Текст книги "Сумерки Кланов-3: Охотники"

Система, которую бьющиеся в этой битве использовали, была устаревшей. Каждая вовлечённая машина была снабжена специальными низкоэнергетическими лазерами, которые излучали не мегаджоули когерентного света, а закодированные импульсы. Если одна из этих «пуль» света попадала на полевую машину, экипированную специальной принимающей аппаратурой, компьютер робота или танка брал повреждение себе на заметку и записывал степень повреждения. Как только повреждение на одной из систем превысит выносливость этого компонента, компьютер выключится. Чтобы добавить реализм битве, пушки и ракеты могли бы быть снабжены холостыми патронами, что извергали бы дым и пламя, каждый раз, когда орудие стреляло. Данная система, называемая МВСЛВ или Множественная Встроенная Система Лазерного Взаимодействия, использовалась со второй половины двадцатого века.

Разгоняя свою тяжеловесную гору металла до бега, Амис сократил дистанцию, в то время, как его противник все ещё был дезориентирован. Краткий взгляд на тактический дисплей показал, что «Ягуары» подались назад под начальным ударом Лёгкой Кавалерии, но теперь начали восстанавливать строй. Три вражеских робота вышли из строя, но такое же число из его собственного войска погасло на его мониторе. Ещё два лёгких робота Кавалерии вспыхнули и погибли. Полдюжины «Элементалов» погибли, когда Джагермех из звена Стокдале начал поливать их позиции смоделированным компьютером огнём автопушки.

Агрессор казался большим на мониторе. Не пытаясь распознать модель или класс машины, Амис нажал пальцем на триггер, выбрал другое оружие и снова выстрелил. Двадцать ракет вылетели из труб, чтобы раскроить вражескую броню. Дым вырвался из бока Ориона, когда струя огня автопушки выела воронку на роботе ОПВОРа.

Враг немного замедлился, но все же медленно повернулся, чтобы встретить выстрелы Амиса. Теперь, имея шанс рассмотреть своего оппонента, Амис осознал, что его целью стал старый КомСтаровский Кинг Краб изменённый, чтобы напоминать Дайши. В этом случае эта стотонная машина смерти превосходила Орион и по оружию, и по броне, и по классу. Кланер поднял руки. Ксеноновые вспышки вылетели из коробкообразных излучателей видимой формы Дайши. Компьютер Амиса сказал, что броня на его торсе и ногах была снесена, но не пробита. Четыре струи виртуального огня автопушек заставили его робота пошатнуться. Теперь его повреждения стали куда более критическими.

Душ из симулированных ракет покинул плечо Ориона, за которым последовала двойная вспышка лазерного света и туча разрывных, бронебойных снарядов.

Дайши был повреждён, но не достаточно сильно, чтобы предотвратить огонь по роботу Амиса.

Углом глаза наёмник увидел, как большая тёмная тень двинулась вперёд. Лазурная молния, сгенерированная его компьютером, осветила его кокпит, когда Майор Эвелина Эйчер, второй офицер в его командовании, поразила напавшего из протонно-ионного излучателя её Геркулеса.

Огромный штурмовой робот покачнулся, смоделированная компьютером потеря тонны брони повлияла на его баланс. Другой выстрел из оружия Эйчер, представленный огнём из пушки, поверг вражеского робота на землю.

Как только он восстановил контроль над своим вращающимся роботом, первая мысль Амиса была о его подразделении. Один взгляд на тактический экран раскрыл всю историю. Большинство лёгких роботов или погибли, или были тяжело повреждены. Его подразделение было разбито на куски.

В течение секунды он наблюдал за монитором. Ругательство сорвалось с его губ. С сожалением Амис тронул передатчик.

– Стена Лому, Стена Лому. – он произносил слова отчётливо, поднимая голос немного выше чем обычно так, что это было бы слышно и понято даже в шуме битвы. – Сигнал: Х-луч, Танго, Отель. Я повторяю, Х-луч, Танго, Отель. Выходите из боя и отступайте.

Остатки роботов Лёгкой Кавалерии начали отдаляться от преследователей. Несколько, капитан Иззат среди них, шли позади, из-за поражения ног, смоделированного компьютером. Только две повреждённые машины из них вернулись на сборную точку, но ни одна из них не была машиной Иззат. Робот Капитана ввязался в битву и был уничтожен Риокеном КомГвардии.

Перед тем, как последний из отступавших вернулся в точку сбора голос Генерала Винстон протрещал в командной линии.

– Лом это Гвоздь. Сигнал Шесть. Ромео Танго Браво. Это сигнал Шесть, вернуться на базу.

Тремя четвертями часа позже Винстон и Полковник Пол Мастерс ждали в офисе командиров Лёгкой Кавалерии прибытия лидеров тренировок. В углу мрачной комнаты сидел командир всего экспедиционного войска. Маршал Морган Хасек-Дэвион. Морган прибыл тихо, без фанфар ещё до того как многие из подразделений покинули свои гарнизонные миры. Занимая должность главы войска он занимался полным контролем над тренировками, планировал боевые упражнения и проводил разбор боя после первых интеграционных упражнений.

Морган был одним из наиболее опытных боевых командиров в Вооружённых Силах Федеративного Содружества, если не всей Внутренней Сферы. Он начал свою карьеру тридцать лет назад, как командир звена в Тяжёлой Гвардии Дэвиона, быстро поднимаясь по служебной лестнице до 3049, когда он был назначен главнокомандующим армиями Федеративного Содружества.

Даже в пятьдесят три года он не был кабинетным пилотом. Прекрасный и воодушевляющий лидер для людей, его репутация за быстрое принятие решений и врождённая сообразительность сделали его одним из лучших командиров на поле боя, когда-либо пилотировавших робота. Подобное сочетание сделало его идеальным для командования операцией экспедиционного войска. С течением лет его красные волосы стали становиться седыми и морщины от забот и беспокойств появились на его лбу. Но зеленые глаза, светившиеся на том самом лбу, все ещё блистали и были столь же чётки, как хорошо заточенное лезвие; он все ещё поддерживал себя в хорошей, подтянутой форме.

Морган знал, как многие видели его: жёсткий, компетентный, сострадательный воин. Он тихо посмеялся про себя, когда эти мысли прошли в его голове. «Если бы они знали этого парня, которого я вижу каждый день в зеркале».

Он не имел никаких иллюзий о своей неспособности совершить ошибки или что-то плохое, зная, что он склонён делать те же ошибки, что и все остальные. Он знал, что когда ОН делал ошибки, то ему не приходилось платить. Его ошибки могли бы стоить жизни его людям. Эта мысль могла бы лишить его равновесия, если бы не то, что он был рождён вести людей. Однако были времена, когда он предпочёл бы уйти со своей любимой Ким и прожить свои дни, как уволившийся джентльмен со своей семьёй на Новом Сиртисе, не делая ничего, кроме наблюдения за тем, как растут его дети.

Он не сделал этого, потому что никогда бы не покинул Принца Ханса Дэвиона и, позже, его сына Виктора во время нужды. Эти мгновения казались столь необходимыми последние тридцать лет.

Полковник Эдвин Амис и Деми-Прецентор Регис Гранди, командир Ком Гвардии, прибыли вместе. Как только Амис поставил свой робот в боксы Форта Дефианса, Морган мог бы слышать раздражение в голосе Полковника из командного центра, где он наблюдал за переговорами обоих сторон. Морган узнал в сообщениях Амиса после битвы истощение и разочарование, что столь часто сопровождали неожиданное поражение. За сорок пять минут, в течение которых воины вели своих роботов двадцать или около того километров с места тренировки до основного завода роботов, депрессия Амиса пропала, оставляя Полковника в его обычном оптимистическом настроении. Амис и Гранди обсуждали столкновение, когда они проходили через раздвижные двери комнаты для брифингов.

– Полковник Амис, – начал Морган без предисловий. – Мне сказали, что Двадцать Первый Ударный один из лучших полков во Внутренней Сфере. Что случилось здесь? – Он улыбнулся, лишая свои слова любых следов обиды.

– Я не полностью уверен, сэр. – Амис встряхнул головой, очищая её от картины смерти своего подразделения вокруг него. – Я бился с Кланами раньше, Полк Полковника Барклай бился с ними на Ковентри, давая им так хорошо прикурить, как только мог. Нет абсолютно ни одной причины, почему Двадцать Первый не должен был бы выбить начинку из Ком Гвардии. Без обид. – Последнее предложение было направлено Деми-Прецентору Гранди.

– Да никаких, – заверил его Гранди. – Также как я ненавижу это, я должен признать, что и я ожидал понести тяжёлые потери. Степень нашего успеха удивила меня.

– Так что же случилось? Почему каждое подразделение, которое мы посылаем в поле выступает столь плохо против наших ОПВОРовских Кланеров? – Морган зафиксировал свой прицельный, зеленоглазый взгляд на каждом из командиров по очереди.

Перед тем как кто-либо из командиров мог бы ответить, Пол Мастерс произнёс. – Сэр, мне кажется, у меня есть один возможный ответ.

– Мы проводили тренировки в течение нескольких недель. В каждом конкретном случае мы выделяли один из наших отрядов, чтобы он играл роль Клановского подразделения. Потом мы назначали другому атаковать «Клановцев». Проблема не в том, что мы не можем побить Клановцев. Проблема в том, что мы не можем побить их, когда они используют тактику Внутренней Сферы.

Несколько секунд Амис смотрел, не понимая, на командиров Рыцарей, потом понимание пришло.

– Продолжайте, Полковник Мастерс, – сказал Морган.

– Смотрите, в каждом из испытаний мы просили наших Клановцев ОПВОРа защищать данную им позицию. Это имело смысл, потому что настоящие Клановцы будут защищаться, когда операция пойдёт по своему пути дальше.

– Проблема в том, что мы делали внешние изменения на роботах ОПВОРа и программировали компьютеры, чтобы изобразить превосходящую дальность действия оружия и большую мощность их оружия, но мы не делали инструкций для «красной команды», чтобы они бились в соответствии с доктриной Кланов. Я имею в виду, что они сильны в защите. Они наклоняют головы и разряжают все прямо в вас, прямо как по настоящему. Когда им приходится защищаться, они захватывают дело. Я имею в виду, что мы по настоящему не знаем, что Кланы будут делать, если их заставят защищаться? У нас есть что-то вроде модели, основанной на том, что случилось на Ковентри. Но это была лишь стычка, из которой мы не можем по настоящему извлечь никаких выводов.

– В каждом случае, ОПВОР зарывались в землю, а не встречали атакующих лицом к лицу или им приходилось заставлять «голубую команду» маневрировать до тех пор, пока они не разъединятся и будут неспособны помогать друг другу.

– В любом случае то, что делало ОПВОР, было не Клановским.

Командиры сидели тихо в течение долгого времени, обдумывая точку зрения командира Рыцарей. Через некоторое время Морган заговорил.

– Итак, Полковник Мастерс, как вы предполагаете преодолеть эту проблему?

– Давайте попробуем назначить следующее упражнение на завтра. Мои Рыцари возьмут на себя роль Клана. – Он проконсультировался с командной консолью. – Семьдесят Первая Лёгкая Кавалерия ещё не работала. Давайте дадим им задачу быть атакующими.

– Мои помощники и я попытаемся построить предположительную модель поведения наших Клановцев в ответ на изменения в доктрине.

9

Надирная Прыжковая Точка

Дефианс, Пограничная Область Крукус

Федеративное Содружество

18 Февраля 3059 0955 часов.

Шаттл Бизан класса Ахилесс содрогнулся от импульса двух стошестидесяти тонных аэрокосмических истребителей, покинувших угольное ушко отверстия корпуса корабля. Бизан, имевший обтекаемую форму, был кораблём штурмового класса, некоторого рода промежуточное звено между Шаттлом, несущим роботов, и тяжёлым истребителем. Большинство кораблей такого типа были меньше, быстрее и были более манёвренными, чем неуклюжие суда для перевозки роботов. Однако, как и каждый другой Шаттл штурмовые корабли зависели от Прыжковых Кораблей, которые перемещали их из системы в систему. Только недавно давно забытая технология, необходимая для построения Кораблей Войны, боевых судов, способных к прыжкам между звёздами, была вновь открыта.

Михаил Риан наблюдал за действом на мониторе, встроенном в переднюю стену войскового трюма, находящегося на одну палубу ниже командного мостика Бизана. Из его позиции в боевом такси НЛ-42 он наблюдал, как дельтообразные истребители СЛ-25Р Слайер, каждый из которых весил по восемьдесят тонн, вычерчивали вокруг лёгкие арки, чтобы занять место в стандартной позиции «ножницы». Двигатели истребителей сверкали белым, когда они уходили от позиции Бизана в прыжковой точке. Где-то впереди, примерно в двух сотнях километров отсюда, Алькмар, Прыжковый Корабль класса Захватчик, лежал на геосинхронной орбите вокруг Резистанса, третьей планеты из восьми системы Дефианса.

На таком расстоянии было невозможно различить Алькмар на фоне украшенной звёздами черноты. Компьютер Бизана поместил красную звезду на экране монитора. Иконка была обозначена, как ТШВ-1741, как Транспорт-Шаттл-Внутризвездный. Будь это Корабль Войны, система Бизана друг-враг очертила бы эту икону, как красный клин. Шаттлы были помечены, как протянутые U-образные лезвия, а истребители как тонкие кинжалы.

Сперва, Риану вся эта система показалась беспорядочной. Но, после того как он поработал близко с капитаном Бизана, он быстро впитал информацию. Теперь он мог, взглянув, сказать, что их конвой истребителей, кодовое имя Стрела Один и Два, был уже на полпути к цели. Ни один Шаттл не отошёл от Алькмара, и ни одного судна больше не присутствовало в их секторе.

Упражнение было разработано совместно Маршалом Хасек-Дэвионом и Прецентором Алайн Бересиком, капитаном корабля КомГвардии, приписанным, чтобы командовать корабельным имуществом войска. Командос ЭУКД Риана было приказано захватить Прыжковый Корабль неповреждённым или, по крайней мере, настолько неповреждённым, насколько возможно. План Риана призывал Слайеров сделать несколько быстрых атак против Алькмара, разрушая двигатели. В то время, как защищающиеся будут заняты с истребителями, Бизан ляжет на параллельный курс и запустит пару НЛ-42 боевых такси. Каждое из этих малых судов несло специально тренированную и экипированную абордажную команду, чьей целью будет штурмовать и захватить Прыжковый Корабль. Чтобы увеличить шансы на достижение незамеченными и на стыковку с большим кораблём, кораблям ЭУКД были приданы плащи смерти, не отражающие, чёрные, поглощающие радарное излучение покраски. Абордаж звёздного корабля был лишь частью тех специальных операций, для которых и тренировали командос ЭУКД.

Риан оглядел отсек и мужчин и женщин под его командой. Кроме его постоянной команды из десяти человек, собранной здесь, сейчас он руководил полным отделением ЭУКД из тридцати других высоко-тренированных командос. Если вспомогательный персонал, приписанный к подразделению (включая команду Бизана), принять в расчёт, то всего под командой Риана было шестьдесят пять человек. Вышестоящее начальство посчитало, что было бы неправильно обычному Таи-и командовать подобным большим числом опытного персонала, так что они продвинули его в ранг Шо-са. Риан протестовал против нового чина, боясь, что повышение повлияет на сплочённость коллектива его собственной команды, в то время как, казалось, появилось бы недоверие и других групп под его руководством. Культура Синдиката говорила, что всегда должна быть дистанция между офицером и солдатами. Команды ЭУКД, напротив, пренебрегали этим правилом, работая на уровне схожем с хорошо сложившейся семьёй. Повышение и увеличение авторитета, что шло за ним, могло разрушить близость, которая столь важна для правильного функционирования групп специальных войск. Риан пытался доказать, что он не рад этому чину и что его место было с его командой. Шо-шо Хидеки Ишмару срезал все его протесты, указав, что приказ пришёл прямо от Координатора.

С чувством гордости Риан встряхнул плечами, чувствуя, как будто он мог по правде ощутить вес зелено-яблочного меча ичи, изображённого на плечах его костюма.

Он был горд видеть, что его повышение не встало между ним и его людьми, как он боялся. Несмотря ни на что, повышение его в чине стало новым источником гордости для Команды Шесть. Они, казалось, чувствовали всю меру гордости и уважения, оказанного им, с тех пор как командир всего отделения ЭУКД был выбран из их числа.

Каждый из десяти пехотинцев, вошедших в забитый трюм боевого такси НЛ-42, были одеты в одинаковые чёрные силовые костюмы, недавно разработанные Институтом Технологии Империи. Похожие на лёгкие разведывательные бронекостюмы, применяемые Серым Легионом Смерти, костюм был создан с помощью Элитной Ударной Команды Дракона. Они были сделаны из компактного экзоскелета, покрытого кевларом и передовыми бронепластинами. Полностью он был способен противостоять враждебной окружающей среде и напичкан столь многими сенсорами, что только один шлем требовал своего собственного руководства по использованию. Внешняя поверхность была обработана тем же самым камуфляжем, что и обычные костюмы для проникновения ЭУКД. Как обычно, мощный прыжковый двигатель завершал набор. Для этой операции прыжковый пакет был замещён на специально переделанный набор для маневрирования.

– Стрела подтверждает атаку, сэр, – капитан Бизана говорил спокойным профессиональным голосом, который поразил Риана. – Предполагается, что Яри будет на станции через три минуты.

– Отлично. – Риан ответил на рапорт пилота через встроенную переговорную систему брони. Яри было кодовое имя Шаттла класса Леопард, приписанного транспортировать команду ЭУКД Четыре впоследствии на Алькмар. Команде Четыре было назначено захватить двигатели. Риан взглянул на хронометр, встроенный в стену над монитором. Он показывал 0957. Приказы их миссии вызывали их на рандеву с судном целью в 1000 часов. Они шли прямо по расписанию. Переключив каналы, он проинформировал остаток команды. – Три минуты.

– Три минуты, – слова прозвучали в наушниках радио Риана, когда каждый закованный в броню солдат повторил, подтверждая предупреждение.

– Помните, быстро и сильно, – предупредил он. – Без заигрывания. Плохой парень высовывает голову, вы сносите её. Мы не ищем пленников в этот раз. Поняли?

Серия возгласов ДА, сэр и Хай, подтвердили, что Команда Шесть поняла их миссию.

Бизан вздрогнул несильно, принимая симулированное повреждение от ПИИ Алькмара.

Повернувшись слегка в своём кресле, чтобы лучше видеть мониторы, Риан наблюдал, как один из Слайеров, все ещё помеченный только иконкой друг-враг, вращался вокруг Алькмара. Он знал, что пилоты были из лучших рядов КомСтара, но испытывал недоверие к воинам когда-то секретной организации.

Секунды текли медленно, отмечаемые только росчерками, помеченными компьютерами, делающими удары по вооружению Шаттла. Короткое сообщение от пилота Бизана прозвучало в его ушах. Он отослал его дальше своим людям.

– Тридцать секунд.

Ещё до того, как предупреждение достигло последнего пехотинца ЭУКД, Риан откинулся в своём сиденье, когда Чи-и Якоб Гримм запустил двигатели НЛ-42.

Боевое такси было выстреляно из трюма Бизана, и понеслось в сужающийся проход между штурмовым кораблём и Алькмаром. Мониторы почернели, когда потерялся контакт с Бизаном. Его заместило картинка, полученная собственными камерами такси.

Впервые Риан понял, как огромен Прыжковый Корабль класса Захватчик. Длиннее чем высота многих высоких зданий он весил невероятно много 152,000 тонн. Даже при всем его фантастическом размере Алькмар был все ещё много меньше, чем любой легчайший Корабль Войны.

И они ожидают, что мы сможем захватить это? Недоверчивая мысль пронеслась в его голове.

– Крюк. Стыковка через десять секунд. Приготовьтесь, Шо-са, – вызов пилота вывел Риана из его заторможенного состояния.

Такси, до этого момента мягко парившее в космосе, сильно рухнуло на поверхность Алькмара.

– Захват! – голос Гримма проскрежетал в ушах Риана. – Пошли!

Ещё до того как Риан смог повторить команду, рядовой Ву открыл дверь такси и выпрыгнул на внешнюю поверхность корабля. Тихая вспышка света сказала ему, что его человек только что взорвал один из воздушных шлюзов цели, используя симулированный заряд взрывчатки.

Если защитники Алькмара пропустили прибытие команды, теперь они, конечно, знали, что они на борту теперь.

– Пошли! Пошли! Пошли! – прокричал Риан на тактической частоте своего подразделения. Быстрое нажатие на встроенный в костюм контрольный щиток переключило каналы. – Ронин Один начал операцию.

– Принято, Ронин Один, – пришло подтверждение. – Знайте Ронин Два уже на борту. – Офицер КомСтара, назначенный на помощь им в этой операции, казалось, вжился в условия операции.

– Принято. – Сказал Риан, вытягивая себя через открытую дверь корабля.

Опытный пилот посадил их в пяти метрах от переднего, основного шлюза Прыжкового Корабля. Используя приспособления для маневрирования в открытом космосе, командос пролетали открытое пространство, устремляясь к открытому отсеку. Только внутри разрушенного воздушного шлюза плавало «тело» одного из оборонявшихся. Маленькая красная лампочка мигала на его шлеме. Когда рядовой Ву проник через открытый шлюз, оказалось, что этот пехотинец ВСФС начал противостоять проникшим. Ву, используя низкоэнергетический лазер, прикреплённый к правой руке его костюма вместо обычной винтовки Блазера, сделал единственный выстрел. Пехотинец был «убит» лучом когерентного света. Его Снаряжение Лазерной Симуляции Сражения прервало энергию для его оружия и выключило движения. Если бы Риан не носил шлем, он бы также услышал гудок, что провозглашал смерть врага.

– Выдвигайтесь. – Вместо ответа на приказ лидера члены ЭУКД двинулись прочь из шлюза.

Следуя планам, вложенным в компьютеры костюмов, команда направилась на мостик Алькмара. Ронин Два также использовал подобную методику, чтобы добраться к двигателям корабля.

– Контакт! – вскрикнул Ву, его фраза прервалась на середине слова.

– Шо-са, – отозвался Сержант Райко, – мы встретили врага. Ву убит.

Не нуждаясь офицера, чтобы идти вперёд, командос Шестой Команды ЭУКД бросились в бой. Капрал Холлис взвёл и бросил парализующую гранату. Взрыв очистил коридор. До того как враг мог опомниться, командос понеслись вперёд. Туча лазерных лучей пересекалась в закрытом пространстве. Несколько из пехотинцев «умерли», не успев сделать и выстрел.

Тень движения привлекла внимание Риана. Быстро он повернулся, выбрасывая свою правую руку. Как только оружие в его руке включилось, сияющая нить прицела изображённая на шлеме Риана установилась на центре торса защищающегося пехотинца. Риан нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Тихий звук прозвучал в его ушах. Шо-са Михаил Риан был «убит в битве».

Ощущение гравитации было дезориентирующим, когда Риан вплыл через дверь гравитационной палубы Алькмара. Уже присутствовали в помещении Капитан КомСтара и приземистый блондин, носящий знаки Полковника ВСФС.

– Присаживайтесь Шо-са. – капитан указал на пустой стул. Казалось, что его обременяла эта встреча. – Я бы хотел знать ваше мнение о сегодняшней операции.

Как только он занял место, Риан быстро отметил, что капитан имел маленькую золотую звезду, присоединённую к воротнику его униформы, заявлявшую о том, что он пилот истребителя. Пара золотых крыльев, красовавшаяся на его левом плече, сказала Риану, что офицер считался в КомСтар героем.

Образ Полковника Федеративного Содружества куда менее восхитил его. Мужчина носил красный диск медали Доблести. Однажды он был награждён за действия против Содружества Дракона, наиболее вероятно в Войну 3039.

Эта так называемая Война была, на самом деле, немногим большим, чем кровавое столкновение на границе. Ханс Дэвион запустил серию атак на миры, принадлежащие Синдикату в попытке сокрушить врага всей своей жизни и отнять планеты, потерянные во время Четвёртой Войны за Наследие. Хотя нападение имело некоторый начальный успех, контрудар, ведомый Теодором Куритой, заставил атаку захлебнуться. Война закончилась в течение шести месяцев, и только несколько миров поменяли своих хозяев. Риан чувствовал гордость, когда в его памяти всплывало нападение на Лиранский Командный Пост на Веге. Атака остановила Лиранскую фазу операции и оставила Нонди Штайнер серьёзно раненой.

Хотя рябь отвращения и прошла по его спине, когда он посмотрел на офицера Дэвиона, но он заставил себя подавить её. С трудом он заставил себя сесть за стол с этим человеком, поместившим свой компьютер на стол перед ним.

– Миссия была удачной так, как она шла, – Риан взъерошил рукой свои волосы, мечтая о ванной перед встречей. Боевой костюм Риана был вершиной искусства, но всегда оставлял его вспотевшим.

– Пожалуйста, продолжайте, Шо-са.

– Шесть минут занял запуск боевых такси, стыковка их с Алькмаром и взрыв шлюзов. Моя команда заняла мостик через девять минут после проникновения. – Нотка гордости проявилась в этой фразе. – У Пятой команды захват инженерных сооружений занял двенадцать. Мы понесли шестьдесят процентов потерь, включая Таи-и Аширо и меня. Я проверил компьютерные записи. – Риан взглянул на компьютер. – Бизан принял четыре удара на броню от орудий обороны Алькмара. Не было реальной опасности того, что она будет пробита, но повреждения были существенны. Один из Слайеров был повреждён, равно как боевое такси команды Пять.

– Мы отрядили двадцать из наших сорока командос на захват единственного корабля. Мы получили судно, но потеряли двенадцать человек в процессе. Если бы мы использовали эту тактику против Корабля Войны, то мы бы потеряли всю команду.

– У вас есть какие-нибудь предположения, Шо-са? – Капитан Алькмара слегка улыбнулся, давая Риану впечатление, что он сам пришёл к этому заключению.

– Ничего твёрдого ещё, – признался Риан, – мне бы хотелось видеть много путей доставки большой абордажной команды за меньшее количество времени. Шесть минут более чем достаточно для Корабля Войны, чтобы отправить Бизан и НЛ-42 прямо в ад. Я бы увеличил прикрытие истребителями для эскорта штурмового Шаттла до пяти пар. И я бы порекомендовал даже не пытаться захватить Корабль Войны до тех пор, пока не останется другого шанса.

– Это все? – Впервые заговорил Полковник Федеративного Содружества.

– Да, Полковник, – Риан закрыл свой настольный компьютер, щёлкнув крышкой. – На этот момент.

– Хорошо, Шо-са. – Офицер ВСФС положил свои локти на стол. – Я открою вам несколько наших секретов.

– Это не первая наша тренировка против Клановского Прыжкового Корабля, которую мы проводим. ВСФС проводили притворные бои абордажных команд в течение шести месяцев, всегда с похожими результатами. Мы можем захватить любой корабль неповреждённым, но мы несём непомерные потери в это время. Если мы пытаемся захватить Корабль Войны, то мы вручаем им свои головы.

– Как и вы, мы решили, что нам необходимы большие, более мощные транспорты для абордажных команд. Проблема с кораблями, такими как, например, класса Ганнибал в недостаточном числе трюмов для малых кораблей и малом количестве принадлежностей для захвата. Если использовать большие корабли, то им приходится ложится на одну сторону цели, в то время, как пехота пересечёт промежуток, используя принадлежности для маневрирования. Все это время враг использует свою защиту, расстреливая штурмовой корабль и абордажную партию и, в основном, делая жизнь жалкой.

– Наши доки в Новом Сиртисе и на Атреусе работают над адаптацией трюмов для боевых роботов некоторых больших штурмовых кораблей, чтобы служить площадками для запуска такси. Если мы преодолеем некоторые конструкторские проблемы, то мы будем иметь несколько переоборудованных кораблей в составе нашего войска.

– Я бы не слишком волновался, – Полковник Федеративного Содружества улыбался, отпуская Риана. – Никто из нас не собирается захватывать ни один из Кораблей Войны.

Риан повернулся, чтобы уйти, но не смог удержаться от того, чтобы пробормотать что-то на Японском.

– Что он сказал? – он услышал, как спросил офицер Федеративного Содружества.

Капитан Алькмара хихикнул. – Это старая поговорка, Полковник. Грубо переводя, это значит «запоминаются последние слова».

Риан открыл дверь.

* * *

– Бака! – Риан выругался на офицера Федеративного Содружества за его глупость, когда он ворвался на галерею, ведущую на пассажирскую палубу Алькмара.

– Что-то не так? – как и можно было предсказать, Ральф Картер был первым, кто заметил прибытие Риана. Шестое чувство этого человека сделало его естественным выбором, чтобы служить наблюдателем для Ло Сиора, снайпера команды.

– Чёртовы офицеры Дэвиона. – короткая фраза Риана сказала собравшимся воинам больше, чем часовое обсуждение. – Он имел наглость критиковать наше выполнение упражнения.

Старший Сержант Райко, чувствуя состояние своего командира, стоял, вздыхая так, как только мог старший ещё некомиссионированный офицер.

– Ну что ж никто не сомневается, что вам пришлось тяжело. – Райко усмехнулся, показывая, что не собирается никого обидеть. – Старший офицер, возможно один из лучших в наших командах, идёт отвешивать поклоны в бой и получает полный разряд лазера от рядового пехотинца. – Старший Сержант использовал тот отеческий тон, распространённый для каждого сержанта, сроднившегося с офицером.

– Когда вы будете слушать меня, Шо-са? Сержанты принадлежат битве. Офицеры только направляют.

Злость Риана испарилась, только столкнувшись с шутками Райко.

В течение секунды он смотрел на своего старшего товарища. В любой другой военной части Синдиката Драконов подобное обращение к офицеру со стороны подчинённого было бы оскорблением. Хотя команды ЭУКД пережили чистку, они были, возможно, наиболее лояльными элементами Вооружённых Сил Синдиката Дракона и обращались более свободно с традициями Синдиката, несмотря на их чины; дружба, которой не могло бы быть нигде в армии Куриты, процветала в среде ЭУКД.

– Ух. – Риан встряхнул голову, развлеченный этой шуткой Сержанта, которой уже был не один век.

Картер прервал разговор. – Так что вы сказали им, сэр?

– Я рассказал им то, что случилось. – сказал Риан, – они послали взвод выполнять работу роты. Вы знаете, что они сказали мне? – раздражение проникло в его голос, – Они сказали, не беспокоится об этом. Нам, возможно, никогда не придётся атаковать Корабли Войны вообще.

Картер закатил глаза. – Интересно я оплатил страховку моей жизни?

– Если бы я был на твоём месте, то проверил бы это как можно скорее, – произнёс странный голос из галереи.

Риан повернулся, чтобы встретить высокого, мускулистого мужчину коротко остриженного, одетого в униформу пехоты Дэвиона, проходившего через дверной проем. Когда он выпрямился, Риан увидел голубые эполеты пехотного офицера, прикреплённые к его плечам. Особенно захватила его внимание чёрная маска лисы, приколотая к его воротнику. Именная табличка на его груди гласила «Фуентес». Дрожь недоверия и враждебности пронеслась в душе Риана, когда он узнал эмблему на воротнике.