кроме квартир Герты и Филиппа, где решетки были заклеены. Испуганные сверчки на время затихали, Герта возвращалась домой и засыпала, а соседи наутро с руганью обходили все углы с баллончиками отравы, выпроваживая непрошеных гостей обратно в резервацию.

Выключив ноутбук, Андрей взял блокнот, посмотрел на набросок белой лошади, на сверчков, нацарапанных Гертой и вдруг, неожиданно для себя начал новый рисунок.

Верхом на белом коне в средневековый город въезжал сверкающий доспехами рыцарь. В одной из шести рук он держал копье, в другой меч, а в третьей рог. Сквозь отверстия забрала горделиво торчали длинные усы-антенны…