Текст книги "Последняя из рода Блау"

Глава 14
Вызванный 1

Большие часы на башне ратуши пробили четыре, когда мы с Фей-Фей выбрались из толчеи на край площади. Оказывается, сегодня перед ратушей свободные менестрели давали редкое в наших местах представление – театр теней по пьесе господина Авеля, и народ подтягивался со всего Керна посмотреть на это зрелище.

Высокие леди соседствовали со служанками, которые держали в руках зонтики, корзинки и на руках – детей. Очень много детей, одетых в смешные детские халатики и платья, высоко задирающих нос перед своими более чумазыми друзьями.

Что-то вертелось в голове, что-то, связанное с праздником, урожаем, театром теней, представлением. Казалось, страх стал настолько густым, что наполнил воздух вокруг и его можно было вдыхать. Я оглянулась и поманила взглядом аларийца, который следил за нами с молчаливым вниманием.

Сказать я ничего не смогла, от страха перехватило дыхание. Я вцепилась в его руку, другой показав на горло – сердце – горло. Он коротко, по-военному, кивнул, но уйти с площади мы уже не успели.

Небо внезапно потемнело, тучи закружились, скручиваясь в воронку торнадо, прогремел гром, и молнии прошили землю чередой электрических разрядов. Тут и там вспыхивали ханьфу, горели волосы, люди в панике начали метаться из стороны в сторону, возникла жуткая давка. Нас оттеснили к краю, под небольшой навес с каменным выступом у лавки. Мы с Фей стояли, тесно вжавшись в стену, прикрытые от сумасшедшей толпы широкой спиной аларийца. Цветные свертки с покупками рассыпались по брусчатке, все вперемешку. Летели перья, книги, катились яркие бусины, все было втоптано в грязь, воздух наполнил запах дорогих мирийских специй, которые я купила Маги.

Светопреставление продолжалось. Казалось, молнии имеют собственные желания и волю и жадно охотятся за маленькими фигурками смешных испуганных смертных. Как большой хищный зверь, которого долго держали в клетке и наконец-то выпустили на волю, опьяневшего от свободы и безнаказанности.

Воронка в небе набирала силу и уже поднимала в воздух черепицу с самых высоких крыш. Справа на втором этаже гостиницы что-то хлопнуло, раздался взрыв, и с ослепительной вспышкой осколки стекла изрешетили пространство. Силой взрыва из окна на площадь вышвырнуло изломанное тело в синей форме ученика академии, стеной хлынул дождь, и красные потоки воды потекли по брусчатке, смешиваясь со свежей кровью.

Голова работала быстро, просчитывая варианты. Что? Прорыв? Око? Как? Не было локального Прорыва Грани в Керне в это время, не было… Пришествие? Вызов? Вызов!

Картинка сложилась. Форма ученика академии, шестой или седьмой курс, судя по цвету, нашивок не видно. Гостиница. Керн. Трагедия в Северном пределе. «Имперский вестник». Перед глазами закружились заголовки старых газет.

Великая трагедия Керна. Из тех, кому не повезло оказаться в ловушке на центральной площади, не выжил никто.

Я отчетливо вспомнила, что тогда была под домашним арестом. Поездки в Керн мне запретили. Вспомнила, как валялась на диване в малой гостиной, грызла конфеты и разглядывала траурные картинки в «Имперском вестнике», гадая, как можно пойти на такое ради любви. Тогда мне казалось, что это не более чем неудачное стечение обстоятельств. Чужие трагедии всегда трогают нас очень мало.

Ученик. Совсем мальчик. Седьмой курс, боевка. Неудачно переделанный вызов огненного элементаля. Ошибка рунного круга. Что-то связанное с любовью. Девушка. И три больших листа с картинками погибших с траурным цветком, ровно три листа в «Имперском вестнике»…

Но сейчас я в Керне. Домашнего ареста не было.

Псаков студент вызвал демона – сделал прореху в Грани и не удержал круг. Не удержал, значит, точка силы… В этот момент сверху на площадь с ревом рухнули силовые линии ловушки, оцепив площадь кольцом, решетка силы пульсировала красным в такт разрядам молний.

Точка силы на площади, это гостиница, второй этаж… Значит, все здесь обречены.

Дядя, лучше бы ты запер меня дома! Я стиснула зубы. Я не для того вернулась, чтобы сдохнуть здесь, сейчас на этой площади. Я не хочу быть очередным портретом на страницах вестника с траурными цветами. Не дождетесь. Не имею права. Нужно…

Меня тормошила Фей.

– Вайю! – Она плакала, руки и рукава нарядного верхнего ханьфу были забрызганы свежей кровью.

Алариец стоял перед нами стеной, но держался из последних сил, осколки задели голову, прошили грудь и, видимо, задели легкие. Плохо, так много крови.

– Фей. Слушай меня. Слушай меня, Фей! – пришлось дать пощечину, чтобы она пришла в себя. – Это не Прорыв Грани, это вызов демона. Этот идиот не удержал круг. Ловушка – это первый этап. Она скоро начнет сжиматься по кругу, разрезая силовыми линиями всех, кто попробует пересечь границу. – Я развернула Фей лицом к боковой улице, где уже валились куски разрезанных тел вперемешку с платьями. – Смотри! – Я встряхнула ее. – Соберись! Единственное безопасное место – в центре площади, нам нужно в центр! Ну же, Фей, очнись! Мне не утащить вас вдвоем!

Идея выйти из-под иллюзорной защиты стены сзади казалась безумной, но я знала, о чем говорю. Око бури. Единственное место, в котором можно выжить, – это центр торнадо. Демон явится уже скоро, как только окончательно истлеет граница между мирами, и он будет слеп. Если мы будем в центре, он увидит все вокруг, но только не тех, кто спрятался в центре циклона.

– Бежим на счет два, Фей! – Я дернула ее за руку, подхватив аларийца с другой стороны. Мы бежали, спотыкаясь о тела и мусор, перевернутые стулья и остатки конструкций сцены для представления, сапожки скользили и разъезжались на мокрой мостовой.

– Не туда! – Я развернула нас в сторону, скорректировав направление. По моим подсчетам, нам нужно забирать правее, мы должны быть ровно по центру силового поля ловушки.

Ноги подогнулись от тяжести, все-таки весит алариец немало, и я рухнула на камни, больно ударившись коленками. Правый карман… Нет, не то – левый… Не то, вот оно… Я дрожащими руками достала из внутреннего кармана узкую черную палочку, которую выдал мне из хранилища дядя. Наконец-то!

Зажмурилась, концентрируя силу в пальцах, и изо всей силы воткнула стержень в мостовую. Наполненный силой артефакт вошел в камни, как нож в масло, погрузившись на треть.

Артефакт надсадно загудел, активируясь, и купол защиты раскрылся над нами большим серебристым шатром.

Мы успели.

Я перевела дыхание. Руки саднило, видимо, порезалась, когда падала. Я подползла к артефакту и для надежности измазала его своей кровью; не знаю, насколько это его усилит, но не пропадать же добру. Алариец дышал тяжело, надсадно и с нехорошим присвистом. Задеты легкие? Руки сами на автомате проверили кости головы – целы, прощупали мышцы. Оторвав край рубашки, я начала бинтовать ему голову и грудь.

Аларийцы. Целительные плетения на них не действуют, но хотя бы просто остановить кровь.

Защитный купол пока справлялся со своей задачей, слегка вздрагивал под ударами молний, но я знала, что самое сложное еще впереди, когда в наш мир явится Вызванный. И только тогда можно будет сказать, на совесть ли работают дядины артефакты.

Я задумалась, а Фей дергала меня за порванный рукав, видимо, уже давно пытаясь привлечь мое внимание. За границей защиты стояла испуганная девушка-служанка с двумя детьми. На руках малышка-девочка в когда-то баснословно дорогом, расшитом аистами розовом шелковом халатике и чумазый мальчишка-подросток в синем, когда-то очень дорогом кафтане, стилизованном под военную форму. Мальчишка стоял с трудом и тряс головой. Контузило? Характерный разрез глаз, волосы… Дети Тиров?

Защита снижала уровень звука и защищала от дождя, и я видела только, как шевелятся ее губы: «Впустите, ради Великого, впустите нас…»

Я метнулась к краю и, протянув руку за границу, рванула на себя мальчишку, потом девочку и только потом служанку. Я могла проводить в купол только одного за раз.

– Госпожа… – Девушка рыдала, от облечения ее ноги подкосились, и она осела в лужу. Все мокрые, измазанные сажей и кровью. Мальчишка сразу стек на мостовую, распластавшись у наших ног, и потерял сознание.

Я торопливо вертела всех в разные стороны, на ощупь проверяя повреждения.

Великий! И все Темные! Светлые не лечат Темных, мои чары бесполезны, остается только действовать по старинке или надеяться, что к нам в круг приползет Темный целитель.

– Парня перевязать, оторви край от нижней рубашки. Из круга ни шагу, что бы ни происходило, это единственное безопасное здесь место. Вы поняли? Вы поняли меня? – Я потрясла всех по очереди, убедившись, что смысл моих слов ясен.

– Госпожа… Моя госпожа там! – Служанка дернула меня за подол, указывая на остатки разрушенной сцены. Там в луже крови слабо шевелилась, пытаясь продвинуться в нашем направлении, высокородная сира.

Я просчитывала варианты, посмотрев в небо. Торнадо набирал силу, хлестал дождь, и трещали молнии, но Вызванного пока не было. Время еще есть. До сцены около сотни шагов, и если тащить на себе…

– Фей, сидеть тут. Ждать. Ни шагу! Ясно, Фей?

– Вайю, куда ты? – Она так сильно вцепилась пальцами в мою руку, что пришлось разгибать их по одному, чтобы освободиться.

– Фей! – Я крепко сжала ее лицо руками. – Фей, смотри на меня. Все будет хорошо, я знаю, что делаю. Фей, ни шагу за границу, поняла меня? Ты отвечаешь за тех, кто в круге.

Фей заторможенно кивнула. Я сняла короткий кинжал с пояса аларийца и высоко обкромсала подолы юбок, так удобнее бегать и перепрыгивать препятствия; поправила деревянный кругляш амулета Великого на шее и рванула под дождь к сцене…

Глава 15
Вызванный 2

Сердце пульсировало в горле. Я петляла, подпрыгивала и про себя считала разряды. Обыватели думают, что призыв хаотичен и сила рассеивается в пространстве по случайному принципу. Это не так. Эта огромная неповоротливая формация на самом деле всегда подчиняется определенному алгоритму.

Раз – два – три – разряд. Пять. Раз – два – три – разряд. Пять. Молнии не бьют в одно место и постоянно меняют направление, но они тоже двигаются по определенной траектории. Круг. Воронка? Спираль!

Дождь заливал глаза, разряды трещали, и один раз меня чуть не зацепило. Я подскочила к разрушенной сцене и развернула даму в сторону, спрятав нас за хлипкой иллюзорной защитой остатков реквизита.

Высокая леди пыталась что-то сказать, но выходило только мычание. Судя по тому, что все лицо залито кровью, повреждена голова. На голове много сосудов. Руки, шея… почти все целое, не считая перелома ноги. Идти не сможет, и я не утащу.

Ее тяжелое платье из дорогой парчи намокло и стало практически неподъемным. Справа, под обрушившейся балкой, лежал мужчина, который жадно следил за моими прыжками. Живой мужчина, слава Великому, похоже, из труппы менестрелей.

До него десять шагов. Если сдвинуть балку…

Решения принимались мгновенно. Я перепрыгнула мусор и, используя обломки как рычаг, чуть-чуть приподняла брус. Мужчина застонал, но смог выбраться. Одна рука повисла, как плеть, но ноги целые, ходить может. Я знаками показала на купол, который серебрился в центре площади.

Сзади, осветив все вокруг, шарахнула молния, и мы быстро поползли обратно.

Не забывать считать! Раз. Два. Три. Разряд. Пять.

Молнии пошли на большой круг спирали, значит, кольцо скоро будет сжиматься, можем успеть проскочить.

Я, остервенело работая кинжалом, срезала тяжелые парчовые юбки, и, придерживая сиру за талию и руку, мы потащили ее вперед. Дождь лил стеной, мы брели, спотыкаясь, поддерживая под руки обмякшее тело.

Десять шагов. Сорок шагов. Шестьдесят. Вправо!

Я оттолкнула их, разбив связку, и в это место ударила молния. Слишком быстро. Слишком быстро бьют. Не успеваем.

Навстречу под дождь вылетели Фей-Фей и служанка, они подняли даму и быстро-быстро волоком потащили ее к защитному куполу. Я бежала следом и, занырнув внутрь, протянула руку, чтобы втащить всех по очереди в свой круг.

Можно отдышаться. Наш улов – трое взрослых, мальчишка и ребенок. Считая с нами, восемь человек. Четверо ранены и не в строю. Итого у меня ровно два бойца – Фей и служанка. Негусто.

Небо ярилось, разражаясь тут и там громовыми раскатами, воронка вращалась быстрее и быстрее, поднимая в воздух пока еще мелкий мусор с земли, но уже совсем скоро…

Война. Я ненавидела это слово. Я ненавидела кровь, грязь, вонь, дождь и громовые раскаты. Я ненавидела войну, и я болела ею. Я была больна войной. Как отвратительный мерзкий яд, она текла в моей крови, вспыхивала пульсом, наполняла грудь дыханием.

Я смаковала запах гари и дыма, смешанный с запахом озона и дождя, и впервые с того момента, как я очнулась здесь, в поместье Блау, я наконец-то почувствовала, что я живу.

Я – живу.

Драться! Гремели боевые барабаны у меня в ушах имперским маршем. Наступление, дивизия – разворот, принимай раненых…

Я прикрыла глаза и постаралась поймать внутри состояние, которое позволяло мне проводить операции, стоя сутками за столом без перерыва, ползать под градом встречных разрядов, тащить на себе тех, кого откопали в груде умертвий…

Постепенно звук барабанов заполнил все вокруг, я ничего не видела и не слышала, единственный ритм, который я продолжала считать – раз, два, три, разряд, пять.

Раз. Два. Три. Разряд. Пять.

Цель – на десять часов. Шестьдесят шагов.

И я рванула под дождь…

Я очнулась внезапно. Фей-Фей сидела сверху и хлестала меня по щекам наотмашь, подпрыгивала и колотила руками изо всех сил. В рот, нос и уши лилась вода. Я лежала в луже, еще немного, и захлебнусь. Седовласый военный из храма сидел на моих ногах, крепко прижимая их к земле изо всей силы.

– Вайю, Вайю, остановись! Вайю, хватит, хватит… – Фей-Фей лихорадочно трясла меня за плечи.

– Ш-ш-ш… – хрипло прошипела я в ответ. Где я умудрилась сорвать голос? Руки болели так, как будто я надорвала связки.

– Вайю, ты пришла в себя… – Они быстро и неуклюже потащили меня к границе круга. Что мы делаем снаружи защиты?

Я не зашла – я ввалилась в круг, вкатившись боком, протянула руку на уровне земли, чтобы они могли схватиться за кончики пальцев и войти.

Круг стал больше. Появилось много новых лиц.

Первоначальный размер защитного купола восемь моих шагов в диаметре. Достаточно, чтобы поставить небольшую палатку и даже развести огонь. Сейчас, навскидку, он был в два раза больше. Мокрые грязные люди стояли вплотную, чтобы не задеть край защиты, раненые были уложены аккуратной горкой в несколько ярусов. Экономим пространство?

Лица были разные, знакомые и нет. Пара девушек точно ученицы нашей школы. Одна из круга Айши, вторая, кажется, дружит с Маршей. Разнаряженный петух с крючковатым носом и тонкими губами – из Бартушей или Хейли? Седой военный из храма Великого, несколько дам, аптекарь из лавки на площади, два молодых крепких парня в одежде ремесленников, еще парочка крепких старушек и дети. Дети сидели на плечах, на руках. Множество испуганных детских глаз, которые косились на меня.

Все жались друг к другу.

– Что… – откашлялась я. – Что произошло? Круг стал шире?

– Не пугай меня так больше, Вайю! – Фей сердито толкнула меня кулачком, а потом упала рядом, крепко обняв руками.

– Позвольте представиться, претор Шестнадцатого легиона Марий Тибул. – Седовласый склонил голову. Он слегка приволакивал левую ногу. Задело по касательной?

– Леди Вайю Блау. – Я вернула такую неуместную в нынешних обстоятельствах любезную улыбку. Мои голые грязные колени могли лицезреть все присутствующие, самое время представиться.

– Круг увеличили вы сами, леди Блау, когда возвращались в предпоследний раз. Всем не хватало места.

Правда? Удивительно глупое решение. Что еще я сделала в предпоследний раз? Неужели я притащила сюда всех этих людей?

Видимо, мой взгляд был достаточно красноречивым, потому что Фей-Фей облегченно хихикнула и быстро зашептала:

– Ты хватала детей и постоянно таскала раненых, только их. – Она показала на аккуратную кучу. – Все остальные добежали сами, увидев купол, или им помогли. Ты прибегала, забрасывала ребенка, проводила внутрь очередную партию и убегала… Вайю, не пугай так больше!

– Если я правильно понимаю, мы имели редчайшую возможность наблюдать состояние боевого транса в реальных условиях.

– Целительского транса! – Я непроизвольно зарычала, и седовласый примирительно поднял руки.

– Господа, все это замечательно, но что будет дальше? – вмешался тощий хлыщ, похожий на Хейли. Или Бартушей.

– Бартуш?

– Хейли! – Он высокомерно качнул головой и раздулся от гордости. Смешно, право слово.

– Час.

– Один час. – Это мы с седовласым произнесли одновременно и переглянулись.

– Час потребуется, чтобы взломать ловушку, – сказал претор и указал на сеть алых линий, которая уже переместилась к нам совсем близко. Не далее ста пятидесяти шагов до края купола защиты. Слишком быстро.

– Если они начали ломать сразу, – дополнила я.

– Начали, – раздался робкий голос из глубины толпы. Девушку пропустили вперед. – И почти сразу начали строить круг изгнания. Я чувствую. Надин Эйшт, факультет изгнания. – Она покраснела. Да, по ней и не скажешь, что такой цветочек учится на отделении экзорцистов. Лицо девушки было знакомым, но я решила отложить это на потом.

В защитном круге было тихо и сухо, дождь лил снаружи, и только иногда внутрь доносился приглушенный треск разрядов, как через несколько слоев защитных чар.

– Количество? Состояние? Артефакты? – Я обратилась к претору Марию как к главному и явно сохранившему голову на плечах.

– Двадцать восемь человек. Детей девять. Тяжелораненых семь. Целителей нет. – Он тоскливо вздохнул. – Все артефакты, которые можно было использовать, встретили первую волну удара. – Он погладил пальцем разряженную подвеску на груди. – Все остальные – бытовые или атакующие и совершенно бесполезны.

Честно говоря, я удивилась. Я не рассчитывала, что каждый будет таскать с собой полный защитный, но хоть что-нибудь про запас.

– Боевые артефакты для малых групп выдаются под подпись, и только перед операцией. – Он по-доброму улыбнулся, глядя на мою гудящую палочку в центре купола.

– Индивидуальный, – я выделила это интонацией, – защита полного круга, но он совершенно не рассчитан на защиту малых групп. – Я обвела взглядом небольшую толпу.

– Индивидуальные артефакты, – Марий тоже сделал особое ударение на первое слово, – равные по уровню боевым, в свободной продаже отсутствуют. Если вы не заместитель руководителя гильдии артефакторов, – усмехнулся претор.

Он самый.

– Делал трибун Блау. – Я кивнула головой.

Претор вздохнул расслабляясь. Артефакты дяди всегда были выше средних ремесленных поделок гильдейских.

– Тогда у нас есть шанс и время.

– Что значит – шанс? Нас должны немедленно спасти! – Визгливый Хейли опять вклинился в разговор.

– Это вторая волна. – Претор сделал руками круг, обводя творящуюся вокруг вакханалию стихии. – Ловушка сжимается, но леди Блау очень верно рассчитала место установки купола – Око бури. Третья и последняя волна – это явление Вызванного. – Он указал на растущую в небе воронку торнадо. – Если я правильно определил вызов.

Я кивнула.

– Нам остается только ждать. Если купол выдержит и маги успеют…

– Что значит – выдержит? – Хейли покраснел от возмущения и ярости.

– Темный на крови? Четыре стандартных? – обратился ко мне претор, игнорируя вопрос.

– Универсальный, но я связала кровью. От восьми до двенадцати, но это расчетное время на одного человека, а нас двадцать восемь. – Я отвечала честно, в такой ситуации скрывать что-либо было глупо. Сколько он выдержит сейчас, не скажет даже Великий.

– Что это значит, объясните мне? Ваш купол может не выдержать?

– Достаньте и поставьте свой! – огрызнулась я.

– Отвечайте! Если дело в количестве человек, то все просто, нужно выбросить за границу всех безродных, чтобы мы могли выжить. – Хейли почти плевался слюной.

Безродные сгрудились еще теснее в одну кучу, стараясь занимать как можно меньше пространства. Шестеро взрослых и двое детей, я пересчитала головы.

– Безродных и раненых. Им все равно не помочь.

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, и опять зазвучали барабаны. Я взвилась вверх и в один прыжок оказалась нос к носу с Хейли.

– Это мой купол. Мой. Мне решать. Я скорее вас выкину за границу круга… – Кажется, я рычала.

– Да я племянник самого… – Визгливый голос прервался. Повинуясь жесту седовласого, Хейли со спины вырубил один из крепких парней.

– Ваш, леди, только ваш. – Седовласый медленно отступил на шаг, подняв открытые ладони.

– Это твой купол, девочка, только твой, тебе решать, – произнес примирительно старческий голос. Старушка с тростью, наоборот, выдвинулась вперед и успокоительно похлопала меня по плечу.

И как она умудрилась сохранить свою трость в этом хаосе?

– Но артефакт работает на пределе и уже начал разрушаться. Расширив круг, ты запитала больший периметр. Он замкнут на кровь… Тебе хватит сил? Теперь, – она постучала тростью о брусчатку, – умирать было бы совсем обидно.

Умирать обидно всегда. Нет хорошего времени, чтобы перейти в другой мир. Я вздрогнула и провела диагностику своего резерва и общего состояния. Повреждения несерьезны. Свободный резерв от второго круга – три четверти, этого хватит на периметр, но не хватит, чтобы поддерживать артефакт в рабочем состоянии. Потому что Темные артефакты, даже универсальные, нельзя подпитывать Светлой силой.

Я прошла к центру купола, чтобы проверить. Палочка тлела на конце, осыпаясь вокруг серым пеплом. Осталось не больше половины.

Черный зев прорехи между мирами вращался над нашими головами все быстрее и быстрее, как бы предупреждая, что время уходит.

Нужно решать, что делать с артефактом, или в ближайшее время защитный купол падет.