Текст книги "Башня Зеленого Ангела. Том 2"

Он повернулся и что-то сказал норнам – слишком тихо, Саймон не расслышал его слов, но он особенно и не пытался, он сжимал осколок, не обращая внимания на капли крови, которые появлялись на пальцах, – главное, чтобы осколок не стал скользким и не выпал из руки. Затем он повернулся и начал вслепую резать веревку на запястьях Мириамель.

– Не двигайся, – сказал он.

Мэйфвару дали длинный нож, блестевший в колебавшемся свете костра, как существо из кошмара. Он подошел к камню, схватил Ройлстана за волосы и так сильно дернул, что Огненные танцоры едва не выпустили его щиколотки. Ройлстан поднял руки, словно пытался сопротивляться, но его движения были медленными, словно он тонул в глубокой воде. Мэйфвару провел лезвием вдоль шеи Ройлстана и отступил назад, но не сумел уклониться от брызнувшей фонтаном крови; на белой одежде и лице появились темные пятна.

Ройлстан начал конвульсивно дергаться, а Саймон не мог отвести от него взгляда, струи крови бежали по лицу Ройлстана и бледному камню. Галлэйн, висевшая головой вниз рядом с умиравшим мужем, закричала. У основания камня появилась красная лужа, повисший над землей туман стал алым, словно его напитала кровь.

– Саймон! – Мириамель толкнула его в бок. – Поспеши!

Саймон нащупал ее пальцы, двинулся вверх и обнаружил узлы на запястьях. Прижав край осколка к веревке, он принялся ее пилить.

Они продолжали смотреть в сторону костра и окровавленного камня. Глаза Мириамель широко раскрылись на бледном лице.

– Пожалуйста, поспеши! – прошептала она.

Саймон только фыркнул в ответ. Он с трудом удерживал осколок в липкой окровавленной руке, а то, что происходило у камня, пугало его до ужаса.

Красный туман взвился вверх и частично закрыл огромный камень. Огненные танцоры начали что-то скандировать, и их хриплые голоса грубым эхом сопровождали ядовито-сладкую песню норнов.

В тумане возникло движение, и появилось нечто бледное и массивное – Саймон даже сначала подумал, что сам камень обрел волшебную жизнь. Затем из алой тьмы вышло существо на четырех огромных ногах, и под его поступью задрожала земля. Это был громадный белый бык – Саймон никогда таких не видел, его голова доходила бы до плеч взрослого мужчины. Несмотря на обманчивую плотность тела, он выглядел странно прозрачным, словно его вылепили из тумана. Глаза чудовища горели, как угли, а могучие рога, казалось, подпирали небо. У него на спине, точно рыцарь на лошади, сидела массивная фигура в черном, от которой, словно жар летнего солнца, волнами исходил ужас, и Саймон почувствовал, что его пальцы, а потом и руки теряют чувствительность, и он уже не знал, продолжает ли держать драгоценный осколок. Он думал только о том, чтобы оказаться как можно дальше от жуткого пустого капюшона, хотел так напрячься, чтобы все веревки лопнули, или он сумел бы их перегрызть и бежать, бежать, бежать…

Скандирование Огненных танцоров стало прерывистым, крики благоговения и ужаса мешались со словами ритуала. Мэйфвару стоял перед Огненными танцорами и в восторге размахивал толстыми руками.

– Венг’а Сутех, – крикнул он, – Герцог Черного ветра. Он пришел, чтобы создать Третий Дом Господина!

Огромная фигура, сидевшая верхом на быке, посмотрела на него сверху вниз, потом медленно повернулась, озирая вершину горы. Невидимые глаза прошли сквозь Саймона, точно ледяной ветер.

– О, Усирис на Д-Д-Дереве! – простонала Мириамель. – Ч-что это такое?

Странным образом, но безумие Саймона слегка ослабело, как будто страх стал почти невыносимым. Он никогда не видел, чтобы Мириамель была так напугана, и ее ужас помог ему отойти от края, за которым начиналось настоящее помешательство. Он понял, что все еще держит осколок в напряженных пальцах.

– Это плохая… плохая сущность, – задыхаясь, проговорил он. – Один из… слуг Короля Бурь… – Он снова поймал ее запястье и принялся пилить веревку. – О, Мири, не шевелись.

Она задыхалась.

– Я… пытаюсь…

Норны повернулись и заговорили с Мэйфвару, который, единственный из всех Огненных танцоров, оказался способен созерцать быка и всадника, остальные ползали в кустарнике и рыдали от исступленного страха. Мэйфвару указал на дерево, к которому были привязаны Саймон и Мириамель.

– Они сейчас п-придут за нами, – заикаясь, прошептал Саймон, и в этот момент осколок перерезал веревки на запястье Мириамель. – А теперь быстро разрежь мою веревку.

Мириамель повернулась вполоборота, стараясь закрыть плащом то, что делала. Саймон чувствовал ее энергичные движения – она отчаянно спешила, стараясь поскорее перерезать веревку. Норны медленно направились в их сторону.

– О, Эйдон, они уже рядом! – сказал Саймон.

– Я почти закончила! – прошептала она, и Саймон почувствовал, как что-то укололо его запястье, а Мириамель выругалась. – Уронила!

Саймон опустил голову. Значит, надежды все-таки нет. Он почувствовал, как стоявшая рядом Мириамель поспешно накручивает веревки на свои запястья, чтобы казалось, будто она все еще связана. Норны подошли к ним, их изящная походка и развевавшиеся плащи создавали впечатление, что они парят над неровной землей, их лица оставались невозмутимыми, а глаза напоминали черные дыры между звездами. Они остановились перед деревом, и руку Саймона сжали холодные мощные тиски. Один из норнов разрезал веревку, которой были связаны пленники, и Саймона с Мириамель повели вверх по склону к высокому камню и жуткой фигуре, окруженной кровавым туманом.

Саймон почувствовал, что сердце у него забилось быстрее, по мере того как они приближались к быку и его всаднику, и с каждым шагом ему казалось, что еще немного, и оно вырвется из его груди. Норны, державшие его, были пугающе чуждыми и непримиримо враждебными, но страх, который они вызывали, не шел ни в какое сравнение с сокрушительным ужасом, который наводил член Красной Руки Короля Бурь.

Норны бросили Саймона на землю, и копыта быка, каждое шириной с бочку, оказались всего в нескольких локтях. Саймон не хотел смотреть, у него осталось одно желание: прижать лицо к траве, но что-то заставило его поднять глаза и заглянуть в мерцание пламени под черным капюшоном.

– Мы пришли, чтобы создать Третий Дом, – сказало существо. Его каменный голос грохотал внутри Саймона и одновременно снаружи, от него дрожала земля и все его кости. – Что это… такое?

Мэйфвару был так напуган и взволнован, что его голос стал визгливым:

– Мне приснился сон! Господин хотел вот этого, великий Венг’а Сутех, – я знаю, он его хотел!

Нечто невидимое внезапно вцепилось в сознание Саймона, точно когти сокола в кролика. Он чувствовал, как его мысли встряхивают и грубо отшвыривают прочь, и упал лицом вниз, крича от боли и ужаса. Он лишь смутно слышал голос заговорившего существа:

– Мы помним маленькую мошку – но она нам больше не нужна. У Красной Руки сейчас другие дела… и нам требуется больше крови, чтобы мы были готовы. Добавь эту жизнь к тем другим на Скорбном камне.

Саймона перевернули на спину, и он посмотрел в затянутое тучами беззвездное небо, чувствуя, как мир вращается вокруг него.

Мошка больше не нужна… – Слова безумным образом вращались у него в голове. Но кто-то где-то звал его по имени. – Больше не нужна…

– Саймон! Встань!

Он смутно узнал голос Мириамель, услышал в нем пронзительный ужас. Его голова опустилась, но он заметил, что к нему кто-то приближался, бледное пятно, которое расплывалось перед глазами. Одно жуткое мгновение ему казалось, что это огромный бык, но потом он понял, что к нему направлялся Мэйфвару, а в руке у него в мерцавшем пламени костра сверкнул длинный нож.

– Красная Рука желает твоей крови, – сказал главарь Огненных танцоров. Его глаза были совершенно безумными. – Ты поможешь построить Третий Дом.

Саймон пытался выбраться из зарослей травы, и наконец ему удалось встать на колени. Мириамель сбросила остатки веревок и метнулась навстречу Мэйфвару. Однако один из норнов схватил ее за руку и подтащил к груди, затянутой черным плащом, так близко, словно они были любовниками. К удивлению Саймона, бессмертный лишь удерживал ее, не причиняя вреда; черные глаза норна пристально смотрели на Мэйфвару, который продолжал идти к Саймону, не обращая внимания на девушку.

Казалось, все застыло; даже пламя костра трепетало не так сильно. Красная Рука, норны, напуганные подручные Мэйфвару – все замерли, словно чего-то ждали. Массивный главарь Огненных танцоров поднял нож.

Саймон, который отчаянно пытался разорвать путы, напрягся изо всех сил, и ему вдруг показалось, что мышцы сейчас оторвутся от костей, но, к счастью, Мириамель успела разрезать часть его веревок.

Если только… если только…

Веревка лопнула. Руки Саймона метнулись вперед, и она упала на землю. Кровь текла из его запястий и пальцев, порезанных осколками зеркала.

– Ну, давай, – выдохнул Саймон, поднимая руки перед собой. – Иди, возьми меня.

На лбу и бритой голове Мэйфвару выступили капельки пота, он захохотал и вытащил из складок одежды еще один нож. На мгновение Саймон подумал, что Огненный танцор намерен бросить ему оружие, чтобы уравнять шансы, но Мэйфвару не собирался делать ничего подобного. Держа по клинку в каждой руке, он сделал еще один шаг к Саймону, споткнулся, восстановил равновесие и сделал новый шаг.

А через мгновение выпрямился и так быстро поднес обе руки к шее, что порезал себя собственным ножом. Злобная радость сменилась удивлением, ноги Мэйфвару подогнулись, и он рухнул лицом вниз в траву.

Прежде чем Саймон понял, что происходит, из кустов выскочила темная тень, ударила норна, который держал Мириамель, и сбила белокожее существо на землю. Принцесса была свободна.

– Саймон! – закричал кто-то. – Возьми нож!

Ошеломленный Саймон посмотрел на длинный нож, все еще зажатый в кулаке Мэйфвару, и упал на одно колено – а ночной воздух вдруг наполнился странными звуками, рычанием и стонами и диковинным гудящим грохотом. Саймон вырвал оружие из руки мертвого Огненного танцора и выпрямился.

Два норна поспешили на помощь своему товарищу, который прежде удерживал Мириамель, а тот боролся с серым, громко рычавшим существом. Принцесса отползла в сторону, увидела Саймона, вскочила на ноги и побежала к нему, спотыкаясь о лианы и прятавшиеся под листьями камни.

– Сюда, сюда! – кричал кто-то с края поляны. – Здесь дорога!

Когда Мириамель подбежала к Саймону, он схватил ее за руку и побежал на голос. Пара Огненных танцоров бросилась им наперерез, но Саймон ударил одного из них ножом Мэйфвару и рассек белую одежду, брызнула кровь; Мириамель ускользнула от другого, даже успела расцарапать ему лицо. Существо, сидевшее на быке, по-прежнему стоявшем на вершине горы, взревело – оно что-то говорило, сообразил Саймон, но теперь он его уже не понимал – рев становился все громче, и у Саймона заболела голова.

– Сюда! – Из-за деревьев появилась маленькая фигурка, которую озарил пылавший костер.

– Бинабик!

– Бегите ко мне, – крикнул тролль. – Быстрее, быстрее!

Саймон не удержался и обернулся. Стоявший у жертвенного камня огромный бык хрипел и бил копытом, оставляя огромные борозды на влажной земле. Слуга Инелуки испускал красный свет, лившийся сквозь черные одежды, но не пытался преследовать Саймона и Мириамель, словно не хотел покидать очерченный кровью круг. Один из норнов лежал неподвижно, из разорванной шеи лилась кровь; рядом упал второй – жертва дротика тролля. Третий боролся с существом, которое перегрызло горло первому норну. Огненные танцоры наконец начали приходить в себя, и на глазах у Саймона полдюжины подручных Мэйфвару бросились их преследовать. Мимо уха Саймона просвистела стрела и исчезла среди деревьев.

– Сюда, вниз, – сказал Бинабик, ловко спускаясь по склону и показывая Саймону и Мириамель, чтобы они следовали за ним, потом остановился и крикнул: – Кантака! Кантака соса!

Они мчались вниз мимо деревьев, и рев у них за спиной начал стихать. Не успели они пробежать несколько десятков шагов, как перед ними в тумане возникли две тени – две лошади.

– Они едва привязаны. – Тролль махнул рукой. – Садитесь и скачите прочь.

– Давай, Бинабик, ты можешь сесть со мной, – задыхаясь, сказал Саймон.

– Нет нужды, – ответил Бинабик, и Саймон увидел, как серая тень мчится сквозь туман вниз по склону. – Отважная Кантака! – Бинабик ухватился за шерсть волчицы и вскочил к ней на спину.

Они снова услышали шум погони, и Саймон быстро развязал поводья своей лошади, оказалось, что это Искательница. Рядом с ним Мириамель уже садилась в седло, и Саймон тоже не стал терять времени. После безумия, случившегося с ними, Саймон удивился встрече со своей лошадкой, о которой попросту забыл. Мимо промчалась Кантака с Бинабиком на спине. Саймон обхватил руками шею Искательницы и направил ее вслед за Кантакой, вниз, в темные тени.

Ночь превратилась в сон наяву, мимо пролетали изогнутые деревья и клочья сырого тумана; когда Бинабик наконец остановился. Саймон не смог бы сказать, как долго они скакали. Они все еще находились на склоне горы, в густом лесу, и кроны деревьев полностью закрывали небо. Темнота стала такой глубокой, что им пришлось перейти на шаг, Саймон и Мириамель с трудом различали серую волчицу, хотя Кантака шла всего на несколько локтей впереди.

– Вот мы и пришли к убежищу, – тихо сказал Бинабик.

Саймон спешился и пошел на звук голоса тролля, ведя Искательницу на поводу.

– Опустите головы пониже, – предупредил тролль.

Его слова повторило эхо.

Влажная рыхлая земля у них под ногами сменилась чем-то более сухим и твердым. В воздухе чувствовался запах плесени.

– А теперь стойте, где стоите, – сказал Бинабик, и до Саймона донеслось какое-то шуршание.

Прошло несколько долгих мгновений, он стоял и слушал собственное тяжелое дыхание. Сердце продолжало отчаянно стучать у него в груди, а кожа стала влажной от холодного пота. Неужели они действительно спаслись? И Бинабик! Откуда он взялся? Как мог появиться в самый нужный момент?

Послышалось шипение, что-то вспыхнуло, и на конце факела, зажатого в маленькой руке тролля, расцвело пламя. Саймон увидел длинную низкую пещеру, конец которой скрывался за поворотом, уходившим в темноту.

– Мы будем спускаться дальше, – сказал Бинабик. – Но нам потребуется свет.

– Что это за место? – спросила Мириамель.

Когда Саймон взглянул на ее окровавленные ноги и бледное испуганное лицо, сердце у него сжалось от боли.

– Обычная пещера. – Бинабик улыбнулся, показав желтые зубы. – Доверьтесь троллю, он всегда найдет пещеру. – Он жестом предложил следовать за ним. – Скоро вы сможете отдохнуть.

Сначала лошади упирались, но вскоре их удалось уговорить, и они пошли за Саймоном и Мириамель. Пол в пещере был усыпан сухими ветками и листьями. Тут и там они видели кости мелких животных. Через несколько сотен шагов они добрались до конца и теперь находились в гроте, который оказался заметно выше и шире, чем внешняя часть туннеля. Сбоку по плоскому камню стекал ручей, который впадал в небольшой водоем; Саймон и Мириамель привязали лошадей к камню рядом с ним.

– Здесь мы сможем отдохнуть, – сказал Бинабик. – Хворост сухой, и дыма будет немного. – Он указал на темную расселину в потолке. – Вчера поздно вечером я разжег здесь костер. Дым уходил вверх, так что мы сможем нормально дышать.

Саймон опустился на пол, и ветки под ним затрещали.

– А как же норны и остальные? – В тот момент он не особенно из-за них беспокоился. Если хотят, пусть приходят и берут его. В каждом дюйме его тела пульсировала боль.

– Я сомневаюсь, что они найдут это место, к тому же они не станут искать долго. – Тролль начал складывать новый хворост на месте вчерашнего костра. – Норны готовятся к чему-то серьезному, им требовалась только твоя кровь. Я думаю, среди оставшихся смертных ее достаточно, чтобы завершить ритуал.

– Чего они хотят, Бинабик? – Глаза Мириамель лихорадочно блестели. – Что они говорили о каком-то Третьем Доме? И что за жуткое… существо?

– Тварь, которую мы видели, – это один из членов Красной Руки, – спокойно ответил Бинабик, но его взгляд выдавал тревогу. – Я никогда не встречал ничего подобного, хотя Саймон мне рассказывал разные истории. – Он покачал головой, потом поднес огниво и поджег сухой хворост. – Я не знаю, каковы их цели, но не вызывает сомнений, что они выполняют приказ Короля Бурь. Мне нужно подумать. – Когда костер разгорелся, он взял свою сумку и принялся в ней рыться. – А теперь обработаем ваши царапины.

Саймон молча ждал, пока тролль влажной тряпицей втирал мазь из маленького горшочка в многочисленные царапины Мириамель. К тому времени, когда очередь дошла до него, Саймон почувствовал, что у него закрываются глаза, и зевнул.

– А как ты оказался здесь, Бинабик? – Он поморщился, когда тролль коснулся особенно глубокого пореза. – Что… что?..

Тролль рассмеялся:

– Скоро у нас будет достаточно времени для рассказов. Но сначала нужно поесть и поспать. – Он посмотрел на обоих. – Возможно, сначала сон, потом еда? – Он встал и отряхнул руки. – Сейчас ты увидишь то, что тебя порадует.

Что-то лежало в темноте рядом с тем местом, где стояли их лошади, пившие из ручья.

– Что? – Саймон посмотрел. – Наши седельные сумки!

– Да, вместе с постелями. Думаю, Огненные танцоры не успели их забрать. Я оставил все здесь и последовал за вами на вершину. Я сильно рисковал, но не знал, что внутри и насколько ценным является содержимое. – Он рассмеялся. – Кроме того, я не хотел вести нагруженных лошадей в темноте.

Саймон уже вытащил свою постель и продолжал изучать седельные сумки.

– Мой меч! – радостно воскликнул он и тут же помрачнел. – Мне пришлось разбить зеркало Джирики, Бинабик.

Маленький мужчина кивнул:

– Это я видел. Но я сомневаюсь, что он помог бы тебе спастись, если бы ты не освободил руки. Печальная, но разумная жертва, друг Саймон.

– И моя Белая Стрела, – задумчиво сказал Саймон. – Я оставил ее на Сесуад’ре. – Он постелил Мириамель постель, потом нашел относительно ровное место, чтобы разложить свою. – Я не слишком бережно относился к моим подаркам…

По губам Бинабика скользнула быстрая улыбка:

– Ты слишком много тревожишься. Сейчас тебе нужно поспать. Я разбужу вас позже, когда приготовлю горячую еду. – И он занялся костром.

Пламя факела играло на его лице.

Саймон посмотрел на Мириамель, которая уже забралась в постель и закрыла глаза. Похоже, она не слишком сильно пострадала, хотя осталась совсем без сил. Что же, им удалось уцелеть. Он не нарушил своей клятвы.

Внезапно он сел.

– Лошади! Я их не расседлал!

– Я все сделаю, – заверил его Бинабик. – Сейчас тебе нужно отдохнуть.

Саймон улегся обратно и стал смотреть, как тени танцуют на потолке пещеры. Очень скоро он заснул.

36. Рана мира

Саймон проснулся под негромкое журчание воды.

Ему снилось, что он оказался в кольце огня, которое постепенно сжималось. Где-то за пределами огненного круга Дракониха Рейчел звала его вернуться и заняться полезными делами. Он пытался объяснить ей, что попал в ловушку, но его рот заполняли дым и пепел.

Вода журчала чарующе, как утренняя песня в часовне Хейхолта. Саймон подполз к ручью по шуршавшему полу пещеры, окунул в нее руки и некоторое время смотрел на свои ладони, размышляя в свете тусклого огня костра, насколько она безопасна. Он понюхал, потом попробовал языком и начал пить. Вода была сладкой и холодной. Если она окажется ядовитой, он решил, что вполне готов умереть.

Олух. Лошади уже пили отсюда, а Бинабик промывал наши раны.

Кроме того, даже отравление ядом предпочтительнее, чем ужас, который едва до них не добрался… прошлой ночью?

От холодной воды раны у него на руках и запястьях заболели. Все мышцы ныли, а суставы не хотели сгибаться. И все же он чувствовал себя совсем не так ужасно, как мог предположить. Наверное, он проспал больше, чем несколько часов, – в пещере невозможно определить, сколько времени прошло. Саймон окинул ее взглядом, пытаясь найти подсказку. Как долго он спал? Лошади тихо стояли неподалеку. У противоположной стороны костра он видел золотые волосы Мириамель, выбившиеся из-под плаща.

– О, друг Саймон!

Он повернулся. Бинабик, держа руки перед собой, возвращался по туннелю в центральную часть пещеры.

– Привет, – сказал Саймон, – и доброе утро, если сейчас утро.

Тролль улыбнулся:

– Да, можно и так сказать, хотя скоро наступит полдень. Я только что побывал в холодном и туманном лесу, пытаясь выследить самую неуловимую добычу. – Бинабик поднял руки. – Грибы. – Он подошел к огню, высыпал свою добычу на плоский камень и принялся сортировать. – Серая шляпка – сюда. А это кроличий нос, который гораздо вкуснее, чем настоящий кроличий нос, к тому же его гораздо проще готовить. – Он усмехнулся. – Я сейчас приготовлю грибы, и мы с удовольствием их съедим.

Саймон улыбнулся:

– Я рад тебя видеть, Бинабик. Даже если бы ты нас не спас, я все равно очень рад тебя видеть.

Тролль приподнял бровь.

– Вы оба немало сделали для своего спасения, Саймон, – так что нам повезло, поскольку ты постоянно ввязываешься в самые невероятные неприятности. Однажды ты сказал, что твои родители были простыми людьми. Но мне представляется, что по меньшей мере один из них был не человеком, а бабочкой. – Он невесело улыбнулся и указал на огонь. – Ты всегда летишь к ближайшему пламени.

– Да, похоже на то. – Саймон сидел на камне, пытаясь найти положение, в котором у него меньше болело бы тело. – И что мы теперь будем делать? Как ты нас нашел?

– Ну, относительного того, что мы будем делать. – Бинабик сосредоточенно морщил лоб, аккуратно нарезая грибы ножом. – Я предлагаю поесть. Я решил, что будет правильно дать вам поспать, и не стал будить. Теперь ты должен испытывать ужасный голод.

– Да, ужасный голод, – согласился Саймон.

– Ну, а что касается твоего второго вопроса, я думаю, нам стоит подождать, когда проснется Мириамель. Я, конечно, люблю поговорить, но рассказывать одну историю дважды мне не хочется.

– Если ты хотел меня разбудить, – сердито заявила Мириамель, – своими громкими разговорами, ты этого добился.

Бинабик сохранял полную невозмутимость:

– Значит, мы сделали тебе одолжение, поскольку еда будет очень скоро готова. Рядом есть чистая вода для умывания, а если ты хочешь выйти наружу… Я проверил – там никого нет.

– О, – простонала Мириамель, – у меня все болит. – Она с трудом выбралась из постели, завернулась в плащ и побрела к выходу из пещеры.

– По утрам она редко бывает веселой, – с некоторым удовлетворением заметил Саймон. – Наверное, она не привыкла рано вставать.

Он и сам не любил, но у поваренка никто не спрашивает, когда он предпочитает встать утром, а Рейчел всегда говорила, что лень – величайший из всех грехов.

– Ну, вряд ли кто-то стал бы веселиться на следующее утро после того, что вы вчера пережили, – нахмурившись, заявил Бинабик, бросил грибы в котелок с водой и добавил туда какой-то порошок из мешочка, затем поставил котелок на угли у края костра. – Меня удивляет, что события, свидетелем которых тебе довелось стать за последний год, не свели тебя с ума, Саймон, или не сделали вечно дрожащим и пугливым.

Саймон задумался над словами тролля.

– Ну, иногда я испытываю страх. Порой все кажется мне таким огромным — Король Бурь и война с Элиасом. Мне ничего не остается, как справляться с тем, что встает на моем пути. – Он пожал плечами. – Я никогда не понимал всего, что происходило вокруг меня. А умереть я могу лишь раз.

Бинабик бросил на него проницательный взгляд:

– Ты разговаривал с Камарисом, мой друг рыцарь. Это очень похоже на Законы Рыцарства, однако в твоих словах содержится кротость, характерная для Саймона. – Он бросил в котелок несколько полосок сушеного мяса, нарезал на кусочки кособокую луковицу, добавил ее туда же и принялся помешивать похлебку.

Закончив, тролль придвинул к себе свою большую сумку и стал сосредоточенно в ней рыться.

– У меня есть вещь, которая должна сильно тебя заинтересовать… – рассеянно сказал он и наконец вытащил длинный предмет, завернутый в листья. – Ага, вот она.

Саймон взял предмет и понял, что это такое, как только к нему прикоснулся.

– Белая Стрела! – выдохнул он. – О, Бинабик, спасибо тебе! Я думал, что потерял ее.

– Ты действительно потерял, – сухо сказал тролль. – Но раз уж я собирался тебя навестить, то решил заодно захватить ее с собой.

Мириамель вернулась в пещеру, и Саймон поднял стрелу.

– Смотри, Мири, моя Белая Стрела! Бинабик ее принес.

Она едва удостоила его взглядом:

– Очень благородно с его стороны, Саймон. Я за тебя рада.

Он смотрел на нее, когда она подошла к своим седельным сумкам и принялась что-то искать. Что он сделал сейчас: почему она на него рассердилась? И разве не он должен обижаться?

Саймон немного посидел молча, потом повернулся к Бинабику:

– Ты расскажешь нам, как тебе удалось нас найти?

– Терпение! – Бинабик поднял вверх короткую руку. – Давайте сначала спокойно поедим. Принцесса Мириамель еще даже к нам не подошла. И у меня есть для вас другие новости, не все хорошие. – Он наклонился над сумкой и порылся в ней еще немного. – Ага, вот они. – Тролль вытащил маленький мешочек на шнуровке и высыпал содержимое на плоский камень. – Пока мы ждем, я посмотрю, что нам скажут кости. – Он взял их в ладони, слегка потряс, бросил на плоский камень и прищурился.

– Тенистый путь. – Тролль горько усмехнулся. – Такое я вижу далеко не в первый раз. – Он снова взял кости, встряхнул их и бросил во второй раз. – Черная расщелина. – Бинабик покачал головой. – Ну, и это уже было. – Он в третий и последний раз перемешал кости и рассыпал их на плоском камне. – Камни Чукку! – дрогнувшим голосом сказал он.

– Плохое сочетание? – спросил Саймон.

– Ругательные слова, – сообщил Бинабик. – И я их произнес, потому что никогда не видел такого сочетания камней. – Он наклонился над пожелтевшими костями для предсказаний. – Немного похоже на Бескрылую птицу, – продолжал он. – Но нет. – Он поднял камешек, который опирался на два других, и сделал глубокий вдох. – Быть может, Танцующие горы? – Он посмотрел на Саймона, и тому совсем не понравилось, как у него заблестели глаза. – Я никогда не встречал такого сочетания и не знаю никого, кто бы его видел. Но думаю, что однажды слышал о нем, когда Укекук, мой наставник, говорил с мудрой женщиной с горы Чугик.

Саймон беспомощно пожал плечами:

– И что это значит?

– Изменения. Большие перемены. – Бинабик вздохнул. – Если это действительно Танцующие горы. Будь у меня мои свитки, я бы мог сказать увереннее. – Бинабик, который выглядел заметно напуганным, быстро сложил кости обратно в мешочек. – Такая комбинация появлялась всего несколько раз с тех времен, как Поющие из Иканука научились записывать истории своей жизни и полученные ими знания на шкурах.

– А что тогда произошло?

Бинабик убрал кости в сумку.

– Давай немного подождем, прежде чем продолжить наш разговор, Саймон. Я должен подумать.

Саймон никогда всерьез не относился к костяным оракулам Бинабика, а его выводы всегда казались ему слишком общими и бесполезными, как у предсказателей судьбы на ярмарках, но сейчас его встревожила не вызывавшая сомнений тревога тролля.

Он уже собрался добиться у Бинабика объяснений, когда к костру вернулась Мириамель, которая уселась рядом.

– Я не поеду назад, – заявила она без лишних слов, страшно удивив Бинабика с Саймоном.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Мириамель.

– Прекрасно понимаешь. Мой дядя отправил тебя за мной, чтобы ты привез меня назад. Так вот, я не намерена возвращаться.

Саймон никогда прежде не видел у нее на лице такого жесткого и решительного выражения. Теперь он понимал, что она задумала, и тоже страшно разозлился. И почему она такая упрямая и вздорная? Ему даже начало казаться, что Мириамель нравилось отталкивать от себя людей злыми словами.

– Я не могу заставить тебя поступать против твоего желания, Мириамель, – сказал Бинабик, вскинув руки. – И не стану делать ничего подобного. – В его карих глазах появилось беспокойство. – Но да, твой дядя и многие другие волнуются за вашу с Саймоном безопасность, а также из-за того, что ты задумала. Я попрошу тебя вернуться… но не стану вынуждать.

Мириамель слегка расслабилась, но Саймон видел, что у нее по-прежнему упрямо сжата челюсть.

– Мне очень жаль, Бинабик, что ты зря проделал такой длинный путь, но я не вернусь. Мне нужно сделать кое-что очень важное.

– Она хочет сказать отцу, что эта война – огромная ошибка, – мрачно пробормотал Саймон.

Мириамель наградила его взглядом, полным отвращения.

– Я хочу с ним встретиться вовсе не поэтому, Саймон, и я говорила тебе, что намерена ему сказать.

Мириамель, запинаясь, объяснила Бинабику, что, по ее мнению, могло привести Элиаса к Королю Бурь.

– Я думаю, вполне возможно, что ты правильно поняла причину его заблуждения, – сказал Бинабик, когда она замолчала. – Я и сам предполагаю нечто подобное, но это не значит, что у тебя есть шансы на успех. – Он нахмурился. – Если твой отец оказался очень близко к могуществу Короля Бурь, благодаря хитрости Прайрата или по какой-то иной причине, он мог стать человеком, который пьет слишком много кангканга, и говорить ему, что его семья голодает или овцы разбежались, бесполезно, он все равно не услышит.

Он положил руку на плечо Мириамель, она вздрогнула, но не стала отодвигаться.

– Кроме того, мне тяжело это говорить, однако, возможно, Элиас уже не может выжить без Короля Бурь. Меч по имени Скорбь обладает огромной силой, и существует вероятность, что, если Элиас его лишится, он сойдет с ума.

Глаза Мириамель наполнились слезами, но на лице по-прежнему оставалось мрачное выражение.

– Я не собираюсь отбирать у него меч, Бинабик. Просто собираюсь сказать, что все зашло слишком далеко. Мой отец – настоящий отец – не хотел бы, чтобы любовь к моей матери стала причиной такого количества зла и страданий. В том, что произошло с тех пор, виновны другие.

Бинабик поднял руки, сдаваясь.

– Если ты верно поняла причины безумия твоего отца, и войны, и его договора с Королем Бурь. И если он сможет тебя услышать. Но, как я уже сказал, не в моей власти тебе помешать. Я могу лишь сопровождать вас с Саймоном, чтобы защитить от опасностей.

– Ты пойдешь с нами? – спросил Саймон, который был очень доволен и почувствовал неожиданное облегчение от того, что кто-то еще разделит с ним тяжкий груз, каким он считал их путешествие.

Когда тролль кивнул, улыбка уже покинула его лицо.

– Если только вы не захотите вернуться со мной к Джошуа. Саймон? Тогда мне не нужно будет идти дальше.

– Я должен остаться с Мириамель, – твердо заявил он. – Я дал ей клятву рыцаря.

– Хотя я тебя не просила, – вставила она.

На мгновение Саймон почувствовал боль и рассердился, но вспомнил про Законы Рыцарства и взял себя в руки.