Текст книги "Травница для чернокнижника"

Глава 41

Ждали недолго, так как час уже прошел. Но спустя полчаса, а потом еще час, я оставалась собой. Меня не штормило, в голове никто не шипел, и в другое время я была бы несказанно рада этому, но сейчас вся заледенела. Потому что это значит, что мои выводы насчет Эллы оказались верны. Рига нет, и справляться придется самим, а как это сделать никто из нас не знал.

Дарк взглядом спросил:

– Ну что?

Я помотала головой и напряжение витающее в воздухе усилилось. Мы все боялись, вовсе не потому что не были уверены в своих силах, а из-за того, что не знали врага. Ну слышали, что это потомки вампиров, ну видела я их один раз. На этом наши познания противника заканчивались.

– Может просто пригласить его в подземелье? – предложила Анна. – Он ведь не знает, что мы догадались. Сделаем вид, что Элле нужно сходить за мясом там, не знаю, приправами…

– В той стороне нет продуктового склада. Комната изолирована, и вести вампира придется силой. Надо только заманить в само подземелье, чтобы никого не пугать, – высказал свою мысль Норт.

– И как это сделать? – Безоф сглотнул, покосился на чайник с моим отваром, и тяжело вздохнул. Понятливая Анна протянула ему стакан воды, налив из графина со столика.

– На живца, – подумав минуту высказалась и я. В душе уже приняла факт того, что “живцом” буду именно я, теперь осталось только убедить остальных в правильности этого решения. Но никто не понял, пришлось объяснять.

– Думаю, что кроме меня ему в общем-то никто не нужен. Я спущусь на его глазах в подземелье, вы будьте в зоне видимости вампира, чтобы он понял, что я одна. Пойдет за мной, ну а вы следом. Доведу его до комнаты а там уже и…

– Госпожа, мы не можем так рисковать.

– У тебя есть другие предложения, Безоф?

Предложений у него не было, и всем пришлось согласиться с моим, только Дарк все равно буркнул:

– Риг оторвет нам головы.

– Когда начнем? – Анне не терпелось проверить новое заклинание и она была единственной, у кого на губах играла улыбка.

– Во время бала. Будет шумно и все друг у друга на виду, – предложил лорд и все согласились.

Осталось только дождаться завтрашнего вечера, как раз и Риг к тому времени должен вернуться.

Остаток дня, и весь следующий прошел как в тумане. Отвар я не пила, а охранники во все глаза следили за мной и стоило мне только уйти в себя, задуматься, как Норт в панике бежал за чайником. Платья были готовы к обеду, горничные принарядились и позвали мегня оценить их внешний вид. Увидев, каким счастьем сияют глаза девушек и женщин я и сама развеселилась.

но к вечеру, когда до начала праздника оставалось всего пара часов, а мы с Анной, Дарком и телохранителями находились в моих покоях, к нам пришли Лана и Хлора.

Встретив улыбающихся, смущенных девушек я буквально ощутила, как внутри меня все замерло.

Близняшки стояли у двери, и во все глаза рассматривали нашу компанию, размышляя, в честь чего такое собрание и их присутствие. Пришли они в одинаковых бальных платьях неописуемой красоты, из шелка нежно-персикового цвета, и Хлора чуть не упала в обморок, когда Дарк сообщил им о том, что выглядят они чудесно.

– Леди Дель Брун, мама сказала вы звали нас? – придерживая под локоть свою едва дышащую сестру, спросила Лана.

– Да, девочки, – я замялась, подбирая слова. Драгоценностей у меня не было, которые я им обещала, но и звала ведь я их не за этим. Единственное, что я не учла – не нужно портить им настроение перед балом. Скажу я сейчас, что их мама погибла, и что будет? Или мне просто запретить им приближаться к Элле? Меня сочтут чокнутой! – Мистер Роалд дал вам амулеты?

– Да, вот, – Лана вытащила за цепочку рубиновый камешек заключенный в платиновую оправу, и придержав его пальцами, показала мне. – Сказал, что это артефакт защищающий от неудач, и попросил не снимать.

– Верно, – Дарк подтвердил ложь мага. Хлора снова расплылась в глупой улыбке, а Анна хихикнула в кулак.

– Девочки, я хотела дать вам украшения, которые подходят к платью, но так получилось, что их у меня уже нет… Потеряла, увы. Но, без подарка вас оставить не могу. На балах хозяева обычно преподносят юным леди небольшие презенты, – теперь лгала я, стараясь не смотреть на вытянувшиеся лица всех присутствующих, и сбегав в спальню, притащила в гостиную золотые монеты. – Но так как у меня ничего нет, то купите потом себе что-то сами, ладно?

Я высыпала на столик у камина кучку золотых монет. Не знаю, сколько там было, но девочкам хватит на первое время, если что-то пойдет не так. Я старалась сдержать слезы и с улыбкой искусно врать, боялась, что кто-то сейчас спросит правда ли леди одаривают подарками, но к счастью, молчали все, только близняшки неуверенно переглянувшись, спросили:

– Вы уверены?.. Ой, простите, конечно откуда же нам знать. Вы наверняка бывали на балах не один раз…

– Берите, пожалуйста. До встречи, – помахала ошарашенным сестрам рукой и когда Норт закрыл за ними дверь, прикрыв глаза откинулась на спинку кресла.

– Что это сейчас было? – послышался сбоку. Некромантка явно пребывала в шоке, впрочем, как и я сама.

– Спектакль, – проговорила я. – Что я должна была им сказать? Я ведь вчера просила Эллу отправить ко мне дочек за украшениями, хотела предупредить их о матери, но… Как сказать девочкам такое? Еще и перед балом. Завтра сообщу.

– Ты права, – кивнул Дарк. И со смешком добавил: – Но лгать ты вообще не умеешь.

Замок сиял. В прямом смысле этого слова – Марена потрудилась на славу! Украсила серые стены снаружи крошечными фонариками, внутри под потолком развесила сверкающие крупные звезды, и звездочки поменьше, создав тем самы исскуственный млечный путь. Всю дорогу до бального зала я открыв рот смотрела на потолок, даже пару раз чуть не споткнулась о подол своего безупречного платья. Я выбрала для сегодняшнего праздника платье из темно-синей ткани с россыпью крошечных бриллиантов на корсаже, которые мягкими волнами спускались на пышную юбку. Знал бы кто, что под юбкой я в туфельках без каблуков и брюках… Никогда бы не подумала, что костюм для верховой езды который сшила для меня миссис Вапрохил, пригодится мне на балу. Но помня о том, что мне придется бегать по подземелью и, не приведи Создатель, возможно по тому проходу в белый мир, под платье я надела облегающие брюки из плотной ткани и майку, которую к счастью не было видно из-под корсажа.

Позади меня под руку с мужем шагала некромантка в шикарном черном платье, Безоф то и дело бросал на нее заинтересованные взгляды, за что пару раз поймал убийственый взгляд лорда. Сам Дарк наряжаться не стал, остался в костюме в котором прибыл сюда, разве что почистил его от грязи и травы. Охранники тоже не пожелали вылезать из своей формы, так что мы с Анной в этой компании оказались самыми нарядными. Под черным бархатом платья некромантки так же скрывались кожаные брюки и ботинки, на всякий случай.

Никто из нас не знал, как закончится этот вечер, но каждый был готов к любому исходу. Кроме меня. Я десятки раз умирала и возрождалась при мысли о том, что совсем скоро останусь наедине с вампиром.

Глава 42

Широкие двустворчатые двери в большую бальную залу Норт и Безоф открыли одновременно, а мы, выстроившись в одну линию с Дарком по центру двинулись вперед.

Немногочисленные участники праздника замерли, раскрыв рты, и рассматривали нас с Анной во все глаза. Безусловно, наряды горничных, кухарок, камеристки, были красивы, но все внимание было устремлено на нас.

Странность я поняла не сразу, а когда глаза привыкли к сверканию звезд висевших в воздухе, охнула.

– Норт, что это?.. – я не мигая смотрела на… мужчин. Садовники! Они были здесь! Те, кто уволились из-за Рига.

– Госпожа, я прошу прощения, пригласить их было моим решением… В связи с тем, что вы были заняты другим… не решился сказать вам об этом. Но, наши дамы одни даже потанцевать не смогли бы…

– Нет, нет! Что ты, – ошарашенно произнесла я, в глубине души радуясь самовольничеству охранника. Сама бы я не догадалась так сделать. – Все чудесно, я бы сделала так же, только совсем забыла.

Норт расслабленно вздохнул и улыбнувшись отошел к рядом стоящей Марене. Мы договорились изначально, что я постепенно должна остаться в одиночестве.

Кинула еще раз взгляд на экономку – Марена выглядела очень хорошо в сиреневом платье прямого кроя, и засияла пуще прежнего, когда к ней подошел Норт. Остальные, когда у них прошел шок от наших нарядов, разбрелись по залу, весело общаясь между собой, заигрывая с престарелыми садовниками, и заливисто хохотали над проделками детей. Садовники подошли ко мне поздороваться, смущаясь и краснея поблагодарили за приглашение, ну а я…

Я искала Нинель и ту рыженькую Оли. Они так и не появились в замке, но я было точно уверена, что сбежать они не могли. И от страшной догадки которую я с яростью пыталась прогнать из своей головы становилось тошно. Если Элла стала… вот этим, то может и…

Нет! Даже думать о таком не стану!

Набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула, успокаиваясь. Отыскала взглядом Эллу и встала за спиной Анны. Дарк уже ушел к напиткам, всем видом показывая, что на меня он обращает внимания постольку-поскольку.

– Анна, ты видишь его?

– Нет, – сквозь зубы проговорила некромантка, улыбнувшись, словно я сказала шутку.

– Хорошо скрывается, гад, – грустно проговорила я и указала пальцем на шторы. Вампир должен видеть, что обсуждаем мы искрящиеся бусины на портьерах.

Монстра и правда не было видно, только Эллу – улыбающуюся и веселящуюся вместе со всеми. Она хохотала над шуткой одного из садовников, кажется, его зовут Хорт, и ни словом ни жестом не выдавала свою сущность.

Лишь на секунду, всего одну секунду когда повернулась ко мне, в глазах пропали зрачки, а рот растянулся в жутковатой улыбке. Но тут же вампир снова стал Эллой.

Как он это делает? Как он так точно воспроизводит поведение кухарки?

Я нервно сглотнула. Риг утверждал, что эти чудовища неразумны? Пусть объяснит мне тогда, как возможно вот такое.

Приятным сюрпризом от которого я снова почувстовала себя нерадивой хозяйкой, стал артефакт воспроизводящий музыку. Дарк нашел его в покоях Рига, и притащил в бальную залу еще вчера, ну а сейчас я наблюдала как он его активирует. Короткая вспышка свет и голоса присутствующих потонули в первых аккордах фортепиано.

В центре зала тут же образовались парочки, а кому мужчин не хватило, танцевали друг с другом. Элла осталась стоять у стола с закусками, но к еде не притронулась – вертела в руках бокал изумрудного вина и скучающим взглядом скользила по танцующим.

С замершим сердцем я наблюдала, как в нашу сторону идет лорд. Дарк не торопился, и все время смотрел на меня, словно спрашивая:

“Готова?”

Сглотнула и на миг прикрыла глаза:

“Да.”

– Все в порядке? – так же, сквозь зубы спросила некромантка, еле заметно шевеля губами.

Я снова моргнула. А в душе нарастала паника – вот сейчас, пока все заняты друг другом, мне нужно уходить…

Лорд увлек Анну в танце, прижал ее хрупкое тело к себе и некромантка зажмурилась, улыбаясь. Их пара смотрелась ну очень красиво, а сейчас они играли заготовленное представление так, что ни у кого и мысли не возникло, что кроме друг друга они замечают кого-то еще.

Отыскала взглядом Безофа – мужчина танцевал с одной из горничных, Норт – с Мареной.

Я выпрямилась и улыбнувшись, расслабленной походкой двинулась к столу с закусками. Поровнявшись с Эллой, остановилась, но взять что-либо со стола не решилась – руки не просто дрожали, они буквально тряслись.

– Хороший сегодня вечер, и погода замечательная, – проговорила я. – Думаю, может немного позже мы все могли бы выйти во двор, разжечь костер и потанцевать на свежем воздухе. Как считаешь?

Элла равнодушно взглянула на меня, но тут же исправилась, заулыбалась.

– Чудесная идея!

А я отметила, что платье на ней довольно простое – не пышное, но и не узкое – чуть ниже колен из легкой летящей ткани. Удобно бегать…

– Душно, – дрогнувшим голосом сообщила я и все-таки схватила с соседнего столика бокал вина. Выпила его залпом, но даже не почувствовала вкуса. – Я выйду, глотну воздуха.

Элла, а точнее вампир под ее личиной, заметно приободрился, что подтверждало – он точно пойдет следом.

В последний раз я обернулась на танцующих – кто-то сделал музыку громче, Дарк и Анна уединились на одном из диванов стоящих у окна, и лорд рассказывал что-то ну очень смешное своей супруге, потому что девушка едва не плакала от смеха.

В голове звенела сталь, заглушая и музыку, и все происходящее вокруг. Мне на самом деле стало невыносимо душно, ладони вспотели, а пока я на негнущихся ногах шла до главного выхода чуть не потеряла сознание.

Дверь за мной закрылась, и я медленно двинулась в сторону лестницы на второй этаж – там, под ней, скрывалась неприметная дверь ведущая в подземелье самым коротким путем. Через нее, как и через кладовую можно было пройти к складскому помещению с продуктами, но именно отсюда до безмагической комнаты расстояние было самым коротким. Всего несколько десятков шагов… В полной темноте.

Главное не заблудиться, там ведь несколько ходов, – убеждала я себя, заставляя мозг думать, что я боюсь именно заблудиться. Но мозг не обманешь, и по телу вновь пробежала волна мурашек когда краем уха я уловила, как доносящаяся из зала музыка стала громче, а потом снова стала тише – кто-то вышел.

“Тебя не оставят одну, скоро придет Дарк и Анна, а у Анны там какое-то супер оружие…” – мысленно повторяла я как мантру несколько раз, пока спускалась по утонувшей в темноте лестнице.

Придерживая тяжелую ткань юбки миновала последнюю ступеньку, остановилась, чтобы глаза привыкли к темноте. Когда проступили очертания стен и проходы в другие места подземелья, двинулась вперед. Шла я очень медленно, словно гуляла. Закинув за спину руку нащупала тесемку и дернула вниз… Удобная мода нынче, современные платья можно снять самостоятельно, без чьей-либо помощи.

Выскользнула из платья и кинула его в один из проходов. Шуршащая ткань коснулась пола и вновь наступила мертвая тишина. Но всего на минуту – сзади донеслись едва слышимые звуки музыки, а в темном коридоре стало чуточку светлее из-за звездочек которые находились в холле.

Сердце забилось с утроенной силой, на лбу выступил пот, и помимо моей воли с губ сорвался стон. От ужаса хотелось кричать, но приложив невероятные усилия я сдержалась.

Вот, совсем рядом, в нескольких метрах впереди мелькнул свет – в безмагичной комнате он горел всегда. Решетка была забрана вверх, справа от нее виднелся рычаг. Надеюсь, Дарк знает, как открыть комнату… надо же просто дернуть рычаг вниз…

“Хватит Римисса!” – одернула себя, понимая, что даже мысленно я несу несусветную чушь, и глубоко вздохнув подошла к комнате.

Внутри все так же стояла кровать застеленная пушистым покрывалом, белоснежные наволочки на подушках, а рядом со входом находился столик и появился даже небольшой стеллаж с книгами. Риг все предусмотрел, чтобы ни мне, ни слугам которым необходимо иногда здесь ночевать не было скучно…

Чутье подсказывало, что пока я не окажусь в комнате, вампир не сдвинется с места – интуитивно я ощущала его присутствие, он находился совсем рядом, но скрывался в тени.

Поэтому я замерла, так и не найдя в себе сил войти внутрь.

Сколько прошло времени не знаю, наверняка не больше пяти минут, но мне они казались вечностью.

“Давай, Ри. Он не успеет тебя убить, в крайнем случае брыкайся и царапайся, ну же!”

Мне отчаянно хотелось спорить со своим внутренним голосом, но тихонько усмехнувшись я шепнула себе.

– Совсем ты стала чокнутой!

Шаг и я внутри. За спиной коридор утопавший во тьме и решетка, которую если опустить я уже не выйду.

– Римисса Дель Брун… – раздался сзади хриплый, тягучий голос. У Эллы голос мягче, но вампиру он видимо надоел.

Зажмурившись на долю секунды я распахнула глаза и резко обернулась.

Элла стояла в метре от меня, дико улыбаясь, а темные глаза побелели и округлились.

Сердце дрогнуло, когда монстр не глядя протянул руку и дернул рычаг – решетка с противным скрежетом поползла вниз, грозясь отрезать нас от всего мира через несколько секунд.

Глава 43

Резкая вспышка угольно-черного тумана стала неожиданностью, разлетевшаяся по помещению труха гнилого дерева и комки грязи – тем более. Спустя секунду на полу лежал Дарк, а Анна уже вскочила на ноги и ринулась к вампиру.

– Чертов камень! – врезав Элле по лицу, возмущенно зашипела некромантка.

– Говорил тебе, что магия здесь не работает, мы могли застрять! – возмущался Дарк.

Вампир позволил завалить себя на пол лишь из-за эффекта неожиданности, но стоило ему оказаться внизу, как тут же резко поднялся и кинулся на Анну, но был перехвачен уже лордом.

Вампир стряхивал с себя личину Эллы, сначала руки, потом ноги, сразу после – лицо приобрело землистый оттенок, а белые кругляши глаз вытянулись до подбородка.

– Ох, мать его… – оторопев, Анна выругалась, но быстро взяла себя в руки. Бросилась к мужу, и ей не хватило всего мгновения… Дарк был откинут монстром, ударился о стеллаж с книгами и под грохот полок завалился на пол.

Решетка захлопнулась, отрезая меня от спасительного выхода. Да я бы и не успела…

Метнувшийся в мою сторону вампир оказался за спиной за долю секунды, стиснул ледяные крючковатые пальцы на моей шее и зашипел.

– Убью ее, только пош-шевелитес-сь! – бросил злобно и пальцы стиснулись еще сильнее.

Некромантка застыла в метре от нас, я перехватила ее взгляд и качнула головой, мысленно уговаривая девушку не лезть. Дарк поднялся, тяжело дыша привалился к стене, а потом медленно шагнул в нашу сторону.

– С-стоять! – монстр шипел, разбрызгивая слюни. От отвращения меня выворачивало изнутри, от страха я едва могла дышать.

Что могут сделать маги в безмагичной комнате без оружия? И что может сделать чудовище, наделенное нечеловеческой силой? Мысленно взвыла, прощаясь с жизнью. Главное, чтобы лорд и Анна успели убежать. Глазами указала на рычаг, но некромантка только вздернула бровь, мол: “Сдаваться рано”

Жалею только, что Рига не успела увидеть…

Вампир сделал шаг назад, утягивая меня за шею вслед за собой. Где Норт и Безоф с амулетами? Риг бы уже был здесь, он бы узнал! Внутри я вопила, внешне оставаясь бесстрастной.

– Чего ты хочешь? – выкрикнула Анна, выставила руки вперед, словно готовясь плести заклинание, но Дарк осторожно опустил ее руки вниз.

– Каменное покрытие комнаты, Ань, – шепнул ей, стараясь не смотреть на меня.

Некромантка раздраженно дернулась и плюнула на пол, монстр зловеще заржал.

– Ле-еди-и… В наш-ше время вы вели с-себя более прилично. Что, родители не науч-чили манерам? – хрюкая от смеха, произнес он, а я окончательно убедилась в его разумности. Ну, Риг… Умрешь, я встречу тебя на том свете и все выскажу!

– Заткни свою пасть, уродец! – рявкнула “леди”, а лорд смотря на вампира неодобрительно покачал головой.

– Так чего ты хочешь? Для чего тебе Римисса? – Дарк держался более холодно, поэтому в переговоры вступил он.

– Не твое дело! Выметайтес-сь, иначе переломлю ее маленькую хрупкую ш-шейку!

– Ты этого не сделаешь. Если бы тебе нужна была ее смерть, она была бы уже мертва. Так что тебе нужно?

– С-свобода для меня и моих братьев! Мы голодаем, умираем, пока вы ж-живете с-счас-стливо в нашем доме! Колдун прогнал нас-с, убил нашего короля, ос-ставил нас-с без еды… Я з-заберу то, что дорого ему.

Монстр сделал еще шаг назад и уперся в стену, а я не могла даже дышать, только хрипеть, потому что шею передавил еще сильнее. Перед глазами запрыгали черные точки, сердце давно опустилось куда-то вниз живота и почти перестало биться.

Тук-тук-тук…

Тяжелый громкий вздох, когда всего на миг вампир ослабил хватку, чтобы удобнее перехватить пальцы. В этот момент Анна дернулась в мою сторону, и последние силы у меня ушли на крик.

– Нет!

Никто не знал… Анна не видит… Дарк не поймет…

А я уже чувстовала раньше нечто подобное.

В мой мозг с шипением скользкой змеей ползло сознание монстра, захватывало мой мозг, мои мысли, и… тело. Чем ближе он прижимал меня к себе, тем холоднее мне становилось, вскоре спина и ноги онемели, а глаза затягивала белесая пелена…

Дарк, кажется, заметил мой умоляющий взгляд, осторожно приблизился к супруге. Что он ей шепнул я не слышала, мое тело продолжало леденеть, а в ушах бурлила кровь.

Теплые струйки потекли по щекам, губы задрожали. Я правда умру вот так? В расцвете сил, в темном подземелье, от рук чудовища которому я не сделала ничего плохого?

– Приведите чернокниж-жника, – прошипел вампир. Что было дальше я уже мало соображала, он полностью завладел мной, а его собственное тело с глухим стуком обрушилось на пол за моей спиной.

Прежде чем сознание окончательно покинуло меня, успела увидеть как решетка задрожала, а после ее безжалостно вырвали из стены и комнату заволок густой черный туман.