Текст книги "Пламя надежды"

Глава 21

– Нет! – отрезала Ящерка и демонстративно зевнула. – Даже речи быть не может.

– Ты сначала выслушай! – взмахнула крыльями Луния. – Тебе кажется, что шелкопряды не такие, как другие драконы, так ведь? Все остальные – сильные, злобные, кровожадные и всё такое прочее.

– Не кажется, а точно! Настоящие драконы не занимаются ерундой вроде обнимашек и спасения друг друга. Они такие, как в памяти у Змея, – наводят ужас! Огромные и страшные, зубастые и прожорливые! Я хочу почувствовать, каково быть драконом, который закусывает людьми. Я могла бы сама вырасти огромной и ужасной и хочу воспоминаний о такой жизни!

– Вот потому-то я и предлагаю открыть для тебя память Ананаса!

– Э-э… – заволновался радужный, но Луния оборвала его, наступив на лапу.

– Всё равно мало, – покачала головой Ящерка. – Одна-единственная память за то, чтобы вас отпустить? Пфф, ни за что!

– Но ты же всегда можешь вернуть нас обратно! Ты выпускаешь только наши тела, а разум остаётся в твоей полной власти. Стоит тебе захотеть, и мы снова здесь. – Луния обвела лапой тронный зал. – Наоборот, это мы отдаём память задёшево!

Маленькая дракониха раздражённо хлестнула хвостом и прищурилась на радужного.

– Я не могу открыть выход, – буркнула она, помолчав. – Змей ни за что не выпустит вас, потому что вы наживка для Росянки и необходимы для его плана. Сама же понимаешь! – Луния в унынии повесила крылья. Значит, всего лишь наживка? Обидно. – Правда, я могла бы освободить вас от пут, – продолжала оранжевая неохотно. – Тем более что… – поморщилась она, – держать их на вас довольно утомительно.

Луния почувствовала, как тугие плети ослабевают. Она уже почти забыла, каково это – дышать свободно. Зажмурив глаза, она сосредоточилась на своём теле, настоящем, а не воображаемом. Ящерка или Змей вряд ли могли в нём находиться, пока оно заперто в пещере, – здесь от него толку никакого.

Вот тебе и суперспособность, с горечью подумала она. Чудесный, редкий огнешёлк, ниспосланный судьбой, в самый нужный момент оказался совершенно бесполезным.

Припомнив время, проведённое невидимой, когда они со Сверчок учились управлять своим телом на ощупь, Луния постаралась ощутить свою настоящую чешую в тех местах, где та соприкасалась с влажными, скользкими плетями лиан, и в конце концов сумела вытянуть лапы и расправить крылья. Затем, не открывая глаз, она на ощупь отыскала рядом с собой лежащего дракончика, бережно распеленала его и прижала к груди.

– Ну что, всё? – нетерпеливо проворчала маленькая дракониха.

Вернувшись разумом в воображаемый мир, Луния открыла глаза и растерянно глянула на Икара, стоящего в нескольких шагах, тогда как на самом деле ощущала его в своих лапах.

– Давай скорее память! – потребовала Ящерка. – Страшную, жуткую… О, да ты тот самый, что плюётся ядом! – потёрла она лапы, хищно прищурившись на радужного. – Хочу видеть, как драконья чешуя плавится от смертельной слюны.

– Э-э… что? – Ананас с робкой тревогой оглянулся на Лунию.

– Так надо, – кивнула она. – Соглашайся, пускай смотрит.

– Ну ладно… – добродушно пожал он крыльями.

Маленькая дракониха схватила его за лапы, и земляной пол сменился плетёной площадкой в кронах высоких деревьев. Луния невольно ахнула. Такой густой ярко-зелёной чащи ей видеть ещё не доводилось.

Ну и красота! Вокруг гигантские деревья высотой в сотню драконов, всюду цветы, от крошечных голубых до огромных оранжевых и золотистых огнешёлкового оттенка. Тысячи пёстрых птиц всевозможных окрасок состязаются в пении, над цветами вьются огромные красочные бабочки, воздух напоён тропическими ароматами. Бананы, манго… а вот и звери – мелькают внизу в подлеске, снуют по ветвям или висят на них серебристо-серыми пушистыми комочками. Жара, неумолчный гул насекомых. Солнечный свет пробивается сквозь листву, но не палит, как на вершине улья, а нежно ласкает.

– Луния! – восхищённо выдохнул Икар. – Как здесь хорошо!

– Что за место? – нахмурилась Ящерка.

– Дождевой лес в одном из Древних королевств, – догадалась Луния.

Она знала, что сородичи Ананаса обитают в таких лесах, но не могла себе представить, насколько похожи они на её мечты о счастливом будущем шелкопрядов. Вот бы суметь перенести всё это великолепие на гобелен… только пришлось бы, наверное, потратить на такую работу всю жизнь без остатка.

Окинув взглядом лесной пейзаж, маленькая дракониха сердито топнула лапой.

– Не вижу битвы! Где кровь? Почему никто ни на кого не нападает, куда подевались драконы?

– Вон они, наверху! – показал хвостом Икар.

Задрав головы, они увидели сплетённый из листьев гамак, в котором уютно свернулись на солнышке двое радужных драконов, ярко-жёлтый с розовыми пятнами и ярко-розовый земляничного оттенка с жёлтыми ушами.

– Это ещё что такое? – поморщилась Ящерка.

Жёлтый радужный зевнул и сощурился на лиственный полог с проблесками солнца.

– Не пора ли вставать? – задумчиво произнёс он, и Луния узнала голос Ананаса, только спокойного и довольного жизнью. – Хватит с нас на сегодня солнечного сна.

Земляничный радужный покачал головой, лениво жмурясь.

– Ну вот ещё, – протянул он. – Ананасового сна не бывает слишком много.

Жёлтый прыснул со смеху:

– Он у тебя тянется всю жизнь, я же всегда с тобой.

– Потому что я красивый, – улыбнулся земляничный, не открывая глаз, – и лучше всех летаю сквозь заросли… а ещё в родстве с самой королевой.

– Хм… – нахмурился Ананас. – По-твоему выходит, я мелкий сноб?

– Нет-нет, ты нисколько не сноб… и не мелкий… а очень даже крупный. Такой… такой большой… – Розовый дракон широко зевнул и захрапел.

– Ладно, так и быть, – усмехнулся Ананас, – раз и у меня имеются достоинства, потерплю ещё немного твой храп.

– Благородный храп, – сонно пробормотал земляничный дракон.

– Джамбу! – донёсся вдруг крик из глубины древесных крон. – Эй, Джамбу, где ты?

– Не здесь! – Проворчал он, вновь поднимая голову. – Не знаю, где! Здесь только мы, лягушки. Ква-ква!

Луния сразу узнала радужную дракониху, которая ловко выскользнула из зарослей и присела, сложив крылья, на край плетёной площадки. Сама королева Ореола – правительница сразу двух драконьих племён, радужного и ночного.

– Какой же ты лежебока, Джамбу! – фыркнула она и метко кинула ему в голову орехом. – Время солнечного сна давным-давно закончилось.

– А я тебе говорил! – Ананас с ухмылкой пихнул приятеля в бок.

Джамбу привстал в гамаке и болезненно поморщился.

– Я так устал! – пожаловался он. – Всё утро присматривал за крошкой Миротворцем и его друзьями. У этого дракончика шип в одном месте – только и знай, что летать за ним следом.

– Это ещё не беда, – хмыкнула Ореола. – Если не следить, может выйти куда хуже… Слушай, Джамбу, мне тут надо слетать в Приют, хочу взять тебя с собой.

Ананас огорчённо приобнял друга.

– Что, вот прямо сейчас? Зачем, что-то случилось?

– К нам в Пиррию прилетели драконы из-за океана, с другого континента. Им нужна помощь, и мы собираем большой Королевский совет. Подробностей я толком пока не знаю, но лететь одной, без советников, королеве неприлично.

– Гр-р-р-р… – Джамбу зарылся носом в лиственную подстилку. – День за днём выслушивать нудные политические речи… фу!

– Возьми меня вместо него, – предложил Ананас.

Джамбу ошарашенно заморгал.

– О! – расплылся он в улыбке. – Тогда я могу спать дальше?

Королева изящно пожала крыльями.

– Мне всё равно… если тебе не трудно, Ананас.

– Я охотно помогу, – заверил он.

– А мне охота ещё поспать, – капризно добавил земляничный дракон.

Ананас нежно ткнулся в него носом.

– Ты же и так много пользы принёс, Джамбу. Самое главное, помог её величеству взойти на трон. Теперь моя очередь помогать.

– Ладно, лети… чмоки-чмоки, – пробормотал земляничный, сворачиваясь поудобнее в гамаке. – Большой и благородный.

Жёлтый дракон рассмеялся, выбираясь из вороха листьев.

– Я тоже буду скучать. – Он пожал другу лапу и развернул крылья.

– Спасибо тебе, Ананас, – кивнула Ореола, смахивая со своего хвоста заползшую саламандру. – Это ненадолго, думаю. Скоро вернёшься досыпать на солнышке…

Красочный лес с разноцветными обитателями поблёк и растаял, словно утренний туман, оставив в воображаемом тронном зале лишь еле заметный аромат жасмина.

– Шипы и когти! – гневно зашипела Ящерка. – Его память ещё хуже вашей! – Она зажмурилась, прижав лапы к вискам.

Луния оглянулась на радужного, но тот вновь смотрел отстранённо, будто копался у себя в мозгах. Надо же, летели вместе три дня, и ни разу не пожаловался, что тоскует об оставленном дома друге. Всегда был такой спокойный, жизнерадостный. Лучше бы рассказал, поговорили бы о своих близких. Могла бы обнять его, утешить, сказать спасибо, что согласился лететь так далеко ради спасения её любимого дракона.

– Мы обязательно вернём тебя домой, Ананас! – пообещала она. – Не знаю как и когда, но ты снова увидишься с Джамбу.

Радужный дракон поморгал, словно прогоняя туман в глазах, и обернулся к Лунии. По его тускло-зелёной чешуе забегали ярко-жёлтые лучики.

– Я знаю, – улыбнулся он.

– Ещё чего! – зарычала Ящерка, подскочила к радужному и наступила ему на лапу. Ананас вежливо отступил. – Никогда, слышишь? Даже не думай! Ни с кем больше не увидишься! Где твои смертельные плевки, от которых плавится чешуя? Драконы должны убивать врагов, а вы только греетесь на солнышке, трескаете шоколад и распеваете песенки о каких-то дурацких пушистиках!

– Что, правда? – вздохнула Луния с тоской об исчезнувшей картине тропического леса. За всю свою жизнь она пробовала шоколад только пару раз, и это было незабываемо – что там какие-то медовые леденцы! – Вот это жизнь!

– У меня нет врагов, – виновато развёл крыльями радужный. – Ну, кроме вашей королевы Осы… и тот случай был очень неприятным. Не пойму, что хорошего ты находишь в смертельном яде.

– Потому что ты тупой! – зашипела оранжевая. Убежала в угол и мрачно насупилась, глядя в стену.

Луния зажмурилась и потянулась разумом к своему настоящему телу – а вдруг Ящерка, озлившись, вновь связала их с Икаром лианами? Нет, крылья свободно развернулись, а лапы ощутили вес дракончика, прижатого к груди.

Открыв глаза, она встретила озадаченный взгляд Ананаса.

– Зачем ты пообещала ей всякие ужасы из моей памяти? – спросил он шёпотом.

– Её только это и интересует… а я хочу дать ей понять, что настоящие драконы совсем не такие злые и жестокие, как она думает. Пусть узнает, что такое нормальная драконья жизнь, ведь ей самой не довелось прожить свою собственную.

Хочу вплести её в наш общий гобелен, подумала она, но говорить не стала – слишком уж странно и вычурно это прозвучало бы для радужного.

– Ах вот оно что, – кивнул он. – Бедняжка!

– Пусть убедится, что драконы чаще заботятся друг о друге, хотят любить и быть любимыми, а не драться и убивать. – Луния тяжело вздохнула. – По крайней мере, я надеюсь, что это так, хотя иногда… Вот насчёт ядожалов уверенности меньше.

Радужный кивнул.

– Хорошо тебя понимаю. Так же точно я сомневался насчёт ночных, когда они впервые появились у нас в лесу. Творили всякие нехорошие дела, да ещё мнили себя особенными, а остальных – низшими, которым вправе указывать, как жить. Поначалу я считал, что ночные слишком отличаются от нас и принесут одни неприятности. – Он опустил взгляд на свои лапы. – Думал, никогда их не поймём и не простим.

– А потом?

– Ну, понемногу дело движется, – задумчиво произнёс радужный, – всё-таки они драконы, хотят покоя и счастья для своих близких, как и мы. Главное, внушить им, что ко всем надо относиться одинаково. Теперь Ореола правит нами всеми, и у ночных есть шанс исправить прошлые ошибки. Есть даже такие… ну, я не назвал бы их своими друзьями, но вижу, что они честно стараются стать лучше.

– Хм… – Луния покачала головой, не в силах представить, как бы она могла доверять ядожалам… если, конечно, не считать Сверчок.

Радужный дракон вдруг поднял голову и навострил уши.

– Ты тоже слышишь?

– Кто-то летит сюда? – Луния вновь потянулась мыслями к своему настоящему телу. – Ах да, ты же не здесь на самом деле. Что это было?

– Кажется, кто-то звал меня по имени. – Он обернулся, окидывая взглядом фальшивый тронный зал. – Эй, кто там?

– Ананас? – услышала теперь и Луния. Как странно!

– Я здесь! – ответил он. – Ну, то есть… не знаю, в общем.

– Всё, нашла! – улыбнулась Луна, появляясь рядом прямо из воздуха. – Очень тут всё у вас запутано. – Она прищурилась, разглядывая стены, колонны, дракончиков и человечка, застывшего на троне. Перевела взгляд на Лунию. – Так где же мы всё-таки?

Глава 22

– О нет! – воскликнула Луния. – Луна, что случилось? Дыхание зла всё-таки добралось до тебя?

– Что? – нахмурилась ночная. Вид у неё был немного ошарашенный. – Я не…

– Мы её не трогали! – Ящерка вскочила и приблизилась, изумлённо вглядываясь. – Точно, не было у нас такой чёрной. Шипы и когти! Как ты здесь оказалась?

– Вихрь, тс-с-с! – шепнула ночная куда-то в сторону, затем покачала головой. – Ананас, у тебя кто-то чужой в голове, мне пришлось выбирать окольный путь к твоим настоящим мыслям. – Радужный молча кивнул, и Луна дотронулась до его крыла. – Как иноразуму удалось тебя захватить?

– Мне дали что-то выпить, когда держали в тюрьме у Осы, – виновато признался он. – Досадная беспечность с моей стороны. Вихрь и Цунами пить не стали.

– Луна, расскажи наконец, как ты здесь оказалась! – не отставала Луния.

Ночная задумчиво почесала рога.

– А это точно ты, Луния?

– Да, она, – подтвердил Ананас. – Когда иноразум управляет нашими телами, то отправляет наш собственный разум сюда, в придуманный мир, где мы можем общаться как будто на самом деле. А в самом иноразуме слиты вместе трое: лиана Дыхания зла, вот этот человек, что на троне, и юная дракониха. – Он кивнул на Ящерку.

– Ха! – фыркнула она. – Мне пять тысяч лет, чтоб ты знал, павлин раскрашенный!

– Так и Луния оказалась здесь, – продолжал радужный, – её тоже как-то захватили. Так что будь осторожна, если встретишься с ней в реальном мире!

– Не встретится, – с горечью вздохнула Луния. – Я заперта в Бездне. А вот ты, Луна, как сюда попала?

Ночная долго молчала в нерешительности.

– Только не сердитесь, – вздохнула она. – Я умею читать мысли.

Что? Что???

– Я думала, твой дар – предсказывать будущее, – растерялась Луния.

– Не только, – болезненно поморщилась ночная. – Я просто не решалась признаться… но лучше уж сделать это раньше, иначе совсем неудобно получится. Извините, но такая уж я есть, никуда не денешься.

– Ну и чудеса, – покачал головой Ананас.

– Жаб, Небо и Рысь тоже не знают, – снова поморщилась Луна, – а королева Ореола велела помалкивать, мало ли когда пригодится.

У Лунии закружилась голова.

– Значит, всё это время – и на берегу в Пиррии, и в Приюте, и когда летели на Панталу – ты слышала всё, что я думаю?

– Я старалась не слушать, очень старалась! Вообще, у меня теперь лучше получается отсекать чужие мысли, пришлось научиться. Когда в голове десятки голосов разом, с ума сойдёшь. Если не обращать мысли напрямую ко мне, слушать не стану.

У Лунии сжалось сердце. Не сосчитать, сколько раз она думала всякую всячину, глядя на ночную дракониху, и теперь не знала, сердиться на неё за то, что не предупредила, или стыдиться своих нехороших мыслей.

Радужный шагнул к Луне и сочувственно потёрся крылом о крыло.

– Значит, сейчас ты… то есть мы… – начал он.

– Остановились на ночёвку, и Вихрь попросил меня проверить твои мысли, потому что ты вёл себя как-то странно. Ох, что же делать теперь?

– Свяжите меня поскорее и оставьте, летите дальше! Я очень опасен, пока он мною…

С трона донёсся яростный возглас: вернувшийся из мысленного путешествия человечек заметил наконец незваную гостью. Вскочив на ноги, он указал на Луну.

– Как она сюда попала?! – заорал он. – Что за колдовство?

– Ясно, – кивнула она и растворилась в воздухе.

С бессильным рычанием Змей треснул кулаком по спинке трона, и по ней побежали трещины, похожие на молнии.

– Иллюзия, – презрительно хмыкнула Ящерка, обернувшись к Икару. – Вечно он со своей показухой.

Луния с тревогой взглянула на Змея, который снова сел и закрыл глаза.

– Что он задумал? Ящерка, он же сейчас нападёт первый – там, в настоящем мире! Покажи скорее, что у них происходит!

Маленькая дракониха равнодушно пожала крыльями, и стены фальшивого зала вмиг сменились тёмным пространством пляжа. С неба, затянутого тучами, лил дождь, от раскатов грома закладывало уши.

На мокром песке виднелось множество отпечатков лап. Луния вспомнила, что путники по-прежнему невидимы, и побежала на шум, доносившийся от соседней пещеры.

– Подъём! Тревога! – кричал Вихрь. – Иноразум завладел Ананасом!

– Враньё! – отвечал Змей. – Не я, а Луна! Она сама заразилась и отводит от себя подозрение!

Послышались скрежет когтей о чью-то чешую и крик боли.

– Луна, где ты? – окликнул Вихрь.

– Где Ананас? – прорычала Цунами.

– Кажется, он… – Ответ песчаного утонул в новом рёве.

– Росянка, мы должны его видеть! – закричала Рысь. – Убирай невидимость, а потом верни всем, кроме него!

В сверкании молнии Луния разглядела шестерых: Росянку с поднятыми браслетами невидимости, Рысь позади неё у входа в пещеру, Вихря чуть в стороне с длинной кровавой раной на шее и Цунами рядом с ним в боевой стойке. Луна бежала к валунам на берегу, а человечек с злобным шипением царапал воздух скрюченными пальцами, управляя невидимым для Лунии реальным телом радужного дракона.

– Не нападай, – бросил Вихрь морской драконихе, – а то он плюнет ядом.

– Росянка, скорее! – крикнула ледяная.

Змей развернулся, словно кобра, и бросился на листокрылую. В тот же миг Рысь выскочила у неё из-за спины и ударила ледяным выдохом. Человечек успел уйти перекатом, но получил часть морозного заряда в плечо и взвыл от боли. Вновь бросился в атаку, но тут все пятеро драконов исчезли из виду.

– Нет!!! – бессильно взвыл он. Прыгнул туда, где только что стояла Росянка, но ухватил лишь пустой воздух. – Я вам нужен! – Отскочил и прижался спиной к каменной стене утёса. – У меня ваша огнешёлковая! Если улетите, я убью её прямо сейчас!

– Ага, – хмыкнула Ящерка, оборачиваясь к Лунии. – Возможно, мне всё-таки придётся тебя задушить.

– Почему ты всегда его слушаешься?! – взорвалась Луния. – Ты же ненавидишь его больше всех! Разве тебе не хочется хоть раз сделать наоборот, по-своему?

Оранжевая дракониха нахмурилась.

– Заткнись! – рыкнула она. – Я всегда делаю что хочу… если знаю, чего хочу. Змей умный и многого достиг. Мне хотелось заполучить драконью память, и вот она, хоть и дурацкая. Всё благодаря ему и его хитрым планам. Зачем я стану перечить?

Тем временем на берегу вновь появилась пятёрка драконов. Они обступили Змея, но держались на безопасном расстоянии. Вихрь наставил на него горящую острую палку, а Рысь разинула челюсти, готовая снова дыхнуть льдом. Однако Змей-Ананас смотрел только на Росянку, стоявшую напротив.

– Луния правда у тебя? – прищурилась она.

– Да! Спроси свою колдунью. – Он кивнул на ночную.

– Так и есть, – подтвердила та, – я видела её в пространстве их общего разума вместе с настоящим Ананасом.

– Сверчок и Небо тоже там? – спросила Росянка.

Луна покачала головой.

– Как ты поймал Лунию? – обернулась она к Змею.

– Она сама прилетела к нам в Бездну и запуталась в моих лианах, – злобно ухмыльнулся тот. – Должно быть, в доказательство того факта, что у шелкопрядов почти нет мозгов. Пока жива, но если хотите, чтобы так и осталось, летите к ней со мной.

Луния яростно хлестнула хвостом.

– Не слушайте его! – крикнула она, хотя понимала, что друзья не услышат.

Листокрылая с песчаным переглянулись.

– Хочешь, чтобы и мы спустились в Бездну? – уточнил Вихрь.

– Тогда ты отпустишь Лунию? – спросила Росянка.

– Даже не сомневайтесь, – великодушно махнул рукой Змей. – Мне нужен только один из вас – сами догадайтесь кто.

– Не надейся, – прорычала Цунами, но Росянка остановила её жестом.

– Мы всё равно собирались туда наведаться, – сказала она, – так почему бы и нет. Ладно, веди, а там посмотрим.

– Росянка… – с тревогой обернулась Рысь.

– Вот это другой разговор! – В глазах человечка сверкнули искорки торжества.

Листокрылая указала на него когтем.

– Лети первым, мы за тобой. Будем невидимые, так что твои рабы нас не схватят. Когда подойдём к Бездне, я спущусь вместе с тобой, остальные подождут наверху.

– Но как же… – начал песчаный.

– Росянка! – повторила Рысь, а Цунами свирепо зарычала.

– Согласен, – улыбнулся Змей и посмотрел в небо. – Дождь кончается, можем лететь прямо сейчас.

Листокрылая обернулась к Луне:

– Как там настоящий Ананас, не против, потерпит?

Взгляд ночной затуманился, и Луния вспомнила, что видела такое уже много раз. Слушает мысли, поняла она. А может, отсекает лишние? Должно быть, беседует с радужным в воображаемом тронном зале.

– Он согласен, – доложила Луна. – Говорит, спасайте Лунию.

– Не надо меня спасать, – вновь не удержалась Луния, – уничтожьте лиану! – Она потянулась к листокрылой. – Росянка, осторожнее, не дай им себя захватить! Остановить их можешь ты одна!

Слова её остались никем не услышанными, а когти прошли будто сквозь бестелесное облачко.