Текст книги "Затерянные земли"

Глава 18

Всякий раз, вспоминая о священной Книге, дракончик ощущал благоговейную дрожь. Сотни раз, лёжа по ночам в своём гамаке, он смотрел на звёзды, сиявшие за переплетением шёлка, и представлял себя Ясновидицей, величайшей из когда-либо живших пророчиц, мудрейшей из драконов и прародительницей целого племени.

Согласно легендам, она умела видеть будущее, но не единственное, а сразу все возможные его пути, и благодаря своему чудесному дару не раз предупреждала драконов Панталы о разрушительных ураганах, лесных пожарах и злодейских заговорах. Её дети, внуки и правнуки избежали всех опасностей, и выросли сильными и могущественными, множась с каждым поколением. А затем, когда Ясновидица мирно состарилась и почувствовала, что смерть близка, то оставила своим потомкам последний дар – Книгу, в которой предсказала будущее.

Священная книга продолжала оберегать драконьи племена от всяческих бед и после её смерти. В ней было написано и об ударе молнии, что обрушил в море целый утёс, и о нашествии акул в прибрежных водах, и об опустошительной болезни, поражающей кору деревьев. Долгие столетия будущих событий описывались в Книге, чтобы потомки Ясновидицы знали о них заранее и могли подготовиться.

Обладая этим величайшим сокровищем, племя ядожалов выросло и окрепло, став самым могущественным на Пантале. Никто не был в силах им противостоять. С помощью Книги королева Оса стала непобедимой и нанесла сокрушительное поражение племени листокрылов.

На страницах Книги наверняка упоминалось, думал Синь, ощущая холодные мурашки, и о будущих попытках жалких глупцов её похитить. Может быть, королева Оса даже знает, где они сейчас находятся и как собираются пробраться в улей!

– Вижу, что ты думаешь, – кивнула Белладонна, глядя дракончику в глаза. – Мне это тоже приходило в голову… но мы здесь сидим уже четыре дня. Знай о нас Оса, стражники уже давно явились бы, но пока…

– Пока, – мрачно вставил Цикута.

– Да зачем нам вообще эти шелкопряды! – не унималась Росянка. – Я сама выкраду Книгу!

– Тебя даже к дверям не подпустят, – хмыкнула мать.

– Нас, кстати, тоже, – рассудительно заметил Синь. – Мы во всеобщем розыске, не забывай.

– Не все. – Цикута выразительно кивнул на Сверчок.

Он был прав, но надежды дракончика тут же растаяли. Сверчок решительно покачала головой.

Ну разумеется, как же она может согласиться! Нельзя её винить. Луния для неё никто, и рисковать благополучием своего племени ради неизвестного шелкопряда она не станет. Одно дело помочь уйти от погони несчастному беглецу, поучаствовать в приключениях, применив своё знание химии и открыв новый вид обезьян, и совсем другое – украсть Книгу Ясновидицы, совершить неслыханное преступление, предать не только свою королеву, но и всё родное племя!

– Нет? – бешено прорычала Белладонна, теряя всё своё спокойствие. Кинулась к Сверчок и схватила за подбородок. – Не шути со мной, ядожалиха! После того, что вы сделали с нашими домами и нашими драконами…

– Не бей! – крикнул Синь, пытаясь порвать лианы, но они держали крепко. – Пойми и ты её! Она тоже любит своё племя. Ты же сама говорила, что не хочешь никому вредить. Расскажи хоть, для чего вам Книга!

Дракониха с шипением оттолкнула Сверчок.

– Мы всего лишь хотим уравнять шансы! – сплюнула она. – Разве справедливо, что ядожалы одни владеют священными знаниями целую вечность и подавляют других? Разве такого хотела Ясновидица?

Сверчок растерянно заморгала, молча опустив голову.

– Королева Оса давно уже всё прочла, – продолжала Белладонна, – и копию наверняка сделала, если не совсем дура! Мы тоже хотим читать Книгу и знать будущее, листокрылы не требуют для себя больше, чем ядожалы имели уже много поколений! Равенство – вот что нам нужно!

– Вот именно, – согласился Цикута.

Дракончик нервно поёжился.

– А вы точно не хотите использовать эти знания, чтобы напасть на ульи?

Глаза драконихи сверкнули.

– Смотря что написано в Книге.

– Не лезь не в своё дело! – зарычала Росянка, потянувшись к мешочку, но отдёрнула лапу. – Вы поможете нам или умрёте, вот и всё!

Глянув на Мечехвоста, дракончик сразу понял, что тот уже согласен. Готов ради спасения Лунии помогать кому угодно, а судьба ядожалов его не интересует.

Другое дело – Сверчок. А меж тем без неё ничего не получится.

Синь прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

– Мне надо поговорить со своими друзьями, – решительно сказал он. – Дайте нам время всё обдумать.

– Обдумать? – зашипела Росянка. – Гр-р-р-р! – Схватила упавшую ветку и стала ломать её на мелкие кусочки.

– Даю вам время до полудня, – кивнула Белладонна, взмахом крыла подзывая к себе дочь. – Потом обсудим наш план. – Отвернувшись, она бесшумно растворилась в зарослях.

Росянка ушла следом, яростно расшвыривая лапами ветви и мох. Цикута развязал челюсти Мечехвосту, затем подошёл к Сверчок и освободил ей пасть.

– Думайте как следует, – тихо сказал он, глянув ей в глаза, и тоже исчез в переплетении ветвей.

Дракончик задрал голову. Оранжерея заросла так густо, что ни стен, ни потолка видно не было, словно в пещере из листьев, однако, судя по налившейся светом листве, солнце поднималось над горизонтом. Должно быть, и ядожалы возобновили свои поиски. А может, теперь уже ищут и пропавшую Сверчок.

Неловко помогая себе связанными лапами, он перевернулся на другой бок и подполз к ней, встречая приветливую улыбку. Мягкий нос нежно ткнулся в его шею.

– Извини, – вздохнул Синь. – Я так виноват, что втянул тебя во всё это.

Сверчок удивлённо подняла брови.

– Да брось, я сама втянулась… точнее, запрыгнула всеми четырьмя лапами и четырьмя крыльями с радостными криками: «Ура, приключение!» у себя в голове.

– Ну, даже если так… всё равно такого ты вряд ли ожидала.

– Как и ты сам, – рассудительно заметила она. – Попасть в плен не к кому-нибудь, а к листо-крылам! Кто бы мог подумать, что они в самом деле выжили? Вот здорово! Где же они прятались столько лет? А какие воинственные! Просто невероятно! – Она поморщилась, разминая онемевшую челюсть.

– Ну почему же? Нас учили, что листокрылы убивают при первой возможности… так что мне кажется, сегодня они очень даже добры – дали ещё немного пожить.

– Думаешь, выкрутимся? – криво улыбнулась Сверчок.

– Пожалуй, шансы есть – если поможем им… или удерём как-нибудь.

Дракончик взглянул на приятеля, который извивался, стараясь перегрызть путы.

– Как думаешь, Мечехвост?

– Я думаю, что нас сейчас слушают, – прорычал он, – так что мысли насчёт удрать оставьте при себе.

– Верно, – послышался откуда-то сверху голос Белладонны.

– А ещё думаю, помочь надо, они дело говорят. Ядожалы вырубили все деревья листокрылов, а потом королева Оса почти истребила их самих. Вообще, мне наплевать, лишь бы показали, где Луния… вот только не уверен я, что нас оставят в живых после того, как принесём Книгу. Можно ли им доверять?

– Можно, – вновь ответил голос сверху.

– Да как ты смеешь сомневаться в нашем слове, неблагодарный червяк? – зашипела Росянка с другой стороны. – Мы не какие-нибудь лживые, подлые ядожалишки! Мы листокрылы, мы драконы чести!

– Если хотите участвовать, – предложил Синь, – спускайтесь сюда.

В зарослях помолчали.

– Нет, – ответила Белладонна, – продолжайте, как будто нас нет.

Мечехвост насмешливо фыркнул.

Синь повернулся к нему.

– А я вот сомневаюсь… Во-первых, как мы украдём Книгу? Это же невозможно! Во-вторых, даже если получится, то как отдавать её драконам, которые уже однажды пытались истребить наши племена?

– Ничего мы не… – завопила сверху Росянка.

– Тс-с! – одёрнула её мать.

– Мы же всё равно не можем вернуться домой, – возразил Мечехвост. – Нам с тобой, и Лунии, и Ио, если она найдётся… И тебе, если захочешь… – Он кивнул Сверчок. – Всем нам придётся искать себе новый дом – подальше от Осы, её ульев и психов с белыми глазами. Так какое нам дело, что станется потом с ними со всеми? Мы уже будем далеко!

Синь нахмурился.

– А как же наши матери, твои родители? Одноклассники, учителя… сестра Сверчок? Тебе что, и на них наплевать?

– Для меня главное Луния! – Мечехвост упрямо дёрнул крыльями и туго обвился хвостом.

Дракончик сокрушённо покачал головой. Ему самому было дело до всех, кого он знал и даже не знал. Он ощущал себя одним из них и в каком-то смысле всеми сразу, что собирали ягоды или смеялись над неуклюжими тигрятами, учились танцевать или плакали над испорченным домашним заданием. Как можно оставить их в жестоких лапах этих злых и мстительных листокрылов?

Обернувшись к Сверчок, он заметил, как она украдкой откусила с куста веточку, взяла связанными лапами и стала неловко выводить на земле буквы.

– Думаю, у нас просто нет выбора, – громко произнесла она, подмигнув Синю.

«Согласимся для вида, а потом убежим», – прочитал он и задумчиво прищурился. Получится ли? Забраться в улей с помощью листокрылов якобы за Книгой, а что потом? Найти Лунию они не помогут, придётся искать самим… И вообще нехорошо как-то. Синь очень не любил лгать и нарушать обещания. С другой стороны, воровать священные предметы – ещё хуже.

– Росянка так и сказала, – продолжала между тем Сверчок, – мы им поможем или умрём.

– Я не дам тебя убить! – грозно оскалился дракончик.

Из листвы донеслось насмешливое «ха», а затем снова «тс-с», послышалась возня.

Сверчок многозначительно постучала палочкой по нацарапанным словам.

– Давайте выслушаем листокрылов, – предложила она. – Если в обмен на Книгу мы получим свободу для твоей сестры и жизнь для себя, я согласна. Они правильно говорят: королева Оса и главная хранительница уже знают всё, что там написано.

Отчаявшись развязаться, Мечехвост устало растянулся на земле.

– Ну что, все согласны? – заговорил он.

Он не видел, что написала Сверчок, но рассказать можно и потом, решил Синь.

Дракончик вздохнул, незаметно стирая хвостом секретный план.

– Так и быть, – объявил он, задрав голову, – мы попробуем украсть для вас Книгу Ясновидицы.

Глава 19

Коварный план Сверчок сразу же затрещал по швам. Листокрылы решительно настаивали, чтобы в храм Ясновидицы, где хранилась Книга, с драко-нятами пошла Росянка.

– Да вы что? – негодовала Сверчок. – Как она попадёт туда незамеченной? Её убьёт первый же стражник, да и любой, кто увидит!

– Верно, – поддержал подругу Синь. – Страшные плакаты с листокрылами висят во всех ульях, в каждом коридоре!

– Мы всё продумали заранее, – невозмутимо усмехнулась Белладонна.

Дракончик удивлялся, как спокойно она отправляет собственную дочь на опаснейшее задание. Большая дракониха принесла листья, похожие по форме на вторую, меньшую пару крыльев шелкопряда, и с помощью Цикуты сноровисто прикрепила их тонкими стеблями лиан к спине Росянки, которая бросила на Сверчок торжествующий злобный взгляд.

– Не вздумай летать! – строго предупредил Цикута, прикрывая крепления мешочками, висящими у дочери через плечо.

– Пока крылья сложены, внутри улья будет трудно распознать, что они поддельные, – объяснила Белладонна. – Подобраться к входу снаружи, при ярком солнце – совсем другое дело, тут мы долго ломали голову… но, к счастью, появились вы. – Она взглянула на драконят с холодной улыбкой, от которой хотелось поёжиться.

– Всё равно она слишком зелёная, прямо как листья, – не сдавалась Сверчок, – и главные крылья на них похожи. Ну скажи, Синь, разве шелкопряды бывают такими зелёными?

Дракончик наморщил лоб, припоминая всех своих знакомых, и не сразу понял, что от него требовалось сказать: «Конечно же, не бывают!»

– Ничего, мы и это исправим! – опередив его, воскликнула Росянка.

Она открыла один из своих мешочков и высыпала на землю кучку разноцветных мясистых лепестков. Схватила ярко-красный и принялась натирать себе бок.

– Погоди, дай мне! – остановил её отец, забирая лепесток. Аккуратно разделил кучку на цвета и стал втирать в чешую жёлтые, красные и синие оттенки.

Сверчок недовольно хмурилась, наблюдая, но Синь был невольно впечатлён. Краски, что накладывала она на него самого, ложились ровнее, однако, когда Цикута закончил работу, Росянка куда меньше походила на себя прежнюю. Хотя сочетание цветов не отличалось вкусом, да и смотрела она слишком свирепо для настоящего шелкопряда, по сумрачным коридорам улья был шанс проскользнуть незамеченной.

Но ведь это же плохо, вдруг сообразил дракончик. Если Росянка пойдёт с ними, то удрать никак не получится! Однако других поводов её оставить не придумывалось, а потом всё стало ещё хуже.

– Эти двое останутся с нами, – объявила Белладонна, показывая на шелкопрядов.

– С какой стати? – возмущённо рыкнул Мечехвост.

Сверчок прижала крылья и гордо задрала подбородок.

– Без своих друзей я никуда не пойду, и делайте со мной, что хотите! Я вам не верю!

– А я не верю тебе, как и всем остальным ядо-жалам! – фыркнула дракониха. – Потому и оставляю их, чтобы приглядывать, пока тебя нет. Принесёшь Книгу, тогда и отпущу.

– Нет! – упорствовала Сверчок. – Одна я не справлюсь.

– С тобой пойдёт Росянка.

– Вот именно! – вскинулась та. – Ты будешь со мной, а это совсем не то, что одна! Я стою двух десятков драконов!

– Мне нужны мои друзья, – сжала зубы Сверчок.

Старшие листокрылы озадаченно переглянулись.

– Ну хорошо, – буркнул Цикута, – пускай идёт один из них.

– Нет, оба!

– Один! – рявкнула Белладонна. – Выбирай одного, и поживее, иначе мы кого-нибудь убьём, чтобы выбор стал легче!

Сверчок угрюмо потупилась. Что же делать? Дракончику было до слёз жалко её. Как сбежишь от листокрылов, если кто-то останется с ними в оранжерее?

– Пусть со мной идёт Синь, – выдавила она наконец.

– Лучше возьми Мечехвоста, – возразил дракончик, – он умеет драться.

– Для драки с нами будет вот она. – Сверчок кивнула на Росянку. – Я хочу идти с тобой, Синь… правда! Пойдёшь?

Было видно, что она боится ещё больше, чем он. Угодив в переделку, чтобы спасти его, Сверчок чувствовала себя с ним спокойнее, чем с чужим ей Мечехвостом, который к тому же то и дело говорил гадости про ядожалов. Синь понимал, что проку от него мало, но раз она хочет, что поделаешь. Он готов был идти с ней хоть на край света.

– Да, конечно, – кивнул он.

В конце концов, может, и получится улизнуть от Росянки, а потом как-нибудь освободить и Мечехвоста… хотя как именно, придётся ещё подумать.

Цикута развязал двоих пленников, и Сверчок принялась подновлять лепестками цветов облупившуюся краску на чешуе у Синя. Вышло довольно криво и странновато, словно у больного паршой, но зато, может быть, к такому жалкому шелкопряду ядожалы побрезгуют подходить слишком близко.

Казалось, день тянется бесконечно, и всё же дракончик вздрогнул от неожиданности, когда Белладонна объявила:

– Солнце садится, пора!

Синь крепко пожал лапу другу и глянул в глаза.

– Мы вернёмся за тобой!

– Я знаю, – улыбнулся Мечехвост. – Вернётесь с Книгой. Верю, что вы справитесь.

«Как намекнуть, что мы только притворяемся? – подумал дракончик в отчаянии. – Надо же как-то предупредить, чтобы он готовился к побегу!» Однако такой возможности не представилось: Цикута стоял вплотную, пронизывая ястребиным взглядом.

– Ну хорошо, до скорой встречи, Мечехвост, – закончил Синь.

Росянка повела их сквозь чащу в дальний от улья конец оранжереи. Поддела когтями одну из стеклянных панелей, осторожно вынула из древо-каменной рамы и отставила в сторону.

– Ага, понимаю, – оживилась Сверчок, – а я-то гадала, как вам удалось войти, не потревожив паутину. Ой, а растения не простудятся?

– Для меня её растения не стоят и пары лягушек, – фыркнула листокрылая. – Вылезайте!

Сверчок нырнула в окно, и Синь, пригнув голову, протиснулся за ней. Обернувшись, он заметил, как Белладонна ободряюще хлопнула дочь по плечу.

– Не подведи, – тихо проговорила она, – мы на тебя надеемся. Для этого ты вылупилась из яйца. Помни, как опасны ядожалы, и пусть твоя ненависть поддержит тебя!

– Понимаю, мама, – оскалилась Росянка. – Я не подведу.

Стоя вновь рядом со Сверчок на аккуратной дорожке между оранжереями, дракончик глянул на сумрачное тёмно-синее небо оттенка китовой кожи. Луны и звёзды скрывались за низкими тучами, возвещая скорый сезон дождей.

Росянка выбралась следом и вставила стекло на место. Все трое бесшумно прокрались между оранжереями, направляясь к главным дверям улья. У последнего поворота листокрылая остановила драконят жестом и осторожно выглянула из-за угла.

– Двое стражников, – шепнула она, копаясь в мешочке, – должно сработать. В её когтях появилась лубяная коробочка, в которой лежал цветок лунного цвета величиной с морского ската. – Вот, держи – только осторожно! Не сжимай, пока не подойдёшь совсем близко к солдатам, а тогда раздави у них перед самым носом.

– И что будет? – опасливо спросила Сверчок, разглядывая изящные белые лепестки. – Он ядовитый, да? Откуда такой? Я не хочу никого травить!

– Да не отравятся они, – небрежно отмахнулась Росянка, – только отрубятся ненадолго. Сама смотри не вдохни, а то потом возись с тобой.

Держа цветок как можно дальше от себя, Сверчок собралась с духом и выступила из тени оранжереи. Она шла медленно, на трёх лапах, высоко подняв передней свою опасную ношу.

Синь внезапно осознал, какой это для неё важный поворотный момент. До сих пор она в любой момент могла развернуться и улететь домой, где никто не связал бы её отсутствие с беглыми шелкопрядами, и продолжить свою привычную обеспеченную жизнь. Соврала бы, что пряталась, как всегда, от безумных охотников, да и всё.

Теперь же она приближалась к королевским стражникам, которые наверняка запомнят незнакомку из своего племени, и что бы ни случилось потом, неприятностей не избежать, причём очень крупных.

«Прости меня, Сверчок! – молча вздохнул дракончик. – Лучше бы мы никогда…» Закончить мысль он не смог, потому что не хотел врать самому себе. Он был счастлив, что судьба свела их. К несчастью, при таких страшных обстоятельствах.

При виде незнакомой драконихи оба стражника, сидевших у дверей улья, в тревоге вскочили на лапы.

– Стой! – рявкнули они разом, выставляя пики.

Сверчок послушно остановилась, не дойдя до входа, и солдаты зашептались, повернувшись друг к другу. Синь покосился на Росянку, застывшую в напряжённом ожидании. Глаза её не отрывались от ядожалов, когти хищно сжимались и разжимались.

– Твоя мать сказала, – тихо спросил он, что для этого ты вылупилась из яйца… для чего?

Листокрылая поморщилась, бросив взгляд через плечо.

– Ты решил поболтать в такой момент?

– Да какая болтовня, я серьёзно! На самом деле хочу знать.

– Никаких тут особых тайн, – хмыкнула она. – Мать хочет, чтобы дочь продолжила семейное дело. Всю жизнь меня для этого готовила.

– Чтобы украсть Книгу Ясновидицы?

Она помолчала, прищурившись.

– Ну да… в общем.

Допытаться до подробностей Синь не успел – стражники вновь заговорили, подзывая к себе Сверчок.

– Ты кто такая? – прорычал один. – Почему не вернулась вовремя?

– Что ты принесла? – спросил другой.

– Кое-что удивительное! – объявила она. – Королева непременно захочет посмотреть. – Тихий голос был едва слышен из-за угла.

– Если это не след того проклятого шелкопряда, она откусит тебе голову! – фыркнул ядожал. – Лучше иди к главной хранительнице, малышка. Она обожает всякие редкости.

– Но убивает реже, чем королева, – ухмыльнулась напарница.

Синь почувствовал острый укол вины. Стражники вели себя вполне приветливо. А меж тем не сносить им головы, если Оса узнает, кого они пропустили в улей. Едва ли отделаются простым увольнением со службы. Вот ведь не повезло, что попались добрые!

«Они добрые, потому что Сверчок из их племени, – прозвучал в голове голос Лунии. – С тобой ядожалы когда-нибудь говорили приветливо? Улыбнулись хоть раз? Может, эти самые солдаты три дня охотились за тобой, а может, сажали меня в клетку или кололи своими пиками таких, как я, чтобы быстрее давали огнешёлк!»

Дракончик зябко передёрнул плечами, отгоняя непрошеный голос.

– Ну так что там у тебя? – Стражник с любопытством вытянул шею.

– Посмотрите, какая красота! А запах… Я такого в жизни не помню. – Сверчок протянула цветок, и оба ядожала разом ткнулись в него носами.

В тот же миг её когти скомкали лепестки, и стражники повалились на землю. Один из них ударился головой о стену, и Сверчок болезненно поморщилась. Присела рядом, поправила ему крылья и стала щупать пульс. Цветок, брошенный на землю, сморщивался и темнел на глазах.

Синь поспешил следом за Росянкой, которая уже бежала к двери.

– Оставь их! – бросила она. – Я не знаю, долго ли они пролежат. Надо было сильнее прижимать им к мордам.

– Зачем? – нахмурилась Сверчок. – Вполне достаточно, по-моему. Что за цветок такой – из семейства паслёновых, да?

Склонившись над упавшей рядом стражницей, дракончик с тайным облегчением убедился, что она жива и лежит удобно, и под свирепым взглядом мраморной королевы Осы кинулся догонять Росянку.

Массивная парадная дверь улья была сделана из настоящего дерева и украшена пышной резьбой в виде летящих ос и профилем королевы. Задержавшись, листокрылая прошлась по нему когтями, оставляя глубокие борозды.

– Зачем? – поморщилась Сверчок. – Такая красивая резьба!

– Увидишь, что будет, когда мне попадётся её настоящая морда! – прорычала Росянка, дёргая дверную ручку и проскальзывая в щель.

Войдя следом, драконята оказались в пустынном зале нижнего яруса, где ряд за рядом выстроились складские ангары – огромные бежевые кубы от пола до потолка. На дверях виднелись незнакомые символы, но не успел Синь задуматься, что они означают, как Росянка рванулась вперёд к ведущему наверх коридору. Дракончик догнал её и удержал за плечо.

– Что? – сердито обернулась она.

– Пусть Сверчок идёт первая! А ты веди себя как обычный шелкопряд, мы не бегаем по ульям с таким видом, будто хотим всех тут поубивать. Даже с маскировкой получше твоей мигом схватят!

– Ладно, – фыркнула листокрылая, – покажи, как ходите вы.

Он обернулся к Сверчок.

– Ты уже бывала здесь? Знаешь, где храм?

– Да, у нашего класса была экскурсия в прошлом году, и отец водил пару раз. Храм выше, в центре улья.

Синь кивнул, пропуская её вперёд. Затем пригнул голову и засеменил следом, стараясь выглядеть как можно незаметней и безобидней. Рыча и шипя себе под нос, Росянка пошла за ним, копируя его, как могла.

– Челюсть не так сильно выставляй, – тихо велел он, – и глаза опусти. На ядожалов в упор не смотри, и вообще потише.

– Вот такие вы и есть, шелкопряды! – прошипела она. – Жалкие раболепные черви!

Дракончик хмуро обернулся.

– Неправда! Мы просто мирные и законопослушные – потому и выжили! На Пантале нас осталось куда больше, чем листокрылов… то есть мне так кажется, – добавил он неуверенно. До сегодняшнего утра казалось, что лесное племя вымерло совсем.

Однако, судя по вспыхнувшим глазам спутницы, он попал в точку.

– Согласись вы тоже драться, все были бы живы!

– Или все погибли, что гораздо вероятнее.

– Не понимаю, почему Ива так хочет вас спасти! – раздражённо фыркнула листокрылая. – От вашей трусливой покорности и мягкотелости не меньше бед, чем от ядожалов. По мне, так скинуть вас в море вместе с ними!

Сверчок остановилась у поворота и обернулась. – Не могли бы вы ругаться потише? Впереди жилые ярусы.

Синь прикусил язык, оставив при себе то, что хотел ответить, и поспешил за ней. В самом деле, навстречу стали попадаться драконы, в том числе ядожалы, чьих ушей стоило опасаться. Скромно пригнув голову и пряча глаза, он семенил по спиральному коридору и думал: а вдруг листокрылая права? Не путает ли он вежливость и послушание с мягкотелой трусостью?

А что прикажете делать – смотреть ядожалам в глаза, бросать обвинения, затевать скандалы и драки? Не вылезать с Пути нарушителей, как Мечехвост? Нет уж, лучше тихая спокойная жизнь, как прежде!

Коридоры располагались здесь почти как в улье Цикады, но были просторнее и выше, а древокаменные стены расписаны жёлто-чёрными полосами или шестиугольным орнаментом наподобие пчелиных сот. На каждом повороте и перекрёстке смотрели с гобеленов и плакатов свирепые глаза королевы Осы.

От яруса к ярусу коридоры становились оживлённее, и сердце у дракончика нервно сжималось. Он невольно держался всё ближе к провожатой, украдкой окидывая взглядом встречных драконов. Вот семья ядожалов спорит, куда лучше сходить пообедать, вот беспечная парочка распевает песни, путаясь в словах и подшучивая друг над другом, а вот слуга-шелкопряд тащит корзину со свежими одеялами. Ядожалы приветливо кивали незнакомой соплеменнице, не удостаивая Синя с Росянкой даже взгляда. Всё вроде спокойно, жизнь идёт своим чередом, как будто и не было тех дней охотничьей горячки в полной власти у королевского разума.

Внезапно Сверчок с тревогой дёрнула крыльями и замедлила шаг, свернув из коридора на полированный пол из настоящего дерева. Затаив дыхание и бережно переставляя лапы по скользкой поверхности, переливающейся золотисто-янтарными волнами, Синь двинулся следом к храму Ясновидицы.