Текст книги "Сумерки Кланов-3: Охотники"

Морган фыркнул. Шарон Брайон была фанатичным членом фракции Катрины Штайнер. Во время планирования операции она не раз заявляла, что ни одно подразделение не лояльное Штайнеру не будет транспортироваться на борту судов Лирана. С тех пор, как Договор Сент. Ива был установлен в основном усилиями дяди Моргана, Принца Ханса Дэвиона, Брайон считала группы Сент. Ива пешками Федеративного Содружества. В её воображении они были не многим лучше шпионов.

Морган, Бересик и другие пытались заставить её увидеть свет, но бесполезно. Наконец Моргану пришлось испытать свой авторитет, приказав Брайон принять Вторых Улан Сент. Ива, как пассажиров на борту её кораблей. Брайон согласилась неохотно. Подобные аргументы замедляли погрузку, которая уже продолжалась три дня с момента последней предварительной встречи.

– Какие-нибудь ещё проблемы?

– Множество. Хотите в алфавитном или хронологическом порядке? – Бересик подавил удивление Моргана. – Послушайте, сэр, любая операция подобного размера будет иметь проблемы, множество проблем, но ничего из того, что не может быть выполнено. Я бы не беспокоился слишком сильно. Мы выпрыгнем из системы вовремя.

Морган знал, что он мог бы все ещё волноваться, несмотря на то, что это было бы бесполезно. Он был тем, кто должен отдать приказ к прыжку, но все остальное было не в его руках. С этого момента и до тех пор, пока они не достигнут Хантресс, его жизнь очень, очень изменится.

Командор Бересик был верен своему слову. Уже через три часа последний Шаттл, Леопард, приписанный к контингенту Республики Рассалхаг, Четвёртым Драконам, пристыковался к Прыжковому кораблю КомСтара Астуриасу, последнему носителю, который должен был сделать это.

По команде Бересика техник корабля открыл коммуникационный канал.

– Всем командам это Волчок. Сообщить о готовности.

Один за другим начиная с командного корабля Лёгкой Кавалерии Эридана, Геттисбурга, корабли флотилии сообщили о готовности. Каждое сообщение было вариацией на тему «Все работы завершены, мы готовы к прыжку».

Как только последнее судно отозвалось, Бересик повернулся к Моргану. В соответствии с важностью момента Прецентор, ставший Командором, весь обратился во внимание, отсалютовал и произнёс, – Все сообщения станций получены, готовы, сэр.

Морган глубоко вздохнул и задержал дыхание на секунду, выдохнул и кивнул один раз.

– Ну что ж пора вступить на наш путь.

Команда Моргана была почти вопросом. Бересик был более чёток.

Он отдал другой салют и начал выкрикивать команды в стиле более подходящем капитану парусного фрегата прошедшей эпохи. Левой рукой, сжимая поручень, идущий вокруг голотанка, Бересик выдавал свои команды.

– Всем командам: инициировать прыжковые процедуры. Мистер Хивлан вводите курс в навигационный компьютер, Мистер Нг, запускайте К-Ф двигатель.

Напряжение повисло в воздухе. Напряжённые мужчины и женщины сидели неподвижно за своими консолями. Морган видел, что сияющая испарина появилась на высоком лбу Бересика. Как можно незаметнее он потянулся, чтобы вытереть свою собственную бровь. Вернувшись, его рука была мокра от пота, который он вытер о брюки своей униформы.

Точные команды давались и повторялись, по мере того, как различные системы включались в работу. Некоторые из ответов накладывались друг на друга, когда матросы готовили корабль к прыжку, из-за чего приходилось повторять сообщения.

– Курс проложен и введён.

– К-Ф двигатели заряжены и работают, сэр.

Наконец главный офицер Истины отвернулся от его контрольной панели, повернулся к Бересику и отсалютовал

– Сэр, все системы работают. Корабль готов к прыжку.

– Включить сирену.

В ответ на приказ Командора грубый звон пронёсся через Корабль Войны. Ещё дважды клаксон терзал уши пассажиров и команды корабля.

В миниатюрном мире голотанка пятно огня вспыхнуло и исчезло меньше чем за секунду, заставляя глаз видеть эту картину ещё несколько мгновений. Ещё больше точек засияли на карте, по мере того, как могущественные компьютеры Невидимой Истины переводили электромагнитные импульсы отправляющихся Прыжковых Кораблей в видимый свет на дисплее.

– Маршал, мы готовы к прыжку, – сказал Бересик.

Морган опять кивнул и с дрожью в голосе, появившейся впервые со времени прибытия на Невидимую Истину, произнёс единственное слово. – Прыжок.

– Да, сэр. Прыжок, – повторил Бересик. Поворачиваясь к главному инженеру, он приказал. – Мистер Нг, активируете активатор поля. Прыжок.

– Активатор активен, Капитан. – Маленький человек с приятными азиатскими чертами послал свои пальцы в пляс над контрольной панелью. – Прыжок через пять... четыре... три... два... один... Прыжок!

Последний возглас Нг смазался, как будто произнесённый магнитофоном, внезапно лишённым энергии. Активатор поля, массивная система электроники и сложной механики, спрятанная в корпусе Истины, оттянула энергию от двигателей корабля и сфокусировала её через двигатель Керни-Фушидо, превратила её в расширяющееся поле энергии, которое вскоре поглотило корабль. В поле электромагнитной и тахионной радиации ворота закрылись, когда Корабль Войны материализовался в надирной прыжковой точке системы назначения примерно в тридцати световых годах оттуда.

Чувства Моргана быстро пришли в себя, отбрасывая дезориентирующий эффект от проноса через пустоту между звёздами. Голотанк все ещё мигал, яркими красными вспышками, объявляя прибытие остальной части экспедиционного войска.

ЕГО экспедиционное войско. Впервые со времени, когда саммит выбрал его для этой опасной миссии, громадность этой работы обрушилась на него. Пятьдесят пять тысяч мужчин и женщин, больше тысячи роботов, аэрокосмических истребителей и бронированных машин, тридцать четыре Шаттла и тридцать звёздных кораблей под его командой. Но не размер войска потрясал его, а миссия, которую они взяли на себя. Он вёл одну из самых больших военных операций со времён падения Звёздной Лиги, чтобы запустить атаку на мир врага, который перевернул половину Синдиката Дракона, так же легко, как человек переворачивает ковёр.

Здесь, среди самых дальних звёзд Периферии, когда-либо нанесённых на карту, они будут одни, отрезаны от дома, поддержки и пополнений. Удача или падение, ответственность будет только его.

В нескольких километрах от этого места на борту Прыжкового Корабля класса Захватчик Церка Полковник Сандра Барклай не имела нужды в увёртках. Она находилась на одной из гравитационных палуб корабля Церка на встрече с командным составом полка, когда прозвучал предупреждающий клаксон. Она была чувствительна к болезненным ощущениям от прыжка с первого раза, как попала в космос, и никогда не преодолевала свою чувствительность к этой экстрафизической аномалии.

Многие доктора верили, что Дезориентационный Синдром Перемещения, обычно просто называемый прыжковым синдромом, был неким сортом психоматической реакции на прерывистый и полностью ненатуральный процесс мгновенного перемещения на тридцать световых лет. Большинство людей чувствовали моментальный дискомфорт, как пребывание на экскаваторе, сделавшем неожиданную и быструю остановку. Даже обычно здоровые люди, которые никогда не страдали от болезней при движении, могли неожиданно оказаться больными, когда корабли, на борту которых они находились, проносились через гиперкосмос

Немногие, Сандра Барклай среди них, были подвержены болезненной и часто ослабляющим спазмам в животе, ослепляющим головным болям и глубоко сидящей, раскалённой боли в суставах в течение тридцати минут после прыжка. Обычно эти симптомы могли контролироваться или, по крайней мере, облегчены медикаментами. Хирург полка прописал синтетический аналог меклизина, который снижал эффект прыжкового синдрома Барклай к уровню, испытываемому большинством других людей, которые страдали от этого состояния. Будучи благодарной облегчению симптомов, она в то же время ненавидела сухость во рту и сонливость, что сопровождала облегчение.

Несмотря на медикаменты, в момент, когда Церка появилась на Уелдоне, волна слабости ударила Барклай, её обычно красивый цвет лица стал серым, когда кровь отхлынула от головы. Странная икота перехватила её дыхание, заставляя ей прерваться на середине предложения.

– Полковник? – Темно-коричневые глаза Капитана Даниеля Умсонта были полны беспокойства.

– Я в порядке, Ден. – Барклай сделала несколько глубоких вдохов, её правая рука сжалась напротив живота. – Давайте сделаем перерыв, О`кей?

Не дожидаясь ответа, Барклай отставила стул и быстро покинула комнату. На не держащих ногах она прошла по прямой к ближайшему выходу.

Брови Умсонта сошлись вместе, а его лицо выражало озабоченность, когда он наблюдал, как его товарищ удаляется.

– Она будет в порядке, Ден. – Капитан Бриан Форнал, главный хирург полка, положил ладонь на руку Умсонта. – Дезориентационный Синдром Перемещения.

Умсонт немного расслабился. Он был с Лёгкой Кавалерией уже восемь лет, последние три года, как адъютант Полковника Барклай. Но, все это время он никогда не был рядом с ней во время гиперпрыжка. В целях военной вежливости она всегда тщательно хранила подчинённых от беспокойства о дезориентации.

Через несколько секунд Барклай вернулась к встрече. Её походка выправилась, и даже немного краски вернулось к её лицу, но все ещё была видна усталость вокруг её голубых глаз.

– Простите, парни. – Её голос был крепок и чист, но слышалась в нем нотка смущения. – Мне кажется, что такое может случиться и с лучшими из нас.

– Оу, забудьте, полковник. – Катя Луккен, командир Одиннадцатого Батальона, отбросила в сторону извинения Барклай. – Следующий раз держитесь в стороне от тяжёлых вещей. Похмелье и гиперкосмос это плохая комбинация.

Барклай тонко улыбнулась на попытку Луккен смягчить обстановку, принимая её попытки отвлечь внимание от её состояния.

– Правильно, Босс, – вмешался Даллас Белл, добавляя свою собственную часть юмора висельников к общей смеси. – Слушайте Майора Луккен, она знает, о чем говорит.

Луккен скривилась и кинула пустой пластиковый стаканчик из-под кофе в офицера бронированной пехоты, который легко уклонился от безвредной ракеты.

– Все в порядке. – Барклай подавила желание рассмеяться от шалостей её подчинённых, зная, что каждый из них вёл себя, как кадет первогодка, чтобы отвлечь её от её собственного дискомфорта. – Ну, наконец, можем мы вернуться к делам?

До того, как встреча могла продолжиться, гулкий гудок пронёсся по гравитационной палубе. Секундой позже Капрал Уфко, её техник по связи, протянул Барклай коммуникационную трубку.

– Это Генерал Винстон.

– Генерал? Барклай.

– Как держитесь, Полковник? – Металлический отзвук в наушниках придавал деловому тону Винстон пугающее, чужое звучание.

– Нормально, Генерал. – Барклай снова начинала чувствовать себя, как обычно. – Что-то не так?

– Нет, полковник, все в порядке. Я желаю, чтобы вы собрали информацию по своему полку, показывающую, кто из них подвержен прыжковой болезни. – Винстон сделала паузу, что создало у Барклай впечатление, что она просматривает какие-то данные. Я знаю, что это только первый прыжок из многих, но я бы хотела отследить, как много из ваших людей выбывают из строя, как только мы прыгаем. Это не влияет сейчас, но я уверена, что повлияет в будущем. Я бы предпочла не ждать до тех пор, пока мы впрыгнем в центр боевой флотилии Клана, чтобы выяснить, что половина пилотов истребителей недееспособны.

– Хорошо, Генерал. Я направлю моих подчинённых на это дело. – Живот Барклай сделал медленный прыжок в ответ на напоминание о прыжковом синдроме.

– Хорошо. – Генерал Винстон помедлила секунду. – И как ТВОИ дела, Санди?

– Не столь плохо, мэм. Я слегка поборолась с зеленой тошнотой, но прихожу в себя.

– Хорошо, – повторила Винстон. – Ты одна из офицеров, которых я боюсь потерять, когда события начнут разогреваться. Приготовьте рапорт как можно скорее, полковник. Винстон связь закончила.

Коммуникационная линия отключилась.

Барклай вздохнула, передавая трубку назад своему технику. Возвращаясь за стол она тяжело упала на свой стул и начала объяснять запрос Генерала своему персоналу.

Приказ приготовить список персонала подверженного прыжковому синдрому пришёл на самом деле не от Арианы Винстон. Он был подписан Морганом Хасек-Дэвионом. Когда он получил конечный рапорт четырьмя часами позже, он узнал, что меньше чем два процента солдат под его командованием были подвержены побочным явлениям от прыжка.

Сидя в большом стуле с синтетической обивкой за рабочим столом Командора Бересика, Морган использовал электронную ручку, чтобы поставить свою подпись в низу компьютерного экрана, отображающего сообщение.

– Ну что ж Алайн, что вы думаете?

Бересик, также видевший рапорт, усмехнулся. – Два процента? Это не так и плохо. Среднее количество основного населения подвержено где-то на девять пятнадцать процентов, так что у нас довольно хорошее положение.

Командор проверил свою копию данных, которую его помощники собрали из различных рапортов, полученных им.

– Оказалось, что основная сфера действия Дезориентационного Синдрома проявляется среди техников и вспомогательного персонала. Наименее вероятно, что под удар попали команды кораблей и пилоты истребителей. Наверное, это связано тем, что они воины.

Если бы пришло из какого-нибудь другого источника, то это утверждение звучало бы бездушным и самохвалящим. Из того, что Морган знал о Алайне Бересике, этот человек не имел и грамма самомнения о своём собственном теле. Бересик имел в виду то, что заставляет некоторых людей желать заковать себя в двадцать или больше тонн бронированной стали, или высокоскоростного истребителя, или в подавляющий психику Прыжковый Корабль и выложить и машину, и себя на предел того, что она позволит, даже если это значит смерть. Каждый знал высокомерно ступающих Воинов или пилотов истребителей из бесчисленных сериалов и голошоу. Само собой разумеется, что были некоторые воины, которые подходили под этот стереотип, но ни они, ни их самомнение не переживали их первой большой битвы. Большинство профессиональных воинов независимо от того, пилотируют они БоевогоРобота, истребитель или ползут по грязи, были вежливыми, тихими мужчинами и женщинами, с точной самооценкой и настоящим ощущением собственной смертности.

Бересик предположил, что чтобы то ни двигало такими людьми рисковать их жизнями в битве, это, возможно, и был тот самый фактор что предохранял их от эффектов Дезориентационного Синдрома Перемещения. Конечно, эта теория не отвечала на вопрос, почему некоторые солдаты, как Полковник Барклай, страдали более сильно, чем обычный человек.

Хорошо, Командор, мы задержимся здесь и сделаем нормальную перезарядочную остановку. Это даст нам время для полной перезарядки прыжковых двигателей и даст парням восстановиться, – произнёс Морган, возвращаясь к рапорту.

– Отлично, – кивнул, соглашаясь, Бересик. – Я бы не стремился и сам отложить это. Двойные прыжки, быстрая зарядка, горячая загрузка – все это плохо для движков. Эта миссия довольно рискованная даже без нагрузки движков.

Один из лидеров, не имевший список здоровья своего войска, возможно, был наиболее обеспокоен. Пятьдесят процентов из его подразделения были полностью подвержены прыжкам. Хотя они восстанавливались также быстро, как и любой член экспедиционного войска, Румико Фокс и Киежи Сендай были слишком важны для успеха миссии Кажугай Хатсуми, чтобы пропустить их болезнь слишком легко. Эффект от потери Фокс и Сендай для команды умножался от факта, что вся команда не была приписана к одному кораблю. По причинам, известным лучше всего их нанимателю, он был погружён на борт Невидимой Истины, в то время как остаток его команды был приписан к Банбриджу. Хатсуми пожал плечами и проклял тех, кто разделил его команду, послав их в низшие круги Христианского ада за их глупость.

Используя медикаменты которые были под рукой, вместе с теми, что они могли собрать в медицинских блоках, ниндзя лечили своих больных товарищей, насколько могли хорошо. Хатсуми думал о своей миссии все время. Если бы они должны были быть призваны на их миссию сразу после прыжка или хуже, двойного прыжка, двое из ниндзя были бы небоеспособны, делая их работу более сложной.

15

Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина

Надирная Прыжковая Точка, Пайярито

Пограничная Область Драконис

Федеративное Содружество

29 Июня 3059 1525 часов.

Динамик, встроенный в стол Моргана Хасек-Дэвиона, издал тонкий гудок. Он распознал сигнал с краткой вспышкой раздражения.

– Сэр, все команды сообщают о готовности и отсутствии проблем. – Морган отдал приказ, чтобы ему сообщали о статусе готовности флота, каждый раз, когда они впрыгивали в новую систему. Восемь недель заняло у Экспедиционного Войска Змей пробраться до окраины Федеративного Содружества. За это время рутинные сообщения стали надоедливо повторяющимися. Монотонность начала раздражать Моргана. Он не ответил на сообщение, не считая пробормотанного «ух-хум» перед тем, как вернулся к груде бумажной работы перед ним.

Являясь солдатом всю свою взрослую жизнь, Морган был убеждён в том, что армия двигается не на желудке, как говорит поговорка, а на его бумажной работе. Хотя бумаги были в основном замещены настольными компьютерами и оптическими чипами, архаичный термин остался. Морган был удивлён количеством ловушек, которые он встретил, даже предусматривая размер и раздроблённость экспедиционного войска. Недели, прошедшие со времени ухода из Дефианса, были заняты чтением сообщений, посланных различными командирами подразделений и написанием собственных рапортов.

Есть моменты, когда я думаю, что я не многим больше высокооплачиваемого клерка. Печально фыркнул Морган от своих мыслей.

Тыловые клерки, бывшие основой каждой армии со времён Ганнибала, настаивали на том, чтобы были сохранены точные записи о количестве и типе поставок, времени потраченном на перезарядку прыжковых двигателей, о том, какие подразделения прошли симуляции боев, в какое время и каков итог этих виртуальных битв. Он знал, что была своего рода причина, стоящая за запросами о невозможно подробных деталях, но ему ещё придётся увидеть это.

Для среднего члена экспедиционного войска, который не был завален такой горой бумаг, чтобы занять его/её время, препятствия создавались командирами миссии, чтобы сохранить солдат и космонавтов, пилотов и водителей роботов занятыми во время долгого пути на войну. Большинство Прыжковых Кораблей обладали грузовым доком, переделанным в своего сорта высоко технологический тренировочный центр, наполненный новейшими площадками боевых симуляторов.

Морган был удивлён уровнем реализма, предоставляемым этими симуляторами. Разработанные во вторую половину двадцатого столетия, частично для военных, но в большинстве для развлекательных целей, каждая площадка размером с кокпит была связана с центральным компьютером и могла быть перенацелена для симулирования любого типа боевого робота или аэрокосмического истребителя, используемого в данное время армиями различных Наследных Государств. Также существовали программы способные воспроизводить функции ОмниРоботов, захваченных Внутренней Сферой. До двух дюжин таких площадок могут быть связанны в один узел. Это позволяло боевым симуляциям проходить на полковом уровне.

Во время первого запуска, использующего симуляторы – произведения искусства, Морган, пилотируя сгенерированную компьютером модель его захваченного Дайши, вышел против Эндрю Редбурна в его Атласе. Каждый робот весили по сто тонн, хотя Дайши и обладал большей огневой силой. Эндрю бился холодно, вдумчиво, как всегда и делал. Он заставлял Моргана много работать над тем, чтобы провести каждый удар. Ко времени, как Морган превратил штурмового робота его друга в электронный мусор, он весь покрылся потом. Спазмы появились в его руках и ногах от управления реалистичными контроллерами робота.

Морган сыграл много симулированных боев против Редбурна и разбивал его также часто, как и не мог сделать это. Однако уровень реализма, обеспеченный тренажёрами, вызывал в нем острую боль от превращения робота его друга в дымящуюся железяку. Он выдохнул расслабляясь, когда увидел, что Редбурн, его каштановые волосы, слипшиеся от пота, показались из тренажёра, стоявшего рядом с ним.

– Я рад, что мы на одной стороне, Морган. – Произнёс Морган, весело кивая и улыбаясь приветливо. – Я бы никогда не хотел биться с тобой по-настоящему.

Морган отсалютовал в ответ на комплимент. – Ах, Эндрю, ты так добр к старому человеку. – Морган широко улыбнулся. В пятьдесят три он был всего лишь на год старше, чем его друг, и эффект от времени и страшно опасная профессия уже отыгрались на нем.

– Ну, ты НЕ НАСТОЛЬКО стар. – Гримаса Редбурна расширялась до тех пор, пока она не стала грозить дойти до его ушей. – Но я просто БЫЛ добр к тебе. Мммф.

Всякие дальнейшие насмешки, которые Редбурн мог бы посвятить своему другу, были прерваны броском полотенца Моргана, летевшего прямо в его лицо.

Небольшая, менее сложная версия тренажёров была установлена в большинстве комнат отдыха всех семи Кораблей Войны экспедиционного войска. Эти простые машины могли быть использованы для игры в больше чем две сотни компьютерных игр, включая коммерческую версию битв роботов. Понятно, что это была наименее используемая из всех симуляторных программ.

Все было сделано, чтобы сохранить мужчин и женщин экспедиционного войска занятыми. Был установлен жёсткий тренировочный график, включавший тренировочные битвы роботов. Сержанты и капралы спорили и иногда даже ставили на исход этих битв. Каждый, отсек, не занятый необходимыми предметами, был наполнен чипами и твёрдыми копиями книг. Громадная библиотека видео и трехмерных шоу, включая записи последнего сезона игр на Солярисе, была доступна для свободного персонала.

В то время, как корабли экспедиционного войска заряжались, они были способны подбирать новости или развлекательные программы с населённых планет под ними. Морган был удивлён, видя глубину и степень дезинформационной кампании, начавшейся Министерством Разведки и Информации. В отличие от Синдиката Дракона, который держал средства массовой информации, как часть правительства, Федеративное Содружество имело свободную, цивилизованную прессу. Морган знал, что свободная пресса зачастую была проклятием военных, но она также могла быть и полезным инструментом.

Основываясь на этих сообщениях, Морган вычислил, что МИРО выдавало достаточно информации, чтобы заставить прессу подозревать о сенсациях. В свою очередь тщательно размещённые и проработанные агенты занимались «утечками» информации для СМИ, сообщая им то, что они действительно хотели слышать.

Основным направлением сообщений был слух о том, что подразделения Моргана были созваны на Дефианс для тренировок. Как только они будут закончены, они будут перемещены на «неприкрытую позицию», и приготовятся поддержать коалиционное войско, пробивающееся в тот момент через оккупационную зону Клана Дымчатых Ягуаров.

То, что Морган считал бриллиантовым шагом офицеров по дезинформации МИРО, заключалось в том, что различные новостные агентства получали информацию со всего Федеративного Содружества. «Надёжные источники» заявляли, что видели экспедиционное войско везде от Альдебарана до Брокен Уилл. Некоторые из этих сообщений были истинны, большинство нет. Тщательно составленные и во время выпущенные сообщения приходившие из Министерства разожгли лавину копирования этих рапортов. Последние наблюдения, казалось, заявляли, что видели экспедиционное войско, лежащим в надирной прыжковой точке системы Ниалит на границе между Федеративным Содружеством и Тауирианским Договором, настолько далеко от их сегодняшней позиции, насколько это возможно.

По крайней мере, компания по дезинформации продвигается хорошо, подумал Морган.

Чтобы сохранить неизвестность вокруг настоящего местонахождения экспедиционного войска, Уайттингская Конференция постановила перекрыть всю обратную связь. Ни один человек в Экспедиционном Войске Змей не мог писать или получать письма, отсылать или принимать сообщения по гиперсвязи или проводить какие-нибудь кроме обычных связей с внешним миром. Морган лично знал, по крайней мере, один случай, когда подобные контакты должны были бы быть разрешены. Молодой танкист из Рейдеров Сент. Ива получил личное сообщение о том, что его отец погиб. Из-за соображений безопасности это сообщение не было доставлено, скрытность была соблюдена.

Ещё две жертвы этой кровавой войны. Проклинал себя Морган. Истина и сострадание.

Каждый вовлечённый в планирование Экспедиционного Войска Змей знал, что в первые месяцы миссии, длящейся год, величайшим врагом будет скука. После нескольких минут беспорядочного стучания по клавиатуре Морган подписался, с трудом надавил кнопку сохранения и отставил свой стул от стола.

Закончу эти сообщения позже, сказал он себе, оправляя свою зеленую униформу. В отличие от костюма, который он носил, будучи офицером ВСФС, эта новая униформа обходилась без длинных жакетов. Несмотря на тот факт, что он носил эту форму уже несколько недель, он все ещё чувствовал себя несколько странно, надевая одеяния, разработанные для легендарной армии Звёздной Лиги.

Выходя из офиса в коридор, окружающий казармы офицеров (к которым он был приписан, как командир экспедиционного войска), Морган тихо проклял недостаток гравитации. Из всех аспектов космического путешествия он ненавидел больше всего продолжительные периоды невесомости, которые были неотвратимы для пассажиров на коммерческих и военных транспортных судах. Средний Прыжковый Корабль мог сгенерировать достаточно вращения, используя двигатели для поддержания стационарного состояния, чтобы ориентировать себя над солнцем системы и чтобы сохранять эту позицию, в то время как прыжковый парус собирает энергию, чтобы зарядить массивные двигатели Керни-Фушидо. Корабль Войны, с его большими, более мощными манёвренными двигателями мог создать достаточно высокую скорость вращения, чтобы создать иллюзию гравитации, но это сжигало так много топлива, что делало вызванную ускорением гравитацию непрактичной.

Конечно, пассажиры и команда транспортных кораблей могли использовать магнитные ботинки, чтобы перемещаться по кораблю с достаточной лёгкостью, но подобные приспособления не давали впечатления гравитации. Морган мог припомнить много случаев, когда он огибал углы на борту Прыжкового Корабля или Шаттла, только чтобы столкнуться головой с другим пассажиром, который шёл с другого направления по стене или потолку. Также были и физические эффекты от продолжительного воздействия невесомости. Чтобы бороться с потерей мускульной силы, нервной атрофией и декальцификацией костей большинство больших кораблей обладали так называемыми гравитационными палубами. Эти большие, похожие на пончик секции вращались вокруг центральной структуры корабля с достаточной скоростью, предоставляя своего рода центробежную гравитацию. Позволяя каждому члену команды и пассажиру проводить некоторое время в неделю на этих палубах, чтобы использовать пункты по восстановлению, находящиеся на этих палубах, болезненные эффекты от долгой нулевой гравитации можно избежать, или, по крайней мере, уменьшить.

Как только Морган достиг эскалатора в тупиковом конце коридора, двери лифта открылись, позволяя паре офицеров КомСтара войти. Каждый прикоснулся к брови, повернув ладонь наружу в салюте, использовавшимся Стражей (и давно ушедшим войском Звёздной Лиги). К этому Морган так ещё и не привык – получать салют от каждого в поле зрения, включая Ком Гвардейцев, которые хранили себя так долго вдалеке от других военных Внутренней Сферы. В последний момент он ответил на салют и прошёл на эскалатор. Откинувшись на стену, он надеялся, что Ком Гвардейцы не подумали, что он затягивал ответ до того времени, как окажется почти вне поля зрения. Даже после всех этих недель в транспорте, он все ещё пытался приспособиться к странности ситуации.

Нажимая кнопку, которая пошлёт лифт на мостик, Морган откинулся к стене машины. Ненадолго он закрыл глаза, вспоминая приятные думы о домашнем очаге и доме. Слишком часто его карьера отрывала его от того, что он считал наиболее дорогим. Сейчас он уходил, только на небесах известно, на сколько месяцев или годов. Займёт примерно год, чтобы добраться до Хантресса, но они не знали, как долго они будут там, борясь ли с Ягуарами или ожидая Виктора и прибытия вспомогательного войска. Ни один план битвы не переживает контакта с врагом, гласила древняя пословица. Морган тихо усмехнулся. Иногда он не переживает контакта даже с твоими собственными отрядами.

Может быть, Ким была права, может быть, он становился слишком стар для подобной работы. В моменты меланхолии он сомневался, увидит ли он Ким снова.

Лифт достиг места своего назначения.

– Каков наш статус, Мистер Руиз?

– Вечер, сэр. – Офицер Ком Гвардии приветствовал его, не отворачиваясь от консоли перед ним. – Все команды готовы. Мы разворачиваем парус. Зарядка должна начаться в течение часа.

– Очень хорошо, Мистер Руиз. Командор в его комнате?

– Нет, сэр. Командор Бересик оставил мостик десять минут назад. Он сказал, что хотел бы поесть что-нибудь, горячий душ и пару часов сна. – Наконец Руиз взглянул вверх, читая выражение лица Моргана. – Мне кажется, у него это не получиться. Должен ли я позвать его назад на мостик?

Морган проходил через нематерьяльные картины голотанка, прибора, хранившего что-то загадочное в себе. Он резко остановился и встряхнул головой.

– Нет, Лейтенант, оставьте его. Я уверен, что он может отдохнуть. Просто удостоверьтесь, чтобы послать кого-нибудь напомнить ему о встрече персонала.

– Да, сэр. – Руиз набрал в компьютере мостика сообщение.

В течение некоторого времени Морган стоял в центре голотанка, наблюдая, как тонкие звёздные корабли дрейфовали в космосе. Потом с тяжёлой усмешкой он покинул мостик.