Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра зельеварения"

– Ну… почти, – наконец одобрил результаты его трудов Рийс, стараясь не показывать, как он счастлив от того, что ему удалось-таки отвлечь студента. – Грубовато, но пойдет.

Картер посмотрел на главу безопасности Ронна с укоризной. «Грубовато»! Да он мокрый насквозь. И виски ломит от напряжения. От боевых заклинаний – более мощных, между прочим, – ему так плохо никогда не было!

– Ты готов. Идем.

Они шли по полутемным коридорам, освещенным настенными факелами. Их шаги, гулким эхом отражаясь от стен, нарушали спящую тишину замка. Вдруг Картеру показалось, что кроме собственных шагов он слышит что-то еще… Голоса.

Рийс отворил дверь в небольшую комнату, в которой мирно беседовали двое. Они, казалось, их даже не заметили.

– Думаю, это можно устроить… – говорил Рине длинный худой безопасник.

Картер знал, что это – заместитель Рийса, но вот как зовут…

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

– Только я не понимаю, зачем вам? Вас плохо кормят?

– Все хорошо, – смутилась девушка, – просто…

– Хорошо. Я попрошу, чтобы вас пустили на кухню. Но под чьим-нибудь присмотром, не обижайтесь.

– Нет. Что вы… А… Продукты?

Картер поймал себя на мысли, что такой он первокурсницу не видел. В Академии Рина достаточно часто попадалась всем на глаза – словно нарочно. Ее пронзительный голос и звяканье браслетов… дико раздражали. Бедному Корри, на которого эта дура положила глаз, просто сочувствовали. Ну, и прикалывались, конечно. То, что рапи может быть вот такой – нормальной… Было неожиданно.

– Бер! – раздался над ухом заместителя холодный голос Рийса.

– Учитель? – растерянно отозвался безопасник.

– Будь ты еще студентом, – недовольно проворчал глава безопасности Ронна, – получил бы отработку. Ты нас не заметил!

– Не заметил, – склонил голову Бер.

Рийс перевел взгляд на девушку. Еще немного, и она расцарапает ему лицо! Надо же… Бер взял ее за руку, и она смолчала. А вот это уже… Совсем интересно!

– Нам необходимо провести эксперимент, – объявил Рийс, делая вид, что не обращает на все это никакого внимания. – Картер, прошу!

Старшекурсник сосредоточился. Не сразу, но у него получилось. Ничего. Грязно-зеленых рубцов на ауре, говорящих о том, что девушка убивала… не было. Жемчужно-серый испуг, золотистая нежность, яркие розоватые пятна смущения. В целом – красивая картина, только такое чувство, будто он подглядывает чужие тайны.

Картер сделал шаг назад, отвел глаза. Покачнулся. Специальная магия безопасников его изрядно вымотала. Но это было не важно.

Не убивала… Она не убивала! Кто тогда? Куда девать эту ненависть, что жжет изнутри?

– Еще есть какие-то вопросы? – голос Рийса пробивался как будто через затычки в ушах.

Картер отрицательно покачал головой.

– Ты забираешь своих друзей-боевиков из моих подвалов и отправляешься в Академию, к Ярборро!

– Хорошо.

Они вышли на воздух. Дождь перестал, но ветер был очень сильным.

– И… что мне теперь делать? – Картер кричал, задыхаясь от ветра.

– Жить! – крикнул Рийс, глядя ему прямо в глаза.

– Больно, – услышал безопасник хриплый шепот у себя за спиной, когда они вошли наконец в его кабинет.

Погода портится…

– Я даже боюсь представить – насколько, – выдохнул он и опустился в кресло.

Он устал. Слава стихиям, мальчишка выкарабкается. Теперь это уже ясно. Но чего это ему стоило!

– Мне надо попрощаться с Генриеттой, – раздалось над головой.

– Хорошо, – кивнул Рийс. – Только один момент. Думаю, мне не надо предупреждать, что вся полученная только что информация – строго секретна. И…

– От меня никто ничего не узнает.

– Вот и хорошо.

– Генриетта. Вы обещали.

– Я дал слово. Иди…

Глава 15

Ранним утром в комнате принцессы было тихо. Слышалось лишь задумчивое чавканье ядовитого болотного опоссума. Негласному лидеру их маленькой разведывательной группы так лучше думалось. Джен, Шарль и Ива, не сговариваясь, отдали Чаю все лимонные пирожные. Есть не хотелось…

– Итак, что мы имеем? – Крыс облизнул усы. – Рина, вопреки правилам Академии, таскала кинжалы из тренировочного зала с собой.

– В день убийства Генриетты она оставила их у себя в комнате. А утром ее арестовали, – кивнула Шарль.

– В комнате Рины был обыск. Боевики нашли один кинжал. Получается, кто-то вынес второй, пока ее не было. Но этот «кто-то» не оставил следов своей ауры. Ни во время кражи, ни во время убийства. Кинжал помнит лишь ауру рапи, и это поставило всех в тупик, – Джен выдала все, что удалось узнать у отца.

– Отлично. Ива? – Крыс вытер мордочку золотистым локоном принцессы.

– Чай! – Джен сложила руки на груди и нахмурилась.

– Я очень аккуратно слизал лимонный крем с каждого усика, прежде чем оказать вам честь. – Крыс шаркнул ножкой и добавил: – Ладно тебе, Ярборро, скажи спасибо, что не укусил! Ива?

– У студентов есть ключ от тренировочного зала. Парочки устраивают там свидания… по очереди. – Ива покраснела.

– Дамы, не будем сейчас обсуждать моральный облик ваших сокурсников, звенеть браслетами и падать в обморок! Гораздо важнее, что в деле появились свидетели. Что они говорят, Ива?

Чай вышагивал по письменному столу Джен, сложив лапки за спиной.

– Петр видел возле зала Ника Сирракву, студента кафедры Чародейства.

– Ника? – удивилась Дженни.

– Да. Он обещал еще разузнать, что было в субботу. Опросить других. Тех, кто там был…

– Странно, – нахмурилась Шарль.

– Ник рисует. Мы же это знаем! Он где только не крутится. – Джен проговорила это про себя, ни к кому особо не обращаясь.

Ива посмотрела на Джен.

– Это так, но он… и правда какой-то странный последнее время.

– Давайте навестим магистра дар Зеленого. Они дружат. Может, он что-то знает? – предложила Шарль.

– Можно попробовать. Вот только он…

– Тоже какой-то странный, – закончила Ива за Джен.

– Мы опаздываем… Время! – подскочила принцесса.

– Да… Вопросов больше, чем ответов. Но это пока! Не стоит отчаиваться! Следующим утром продолжим. Собирайте информацию, в лавку Зига на разведку сходить обязательно, это хорошая идея. Молодец, Шарль! Тем более что… Что там у нас по списку, Ива?

– Тыквенная запеканка, пирожки с вештиверовым джемом, горячий шоколад и пять шариков зеленого мороженого в стазисе, чтоб не растаяло. Посыпать шоколадной крошкой, цукатами…

– Хватит! – Джен не могла больше смотреть на то, как Ива старательно зачитывает свой список. Лучше бы она уроки так учила, отличница. – Чай! Ты если все это съешь, точно лопнешь! Мы не можем потерять тебя в такой момент, так что потерпи. Все, побежали!

– Про орешки не забудьте! Мороженое орешками посыпать! – услышали девушки у себя за спиной, выбегая из комнаты.

* * *

– Жестко, – пробормотала Дженни, потирая виски. Голова после полуторачасовой пытки, которую устроила всем Тшанг, разболелась страшно.

Упражнение по контролю над магией всегда было одним и тем же. Но условия, в которых его необходимо было выполнять на занятиях, с каждым днем усложнялись.

Они уже привыкли к разрывающему сознание звуку, который мог отвлечь в любой момент. Магистр меняла интенсивность вибраций по своему усмотрению. Но сегодня… Сегодня они выпили зелье, от которого почувствовали себя одинокими и преданными. Их души перестали верить в любовь, в дружбу… Только страх, пустота, холод и ненависть. Только обида, ярость и желание отомстить.

И в этом состоянии они искали тишину…

– Лучше так, чем потерять контроль в экстремальной ситуации, – рассудительно сказала Шарль.

– Так-то оно так…

Ива тяжело вздохнула. Она ничего не сказала подругам про магистра дар Албертона. Сначала она пойдет на свидание и все узнает. Во всем разберется.

Свидание… О нем, кстати, она тоже умолчала.

Девушка мучилась и оттого, что утаила информацию, и оттого, что… ей нечего было надеть. Форма отпадала. А все деревенские платья, которые она покидала в сумку, когда убегала с Петром за лучшей долей… И что делать?

Вопрос отпал сам собой. Во время занятия, которое проводил магистр дар Албертон, пришло осознание, что свидания не будет. Куратор как с цепи сорвался – рычал, грозил и гонял. Это был кошмар какой-то!

Дженни не выдержала, подбежала, делая вид, что ушибла ногу, и тихонько спросила:

– Корри, какой настойки озверительной ты нахлебался?

– Джен. Не мешай. У меня свидание с Ивой.

– Ты симпатию ей демонстрируешь?

– Я показываю, что у меня нет к вам предвзятого отношения, – отрезал магистр.

– Смотри, группе это не скажи. Иначе нас просто порвут. От восторга и благодарности!

Наконец Корри их отпустил. Девчонки, грязные и измученные, еле-еле переставляя ноги, поплелись мыться.

– Ива, тебя можно поздравить? – спросила у подруги Джен.

– С чем?

– Ну как же… Корри сказал…

– По-моему, сегодняшним занятием он ясно дал понять, что все сказанное было жестокой шуткой, – отрезала Ива.

– Не похоже.

– Я не пойду, – насупилась Ива.

– С ума сошла? – Принцесса даже ножкой притопнула.

– Ивочка, – нежно пропела Шарль, – может, пойдешь? А?

– Но…

– На занятии он просто шифровался. Чтобы никто не заподозрил! – не сдавалась Джен.

– Так он не шутил?

– Нет! – хором сказали девушки.

– А… – снова опустила голову Ива.

– Надо посмотреть твой гардероб. И подобрать что-то подходящее, – радостно выпалила Джен.

Шарль дернула ее за рукав и постучала кончиками пальцев по голове. Ива же припустила так, словно и не было изматывающего занятия по физической подготовке.

Девчонки все-таки догнали подругу и не дали ей захлопнуть дверь в комнату.

– Погоди! – остановила ее Шарль, тяжело дыша и звеня браслетами. – Мы же помочь хотим, дурочка!

– Не пускай ее никуда! Я сейчас что-нибудь присмотрю! – крикнула Дженни и скрылась у себя в комнате.

– Мы не успеем поесть и вымыться! – попыталась возразить Ива, но было видно, что она уже сдалась.

Джен распахнула шкаф и стала вытаскивать все, что было. Действовать нужно быстро – найти Иве платье для свидания с Корри, поесть, помыться…

– Собираешься сбежать? – В зеркале неожиданно появилась королева, напугав внучку до нервной икоты.

– А! Ба! Ба… ну… ты… даешь!

Джен опустилась на ворох сваленных платьев, держась за сердце.

– Прости, милая. Просто я почувствовала, что тебе нужна моя помощь.

– Да нет, ба. Все хорошо. Все нормально.

– Уверена?

Этот взгляд Джен знала очень хорошо. Если она сейчас не расскажет бабушке все как есть, та надумает демоны знают чего, и седых волос у королевы Ярборро прибавится вдвое. Ладно. Не такая уж это и тайна, в конце концов! Тем более что даже беглого взгляда на ее вещи хватило, чтобы понять: Иве это не подойдет. Может, бабушка, и правда, подскажет…

– У Ивы свидание. Ей нечего надеть. А я… Как ты думаешь, может… это? – Джен схватила ярко-алое платье и приложила к себе.

Королева молчала.

– Все так плохо, ба?

– Знаешь, что… Сложи пока все это обратно в шкаф, а я сейчас.

И отражение исчезло.

Джен даже не успела все убрать, как королева снова появилась.

– Знаешь, у нас с Уиллом есть кое-какие идеи по поводу подарка на твое окончание первого курса. И я, наверное, кое-что переиграю. Собиралась подарить его тебе, но… Думаю, Иве подойдет. И, на мой взгляд, идеально для свидания. Посмотри.

И королева развернула перед собой…

Джен забыла, как дышать. Платье было небесно-голубым, с серебряной вышивкой на поясе. Красивое, нежное. То что надо!

– Ба, ты гений! У меня и теплый плащ к нему есть!

– Синий?

– Ну да, помнишь?

– Конечно. Я лично слежу за твоим гардеробом. Он прекрасно сюда подойдет. Можешь отдать его девочке. И уделите особое внимание прическе – это очень важно!

– Бабуль, попроси, пожалуйста, доставить платье в Академию. Спасибо тебе большое, но мы на пару опаздываем…

– Конечно, детка. Обращайся если что.

Принцесса выдохнула. Проблема решена, и полуторачасовой лекции о том, как вести себя на первом свидании, удалось избежать. Интересно, что бы сказала бабушка, узнай она…

* * *

На магии земли преподаватель вдруг вспомнил, что студентка Ярборро не присутствовала на двух занятиях. Пришлось отвечать весь пройденный материал. Хорошо, что она учила. Учитель был хмур, но «отлично» все-таки поставил. Нехотя.

А на введении в зельеварение досталось Иве. Похоже, она уже думать не могла ни о чем, кроме предстоящего свидания. Попытки Шарль и Дженни подсказать окончились тем, что все трое получили отработку. Ива – за незнание, Джен и Шарль – за подсказку.

– Пробирки вас ждут, мои дорогие!

Глаза преподавателя довольно сверкали. Даже сгорбленная спина каким-то волшебным образом распрямилась. Чудеса да и только.

– Магистр дар Петри! – осмелилась обратиться к нему Дженни. – Могу я спросить, с какого дня нам приступить к отбыванию наказания?

– А что, на сегодняшний вечер есть планы?

– Да, – Дженни постаралась, чтобы получилось почтительно.

– Хорошо. За то, что сказали правду, приступайте завтра. Но закончите на день позже.

– Спасибо.

* * *

– Верлих, я дал мальчишке слово. Его аура не менялась, когда я к нему пришел. Думаю, тебе не нужно объяснять, что это значит? Я еле-еле растормошил его! Сейчас аура меняется, но слабо. Все, что он хочет, – попрощаться. Попрощаться с телом той, которую любил. Девушку убили в стенах Академии! Мы… в долгу перед этим студентом, не находите?!

– Все так… – Линда-Моргана Дин сидела неподвижно, низко опустив голову. – Ты прав, Рийс. Но оставить такого сильного мага, каким является молодой Картер, в подвале лекарского крыла наедине с трупом еще одного молодого сильного мага… Я не могу. Не могу на это пойти! Вы оба… вы понимаете, что, если произойдет потеря контроля, Академия станет призраком! Я до сих пор считаю, что оставить Лирр-и-Лей в озере было ошибкой. Призрачный фон с каждой неделей растет! Не намного, но все же.

– Призрачный мир – лишь отражение той реальности, к которой мы все привыкли. Где истина? Возможно, мы и есть – призраки.

– На лекциях будете философствовать, профессор!

Рийс чувствовал, что выходит из себя.

Глубоко вздохнул, прикрыл глаза. Когда безопасник снова открыл их, взгляд был холодным и немигающим. Змеиным…

– Я понимаю. Все понимаю. Но почему нельзя сделать это под контролем? Я пойду. Пойду и проконтролирую! И все на этом.

Дин поднялась, давая понять, что разговор окончен.

– Сядь, Линда.

Несмотря на то, что голос Верховного звучал мягко, в кабинете повисла мертвая тишина. Стало холодно. За всю историю Верховный осмеливался возражать профессору Дин… ну, может быть, пару раз, не больше. Видимо, пришло время.

– Как ты себе представляешь прощание с телом возлюбленной под конвоем? Нет. Рийс прав. И потом – маг дал слово. Не просто маг, а начальник службы безопасности Ронна! Поэтому… вот мое решение. На время прощания Картера с Генриеттой Рийс, Ярборро, Кавендиш и Корри встанут в зале боевиков…

– Активировать защиту Хранителей?! Верлих! Ты действительно считаешь, что это оправданный шаг? – Дин побледнела.

– Я же не предлагаю поднять Хранителей. Я лишь предлагаю быть рядом на всякий случай. А мы с тобой, Линда… Мы будем в подвалах. Но мальчику об этом знать… Не обязательно. Тебя устроит такой вариант, Рийс?

– Конечно. Спасибо, Верлих. Мы можем приступать?

– Думаю, да. Не стоит ждать вечера. Студенты учатся в том же режиме. Мы не будем объявлять особое положение. Постараемся сделать все тихо. Рийс – поговори с мальчиком. Сделай максимум из того, что возможно. Профессор Дин?

– Я согласна. Ты… прав, Верлих. Ты прав. И ты тоже, мальчик. Ты прав. – Дин подняла синие глаза на начальника отдела безопасности. – Но в следующий раз, пожалуйста… Поаккуратней с обещаниями, Диг.

* * *

В подземелье лекарского крыла было холодно, но Картер этого не чувствовал. Стазис активировали специальным заклинанием, от которого вдоль стен струился мертвенно-голубой свет, мерцая и переливаясь. Студент-лекарь молча взмахнул рукой, и дверь нужного отсека открылась.

– Сюда, пожалуйста, – голос лекаря был еле слышным, но четким.

Картер посмотрел на своего провожатого. Высокий, худой. В веснушках. Наверное, из деревни. Липок или Алояблонек. Белая мантия светилась в голубых лучах. Парень сделал несколько пассов, голубой туман стал ярче и плотнее. Наверное, усилил стазис, ведь сейчас он поднимет тело. Тело… Какое… неприятное слово.

Ниша в полу открылась, выплюнув синий пар. Камера медленно и бесшумно поднималась. Парень тронул Картера за рукав, чтобы привлечь к себе внимание. Он и правда… немного забылся. Все это было как-то… Впервые.

– Когда будете готовы, просто активируйте амулет. Я приду, закрою камеру и провожу вас обратно. Вам откинуть покрывало?

– Я? Мне? Да… пожалуйста.

Легким отточенным движением аспирант открыл Генриетту и удалился. Исчез. Тихо. Бесшумно. Слишком… быстро.

Девушка лежала, будто просто спала. Красивая. Какая же она… красивая.

Иногда это злило. Была бы Ген дурнушкой, все было бы по-другому. Ведь ему все равно, как она выглядит, он чувствовал ее силу, магию, знал ее характер, слышал ее боль… Все, что составляло ее существо.

А внешность… Этот чудовищный бонус судьбы. Белокурые тяжелые длинные локоны. Как у кукол, что продаются в лавках Ронна. Глаза. Огромные. Небо, а не глаза. Кожа белее лепестков льдистого снежника. Губы ярче алояблока. Даже сейчас… Проклятье!

Если бы она была некрасива, страдала бы молча. Может быть – пила, он бы ее вылечил! Может – молчала. Он бы что-нибудь придумал! Но она… спала со всеми подряд, и это наполняло ее душу смертельным ядом. Но и с этим он бы справился. Он бы ждал год, два, три, десять! Ни разу ничем не попрекнул бы. Если бы… Если бы она была жива. Жива!

Слезы катились против воли. Но боевик держал магию под контролем. Это было… тяжело. Но он обещал Рийсу. Он дал слово. Слово мага. Если бы не этот… страшный человек с змеиными глазами, он сошел бы с ума. Теперь он в долгу.

Он наклонился, коснулся ледяных губ, сжал тонкие пальцы, погладил волосы. Он будет ненавидеть нарядных фарфоровых кукол всю свою жизнь. Но это не страшно. У него не будет дочери. У него вообще не будет детей! Потому что женщины, которую он любил, больше нет. А значит… Нет души. Нет сердца. Есть слово… Слово мага.

Он никогда не выйдет из себя. Не потеряет контроль. Станет идеальной машиной убийства, правой рукой Ярборро.

Тьме нравился такой план. И маг ей тоже… нравился. Молодой. Сильный.

Черная тень скользнула под мантию, прячась от ярко-голубого света и холода.

– Что ты здесь делаешь, маг? Пойдем отсюда. Мне тут не нравится, – мурлыкнула кошка.

Картеру вдруг захотелось уйти. И тут взгляд упал на небольшой белый ящик у ног Генриетты. Руки сами потянулись к крышке.

Ученическая мантия. Сапоги. Тонкая блестящая кожа брюк, такие же перчатки. Генри…

Непонятно зачем он сжал в руках мантию. В глазах потемнело. Руку что-то царапнуло.

Краб. Крошечный бирюзовый житель островов. Он случайно забрался Генриетте в карман.

Боевик сжал хрупкий панцирь в кулаке. Захотелось… Раздавить. Стереть последнее светлое воспоминание в порошок.

– Не надо… Не надо… – голос любимой звучал в голове настолько отчетливо, что сердце похолодело.

– Не надо. Она не хочет. Отдай его мне – в Долине тепло.

Картер вздрогнул. Напротив него стоял… Кто это? Кудрявая седая голова с витыми рожками. Копыта на ногах. И… трубка. Голубой дым, сладкий запах спелых яблок…

Он сошел с ума…

– Она не хочет. Отдай мне эту… голубую гусеницу.

– Это краб, – только и смог прошептать Картер.

– Отдай мне маленького краба. От того, что ты сотрешь в порошок невинное живое существо, легче никому не станет. А она, – фавн кивнул на тело Генриетты, – за него переживает.

Картер протянул раскрытую ладонь. Старик удивительно нежно подхватил бирюзовый панцирь двумя пальцами и посадил крошку-краба себе на рог. Получилось… красиво.

– Меня зовут Мердес. Я появляюсь тогда, когда говорящий с Тьмой нуждается в моей помощи. Когда душа томится у входа в Долину Вечных. Невинная душа. Чистая. Она страдала. Но она была такой. Я приду на ритуал прощания. Пойдешь со мной. У вас будет время… Попрощаться.

Его глухой, хриплый голос успокаивал боль. Стало легче дышать. Дым из трубки дарил покой. Такой желанный! Он готов идти за этим Мердесом прямо сейчас. В какую угодно долину! Он хочет остаться там навсегда.

– Это, – серебристые кудри качнулись в сторону Генриетты, – не она. Она еще здесь. Ты отпустишь ее. Это будет… правильно. Я приду за тобой.

И он исчез, оставив сладкий запах яблок.

Картер сжал амулет. Явился тот парень, закрыл тело, проводил его к выходу. Больше он ничего не помнит.

Тьма.

* * *

Джен и Шарль не могли пошевелиться. От Ивы глаз было не оторвать. Королева Ярборро в зеркале вытирала слезу. С помощью магии рапи и бабушкиных советов они скрепили волосы россыпью жемчуга на затылке, а локоны пустили по плечам.

Наконец восторги улеглись. Ива была готова.

– Ба! Спасибо… Спасибо тебе большое!

– Не за что, детка.

– Бабуль, мы… Мы все равно сейчас уйдем.

– Конечно, дорогая.

Принцесса с облегчением вставила табличку в раму зеркала. Ива вопросительно посмотрела на подругу.

– Ива, ты – это одно. Но как собираюсь на свидание я, бабушке лучше не видеть! Ей вообще лучше не знать, куда я иду… И с кем.

Джен помрачнела. Девушки притихли.

– Твоя семья… будет против? – осторожно начала разговор Шарль.

– Как тебе сказать, – роясь в шкафу, буркнула Джен. – Папа будет против кого угодно. И потом – какая разница? Я… я без него все равно не смогу.

Все трое переглянулись и вдруг неожиданно обнялись. Стало страшно. Страшно и радостно одновременно. Они молоды. Влюблены. Что ждет впереди? Неизвестно. Очевидно одно – они вместе. Сейчас. А там… Кто знает?

– И в чем ты пойдешь? – первой пришла в себя Шарль.

– Есть идея, – подмигнула Джен и скрылась за ширмой, прижимая к себе что-то синее.

Когда принцесса вышла, девчонки ахнули. На Джен был тот самый брючный костюм, который дала ей мама. Они с отцом заявились тогда во дворец к демонам мокрые и в песке.

Легкая ткань, брюки, широкий пояс. Это было… очень красиво. Но… брюки?

– Джен, – начала было Шарль, но принцесса Ярборро не собиралась сдаваться.

– В мире демонов носят брюки. Это не считается чем-то неприличным. А у меня свидание с демоном!

* * *

– Ваше высочество! – Лорри склонился перед Джен и церемонно поцеловал ей кончики пальцев.

Сзади раздались завистливые вздохи одногруппниц. Встречались они на пороге общей гостиной. И тот факт, что можно сделать это вот так – открыто, – безумно грел сердце обоим. А последующие неприятности, которые наверняка будут (предугадать реакцию и Руфаль, и собственного папеньки было несложно)… Будут. Ну и пусть себе!

– Ваше высочество! – ослепительно улыбнулась принцесса своему демону.

У Лорриана перехватило дыхание. И девушка опустилась перед ним в низком реверансе. В брюках это выглядело… Потрясающе выглядело!

– Пойдем. Нам нужно купить торт.

– Торт?

– Ты знаешь, что демоны – страшные сластены?

– Никогда бы не подумала.

Принцесса посмотрела на демона, запуталась в сияющем взгляде, вздохнула, когда хвост подтянул ее поближе под радостный звон Лорени. И выяснила, что на ступеньках лестницы целоваться намного удобнее – не надо задирать голову.

– Торт! – отстранился от нее Лорри. – И мы идем в гости.

– К кому?

– Кто засыпал меня вопросами о способностях слез демониц? Никто лучше демоницы на них не ответит. Следовательно, мы идем в гости к сестре.

– К Аль? Но… там же Кавендиш?!

– Не думаю, что он помешает нам общаться.

– Но он наверняка сдаст нас отцу!

Лорри рассмеялся:

– А я даже не маг. Демон.

– Вот это как раз не важно. Не обольщайтесь, ваше высочество! Думаю, проблема будет в том, что ты – молодой человек, который ко мне приблизился.

– Приблизился, – прошептал Лорри.

И опять потянулся к губам своей принцессы.

В последние несколько дней он ощущал себя мальчишкой. Юным, свободным, беззаботным. Счастливым.

Война, ответственность перед семьей, работа на службу безопасности… Все это словно смыло чистым осенним дождем. И осталось самое главное: ликующий свет любимых глаз.

Но Дженни права. Как только все выяснится, проблемы придут. И, кстати, в таланте обеспечивать неприятности он бы поставил на мать. Владычица Руфаль… М-да. Не сказать, что она будет довольна.

– Ты помрачнел.

– Дженни, такой день, – проворчал Лорри.

– Ты предлагаешь его не портить?

– Именно. Все остальное – завтра.

Дженни кивнула.

– И… в любом случае. Я все улажу. И всем недовольным придется смириться, – в голосе демона лязгнул металл.

Дженни протянула руку, кончиками пальцев погладила Лорри по щеке. Поднялась к виску. Пробежалась к подбородку.

– Поймал, – прошептал Лорри, целуя тонкие пальчики.

– Поймал, – согласилась принцесса.

– И не отпущу.

– Не отпускай…

* * *

Дженни погладила дверную ручку-лягушку, прежде чем войти. Ей показалось – или зеленая красотка ей подмигнула? Приветливо звякнул колокольчик.

«Зеленая мантия» по-прежнему ждала посетителей, заманивая уютом и восхитительными десертами.

– Что вам угодно? – улыбнулась девушка за стойкой. Демон, пришедший в кафе, ее, казалось, не смутил. Да и остальные посетители вели себя спокойно, не отрывались от поглощения сладостей.

– Добрый вечер! – чуть поклонился Лорри, подходя к ней. – Я заказывал торт-мороженое. На вынос.

– Конечно, господин. Все готово!

Она поставила на прилавок огромную коробку. Дженни хихикнула. Интересно, у Аль будут только они? Или еще пяток демонов и с десяток магов-боевиков?

Лорри посмотрел на нее смущенно.

– Я поняла, – кивнула Дженни, пытаясь быть серьезной. – Демоны любят сладкое.

– Посмотрите, пожалуйста, – улыбнулась им девушка. – Вам все нравится?

Дженни восхищенно ахнула. Торт действительно был прекрасен. Это была Академия. Высокие башни магистров, корпуса, крепостная стена. Даже зелененький домик кафе.

– Смотри! И парк! И мост!

Когда молодые люди вволю налюбовались, продавщица закрыла торт крышкой, перевязала ярко-зеленой ленточкой, и они вышли в холодный осенний вечер.

– Ты… опять шпионишь?!

От резкого злобного голоса Джен вздрогнула. В ответ раздалось какое-то неуверенное бормотание. Джен присмотрелась – и обомлела. Над несчастным Ником нависал хозяин «Зеленой мантии».

– Оставьте его!

Она попыталась подойти, но Лорри крепко сжал ее локоть, не пуская.

– Девочка! Иди своей дорогой! – рыкнул разъяренный мужчина. В нем с трудом можно было узнать любезного хозяина кафе, которого им когда-то представлял… Ник.

Бледное, искаженное злобой лицо. Ядовито-зеленые волосы клоками вокруг лысины. Маленькие глазки, бегающие туда-сюда. В прошлый раз он казался ей… милым? О чем она только думала?

– Сейчас же прекратите!

Остановить Дженни, когда она решила защитить кого-то своего, было невозможно.

Хозяин, бурча себе под нос ругательства, удалился.

Лорри замер – ругательства были демонскими. На демонском ругалась вся Академия от мала до велика, но… Этот человек говорил без акцента. С правильными ударениями. Странно.

Дженни хлопотала вокруг Ника. Молодой человек тоже вел себя странно. Он злобно смотрел на девушку, требовал, чтобы она оставила его в покое. Потом торопливо собрал разлетевшиеся листы бумаги и ушел, сильно подволакивая ногу.

– Что с ним?

– Дженни. Он не хочет помощи. И это его право.

Зеленые глаза уставились на демона… злобно.

– Хорошо. Давай хотя бы решать вопросы по мере их поступления, – примирительно сказал Лорри. – Я договорился с Аль. Пойдем к ней, попытаемся понять, как помочь твоей маме.

– Потом – кинжал Рины, – задумчиво кивнула Дженни. – Но про Ника все равно надо узнать.

– Подойди к нему завтра перед занятиями.

– Он учится отдельно.

– К нему запрещено подходить?

– Нет, – растерялась Дженни.

Как-то такая простая мысль, что можно пойти и посмотреть, как учится Ник, в голову ей не приходила.

Дверь в башню Томаса Кавендиша, что пустовала вот уже несколько лет, открыл сам хозяин. Маг посмотрел на демона. На Джен Ярборро. И тяжело вздохнул.

– Что? – голос юной принцессы удивительным образом передал всю сложную, неоднозначную гамму чувств, что относилась к сложившейся ситуации.

– Заходите, гости дорогие, – сделал шаг назад Кавендиш. И добавил, посмотрев в глаза Лорри: – Надеюсь, парень, ты знаешь, что делаешь!

– Хочу жениться на принцессе Ярборро, – безукоризненно вежливо поклонился демон. – Держите торт.

– Ярборро с Эммой уехали на несколько дней. Алан приходил подписывать отпуск за свой счет. Но он вернется. И…

– Том, прекрати пугать наших гостей! – нахмурилась беременная демоница, выйдя встречать гостей.

* * *

Последний взгляд в зеркало. Это… не она.

Волосы стараниями артефактов рапи поблескивали жемчугом, вплетенным в косы. Голубой бархат платья, серебряные нити в вышивке на поясе. Красиво. Красиво и… страшно. Стать такой же, как все его… В череде точно таких же?..

От этих мыслей зашумело в голове, застучало в висках. Закрыть глаза, расслабиться, дышать, искать тишину…

– Ты так и будешь стоять с зажмуренными глазами?

– Я… нет…

За спиной открылся портал, а она и не заметила. Этот гул – не в голове от обиды и страха. Он же сказал, что придет за ней! Вот… дура.

Осторожно открыть один глаз. Потом второй.

Они уже стояли на улице.

– Это старый город, – улыбнулся Корри. – Тогда думали не столько об удобстве, сколько о безопасности. Поэтому улочки такие узкие – удобно отбиваться и баррикадироваться. Кварталы остались неизмененными с тех самых пор. Тут… своя, особенная магия. Ее очарование, без сомнения, привлекает туристов.

Боевик говорил, улыбался, ловил тонкие ледяные пальчики каждый раз, когда подавал руку, чтобы девушка не оступилась на крутых каменных ступенях. Ронн как мог помогал ему. В лучах заходящего солнца белые стены крепостной стены шептались розоватыми тенями, низко кланялись и улыбались редкие прохожие, лавки заманивали, предлагая артефакты, украшения, напитки и еду…

Но все было бесполезно! Белокурая красавица ни разу на него не взглянула. Словечка не вымолвила. Руку подавала нехотя, тут же отдергивая, словно обжигаясь. Нежная, хрупкая… красивая. Она шла рядом, низко опустив голову, пряча руки в широкие рукава темно-синего плаща Джен.

Как-то раз он приехал на Последний День Года в замок Ярборро. В этот день все едят белое мороженое с лимонным сиропом – символ дружбы снега и солнца, а к полуночи едут в горы. Ровно в двенадцать часов в этот день распускается льдистый снежник, светится молочно-голубоватым светом под толщей пушистого снега. Растение, будто плющ, обвивает склоны гор, и когда ночью распускаются под снегом цветы, похожие на маленькие звездочки, скалы словно светятся изнутри.

Дженни тогда было лет четырнадцать, и она точно так же прятала руки в этот самый плащ.

– А вы любите город магов?

– Да, – не задумываясь, выдохнул магистр. И рассмеялся – она заговорила!

Ива покраснела. Наверное, сказала что-то не то, раз он смеется над ней… Каменные ступени города магов вздымались белоснежными глыбами под ногами, будто издеваясь. Магистр то и дело подавал ей руку. Его тепло жгло пальцы каленым железом, руки тряслись, ноги подкашивались. Ей казалось, она сейчас упадет. В обморок упадет, как Шарль тогда, на первом уроке по магии огня. Сердце билось часто-часто, и воздух не вдохнуть…