Текст книги "Двойная жизнь. Огнем и мечом: Фантастический роман / Рис. на переплете В.Федорова"

Глава 8
О дипломатии и внезапной беременности

Удивительно, но за это время я успела привыкнуть к своим доспехам настолько, что сейчас, кутаясь в плащ и смотря, как Эмил крутит в руках мою кирасу, чувствовала себя… ну, может, не голой, но очень близко к этому.

– Я могу скопировать твой облик, походку, манеру двигаться и даже голос, но чародей видит еще и Ато, и вот это подделать невозможно. Тут нам играет на руку то, что с этой стороны мы с тобой, защитница, очень похожи, только я куда более мелок, и на твоем фоне он меня не заметит. – Эмил усмехнулся, но я ощутила легкую нервозность в его голосе. Он уже снял с себя рясу храмовника и теперь стоял напротив меня, словно бы к чему-то готовясь.

Я посматривала на него вторым зрением и видела, что энергетический кокон вокруг его тела пульсирует, как будто дублируя сердцебиение Эмила.

– У нас будет достаточно времени, но тебе придется немного потерпеть, защитница. Своих сил у меня не хватит на то, чтобы продержаться в чужом облике дольше пары сотен ударов сердца, и потому я буду использовать тебя. Так мы точно сможем отвлечь чародея на себя. А там уже дело за нашими друзьями… Твой островитянин достаточно сообразительный?

– Сообразительнее некоторых. – Я с невозмутимым лицом посмотрела в глаза Эмилу, и он снова нервно усмехнулся.

– Тебе не стоит переживать. Как минимум один прямой удар я выдержу точно, а больше и не потребуется. – Он говорил это, уже начав изменения, и я отвела взгляд, уж больно жутко выглядел «поплывший», словно свечной воск, мужчина. К тому же если кто и нервничал, то явно не я.

В моей голове было странное, отрешенно-собранное состояние. Будто я прошла какой-то рубеж, за которым уже не оставалось сил паниковать или по тысяче раз обдумывать, а стоит ли рисковать своей шкурой в очередной раз.

Кажется, что этот воздух заразен. Заразил меня всеобщим безрассудством и смелостью, граничащей с глупостью. Что ж, каков народ, такова и их принцесса…

Невольно натолкнувшись взглядом на Альвина, я заметила, как беззвучно шевелятся его губы. Он молился, чуть прикрыв глаза и глядя куда-то поверх моего плеча, и потому сразу заметил, что я на него смотрю. Так же беззвучно договорив, но уже глядя мне в лицо, он сжал губы в тонкую линию.

– Отдайте его мне, – прозвучало мне в спину, когда я уже отвернулась, не желая играть в гляделки со своим оруженосцем. Снова посмотрев на него, я чуть приподняла брови, неуверенная, что не ослышалась, но он повторил:

– Ваше высочество, если будет возможность, я прошу вас отдать чародея мне.

– Убьешь? – заинтересованно склонив голову к плечу, я по-новому посмотрела на Альвина, и тот твердо кивнул. – Эмил, чисто теоретически, мы сможем взять чародея живьем для допроса?

– Чисто теоретически – сможем, – ответил мне болезненно-знакомый голос. Я обернулась, оценивая стоящую на месте храмовника женщину, которая уже весьма сноровисто экипировалась в мои доспехи. Она, заметив мой взгляд, сложила губки бантиком и мило хлопнула ресницами.

– Брехня, я так не делаю, – выдала я.

Моя копия в ответ довольно усмехнулась, резко став куда более похожей на то, что я обычно вижу в зеркале, но тут же посерьезнела.

– Дай мне руку, защитница, нужно нас связать.

Альвин молчал все то время, пока Эмил-Эвелин связывал себя и меня такой же нитью, какой со мной были соединены другие храмовники. Впрочем, это было недолго: казалось, словно наши потоки Ато сами по себе были готовы сплестись в единое целое. Мне вспомнились слова о том, что Эмил зависит от божественной силы больше, чем все остальные, да и символ Светозарной на его руке пусть и был совсем не ярким, но он все же был…

– Ваше высочество. – В голосе Альвина послышалось нетерпение. Он обратился ко мне, едва только Эмил закончил и снова взялся за доспехи.

Я вздохнула, поворачиваясь к своему оруженосцу всем корпусом.

– Он нужен мне живым. Если получится захватить его, не понеся при этом потерь среди войска или пленников в доме, то мы должны это сделать. После того как я узнаю все, что хочу, он твой… – Я помедлила, прокатывая следующие слова на языке, точно горькое лекарство, не уверенная в своих догадках, но все же продолжила: – Но я бы не хотела, чтобы его пытали.

Взгляд моего оруженосца вспыхнул, я ощутила волну гнева, которая пошла от него, и недовольно цокнула.

– Между добром, пусть даже с кулаками, и злом все же должна оставаться видимая разница, Альвин. Это не обсуждается. Тебе все понятно?

Поймав чуть удивленный и задумчивый взгляд Бернарда, я прищурилась в ответ, и тот сразу же отвел взгляд. В его эмоциях было мягкое одобрение, а вот Альвин буквально бурлил обидой, злостью и раздражением. Его чувства были настолько сильны, что я невольно начала испытывать сама нечто подобное, и потому, сосредоточившись, решительно отсекла чужие эмоции.

Это нужно решить в ближайшее время. Иначе будут проблемы. Черт, да они уже есть! Альвин, который собирается кого-то пытать… Как я в этом милом парне проглядела задатки палача?

– Готово.

Я, вздохнув, повернулась на голос. Моя точная копия стояла передо мной, поводя плечами и привыкая к весу доспеха. Выглядела «я», на мой взгляд, достаточно солидно, но все же одной детали не хватало. Пальцы сами по себе потянулись к перевязи с мечом, что я снова нацепила на себя, едва сняла доспех, и замерли, так и не коснувшись Жала.

– Да не стоит. Его все равно не будет видно, а чародей… совру, что это специально. Защитница, ты готова? – Я встретилась взглядом сама с собой и кивнула.

– Иди след в след с отставанием в шаг. Ничего не говори, только в крайнем случае и шепотом, и уж тем более ничего не делай. Связь между нами позволит мне сделать тебя незаметной, но только в том случае, если ты не будешь активно привлекать внимание.

– Иди уже, болтунья. – Я беззлобно хмыкнула, решив не комментировать, что нервы Эмила похожи на натянутые струны и уже ощутимо звенят.

Я опасалась, что стоит нам подойти к деревне и выйти из-за домов, как чародей сразу атакует. Но когда мы преодолели разделяющее нас расстояние, обходя раскиданные на снегу остатки забора, ничего не произошло.

Эмил шел вперед неторопливо, мурлыкая под нос какую-то мелодию и привыкая к своему временному голосу. Я же надеялась, что наше приближение уже ощутили все «свои», находившиеся в деревне, и что им действительно хватит сообразительности перегруппироваться и использовать внезапную подмогу с пользой.

Пользоваться своим вторым зрением на ходу я не решалась – еще споткнусь на ровном месте, и вся маскировка коту под хвост! Потому мне оставалось только гадать, где в этой пустой, неестественно тихой деревушке прячется наш авангард.

Мурлыкнувший чуть громче Эмил привлек мое внимание. Мы пошли еще медленнее, огибая дом. Чуть задержав дыхание от напряжения, я шла след в след за своей копией, старательно вглядываясь в землю, и потому не сразу увидела то, что заставило Эмила замереть.

Посреди деревни пролегал разлом, о котором упоминал встретивший нас храмовник. Уродливая зигзагообразная трещина чернела острыми краями замерзшей земли, сжимая в своих смертельных объятиях двух мужчин из моей армии. Один торчал из земли по пояс, и я надеюсь, умер быстро. Второй, видимо, пытался спастись, и у него почти получилось – ему зажало левую ногу, перемолов ее вместе с коленом. Судя по обилию крови и позе, к этому несчастному смерть не торопилась.

Медленно втянув в себя холодный воздух, я так же медленно его выдохнула. Эмил снова неторопливо пошел вперед, вынуждая меня отвести взгляд от тел и сосредоточиться на шагах.

– Покажись мне! – Мой собственный голос подобно свисту кнута вспорол воздух так неожиданно, что я вздрогнула, едва не оступившись. Определенно, так говорить надо уметь…

Ответом нам было молчание.

Мы прошли мимо разлома, сделали еще десятка полтора-два шагов, выходя на некое подобие широкой площади, и Эмил остановился, скрещивая руки на груди.

– Я знаю, что ты смотришь на меня, чародей. – Снова звучит мой голос, и я, пользуясь моментом, оглядываюсь.

Дома стояли достаточно широко, чтобы между ними можно было проехать на лошади, а уж для того, чтобы спрятаться между деревянными срубами, места было предостаточно.

Несколько солдат с арбалетами прижимались к стене дома, что стоял по левую руку от нас, напряженно посматривая на другую сторону улицы. Проследив за их взглядами, я увидела мастера меча и Указующего. Последний, схватив островитянина за локоть, что-то яростно шипел ему на ухо, отчего убийственно-яростное выражение лица Харакаша постепенно сходило на нет.

Над головой громко каркнули на два голоса вороны, и я замерла, боясь шевельнуться и оставить лишний след на снегу. Птицы, покружив над нами, сели на крышу дома. Я чувствовала, как их взгляды, слишком разумные даже для этих созданий, скользили по тому месту, где я замерла, и остановились на неподвижно стоящей фигуре «защитницы».

В тишине тихо скрипнул ворот арбалета, и птицы, слишком увлекшись изучением Эмила, беспокойно шевельнулись. Взлететь успел только один ворон, второй, конвульсивно хлопая крыльями и сипло каркая, как куль рухнул с крыши к нашим ногам, пробитый арбалетным болтом навылет.

Пара загребающих движений крыльями по снегу, и птица замерла изломанной черной кляксой. Я бросила одобрительный взгляд на солдата, что снова взводил ворот арбалета. Эмил, чуть повернув голову, царственно кивнул в его сторону и снова обратился лицом к стоящему в конце улицы, шагах в двадцати от нас, массивному двухэтажному срубу, в котором легко угадывался дом старосты – кто еще мог позволить себе такой дом в деревне?

– Я пришла договориться. – Эмил сделал голос чуть мягче, опустил руки, принимая более расслабленную позу. – Как видишь, я без оружия, тебе нечего бояться. Я уверена, что все случившееся здесь не более чем досадное недоразумение. Мы не собираемся причинять тебе вред. Люди, что привезли тебя сюда, наши враги, а враг моего врага – мой друг.

С каждым словом интонации «моего» голоса становились все проникновеннее и бархатистее. Я уже сама была готова поверить в эти мягкие увещевания, когда дверь двухэтажного дома скрипнула, открываясь, и на пороге показались двое.

– Не стрелять! – снова рявкнул Эмил, поднимая правую руку, закованную в перчатку.

Вышедший на крыльцо мужчина вздрогнул, крепче сжал свою пленницу, впиваясь пальцами в ее плечи. Повисло молчание.

Закусив губу, я рассматривала стоящих в проеме двери, чувствуя одновременно и гнев, и удовлетворение.

Это определенно был он, тот чародей, который пытался порыться в моем сознании. Выглядел он далеко не так хорошо, как в первую нашу встречу: короткие волосы были всклокочены, покрыты грязью, а лицо носило отпечатки чьей-то очень тяжелой руки, что выразилось в сплющенной переносице когда-то аристократического носа, разбитых губах и расцветающей всеми оттенками сине-фиолетового коже. Тот, кто сделал это с ним, почему-то старался не трогать глаза, но из-за разбитого носа они все равно отекли.

На пальцах чародея остались его перстни, но теперь они скорее были изощренной пыткой, нежели украшением – с опухших от ударов багрово-фиолетового цвета пальцев их было просто невозможно снять… Я не была уверена, что такими пальцами вообще можно было шевелить, но мужчина крепко сжимал плечи стоящей перед ним невысокой девчушки, то ли не чувствуя боли, то ли привыкнув к ней.

Девушка выглядела плохо. На ней не было заметно каких-либо следов от ударов, да и я сомневалась, что они были, но резкая бледность загорелой кожи и губ, делавшая ее почти серой, и черные мешки под глазами оставляли впечатление, что пленница чародея тяжело больна.

Словно в ответ на мои мысли девушка вздрогнула всем телом, закусила губу, пытаясь унять дрожь, и смяла рукой ткань платья. Чародей перебрал пальцами по ее плечам, впиваясь крепче, и пленница пошатнулась, заваливаясь назад, оперлась спиной на него, прикрывая глаза.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы переключиться на второе зрение и подтвердить свои догадки.

Он убивал ее прямо на наших глазах!

Едва заметный золотистый контур Ато вокруг тела девушки мерцал, периодически вспыхивая. Ее голову и грудь оплетала паутинка чужой силы – тонкие бледно-зеленые нити, словно жадные паразиты, вгрызлись в тело пленницы, пульсируя золотистыми искорками, что растворялись в плотном энергетическом покрове, укрывающем чародея с ног до головы.

Впрочем, приглядевшись, я поняла, что не таким уж плотным он был – неровным пятном, охватывая область над бровью, висок и над ухом, он истончался настолько, что был виден череп, на котором отчетливо выделялись трещины совершенно неестественного происхождения.

– Я хочу уйти, – заявил чародей, не сводя взгляда с Эмила. Голос у него был хриплый, надломленный, говорил он с явно заметным акцентом, смягчая все согласные. Что-то подобное я слышала у Харакаша, когда он говорил с Бестелесным, но здесь это было куда более ярко выражено.

– Понимаю, – участливо качнул головой мой двойник. – Но есть несколько проблем: во-первых, ты убил одних моих подданных и ставишь под угрозу других. Просто так я тебя отпустить не могу. Во-вторых, ты не мог оказаться здесь по собственному желанию. Тебя наняли и, как я понимаю, использовали втемную. Я хочу знать, кто отважился на такое, и наказать этого человека. Как ты понимаешь, мы можем быть полезны друг другу, в конце концов, разве ты не хотел бы отомстить тем, кто сделал с тобой это? – Эвелин повела рукой в сторону чародея, и тот ощутимо напрягся, но ничего не произошло.

– С чего мне тебе верить?

– С того, что я могла бы убить тебя, но все еще стою перед тобой без оружия и веду светскую беседу. – Судя по голосу, фальшивая защитница веры мило улыбнулась. Чародей осклабился в ответной улыбке, с силой сжав пальцы на плечах своей пленницы. Зеленые нити вокруг ее груди стянулись, впиваясь в тело.

– Ты не можешь этого сделать, принцесса. Я успею убить всех, кто в этом доме! Думаешь, я не знаю, что твои люди прячутся в тенях? – Мужчина встряхнул совсем обмякшую девчонку, приводя ее в чувство, и та едва слышно всхлипнула.

– Ты, судя по всему, думаешь, что меня это остановило бы, реши я сразу от тебя избавиться? – Голос моего двойника изменился, он был так же мягок и нежен, но в нем появилась снисходительная насмешка. Эмил насмехался над наивностью чародея, возможно, не догадываясь, как был близок к правде. И что самое удивительное, чародей рассчитывал на какую-то другую реакцию. Лицо его не дрогнуло, но вот легкий, терпкий привкус чужого страха я смогла уловить.

Он слишком хорошо представляет, что для меня ценно и важно. Значит ли это, что он еще какое-то время наблюдал за мной через Дору? Или у него был осведомитель, достаточно близко знакомый со мной? Чувствую, что попытка узнать правду неизбежно приведет к необходимости искупать Жало в его крови. Интересно, оценит ли он просьбу «донорства» или все же процедуру придется проводить принудительно?

Эмил между тем принял демонстративно расслабленную позу и мягко, с расстановкой принялся внушать чародею «прописные истины», не убирая при этом иронии и снисходительности из голоса.

– Давай-ка я тебе кое-что поясню. Несомненно, для меня очень важны мои подданные. На судьбах простого народа строится благосостояние Андарии, и моя задача здесь отнюдь не решать проблемы брошенного в водоворот интриг чародея, которого обманом втянули в игру, что ему не по плечу. Я не собираюсь заниматься благотворительностью, отпуская, пусть невольного, но виновника беспорядков в герцогстве на свободу и прощая ему все прегрешения. Моя задача – навести порядок, избавиться от смутьянов и дать возможность моему народу жить в благости Светозарной, и во времени я весьма ограничена. Так что если для этого потребуется гибель десятка селян, – Эмил добавил в голос угрозы, – то я буду вспоминать их в ежеутренней и ежевечерней молитве. А виновный в такой жертве сочтет все, что с ним было до встречи со мной, за увеселительную прогулку. Ты знаешь, кому ты противостоишь. И знаешь, что мне достанет могущества превратить в кошмар…

Я медленно подняла руку и ткнула Эмила пальцем в неприкрытую со спины кирасой подмышку, и он, надо отдать ему должное, даже не вздрогнул, но на мгновение замолк.

– Жизнь твоих врагов, – шепотом подсказала ему я, чувствуя, как вокруг чародея закручивается совершенно безумный водоворот из ярости, глухого ужаса и чего-то такого, чему я пока не могла найти описание.

– …жизнь твоих врагов, – послушно закончил мой двойник, после чего, поняв, на что я намекала, продолжил: – И я бы хотела, чтобы мой гнев обрушился именно на первопричину всего, что происходит с этими несчастными людьми. На тех, кто играет чужими жизнями, как разменными фигурами. А не на тех, кто был обманут и брошен.

Интонации снова сменились. Я могла только восхищаться тем, как мастерски Эмил орудовал моим голосом, наполняя его горечью, гневом и сочувствием, хотя только что он буквально угрожал чародею стереть того в пыль.

– Дай мне слово! Поклянись… – чародей на миг замолк, на его лице появилось странное выражение отчаянного торжества, – своим ребенком, что носишь под сердцем!

Чего?!

Я, от неожиданности аж подавившись вдохом, пытаюсь понять, о чем этот чокнутый вещает. Эмил – мужчина, он под сердцем никого носить не может. А я точно не беременна, так о чем этот…

Понимание, насколько сильно ошибся чародей, судя по всему, настигло нас с Эмилом одновременно. Он хмыкнул весело, не скрываясь, качнул головой.

– Надо же, какие сюрпризы мне преподносит сегодня жизнь. Хорошо, пусть так! Как твое имя, чародей?

– Иршад Ат’Фаюм.

– Клянусь тебе ребенком, что ты видишь, Иршад Ат’Фаюм, что моя рука не обратится против тебя, а мои воины не причинят тебе вреда. Я не буду тебе врагом, пока ты сам не измыслишь против меня зло.

– Иршад Ат’Фаюм принимает твою клятву, и падут на твою голову семь проклятий, если ты нарушишь данное мне слово! – Чародей, отпустив свою пленницу, вздымает обе руки, вычерчивая ими в воздухе некий символ, вспыхнувший тусклой зеленью, и отшатывается, ударяясь спиной о дверной косяк, когда рисунок вдруг расплывается в воздухе дымкой.

– Wat’ gaan?![4]4
  Что происходит?! (тохаимск.)


[Закрыть] – Чародей смотрит на нас в такой растерянности, что мне его становится даже жаль. Я уже догадываюсь, что сейчас случится – с моего места было отлично видно, как островитянин минутой раньше скользнул за дом старосты, и он туда пошел явно не подснежники собирать…

Восклицание чародея еще не успело затихнуть, как за его спиной из темноты, царившей внутри дома, блеснула сталь.

Чародей, что должен был кулем рухнуть на ступени от удара по затылку, упал на четвереньки, столкнув с крыльца свою жертву, но по какой-то причине не потерял сознания, тряся головой, словно собака, которой в ухо попала вода. Харакаш, скривившись, схватил его за шкирку, намереваясь приложить рукоятью кинжала еще раз, но вдруг замер, страшно темнея лицом.

Вцепившийся в его руку чародей что-то закричал все на том же, неизвестном мне языке, и Эмил, уже не заботясь о маскировке, бросился вперед, размазываясь в пространстве… Чтобы кубарем откатиться прочь от вставшего на его пути мастера меча.

Чародей прячется за спиной Харакаша, вцепившись в левую руку островитянина, и дикими глазами смотрит на меня.

«Трындец…» – в одно слово выразилось у меня в голове отношение ко всей сложившейся ситуации, прежде чем на лице прячущегося за островитянином мужчины появилась злорадная и мстительная усмешка.

– Убей ее, – приказывает он, и… ничего не происходит. Ну, то есть, конечно, происходит, но явно не совсем так, как чародей рассчитывал.

Вместо того чтобы сломя голову броситься выполнять приказ, Харакаш делает очень медленный тяжелый шаг вперед, не сводя с меня взгляда. У него на лице вздуваются вены, загорелая кожа в один миг краснеет, губы кривятся в какой-то жуткой гримасе.

– С-с-с… – Он морщится, и я вижу, как от чудовищного напряжения в глазах мастера меча начинают лопаться сосуды. Островитянин резко выдыхает, замирая и едва заметно дрожа, набирает в грудь воздуха… – Сука, да вдарь ему! – рявкает он на настороженно замершего неподалеку Эмила, после чего резким движением, будто сведенный судорогой, падает с крыльца вбок, открывая спрятавшегося за спиной чародея.

Эмил словно только и ждал команды. И вопреки всем клятвам, которые давал буквально минутой ранее, врезался в чародея, мастерски заламывая тому руки и запихивая в рот какую-то тряпку, взятую невесть откуда. После чего примерился и нанес один точный удар куда-то в область головы.

Чародей, до этого еще пытающийся трепыхаться, безжизненно обмяк в руках храмовника.

– Рыжий, ты в порядке? – Эмил был все еще в моем облике, но сбить островитянина с толку это не могло.

Выбравшийся из-под крыльца и стряхивающий с себя снег Харакаш был лицом чернее тучи, а взгляд его не обещал ничего хорошего. Ни чародею, ни Эмилу, ни мне.

Наградив сидящую поверх бессознательного тела фигуру долгим взглядом, мастер меча повернулся ко мне. Мне стоило большого труда удержаться от инстинктивного шага назад – залитые кровью белки глаз со светлым зрачком смотрелись очень жутко.

– Ваше высочество. – Харакаш сделал паузу, прикрыл глаза, губы его беззвучно шевельнулись. Вот и пойми, то ли он выругался, то ли всерьез, как говорил в библиотеке, попросил у своего бога терпения! – Кажется, вы должны были прибыть в составе нашей армии?

– Да, ты прав, стоит позвать Бернарда. Они ждут за деревней. Ты… хорошо себя чувствуешь? Мне казалось, что на тебя не действует… – Я замялась, все же отведя взгляд от лица своего наставника. Он хмыкнул, устало потерев лицо руками, и тут же недовольно зашипел от причиненной собственными действиями боли.

– И ты была права.

– Но как же?! – Я снова подняла удивленный взгляд на мастера меча, но он лишь коротко взмахнул рукой, недовольно хмурясь.

– Оставим этот разговор. Он не для посторонних ушей. – Островитянин глянул поверх моего плеча, и я обернулась на въезжающего в деревню Бернарда, испытывая некоторое облегчение от того, что больше не нужно смотреть в лицо Харакаша, и в очередной раз обещая себе пристать к нему с расспросами. Когда-нибудь потом. Когда будет более подходящее для этого время.

Бросив взгляд за спину на Указующего, успевшего за это время подойти к Эмилу и о чем-то с ним коротко переговорить, Харакаш кивнул мне и понесся наперерез всадникам Бернарда. Из обрывков их быстрого разговора я поняла, что не все люди в герцогских цветах были убиты и уж точно не все успели покинуть деревню.

В итоге было решено, что наш авангард прочешет поселение, а всадники будут охранять окраины, не позволяя никому выбраться за его пределы.

Перед тем как отправиться в составе одной из групп осматривать дома, Гир опустился рядом с чародеем на колено и, весьма грубо схватив его одной рукой за волосы и оттянув голову назад, положил вторую руку ему на лоб. Я, ожидая, что сейчас увижу что-то весьма интересное, тут же принялась изучать скульптурную композицию «Жрец и поверженный змей» с энергетической точки зрения.

Вначале мне показалось, что ничего не происходит. Это «ничего» длилось десяток ударов сердца, пока я не заметила, что бледно-зеленый покров чародея истончается, становится все более незаметным, а золото, окружающее Гира, приобретает изумрудный оттенок. Когда энергетическое поле вокруг бессознательного тела стало таким тонким, что едва-едва было заметно, храмовник остановился. Встав и брезгливо вытерев руки, Указующий посмотрел на меня.

– Необходимо отнести его в любой из пустующих домов и привязать так, чтобы он не мог по своей воле кого-то коснуться. Своих сил ему хватит ровно на то, чтобы дышать и отвечать на вопросы. – Помедлив, Гир покосился на Эмила, который все еще находился в моем облике, и снова вернулся взглядом ко мне. – Я редко так делаю. Но этот человек опасен.

Он что, оправдывается?

Я кивнула, сохраняя молчание. Гир, снова глянув исподлобья на Эмила, коротко выдохнул, подозвал двух храмовников и велел им и Безымянному найти веревку, крючья и обездвижить пленника, но не калечить прежде времени.

Оговорка храмовника мне совершенно не понравилась. Я четко решила для себя, что люди, последовавшие за мной, не будут никого пытать, и не собиралась поступаться своими принципами ни ради Альвина и его мести, ни ради кого-либо еще.

Да, возможно, это раньше был самый эффективный способ добраться до правды, но теперь у меня есть Жало и возможность почерпнуть знания практически из первых рук, так что в пытках надобность явно отпадает.

Тем более пополнить запас сил, хранящихся в оружии на черный день, никогда не будет лишним.

Отойдя в сторону, я наблюдала, как юркнувшие внутрь дома старосты воины выводят оттуда бывших пленников. Многие из них, судя по изможденному виду, успели почувствовать себя в качестве живых батареек для чародея, но достаточно быстро вернувшийся ко мне Эмил, уже принявший свой обычный вид, отвлек меня от разглядывания людей.

– И каково это – превращаться в кого-то? – Я не обнаружила рядом Альвина и потому с благодарностью приняла помощь храмовника в надевании доспеха, что он мне вернул.

– Было странно, неудобно и неловко. Особенно тяжело из мужчины становиться женщиной. Потом привык. Прошлый Безымянный был хорошим наставником, он обучил меня всему, что умел сам. Ну, почти всему. Говорят, что он мог становиться не только человеком, но и аль’шури[5]5
  Аль’шури – самоназвание Серебряного народа, из которого происходила Изерда, жена Рудольфа и мать Эвелин.


[Закрыть], хоть я сам этого и не видел. – Эмил был на удивление словоохотлив и пребывал в самом благостном расположении духа. Я решила, что стоит этим воспользоваться, тем более что тема разговора была мне более чем интересна.

– А это так сложно? Ну, стать аль’шури. Они вроде бы ничем не отличаются от людей, если так посмотреть…

– Защитница, не хочу показаться грубым, но тех, кто занимался твоим образованием, надо показательно выпороть, – хохотнул Безымянный, а потом, подтянув ремни кирасы на боку, посмотрел мне в лицо. – Что, совсем ничего про них не знаешь?

– Ну, на самом деле выпороть тут надо только меня. Не сказать, что я раньше особо рвалась к знаниям… – Я сделала кислое выражение лица, всем своим видом показывая, как не одобряю свое прошлое поведение. – Немного о культуре, об Орлице, в известной мере о своей родословной. Ничего значимого, на самом деле.

– Думаю, что если ты сейчас увидишь кого-то из них, то сразу поймешь, в чем сложность, – бросив быстрый взгляд за мое плечо, Эмил насмешливо хмыкнул и продолжил: – Не знаю, почему они потеряли свои крылья, но Ато помнит, каким этот народ должен быть. Что ж, кажется, тебя ждут дела, не смею более тебя задерживать.

Коротко поклонившись, Эмил быстрым шагом пошел в ту же сторону, куда утащили плененного чародея, а я обернулась, увидев подходящего Альвина.

Не нужно было никакой магии, особенных способностей или даже банальной логики, чтобы понять, какие именно эмоции обуревают моего телохранителя. На его лице было крупными буквами написано раздражение, недоумение и ревность. Нет, не так. РЕВНОСТЬ.

Я сделала над собой усилие, чтобы не закатить глаза к небу. Это же такая великая честь – облачать в доспехи мое бренное тело. Просто удовольствие десять из десяти.

Альвин тем временем подошел совсем близко и, оценив мое выражение лица, замер рядом, не зная, как себя дальше вести.

– Как же мне это надоело. – Сам по себе сорвался в зимнее небо мой усталый вздох.

– Ваше высочество?.. – Оруженосец, окончательно растерявшись, подал голос, и это стало спусковым крючком. Я поняла, что больше просто не могу терпеть это ребячество, оголтелый эгоизм и полное пренебрежение к миссии, с которой мы тут находимся.

– Когда мы выезжали из замка, я думала, что мой оруженосец – человек твердой воли, непоколебимых высоких душевных качеств и, самое главное, достаточно разумен, чтобы делать из всего происходящего верные выводы. Хотя бы в большинстве случаев. – Повернувшись к молчащему Альвину, я бесцеремонно ткнула его указательным пальцем в центр кирасы. – До какого-то момента он таким и был. А потом с ним случилась великая любовь, и человек со стальной волей превратился в нервный, эгоистичный кусок мяса. Который поддается порокам один за другим. Жажда мести, ревность, злоба на весь мир. Ты что думаешь, я слепая или, может быть, тупая и не понимаю, к чему все идет?

С каждой следующей фразой я продолжала тыкать в его грудь пальцем, наступая на него, но не повышая голоса. Мне не хотелось орать. Я чувствовала, что эти мысли уже давно выстраданы мною и сейчас просто нашли выход, облекшись в нужные слова. Единственное, что я сейчас испытывала, это острое чувство усталости и разочарования. Мне было действительно горько оттого, что Альвин оказался не таким, каким я его представляла. Недостаточно твердым.

Мой телохранитель отступал, бросая растерянные взгляды вокруг, словно ища, чем защититься. Я же продолжая наседать.

– Все идет к тому, что ты заставляешь меня сомневаться в себе. Да, мне тоже жаль Дору. Более того, я убила ее своими руками по глупой случайности. До последнего я старалась не причинять ей вреда, рискуя своей жизнью! И не потому, что между вами были какие-то любовные отношения, а потому что она не давала мне повода сомневаться в себе, и я не хотела, да и до сих пор не хочу глупых смертей, которых можно избежать. Я не хочу пытать людей, потому что это именно то, чем занимается наш враг! Дора чувствовала и видела все, что делала, находясь под контролем чародея. Думаешь, ей не было больно от этого? А чародею в тот момент было неимоверно больно физически, и теперь, увидев его, я понимаю, что его тоже силой принуждали к воздействию на Дору. Да, чародей должен быть наказан, но так, как заслуживает, по совести и закону. Я не позволю вымещать на нем злость. И не только на нем, ясно? Никто не виноват, что за эти три или четыре дня, не знаю, сколько вы там близко общались с Дорой, между вами возникли такие чувства, что напрочь отбили тебе мозги.

Альвин покраснел, упрямо поджав губы. Взгляд его бегал, не поднимаясь выше моих плеч.

– Я не…

– Ты не, Альвин. Если… когда это все закончится, ты волен уйти со службы. Я обещаю, что тебе дадут хороший расчет и рекомендации. Ты волен уехать обратно в Суррей и строить свою личную жизнь с кем угодно, как угодно и каким угодно образом. До этого же не смей больше заставлять меня чувствовать разочарование в тебе. Я позволила тебе ехать со мной потому, что мне нужна была опора, дружеское плечо рядом. Я думала, что мы станем друзьями. Я думала, что мы уже ими стали. Но ощущать твои эмоции… Вину, что ты мне вменяешь. Гнев из-за того, что я не даю тебе, своему личному оруженосцу, заняться делом палача… Это выше моих сил! – Я остановилась, скрещивая руки на груди и пристально глядя в глаза стоящему напротив меня мужчине. – На сегодня ты свободен. Не приближайся ко мне и тем более к чародею. И если до завтрашнего утра ты не поймешь, почему я так поступаю, то подойди и скажи мне это в лицо. И тогда от моего общества ты будешь избавлен уже завтра. Свободен!