Текст книги "Затерянные земли"

Даже в мрачном подземелье хотелось радоваться, что Луния наконец получит крылья, о которых мечтала. Вот только доведётся ли ей ими воспользоваться в полной мере? Улыбка дракончика растаяла, но кокон снова дрогнул, уже отчётливей, и прежняя радость вернулась. Как ни страшно тут оказаться, Лунии расскажет обо всём любимый брат, а не стая ворчливых стариков.

– Как думаешь, отец, куда меня определят, если огнешёлка не будет?

– Скорее всего, останешься здесь на подсобных работах, – пожал крыльями Адмирал. – Таскать котлы, готовить еду, прибираться и так далее.

– А если попрошусь домой, отпустят? – Синь с трудом подавил дрожь в голосе. – Разве я непременно нужен здесь?

Отец задумчиво побарабанил когтями по каменному полу.

– Ну, вообще-то её величеству не слишком нравится, когда знающие тайну этой пещеры разгуливают где попало… – Заметив, как пригорюнился сын, Адмирал торопливо продолжил: – Тогда я напишу ей письмо… даже много писем! Подробно обосную, почему тебе необходимо вернуться домой. Не волнуйся, я сумею её убедить! Конечно, потребуется время… – Он вздохнул. – Знаешь, я всё-таки надеюсь, что ты сам решишь остаться. Здесь не так уж и плохо, правда? Опять же, я буду рядом.

– Понятно, – кивнул дракончик. – Я подумаю, – добавил он, чтобы не обижать отца.

День прошёл почти так же, как и предыдущий. Синь лазал по дальним углам пещеры, ковыряясь в поисках скрытых расщелин и пытаясь уловить малейшее дуновение снаружи. Он старался избежать всякого участия в ссорах шелкопрядов, что оказалось почти невозможно: то и дело кто-нибудь его подзывал и заводил разговор, а остальные тут же начинали предостерегать от общения с этим жалким червём, припоминая обидные слова, сказанные лет десять назад. В конце концов являлся отец и вытаскивал сына из разгоревшегося скандала.

Тем не менее ему удалось отыскать место, одно-единственное, дававшее проблеск надежды. В укромном уголке под уступом, на котором стражники охраняли лестницу, дракончик нащупал дыру. Совсем небольшая, она позволяла просунуть лапу, а дальше ощущалась пустота, отдававшая влажной прохладой, словно внутри находилась ещё одна пещера или туннель. Однако света впереди различить не удавалось, как Синь ни вглядывался.

Он вернулся к себе в гнездо и попытался размышлять, как Сверчок. Что бы предприняла она, как попыталась бы использовать своё открытие?

Уже близился вечер, когда кокон Лунии зашевелился и стал раскачиваться из стороны в сторону. Синь сидел рядом, с тревогой придерживая золотистую шёлковую оболочку, а отец наблюдал сияющими глазами. На коконе возникла поперечная трещина, которая расширялась и охватывала его по окружности, а затем изнутри высунулись когти и откинули верхушку, словно крышку. Наконец наружу показалась голова.

– Луния! – радостно воскликнул дракончик. – Я здесь! Давай, совсем немного осталось. Ты молодец!

Она ещё не могла ответить, лишь развернула антенны и приветственно покачала ими в воздухе. Затем, извиваясь и корчась, стала выползать из кокона, оставляя позади пустую оболочку.

– Уфф, – выдохнула она, растягиваясь на животе среди тёплых камней и расправляя, чтобы просушить, великолепные новые крылья, сияющие, словно водопад из бликов зеленоватого солнечного света.

– Как здорово! – Дракончик улёгся рядом и потёрся носом о щёку сестры. – Вот это крылья, просто чудо! – От восхищения у него перехватило дух.

Луния сонно улыбнулась.

– Тогда почему ты в слезах, мой маленький братец? Оттого что я такая красивая?

– Да… в общем, – всхлипнул он. – Мне так тебя не хватало!

– Да что ты? – усмехнулась она, беря его за лапу. – Всего каких-то пять дней, дурачок.

– Понимаешь… дни получились уж очень трудные.

Она озадаченно моргнула, глядя ему в глаза, потом окинула взглядом стены пещеры, огненное сияние котлов и стоящего рядом незнакомца. Поднесла к глазам запястья и вдруг резко приподнялась.

– Привет! – расплылся в улыбке Адмирал. – Не могу поверить, что наконец дождался! Я так рад тебя видеть!

Луния перевела непонимающий взгляд на брата.

– Это Адмирал, – объяснил дракончик, – наш отец. – Запястья вдруг обожгло болью, и он с тревогой глянул на тлеющие золотистые искорки под чешуёй.

– Сегодня самый счастливый день моей жизни! – продолжал дракон. – Я…

– Хватит улыбаться, работать пора! – грубо оборвала его Мошка, взяв за плечо.

– Трёх дней не пройдёт, как они оба тебя возненавидят! – добавил Шашечник с другого конца пещеры.

Озираясь с трепещущими от страха крыльями, Луния схватила брата за лапы.

– Синь, где мы?

Глава 24

– Значит, Мечехвост…

– Должен быть где-то рядом, – кивнул Синь. – Если, конечно, его не схватили.

– Столько всего сразу… – устало потёрла лоб Луния, – и в то же время ничего почти не известно.

– Мандаринчик? – предложил, улыбаясь, Адмирал.

– Спасибо! – Она быстро очистила фрукт и кинула в пасть. Пока Синь рассказывал, она непрерывно ела. На счастье, у отца в гнезде оказался небольшой запас, и он ловко кидал ей то одно, то другое, не отрываясь от работы. – И что, королева даже не ругалась?

– Нет, – покачал головой дракончик, – хотя я ожидал чего угодно. Думал, притащат в тронный зал и прямо там казнят. А меня просто… взяли и бросили сюда.

– Как потерянную вещь, которую нашли и положили на место, – проворчала сестра. – То есть я, конечно, рада, что тебя не наказали… Понимаешь, Оса наказывает, только когда хочет преподать урок всем остальным, а привлекать внимание к огнешёлку и в то же время признавать, что бескрылый дракончик смог так долго от неё прятаться, ей ни к чему.

– Я смог, потому что Сверчок помогла. Всё придумала она.

Луния с улыбкой закатила глаза.

– Только мой братец мог найти единственного доброго ядожала во всём племени. Теперь мне никак не убедить тебя, что они злые.

– И не убедишь! Наверняка есть и ещё, не одна Сверчок. Может, не такие умные и красивые, но уж точно добрые.

– Сомневаюсь, – покачала головой сестра. – Даже если и есть, как им проявить свою доброту, когда королева чуть что лезет прямо в голову? – Она с отвращением передёрнула крыльями. – Ужас какой!

– Вот именно.

– Надеюсь, Ио удалось удрать.

– Я тоже надеюсь. Может, драконы из «Хризалиды» ей помогли… А ты знала о «Хризалиде»?

– Совсем немного. – Луния поднялась на лапы и тряхнула крыльями, привыкая к их весу. – Ио с Мечехвостом совсем недавно с ними познакомились. Я тоже хотела вступить, когда обзаведусь крыльями, но никак не ожидала, что окажусь здесь.

Синь вдруг болезненно поморщился, и сестра пристально глянула на него.

– Что, шёлк уже давит? Очень жжёт, да? – Она взяла его лапы и повернула, рассматривая запястья. Огненные точки были почти не видны из-за сияния огнешёлка в котлах.

– Завтра вечером мне плести кокон, – кивнул Синь. – Не хотелось бы здесь.

Дракончик и без того волновался из-за своего грядущего Превращения, а проходить его среди мрачных скал со зловещими отсветами пламени, орущих драконов и топающих стражников было ещё тревожнее.

– Надо как-то выбираться… – Луния бросила взгляд на стражников у лестницы. – Сколько тут всего охранников, не знаешь?

– Нет, силой их не одолеть, – вздохнул Синь. – Ты и я? Смешно.

– Я теперь другая! – Она вытянула лапу, и огненная нить, стремительно вырвавшись из запястья, подожгла стопку писем.

– Ой-ой! – Адмирал скинул горящие бумаги с полки и затоптал пламя. Затем поднял светящуюся нить и погрозил ею Лунии. – Это не игрушка! Смотри, что ты наделала! Как я теперь вспомню, что уже писал, а что нет? Королева не любит читать одно и то же. Учись держать себя в лапах, доченька!

– Извини, – потупилась она.

Синь вытаращил глаза на ослепительную нить в лапе у отца.

– Как ты её держишь? Почему не обжигаешься?

Адмирал забрался обратно на уступ и бросил в котёл огнешёлк Лунии, который горел куда ярче его собственного.

– Огнешёлк не может обжечь огнешёлкового дракона – это же очевидно!

– Ну и ну! Погоди… значит, если меня обжигает, то…

– Нет-нет, ты пока ещё обыкновенный. Вот пройдёшь Превращение, тогда увидим, какой ты… А ты, Луния, иди сюда, я научу тебя делать разные сорта. И помни: огнешёлк – большая ответственность!

Обернувшись к Синю и закатив глаза, она забралась к отцу на уступ и стала внимательно слушать.

Дракончик вздохнул, потирая запястья. Зачатки крыльев на спине тоже чесались и болели, что беспокоило и в то же время радовало его. Хотелось пробежаться по равнине под звёздным небом, вдыхая свежий воздух, не пропахший огнём и мандаринами.

Пробравшись к закутку под уступом стражи, где была дыра, Синь настороженно огляделся. Стояла ночь, и у лестницы дежурила только пара солдат. Подсобные шелкопряды ушли спать в свои тесные ячейки наверху в ангаре. Огнешёлковые тоже в большинстве своём спали, трудились только Данаида, Адмирал и Шашечник, исправно наполняя свои каменные котлы.

Осторожно шаря под уступом, дракончик ощутил на себе взгляд Данаиды. Стражники на лестнице его не видели, разве что те, что смотрели с потолка пещеры через стекло. Он задрал голову, глядя на искорки десятка пар глаз, отражающих свет огне-шёлка.

Выходит, расширить дыру не получится. В этой пещере вообще ничего нельзя сделать незаметно. Как же быть?

Прикрывая собой дыру, он потянулся внутрь, наслаждаясь прохладной пустотой. Там, за стеной, свобода! Путь, ведущий неизвестно куда, – может быть, к небу и звёздам?

Внезапно с той стороны что-то мягко взяло его за лапу. Дракончик только чудом удержался, чтобы не завопить во весь голос. В тот же миг раздалось чуть слышное «тс-с-с!» Застыв на месте, он прикусил язык.

– Синь! – прошептал голос.

– Сверчок?

– Тс-с-с! Да, это я.

– И я! – прошипел кто-то другой.

– Как там Луния? – спросил третий голос. Мечехвост!

– Она просто великолепная! – тихо ответил Синь. – Но как вы…

– Молчи и слушай! – перебила Сверчок. – Не отвечай мне! За тобой следят – то, что ты сунул лапу в стену, и так подозрительно. Если станешь со стеной говорить, точно явятся проверять. – Она легонько сжала его когти и отпустила.

Дракончик неохотно вытащил лапу наружу, ощущая себя так, будто лишился её половины. Очень хотелось протянуть снова, чтобы убедиться, что Сверчок правда там, живая и здоровая, но он понимал, насколько это опасно. Данаида делала вид, что разглядывает свои запястья, но так подалась вперёд, что, казалось, сейчас свалится с уступа, а блестящие глаза продолжали неусыпно следить с потолка, вроде бы даже не мигая. Неужто у ядо-жалов есть и такая способность?

Присев у стены, Синь принялся строить пирамидку из камушков, стараясь выглядеть послушным и безобидным, что ему всегда хорошо удавалось.

– Листокрылы давно уже прорыли подземный туннель, – объяснила шёпотом Сверчок. – Хотели проникнуть в улей, но случайно наткнулись на эту пещеру… Ты нашёл отца? Ой, извини, тебе же нельзя отвечать! Значит, Луния уже вышла из кокона, отлично. Там много других ваших? Ой, опять спрашиваю! Ну и громадная пещера!

Не такая уж и громадная, подумал Синь, если заперт в ней на всю жизнь. К своему удивлению, он почти не испугался, что листокрылы прорыли ход и в любой момент могут выскочить из-под земли, хотя ещё шесть дней назад это привело бы его в дикий ужас. Слишком много он узнал с тех пор ещё более ужасного.

– Слушай, шелкопряд! – яростно прошипела Росянка. – Сверчок хочет вытащить тебя оттуда…

– Я тоже хочу! – вмешался Мечехвост.

– Это неважно… Сверчок чуть не погибла рядом со мной, и теперь я перед ней в долгу! У родителей есть дела поважнее, а я могу что-нибудь придумать. Готов бежать завтра ночью?

С упавшим сердцем дракончик покачал головой и сдвинулся, словно бы потянувшись за камушком для пирамиды, чтобы из дыры увидели ростки на спине.

Сверчок тихо ахнула.

– У него вот-вот начнётся Превращение! – шепнула она Росянке. – Надо вытаскивать прямо сейчас!

– Гнилая кора! – выругалась листокрылая. – Ладно, тогда придётся шуметь… Синь, ты видишь кривую трещину чуть ниже, у самого пола?

Дракончик скосил взгляд. В самом деле, трещина шла полукругом, напоминая закат солнца.

– Так вот, – продолжала Росянка, – как вы, сможете пролезть, если я выломаю под ней камень?

Приглядевшись, Синь еле заметно кивнул, разбрасывая камушки, словно ему надоело. Даже с крыльями Луния, пожалуй, пролезет. Отцу будет труднее, но он худой, ничего.

– Отлично! Тогда веди сюда Лунию и будьте готовы.

– Удачи, Синь! – шепнула Сверчок.

– Скажи Лунии, что я здесь! – перебил Мечехвост. – Сражаюсь за неё!

Росянка негромко фыркнула.

– Ты сидел с родителями в оранжерее, а потом лез следом за мной под землю, вот и всё. Монумент в твою честь ставить рановато.

– Тс-с-с! – одёрнула их Сверчок.

Синь поднял камушек и сделал вид, что внимательно его разглядывает, затем отбросил в сторону и направился к Лунии.

– Всё в порядке? – спросила Данаида, облокотившись на уступ и с любопытством глядя на дракончика.

– Да, в общем, – уклончиво ответил он. – Красивые камушки для сестры собираю.

– Познакомишь нас? – В голосе драконихи странно сочетались навязчивость и печаль. – Пускай твой отец говорит что угодно.

– Да, конечно, – пообещал Синь, чувствуя себя виноватым. Он не мог остаться здесь, чтобы составить компанию одиноким узникам, но жалел об их несчастной жизни, в которой не останется ничего, кроме бесконечных ссор.

Как бы взять их с собой? Получится ли?

Он не имел понятия, как предупредить всех, не привлекая внимания стражников, тем более что обсуждение побега наверняка вылилась бы в бешеную перепалку.

Размышляя, дракончик поспешил к Лунии. Вызволить сестру – вот самое главное! Ради этого он уже нарушил столько правил и навлёк на себя столько неприятностей! Всё остальное – потом, как бы ни хотелось.

Луния приподнялась, увидев брата, глаза её радостно заблестели. С самого яйца она умела безошибочно читать его мысли.

– Ты знаешь, как выбраться! – шепнула она уверенно.

Дракончик кивнул.

– Наши друзья рядом.

– Тогда пошли! – Она вскочила и обернулась к отцу.

– М-м? – Адмирал рассеянно моргнул. – Я сочиняю письмо с благодарностью королеве за то, что прислала вас сюда. Вы же понимаете, только жаловаться не годится. Её величество так щедра! Моё письмо с благодарностью за цитрусовые было настоящим произведением искусства! – Он с сожалением глянул на кучку пепла, будто подсчитывал, сколько ещё шедевров погибло от случайного огнешёлка дочери.

– Отец, – тихо проговорил Синь, – мы можем бежать… но только если прямо сейчас!

– Бежать? – переспросил дракон. – В каком смысле, бежать?

– То есть удрать отсюда, – пояснила Луния. – Мы все трое. Давай, скорее, пока стражники дремлют!

– Но… у меня самый разгар смены! Норма ещё далеко не выполнена… Тебе придётся, доченька, добавить и своего великолепного светлого шёлка! Скорее всего, тебя уже утром поставят к котлу, после ночного отдыха.

– Вот ещё! – фыркнула она. – Мой великолепный светлый шёлк останется со мной. Я бегу с Синем, прямо сейчас!

Адмирал вздрогнул, как будто только теперь до него дошло, о чём речь.

– Нет-нет, как можно! Наш шёлк необходим ульям, мы занимаемся крайне важным и ответственным делом. Вы не можете… не должны его оставлять! Да о чём тут говорить? Нам не разрешено уходить, нельзя нарушать правила…

– Отец, пожалуйста! – взмолился Синь. – Здесь невозможно жить! Нам нужно туда, на волю, всем вместе!

– Куда это, туда? Власть королевы повсюду! Нельзя сердить её безответственными и неблагодарными выходками. О луны, вы же всех нас втянете в неприятности! Тогда станет ещё хуже…

– Разве может быть хуже, чем теперь? – нахмурилась Луния.

– Вначале были цепи! На задних лапах! У всех нас! Лишь благодаря мне их сняли. Потребовалось четыре года и сотни две писем, но в конце концов королева убедилась, что нам можно доверять. А вы хотите злоупотребить её доверием!

– А какое может быть доверие к ней самой? Она вас использует! Держит в чёрном теле и высасывает все соки, а вы позволяете, вместо того чтобы сопротивляться! Мы в этом участвовать не желаем! – Луния повернулась к Синю. – Я вижу, разговоры бесполезны, бежим без него!

– О нет! – зашипел Адмирал. – Вы не имеете права! Все мои достижения за много лет пойдут прахом. А как же правила? Королева разочаруется во мне…

– Тогда беги с нами! – не сдавался Синь. Оставить отца в неволе он был не в силах. – Несправедливые правила нарушать можно, и не обязательно во всём слушаться королеву. Разве те правила, что в сердце, не важнее? Например, помогать несчастным, защищать угнетённых, любить кого хочешь, жить в мире со всеми и выбирать жизнь по своему вкусу?

Он оглянулся на Лунию и встретил её изумлённый взгляд. Протянув крыло, она обняла брата.

– Ну и ну! Видно, много чего случилось за последние пять дней.

– Да уж… – вздохнул он. – Вообще, я только сейчас это понял по-настоящему. Когда есть драконы, которым плохо, но можно помочь, то оставаться послушным и соблюдать все правила значит делать всё ещё хуже. Я просто не знал прежде, как много таких драконов – таких как ты, отец, и все, кто здесь томится. Это неправильно!

– Как ты можешь хотеть такой же судьбы для собственных детей? – повернулась Луния к Адмиралу. – Если хочешь, оставайся, но мы уходим!

– Нет и нет! – в гневе зарычал дракон. – Так нельзя! Я не позволю! Эй, стража!!!

Синь изумлённо ахнул. Ядожалы на лестнице привстали и вскинули головы.

Отец пытался помешать побегу своих детей, выдать их охране и запереть навсегда!

Бежать! Срочно бежать! Только надо ещё добраться через всю пещеру до тайного хода, а он даже ещё не открыт!

– Стража!!! – ревел Адмирал. – Слушайте меня!

– Прекрати! – завопила вдруг Данаида со своего уступа. – Замолчи сейчас же! Ты мешаешь стражникам! Им неохота слушать твои бредни о калии и прочей химии, тем более среди ночи!

– Я не о том! Хотя соображения о роли калия в выработке огнешёлка глубоко обоснованы и представляют ценность!.. Стража!!! Мои драконята…

– Не соображения, а гниль из твоих банановых мозгов! – заорал Шашечник, не упуская случая встрять в перебранку. – А твои драконята – тупые и скучные!

– Неправда!!! – взревели хором Данаида с Адмиралом.

– Они очаровательные! – добавила оранжевая дракониха.

– Ты их даже не знаешь! – зарычал Адмирал. – Они мои драконята, и они замечательные! Но они хотят…

– Если так, они не могут быть твои! – язвительно расхохоталась Данаида.

Луния прижалась к брату, зажимая уши.

– Что происходит? – недоумённо шепнула она.

Встретив взгляд оранжевой драконихи, Синь заметил у неё в глазах странные искорки. Неужели… А может, и правда обычный скандал?

– Кажется, Данаида решила нам помочь, – прошептал в ответ дракончик. Он покосился на стражников, которые вновь расселись на ступеньках, обмениваясь усмешками. Такие скандалы им приходилось слушать постоянно. – Иди за мной! – тихо велел он, пробираясь через чащу сталагмитов к лестнице. – Только спокойно, не беги!

– СТРА-А-АЖА!!! – завопил Адмирал изо всех сил, однако, как Синь и надеялся, следом не побежал, боясь остановить поток огнешёлка из своих запястий и тем самым нарушить очередное правило.

– Да заткнись ты наконец! – оборвал его Понтий, вскидываясь и протирая глаза. – Сколько шума от тебя! Ночь, драконы спят!

– Да, кое-кто СПИ-И-ИТ!!! – возмущённо заревел разбуженный Сатирид.

– А ты-то что разорался, мало тебе шума?! – отозвалась Геликония из соседнего гнезда.

Теперь уже не спал никто, а орали все десятеро, и в хаосе громогласной ругани уже ничего было не разобрать. Во взглядах стражников-ядожалов не читалось ни малейшего желания спускаться и наводить порядок, и сколько бы теперь Адмирал ни вопил, ничего бы не добился.

У гнезда Данаиды дракончик на миг задержался.

– Спасибо, – улыбнулся он, протягивая лапу.

Оранжевая дракониха подмигнула, пожимая её.

– Не за что, нам весело.

– Это моя сестра Луния… Луния, это Данаида, и она точно достойна дружбы!

– Рада познакомиться! – просияла дракониха, склонившись со своего уступа. – А теперь – ходу! Я вижу, сейчас будет самое интересное! – Она кивнула на скалу под лестницей, и дракончик заметил, что трещина становится всё шире.

– Давай с нами, – предложил он.

Данаида покачала головой.

– Не уверена, что моё старое сердце выдержит бег с препятствиями… но, если вы найдёте более спокойный способ нас вызволить, буду счастлива.

– Постараемся, обещаю! – кивнул Синь.

Она снова принялась выкрикивать что-то, а драконята двинулись дальше. Слушая, с каким удовольствием она орёт, было трудно поверить, что Данаида предпочитает что-то спокойное.

Когда они залезли под уступ, донёсся треск, и полукруглый кусок скалы подался вперёд… но расталкивала камни не драконья лапа!

Синь опасливо тронул тёмно-коричневые узловатые ветки, торчавшие из трещины – или это корни? Должно быть, догадался он, листокрылая умеет вырастить дерево в любой щели и с потрясающей скоростью, а древесные корни способны разрушить самую прочную скалу!

Сунув когти в трещину, дракончик изо всех сил потянул камень на себя. Луния пришла на помощь, и кусок скалы постепенно стал поддаваться. Наконец он вывалился совсем и откатился от широкой дыры, в которой за сплетением корней и веток блестели глаза друзей.

– Ты жива! – Мечехвост радостно потянулся к Лунии.

– Да ещё и с крыльями! – Она подтолкнула вперёд Синя. – Лезь живее!

БАММ!!! БАММ!!! Высоко над головой зазвенели громкие удары по стеклу.

Заметили! Сейчас прибегут стражники – и те, и другие!

Дракончик нырнул в дыру и стал, извиваясь, пробираться сквозь чудесные заросли. Наконец он ощутил, как тёплые лапы Сверчок поднимают его, и увидел золотистый блеск её очков.

– Я так рад, что ты спаслась! – с трудом выдохнул он. – А теперь спасла и меня! Я так и знал, что спасёшь… хотя, по правде говоря, это я должен был тебя спасать – только не знал как.

– Ты меня спас тем, что ты есть! – Она вдруг смутилась. – Ой, ты только не подумай… Я совсем не то имела в виду.

Луния протиснулась следом, и Мечехвост обнял её крыльями.

– Любовь моя! – горячо воскликнул он.

– Во имя всех лесов! – сплюнула Росянка. – Хватит соплей, бежим! – Мелькнув зелёной чешуёй, она кинулась во тьму подземного хода.

Луния выпустила ниточку огнешёлка, освещая путь, и последовала за листокрылой. В последний момент, пока темнота не рассеялась, Синь успел бросить взгляд на свои запястья.

Под чешуёй мерцали крошечные клубочки огня.