Текст книги "Затерянные земли"

Глава 10

– Что-то мне не верится, – признался дракончик, глядя, как Сверчок окунает кисть в краску цвета бурного моря. – Вдруг все сразу поймут, что я перекрашенный?

– Чтобы понять, надо будет приглядеться, а кому надо приглядываться к шелкопрядам? – Она легко трогала кистью чешуйки у него на спине. Казалось, по ним бегают саламандры, переступая мягкими влажными лапками, а вокруг шепчут папоротники, роняя дождевые капли. Разгладив краску губкой, Сверчок взялась за кисточку с другой краской. – Ростки крыльев не трону, только вокруг, хорошо?

Он молча кивнул. Мягкие скользящие касания завораживали, вводили в оцепенение, как будто яд из браслета ещё бродил у него в крови.

– Сверчок, почему ты мне помогаешь? – спросил он вдруг.

Она на миг замерла.

– Не знаю… Наверное, потому что по себе знаю, каково прятаться от всех. А ещё… Я ни разу не встречала драконов с огнешёлком и хочу узнать о них побольше. И вообще, ты… м-м…

– Жалкий, да? Отчаявшийся, несчастный?

– Нет! Совсем не так. Ты…

– Знаю! Я очень красивый, просто очаровательный.

Прыснув со смеху, Сверчок легонько стукнула его кистью по шее.

– Перестань меня смешить, не то всё размажется! – Она наклонилась, накладывая краску за ушами, и он ощутил аромат корицы. – Я не в смысле, что некрасивый… ты интересный, вот! Совсем не то что Бомбардир или Кобылка, с которыми мне приходится общаться.

– Ясно…

Она просто изучает его, словно какую-нибудь запретную книгу из библиотеки. Дело вовсе не в нём самом, ей интересно племя шелкопрядов и их огне-шёлк. Ну что ж, так даже лучше. Безопаснее для обоих.

Синь вздохнул и снова зажмурился, представляя, как тысячи мотыльков вьются вокруг, обволакивая его шёлком, будто второй чешуёй. Краска подсыхала, и казалось, что по всему телу расселась стая твёрдых блестящих жуков.

– Ну, что скажешь? – спросила наконец Сверчок.

Открывая глаза, он ожидал увидеть что-нибудь вроде её пышного цветника или розовый сад в огне, но из зеркальной дверцы шкафа смотрел ничем не примечательный дракончик-шелкопряд в тёмных тонах с оттенками глубокой морской синевы и сухих листьев, лишь на спине и морде чуть тронутых алым. Прежние яркие цвета кое-где проглядывали, но почти незаметно. Такой пройдёт мимо, и никто не обернётся.

– Ну и ну! – покачал головой Синь. – Ты настоящий мастер, спасибо!

– Конечно, не суперкласс, но выбраться из улья, надеюсь, поможет…

«Из улья», – повторил он про себя с невольной дрожью. Ему ни разу не доводилось бывать дальше внешней шёлковой сети над крышей, да и не хотелось, в отличие от Лунии.

– Ну что, попробую теперь отыскать Мечехвоста? – неуверенно проговорил он. Среди ночи, один… Прежде он всегда возвращался засветло. Пестрянка с Перламутровкой, наверное, с ума сходят. Кстати… – Сверчок, а тебя разве дома не ждут?

Она глянула в окно в ночную даль, где смутно мерцали огоньки соседних ульев.

– Отец вряд ли заметит, что меня нет… разве что Кузнечик, но… Я часто подолгу не появляюсь после того, как королева их гоняет по своим делам, боюсь, вдруг опять начнётся. И вообще, неловко с ними общаться после этого, особенно с сестрой. – Сверчок собрала краски и принялась отмывать кисти. Синь дёрнулся было помочь, но она остановила. – Нет, стой спокойно, пока совсем не высохнешь… Так или иначе, Кузнечик одна обо мне беспокоится и в случае чего прикроет.

Интересно, подумал дракончик, на сколько хватит любопытства у самой Сверчок, прежде чем она предоставит беглеца его собственной судьбе? Поможет ли добраться до улья Осы, где заперли Лунию? Хорошо бы.

– Где ты собираешься искать своего друга? – спросила Сверчок, пряча в шкаф последнюю баночку с синей краской.

Синь заметил, что они стоят не по порядку, и переставил тёмную правее.

– Скорее всего, на Пути нарушителей, – ответил он. – Мечехвост вообще не любит выполнять приказы, так что уже побывал там. Боюсь только… на стражников он никогда ещё не нападал, так что… – Дракончик с тяжёлым сердцем покачал головой.

Кто знает, на что способны ядожалы, если сочтут его приятеля по-настоящему опасным?

– Даже если отправят в тюрьму, всё равно сначала подержат там, так что ты прав. Любопытно, я ни разу не видала Пути нарушителей… – Сверчок протянула лапу и осторожно тронула краску на морде у дракончика. – Хотя отец вечно твердит, что учителям давно пора отправить меня туда и рано или поздно это случится.

– Так-таки ни разу? – удивился Синь. – Даже мимо не проходила? Что, правда? Путь нарушителей всего в паре ярусов отсюда! Нас в школе дважды в год водят на экскурсию…

– На экскурсию? – Она возмущённо тряхнула крыльями. – Чему там можно научиться? Зачем зря пугать драконят? – Осмотревшись, не осталось ли вокруг следов, она двинулась к двери.

– Да, очень страшно, – передёрнул плечами Синь, шагая следом, – как вспомнишь, не по себе делается. – Высохшая краска похрустывала, стягивая чешую, но ощущение было скорее забавное – будто в маске. – Так для того и водят, наверное, чтобы боялись…

– А, понятно, чтобы приучить соблюдать правила. Бедные, бедные маленькие шелкопрядики! И что, во всех ваших школах так?

– Думаю, да.

– Только и делают, что пугают – ужас просто!

Дракончик молча пожал плечами, думая уже о другом. Они подошли к выходу из школы, и в узких окнах по обе стороны парадной двери виднелись сумрачные очертания игровой площадки. Ещё недавно там кишели обезумевшие ядожалы, но теперь пустые вышки и горки напоминали в темноте торчащие рёбра китового кладбища на дне моря.

Прижав нос к стеклу, Сверчок окинула взглядом округу.

– Вроде бы никого, – прошептала она, нервно подёргивая хвостом.

Сердце у Синя трепетало и колотилось, словно крылья бабочки, запертой в стеклянной банке. Он внезапно понял, что его спутница чувствует то же самое, потому что никогда ещё не показывалась наружу во время королевского призыва. Сверчок была откровенно напугана.

– Я выйду первый, – шепнул дракончик.

– Правда? – она с беспокойством глянула на его раскрашенную чешую. – Но…

– Не волнуйся, не признают, ты отлично меня замаскировала. Зато, если они ещё под внушением, то сразу поймут, что ты не такая, как все! Другое дело – случайный шелкопряд, который бродит по парку. Я тебе махну, когда можно будет выходить.

Поколебавшись, она кивнула. Синь глубоко вдохнул, словно собирался нырять, толкнул тяжёлую дверь и шагнул на ступеньки крыльца.

Глава 11

Дракончик опасливо крался через парк, то и дело оглядываясь через плечо. Пока вокруг было пусто. Подойдя к балкону, он заглянул за уступ. Три луны прятались за облаками, далеко внизу тихо шелестела сухая трава.

Как там Ио, успела ли улететь? Только как теперь узнаешь, никаких следов. На притихшей площади ничто не указывало на буйство вечерней охоты.

Пригнув голову, дракончик развернулся и пошёл назад к школе, но не успел одолеть полпути, как из теней бокового коридора появился незнакомый дракон. Наклонившись, подобрал из песочницы забытую игрушку и прищурился, заметив Синя.

– Сидел бы лучше дома или у своих хозяев, – проворчал незнакомец, – с рассветом розыск продолжится.

– Слушаюсь, господин, – поклонился дракончик и деловито поспешил дальше, в то же время рассматривая прохожего уголком глаза.

Тот повернулся и вновь исчез в переулке, но в тусклом свете ночного фонаря успели мелькнуть чёрные полосы на спине.

Ядожал! Глаза нормальные, в своём уме. Значит, королева Оса всё-таки дала своему племени передышку.

Подождав немного, Синь выпрямился и махнул лапой. Сверчок тут же выскользнула из дверей школы, и драконята торопливо двинулись по пустым коридорам к наружной спирали, огибавшей улей.

За оконными занавесками кое-где горел свет и двигались тени. Интересно, как давно ядожалов распустили по домам? Скоро ли им удалось отыскать своих драконят, что они чувствуют теперь, о чём думают и говорят? Довольны своей королевой или ругают за испорченный вечер? А может, гордятся, что оказались полезны в поисках опасного преступника?

Тоже мне, нашли злодея, хмыкнул он про себя. Этот злодей только и старался всю жизнь, чтобы не угодить в неприятности!

– Тот дракон сказал, что с рассветом розыск продолжится…

– Значит, поторопимся, – вздохнула Сверчок. – Надо успеть уйти подальше отсюда.

У входа в спиральный коридор дежурили стражники, но глянув на непримечательную окраску дракончика-шелкопряда и надменно задранный нос Сверчок, отвернулись без всякого интереса. Она шагала впереди, а Синь, склонив голову, почтительно семенил сзади, как обычный слуга, сопровождающий свою хозяйку, которой вздумалось прогуляться среди ночи.

Поднявшись на несколько ярусов, Сверчок вопросительно оглянулась.

– Здесь, – кивнул Синь.

На этом ярусе, одном из немногих, вход перегораживали ворота, правда, незапертые. Отсюда просто не мог никто убежать. Должно быть, их поставили для того, чтобы ядожалы, поднимаясь между уровнями, не наблюдали неприятного зрелища.

Сверчок толкнула створку ворот, и драконята ступили на острые неотёсанные камни плохо вымощенной дорожки. Наколов лапу, Сверчок поморщилась, глядя на ряды колонн по сторонам.

Прежде Синь бывал здесь только вместе с толпой одноклассников. Юные шелкопряды, притихнув, в страхе таращили глаза, а он старался держаться позади и особо не вглядывался. Тем не менее узников, застывших на вершинах постаментов-колонн над головами посетителей, было невозможно не заметить.

Каменистая дорожка петляла по всему ярусу, поднимаясь на пригорки и спускаясь, пока не возвращалась в начало, к воротам. Между колоннами стояли таблички с вырезанными правилами улья, списком наказаний за их нарушение, славословиями в адрес королевы Осы и классическими цитатами на тему послушания, безопасности и единства общества, в том числе принадлежавшими самой Ясновидице. Похоже, великая пророчица уважала правила так же, как и Синь, чему он всегда радовался.

Над каждым из нарушителей горел фонарь, а на постаменте висел плакат с перечислением их проступков, описанных в красочных деталях.

Несколько колонн в начале Пути нарушителей сегодня стояли пустые, но дальше уже виднелись фигуры наказанных. Заметив первую в нескольких шагах впереди, Сверчок вздрогнула и отшатнулась, наткнувшись на Синя.

– Ой, извини… – шепнула она. – Это что… на самом деле? В смысле, настоящая или статуя? Нет, она дышит… или мне кажется?

– Самая настоящая, – кивнул Синь, рассматривая бело-коричневую с зелёными пятнами чешую узницы. – Шелкопряд, но не Мечехвост.

Сверчок не сводила глаз с замершей фигуры.

– Не шевелится совсем… почему?

– Не может, – объяснил дракончик, подходя ближе и задирая голову, – никто из них не может.

На Пути нарушителей не применялись ни решётки, ни цепи. На службе у королевы Осы состоял особый отряд ядожалов с парализующим ядом в когтях или шипах на хвосте, от которого нарушитель не мог пошевелиться в течение целых суток.

– Я читала о таком яде, – призналась Сверчок, неприятно дёрнув крыльями, – но не думала, что… Совсем иначе себе это представляла.

Дракончик продолжал шагать по дорожке, бросая беглые взгляды на чешую узников, но невольно замечал и выражения, застывшие на их мордах – чаще всего гнев и страх. По большей части их парализовали во время бегства или сопротивления, и драконьи тела так и закостенели в причудливых позах. Бледно-розовый шелкопряд с заплаканными глазами и длинными лепестками крыльев заламывал лапы, словно умолял о пощаде, его соплеменница застыла на взлёте, беспомощно вытянув шею к потолку и полуразвернув бирюзово-бежевые крылья – как же они устанут к тому времени, когда пройдёт действие яда! – а чёрно-алый ядожал пригнулся в защитной стойке, оскалив клыки.

– Я думала, заключённые будут спать, – тихо вздохнула Сверчок, – просто лежать без сознания… – Она взглянула на следующего узника и поморщилась. – Неужели они всё чувствуют и видят, как их разглядывают? Им очень больно, да?

– Очень, – мрачно кивнул дракончик. Его и самого после таких посещений долго мучили кошмары. – Мечехвост говорил, сначала всё тело горит огнём. Потом уже не так сильно, но не можешь шевельнуть когтем, даже моргнуть, а хочется всё сильнее.

– А я и не знала ничего… понятия не имела, хотя живу почти рядом. Стыд мне и позор!

– Да ну, брось… – За поворотом Синь вдруг ахнул: – Вот он! – Бросившись вперёд, дракончик замер у колонны.

Мечехвост стоял, расправив крылья и изогнув хвост, словно хлестал им в ярости по бокам. Когтистая лапа замахнулась, готовая полоснуть противника. Честно говоря, смотреть на друга в такой момент было даже жутковато. На его оскаленной морде застыло выражение отчаянной решимости не упустить свой последний шанс.

– Эй! – тихо окликнул Синь. Мечехвост не мог ответить, но дракончик знал, что он слышит. – Это я, Синь, а со мной Сверчок. Мы собираемся… – Он обернулся к ней. – Снимем его и вынесем отсюда, да?

Сверчок сморщила нос, чуть усмехнувшись – впервые с тех пор как оказалась здесь.

– Ты уверен, что получится незаметно? – Присела на камни, открыла сумку и достала завёрнутые склянки, блеснувшие в свете фонаря, как цветочные лепестки, покрытые росой. – Не знаю, не знаю… – пробормотала она задумчиво, поправляя очки. – Я думала, надо только разбудить… но, пожалуй, требуется что-то посильнее… – В её когтях появился пузырёк с жидкостью травяного цвета. – Во всяком случае, это помогало отравленным растениям.

– Растениям? – скептически хмыкнул Синь. – А для драконов оно безопасно?

– Думаю, да… хотя, вообще-то, на драконах я опытов не проводила. Хуже, чем сейчас, ему не станет точно.

Звучало это не слишком утешительно. Синь поднял взгляд на приятеля, ожидая хоть какого-то знака, согласен тот или нет. Рискнёт принять таинственное непроверенное средство из лап незнакомого ядожала или предпочтёт остаться как есть.

Да что тут гадать, одёрнул себя дракончик. Боится тут только он сам. Мечехвост пойдёт на что угодно, лишь бы получить шанс спасти Лунию!

– Так что, попробуем? – прищурилась Сверчок. – Я пойму, если ты откажешься.

– Попробуем! – решительно кивнул Синь. – Другого выхода нет.

Он оглянулся на пустынную дорожку. Должно быть, всё население улья сидит по домам, приходя в себя после утомительной погони под внушением королевы… однако та в любой момент может начать охоту снова. С одной только Сверчок наружу никак не пробиться, с Мечехвостом – совсем другое дело.

А потом Мечехвост спасёт Лунию! Он сильный и храбрый и не боится ядожалов.

– Ну ладно… сейчас сообразим, как это лучше сделать. – Сверчок порылась в сумке и вытащила пинцет, тот самый, которым держала огнешёлковую нить в библиотеке. – Найди-ка мне камень побольше.

Чего-чего, а камней вокруг было предостаточно. Дракончик выбрал самый расшатанный и пнул его раз-другой, выбивая наружу. С камнем в лапах Сверчок взмахнула крыльями и поднялась в воздух, зависая над головой узника.

– Закрой ему глаза на всякий случай, – велела она Синю, – и сам не смотри.

Дракончик, пыхтя, взобрался на постамент, едва умещаясь рядом с узником, и зажал ему глаза лапами, затем послушно зажмурился.

Сверху послышался звон стекла, и на спину посыпались мелкие осколки. Встряхнувшись, Синь задрал голову и чуть приоткрыл веки. Залитая ослепительным сиянием, Сверчок возилась с разбитым фонарём.

– Извини, – бросила она, – тебя не поцарапало?

Он молча покачал головой, наблюдая за работой краем глаза – от сильного света болела голова. Когда кончик пинцета ухватил горящую нить, дракончик спрыгнул вниз, и Сверчок заняла его место. Несколькими аккуратными касаниями она пережгла браслет на лапе Мечехвоста, и тяжёлые бронзовые половинки, распавшись, со стуком упали на камни. Дракончик был уверен, что искорки торжества в неподвижных глазах узника ему не померещились.

– Осталось самое главное, – объявила Сверчок. – Передай мне тот флакончик, пожалуйста… только очень осторожно, не вздумай уронить!

Синь откупорил пузырёк и поднял как можно выше, бережно сжимая в когтях, пока она тянулась вниз.

– Теперь держи кулаки, – вздохнула Сверчок. – Одной Ясновидице ведомо, что получится… Эксперимент, да и только, как у настоящих учёных!

Сосредоточенно сжав губы, она бросила огнешёлк в склянку, тут же ловко перехватила её горлышко пинцетом и поднесла к носу узника. Жидкость мгновенно закипела, выпуская зелёный пар, который окутал морду Мечехвоста густым изумрудным облаком.

Синь ждал с колотящимся сердцем, затаив дыхание.

Глава 12

«О Ясновидица, пускай у нас получится! – молился про себя дракончик. – Пусть Мечехвост придёт в себя! Если ты меня слышишь, помоги освободить его, ну пожалуйста!»

Трое драконов застыли, отсчитывая тягостные мгновения, полные отчаянной надежды.

Внезапно по телу узника прокатилась дрожь. Крыло его резко дёрнулось, сбивая Сверчок с постамента. Синь едва успел поддержать её, но склянка с остатками шипящей зелёной жидкости выпала из когтей и вдребезги разбилась о камни. Сверчок поспешно ухватила пинцетом раскалённую нить, сунула в глиняный флакон с притёртой крышкой и спрятала в сумку.

Болезненно сжимая челюсти, дракон зажмурился и со свистом втянул в себя воздух. Его поднятая для удара лапа, дрожа, медленно опустилась, следом – крылья.

– Мечехвост! – радостно воскликнул дракончик.

– Синь… – раздался в ответ хриплый голос.

Открыв глаза, Мечехвост с трудом наклонил голову, рассматривая драконят. Яд разжимал свои тиски медленно, начиная с головы.

– Как ты? – спросила Сверчок. – Никаких странных ощущений? Нос не болит? Вообще не должен, но может, я не могла спросить у растений, сам понимаешь. Голова не кружится? А как с дыханием?

Он тяжело поднял лапу и потёр шею, счищая засохшую кровь.

– Вроде нормально всё.

– Сверчок, – прошептал Синь, – у него глаза позеленели, так и надо?

В самом деле, белки глаз вокруг привычной тёмной синевы стали у Мечехвоста изумрудными лишь чуть светлее жидкости из склянки.

– О, как интересно! – восхитилась Сверчок. – Вот уж не ожидала! Скажи, ты видишь как обычно? Цвета нормальные?

Он поморгал, приглядываясь.

– Чуть з-зеленоватое всё… нет, погоди. Плохо дело: Синь вообще какой-то неправильный!

– Нет-нет, – замахал лапами дракончик, – я просто раскрашенный.

– А, понятно, – хмыкнул Мечехвост, – тогда нормально вроде. – Он потянулся всем телом, словно лесной кот, взмахнул крыльями и слетел с постамента, но тут же растянулся на камнях. – Ну и ну… лапы совсем не слушаются. – С трудом поднявшись, хмуро осмотрел когти. – Будто с-сами по себе.

– Сверчок, ты гений! – воскликнул Синь. – Даже не верится, что всё удалось.

– Мне тоже, – кивнула она. – Напишу об этом статью… нет, целую книгу! Настоящий прорыв в науке! Мы могли бы… – Она вдруг запнулась. – Нет, пожалуй, не получится.

– Королева Оса вряд ли такое одобрит, – согласился дракончик.

В позеленевших глазах Мечехвоста мелькнула лукавая искорка.

– Зато кое-какие мои знакомые точно за… заинтересуются. – Язык у него всё ещё немного заплетался. – Ну просто очень-очень за…

Наверное, драконы из «Хризалиды», подумал Синь, оглядываясь на другие застывшие фигуры вдоль дорожки. Небось решат выпустить всех… И что тогда? Он представил, как узники с зелёными глазами, шатаясь, сходят с постаментов, свободные – и очень-очень злые. Что они сделают, убегут… или нападут на ядожалов? Чего вообще добивается таинственная «Хризалида»?

Мечехвост выпрямился, расправляя крылья.

– Синь, я не могу поверить, что это ты! В смысле, ты, а не кто-то другой. Поразительно! – Он несколько раз широко открыл и закрыл пасть, разминая челюсти, похлопал дракончика по плечу, а затем подпрыгнул на месте, весь дрожа от распиравшей его радости. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть… да ещё в такой странной компании! Спасибо вам обоим… И ещё раз спасибо! Я так громко об этом думаю, что одного раза мало. Спасибо! Спасибо!

– Ио хотела унести меня из улья, – начал дракончик, – но нам пришлось разделиться и…

– Как ты теперь себя чувствуешь? – перебила Сверчок, пристально глядя на Мечехвоста, но тот не слушал.

– Что с Лунией? – Казалось, вся его вновь обретённая сила сосредоточилась в этом вопросе.

– Не знаю… – уныло покачал головой дракончик. – Мы думаем, её отправили куда-то к остальным, у кого огнешёлк… В улей Осы или поблизости.

– Туда мы теперь и собираемся, – добавила Сверчок.

Синь удивлённо моргнул. Значит, и она тоже? Спрашивать не хотелось, вдруг передумает. Он лишь молча улыбнулся, и Сверчок улыбнулась в ответ.

– Нам нужна помощь! – озабоченно прорычал Мечехвост, хлеща по бокам хвостом и сжимая когти. Уши его настороженно дёргались, развернулись даже антенны. – Помощь всегда пригодится! У меня есть знакомые, которые…

– Из «Хризалиды»? – перебила Сверчок. – Как их искать? Что они могут?

Мечехвост подозрительно прищурился.

– А ты откуда знаешь о «Хризалиде»?

– Она ничего не знает, – торопливо вмешался дракончик. – То есть почти ничего, как и я.

– Ну и хорошо, что не знает! – Крылья дракона возбуждённо подёргивались. – Так-так… потребуется время. Оставить сообщение, подождать ответа… А пока поищем, где нам укрыться.

– У Синя нет времени ждать! – возразила Сверчок. – Ему надо убраться из улья как можно скорее, ещё до рассвета. Потом королева снова подчинит всех ядожалов и погонит на охоту за ним!

– Ты можешь сам пока остаться и сообщить «Хризалиде», – предложил дракончик.

– А мы убежим, – закончила Сверчок.

«Мы, – радостно повторил он про себя, – вместе с ней!»

– Отправитесь искать Лунию? – уточнил Мечехвост. Синь молча кивнул. – Тогда и я с вами! Мы спасём её. Кто, как не я? Да, я непременно полечу с вами!

Он несколько раз сжал и разжал когти, попрыгал на месте, а потом вдруг разбежался и врезался плечом в постамент.

– Ты что делаешь? – вскрикнул Синь.

Приятель довольно ухмыльнулся в ответ, кивая на трещины, разбежавшиеся по камню.

– Гляди, как я могу! Да я что угодно разнесу на кусочки, если пожелаю! Все колонны, все дома… весь улей!

– Тс-с-с! – встревоженно зашипел дракончик и оглянулся. – Сверчок, что с ним? Это нормально?

– Понятия не имею, – округлила она глаза. – Вообще-то, я дала ему средство для растений… оно помогает им окрепнуть и расти быстрее.

– Ха-ха, вот я и окреп! – грозно пророкотал Мечехвост. – Я самый большой и сильный! Я могучий! – Он повернулся и бросился бегом по дорожке, топая как слон.

– Ну и ну, – вздохнула Сверчок. – Странно… А может, он всегда такой?

– Нет! – в страхе воскликнул Синь. – Никогда он таким не был!

– Хм… как думаешь, это надолго?

– Ну а мне-то откуда знать?!

БА-БАХ! БУМ! ТРАХ! – раздалось впереди.

– Ха-ха-а!!! – вторил разбушевавшийся Мечехвост.

Драконята кинулись на его крики. Он отколупывал когтями куски разбитых колонн и с силой швырял в наружную стену улья. У двоих ближайших узников, хоть и парализованных, в глазах сверкал ужас.

– Что ты делаешь?! – завопил Синь, хватая приятеля за плечо.

– Я делаю… выход!!! Ты же знаешь, я строитель! Кто, как не я, в этом разбирается! – Он легко поднял булыжник, который дракончик не смог бы даже оторвать от пола, и метнул в уже потрескавшийся участок стены. Древокамень уже едва держался, поддаваясь. – Эй, Таракан!!! Гляди, как усердно я тружусь! Теперь ты доволен мною, Таракан?

– Мечехвост, пожалуйста, тише! – взмолился Синь.

– Думаю, уже поздно, – хмыкнула Сверчок, оглядываясь в сторону ворот.

– На, получай!!! – вновь заорал Мечехвост. Оторвал целиком тяжелую каменную табличку с правилами улья и отправил следом за булыжником.

Табличка исчезла в темноте. Синь вытаращил глаза на широкую сквозную дыру с рваными краями. В воздухе стояло облако древесной пыли. «Это же вредительство! – мелькнула непрошеная мысль. – Умышленная порча общественного имущества. Одно из преступлений, перечисленных на этой самой табличке!»

По ту сторону пролома виднелись тучи, окаймлённые серебристым лунным сиянием, и далёкие огоньки соседнего улья. Там после трудового дня и тихого вечера мирно спали драконы, которых не разрисовывали красками, не ловили солдаты и не преследовала толпа с безумными побелевшими глазами.

– Полетели! – крикнул Мечехвост, оглядываясь на драконят.

– Я не могу, – буркнул Синь, – и прыгнуть – тоже. Слишком высоко. У меня ещё нет крыльев, забыл?

– Ничего, я тебя понесу! У меня сила десятка драконов! Вас обоих подниму, ха-ха!

– Вот уж нет! – фыркнула Сверчок. – Мои собственные крылья пока ещё в порядке. – Она обернулась к Синю. – Похоже, другого выхода нет, вот-вот на шум стражники прибегут.

– Тебе точно хочется с нами? – спросил дракончик. – Если вернёшься домой, тебя не тронут. Зачем тебе неприятности, останешься в стороне…

– И никогда не узнаю, чем всё кончилось? – Она усмехнулась, поправляя очки. – Ты серьёзно?

Мечехвост нетерпеливо взмахнул крыльями.

– Пора лететь, коротышки!

– Во имя всех лун, что с тобой? – простонал Синь.

Вместо ответа тот выпустил из лап длинную шёлковую прядь, которая туго обвилась вокруг плеч дракончика. Новые пряди охватили спину и живот, образовывая прочную сбрую. Даже шёлк у Мечехвоста был теперь зеленоватого оттенка.

– А вдруг ты меня уронишь? – пролепетал Синь, чувствуя, как его обхватывают крепкие лапы. Он с ужасом глянул на колышущееся море травы далеко внизу. – Я тяжёлый, а тут так высоко…

– Вперёд, к лунам!!! – заревел Мечехвост, пригибаясь и прыгая в дыру.

Земля рванулась навстречу, и желудок у дракончика подкатил к самому горлу, но затем воздух вскипел под ударами мощных крыльев, падение замедлилось и сменилось подъёмом. Отворачиваясь от холодного ночного ветра, совсем не похожего на душное тепло улья, Синь оглянулся: Сверчок не отставала, усердно работая крыльями.

– Нет, ты понял? – расхохотался Мечехвост, не в силах остановить рвущийся из него поток слов. – Луны и Луния – здорово, да? Значит, летим к Лунии! Как будто шифр такой! Я сам придумал!

Синь снова обернулся. Сзади нависала тёмная громада улья Цикады, над которым серебрились переплетения шёлковых сетей. Как там Пестрянка с Перламутровкой? Спят ли они, впервые оставшись одни у себя в ячейке, или ворочаются в гамаках, проклиная Адмирала с его огнешёлком и переживая о своих драконятах? Доведётся ли увидеться когда-нибудь снова?

Родной дом исчезал за спиной, а впереди ждала пугающая неизвестность. Путь назад был закрыт навсегда, и Синь отвернулся, с грустью глядя на раскинувшиеся внизу просторы ночной равнины.