Текст книги "Сияющий ангел"

– Так объяснила бы по-людски, – у Виталика все клокотало внутри.

– А разве мы не договорились, что ты не будешь меня беспокоить, пока я не закончу статью?

– Анечка, но он был у тебя дома, и было уже поздно.

– А где, по-твоему, я должна была с ним общаться, на природе, что ли?

Ну и актриса! Нона Мордюкова. Даже не покраснела.

Виталик был уничтожен. Отыгрался, называется.

– Представляете, – обратилась она к остальным, – он с ним разборки хотел проводить. А ничего, что Андрей слепой?

– Как слепой?

– Так – слепой!

– Анечка, прости, я, видно, лишнего выпил. Стань на мое место, – Виталик поднял глаза, полные тоски и стыда. – И потом, ты меня застрелить хотела. Забыла?

– Как же я могу тебя застрелить, если ты меня любишь. Или уже нет?

Ну вот, пожалуйста. Она у любого вырвет признание, причем с легкостью. И, между прочим, еще ни разу никто не возразил. Кроме него…Сволочь!!!

– Люблю. Очень люблю. Они – свидетели, – он умоляюще посмотрел на друзей.

– Ань, ну ты и впрямь перегибаешь. Да Виталя вчера чуть с ума не сошел, мы еле его успокоили, – вступился Генка.

– Так значит, любишь?

– Анечка, прости.

– Хорошо. Тогда поехали к тебе.

– Со всеми?

– Со мной. Я хочу, чтобы ты доказал, как ты меня любишь. Мне это очень нужно. Надеюсь, возражать никто не станет, – она окинула собравшихся пустым взглядом и, не прощаясь, пошла к выходу.

Только когда Виталий и Анна скрылись за дверью, Инга со злобой сказала:

– Ну и крыса! Бедный мальчик, – посочувствовала она Виталику.

– Ничего он не бедный, – вступилась за Анну Эмма. – Маленький расчетливый козел! Слышали бы вы, что он вчера об Анне говорил.

– Интересно, как бы мы могли это слышать, если ты утащила его к себе? – с презрением заметил Геннадий.

* * *

Примирение прошло на два с минусом. Зачем она к нему поехала? На что надеялась? После Андрея Виталик показался слепым котенком, мальчишкой. Как она раньше не замечала? А может, это произошло оттого, что она сама витала где-то в облаках и была совершенно равнодушна к тому, что проделывали с ее телом. Она опомнилась только после того, как почувствовала, что все близится к завершению, во всяком случае, у Витальки. Без особого напряжения она сымитировала приступ безумного восторга, от чего молодой человек пришел в дикое восхищение.

Когда Виталик уснул, Анна поднялась с постели и подошла к окну. Было уже далеко за полночь. Дача, на которой они находились, была за городом, поэтому ночь отличалась от той, что она видела из своей квартиры. Она открыла окно, вдохнула ночную прохладу, а вместе с ней нежный запах фиалки. Аромат был густым и пьянящим. Неожиданно включился сверчок и стал старательно выводить свою мелодию. У Ани на глаза навернулись слезы. Нюта-Анюта. Она посмотрела на небо. Луна, как в голливудском фильме, низко нависала над чернеющим вдали лесом.

– Как я тебе завидую, Луна, – прошептала Анна. – Ты можешь видеть всё и всех. Так же, как ты сейчас тоскливо смотришь на меня, ты смотришь и на него, – слезы закапали на подоконник.

А потом, откуда-то из глубины души вырвалось неконтролируемое:

– Господи, ну пожалуйста, если ты есть, помоги мне его увидеть еще раз. Я не очень-то верю в тебя, но ты не обижайся: я еще не научилась. Я еще молодая. Но так хочу поверить! Знаешь, мне не с кем поделиться и не с кем посоветоваться, поэтому и обращаюсь к тебе. Ты же всемогущий, Господи. Как мне быть? Мне кажется, что я по-настоящему влюбилась. И, кажется, не в того, в кого надо было! Ему совершенно на меня наплевать. Ну почему такая несправедливость? Ну почему любовь не дружба? Я не хочу играть одна в игру под названием любовь. Господи! Ну сделай так, чтобы я поверила, что любить самой – это лучше, чем быть любимой. Нет, все равно не поверю. Я хочу любить и быть любимой. Неужели я слишком многого хочу? Ну испытай меня. Я не боюсь, я сильная. Ты знаешь, я готова пройти через любые трудности. И не сомневайся, я устою, я не струшу, дай мне еще один шанс, Господи. Мне так нужно быть с ним, это просто жизненно необходимо, это больше, чем воздух, это больше, чем сама жизнь.

Последние фразы она почти выкрикнула, совершенно позабыв, что находится в комнате не одна.

Виталик заворочался во сне. Анна с опаской повернулась к нему. “Вдруг не спал и все слышал?” Но дыхание было ровным и почти неслышным. Все же спал. Анна всхлипнула и легла в постель. Виталик повернулся во сне и положил на нее руку. Девушка испытала невероятную тяжесть. С какой-то небывалой брезгливостью и ненавистью сбросила ее с себя. “Ах, если б это был Андрей! Его рука?” От воспоминаний она вздрогнула.

Руки любимого. Разве про них еще не сочинили балладу? Вот Анна непременно бы сочинила, если бы могла. Разве это не они одним прикосновением могут привести в трепет? Разве это не они могут так сжать в объятиях, что забываешь обо всем на свете и помнишь только их. Только руки любимого готовы прикрыть от всех напастей, защитить от всех невзгод и поражений. Только руки любимого могут поддержать в любой беде. Как здорово прижаться к любимым ладоням губами и целовать каждый бугорок, каждую линию. Линию ума, линию судьбы, линию любви… Эх, Андрей, Андрей…

* * *

В редакции ее встретили букетом гладиолусов и сухим щелчком выстрелившей пробки от шампанского. Анна с удивлением оборачивалась, ничего не понимая. Весь коллектив был в сборе. Вперед выступила Зоя Васильевна.

– Дорогие мои коллеги, сегодня мы поздравляем нашу новую журналистку с боевым крещением и, судя по-всему, довольно удачным, – Зоя подошла к Ане, передала ей цветы и поцеловала в щеку. – Ребята, разлили уже?

Юра держал в руках разнос, на котором ютились одноразовые стаканчики, наполненные шампанским. Анна от смущения покраснела. Все, что происходило, было с виду очень простым, но таким душевным и искренним, что она растрогалась до слез.

– Анечка, мы рады, что ты выбрала нашу газету, что ты оказалась настойчивым и серьезным человеком, и надеемся на долгое сотрудничество с тобой. И, конечно, новых тебе идей, впечатлений и хорошего материала. За тебя, Нюта, за твой успех.

Окончание фразы подхватил весь коллектив. Анна снова почувствовала себя счастливой.

– Спасибо вам, – проговорила она.

– Э, нет, – перебила ее Катерина, – «спасибом» не отделаешься. Вечером с тебя шампанское и конфеты.

– Ой, ну, конечно. Как я сама не догадалась. Сегодня вечером, часов на восемь, я приглашаю всех в кафе, какое – уточню позже. Приходите, пожалуйста.

– Класс, Анька! – Юрка подлетел к ней и затряс за плечи. – Оторвемся на полную. Обещаешь?

– Обещаю.

Все одновременно зашумели, обсуждая приятную новость, но через пятнадцать минут каждый вернулся к своим обязанностям. Анна поставила букет в вазу и зашла к Зое Васильевне.

– Зоя Васильевна, я так тронута, что готова расцеловать всех и каждого, спасибо вам, – Анна сияла.

– Что ты, девочка. Это элементарное внимание. Но в случае с тобой оно заслуженное. Надеюсь, что это только начало.

– Так, может, мне нужно уже приступить к новому заданию?

– И можно, и нужно. Опять за слезливое возьмешься?

– Если честно, хотела бы немного передохнуть от этого. Можно?

– Отчего же нельзя. Дня три у тебя есть, можно заняться другим. Кстати, – Зоя внимательно посмотрела на Анну, – я давно мечтала сделать страничку для молодых, для подростков. Освещать интересующие их темы, устроить переписку на страницах газеты. Как ты смотришь на это?

– Давайте попробую, – Анна была уверена, что теперь ей все по плечу. – Только вот о чем писать?

– Думаю, о музыке. Сейчас чем молодежь интересуется? Телевизор и музыка – вот и все, что востребовано. Да, забыла, еще сериалом «Бригада». Видела?

– Я почти не смотрю телевизор, – виновато сказала Аня.

– Правильно делаешь. Я тоже не смотрю. Так вот. Ребята пытались раскрутить эту рубрику, но как-то не очень у них вышло. Все больше походило на то, что мы крадем статьи у других газет и журналов. Тут нужен другой подход. Ты знаешь что, подойди к Юре. У него остались телефоны наших местных знаменитостей, попробуй пообщаться с ними. У тебя получится. Только на этот раз попробуй уложиться в два дня. Договорились?

– Два так два. Тогда я пошла общаться с Юрой, потом со знаменитостями, потом вечером с вами. Какой чудесный, заполненный день! И как он здорово начался, – она поднялась и, строя на ходу план действий, отправилась к коллеге.

* * *

Анна стояла перед входом в огромное здание. Некогда здесь размещался какой-то НИИ-проект, или еще что, лично она не знала. Теперь все было сдано в аренду. Первые этажи занимали магазины, на втором размещались всевозможные агентства по трудоустройству, недвижимости. Следующие два этажа были отданы под офисы торговым фирмам и, наконец, на пятом находилась интересующая ее радиостанция. Ей нужно было туда. Это был уже восьмой адрес, который она сегодня посетила. Передвигалась она на «Толике», отец дал, поэтому по времени выходило все быстро и оперативно. У нее уже было предостаточно информации, но так же, как и в случае со слепыми, она чувствовала, что это неинтересно. Анна не расстраивалась. Уже по личному опыту она знала, что главное – быть настойчивым, и тогда наверняка подвернется что-то оригинальное.

Ей нужен был один работник по фамилии Игнатов. Юрка сказал, что он вредный и общаться с газетчиками не любит. Но, как назло, из всех имеющихся у него на примете музыкантов он был самым ярким. Еще в машине Анна подправила губы и припудрилась. Остальное все было в порядке.

Слава богу, был лифт, и к тому же работал. Выйдя на нужном этаже, она очутилась в длинном полуосвещенном коридоре. Всюду сновали люди. Вернее они не сновали, а носились, как угорелые, и всё молодежь.

– Прошу прощения, мне нужен Игнатов, – обратилась Анна к пробегавшей мимо с кипой бумаг в руках девушке.

Та, не останавливаясь и даже не глядя на нее, махнула рукой куда-то назад. Не то указывая Анне дорогу, не то показав жестом, чтобы она проваливала и не мешала работать. Аня не обиделась, но на всякий случай пошла в том направлении, куда указали. Решила спросить у других. Но еще две попытки оказались такими же безрезультатными, как и первая. Тогда Анна решила остановиться и выбрать не молодых людей, а кого-то постарше. Несколько минут спустя из какой-то двери, она даже не заметила какой, вышел тот, кто внушал ей больше доверия. Это был мужчина около сорока лет, с пышными волнистыми волосами, прикрывающими шею, и аккуратной бородкой с проседью. Он не был обременен никакой ношей, и Анна сосредоточилась на нем. Мужчина, поравнявшись с девушкой, внезапно остановился. Анна растерялась и забыла, что хотела как спросить.

– Красотуля, чего это ты так перепугано на меня уставилась? Мы знакомы?

От неожиданности Анна даже вздрогнула.

– Извините, мне нужен некто Игнатов. Вы не знаете, где я его могу найти? – от волнения у нее даже губы пересохли.

– Пошли со мной. У него обеденный перерыв, – и мужчина пошел быстрее.

– Подождите, – чтобы сократить расстояние, на которое уже удалился мужчина, Ане пришлось бежать.

И только она его нагнала, как он остановился у двери с надписью «Только для сотрудников». Не глядя на девушку, он открыл дверь, а потом, опомнившись, пропустил Анну вперед.

Оказалось, что они зашли в маленькое уютное кафе.

– Вы мне его покажите?

– Покажу, но вначале что-нибудь съем. Есть хочешь? – бесцеремонно спросил он.

– Спасибо, нет.

– Значит, будешь пить кофе с булочкой. Сядь за этот столик и никого не пускай, – приказал мужчина и пошел за подносом.

Анна, не задумываясь, уселась за столик и обернулась. Интересно, кого надо было не пускать? Зал был почти пустым. Шутник, однако. Мужчина возник так же внезапно, как и исчез. Через минуту весь стол был уставлен пирожными, бутербродами, салатиками. Последними на стол стали две чашки кофе и два стакана с соком. Анна удивленно уставилась на эту «скатерть самобранку».

– Приступим, – мужчина сел напротив и с удовольствием потер руки, – ешь все, кроме салатов – это мне.

– Но я не хочу.

– И нечего мне тут вредничать и строить из себя светскую даму. У тебя такой перепуганный и замученный вид, как будто ты только что вышла из подземелья. Ешь, тебе сказано.

Анна дважды моргнула и, видя, что на нее больше не обращают внимания, решила все же попробовать эклер. Пирожное оказалось очень свежим и с настоящим масляным кремом. Она отпила несколько глотков кофе, и ее осенило.

– Значит, вы и есть Игнатов? – Анна стала потихоньку приходить в себя.

– Угу, – с полным ртом ответил мужчина.

– Приятного аппетита, – она улыбнулась.

– Не болтай, у меня времени мало. Через двадцать минут прямой эфир. Доедим, пойдем на перекур, там и расскажешь, чего тебе надо.

– Ладно, – Аня съела эклер и взяла булочку.

– А говорила, есть не хочешь, – заметил Игнатов.

– Сейчас на место положу, – Анна притворно надулась.

– Очень мне нужна твоя надкусанная булочка.

Аня не вытерпела и рассмеялась.

– Просто невероятно. Впервые меня укротили за три минуты.

– Три? Старею. Обычно я укладываюсь в одну, – потом оторвался от тарелки и начал смеяться вместе с девушкой.

* * *

В курилке был туман от сигаретного дыма и уймы людей. Игнатов всех растолкал и прошел к открытому окну, ведя за собой девушку.

– Вот здесь хорошо. Давай кури по-быстрому и рассказывай, что там у тебя. Небось, на прослушивание?

– Я не курю.

– Да? Какое совпадение – я тоже. Ну и зачем мы сюда пришли?

– Я думала, что вы курите.

– Понятно, побежали ко мне в кабинет.

– Обязательно бежать?

– У тебя осталось восемь минут.

– Побежали.

Кабинет был небольшой, но уютный. В глубине виднелась еще одна дверь. Игнатов оседлал стул, перевернув его спинкой вперед. Анна, недолго думая, взяла другой стул и, развернув его таким же образом, села напротив.

– Ну, давай знакомиться. Меня зовут Игорь. Можно Гарик.

– А меня Анна, можно Нюта.

– Годится. Итак, Нюта, что нужно?

– Нужно договориться с вами о встрече, когда будете посвободней, – сказала Анна.

– Завтра в семь вечера, – на всякий случай сказал он. – А зачем нам встречаться? Хотя, как сказал Миронов в «Обыкновенном чуде»: “Вы привлекательны, я чертовски привлекателен…” Так?

– Так-то оно так. Но у меня к вам дело. Я журналист.

– О-о-о, – Игорь скривился. – Какая досада.

– Пожалуйста. Меня назначили ответственной за музыкальную рубрику. Ну неужели вы, тот, кто не дал мне умереть с голоду, позволите бедной девушке лишиться работы?!

– Все ясно. В оборот взяла. Охмурила, соблазнила, а теперь вьешь из бедного парня веревки.

– Из вас совьешь…

– А чего ты меня на «вы» называешь? – прищурившись, спросил Игорь.

– Так полагается по этикету.

– Ух ты, слово какое знаешь. Слушай, а про что хочешь поговорить?

– Про музыкантов, которые есть в нашем городе. Об их трудностях или победах. Об их стиле жизни, об увлечениях. Обо всем. Я знаю, вы сами музыкант. Расскажете мне?

– А я думал – о радиостанции. Если о группе?.. Послушай, можно встретиться раньше. В четыре сможешь? У нас репетиция, вот и познакомишься со всеми.

– О таком я даже не мечтала.

– Вот и замечательно. Времени у тебя до завтрашнего дня много, мечтай! А мне пора. Выходи.

* * *

“Ничего себе темперамент у человека!”

Анна никогда не встречала таких, поэтому Игорь ее просто покорил.

“Что он там сказал про три минуты? Что много. А ведь прав. Покорил за одну”.

Анна села в машину, довольная проделанной работой. Больше ехать никуда не нужно. Игорь, судя по всему, заменит ей десятерых. Значит, можно заехать к маме в салон и привести себя в порядок, ведь вечером «званый ужин».

– Толик, отвези меня к маме, – попросила она водителя.

– Как скажете, Анна Александровна, как скажете.

* * *

Елена Сергеевна, мама Анны, была образцом женщины. В свои сорок шесть могла дать фору любой молодой девушке. Все было в порядке и все было ухоженным. Конечно, при таком муже и при таких деньгах глупо бы было ожидать от нее другого. Но ведь такие деньги были не всегда. Она-то помнила всякие периоды в своей семейной жизни. Но к хорошему привыкаешь быстро, и сейчас, когда ненароком вспоминались былые лишения, Елена Сергеевна делала вид, что это не о ней.

На сегодняшний день у нее была обеспеченная и размеренная жизнь. Большего она не желала. Она объехала с мужем весь мир, перепробовала все мыслимые и немыслимые блюда, повидала множество диковинок и считала, что уже всего достигла, всего, о чем только может мечтать человек. Муж не донимал ее глупыми расспросами, но и вниманием тоже особо не баловал. Чтобы все было по-честному, четыре года назад Елена Сергеевна решила сама заняться делом. Выбор пал на парикмахерскую. Ее выкупили, отреставрировали, и теперь это была ее крепость, ее смысл жизни.

Дочь в это время училась за границей, и женщина отдала все силы, всю нерастраченную энергию на воплощение конкретной цели. И когда все получилось, Елена Сергеевна вдруг поняла, что кроме салона, ее в жизни ничего не волнует: ни муж, которого никогда нет, ни дочь, от которой она успела отвыкнуть за долгие годы ее отсутствия. Женщина вначале испугалась, но потом успокоилась и решила, что пришло время пожить наконец для себя.

Анна приехала к матери без предупреждения. Поздоровавшись с охранниками, уверенно прошла в помещение. Громко поприветствовала работников салона, заглянула в кабинет. Мать с кем-то увлеченно разговаривала по телефону. Девушка молча подошла к ней, поцеловала и жестом показала, что ей нужна укладка. Елена Сергеевна оторвалась от трубки и кратко бросила:

– Привет. Занимайся, чем тебе нужно. Поболтаем потом.

Анна кивнула в ответ и пошла к своему любимому мастеру Денису. Через час девушка была уже свободна. Критически осмотрев себя в зеркале, она в который раз выразила восторг по поводу мастерства парня. Мать в это время была в массажном кабинете с новой клиенткой. Анна заглянула туда и помахала Елене Сергеевне.

– Иду, – ответила мама.

Аня зашла в кабинет, взяла со стола журнал и стала его просматривать.

– Ну, рассказывай, как у тебя дела? Почему вчера не позвонила? – Елена Сергеевна закурила.

– Мама, не переживай. У меня все в порядке, – дежурной фразой ответила дочь.

– Хорошо. А что такая веселая?

– Я написала первую свою статью. Кажется, она получилась. Меня сегодня коллектив поздравил с боевым крещением.

– Ты хоть принеси почитать.

– Принесу, не сомневайся. Ма, посоветуй, как мне лучше устроить вечеринку?

– Ты решила устроить вечеринку?

– Мне хочется отблагодарить сотрудников газеты. Заодно скажи, куда лучше мне их повести? Коллектив разношерстный.

Елена Сергеевна задумалась и назвала кафе, с её точки зрения, вполне приличное для такой публики.

– Это не забегаловка какая-нибудь? Я там никогда не была, – Анна внимательно наблюдала за матерью.

– Ты же сказала, что ведешь коллектив. Значит, тебе нужно, чтобы не очень дорого, чтобы все разместились и чтобы было весело. Там все это присутствует. С восьми вечера играет живая музыка, вот и повеселитесь.

– Ты уверена? – Анна почему-то засомневалась.

– Не переживай. Я сейчас позвоню хозяину, он у нас обслуживается, и попрошу, чтобы все было на высоте.

Она набрала номер и нежным, совершенно незнакомым Анне голосом защебетала:

– Николай Иванович, друг мой… Да, я. Хочу сделать тебе выручку. Конечно, не забываю. Дочь моя, – потом посмотрела на Анну. – Сколько вас будет?

– Человек пятнадцать. Точно не знаю.

– Около двадцати. Да. Да. Ну, ты меня понимаешь. Еще бы. Завтра жду, – и положила трубку.

– Спасибо, мамуля, – Аня поднялась. – Мне еще надо в редакцию заскочить, предупредить всех, потом домой переодеться, так что я пошла. Пока.

– Иди, удачи. Да, много не пей.

– Ой, – девушка остановилась, – а сколько мне денег снять?

– Долларов двести хватит.

– Все, до свидания, – развернулась, чтобы идти. Потом опять остановилась.

– Что-то еще забыла?

– Мама, а ты бы взяла на работу слепого массажиста?

– А он классный? Я имею в виду медицинское образование, стаж.

– Нет, хотя не знаю. Но думаю, что хороший. Наверняка хороший.

– Посмотреть надо. Ты же знаешь, мы кого зря не обслуживаем.

– Ладно. Это не спешно.

* * *

Кафе было не ахти, и Анна скисла. Она приехала в него за час до того, как должны были собраться гости. Пока оговаривала меню, к ней подошел очень полный мужчина неопределенного возраста и поинтересовался, не дочь ли она Елены Сергеевны, на что девушка утвердительно кивнула.

– Анечка, если не ошибаюсь? – слащаво спросил он.

– Да, а вы Николай Иванович?

– Мое почтение, – и он низко склонил голову. – А вы совсем не похожи на мать.

– Я вся в папу.

– Значит, он у вас красавец.

– Спасибо.

– Анечка, давайте договоримся. Я буду до конца, до последнего клиента. Нужные распоряжения я уже отдал. Во всем остальном без стеснения можете смело обращаться ко мне. Доставьте мне такое удовольствие.

– Хорошо. Я буду очень вам признательна, если вы присоединитесь к нашей компании, – любезно предложила Анна.

– Польщен. Пренепременно воспользуюсь вашим предложением, но чуть позже. Начинайте без меня и отдыхайте в удовольствие.

У Анны поднялось настроение. Она вышла в зал. За это время стол был накрыт, и было заметно, что распоряжения Николая Ивановича выполняются четко. В зале оставались свободными еще столика четыре. На удивление девушки, к моменту ее возвращения уже все было занято. Пришли и музыканты. Они возились с подключением аппаратуры. Анна едва взглянула в их сторону и пошла на улицу встречать своих.

* * *

Николай Иванович сдержал свое слово и присоединился к теплой компании около десяти вечера. Он подсел к Анне и первым делом поинтересовался, все ли в порядке.

– Спасибо, все на высшем уровне. Признаться, не ожидала, – Анна одарила хозяина сияющей улыбкой.

Сидящий рядом с ней Юра, сообразив, кто к ним подсел, решил внести свои «пять копеек».

– Что-то музыка у вас недушевная.

– Разве? – Николай Иванович пожал плечами – Обычно всем нравится.

– Ну, это если слушать, а я хочу потанцевать с Анечкой, например. Кстати, как вам наша Анечка?

– Лично я – в восторге, – хозяин повернулся к девушке. – Позволите поцеловать вам пальчики? – и, не ожидая согласия, взялся своими пухлыми руками за пальцы девушки. – А насчет музыки сейчас уладим. Желание клиента для нас закон.

Он оторвался от Аниной руки и начал искать кого-то взглядом. Потом щелкнул пальцами и громко позвал официанта. Тот немедленно предстал перед глазами.

– Евгений, ты не видел, Гарик приехал?

– Минут десять назад зашел. Позвать?

– Пожалуйста.

– Гарик? – Анна удивленно посмотрела на хозяина. – Странное имя.

– Вообще-то Игорь. Это мой однокурсник по университету. Друг юности, так сказать. Кстати, музыкант отменный. Ребята, что играют сейчас, – это его группа.

– Правда? – Анна сосредоточилась на ребятах. Не может быть, чтобы у сегодняшнего Гарика была такая «кабацкая» группа. Наверное, совпадение. – А, значит, они у вас работают?

– Ну, работают – громко сказано. Народ завлекают. Это же не каждый день. Просто мы с Игорем всегда друг другу помогали. Когда-то я его выручил. Теперь он предложил свои услуги. Сейчас у меня не самое лучшее время, думаю, вы заметили и сами. Наверное, были в шоке, когда зашли?

– Вовсе нет, – Анна смутилась.

– Расскажите другому. Будто я не понимаю, где вы обычно обитаете.

– Да нет. Правда, мне нравится. Вкусно все и чистенько.

– Ах, милая Анечка, – с грустью в голосе сказал Николай Иванович, – видите ли, у меня сахарный диабет. Давно. Два года назад прихватило, думал – не выживу. Пришлось отказаться от работы. Вместо себя оставил любовницу, будь она неладна, а когда вернулся, чуть с ума не сошел. Наработала, одним словом. Ну, да ладно, зачем вам это… Так вот, Игорек просто играет у меня. Мы иногда шутя говорим, что он репетирует. Я ему ничего не плачу. Если клиент что даст, так это ребятам на бензин.

– Какой замечательный друг! – восхитилась Анна. У нее тут же созрел сюжет новой статьи, и она чуть не вскрикнула от счастья.

– А вот и он.

Игорь переоделся. Теперь он был в майке, потрепанных джинсах и легких сандалиях на босу ногу. Волосы были собраны в хвостик, как у Андрея.

– О! Красотуля, а ты что здесь делаешь? – Игорь протянул руку Николаю и плюхнулся на стул рядом с другом.

– Ем.

–А вы знакомы? Гарик, я просто не знаю ни одной красивой девушки, с которой бы ты не был знаком.

– Ой, Николя, не прибедняйся. Можно подумать, ты с ней не знаком.

– Но я познакомился только сегодня.

– Представь себе, я тоже, – Игорь подмигнул Анне. – Нюта, подтверди.

– Не буду, – Анне было смешно наблюдать за мужчинами.

– Ох ты какая, злючка!

В это время поднялась Зоя Васильевна и решила сказать речь. Говорила она долго, пространно, впрочем, её мало кто слушал. Все были уже изрядно пьяны и веселы. За шумом Анна даже толком не услышала, о чем та говорила. Она просто кивала головой и улыбалась Зое Васильевне. После того, как та закончила, мужская половина подскочила и выпила стоя. Николай и Игорь присоединились к ним.

– Господин хозяин, – фамильярно обратился Юра, – ну где же обещанная танцевальная музыка?

Николай многозначительно глянул на друга. Игорь скривился, а потом насмешливо спросил:

– Тебе чего, семь сорок или цыганочку?

Юра как-то сразу сник. Анна, глядя на него, украдкой прыснула.

– Гарик, вообще-то молодой человек хотел со мной потанцевать! – Анне стало жаль Юру.

– Молод еще с такими девушками танцевать, – отрезал Игорь. Потом поднялся и крикнул ребятам, которые как раз взяли небольшой перерыв. – Жора! Врубай народный вариант.

Жора-клавишник кивнул, и ребята заиграли песенку Верки Сердючки про червячков. Этот шлягер никого не оставил равнодушным, народ бросилась отплясывать, подпевая: “Гоп, гоп, гоп, а я танцюю …”

За столом остались Николай, Игорь и Анна.

– Выглядишь фантастически, – Игорь в упор посмотрел на Анну.

– Спасибо.

Николай поднялся.

– Ладно, вы тут пообщайтесь, а я проверю, как там у меня дела на кухне, – и медленно направился в подсобные помещения.

Оставшись одни, Анна и Игорь какое-то время молча рассматривали друг друга. Анне стало неловко, и она первая нарушила молчание.

– Я тут, Гарик, о вас столько лестного наслушалась.

– От Кольки, что ли? А, пустяки.

– Ничего себе пустяки!

– Нюта, послушай, если ты хочешь, чтобы я нормально с тобой чувствовал, прекрати обращаться ко мне на «вы». Не люблю я этикет. Показуха все это.

– Хорошо.

– Слушай, тебе не скучно?

– Ну ты же меня развлекаешь.

– Еще нет. Но могу.

– Не нужно.

– Может, уйдем?

– Может, в другой раз? Я же не одна!

– Спасибо и за другой раз. Тогда пошли, потанцуем.

– Я под такое не танцую.

– У, ты какая. Ладно, сиди.

Ничего не объясняя, Игорь поднялся и пошел к своим ребятам.

Пока они завершали «народный вариант», Игорь достал из футляра акустическую гитару.

– Уважаемые гости, сейчас объявляется премьера, – микрофон зафонил, и Игорь отступил немного назад. – Это новая песня нашей группы, которую я с удовольствием посвящаю молодой, но очень талантливой журналистке Нюте, – он полез в карман джинсов и достал оттуда сложенный лист. Развернул его, положил на стойку, затем наклонился к своим ребятам и что-то прошептал.

Люди, разгоряченные веселым прыганьем, не собирались садиться за столики. Но после первых аккордов недовольно стали занимать свои места. Песня походила скорее на бардовский вариант, чем на музыку для медленного танца. Игорь играл замечательно, да и пел неплохо. Жора немного подыгрывал, внимательно вслушиваясь в мелодию. Анна заворожено слушала. Ей понравилось все – и мотив, и слова. Когда Игорь закончил, она поднялась с места и начала аплодировать. Подражая ей, подскочил Юрка, а за ним и все остальные, сидевшие за большим дружным столом.

– А теперь по просьбе одного застенчивого молодого человека звучит белый танец. Дамы ангажируют кавалеров, – не дожидаясь, пока заиграет музыка, Игорь сбросил гитару и направился к Анне.

– Только попробуй мне отказать, – он поклонился Анне и игриво шаркнул ногой.

– Сам же объявил белый танец! – девушке очень нравилось такое своеобразное ухаживание.

– Поэтому и объявил белый, чтобы юноша меня не опередил, – объяснил Игорь.

Вне всякого сомнения, Игорь был прирожденным кавалером. С таким бы провести отпуск где-то в Океании. Вот уж кто сможет превратить каждую минуту общения в праздник. Просто какой-то очаровашка. Хотя, с другой стороны, даже праздник может надоесть.

– Хорошо. Уговорил. Представим, что это мой выбор, – Анна улыбнулась и протянула руку.

После танца Игорь наклонился к девушке и поцеловал в щеку.

– Ты прекрасно танцуешь! Уроки, что ли, где-то брала? – Игорь, поддерживая за талию, вел ее к столу.

– Угадал, брала. Причем у самых лучших хореографов Англии, – Игорь отодвинул стул, Анна грациозно присела за стол.

– Какая продвинутая журналистка! – Игорь сел рядом, налил себе и девушке шампанского.

– Ах, прости, так вышло, я не специально. Лучше скажи, кто вам песни пишет? Конкретно – ту, что ты пел?

– А правда понравилась? – он подал ей бокал и взял свой.

– Да. Только, думаю, она не для широкой публики, – Анна сделала глоток.

– Пожалуй, ты права. Мы пишем новый альбом. И он далеко не для широкой публики. Надеюсь, ты не думаешь, что мы играем такую лажу? Я не о той песне, что пел сам.

– Да, я понимаю.

– А кто пишет? – переспросил Игорь. – Музыку пишу я и Жорик, а тексты – мой друг. Его сейчас нет. Думаешь, народу не понравится?

– Я даже не знаю, что ответить. Мне, например, очень понравилось, честно. Скажи, на том листике у тебя текст?

– Да, а что, хочешь прочесть?

Анна кивнула.

– На, дарю. У меня еще есть, – и он протянул помятый листок.

– Спасибо. Завтра я обязательно приду. Мне уже самой интересно узнать о вас побольше. Поэт-песенник тоже будет?

– Не знаю. В такое время вряд ли. Он работает до пяти. Но не переживай, если понадобится, я о нем расскажу.

Пока Анна беседовала с Игорем, гости, лишенные ее общества, начали потихоньку расходиться. Анна забеспокоилась: было еще не очень поздно, стала уговаривать остаться. Зоя Васильевна ответила за всех:

– Мне нужно, чтобы завтра мои люди были работоспособными, а не больными, так что, Анечка, давай закругляться.

Все как по команде встали.

– Я могу тебя проводить? – спросил Игорь.

– Увы. За мной приедут. И потом, я еще не расплатилась и не попрощалась с Николаем Ивановичем.

– А почему расплачиваешься ты?

– Так этот вечер в честь выхода моей первой статьи.

– Не повезло. Значит, я буду вторым.

– На твоем месте я бы сильно не переживала, ведь кто-то потом будет и третьим.

– Умеешь успокаивать. Ну, пока, – Игорь нехотя поднялся и отправился к своим ребятам.

* * *

Оксана делала с Полиной Викторовной пироги с абрикосами. Она не успевала так ловко, как мать Андрея, лепить тесто, и сладкий сироп стекал у нее по запястью. От огорчения девушка чуть не плакала.