Текст книги "В поисках счастья"

– Рэй… это правда ты? – раздался робкий голос позади него. Рэй узнал его среди тысячи. Мурашки пробежали по телу, а в голове раздавались крики. С широко открытыми глазами он осторожно повернулся к голосу. Он знал, что это он, но не хотел в это верить. Человек, который предал его и оставил незабываемый шрам на правой руке, стоял прямо рядом с ним и улыбался так, будто между ними не произошло ничего плохого.

– Марк, д-д-давай уйдем… в д-д-другое место. Пожалуйста… – заикание напоминало о прошлом, возвращая в тот час, когда он наконец о нем забыл.

Рэй выбежал из кофейни, ощущая, как холод проникает в каждую клетку его тела. Он пытался прийти в себя, но ничего не помогало. Быстрыми шагами он направился домой. Его зрачки сузились до предела, и он был готов разрыдаться, но, сдерживая слезы, надел капюшон и прикусил губу, из которой тут же потекла кровь.

– И кто это был? – спросил Марк, ускорившись, чтобы догнать Рэя.

Рэй пытался убежать, но Марк остановил его, схватив за руку повторяя свой вопрос.

– Кевин… – вновь опустил он мрачный взгляд на асфальт.

– Кто он такой? – Марк крепко держал его за плечо, чтобы тот не сбежал.

– Марк, прошу, оставь меня в покое! Я хочу побыть один! – Рэй сбросил руку Марка со своего плеча. – Не надо ничего спрашивать или говорить. Просто оставь меня одного, ты все равно не поймешь!

– Так, объясни… – Марку стало не по себе от поведения Рэя. Из-за какого-то студента из соседнего города Рэй превратился из радостного скромняги в испуганного социофоба. Марк пытался найти связь между Рэем из Риверстоуна и футболистом из Эгертона, но ничего не получалось. Он не видел ничего общего между ними, ведь Рэй всегда умалчивал о своем прошлом, и все, что Марк знал, это название города, в котором он жил раньше, и любимый музыкальный жанр.

– Нет. Какой смысл? Ты ведь не поймешь, ничего не поймешь! Ты даже моего настоящего имени не знаешь…

Рэй сменил свою фамилию на фамилию бабушки, чтобы никто не догадался и не узнал его тайну, но, едва не сболтав лишнего Марку, он проглотил слюну, наклонил голову и снова повторил, что хотел бы побыть в одиночестве.

– Ты снова все скрываешь… – Марк был в ярости, но на лице у него появилась улыбка, когда он смотрел Рэю в глаза. – Знаешь, ты очень напоминаешь мне моего лучшего друга, его зовут Виктор. Он тоже сентиментален, ко всему относится так чувственно, что меня воротит. Когда он разорвал нашу дружбу, он наорал на меня так же, как и ты сейчас. Он повторял то же самое: «Ты ничего не понимаешь!» Это вы, придурки, ничего не понимаете. Если хотите, чтобы вас поняли, перестаньте быть нытиками и просто скажите все как есть. Меня раздражает, когда я открываюсь людям, а в ответ они топчут меня своим недоверием. Чего ты боишься, Рэй? Думаешь, если откроешься мне, то все, конец? Если ты и вправду так думаешь, зачем ты здесь, даешь критиковать текста своих песен?

– Я не хочу всего этого.

– Тогда чего ты хочешь?

– Просто оставь меня одного. – Рэй боялся одного: потерять Марка как друга.

– Мне противно слышать это нытье. Страдай дальше! Если ты не хочешь, чтобы мы вместе разбирались с твоими проблемами, катись к черту, Рэй Эллерт! – Его раздражало все, что говорил Рэй. – Ты такой же, как Вик. Когда возникают проблемы, вы их ни черта не решаете, просто ноете о них. Ты так же, как и он, просто хочешь все закончить. Ну так закончи! Что тебе мешает?

Рэй не мог перестать плакать. Он пытался убежать от всего, но, как бы быстро или далеко он не убегал, его мысли оставались с ним. От слов Марка ему становилось так больно, что в горле застрял ком из слез.

Полностью вспотевшим и с едва слышным дыханием он вошел в дом. Спящая бабушка сидела на диване с включенным телевизором. Рэй не стал отключать ее любимый сериал и направился к единственной ванной комнате на втором этаже. Он плеснул на себя прохладной водой из-под крана, чтобы прийти в себя и прекратить плакать, но слезы не прекращались, а боль в груди не утихала, колола сердце изнутри. Он не знал, как остановить ее. Открыв шкафчик внутри зеркала, он заметил коробочку с лезвиями. Достал одно, и отражение света заставило его утонуть в воспоминаниях.

Он нежно провел лезвием по правой ладони, не порезав ее. Подложив его к запястью, он увидел шрам с незаконченным словом «ПРО», его все равно было видно, хоть он и пытался стереть его из своего тела. Это слово, как нечто недосказанное, мучило его, словно напоминание о том, что в его жизни осталось много незавершенного.

На миг в отражении зеркала он увидел позади себя висящую на петле мать. Эта галлюцинация не вызывала у него страха, но и не оставляла его равнодушным. Он сглотнул комок в горле, решив потеряться, закрыв глаза, на этот раз надеясь навсегда.

«Убить себя… правильное ли это будет решение? Я чувствую, как мое сердце больше не хочет биться! Даже сейчас, когда я прикладываю свою ладонь к груди – не чувствую своего сердцебиения! Но если я убью себя… что будет с бабушкой? А с Марком? А с Эми? Бабушка не будет горевать… она просто разочаруется во мне… А ребята? У меня ведь только появились друзья. Будут ли они оплакивать меня? Марк точно будет винить себя за мою смерть, ведь он столько всего мне наговорил, но даже так…»

Проводя лезвием по запястью, он не заметил, как слегка поцарапал себя. Слабый порез почувствовался лишь спустя минуту, все его тело, от пяток до ушей, болезненно вибрировало, словно резонируя с его внутренним хаосом. Внезапно, мрачный и грубый голос, от которого сердце Рэя замерло на несколько секунд, произнес:

– Ты чего тут делаешь?

У бабушки был зловещий вид, и, не дождавшись объяснений, она нанесла ему пощечину с такой силой, что лезвие выпало из его пальцев.

– Совсем дурак что ли? Я думала, мы с тобой это прошли еще в Риверстоуне! Повезло, что не так глубоко, саднить будет не так сильно!

Она сделала небольшую паузу, пристально посмотрела на запуганного Рэя.

– С друзьями поссорился? Я ведь говорила тебе, повторяла не раз. А теперь вот ты и страдаешь!

«Я бы хотел извиниться, но не могу… Слова сами себя разъедают в горле. Если я не могу извиниться, то что я могу? Снова плакать? Снова быть ничтожеством в глазах самого близкого мне человека? Хотя… глядя на нее сейчас, думаю, она так и считает…»

– Мои друзья здесь ни при чем!

– Тогда что?

«Говорить ли ей про Кевина? Или же промолчать? Что мне сделать, бабушка? Дай мне ответ, что ты хочешь от меня услышать? Какое слово должно вырваться из моих уст, чтобы ты не смотрела на меня так презренно?»

– Бабушка, я лучше спать пойду…

– Рэй!

– Прошу, не беспокой меня. И еще… то, что ты только что видела… такого больше не повторится, так что можешь не переживать, – закрыл он дверь своей комнаты.

Вместо того чтобы упасть на кровать, он рухнул на пол. Пол оказался холодным, словно он лежал на снегу. Все из-за того, что Рэй забыл закрыть окно, и ветер, пробегая снизу, вздымал его волосы. Его шея от холода так сильно онемела, что он начал кашлять. Но через минуту он привык к леденящему полу, он стал для него уютным, как теплая кровать, он даже чувствовал, как пол его обнимает. Его тело прилипло к поверхности, а лицо вспотело наполовину. Он скрутился в комочек, опустив голову к груди, и заснул.

Глава 24

«Фильм»

Путь домой не был слишком длинным, но свежий воздух, казалось, стремился укрыть его в своих объятиях. В поисках занятия, Марк, невольно, вытащил телефон, надеясь на мгновение увидеть имя Эмилии на экране. Мысли о ней, словно солнечные лучи, пробивались сквозь серые облака его повседневности, даря ему улыбку и успокоение. Но что-то на его пути неожиданно нарушило эту гармонию: споткнувшись о ямку, он уронил телефон, который в тот же миг зазвонил.

– Марк? – раздался знакомый голос, и он прижал телефон к уху, как будто это могло помочь ему восстановить равновесие.

– Эми? – встал он с земли, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло.

– Ты дурак? Зачем ты спрашиваешь меня, если позвонил? – ее тон был холоден, как нынешний осенний ветер.

– Возможно, я и дурак, но только с тобой, ведь ты…

– У меня не так много времени. Что тебе нужно? – перебила она, и в ее голосе послышалась усталость.

Раздражение охватило Марка, и, чувствуя, как злость нарастает, он стукнул подошвой об асфальт.

– Ладно. Ты пойдешь гулять со мной? – пригласил он, стараясь успокоиться, но мгновенно получил отказ.

– Тогда, может быть, в боулинг? – он предложил, и снова прозвучал отказ. Каждый ее ответ был как глухой удар в сердце, но он не сдавался. Она все еще не обрывала разговор, а это уже было для него надеждой.

– Назови мне хотя бы одну причину пойти с тобой гулять, – наконец спросила она, но не отрицала.

– Ну-с… я тебя зову – это уже причина.

– В таком случае, я, пожалуй, откажусь.

– Ну, почему? – он был сбит с толку.

– Не люблю быть с кем-то наедине.

– То есть одной – это нормально, а с кем-то – это не нормально?

– Да, ты понял меня совершенно правильно.

– Странная ты девушка, но так и быть. – Эми уже обрадовалась тому, что он смирился, как вдруг он предложил, – а если с нами пойдет Кейси, то ты согласишься?

– Вероятно, что да, – задумчиво ответила она. Гулять вместе с ним и Кейси – это было совершенно другое дело.

– Тогда договорились, в полшестого, надеюсь… – он не успел договорить, как она положила трубку. – И так каждый раз…

Остановившись у светофора, он взглянул на телефон и заметил трещину, покрывающую экран. К счастью, пострадало только защитное стекло, но это не ободрило его. Направляясь в ближайший магазин техники, чтобы заменить его, он вдруг осознал, что не знает номера Кейси. И вопрос о том, есть ли у нее вообще телефон, навис над ним, как туча на горизонте.

После магазина он направился в среднюю школу, полон надежды, что Кейси все еще там. Его затруднения в поисках ее местожительства всегда делали связь с ней настоящей игрой в прятки, но сегодня, похоже, удача была на его стороне. Сев на лавочку возле школы, он и Кейси молчали, созерцая мир вокруг, как два философа, задумавшиеся о природе бытия. Но спустя десять минут молчания, Марк, изрядно утомленный ожиданием, набрал номер Эмилии, которая опаздывала аж на восемь минут.

– Зачем ты мне снова звонишь? – ее голос прозвучал в трубке, как будто она была на грани срыва.

– Мы ждем тебя на лавочке целую вечность, ты где? – воскликнул он, не скрывая своего раздражения.

– Скоро буду! – бросила она звонок, как будто это заявление могло исцелить его от чувства разочарования.

Вздохнув, он почувствовал, как пот выступил на лбу, несмотря на осень, на улице стало невыносимо жарко. Подняв брови, он взглянул на Кейси, которая, казалось, искала развлечение в самом неожиданном: она рисовала маркером прямо на лавочке. Судя по всему, ее произведение искусства напоминало кота, но нос был больше похож на крысиный.

– Кейси, у тебя есть телефон? – поинтересовался он, наблюдая за ее художественными изысками.

– Не-а, – с улыбкой ответила она, закончив свой шедевр.

Он бы, наверное, возненавидел себя за это, если бы не необходимость. Глядя на Кейси, его сердце сжималось от жалости. Он расстегнул вечно заедающую молнию своего рюкзака и вытащил оттуда маленькую и белоснежную коробочку.

– Возьми! – быстро всунул он коробку ей в руки.

– Что это? – ее дыхание замерло. Она догадывалась, что может скрываться внутри, ведь на коробке красовался логотип известного производителя, но поверить в это было почти невозможно.

– Это для тебя, чтобы поддерживать связь и всему подобное, – произнес он с легким напором, как будто это было самое важное открытие в мире.

– Это мне? – в ее голосе звучали нотки восторга. Если бы она могла, то расплакалась бы от счастья, вероятно, даже пустив слезу в форме кота с крысиным носом.

– А кому же еще? – засмеялся он, глядя на ее восторг.

Погладив ее волосы, он заметил, как она, словно шпион в засаде, быстро адаптировалась к этому «адскому» устройству. Марк снова повторил про себя:

«Я ненавижу смартфоны. Слишком они деградируют разум. Всего пять минут, а она уже зомбирована!»

После нескольких минут ожидания к ним присоединилась Эмилия. Однако, когда Марк встал с лавочки, он вдруг оказался в замешательстве. У него не было четкого плана на сегодняшний день, и это создавало легкую неловкость. И тогда Кейси, как настоящая искра вдохновения, предложила:

– Я хочу посмотреть фильм про супергероев! – ее глаза сияли от волнения. На уроке они обсуждали какой-то невероятный экшен-фильм, и, судя по ее восторженным рассказам, этот фильм был настоящим шедевром.

Эми всегда была против походов в кинотеатры, но, глядя на счастливое лицо Кейси, она не смогла отказать. В конце концов, как можно устоять перед таким зарядом энергии.

Ближайший кинотеатр располагался в торговом центре. После покупки билетов им сообщили, что фильм начнется только через полчаса. Эмилия, воспользовавшись моментом, предложила прогуляться по магазинам.

Марк не возражал, но после третьего отдела с одеждой устало спросил:

– А что ты хочешь купить?

– Так ведь у Рэя скоро день рождения. Вот я и решила взять ему подарок. Ты ведь не знал о его дне рождения, не так ли? – злорадство блистало на ее лице, словно она разыграла туза в покере.

– Конечно, я знал, – соврал Марк с налетом уверенности. На самом деле он и понятия не имел. Да и Рэй так расстроил его сегодня, что в мыслях царил полный беспорядок. Но, несмотря на это, он не считал Рэя чужим. Они сблизились, как это часто бывает с хорошими друзьями, такими как Вик и Эйдан.

Не желая терять время, он взял Кейси под руку и направился на поиски «идеального» подарка для Рэя.

– Мир моды, мы идем! – Проголосил Марк направляясь в свой же отдел с одеждой, где тапочки стоили целую тысячу долларов, носки – пятьсот, а фирменный пакетик, который по праву заслуживал отдельного восхищения, – всего пять долларов. Там Марк начал рассматривать худи.

– Кейси, как тебе это? – спросил он, указывая на красное худи с изображением самого быстрого супергероя.

– Поищи что-нибудь другое, – скучно ответила она, подмигнув, как будто знала что-то, чего не знали остальные.

Эми решила помочь Марку с выбором подарка, но каждый его вариант отвергался с легкой иронией. Он стоял перед непростым выбором: красная кофта с быстрым персонажем или модное панк-рок худи в стиле гранж. В какой-то момент он понял, что первое худи больше подойдет Рэю, а затем направился в примерочную, чтобы не ошибиться с размером.

Его полностью потрясла находка. Это худи настолько понравилось ему, что он купил два: красно-черное для Рэя и черно-белое для себя. Таким образом, они оба могли бы стать героями своего собственного сюжета, пусть и в мире моды.

Когда они собрались и направились к кинотеатру, Кейси заметила красное платьице на витрине одного из магазинов. Оно ее очаровало, и манекен, на котором было это платье, имел такой же рост, как и она. Это казалось знаком судьбы.

– Эми, смотри какое! – воскликнула она, указывая на манекен.

– Хочешь, чтобы я его тебе купила? – с интересом спросила Эмилия.

– Вы чего, это же обычная тряпка! – заворчал Марк, с недоумением глядя на это творение моды. Может быть, в глазах Кейси оно выглядело волшебно, но для него это было не более чем мусор.

– А мне нравится… – настаивала она, и в этот момент Марк осознал, что был неправ. Он не должен был так говорить. Он улыбнулся ей в ее слегка потускневшее личико, понимая, что рад, наконец, видеть ее, открывшуюся миру. Он осознал, что избаловал ее, но это не вызывало у него ни капли сожаления. Все-таки он и вправду начал чувствовать себя словно отцом.

– Хорошо, тогда купим тебе эту тряпку. У меня денег море, мне не жалко, – произнес он с наигранным достоинством, как будто предлагал ей золотую корону. Он пообещал себе, что никогда не запретит Кейси то, что она хочет.

Марк нашел забавным, что деньги могли исполнять большинство желаний. Смерть его не волновала, как и состояние его кошелька, он точно знал, что деньги нужно тратить. Ведь после смерти они не будут ему нужны. А если он умрет, так и не потратив ни копейки, то и жалеть тоже не будет, ведь сможет переродиться.

Они с Кейси и Эмилией вошли в магазин, и после того как платье было куплено, Эми задала вопрос, который мучил ее с их первой встречи:

– Марк, а сколько у тебя денег?

– Ну… если округлить, будет семь миллиардов долларов, – произнес он с улыбкой, задействовав в речи свою привычную иронию. Деньги он брал из сбережений Аллена, так что можно было сказать, что Аллен спонсировал всю его жизнь.

– Это шутка? – уставилась на него Эми, полная недоумения.

Марк лишь улыбнулся в ответ, не желая развеять ее иллюзии. Эмилия же осталась на распутье, веря ему или нет, но вскоре отвлеклась, поскольку фильм уже начинался.

Кейси прыгала от радости с новым платьем, решив пройти весь вечер в нем. Она уселась между Марком и Эми, и, к счастью, они опоздали лишь на трейлеры. Начало фильма оказалось банальным и совершенно не впечатляющим, и Марк с Эми зевали так, что едва не заснули.

Кейси же была в полном восторге: от звуков, спецэффектов и визуала до отличной актерской игры и продуманного сюжета, который казался ей чем-то невероятным и оригинальным. Команда супергероев собралась вместе, чтобы остановить зло, и, как водится, они это сделали, ведь добро всегда побеждает зло. Эмилия, зевая, не могла отделаться от штампов, о которых она всегда засыпала.

После фильма Кейси, охваченная эмоциями, носилась по всему торговому центру, словно вихрь радости, в то время как Марк с Эмилией еле удерживались на ногах от усталости. В их глазах отражалась усталость, но в сердце Кейси горело веселье, и она смеялась так, как будто весь мир был у ее ног. Однако, когда Марк собирался сказать, что пора расходиться по домам, его взгляд упал на спину Кейси. Сердце у него сжалось, и в горле будто застрял ком.

На ее коже, покрытой тонким слоем светлой ткани, проступал фиолетовый синяк – напоминание о чем-то злом и мучительном.

«Точно от кулака. Если судить по цвету, то недавний… Вот черт! Кто это мог сделать? Неужели снова издеваются? Снова в школе? Или же это бытовое насилие?» – мысли закружились в его голове, накрывая его волной тревоги. Он не мог оставаться в стороне и, не сдерживая волнения, произнес:

– Кейси, откуда у тебя синяк?

Эмилия, мгновенно заметив, о чем говорит Марк, начала нервно искать глазами то самое место, но на ее лице уже читалась паника. Вся ее радость улетучилась, уступив место страху.

Кейси застыла, молча уставившись в землю под ногами, как будто могла там найти ответ. Марк почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он опустился на одно колено, наклонившись перед ней, и узрел тьму, что таилась в ее больших, заставляющих переосмыслить мир черных глазах. В ней притаилась такая глубина страха, что это заставило его похолодеть.

– Кто? – спросил он, глядя ей в глаза, а затем обнял ее, ощутив, как она дрожит, словно пойманная в сети. – Скажи нам. Мы ведь… семья.

Его слова были наполнены искренним желанием помочь, но Кейси молчала, не в силах произнести ни слова. Ее тело тряслось от испуга, а руки дрожали так, словно она замерзла на морозе. Она не знала, как поступить, и это молчание давило на Марка, как тяжелый камень.

Он гладил ее волосы, стараясь успокоить ее неровное дыхание, и, взяв за руку, тихо спросил:

– Кейси, ты знала, что мы с Эмилией теперь живем вместе? Хочешь с нами?

Это была явная ложь, но в тот момент она стала правдой, по крайней мере, до тех пор, пока они не разберутся с ее синяком.

– С вами? – переспросила она, в ее голосе прозвучал легкий намек на перемену в жизни.

– С нами, – подтвердил он, и Эмилия, поймав его замысел, кивнула, в ее глазах мелькнуло понимание.

– Хочу, – произнесла Кейси с такой искренностью, что Марк почувствовал, как что-то в нем растаяло, словно ледяная преграда, отделявшая их от доверия.

С подмигиванием Эми он дал понять, что они направляются к нему домой. Весь путь до его дома был заполнен разговорами о фильме и о том, как они могли бы дополнить вечер, но его мысли не покидали тревожные образы. Как будто над ними нависла тень, готовая обрушиться в любой момент.

Когда они открыли дверь, Кейси увидела Райана, стоящего у входа с двумя банками энергетика. Его присутствие было неожиданным, и она замерла от удивления, как и Эмилия, но тревога, терзавшая ее, оставалась. Казалось, даже воздух в комнате стал тяжелым, насыщенным ожиданием, словно само время остановилось.

Марк с гордостью представил Райану новую гостью, которая отныне у них поселится. Райан, все еще держа в руках две банки энергетика, изобразил на лице фальшивую улыбку, которая выглядела так, будто он только что увидел призрака. В тот же миг он передал одну из банок Марку, словно это был не подарок, а тяжелая ноша, которую он хотел сбросить.

Марк не мог избавиться от странного ощущения, что Райан ведет себя как домашняя собака, которую вдруг накормили чем-то странным. Он закатил глаза, пытаясь отбросить эти мысли, и повел Кейси к ее новой комнате. На втором этаже, распахнув дверь в свою обитель, он сказал с неподдельным энтузиазмом:

– Итак, отныне эта комната будет исключительно твоей!

Кейси, будто загипнотизированная, прыгнула на кровать и, обняв подушку, счастливо взвизгнула:

– Ты тоже будешь здесь спать?

– Пока ты живешь здесь, эта комната исключительно твоя, – ответил Марк, закрывая дверь с такой улыбкой, что казалось, он готов был подарить ей весь мир. Но когда его взгляд упал на Эмилию, он почувствовал, как все плохие мысли вдруг улетучились. Она была как лунный свет, проникающий сквозь темные облака.

– Что-то ищешь? – осведомился он, наслаждаясь ее прекрасным образом, но внутренне сжавшись от того, что его сердце начало бурлить от незнакомых чувств.

– Не совсем… – пробормотала она, ее голос звучал так, будто она искала потерянный носок.

– Как насчет выпить? – предложил он, пытаясь сменить тему.

– Что именно?

– Красное сухое вино, – он гордо достал бутылку из нижнего ящичка, как будто это было вино из Шато Ла-Ля-Ля.

– Я не пью, – отрезала она, как будто он предложил ей ядовитый коктейль.

– Да ладно, это ведь просто вино, ничего серьезного.

– Ну хорошо… – смирилась она, как будто это был единственный способ избежать насмешек.

Марк разлил вино по бокалам и, словно подстраивая обстановку под важный разговор, переключился на тему Кейси.

– Я думаю, над ней издеваются.

Эмилия, поднося бокал к губам, вдруг потеряла желание пить, и ее лицо приняло выражение серьезности.

– Что будем теперь делать? – спросила она, проводя пальцем по краю бокала.

– Она поживет у меня. Точно узнаем, кто это сделал, и если это домашнее насилие со стороны родителей – на что я уверен, – то мы напишем заявление и удочерим ее.

– Что? – поперхнулась она, как будто вместо вина глотнула лимонного сока.

– Плохо слышишь? Я удочерю ее, а ты будешь мамой.

– Шутишь?

– Разве я похож на клоуна? – воскликнул он, слегка обижаясь, но с улыбкой.

– Да, – с сарказмом ответила она, заставляя его на миг задуматься, стоит ли продолжать.

– Ладно, на самом деле я несерьезно. Мой опекун удочерит ее, а я стану кем-то вроде брата.

– Понятно, – тихо произнесла она, будто это была не очень веселая новость. – А где я буду спать?

– Со мной, – сказал он, и в его голосе прозвучал оттенок непреклонности, как будто он был законодателем.

В ответ на это Эмилия весело плеснула ему в лицо вино.

– Это ведь была шутка, за что? – жалобно стонал он, вытирая мокрое лицо.

– Шутить научись… – отрезала она.

– В гостиной есть два больших дивана напротив друг друга, – сказал он, вытирая свою кофту полотенцем. – Я буду спать на одном, а ты на другом.

Ночь погружалась в тишину, и Райан сладко заснул у себя в комнате, пока Марк с Эмилией пытались распределить свои территории. Он улегся под одеяло и, уставившись в смартфон, ощущал, как напрягается обстановка. Эмилия легла спиной к нему, стараясь не видеть, но в воздухе витала нерешительность.

Между ними оставалось всего два шага – маленькая, но такая значительная дистанция. И когда Эми не могла уснуть, не шевелясь, она тихо спросила:

– Марк, а где твоя семья?

– О чем это ты? – отложил он телефон, удивленный ее вопросом. – Вы моя семья.

Эмилия больше не хотела задавать вопросов, ведь в ее сердце вдруг зазвучало знакомое ощущение – они были похожи.

Спустя пару часов, когда ночная тишина окутала дом, Марк встал с кровати и, как зомби, направился на кухню. Эмилия, напротив, притворилась, что спит, хотя в глубине души чувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее от ожидания. Слегка приоткрыв глаза, она краем взгляда заметила, как Марк, открыв холодильник, достал кусок сыра и банку энергетика. Его движения были медлительными, как будто он пытался нащупать смысл в этом ночном ритуале.

Сыр, как ни странно, оказался в микроволновке – кулинарный эксперимент, который ее рассмешил бы, если бы не невыносимая тяжесть в воздухе. Он погружал его внутрь, и через мгновение в кухне раздался характерный звук, словно сыр сдался под натиском тепла. Доставая его, Марк начал трапезу, медленно запивая каждый кусок напитком, полным таурина, кофеина и прочих загадочных веществ, которые, казалось, только подчеркивали его изможденный вид.

Почти допив банку, он, словно случайный художник, направился обратно на свое место. Но, зацепившись взглядом за длинные блондинистые волосы Эмилии, он остановился. Ослепленный этим мгновением, он, казалось, забыл о своих заботах.

– Обожаю этот цвет, – произнес он, как будто это было самое важное, что он мог сказать в этот момент. Энергетик напоминал ему о том, что жизнь все еще имеет смысл, хотя под глазами у него были мешки, которые говорили об обратном.

Эмилия, открыв глаза, направила свой сонный взгляд на него и замерла. В его выражении она не увидела ничего живого – он выглядел как мертвец, затерянный в бесконечности ночи, его бледное лицо было отражением мрачных мыслей, терзающих его внутри.

– Что тебе нужно? – спросила она, не скрывая своего недовольства.

– Можно мне лечь с тобой? – его голос звучал, как будто он искал спасение в ее тепле.

– Зачем?

– Не знаю… Просто хочу полежать вместе, хочу ощутить близость, хоть чье-то тепло, ведь…

– Замолчи и ложись, – отрезала она, ее терпение на исходе. Его причины ее не интересовали.

Марк улегся рядом с ней, но внутренний стресс не давал ему покоя. Он чувствовал, как дышать становится труднее, тело быстро покрывалось потом. Усталость, казалось, уступила место безграничной энергии, и его мысли начали кружиться, словно листья на ветру. Пытаясь успокоиться, он стал считать от ста до нуля в своей голове, но числа лишь смешивались в неразбериху.

Эмилия, впервые легшая спать с кем-то, кроме родителей и брата, пыталась сосредоточиться на этом странном соседстве. Смотря на него, она задумалась о том, как они проснутся. Она воображала разные сценарии, и, отвернувшись к нему спиной, ощутила пустоту внутри, словно чего-то важного не хватало.

«Похоже, она уснула. Может, сделать это? Или не стоит? Но ведь она согласилась лечь вместе, так почему бы и нет?» – мысли Марка метались, и он колебался, стоит ли ее обнять. Но, в конце концов, он не решился нарушить ее личное пространство. Внутри него шла борьба: один голос тянул его к Эмилии, желая провести с ней каждую секунду, в то время как другой, как бунтующий подросток, требовал выставить ее за дверь, лишь бы избавиться от этого невыносимого дискомфорта.

В тишине ночи их дыхание сплеталось в нечто большее, чем простая близость, и оба знали, что этот момент мог стать началом чего-то совершенно нового, или же, наоборот, окончанием их одиночества.

Глава 25

«Спорт и сладкое»

Когда Райан спускался по ступенькам, он сонно потягивался и думал лишь о еде на кухне. Его взгляд случайно упал на гостиную. Там, на диване, лежали Марк и Эмилия, погруженные в глубокий сон. Сцена была почти театральной, как кадр из романтического фильма. Эмилия свернулась клубком в объятиях Марка, ее светлые волосы нежно спадали на его лицо, как шелковое покрывало, скрывая его черты. Марк, вытянув ноги, нагло обложил их вокруг нее, словно собирался застолбить территорию, и выглядел при этом так мирно, что Райану даже стало неловко нарушать этот момент.

Марк открыл глаза медленно, будто не желая выходить из уютного тумана сна. Он почувствовал, как его рука слегка онемела под весом тела Эмилии, но вместо того, чтобы сразу шевелиться, он задержался, наслаждаясь этой секундой безмятежного счастья. Погруженный в мысли о ее нежном дыхании и мягком тепле, он решил прикинуться спящим, чтобы продлить этот момент еще хотя бы на миг.

И тут раздался голос Райана, пробившийся сквозь утреннюю тишину с неожиданной, но характерной для него прямотой:

– Вы что, спаривались?

Эмилия, моментально осознав свое положение, сдержала улыбку и даже намека на смущение не проявила. Ловко высвободившись из объятий Марка, она спокойно направилась к ванной. В дверях, слегка обернувшись, она бросила взгляд на Райана с явной долей сарказма:

– Нет, ничего такого, что ты вообразил в своей грязной голове, не было. – Ее усталый взгляд пересек комнату, и она скрылась за дверью.

Марк, зевая и потягиваясь, пробормотал с характерной смесью сожаления и иронии:

– К сожалению… она говорит правду.

С его головы торчали темные волосы в беспорядке, напоминавшие воробьиное гнездо, и он выглядел так, будто только что пережил битву с подушками. Поднявшись, он неохотно побрел к умывальнику.

«Ну хоть сегодня я не проспал». – Отметил он, взглянув на часы. В этот раз не нужно было кричать: «Райан, мы снова проспали, включай телепорт!»

Когда они собрались на кухне, Эмилия, превратила обычный завтрак в маленький кулинарный праздник. Она приготовила все, что Марк так любил по утрам, и даже больше: золотистые яйца с зеленью, воздушные сэндвичи, обжаренный до хрустящей корочки бекон и идеальный голландский соус. Все это сопровождалось свежевыжатым апельсиновым соком. Марк был в восхищении – завтрак был великолепным. Но Райан, конечно же, остался верен своим привычкам и продолжал грызть сухие хлопья, как будто не замечал изобилия вокруг.

– Я пойду сегодня в школу? – вдруг спросила Кейси, сверля их глазами.

Марк задумался. Вчера он размышлял над этим, и его вывод был ясен – она не должна идти в школу. Школа могла оказаться небезопасной, особенно после того, как он заметил на ее теле синяк. Ответ был очевиден:

– Нет, не пойдешь.

Он не был уверен, что синяк появился в школе, но лучше перестраховаться. Оставить ее одну дома, конечно, нельзя. Но Эмилия тут же нашла выход:

– Я останусь с ней. Позвоню в школу и скажу, что приболела.