Текст книги "Сумерки Кланов-3: Охотники"

13

Форт Дефианс

Дефианс, Пограничная Область Крукус

Федеративное Содружество

25 апреля 3059 1350 часов

Десятью минутами позже того момента, как Морган распустил совещание, пехотный сержант Ком Гвардии хлопнул Кажугай Хатсуми по плечу.

– Хей! Ты Сейда? – перекричал солдат шум в ремонтном отсеке. Лидер ниндзя, отвечая в соответствие с его легендой, кивнул. Мужчина указал большим пальцем над плечом. – Там тебе звонок в офисе Дежурного.

Не дожидаясь ответа, солдат ушёл в направлении офиса. Хатсуми последовал несколькими секундами позже. Хотя его тренировали, чтобы он мог управлять почти всеми типами машин от мотоциклов до Боевых Роботов, но одно устройство, которое его инструкторы оставили незамеченным, это был экзокостюм. В роли техника Ком Гвардии Хатсуми был приписан для работы в отсеке роботов. Он заряжал кассеты с боеприпасами в автопушку ЛБ 10-Х Чемпиона, когда пришёл вызов. Эта работа требовала использования тяжёлого экзокостюма. Приспособиться к неподдающимся, медленным, неуклюжим движениям «мини-Робота» было основной задачей для любого, кто был обучен ходить тихой, лёгкой походкой охотящейся кошки.

Хатсуми чувствовал волнение, выключая электрическую ячейку экзокостюма. Было не сложно вжиться в роль ассистента техника, которую его работодатель обеспечил для него. Вне рабочего времени он собрал некоторую ценную информацию по ежедневным целям Ком Гвардии, но все ещё пытался выяснить природу основной цели своей миссии. Его тренировки защитили от волнений на подобную тему, однако, предварительные наблюдения, насколько возможно точные, могли бы повлиять на то, как он и его команда ответят, когда придёт время выполнить поручение.

Заглушить машину заняло у Хатсуми несколько минут, следуя многочисленным шагам инструкции по безопасности. Ко времени, когда он достиг тонкостенного сооружения офиса Дежурного с задней стороны феррокретового строения, звонящий уже ждал некоторое время.

Адепт Ком Гвардии, низкий, тонкий человек с лицом, покрытым шрамами, казалось, болезненно переносил обязанности Дежурного, считая её растратой его ценных талантов. Он взглянул на Хатсуми и указал на телефон.

– Четвёртая Линия. – Голос Адепта был уверен и тяжёл. – Голос только, так что используй трубку. Ты ведь знаешь, что тебе не разрешены личные звонки отсюда, не так ли?

– Да, сэр. – Хатсуми поклонился. – Я сожалею. Это больше не повторится.

Офицер Ком Гвардии хмыкнул и отвернулся к своей консоли.

– Да?

Метель серого снега покрыла монитор. Хатсуми видел маленькую красную лампочку, показывающую, что видео информация была недоступна из точки разговора. Трубка, должно быть, была сделана ещё до последней Войны за Наследие. Звуковой канал был полон статики, шипел и трещал от каждого звука, издаваемого говорившим.

– Хатсуми? Приготовьте своих людей. Время начать вашу миссию, – голос говорившего был неузнаваем, но Хатсуми подозревал, что тот и хотел этого.

– Да? – Ровный голос не выдал неожиданное напряжение.

– У меня также есть сообщение от твоего друга с Пиакока. Он сказал передать тебе «тот путешествует быстрее, кто идёт один».

– Ясно. – Тон Хатсуми был спокойным и ровным. Перед тем, как он покинул свой дом в мире Синдиката Пиакоке, его «джонин» дал Хатсуми простую кодовую фразу, строчку из древней поэмы Киплинга. Предложение, произнесённого, как от друга, служило, чтобы подтвердить, что говорящий и есть его связной. – Спасибо за звонок.

Повесив трубку на рычаг, ещё раз поблагодарил Адепта, который даже не ответил. Ниндзя прошёл прогулочным шагом вокруг отсека для роботов, не поворачиваясь назад. Его знание человеческой натуры говорило, что Гвардеец, столь впечатленный своей ощутимой важностью, уже забыл о присутствии низкоразрядного рабочего, которому пришёл неразрешённый звонок. Если бы Хатсуми торопился или выказывал признаки волнения, то привлёк бы ненужное внимание к себе. Он прогуливался, как будто собирался назад на своё рабочее место.

Как только он оказался вне пределов зрения Дежурного, он поменял курс, направляясь к одному из многих боковых входов ангара. В пяти сотнях метрах впереди был основной шит коммуникаций Гвардии. Как только Хатсуми вошёл, Адепт по коммуникациям встал, уже открывая рот.

– Я ищу Адепта Киплинга. Мне сказали, что он здесь, – заговорил Хатсуми первым, предупреждая вопрос мужчины. Имя было тем, которое ему поручили сказать.

Рот офицера захлопнулся, и он смотрел непонимающе в течение секунды. – Простите. Я не знаю никого с этим именем.

– Ух. Извините за беспокойство. – Хатсуми уже ушёл до того, как офицер смог заговорить. Никто из четырех людей в коммуникационном центре не отреагировал на короткий визит, кроме одного. Хонда Тане, носящий треугольную заплатку с символом Z Послушника Техника Ком Гвардии, выдал себя только тем, что слегка сузил глаза, услышав имя поэта.

Ещё дважды Хатсуми повторял шараду, однажды в больнице базы, где Румико Фокс служила в морге, и снова в хранилище боеприпасов для Киежи Сендай. Хотя он никогда прямо не обращался к членам своей команды, для каждого из них сообщение было ясно.

Двадцать минут спустя вызова в офис Дежурного, Хатсуми уже боролся с собой, ещё раз, заковывая себя в ненавистный экзокостюм.

Тремя часами позже Хатсуми наклонился над кучей различного оборудования. Хотя база Дефианс и была довольно большой, но она была забита почти под завязку от того, что не три полка, как было спроектировано первоначально, размещались там, а девять. Так что команде ниндзя пришлось долго искать неиспользуемую кладовку, в которой должны были бы быть части для производства боеприпасов аэрокосмических истребителей. Каждый из «Духа Кошки» выбрал угол для себя и теперь был занят полной проверкой его или её багажа.

Как командир, Хатсуми имел наименее тяжёлую экипировку. Он нёс свой маскировочный костюм и персональное оружие, но не больше. Его ролью было наблюдать и направлять трех специалистов команды, а не вступать в прямое столкновение. Однако, как ниндзя, он мог полностью принять пост любого другого, если бы один из них был убит или небоеспособен. Основную часть оборудования Хатсуми составлял настольный компьютер, похожий на те, которыми обладали большинство полевых командиров. Его был немного отличался тем, что нёс много больше памяти, чем большинство других. Оптические чипы памяти прибора содержали информацию о каждом полке, приписанном к экспедиционному войску и о командующих офицерах этих полков. Информация была собрана через агентов Клана Янтарных Камней, и дополнена собственными наблюдениями Хатсуми.

Хонда Тан стоял на коленях в центре приводящей в замешательство кучи электронных устройств, ночных прицелов и записывающих устройств, достаточных для превращения любого места в пункт разведки. Это было тем багажом, с которым Хатсуми был знаком больше всего, уже использовав большую часть из этого, за время своей долгой карьеры полевого агента. Маленький, чёрного пластика гриб, гудевший тихо около единственной двери склада, был одной из игрушек Тана. Устройство содержало определитель жучков и некоторое количество защитных сенсоров. Если бы кто-то вошёл в комнату, машина выдала бы мягкий гудок, давая ниндзя предупреждение за несколько секунд до этого – и несколько секунд будет более чем достаточно для тренированных агентов, чтобы приготовить ответ. Аппарат также генерировал электронное облако небольшого радиуса, которое заблокирует любые сенсоры, направленные на кладовку. Хотя было непохоже, что наблюдение за местом нахождения ниндзя могло бы быть, Хатсуми прожил достаточно долго, чтобы выработать здоровую дозу паранойи, когда дело касалось безопасности.

Румико Фокс также молча и неулыбчиво, как и всегда, сидела за единственным столом в кладовке. Аккуратно, убийца распаковывала, изучала и перемещала различные трубки, бутылки и коробки. Каждая, из которых содержала один из наркотиков или ядов, которые она стала предпочитать за свою карьеру профессионального киллера. Хатсуми знал, что не все вещества в этих бутылках были смертельны. Некоторые, как, например, вещество называемое «слезы дракона», были мощнейшими наркотиками. «Слезы» имели огромную психическую активность, которая после применения в течение нескольких дней вызвала бы постоянное и необратимое помешательство жертвы. Хатсуми подавил внутреннюю дрожь, глядя на то, как работает Фокс. Женщина была довольно мила, даже красива, но холодная пустота в её глазах напомнила ему змею.

Большой алюминиевый кейс, лежащий открытым на полу рядом с ней, напомнил Хатсуми, что не все убийства Фокс были тихими, принесёнными смертельными ядами. Разобранная Минолта 9000, продвинутая снайперская система, лежала в отделениях-формах. Плоский чёрный приклад высокотехнологичной винтовки, казалось, поглощал рассеянный свет осветительных ламп комнаты, придавая оружию холодный, зловещий вид. Хатсуми знал, что эта винтовка, как и все огнестрельное оружие, была только вещью, сложным механизмом из стали и пластика, без своей собственной воли. Однако эта самая природа и давала ему ощущение, что винтовка наблюдала за ним, ожидая шанса найти признаки жизни, через холодный, безжизненный глаз электронного прицела.

Хатсуми вздрогнул вновь, когда заметил схожесть между линзами объектива и светло-коричневыми глазами Фокс. Хатсуми не имел иллюзий о том кто и что он такое. Он понимал, что ниндзя считались безжалостными шпионами и убийцами, рассматривались как оттолкнутые «нормальным» обществом. Он принимал это как факт. Но было что-то в Румико Фокс, что ставило её много дальше за границу цивилизованной морали.

С трудом он отвёл глаза от убийцы и её смертельных игрушек, повернув их в угол, где сидели остальные члены команды.

Сендай наклонился напротив дальней стены комнаты, счастливо улыбаясь и бормоча какой-то мотив, когда накладывал заряды, ловушки и несколько направленных мин в большую нейлоновую сумку. Эксперт по взрывчатке складывал взрывчатку различных размеров, от упаковок размером не больше чем стеклянный стакан и до тяжёлых разрушительных устройств, весящих до десяти килограмм. Отдельный алюминиевый кейс, снабжённый замком для отпечатков пальцев, нёс детонаторы.

Замок был запрограммирован на большие пальцы правых рук каждого члена команды. Никто больше не мог открыть его, не уничтожив замок. Подобная попытка могла бы, возможно, заставить сдетонировать один или все детонаторы, уничтожая кейс и, скорее всего, и взломщика. Сендай тщательно объяснил, что кейс и сумка, несущая взрывчатку будет храниться в отдельных отделениях на борту, на каком бы судне члены команды бы не были размещены, делая вероятность инцидента минимальной.

Когда каждый закончил осмотр собственного багажа, он поменялся с командиром и повторил осмотр. Хотя каждый из них был специалистом в одной области, каждый ниндзя получал степень пересечённых знаний, достаточных, чтобы познакомить их с оборудованием, используемым другими агентами.

Переход был повторён ещё дважды, до тех пор, пока каждый оперативник осмотрел снаряжение, несомое всеми его партнёрами. Когда это закончилось, они начали работать над общим снаряжением команды. Каждое оружие было разобрано, очищено, проверено и вновь собрано. Каждый костюм был осмотрен. Каждый коммуникатор был проверен.

Наконец, как и можно было предположить, Хонда Тан разорвал тишину.

– Кажугай, кто наша цель?

– Прости, Хонда, я ещё не знаю. – Хатсуми раскрыл руки в жесте невиновности, когда признался в своём невежестве относительно цели миссии. – Мне сказали, что с нами, возможно, будут связываться по принципу шаг-за-шагом. Эта ступень состоит в том, чтобы приготовиться к погрузке на Шаттл.

– Помните, мы должны раствориться среди них, держаться вдали от проблем и быть готовыми ударить, когда придёт время.

В течение секунд Тан обдумывал ответ лидера. – Это все?

– Все. – Хатсуми заметил, что Фокс и Сендай прекратили работу, чтобы послушать разговор. Каждый из агентов ниндзя, включая самого Хатсуми, испытывал любопытство о своей миссии. К несчастью лидер команды знал о цели не больше, чем остальные. – Я не буду спекулировать на природе нашего задания. Что я скажу, так это, что задача нашей миссии должна быть очень важна и клиент весьма силён, чтобы создать подобную завесу секретности вокруг нашего похода.

– Все в порядке, полковник. Я здесь. – Морган Хасек-Дэвион вернул салют командующим офицерам Нортвиндским Горцам, когда вышел из своего автомобиля. – Почему вы хотели видеть нас?

Следуя последним предварительным плановым совещаниям, Полковник Уилльям МакЛеод послал сообщение в казармы Моргана, персонально приглашая его присутствовать на маленькой церемонии, которая должна была произойти в секции Форта, приписанной к Горцам Нортвинда. Приглашение МакЛеода особенно устанавливало, что Морган должен встретиться с ним перед дверьми основного ангара роботов Горцев в семнадцать часов. Ко времени, когда Морган прибыл, жёлтое солнце Дефианса уже спустилось довольно низко над горизонтом так, что оно сияло прямо на двери ангара, омывая серые бетонные стены жёлто-оранжевым светом, вызванным примесями в атмосфере Дефианса.

– Великая примета, сэр. – Произнёс МакЛеод.

Хотя Морган знал, что МакЛеод не мог видеть его лица под чёрной респираторной маской, покрывающей его лицо, он был уверен, что командующий Горцами опознал выражение его глаз, когда тот вернул Моргану взгляд. Поднимая маленький, ручной коммуникатор к маске, МакЛеод произнёс несколько быстрых слов, прозвучавшие для Моргана как. – Альба гу брагх. – МакЛеод повернулся к Моргану и перевёл. – Шотландия на веки.

Мгновением позже послышался скребущий шум, который был столь знаком Моргану, что ему не было нужды поворачиваться и видеть, как открывается пятнадцатиметровая дверь, чтобы опознать его. На двадцати пяти метрах движение дверей могло быть замечено только по дрожанию феррокрета под подмётками.

Сенсация, последовавшая за этим, была весьма ярка. На расстоянии броска камня визг сервомускулов и активаторов пронзил наполненный серой воздух и встряхнул сердце Моргана как зов рога. Тяжёлый звук шагов марширующих Боевых Роботов встряхнул землю.

Солнечный свет отразился от брони монстроподобной гуманоидной фигуры, движущейся из затенённого ангара на феррокретовую площадку.

Это был Горец. Эта мысль пронзила мозг Моргана как удар молнии.

Громадный штурмовой робот с квадратной головой и бочкообразным торсом был первоначально разработан для Оборонительного Войска Звёздной Лиги. Встроенная в кисти рук Пушка Гаусса, лазеры и установки для запуска ракет делали Горца одним из наиболее популярных дизайнов давно прошедшей эры. 90-тонный монстр был одним из немногих штурмовых роботов, способных совершать прыжки, покрывая девяносто метров в один приём. К несчастью чертежи были потеряны в хаосе, последовавшем за падением Звёздной Лиги и Уходом армады Керенского. Только недавно с открытием библиотеки Серого Легиона Смерти и раскрытием военного потенциала КомСтара пришло возрождение Горца.

Даже более шокирующей для Моргана была сложная картина из зелёных и голубых полос, украшающая бронированный торс. Когда-то называемая шотландкой, в других странах, картина была также стара, как и термин Горец. Крест на правом плече робота развеял все сомнения Моргана, которые могли у него появиться по поводу его принадлежности. Зелено-голубой плед и серебряный крест принадлежали только одному подразделению, Королевской Чёрной Страже.

Следом за Горцем шла рота тяжёлых и штурмовых роботов, каждый из которых был окрашен в подобные цвета. Большинство машин были стандартными роботами Внутренней Сферы, но некоторые из них были воссозданными старыми моделями, разработанными во времена Звёздной Лиги. Морган распознавал грубые очертания плеч вооружённого ПИИ Громилы и Чёрного Рыцаря.

– Это Королевская Чёрная Стража. Или, по крайней мере то, что мы сохранили из них. – Ответил МакЛеод на вопросительный взгляд Моргана.

– Мне казалось, что они были уничтожены, когда Стефан Амарис захватил трон Звёздной Лиги.

– Так и было, сэр. Так и было. – Нотка злости прокралась в голос МакЛеода, когда тот начал свой рассказ. – Большинство из них были вырезаны в дворце гвардией Узурпатора. Они, когда вырвались из этой ловушки, старались удержать Драгун Амариса, надеясь позволить Ричарду Камерону, первому Лорду, сбежать. Несчастные не знали, что он уже умер от руки Узурпатора. В конце концов, Амарис использовал ядерное оружие против них. Насколько я знаю, никто из Чёрной Стражи не выжил в тот день.

– Тогда как...?

– Много времени спустя несколько Горцев начали верить, что они все ещё часть армии Звёздной Лиги. Поймите, что все Горцы считали себя хранителями идеалов Звёздной Лиги. Эти люди верили, что они были частью Оборонительного Войска Звёздной Лиги. Это стало наваждением для них. Они сформировали то, что они именовали Королевской Чёрной Стражей. Большинство офицеров Горцев знало об этом секретном обществе в наших рядах. Некоторые из них даже были членами Чёрной стражи.

– Их целью все эти века было возрождение Звёздной Лиги. Теперь, когда это случилось, они решили открыть себя. Я понимаю Нейла Кампбелла, их лидера, которого вы вскоре встретите, он встретил своего рода дилемму. Некоторые из Стражи хотели пойти прямо на Сиан и поклясться в верности Сун-Цу в тот момент, когда они услышали о главе Звёздной Лиги. Ведь Королевская Чёрная Стража всегда была персональной стражей Первого Лорда, и Канцлер Ляо стал первым Лордом. Капитан Кампбелл провёл несколько переговоров и убедил их остаться с горцами до тех пор, пока эта миссия не завершится, тогда у них будет что показать Первому Лорду.

По мере того, как МакЛеод выкладывал историю Чёрной Стражи, Морган чувствовал гордость в своём сердце. Он знал историю Чёрной Стражи – каждый воин, когда-либо посещавший военную академию, знал. Только, возможно, гордость пришла не от знания, что он брал такое престижное подразделение, как Чёрная Стража, в битву, а от чести, оказанной ему МакЛеодом. Морган был первым офицером не-Горцем, который узнал о существовании ещё одного звена, связывающего их с давно ушедшей золотой эрой Звёздной Лиги.

Одетые в шотландку роботы выстроились в линию бок о бок с Горцем в центре. Морган видел, как маленький люк для входа/выхода на боку квадратной головы робота открылся и мощно сложенный молодой человек выпрыгнул на бронированное плечо машины. Быстро и ловко спустил вниз узкую лестницу, которую он достал из специального отделения на плече машины. По мере того, как он шёл по дорожке Морган отметил, что этот Горец был немногим ниже его самого, несмотря на то, что каменные, развитые мускулы молодого человека делали его, как казалось, немного выше.

– Маршал Морган Хасек-Дэвион, – начал МакЛеод чинно. – Могу ли я представить Капитана Нейла Кампбелла, командира роты Королевской Чёрной Стражи?

Кампбелл отдал честь, и Морган ответил ему не менее чётким салютом.

– Капитан, я счастлив, что вы с нами, – сказал он. – С Лёгкой Кавалерией Эридана, Горцами Нортвинда и теперь вашей Чёрной Стражей Оборонительное Войско Звёздной Лиги теперь по настоящему собрано здесь.

14

Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина

Зенитная Прыжковая точка, Дефианс

Пограничная Область Крукус

Федеративное Содружество

01 мая 3059 0800 часов

– Командующий на Палубе.

Фраза, относящаяся к первым организованным плаваниям по голубой воде Терры, пронеслась по мостику. Инстинктивно Морган выпрямился и оглянулся, ища офицера, чьё прибытие было провозглашено. Потом, чувствуя себя немного по-дурацки, он понял, что офицер Ком Гвардии, выкрикнувший команду, имел в виду его.

Как командир Экспедиционного Войска Змей, войска, которое стало частью вновь организованного Оборонительного Войска Звёздной Лиги, Морган сохранил свой титул Маршала, а не принял старый чин ОВЗЛ Командующего Генерала. Все подразделения под его командованием также сохранили свои первоначальные командные структуры, причём Морган производил все приказы на уровне операции. Команды шли из офиса Моргана к командирам отдельных подразделений и дальше по командной цепочке. Однако Морган знал, что истинное превращение экспедиционного войска в единую армию заняло бы куда больше времени, чем эдикт коронованных глав Наследных Государств. Многие офицеры и люди различных подразделений все ещё рассматривали себя, частью военной машины их собственных Наследных Государств. Потребуется много работы, аргументов, компромиссов и доверия для них, чтобы стать одной армией. Без интеграции экспедиционное войско развалится в битве, и Ягуары съедят их живьём.

У меня был год, чтобы поработать над этим, произнёс Морган себе, вступая на мостик боевого крейсера. Между тем в данное время другие вещи были даже более важными. Проблема такая, как отправка его огромного войска из системы Дефианса, когда они начали свой долгий путь чрез звезды.

Мостик Невидимой Истины не был похож на те, которые Морган видел до этого. Будучи солдатом большую часть своей взрослой жизни, он был на мостиках каждых типов Прыжковых Кораблей. Ему даже была дана привилегия путешествовать по прототипу корвета класса Фокс, в то время как он все ещё строился в вервях Галакса.

Истина отличалась от всех других. Там, где транспортный корабль должен был бы иметь четыре или пять станций на мостике и корвет не больше десяти, Истина несла пятнадцать консолей для персонала мостика. Центр просторной контрольной палубы был занят голотанком высокого разрешения. Морган уже видел подобные устройства прежде, но всегда меньших размеров. Трехмерная сгенерированная лазером картина экспедиционного войска, его кораблей, совершающих вращение в космосе вокруг солнца Дефианса, была шести метров в диаметре. Окружая приподнятую платформу танка, находились много меньших экранов и трехмерных мониторов, отображающих все что угодно от тактической ситуации в данный момент до статуса прыжкового паруса. Вторая батарея панелей инструментов бежала вокруг стен мостика. Эти были оккупированы техниками КомСтара, исполняющими свои повседневные обязанности от мониторинга радио эфира до проведения Шаттлов Ком Гвардии до их стыковочных узлов.

В центре голотанка стояла довольно невпечатляющая фигура. Его лёгкое сложение, рост и тонкие, когда-то коричневые, теперь уже седые волосы создавали впечатление низкоуровневого клерка, а не командира одного из наиболее могучего когда-либо созданного флота боевых кораблей.

При крике старшины человек отвернулся от картины Лиранского корабля Монолит и спустился по краткому пролёту ступенек, ведущих в танк.

– Маршал, добро пожаловать на борт КВС Невидимая Истина. – Серебряная звезда, прикреплённая к правому плечу белого прыжкового костюма, была симметрична звезде Камерона на левом. – Простите, что я не встретил вас лично, но я был немного занят здесь.

– Все в порядке, Командор Бересик. Я... – Морган так и не закончил свою фразу.

– Прецентор, ух, Командор, – техник Ком Гвардии запутался в изменённых чинах. – Этот Кабот вызывает опять.

Бересик немедленно забыл о Моргане, повернувшись ответить. – Ты сказал Маршаллу Брайон, что я не хочу слышать более извинений. – Огрызнулся Бересик на расстроенного техника. – Нет, лучше я сам скажу ей об этом.

Морган оставил Командора Бересика заниматься организацией столь большого флота в единое целое для приготовления к прыжку из системы. Морган поднялся по ступенькам на платформу к голотанку. Вблизи голографическая модель системы Дефианс была столь же смущающая, как и при виде через всю комнату. Тонкие прыжковые корабли, застывшие вниз носом над единственной звездой Дефианса. Маленькие точки света, представляющие Шаттлы и аэрокосмические истребители, двигались между миниатюрными звёздными кораблями. Каждая сгенерированная лазером точка была помечена коротким цифровым и буквенным кодом, который идентифицировал судно. Заняло несколько дней, последовавших за окончанием предварительного брифинга, чтобы собрать роботов экспедиционного войска, установки и солдат, не считая техников и вспомогательный персонал и погрузить их на транспорты, которые они будут занимать на долгом пути к Хантрессу. Каждый Прыжковый Корабль и Шаттл лежал перед ним на легко дрожащей миниатюре. Одна из этих картинок, подписанная ЛС0057-КБТ, была подсвечена легко сияющим облаком. Кабот.

Морган оглядывал контрольные пульты, до тех пор, пока не заметил один, подписанный «Контроль Голотанка». Техник сидящий за этим пультом имел белый квадрат с зелёными углами, прикреплённый к его правому плечу, и именную табличку «Даум».

– Мистер Даум. – Техник взглянул вверх, отвечая на зов командующего офицера. – Могу ли я увидеть карту половины Внутренней Сферы, включая Оккупационную Зону Кланов?

Техник нажал несколько клавиш, перед тем как взглянуть. – Вертикально или горизонтально.

– Вертикально, пожалуйста, и поместите Терру внизу экрана.

– Да, сэр.

Ещё несколько щелчков послышались от пульта контроля танка, и картина системы Дефианс исчезла, чтобы её заместила плоская картина сердца Внутренней Сферы.

– Оттяните немного назад, чтобы я сумел увидеть Дефианс.

Техник, приняв команду, и изображение сместилось. Не спрашивая, Сеаман Даум подсветил Дефианс красным на золотом поле Федеративного Содружества.

В течение долгих секунд Морган изучал голографическую карту, теребя подбородок правой рукой. Глазами он отслеживал маршрут своего войска. От Дефианса они должны были идти в систему Уелдон. Оттуда прыгать на Висент, Тсамма и Пальмира. Серия прыжков, покрывающих по тридцать световых лет максимум, которые мог преодолевать Прыжковый Корабль от звезды к звезде, скоро отправит экспедиционное войско через Федеративное Содружество во Внешние миры Альянса Периферии. К концу июня экспедиционное войско должно выйти из Периферии, направляясь в неисследованный космос. Из-за времени, необходимого для перезарядки двигателей прыжковых кораблей, они едва-едва успеют выполнить это.

По мере того, как он изучал запланированный для экспедиционного войска маршрут выхода из Внутренней Сферы, Морган начал ощущать груз ответственности, лёгший на его плечи. До этого момента все тренировки, интеграционные упражнения, встречи, стратегические заседания, все это было только проектом, чем-то, что будет выполнено в своё время. Теперь это БЫЛ тот самый момент. Через некоторое время Моргана попросят дать команду запустить наиболее важную военную операцию со времён Исхода.

Боже мой, ИСХОД Мысль пронеслась в его голове как звон колокола. Каким-то путём это никогда по-настоящему не встречало его до этого момента. Путь Исхода был тем самым маршрутом, которым Керенский увёл Кланы из Внутренней Сферы, и Экспедиционное Войско последует почти этой дороге через космос. Он и эти тысячи воинов, вспомогающего персонала и команды кораблей отследят маршрут, который прошёл Керенский почти три сотни лет назад.

Морган вздрогнул, представив, что происходило века назад в контрольном центре Гордости МакКенна, боевого корабля, нёсшего Генерала Александра Керенского через туман времени и мифов. Что чувствовал Керенский, и как он смотрел через экран на чёрную пустоту впереди? Боялся ли он за мужчин и женщин, находящихся под его командованием? Ожидал ли он возвращения? Переживал ли он потерю того единственного дома, который он когда-либо знал? Эти вопросы задавались тысячи раз историками, писателями, политическими комментаторами и обычными людьми, но не было удовлетворительного ответа. До этого момента.

В то время, как Морган стоял в центре голотанка Невидимой Истины, вспышка озарения встряхнула его. Он переживал в точности то, что должен был ощущать Керенский так давно. Страх и возбуждение, сожаление и гордость, потерю и ужас; это были те самые эмоции, что текли через Генерала, когда тот стоял на краю неизвестности, имея только примерную карту, запрограммированную в навигационных системах корабля. Чувство страха и восхищения овладевали Моргана, по мере того как он обозревал прошлое. Керенский оставил все позади, чтобы спасти человечество от самого себя. Теперь Морган должен был последовать шагам легендарного Керенского, пытаясь спасти человечество от наследия Генерала.

– Любуетесь нашей маленькой игрушкой?

Морган подпрыгнул, ощущая, что его сердце тоже подпрыгнуло до самого горла, когда его мысли вернулись к реальности. В течение короткого момента он даже не был полностью уверен, где он находится.

– Что?

– Я спросил нравится ли вам наша новая игрушка. – Командор Бересик присоединился к Моргану в голотанке.

– Очень. – Встряхнув головой, чтобы избавиться от картин давно ушедшего прошлого, Морган отвернулся от карты и встретил Бересика. – Я и не подозревал, что Ком Гвардия обладает кораблями подобного класса.

Бересик усмехнулся, выглядя гордым отцом. – Насколько нам известно, а известно нам многое, Невидимая Истина является последним кораблём этого типа. Однажды мы имели два Камерона: Леди Сандра и Электа. Ранние миссии Корпуса Исследователей нашли их законсервированными на мирах глубокой Периферии. Мы до конца не уверены, почему флотилия Исхода оставила два превосходных боевых крейсера, но они были там.

Морган послал Командору насмешливый взгляд, но не сказал ни чего. Бересик также пропустил выражение глаз Маршалла «это-не-вся-история» или не озаботился, верит ли Морган ему или нет. Мужчина просто продолжал рассказывать.

– Как только корабли оказались в наших руках мы переименовали их в Невидимую Истину и Звёздный Меч. За годы, века, ветров и слез было слишком много для этих старых девушек. КомСтар решил разобрать Звёздный Меч, чтобы сохранить Истину.

По мере того как Бересик описывал разборку гордого старого корабля, чтобы сохранить его брата в боеспособном состоянии, туманное, мечтательное выражение пронеслось по его лицу. Морган никогда по настоящему и не думал о том, как полна боли может быть потеря корабля для моряка. Он неожиданно понял, что их путешествие через неисследованный космос к Хантрессу будет для него чужой землёй. На поверхности планеты Морган был в своей среде. Его малейший приказ мог привести большие армии в движение, мог нарушить баланс между поражением и победой. Но он не был космонавтом. На борту Невидимой Истины, несмотря на то командир он экспедиционного войска или нет, он будет зачастую не большим, чем обычный пассажир.

– Я слышал, что вы говорили с Брайон минуту назад, – произнёс Морган. – В чем её проблема?

– Ах, – тон Бересика выдал его раздражение Маршалом Лирана. – Она все ещё бесится от того, что Шаттлы Сент. Ива находятся на её прыжковом Корабле.