Текст книги "Тайна лошади без головы"

ПЛОХИЕ НОВОСТИ

В субботу утром Юпитер встал пораньше, хотя дождь лил с той же силой, что и накануне. Визит к Альваресу пришлось отложить. Пит и Боб сегодня оба помогали по дому, да и Юпитер совершил роковую ошибку, оставшись дома: тетя Матильда тут же воспользовалась этим обстоятельством, навалив на него кучу дел.

– Жалко, что идет дождь, а то бы я заставила тебя еще и полы помыть…

Поворчав про себя и дав себе слово никогда больше не оставаться дома в субботу, даже в том случае, если налетит цунами, Юпитер отправился сортировать лом в уголок двора под крышей. Однако после ленча, поглощенного в один присест он ловко ускользнул от тети в секретную штаб-квартиру Трех Сыщиков. Штаб-квартира была расположена в самом дальнем углу двора, заваленном старым металлическим хламом, в старом, слегка помятом автоприцепе, давно всеми забытом.

Вскоре в штаб-квартиру прибыли и Пит с Бобом. Трое Сыщиков сели на велосипеды и поехали под дождем по проселочной дороге. Юп захватил карту местности, чтобы не заблудиться. Миновав сгоревшую асьенду Альваресов, они подъехали ранчо Эмилиано Паза, засаженному деревьями авокадо.

Дом Пазов был старым, с вместительным амбаром и двумя небольшими коттеджами позади. Около одного из них под дождем колол дрова Диего.

– А Пико дома?

– Ага, – кивнул Диего. – Ну что, нашли? Пико только что развел в камине огонь. В маленьком коттедже было только две комнаты и крошечная кухня. Пико встал навстречу Сыщикам. Юпитер рассказал ему все, что они узнали от профессора Мориарти.

– Мы почти уверены, что это футляр от меча Кортеса!

– И дона Себастьяна не застрелили при попытке к бегству?

– Даже очень возможно, – подтвердил Боб. Юпитер показал братьям Альваресам копии письма армейского командования сыну дона Себастьяна Хосе, рапорта сержанта Брюстера о смерти дона Себастьяна и рапорта о дезертирстве Брюстера, Макфи и Крейна.

– Ну и что? – не очень понял Пико. – Что это меняет? Нам сказали, что дон Себастьян был убит – и у нас нет причин в этом сомневаться. Из рапорта сержанта Брюстера ясно, что дон Себастьян утонул вместе с мечом. Так и было сказано семье Альваресов.

– А вам не кажется подозрительным, что люди, сообщавшие о попытке к бегству и смерти вашего прапрадедушки, на следующий же день дезертировали? Если бы дезертировал только один человек, можно было бы считать это совпадением. Но ведь их было трое!

– Ну, значит, верна моя версия, – сказал Пико. – Меч не утонул. Эти трое украли его еще до того, как убили дона Себастьяна, затем послали рапорт, а потом дезертировали вместе с мечом.

– Вполне возможно, – согласился Юпитер. – Но вы забыли о футляре. Кто спрятал его в статую? Скорее всего, сам дон Себастьян, и по единственной причине: чтобы не достался американцам. Непонятно, почему он разделил меч в ножнах и футляр?

– Может, футляр спрятал тот, кто украл меч у дона Себастьяна? – предположил Пико.

– Все это очень странно, – пожал плечами Юп. – Зачем было передавать дону Себастьяну в тюрьму, практически в руки врагов, бесценный меч? Если ему нужно было оружие, удобнее был бы пистолет. К чему ему был меч, усыпанный драгоценными камнями?

– Кто знает, может, эти драгоценные камни – тоже всего лишь легенда, – пожал плечами Пико.

– А я думаю, вот как было дело, – начал Юпитер. – Американцы арестовали дона Себастьяна, чтобы завладеть мечом Кортеса… Да, Боб, я помню мнение профессора Мориарти, – прервал свою мысль Юп, видя, что Боб готов ему возразить. – Солдаты Фремона жаждали наживы и пытались подчинить себе местных правителей. Население Роки-Бич, вполне возможно слышало о легендарном мече дона Себастьяна. Теперь представьте, что он действительно спрятал меч в статую. Когда он бежал из-под стражи, Брюстер, Макфи и Крейн решили выследить его и присвоить себе меч. Пришлось придумать историю о расстреле и дезертировать. Они бросились искать сбежавшего дона Себастьяна и его меч. Дон Себастьян боялся, что меч они действительно найдут, а потому оставил футляр в статуе, чтобы сбить их с толку.

– Так что же, по-твоему, случилось с доном Себастьяном? – спросил Пико.

– Если честно, то не знаю, – неуверенно сказал Юпитер.

– Ты очень многого не знаешь, Юпитер, – покачал головой Пико, – и все, что ты заявляешь – это просто твоя буйная фантазия. Даже если ты прав и мой прапрадедушка действительно избежал смерти, то где же он спрятал меч и как его найти?

– А что вы скажете вот об этом? – Юпитер протянул Пико копию письма дона Себастьяна. – Вы можете это перевести? – Он кивнул Бобу. – Записывай, документ все-таки! Боб – наш секретарь и архивариус, – объяснил Пико Юпитер. – Питер ходит у нас в должности Второго Сыщика. А Первый Сыщик – это, как вы догадываетесь, я.

Пико углубился в письмо дона Себастьяна.

– Знаю я это письмо, – наконец сказал он. – Мой дед частенько его перечитывал, стараясь найти ключ к разгадке исчезновения меча, но это ему так и не удалось. – И Пико начал переводить:

«13 сентября 1846 года. Замок Кондора.

Мой дорогой Хосе, я надеюсь, у тебя все в порядке и ты честно выполняешь долг каждого настоящего мексиканца. Янки заняли наш несчастный город, и меня арестовали. Причины ареста мне не называют, но я и сам догадываюсь. Я пленник в доме Кабрилъо, что на берегу океана, ко мне никого не пускают и не позволяют мне ни с кем разговаривать. Других членов нашей семьи не тронули, и все, что нужно, в сохранности. Я верю, мы победим и скоро встретимся!»

Боб взглянул на свою запись в блокноте.

– Он пишет, что догадывается о причине ареста. Думаете, он имеет в виду, что американцы покушались на его меч?

– А что значит «все, что нужно, в сохранности»? – разгорячился Пит. – Может, он дает Хосе понять, что меч надежно спрятан?

– Дай-ка посмотреть твою запись, – попросил Боба Юп и взял в руки его записную книжку. – Вполне возможно, вы оба правы. Но в чем я теперь совершенно уверен – так это в том, что доклад Брюстера был дезинформацией!

– Откуда эта уверенность, Юп? – спросил Пико.

– Посмотрите, Брюстер пишет, что во время побега дон Себастьян был вооружен мечом, который тайно доставил ему кто-то из посетителей. Но к дону Себастьяну посетителей не пускали, а потому меча ему никто не приносил! Брюстер придумал это для достоверности истории расстрела и чтобы все поверили, что меч был утрачен. Я уверен: весь этот рапорт – сплошное вранье, прикрытие для Брюстера и его сообщников!

Пико перечитал письмо.

– Да, конечно, но все-таки…

Внезапно сквозь шум дождя они услышали звук падающих поленьев и гулкие шаги убегающего человека.

– Эй, ты! Стой! – кричал кто-то. Сыщики выскочили на улицу вместе с братьями Альваресами, но увидели уже только скачущую вдали лошадь. А во дворе стоял невысокого роста седой человек.

– Пико, кто-то подслушивал у твоего окна! – сообщил седой. – Я шел поговорить с тобой, да и увидел его! Он бросился бежать, налетел на поленницу, а за сараем его ждала лошадь…

– Не знаете, кто это был? – спросил Диего.

– Куда там, – покачал головой старик, – глаза-то уже не те, что раньше, Диего. Я даже не разглядел, мужчина это был или мальчик.

– Дон Эмилиано, да вы совсем промокли, – спохватился Пико и пригласил старика: – Пожалуйста, заходите к нам.

Он усадил гостя у горящего камина и представил ему Сыщиков. Эмилиано Паз в ответ только улыбнулся.

– Вы не заметили, сэр, как долго он торчал под окном? – спросил Юпитер.

– Нет, я увидел его, когда вышел из дому.

– Ну что, Первый Сыщик, кто бы это мог быть? Кому понадобилось подслушивать под окном?

– Не знаю, но предполагаю, что кого-то могли заинтересовать наши разговоры о мече Кортеса.

– Да, Юп, дела неважные, – вздохнул Питер.

– Уж наверное, мистер Норрис и вся его компания вовсе не желают, чтобы мы нашли такой ценный меч, – мрачно проговорил Юпитер. – Прошлой ночью Скинни тоже пытался выведать, чем мы собираемся заниматься.

– А мне кажется, вы все преувеличиваете, – заметил Пико. – Можно рассуждать и предполагать все, что угодно, но никто даже приблизительно не ответит, где может быть меч и существует ли он вообще.

– Я уверен, дон Себастьян отлично понимал, что эта троица охотится за его мечом, и надежно его спрятал, – настаивал Юпитер. – Наверняка он оставил сыну ключ к разгадке – если не в письме, то где-то еще. Но и в письме должна же быть какая-нибудь зацепка. Он был пленником, ему грозила опасность, и он понимал, что это его последний шанс сообщить Хосе, где хранится меч.

Теперь письмом занялись уже все вместе. Пико и Диего еще раз перечитали оригинал, Сыщики просмотрели сделанные Бобом записи.

– Нет, не вижу я тут никакого ключа! – воскликнул Пит.

А Пико только головой покачал:

– Это просто письмо, и все. Юпитер. Зацепиться не за что, ну разве что за фразу «все, что нужно, в сохранности».

– Юп, – сказал вдруг Боб, – а вот там, в верху страницы, написано: «Замок Кондора». Что бы это могло означать, не знаете, Пико?

– Не-е, – озадаченно протянул Пико. – Скорее всего, это просто название какого-то места. В те времена полагалось указывать, где писалось письмо: город, асьенду, дом.

– Но ведь дон Себастьян писал письмо из дома Кабрильо, – сказал Боб.

– А его родным домом была ваша асьенда, – добавил Юпитер. – Она всегда так называлась или раньше была Замком Кондора?

– Нет, ее всегда называли асьендой Альваресов.

– Тогда почему, почему же он написал вверху «Замок Кондора»? Может быть, это название какого-то особого места, о котором знал Хосе? – завелся Пит. – Вот он, ключ к тайне!

Юпитер вытащил карту округа. Все стали рассматривать ее, заглядывая через его плечо.

– Нет никакого Замка Кондора, – разочарованно вздохнул Юпитер.

– Погодите, это же современная карта!.. – У меня сохранилась старая, – вступил в разговор старик Эмилиано Паз.

Он отправился в свой дом и вскоре вернулся с пожелтевшей старинной картой, изданной в 1844 году. Надписи на ней были на испанском и английском языках. Пико и Юп изучили ее очень внимательно.

– Увы, – сказал Пико. – И здесь Замка Кондора нету.

– М-да… – согласился Юпитер.

– Глупостями вы занимаетесь, вот что я вам скажу! – Пико был сердит и расстроен. – Ваши фантазии не помогут спасти ранчо. Надо придумать что-то более реальное.

Эмилиано Паз сказал печально:

– Боюсь, я вас расстрою, Пико. Прошу прощения, но я пришел к вам с плохой новостью. Вы так давно не платили по закладной, а для меня это немалые деньги. Ведь мне надо вернуть мои собственные долги! Я одолжил вам все, что у меня было, но все ваше имущество сгорело, и вы не сможете мне вернуть долг. Мистер Норрис хочет выкупить у меня вашу закладную. Я пришел предупредить, что мне придется пойти на этот шаг.

– Так вот что имел в виду Скинни! – прошептал Пит.

– Чему быть, того не миновать, дон Эмилиано, – сказал Пико. – У вас на руках своя семья, разве я не понимаю…

– Простите меня. Надеюсь, вы окажете мне честь и останетесь тут?

– Конечно, дон Эмилиано, – ответил Пико. – Мы ведь друзья!

Старик попрощался и с низко опущенной головой пошел через весь двор, раскисший под дождем. Пико смотрел ему вслед, пока тот не скрылся, а потом вышел на улицу и стал колоть дрова.

– Ну, вот и все, – поникнув, сказал Диего.

– Нет, не все! – твердо возразил Юпитер. – Обещаю: мы найдем меч Кортеса!

– Мы найдем!.. – словно эхо, повторил Боб. А за ним и Пит:

– Клянусь, найдем! Господи, Юп, что же теперь делать?

– Завтра же начнем искать все старые карты, какие только есть, – уверенно заявил главный из Трех Сыщиков. – Мы докопаемся, что это за Замок Кондора! Мы разгадаем его секрет! Мы изучим все старинные карты, какие только найдем в Роки-Бич!

– Я тоже хочу помогать вам! – воскликнул Диего.

И четверо ребят улыбнулись друг другу.

СТАРАЯ КАРТА

С утра в воскресенье моросило. Одолжив велосипед и дождевик у Эмилиано Паза, Диего отправился в город. В двенадцать они с Юпитером встретились перед зданием Исторического общества.

– Боб уже сидит в библиотеке, – сообщил Юпитер, – а отец Пита достал нам пропуск в земельный отдел окружного управления, и мы просмотрим все старинные карты.

– Мы найдем Замок Кондора, я уверен! – воскликнул Диего, и они поспешили в библиотеку.

В залах за столами сидели посетители: читали, занимались. Уже знакомый ребятам библиотекарь был занят, но нашел минутку, чтобы проводить их в комнату, где хранились старинные карты, заметив при этом:

– Недавно приходил такой высокий, худой парнишка, он тоже интересовался семьей Альваресов и документами, с которых вы снимали копии. Но я, конечно, про вас ему ничего не сказал…

– Это был Скинни! – воскликнул Юпитер, оставшись наедине с Диего. – Им с Коди наши поиски просто покоя не дают.

– Они же знают, что вы раскрыли много тайн, нашли массу пропавших вещей. Видимо, боятся, что вы отыщете для нас меч.

– Конечно, отыщем. Только вот времени совсем в обрез, – вздохнул Юпитер.

Им предстояло просмотреть не меньше полусотни карт периода сороковых годов прошлого века. На картах помельче были земли всего округа, на картах более крупного масштаба – лишь окрестности Роки-Бич. Но ни на одной они не обнаружили Замка Кондора.

– А вот старая карта земли Альваресов, – сказал Юпитер.

– Ого, как много земли нам тогда принадлежало!

– И никакого тебе Замка Кондора!

– А ведь все эти карты составлены во времена дона Себастьяна…

– Так, – не хотел сдаваться Юпитер. – Давай-ка посмотрим еще все карты Роки-Бич, и старые, и новые!

Современных карт Роки-Бич было совсем немного, что уж говорить о старинных. Ни на одной из них Замок Кондора не значился. Диего и Юпитеру ничего не оставалось делать, как сдаться и вернуться в свою штаб-квартиру в «Центре утильсырья».

– Может, хоть Боб с Питом что-нибудь найдут, – с надеждой сказал Юпитер.

В штаб-квартиру он провел Диего через «центральный вход» – широкую трубу, лежавшую на дворе под грудами металлического хлама. Заканчивалась она люком в полу автоприцепа.

– Это у нас Туннель II, – объяснил Диего лидер Трех Сыщиков, когда они ползли по трубе. – Мы пользуемся им чаще всего. Есть и другие входы – на случай чрезвычайных обстоятельств.

– Вот это да! – воскликнул потрясенный Диего, когда они наконец вылезли в штаб-квартире.

В автоприцепе был стол с телефоном, пишущая машинка, магнитофон; здесь скопилось множество толстых папок, на шкафах стояли клетки для птиц, гипсовые статуэтки и еще масса всякой всячины, попавшей к Сыщикам во время их расследований.

– Потрясающе!

– Да, ничего мы тут устроились, – слегка важничая, сказал Юпитер. – Все притащили и собрали сами!

– Теперь я верю, что вы можете раскрыть любую тайну!

– Не всегда все так просто. Меч Кортеса – крепкий орешек.

– Может, Бобу и Питу повезет?

Диего и Юпитер с нетерпением ждали ребят. Диего расхаживал по секретной штаб-квартире, внимательно осматривая каждый предмет. Окна прицепа были засыпаны горой всякого хлама, поэтому, что происходило на улице, понять было трудно. Первый Сыщик сидел, глубоко задумавшись. Круглолицый Юпитер в этот момент больше всего напоминал мрачного Альфреда Хичкока, чей бюст возвышался позади на одном из шкафов.

Вдруг из люка показалась голова Боба.

– Хоть бы что-нибудь! – в отчаянии произнес секретарь и архивариус, падая в кресло рядом с Юпитером. – Я перелистал в библиотеке все книги по истории нашего округа!

Когда из люка наконец появился Пит, все молча уставились на него.

– Если и был какой-нибудь Замок Кондора, то знали о нем разве что дон Себастьян да Хосе, – развел он руками на вопросительные взгляды друзей.

– Итак, пока мы не сдвинулись с мертвой точки, – подвел итоги Боб.

Диего готов был расплакаться.

– Ребята, – стал просить он, – пожалуйста, не бросайте расследования! Мы…

– Тихо! – вдруг зашептал Пит. – Прислушайтесь!

Сначала никто ничего особенного не услышал, потом из внешнего мира донесся слабый скрежет металла. Звук повторился с другой стороны. Потом послышалось легкое постукивание.

– Тихо! – Юпитер приложил палец к губам. Снова раздался легкий скрежет, уже совсем в другом месте.

– Кто-то во дворе двигает металлолом. Причем наверняка зная, что мы здесь, – прошептал Боб.

– За вами кто-нибудь следил? – невозмутимо спросил Юпитер.

– За мной нет, – шепотом ответил Боб.

– А я не уверен. Так спешил, что не обратил внимания, – расстроился Пит.

– Всем оставаться на местах! – приказал Юп. Слабый скрежет и стуки продолжались еще несколько минут, потом наступила тишина.

– Боб, посмотри, что там происходит, – прошептал Юп.

Секретарь тихо подошел к прибору, который он называли «шпион». Прибор представлял собой самодельный перископ, выходивший на крышу автоприцепа в виде обыкновенной старой трубы, торчащей из груды металла. Боб прильнул к глазку.

– Уходит… Идет через двор… Это Коди, управляющий Норриса! Оглядывается… Выходит со двора. Все, ребята, ушел!

Боб оторвался от перископа.

– Наверно, выследил кого-то из нас, хотел пронюхать, чем мы тут занимаемся. Юп, может, это он подслушивал вчера под окном?

– Скорее всего, – ответил Юп задумчиво.

– Что-то уж больно Скинни и Коди интересуются, что мы предпримем дальше. Вот интересно, почему? Только потому, что Норрис хочет оттяпать ранчо у Альваресов?

– А вдруг им что-то известно о мече и они хотят найти его первыми?! – воскликнул Диего.

– Вполне вероятно, что ты прав, Диего.

– Они могут знать даже больше, чем мы, – сказал Пит.

Юпитер печально кивнул головой.

– Я был уверен, что на какой-нибудь старой карте мы найдем Замок Кондора!

– А может, надо было искать индейскую карту и старого индейца, который прочел бы ее? – пошутил Пит.

– Шутка, конечно, достойная Второго Сыщика, – рассердился Боб. – Только толку от нее…

– Молодец, Пит! Конечно, как это я раньше не догадался! – хлопнул себя по лбу Юпитер.

– Да я и правда пошутил, – смутился Пит.

– Старая индейская карта! – продолжал фантазировать Юп. – Глупо было бы, если бы дон Себастьян использовал название, которое любой мог найти на карте 1846 года. Он был уверен, что американцы прочтут его письмо, а потому наверняка использовал древнее название с такой старой и редкой карты, что даже в 1846 году только он и Хосе могли его прочесть. Мне и в голову не пришло попросить у библиотекаря индейские карты, ведь они слишком ценные, чтобы хранить их в общедоступном зале. Скорее в Историческое общество!

Ребята выбрались наружу через Туннель II и, осмотревшись, не следит ли кто за ними, побежали к велосипедам. Но когда они уже собирались укатить со двора, с другой стороны улицы раздался очень сердитый голос:

– Юпитер!

На пороге дома стояла разгневанная тетя Матильда.

– Ах ты бездельник! – кричала она. – Ты где был? Ты забыл, что сегодня день рождения твоего старого дядюшки Мэтью? Через пятнадцать минут выходим! Немедленно переодевайся! Ас друзьями в следующий раз догуляешь!

– Боже, – застонал Юпитер. – Я же совсем забыл! Дяде Мэтью стукнуло восемьдесят! А ехать – на другой конец Лос-Анджелеса! И не отвертишься – вся семья собирается… Придется вам обойтись без меня…

– Ю-пи-тер! – грозно повторила тетя Матильда.

Грустно помахав друзьям. Юпитер пересек улицу и направился домой.

– Что делать будем? – почесал за ухом Пит.

– Все равно едем в Историческое общество, – твердо ответил Боб, принимая руководство на себя.

Библиотекарь подтвердил, что в отделе редких рукописей действительно хранится одна из самых ранних карт, датированная 1790 годом. Но она такая ветхая, что ее редко выносят на свет.

– Умоляем, сэр, только взглянуть, – просил Боб.

Поколебавшись, библиотекарь кивнул головой, повел их куда-то по коридору и наконец открыл ключом дверь и зажег свет. Это была комната без окон, а температура и влажность поддерживались здесь на постоянном уровне. Все документы хранились под стеклянными колпаками или в стеклянных витринах. Сверившись с перечнем, библиотекарь отомкнул какой-то ящик и вытащил из него плоскую стеклянную коробочку, внутри которой лежала старая карта. Грубая желтая бумага была испещрена коричневыми линиями.

– Можете посмотреть, но только через стекло, – строго сказал библиотекарь.

Ребята склонились над картой окрестностей Роки-Бич.

– Смотрите! – возопил Диего. – Вот здесь по-испански написано: «Замок Кондора»!

– Нашли! – сиял Боб.

– И прямо на нашем ранчо, если только эта извилистая линия – речка Санта-Инез!

– Так чего же мы ждем? – торжественно вопросил Пит.

И, поблагодарив удивленного библиотекаря, они поспешили к своим велосипедам.

ЗАМОК КОНДОРА

Дождь почти прекратился, но темные облака все еще висели низко над горами, когда Двое Сыщиков и Диего по грязной дороге ехали на велосипедах к ранчо Альваресов. Они направлялись в сторону старой плотины, где еще недавно бушевал пожар. Там, где дорога поворачивала и шла вдоль каньона к гряде холмов, Диего остановился.

– Если я правильно прочел карту, то Замок Кондора – это скала в конце последней гряды, – сказал Диего. – Санта-Инез течет по ту сторону.

Спрятав велосипеды в зарослях кустарника, они пробрались сквозь него и стали спускаться в каньон. Плотина оставалась где-то слева. Высокая гряда вдалеке заканчивалась заметным скалистым пиком.

– Это он и есть! – уверенно сказал Диего. – Во всяком случае, так на карте.

По скользкому склону каньона ребята поднялись на другую его сторону.

– А как этот пик называют теперь? – спросил Пит.

– Да, по-моему, никак.

Высокий хребет делился на две неравные части: нижние две трети представляли собой пологие склоны, покрытые огромными валунами и густым кустарником, а выше были уже одни голые скалы.

С большим трудом, задыхаясь, ребята добрались до вершины скалы.

– Вот мы и в Замке Кондора! – с восторгом воскликнул Боб.

Как на ладони, простирались перед ними поля и леса, и лишь на севере вставали высокие горы, вершинами, казалось, достигая неба. Прямо внизу была плотина и река со следами вчерашнего пожара по обоим берегам.

– Вода в реке поднялась, – заметил Диего. – Если и дальше будет идти дождь, то она перехлестнет плотину и будет наводнение.

Боб указал на насыпь у основания гряды.

– Смотрите, только насыпь отделяет каньон от реки и плотины. Если бы не насыпь, была бы тут вторая река в каньоне.

Ребята осмотрелись и попытались сориентироваться. На западе было видно шоссе и подходивший к асьенде каньон. Прямо на юге лежали холмы, а за ними на горизонте угадывалась темная громада океана.

На востоке, по другую сторону высокой гряды, поворачивала на юго-восток Санта-Инез. Воды в ней действительно прибавилось. На другом ее берегу лежало ранчо Норриса, которое с юга на север разрезала исчезающая в горах дорога.

– Не понимаю, почему это место названо Замком Кондора? – сказал Пит. – Я не вижу здесь никаких кондоров!

– Ну и слава Богу, ведь кондоры – птицы хищные – Может, так назвали потому, что отсюда открывается вид с птичьего полета? – рассуждал Диего.

– Не уходите в сторону! Мы здесь для того, чтобы найти меч Кортеса! – напомнил Боб. – Где же его мог спрятать дон Себастьян?

– Надо искать впадину, дупло, расщелину, может быть, даже пещеру. За работу! – подгонял их Пит.

Они быстро облазили все вокруг и не нашли ни впадин, ни расщелин. Скала была гладкая, как мрамор. Они еще раз осмотрели и обшарили каждый дюйм – и не нашли ни трещинки.

– Нет, тут ничего не спрячешь! – сказал Пит. – Давайте спустимся ниже и обследуем склоны.

– О'кей, Пит, спускайся к реке, а мы с Диего начнем поиски со стороны ложбины, – кивнул Боб.

Пит обшарил все склоны, но не нашел ни одного укромного местечка, годного для тайника. А под ногами попадались только крупные камни. Устав, он обошел скалу и встретился с Диего и Бобом, которые тоже ничего не нашли.

– Послушайте, – сказал Диего, – а может, дон Себастьян закопал меч?

– Только этого нам не хватало, – буквально простонал Пит. – Тогда придется тут все перекапывать до скончания века!

– Не думаю, что дон Себастьян закопал его, – раздумчиво сказал Боб. – Если ему действительно удалось бежать, то времени у него было в обрез. Поставь себя на его место. Он знал, что ему грозит опасность и что он вряд ли когда вернется сюда за мечом; а Хосе если и вернется, то только через много лет. Он помнил, что по пятам за ним идут сержант Брюстер и его парни. Если закапывать меч – надо было отмечать это место каким-нибудья знаком для Хосе. Но по этому знаку меч тут же обнаружил бы Брюстер. Нет, я уверен, дон Себастьян не закапывал меч! Скорее всего, он спрятал его где-то недалеко от Замка Кондора, в месте, которое было известно Хосе и, возможно, обговорено. В доступном месте, которое можно было не обозначать.

– Но где же? – пытливо оглядывался по сторонам Пит.

– Теперь мы окончательно уверены, что меч не спрятан в расселинах скалы. Есть ли тут еще какое-нибудь возвышенное место, которое бросается в глаза? Место, где могли часто бывать вместе дон Себастьян и Хосе? Диего, где это могло быть?

– Может, плотина? Она в те времена уже была построена.

– Почему бы и нет! – воскликнул Боб. Вдоль подножия гряды Диего вывел их к левому краю плотины. С высоты почти тридцати футов в обмелевшую реку лился узкий поток чистой воды.

Ребята спрыгнули вниз, на дно реки, и сразу промочили ноги, по щиколотку увязнув в грязи. Они излазили всю плотину, осмотрели каждый камушек. Плотина была сложена из сотен тысяч небольших камней, подогнанных друг к другу и скрепленных раствором известняка. Между ними не было ни щелочки.

– Монолитна, как сталь, – констатировал Пит.

– Местные индейцы построили ее для семьи Альваресов двести лет назад, – сказал Диего.

– Добротно строили, ни трещинки, ни зазоринки, по крайней мере, здесь, у ее основания, – оценил Боб. – Можно было, конечно, спрятать меч и выше, но у дона Себастьяна не было лестницы. И все-таки надо посмотреть наверху!

Они вскарабкались по насыпи, увязая в размякшей от дождя земле, и пошли по верху плотины. Она достигала в ширину шести футов и была сложена из таких же, как и внизу, прекрасно пригнанных друг к другу камней, но здесь уже встречались и дыры, и расщелины. Правда, через полчаса ребята оставили свои усилия – все было безрезультатно!

– Если меч и спрятан где-то в плотине, то, чтобы найти его, придется разбирать ее по камешку! – расстроился Пит.

– Вы забыли, что у дона Себастьяна не было времени придумывать хитрый тайник, – напомнил Боб. – Надо искать что-то попроще. Я думаю, мы можем быть уверены, что меч он спрятал не здесь, а значит – мы попали в тупик. Придется начинать все сначала.

– Но с чего начинать, Боб, ведь мы просмотрели все армейские документы, а дон Себастьян написал всего одно письмо! – воскликнул Питер.

– Человек он был известный, и в округе у него наверняка водилось много друзей, – ответил Боб. – Может быть, кто-то помогал ему, может, кто-то видел его в этот день. Придется покопаться и поискать.

– Господи, но ведь это так давно было! – засомневался Диего.

– Да, но тогда жили без телефона и люди чаще писали друг другу письма и подробно рассказывали обо всех новостях и событиях своей жизни, – сказал Боб. – Кроме того, многие вели дневники и просто делали записи в тетрадях. Я уверен, в них что-то можно найти.

– Понятно, – вздохнул Пит. – Поехали обратно в Историческое общество. Черт побери, как же иногда надоедает работа детектива!

– Не волнуйся, Пит, документы будут, скорее всего, на испанском, так что тебе не придется их читать, – засмеялся Боб. – А вообще-то с таким же успехом мы можем подождать до завтра, а тогда уж и Юпитер подключится. Кстати, я еще не сделал уроки…

– А я про них вообще забыл! – громко застонал Пит.

Ребята поспешили было к оставленным велосипедам. Вдруг Пит остановился и пригляделся.

– Диего, на вашем ранчо есть черные собаки?

– Собаки? – удивился Диего, – Нет, я…

– Вон они, я их вижу! – в тревоге воскликнул Боб.

Неподалеку от фермы Альваресов нетерпеливо прогуливались под деревьями четыре огромных черных пса. Их красные пасти были оскалены, злобные глаза сверкали.

– Господи, страшные-то какие, – перепугался Боб.

И тут они услышали свист. Это был сигнал, по которому собаки, оскалив клыки рванулись в сторону плотины. Пена летела с их высунутых языков. Ребятам не оставалось ничего другого, как перебежать плотину и броситься к старым дубам, до которых было ярдов пятьдесят.

– Мы… мы не успеем! – задыхаясь, кричал Боб.

– Деревья слишком далеко! – просипел сзади Диего.

– Ребята, быстрее! – орал Пит.

– Пит, смотри, они уже плывут! – оглянувшись, завопил Диего.

Желая быстрее настичь жертву, черные псы не побежали через плотину, а кинулись прямо в маленькое водохранилище. Они были сильными пловцами и вскоре оказались на другом берегу, следуя по пятам ребят. Но те все же успели добежать до старого кряжистого дуба и взобраться на его раскидистые ветви. Они в ужасе притихли, глядя вниз на черных, злобных, отчаянно лаявших чудовищ.

Это была ловушка!