Текст книги "Травница для чернокнижника"

Глава 31

Муж хозяйки кофейни сын императора, может у него есть? Вещь не дешевая, но я ведь верну! Решительно шагнула из-под спасительных ветвей, на дождь, стекающий с подола уже не обращала внимания, в туфельках хлюпало, а прическе давно пришел конец.

Быстро перебежала дорогу, двор, и замерла у двери, занеся ладонь над ручкой.

К стене у окна подошел седой старик, он едва держался на ногах и то с помощью трости, свободной рукой достал из наплечной сумки лист бумаги и прикрепил к стене. Вода на объявление не попадала, в том месте как раз водоотвод, и я подошла посмотреть что же там написано. Ну хотя бы из любопытства – что должно было произойти у старичка, что он вышел в такую погоду?

Взгляд упал на крупные красные буквы и в моей голове даже шипение прекратилось.

“Пропала женщина тридцати лет от роду. Высокая, светлые длинные волосы, на правой щеке родинка”.

– Ох…

– Моя дочь, – дребезжащим голосом сообщил мне незнакомец и склонив голову побрел дальше.

Я же осталась стоять у листовки, вглядываясь в голубые смеющиеся глаза женщины. Нет, люди пропадали и раньше, очень редко и всегда это были купцы, на которых нападали разбойники. Но молодая женщина… кому она причинила вред?

Сорвала листовку, сунула в карман. Попрошу помощи у Рига… может быть.

– Простите, есть кто? – крикнула я, когда на звон колокольчика никто не вышел. В кофейне стояла тишина, но откуда-то из глубины дома доносился ребячий смех. Меня он отчего-то в данный момент раздражал.

– Добрый день, леди, желаете чего-нибудь?

Я вытаращила глаза, потому что прямо из-за двери за стойкой вышел… эльф! Эльфов я видела и раньше, но что б таких красивых… Стук бешено бьющегося сердца заглушил шипение противных тварей, и я тряхнув головой все же нашла в себе силы заговорить.

– Да… Ваше высочество, у меня необычная просьба. Так получилось, что мне необходимо срочно связаться со своим женихом, чтобы он помог добраться мне домой, а я вот совсем не имею денег. Я понимаю, если вы откажете, но… нет ли у вас одного вестника? – выпалив это я умоляюще сложила руки на груди. Плевать, что выгляжу как драная кошка перед этим восхитительным представителем теперь недоступной империи, но домой хотелось больше.

– Эм… Да, есть, – эльф вскинул бровь, окинув меня внимательным взглядом. – Только я не высочество, зовите меня мистер Визар.

Покивала головой, решив про себя, что для меня он хоть и бывший принц, но все же сын императора.

Мужчина ушел за ту же дверь, вернулся через пару минут и протянул мне перо, пергамент и крошечный металлический шарик.

– Спасибо вам! – искренне поблагодарила его я, через силу затыкая голос монстра. Тот советовал мне молча развернуться и уйти.

– Не за что, попавшим в беду нужно помогать.

Я быстро написала всего одно предложение, в котором сообщала Ригу, что я в “Карамельной кофейне” и просила срочно явиться, свернула в трубочку и стукнула вестником по стойке. Тут же в воздухе возник маленький портал, в него я сунула письмо. Ну вот, если Риг не занят, явиться должен почти мгновенно.

Улыбнулась эльфу, покачалась на носочках от нетерпения. Становилось неловко под заинтересованным взглядом Ильмара, но он не прогонял. Ждал вместе со мной.

Ильмар… Имя-то какое красивое. Даже монстры на него не шипели, ворочались в голове, но молчали.

Ждать пришлось недолго, и без того вялое освещение мигнуло и на миг погасло, а когда светильники вновь зажглись, передо мной стоял Риг. Очень удивленный Риг.

– Римисса, что ты здесь делаешь?

– Твоя невеста?! – раздалось из-за стойки, и эльф чуть не выпрыгнув из-за нее, вдвойне пристально посмотрел на меня. – Приятно познакомиться, леди, я Ильмар-Гейн Визар, лучший друг вашего жениха.

Я снова улыбнулась, вполне искренне. Приятно осознавать, что у Рига такие знакомые. Об Ильмаре ходило много хороших историй, это вселяло крошечную надежду, что может и чернокнижник не такой уж ужасный.

Не такой… Но ребенка все же убил.

– Риг, я забыла выпить отвар… – еле слышно шепнула, подойдя к магу вплотную. Его Тьма коснулась меня, успокаивая, я едва смогла шагнуть назад, так хотелось прижаться к мужчине.

– Ильмар, я зайду к тебе через несколько дней. Извини, моей невесте нехорошо.

Без лишних вопросов Риг обнял меня и Тьма закружилась, перенося нас в холл замка. Здесь все так же стояла тишина, никого из прислуги видно не было, быстро выглянув в окно экипаж так же не увидела. Расслабленно выдохнула – успела!

– Ри, что ты делала в городе?

– Ездила к мисс Пэриж, передала ей первую партию растений.

– Отвар почему с собой не взяла? Нужно быть внимательнее, Римисса, это важно! – в голосе мага сквозило недовольство, но вместе с тем, чувстовалось, что он вроде как переживает, что ли.

Я же разрывалась внутри на кусочки. Терпи Римиса, терпи! Монстры бушевали, от истошного визга болела голова и их “Убить” прозвучало сотни раз за несколько минут.

– Риг, прошу, отвар!.. – крикнула, оскалившись. Маг тут же исчез, вернулся уже с уже остывшим заварником.

Выпила почти все. Взгляд прояснился, шипение закончилось. Только сил не осталось, и такая жалость к себе накатила… Осела на пол по стене, сжала голову руками, а заварник упал и осыпал вокруг меня пространство хрупким фарфором.

– Не могу так больше! За что мне это? Почему ты повел меня в тот мир?! Знал ведь, что будут последствия! – щеки обожгло слезами, но истерики не было. Плакала, не ощущая этого, словно сквозь слезы избавляла себя от негатива, ненависти. – Скажи, пожалуйста… Только правду.

Голос эхом заполнил холл, поздно поняла, что здесь не место для проявления слабости, но, к счастью, никто из прислуги не вышел узнать в чем дело.

Риг не спешил меня успокаивать, как это было раньше. Стоял чуть поодаль, и смотрел на меня невидящим взглядом. Словно я пустое место! Те крохи симпатии, что у меня были к нему, совсем погасли наткнувшись на безразличие во взгляде, когда мне по-настоящему стало плохо.

– Прости. Не устану это повторять, я ужасно виноват перед тобой. Но сейчас все, что ты можешь – немного подождать. Я разберусь со всем Ри, верь мне.

– Так же, как и с Динни?! – завизжав, все же выпалила то, что так старалась оставить при себе. Но не могла больше молчать, слишком больно.

Обычно безэмоцилональное выражение лица мага скривилось от злости, шумно выдохнув, прошипел сквозь зубы.

– Да.

Глава 32

Ошарашенно похлопала глазами. Не верила своим ушам, он что, так просто признался в убийстве? Я ожидала искусного вранья, приготовилась спорить…

– Что?.. – Волна гнева затопила меня без помощи всяких чудовищ. Риг Роалд – вот самое страшное чудовище! Медленно поднялась, не отрывая взгляд от шторма в глазах мага. – Ты правда признаешься в том, что убил невинное дитя? Мне?..

– Невинное? – вскинул бровь мужчина, припечатывая меня к стене взглядом. – Это невинное дитя сын Локи Нердолла, Лорда мира Рэйпл. Того самого, в который я тебя водил. И нет, ему не тринадцать. Он взял себе личину ребенка, которого сам же и убил, чтобы пробраться в замок в то время, когда я в одиночку сражался с их народом. Хочешь знать, как именно он лишил его жизни? Привел обманом и утопил вон в том озере. Локи был уже мертв к тому времени, и перед этим он между прочим взял себе личину матроса, просто невовремя проезжающего мимо. Невинное дитя наследник Рэйпла, и оставь его в живых, я бы обрек наш мир на вечную вражду. Сейчас их народ бессилен, у них нет правителя которому они бы подчинялись, но будь с ними Динни или Локи, никакая защита на арке не выдержала бы напора армии. Ты все еще считаешь меня монстром, Римисса? Посмотри на меня внимательно, и ответь – ты все еще думаешь так обо мне?

– Я тебе не верю… – еле слышно шепнула, но что-то шевельнулось в душе. Не убийца… Так хотела в это верить, почему же сейчас не могу признать, что он говорит правду?

– Не верить – твое право. Я имею дурную репутацию в Архангольдере, но всеми силами пытаюсь это исправить хотя бы для тебя. С самого первого дня как я тебя забрал, старался заботиться, хоть и не умею этого. Думал, что так тебе будет легче принять новую реальность. Но отвращение ко мне все еще читается в твоих прелестных глазах, я, увы, бессилен против него.

– Что ж, может снова подсыпешь в чай приворотной травы? – усмехнувшись, вытерла слезы. Не стану плакать перед ним!

– Почувствовала?..

– А ты как думаешь?

– Я лишь хотел помочь тебе ко мне привыкнуть, со временем уменьшая дозы к тому моменту, когда тебе стало бы проще жить здесь. Чтобы ты не шарахалась от меня как от прокаженного, не боялась,  – уже спокойнее произнес Риг, и это спокойствие в его голосе меня совсем выбило из колеи.

Я невозможно злилась на этого мужчину, но в то же время разрывалась от желания броситься к нему в объятия и забыть обо всем хоть на миг. Стиснула зубы, чтобы не сказать, как ненавижу его, и снова зарыдала, когда меян окутала Тьма.

– Риг…

– Тише, тише, – шепот обволакивал меня, Тьма согревала. – Идем к Динни?

– Нет! Не могу.

– Это он тебе сказал обо мне?

– Да. Сказал, что вспомнил твое лицо, ты его… – вздохнув, набрала полные легкие воздуха как перед прыжком в воду. – Задушил.

– Так вышло. Я не виноват в смерти того, кем стал Динни. Вампиры захватили многих кто не успел спрятаться, чтобы принять на себя их личину, и остаться в нашем мире неузнанными. Я выловил всех. Год за годом, день за днем следил, проверял каждую жалобу о пропавших людях. Некоторые, особо сильные, брали на себя ипостась дракона, но она их убивала почти мгновенно, тем самым избавив меня от необходимости делать это самому. Всего несколько сотен лет как наступила тишина, и если бы я не привел тебя в Рэйпл, это продолжалось бы вечно. Но, ошибки случаются и у меня, и за эту я никогда не расплачусь. Ты не виновата ни в чем, тебе не повезло стать моей невестой, только и всего, – последнее чернокнижник произнес чуть насмешливо, и я тоже не смогла сдержать улыбку.

Думала ли я когда-нибудь, что смогу испытывать настолько противоречивые чувства? Никогда. До встречи с чернокнижником я переживала, радовалась, плакала и смеялась. Но какого ощущать в себе жгучую ненависть и в то же время тягучее желание раствориться в мужчине, познала только с ним. Он меня отталкивал, отвращал, и в то же время тянул к себе за только ему видимые ниточки. И дело совсем не в приворотной траве… Осознание того, что бездушное создание может настолько сильно заботиться, что ты ни на миг не можешь усомниться в том, что у него нет этой самой души, не покидало меня все время. Все пыталась понять, как ему удается разжечь и погасить во мне пожар всего одним словом, и не смогла.

– Так все таки они – вампиры? – нахмурившись, спросила я. – В истории они описаны несколько по-другому…

– В истории говорится о более ранних вампирах, эти же их потомки. Менее развитые, более кровожадны. Вампиры немного приятнее, как я уже говорил.

Послышались шаги, скрипнула дверь и в холл ворвались мокрые но довольные Норт и Бекко. Малыш смеялся, стряхивая с себя капли дождя, Норт держал пакеты со сладостями в обеих руках и быстро закрыв дверь, смеясь привалился к стене.

Завидев Рига вмиг посерьезнел.

– Господин Роалд…

– Добрый день, – маг кивнул ему, а охранник перевел на меня удивленный взгляд. Ранее они не пересекались настолько близко, как я поняла. – Римисса, я все же должен уйти до вечера. Прошу тебя, заклинаю, пей отвар!

Маг исчез, оставив нас в тишине. Замолк даже Бекко, испуганно проводив взглядом черный вихрь портала.

– Как доехали? – перехватила мокрую кофту ребенка, когда он ее стянул с себя и остался в одной маечке. – Срочно к маме, переодеваться. Где ваш зонт?

– Он уетел… – малыш пожал плечами.

– Улетел?

– Да, госпожа, на улице поднялся сильный ветер, вырвал прям из рук.

– Ну ничего. Постойте здесь одну минутку, – крикнула я, выбегая на улицу. Мне и так предстоит полдня проваляться в горячей ванне, чтобы не заболеть, но оставлять мешочек с золотом у нанятого извозчика я точно не хотела.

Нашла его под сиденьем, где и прятала, отдала десять монет извозчику и быстро кивнув в ответ на благодарности заметно удивившемуся мужчине, помчалась в замок. Извозчик сегодня заработал столько, сколько обычно получает в неделю. Ну а что? У меня настроение стало лучше, пусть и он порадуется.

Даже хмурое плачущее небо меня больше не раздражало, я отчаянно верила в то, что все обязательно будет хорошо. Главное я узнала – мой жених не убийца. Не убийца…

Если бы я только хоть разочек взглянула на бушующие волны озера, если бы… Но я бежала к замку бережно прижимая к груди мешочек с моим первым заработком и уворачивалась от мелких веточек, срываемых ураганным ветром с близрастущих деревьев, и совсем не обращала внимания на то, что творится по сторонам.

Глава 33

– Так, Норт можешь быть свободен, лучше будет если ты пойдешь к себе и выпьешь какого-нибудь лекарства. А мы с тобой, – обратилась к Бекко. – Пойдем к твоим братьям. И тоже пить лекарство! Ты ведь не хочешь заболеть?

– Неть, – покачал головой с жадностью смотря на пакеты, которые передал мне охранник.

– Вот и замечательно, – улыбнулась я, еле удерживая покупки. Самым тяжелым был мешочек с золотом, но я пока не могла его никуда положить, пришлось привязать к поясу платья и идти так.

На третьем этаже все еще стояла тишина, слуги не сновали туда-сюда как обычно, меня даже посетила мысль, что работа у них закончилась. Тревожить их вопросами о том, почему они прячутся по комнатам я не стану, и так совсем скоро оставлю их без работы…

Замерла у двери в комнату Марены, бросила взгляд на мешочек с монетами. Три тысячи… Я ведь не могу просто взять и распустить всю прислугу, не выплатив отступные. С тяжелым вздохом мысленно попрощалась с золотом. Такой суммы точно хватит для покрытия моральных и материальных неудобств.

– Марена? – постучав, заглянула в комнату. В покоях экономки имелась гостиная, ванная, и три дополнительных комнаты для детей. В гостиной никого не было, а сквозь приоткрытое окно хлестал дождь заливая пушистый ковер. – Есть кто-нибудь?

Поставила пакеты на столик у дивана и быстро закрыла створку. Вода промочила шторы, а на полу образовалась лужа. Впрочем, у Марены бытовая магия, ей под силу убрать последствия в считанные секунды, поэтому я не стала зацикливать внимание на этом.

– Бекко, а где твои братья?

– Тям, – малыш ткнул пальчиком в сторону одной из спален.

Странно, что ребятишки ведут себя настолько тихо. Нахмурившись, осторожно приоткрыла дверь и увидев на полу построенный шалаш из подушек и одеял, улыбнулась.

– Привет!

Еле слышный шепот затих, фонарики внутри шалаша погасли, а через секунду выглянул самый старший – Раль.

– Здравствуйте, – взгляд мальчишки метнулся ко мне, и обеспокоенно на брата. – Бекко, иди к нам!

– Тетя купила нам пирозные, – неуверенным голосом сообщил малыш, очевидно раздумывая, остаться со мной или пойти к мальчишкам. Пирожные видимо перевесили, потому что Бекко спрятал руки за спину и шагнул назад. – Я ездил с ней в голод!

– Что? Мама узнает, получишь!

Из-под одеял донеслось дружное “ого”, а Раль разозлился. Кажется, о “страшной тете” Бекко успел рассказать всем…

Что ж.

– Я прошу прощения, но ваша мама сама отпустила его со мной. Он помогал выбирать мне сладости для вас, они, кстати, стоят там в гостиной. Так что я сейчас уйду, а вы пожалуйста, идите пить чай. Но для начала, Бекко нужно принять ванну, он промок под дождем, – проговорила я, и дождавшись сдержанного кивка от старшего брата, повернулась к двери.

– Теть! – малыш схватил меня за юбку, второй рукой убрал со своего лба прилипшие волосы и поманил меня пальцем, чтобы я наклонилась. – Спасибо, теть.

Тихий шепот ребенка коснулся уха, но пробрал до глубины души. В синих глазках обрамленных пушистыми ресницами читалось неподдельное детское счастье, и в эту секунду я сама себя возненавидела за то, как обошлась с ним тогда в оранжерее. Сглотила вставший в горле ком, сдерживая предательские слезы.

– Не за что, мы ведь друзья?

– Длузя, – улыбнувшись во весь рот Бекко побежал за Ралем в ванную, а я отправилась к себе.

По пути заглянула к Элле, но не застав ее дочек, просто передала им привет и пакетики с пирожными. Кухарка сильно удивилась, но поблагодарила, ничего не спрашивая.

До покоев я добиралась уже на еле гнущихся ногах. Только сейчас осознала, что продрогла до костей. Мокрая ткань некогда удобного платья сковывала движения, и умирая от желания поскорее стянуть его с себя, первым делом пошла в ванную. Залезла в горячую воду с травами, прикрыла глаза и через несколько минут незаметно для себя заснула.

Когда проснулась вода была уже не просто холодной, он стала ледяной. Я едва могла шевелиться, губы онемели, а изо рта вырвалось облачко пара, когда я закашлялась. Беспокойно осмотрелась – в широкое окно лился холодный лунный свет, дождь уже прекратился и небо прояснилось. Но ветер был таким сильным, что его завывание было похоже на вой тех чудовищ что у меня в голове. Поежившись, кое-как выбралась из ванны, решив, что отогреюсь под одеялом. Вдруг снова засну? Так и утонуть не долго.

Босые ступни коснулись каменного пола и словно тысячи мурашек пробежали по ногам, настолько он был холодным! В полумраке отыскала большое пушистое полотенце на полке, замоталась в него почти вся и двинулась к двери.

Подняв голову чуть не заорала во весь голос, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип, а сердце замерло от ужаса.

– Нинель!.. Черт… Ты меня напугала! – взвизгнув, отскочила на полметра назад. Камеристка тенью стояла у двери и пошевелилась, только когда я ее заметила.

– Прошу прощения, госпожа, я пришла сменить полотенца и шампуни. Вы проснулись, едва я вошла, и мне следовало сообщить вам о моем присутствии, извините.

– Да уж… – я все еще держалась за грудь, боясь, что сердце таки выпрыгнет из грудной клетки. – А полотенца где?

Нахмурившись, я зажгла светильник, и окинула Нинель внимательным взглядом. Ни полотенец, ни шампуней у нее с собой не было.

– Я решила сначала убедиться в необходимости их замены, – пролепетала камеристка, склонив голову. Она прятала глаза, словно смутилась.

Возможно ее пугает мой не совсем одетый вид… Что вряд ли, ведь в ее работу входит помощь с переодеванием. Но мало ли, может она не работала никогда личной помощницей. Думать о странном поведении Нинель не было желания, я все еще дрожала от холода и внезапного испуга, а в голове перешептывались чужие голоса. Снова пропустила время приема отвара, Риг однажды просто закроет меня под охраной!

– Ты сменила чайник с травяным чаем, который делает для меня мистер Роалд?

– Да, госпожа, – Нинель вскинула голову и вцепилась в меня взглядом. Слабая улыбка коснулась ее губ, и я успокоившись, благодарно кивнула ей. Не зря взяла ее на работу, такую личную помощницу еще поискать – все вовремя, напоминать ни о чем не приходится, и почти никогда не попадается на глаза. Идеальный работник.

Глава 34

Когда ушла Нинель я не видела – выпила отвар и едва голова коснулась подушки, вновь заснула, прямо в полотенце. Знала бы я, что Риг не станет стучаться, надела бы пижаму.

За мной по болоту гнались монстры. Те самые, с белыми глазами на половину лица, они что-то кричали, визжали, а я бежала. Путалась в платье, дергала его вверх, чтобы дать ногам свободу и бежала, бежала, бежала! Босые ноги путались в водорослях, дыхания не хватало, я хрипела и старалась не реветь, сил и без того осталось мало.

Самле страшное – я знала, что нахожусь во сне. Вот только… Я не могла разлепить глаза, не могла проснуться, кричала, щипала кожу на руках, но бесполезно.

– Римисса, проснись милая.

Громкий шепот ворвался в сознание, крутила головой всматриваясь в хмурое небо, а чудовища были все ближе.

– Риг! Риг вытащи меня!

– Милая, все хорошо, это просто сон.

Поднял на руки мое безвольное тело и прижал к себе, кожей ощущала ткань его рубашки, цеплялась за нее пальцами, и когда один из монстров подобрался совсем близко, резко распахнула глаза.

Лицо было мокрым – наяву я плакала. Риг нежно вытер щеки и еще крепче прижал к себе. Комнату освещал огонь в камине, который было видно через приоткрытую дверь из спальни, и этого света мне хватило, чтобы понять, что я совсем без одежды…

Испуганно дернулась, схватила край одеяла и прикрывшись, посмотрела на мага. Мужчина скользнул взглядом по моим рукам отчаянно сжимающим спасительную ткань, но почти сразу отвел глаза.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила я, имея ввиду конечно же сон, а не то, почему у меня вдруг скрутился узел в животе от жаркого взгляда жениха.

– Они проникают в твой разум все глубже, но тебе не стоит переживать. Еще немного и я отправлюсь к ним, слышишь? Потерпи еще пару дней. Выпей.

Приняла чашку из его рук и жадно выпила все до последней капли. От вкуса этой травы уже тошнило, поэтому я жмурилась и думала об апельсиновом соке. Так было капельку легче.

Риг молчал, я уже привыкла к его немногословности, но сейчас мне было не очень уютно. Сидела вжавшись в подушки и ловила взглядом блики от огня, а маг гладил мою коленку прикрытую одеялом. Сказать, что меня волновали его прикосновения, ничего не сказать. Я не знала, как себя вести, не могла его оттолкнуть, не могла даже сказать, чтобы он ушел! Сидела, боясь пошевелиться, но когда его ладонь двинулась чуть выше, на бедра, потом на талию и Риг снова притянул меня к себе, я закусила губу, сдерживая тяжелый вздох.

– Не сейчас, пожалуйста, – все же нашла в себе силы сказать, и прикрыла глаза. Я не была готова, хоть мозгом и понимала, что рано или поздно это призойдет… Если произойдет.

Он сказал, что пойдет в Рэйпл через два дня… Всего два дня и возможно, я его больше не увижу. Но Риг ведь сильный? Он вернется, правда? На мгновение представила, что нет, не вернется, и сердце камнем рухнуло вниз.

– Обними меня, – перевела взгляд на жениха и лицо залила краска. Быстро, чтобы не передумать, отодвинула одеяло, а потом и вовсе скинула его с постели. Маг снял плащ, Тьма закружилась и исчезла, и в спальне стало немного светлее. Я заставляла себя не отводить глаза, пока Риг раздевался, но когда его пальцы легли на пряжку ремня, зажмурилась.

“Дура ты, Римисса!” – корила я себя. – “Быстрее будут дети – быстрее получишь магию и перестанешь стареть!”

Уговоры не помогли, так и не смогла настроиться на что-то большее, чем объятия. Риг лег рядом, положил горячую ладонь мне на живот, а мою голову себе на грудь. Я дрожала, не смотря на то, что жар от камина доходил до спальни, и воздух был душным.

– Расслабься, Ри, не схем же я тебя, – жених по-доброму усмехнулся, и я не смогла не улыбнуться. Сама ведь чувствовала всю абсурдность ситуации, но ничего не могла с собой поделать.

Я – голая! В объятих чернокнижника! Знала бы я, что буду так бесстыдно прижиматься к такому же раздетому мужчине, подготовилась бы заранее. Хотя бы морально.

– Не съешь, – зачем-то повторила я и вновь прикрыла глаза, прислушиваясь к мерному биению сердца жениха и треску поленьев пожираемых пламенем.

Ветер за окном не унимался, рвал деревья и раскидывал тонкие ветви по территории замка, слышался плеск воды и завывание сквозняка в арочных проемах галереи. Но мне было все равно. Кроме Рига не существовало ничего важнее, и с каждой секундой я все больше убеждала себя в том, что если связывать свою жизнь с кем-то, то это однозначно только он.

Прижимал меня к себе все крепче, в какой-то момент даже казалось, что ребра хрустят. Осторожно попыталась отодвинуться но мне не дали, тогда я вскинула голову чтобы посмотреть в наглые маговские глаза и поняла, что он просто спит. Какую выдержку надо иметь, чтобы заснуть лапая нагое девичье тело? Или он так смертельно устает, что ему вообще не до этого… Такая жалость проснулась к жениху, кое-как все же выбралсь из цепких рук, смущаясь и краснея легонько прижалась губами к колючей щеке. Мужчина пах терпким запахом свежескошенной травы и немного – деревом… Безумно приятный аромат. Не могла заставить себя отпрянуть от него, но все же соскользнула с постели и аккуратно прикрыв за собой дверь, на цыпочках прокралась в гардеробную.

Почему-то возникло желание сделать что-то приятное для чернокнижника, ну а так как подарки ему вряд ли нужны, с его то богатством, то все что я могла сделать – это приготовить завтрак. До рассвета еще около часа, кухарки встают позже, значит кухня свободная. Мысленно перебирая в уме варианты вкусных сытных завтраков спустилась вниз по утонувшей в темноте лестнице. Ветер хлестал оборванными ветками о стекла в холле, но окна оказались достаточно крепкими, чтобы выдержать бурю.А вот я не очень – вздрогнула, когда в дальнем конце холла что-то зашипело и поскорее побежала на кухню.

Нашарив рукой квадратный светильник на столе включила его и помещение залил яркий свет. Задернула шторы, чтобы не видеть ураган, так как он не поднимал мне настроение, а скорее наоборот, и принялась за тесто.

Когда на тарелке выросла стопка тончайших блинчиков, все же решила не оставлять им прямо так, а начинить маринованой рыбой. Дверь в кладовую, как ни странно, оказалась открыта. Ну и хорошо, не придется будить Эллу. Ключи теперь у нее, раз Джо уволился.

В темноте разглядеть хоть что-то было почти невозможно, и даже полностью открытая дверь не помогала свету от светильника охватить холодильные шкафы, но я упорно искала рыбу наугад.

Сбоку что-то звякнуло, по коже пробежали мурашки. Не то сейчас время, чтобы лазить в темноте… Не глядя схватила палку вяленого мяса и приготовилась отбиваться от крыс, но в следующу секунду облегченно выдохнула.

– Элла, я тебя не заметила, – улыбнулась я и отложила “оружие”. – Что ты здесь делаешь?

Кухарка выглядела странно, но я старалась пялиться на нее не так явно. Растрепанные волосы, под глазами залегли темные круги. Дети уже взрослые, просыпаться ночами из-за них не нужно, может беспокоит что-то еще? Нет, все-таки нужно провести собрание, я ведь совсем не знаю какие проблемы у моего персонала. Может кто-то из них болеет, а я ни сном ни духом.

– Элла?.. – позвала я снова, потому что женщина не отвечала. Стояла и смотрела на меня, склонив голову набок. От ее взгляда внутри все сжималось в ужасе, и будь я хоть капельку внимательней, поняла бы в чем причина…

– Простите госпожа, я плохо себя чувствовала вчера вечером и зашла всего на минутку, но видимо заснула, – все же ответила она глухим голосом и развернувшись, пошла к двери. Какое-то чувство паники подтолкнуло меня и я выбежала сразу вслед за ней, но Элла просто прошла мимо и покинула кухню.

Утро было окончательно испорчено, вот уже и серый рассвет вырвал из темноты захламленный сад, ветер немного стих, и я грустно осмотрела заваленную мусором зеленую траву, которую сажала с таким трепетом.

Блинчики оставила без начинки, рассеяно сварила кофе, разлила по чашкам и с подносом двинулась к своим покоям. Оставаться ни на кухне, ни в столовой не хотелось, почему-то чувствовала себя не комфортно, да и Ригу, думаю, будет приятно получить такой сюрприз.

Замок только-только просыпался, наконец-то исчезла та мертвая тишина, которая стояла на всех этажах последние несколько дней. Слышался веселый смех Ланы и Хлоры, а потом визг кого-то из мальчишек. Мимо меня, поздоровавшись, проскочили горничные, а Марена уже раздавала указания, собрав вокруг себя остальных рабочих. Кажется, просила их расчистить мусор по периметру замка, чтобы потом магией убрать остальное.

Жизнь в замке снова кипела, и я улыбнувшись, поняла, что уже несколько минут просто стою на ступенях и прислушиваюсь к разговорам.

– Кажется, это для меня?

Тихий голос выдернул меня в реальность, я едва не уронила поднос. Наверху лестницы стоял все еще сонный, но уже полностью одетый Риг, а Тьма слабо шевелилась вокруг него туманным плащом. Интересно, а у нее есть сознание? Выглядит она не сильно бодрее, чем хозяин.

– Доброе утро, – проговорила, смущенно отводя взгляд. При воспоминании в каком виде я лежала вчера с женихом кончики ушей запылали. – Тебе. И мне.

– Пошли пока никто не видит, Элла снова будет ворчать, что я не завтракаю в столовой, – весело произнес маг и заговорщицки мне подмигнул, а я удивленно открыла рот. Кухарка ворчала на Рига? С ума сойти.

– Госпожа, вы… – донеслось сзади и я тут же рванула наверх, смеясь перескакивала через ступеньки, стараясь не разлить кофе. Поднос перехватил маг, и мы одновременно забежали в мои покои. Тьма тут же захлопнула дверь, а потом щупальца тумана скрылись под креслом, свернувшись там в клубок.

– Блинчики, – любопытно осмотрев накрытое баранчиком блюдо, сообщил мужчина, и втянул носом воздух. – С маслом?

– Угадал! – окончательно развеселилась я.

Завтрак прошел в молчании, но мы переглядывались, и улыбались. И от этого так тепло становилось на душе, так спокойно. Я даже перестала краснеть, когда вспоминала ночь, а Риг ни словом ни взглядом не давал мне повода смущаться. Про странное поведение Эллы я думать забыла – если Риг ведет себя так расслабленно, значит в замке все в порядке. Ну не могла я даже мысли допустить, что маг станет веселиться, когда под его носом происходит что-то неспокойное.

Когда блинчики были съедены, а кофейник опустошен, я выпила чашку отвара и разлеглась на диване. Относить посуду вниз было лень, чернокнижник тоже никуда не торопился – развалился в кресле и о чем-то задумался, невидящим взглядом скользя по фигурками на каминной полке.

Спустя несколько минут он заговорил.

– Меня радует, что ты смогла меня принять без… – запнулся, и перевел взгляд на меня.

– Без принуждения, ты имеешь ввиду? – фыркнула я. То, что Риг пичкал меня травой, я разумеется не забуду, но этот факт не вызывал во мне больше неприятных чувств.

– Извини меня.

– Все в порядке. Я понимаю, почему ты тогда так поступил.

– Правда?

– Да. Кто знает, как бы я себя повела, не напои ты ею. Честно говоря, в первый день у меня вообще были мысли сбежать… – призналась я и посмотрела в глаза жениха, следя за реакцией. Но ее не было. Ни один мускул не дрогнул на лице, но потом кончики губ поползли вверх.

– Ты надо мной смеешься?

– Интересно было бы посмотреть, как ты собиралась сбежать. Через окно?

– Угу, – пряча улыбку, кивнула.

– Со второго этажа?

– Ну… да.

– Размышляла о том, как далеко я тебя отпущу?

– Немного. Может я бы успела выйти за ворота, или даже пересечь мост, не знаю… Ой!

Воздух выбило из легких, потому что мужчина вдруг молниеносно переместился на диван и навис надо мной, внимательно всматриваясь в мое лицо. Он не касался меня, но мне казалось, что я ощущаю тяжесть его тела, такой крошечной и беззащитной я себе казалась, находясь снизу.