Текст книги "Тайна лошади без головы"

СЕКРЕТНОЕ ПОСЛАНИЕ

– Может, дон Себастьян спрятал его где-нибудь здесь, в пещере? – с надеждой сказал Боб.

– На случай, если его схватят, – добавил Диего. – Он же знал, что солдаты идут за ним по пятам. Меч Кортеса не просто драгоценен, он всегда был символом семьи Альваресов, и дон Себастьян хотел передать его по наследству Хосе.

– Поищем еще раз! – распорядился Пит. Фонарик у ребят был только один, поэтому поиски продвигались очень медленно. И, кажется, были бесполезными. В этой на вид большой пещере не было местечка, чтобы спрятать даже булавку. Ребята обнаружили лишь еще одну пустую нишу и несколько углублений. В каменном полу не было ни трещинки, ни дырочки.

– Если вспомнить, что Брюстер и его солдаты шли за доном Себастьяном буквально по пятам до самой пещеры, не думаю, чтобы у него было время как следует спрятать меч, – размышлял вслух расстроенный Юпитер. – Нет, ребята, больше похоже на то, что у него вообще не было с собой меча.

– Но куда же он пропал? – задал риторический вопрос Пит. – Неужели все сначала?

– Только что мы выяснили, что все наши первоначальные догадки оправдались, а меч как сквозь землю провалился! – раздосадованно воскликнул Боб.

– Я… я был совершенно уверен, что мы близки к разгадке, – медленно оправдывался Юпитер. – Наверно, что-то упустили…

– Если дон Себастьян указал в письме к Хосе Замок Кондора, значит, он был уверен, что сын наведается сюда, правильно? – включился в разговор Диего.

– Да, и я предполагаю, он надеялся увидеться здесь с Хосе.

– Но дона Себастьяна убили. Теперь, скажем, так: если он не умер сразу, то, умирая, волновался, наверное, найдет ли Хосе меч без него. Поэтому…

– Поэтому он должен был оставить Хосе записку! – вскричал Юпитер. – Ну конечно! Он обязательно бы это сделал! Только скорее всего она истлела…

– Все зависит от того, на чем он писал и чем, – сказал Пит, – если вообще писал. Я пока ничего такого не заметил.

– Но мы же не искали записку, – напомнил Диего.

– На чем он мог ее написать? – задумался Боб, – Ведь у него не было ни бумаги, ни чернил, вы что, забыли, что он был в бегах?

– Он мог написать ее только кровью! – воскликнул Диего.

– Но на чем? – раздумывал Пит. – Если на рубашке, то послание наверняка не сохранилось.

– Может, на стенах? – предположил Боб, оглядываясь по сторонам.

– Смертельно раненный, умирающий? – рассуждал Юп. – Вряд ли он мог двигаться. Осмотрите стены в нише!

Опустившись на колени, ребята начали тщательно осматривать скалистые стены ниши. Казалось, скелет дона Себастьяна наблюдает за ними.

– Пока ничего не вижу, – пробормотал Пит, держась как можно дальше от скелета.

– Разве следы крови такие стойкие? – засомневался Боб.

– Честно говоря, не уверен, – признался Юпитер. – Наверное, нет.

– А это что такое?! – вдруг воскликнул Диего. Рядом со скелетом, за небольшим камнем, Диего подобрал какой-то предмет, не замеченный ими раньше. Он оказался небольшим, обросшим землей кувшином с отбитой горловиной.

– Там на дне что-то есть, – сказал Диего. – Что-то твердое.

Кувшин взял в руки Юпитер.

– Индейская керамика. А на дне – что-то вроде засохшей краски. Все по очереди заглянули в кувшин.

– Если дон Себастьян что-нибудь и писал этой краской, надпись давно покрыта пылью. Попробуем ее найти, – сказал Юпитер, вынимая из кармана носовой платок. – Только трите осторожно, чтобы не сковырнуть краску.

Они аккуратно протерли скалистые стены.

Первым обнаружил надпись Пит.

– Боб, посвети-ка фонариком! – попросил он. На стене рядом со скелетом были едва различимы четыре испанских слова, написанных черной краской. Диего громко перевел их:

– Пепел… Пыль… Дождь… Океан… Ребята уставились на загадочные слова, пытаясь хотя бы предположить, что же они могут означать.

– Последние два слова написаны почти рядом, – отметил Диего. – И причем нетвердой рукой.

– Может, меч спрятан в каком-то камине? – предположил Пит.

– Где-то недалеко от океана? – продолжил Боб.

– Но как с этим вяжется слово «дождь»? – задумался Диего.

– Тарабарщина какая-то, – рассердился Пит, – Полная бессмыслица.

– Это мой-то прапрадедушка написал полную бессмыслицу? – вспылил Диего.

– Перестань, – остановил его Юпитер. – Пепел, пыль, дождь, океан… – Он покачал головой. – Должен сказать, я тоже не вижу между ними никакой связи.

– Может, эти слова писал не дон Себастьян, а кто-нибудь до него? – вставил Боб.

– Не думаю, Архивариус. Дон Себастьян обязательно должен был оставить послание Хосе, да и написано оно прямо над ним. А после его смерти сюда тоже никто не забредал. Если бы пещеру обнаружили, нашли бы четыре трупа, заявили бы об этом в полицию, и тогда мы не нашли бы тут скелетов. Нет, я уверен, что эти слова писал сам дон Себастьян. Но…

– Вероятно, он был в бреду, – подсказал Боб. – Он был тяжело ранен, он умирал. Он вообще мог не понимать, что пишет.

– Тоже может быть, – согласился Юпитер. – Но я интуитивно ощущаю, что за этими словами что-то кроется. И дон Себастьян был уверен, что Хосе поймет их смысл. Пепел… Пыль… Дождь… Океан…

Казалось, слова эхом отразились от стен пещеры. Каждый мысленно произнес их про себя, как будто магическое повторение могло само по себе привести к разгадке. Погрузившись в мистическую атмосферу, они не сразу расслышали странный звук, идущий из первой пещеры.

– Юп, что это? – сказал вдруг Диего. – Стук какой-то! – Диего задрал голову к потолку.

– Это там, наверху, – успокоил его Боб. – Кто-то забрался на Замок Кондора.

– Не волнуйтесь, нас не найдут, мы же заложили вход в пещеру, – сказал Юпитер.

– Но мы оставили следы! – воскликнул Пит. – Глубокие следы в мягкой глине! Ковбои сразу поймут, что мы здесь спрятались! Они запросто скинут все камни и расчистят вход!

– Пошли! – скомандовал Юпитер. Все четверо пролезли обратно в маленькую пещеру и устроились в темноте у самой щели.

Вскоре до них донеслись голоса.

– Они спускаются, – в ужасе прошептал Пит. Голоса приблизились, и вскоре ребята различили звуки шагов.

– Прижмитесь к стене по обе стороны! – дал команду Юпитер. – Если они протолкнут камни внутрь и войдут, то, по крайней мере, не сразу нас заметят. И нам, может быть, удастся выскочить… Прямо над ними звенели по камням металлические подковки ковбойских каблуков. Голоса звучали уже почти у самого входа – противные, раздраженные.

– Не могу разобрать, о чем они говорят, – прошептал Боб.

– И я тоже, – шепотом ответил ему Пит. Сердитые голоса, казалось, были совсем рядом со входом, но в то же время звучали как за плотной дверью.

– Наверное, они таки увидели наши следы, – пролепетал Пит.

– Почему же они не пытаются войти? – удивился Диего.

Ребята затаились в темноте. Прошло уже четверть часа, но им казалось, что время остановилось.

Шаги начали удаляться, и голоса растаяли где-то совсем далеко. Ковбои уходили!

Ребята выждали еще несколько минут.

– Они не заметили вход! – подал голос ошеломленный Диего.

– Господи, они нас не нашли! – эхом отозвался Боб.

– Но они же шли по нашим следам вниз по склону! Как можно было не заметить этот вход, даже если снаружи уже темно? – недоумевал Пит.

А Юпитер подозрительно осматривал камни, прикрывавшие щель.

– Непонятно, почему так глухо звучали их голоса. Ничего нельзя было разобрать! Все молчали.

– Откинем-ка пару камней, – предложил Пит. Боб направил на вход луч света. Потом все четверо навалились на один камень, на второй, на третий… Но щель оказалась словно замурована – ни капли света, ни глотка свежего воздуха. Испугавшись, ребята стали быстро разбирать остальные камни, но все было напрасно: ни дуновения ветерка, ни брызг дождя внутрь не проникало.

– Где же выход? – закричал Диего. Пит ощупал расчищенную щель, послужившую им входом в пещеру.

– Скала! Здесь почему-то голая скала!

– Ты хочешь сказать, они нас завалили? – воскликнул Боб.

Пит повернулся к ребятам. Глаза его были расширены от ужаса.

– Они нас не заваливали. Это оползень! Огромный кусок скалы сместился сверху и плотно закрыл выход. Потому ковбои и не нашли его. А мы то еще удивлялись, что их было так плохо слышно! Что же нам теперь делать? Ведь мы тут в настоящей ловушке!

ЮПИТЕР ВИДИТ СВЕТ

– Ты уверен? – Юпитер старался не терять выдержки. – Может, это не очень большая скала и мы сможем ее сдвинуть?

Все четверо с большим трудом протиснулись к узкой щели. Пит сосчитал до трех – и все одновременно уперлись в гладкий камень.

– Уфф! – пыхтел Пит.

– Ай! – Ноги у Диего разъехались, и он упал.

Боб и Юпитер жали изо всех сил.

Но скала не сдвинулась ни на миллиметр.

– Зря стараемся. Первый. – Боб утер пот.

– С таким же успехом можно пытаться сдвинуть всю гряду, – добавил Пит.

Ребята в растерянности расселись на полу пещеры.

– Только без паники, – спокойно сказал Юпитер. – Даже если мы сейчас не выберемся отсюда, завтра утром нас начнут искать родители. Мы услышим голоса и откликнемся.

– Мои, скорее всего, уже объявили розыск, – вздохнул Боб.

– Вы хотите сказать, что мы можем проторчать тут всю ночь? – заныл Пит.

– А что ты предлагаешь? Здесь не так уж плохо. Сухо и есть чем дышать, – пытался подбодрить ребят Юпитер. – Кстати, когда мы сюда попали, я даже удивился, что тут вполне свежий воздух. Наверняка тут есть еще какой-нибудь выход наружу, и надо немедленно попробовать найти его!

– Согласен с Юпитером, – кивнул Диего, – надо больше двигаться, чтобы не замерзнуть.

Боб начал медленно водить лучом света по стенам, а Юп, Пит и Диего придирчиво осматривали каждую щербинку.

– Посмотрите-ка, стена слева от входа грязная и влажная. Хорошо бы тут и копнуть, – сказал Юпитер.

– Во-первых, мы без лопаты, – возразил Пит. – А во-вторых, ты что, не видишь вон там, на изгибе, какая она толстая!

– Тогда пошли обратно в большую пещеру, поищем выход там.

– Юп, ты что, не помнишь, да мы там уже все облазили! – запротестовал Боб,

– И все-таки поищем! И я хочу еще раз посмотреть на надпись!

Ребята вернулись в пещеру со скелетами. На них зловеще уставились зияющие глазницы черепов. Казалось, они насмехаются над смельчаками. И опять Боб светил фонарем, а остальные ощупывали и осматривали стены. Никакого выхода они, конечно, не нашли, но слабый поток воздуха откуда-то шел.

– Или будем ждать, когда придет помощь, или надо копать в маленькой пещере, – предложил Боб.

– Хрен редьки не слаще! – простонал Пит. – Ждать я не желаю, а копать сил нет!

– Если нам суждено проторчать тут всю ночь, предлагаю все-таки поломать головы над загадкой «Пепел-пыль-дождь-океан».

– Бред, – отрезал Пит.

– Может, несвязно, но не бред, – настаивал Юпитер. – Давайте еще раз пораскинем мозгами.

Сгрудившись в нише, они рассматривали испанские слова на стене.

– Да, Диего прав, слова написаны на разном расстоянии друг от друга. «Пепел» стоит отдельно, «пыль» тоже, а «дождь» и «океан» как будто бы ближе. Смотрите, кажется, между ними есть тире.

Итак, читаем: «Пепел. Пыль. Дождь – океан». Ну, что скажете?

– Да ничего, – вздохнул Пит.

– Дождь и океан – это вода, так? – начал Диего.

– Вроде бы, – кивнул Юпитер.

– Может быть, «дождь» и «океан» означают одно и то же? – предположил Боб. – Дождь образуется из испарений с поверхности океана. В небе они конденсируются и в виде осадков падают на землю, наполняя озера и реки.

– Так, – раздумывал Юпитер. – Дождь начинается от океана и им же заканчивается… Но какую параллель можно провести с пеплом и пылью?

– Пепел может осесть пылью, – сказал Диего.

– Но пыль никогда не превратится в пепел, – продолжил Пит.

– Подумайте еще, – медленно произнес Юпитер. – Должна же быть какая-то логическая связь.

Ведь не так просто написал он эти слова, надеясь, что их прочтет Хосе?

Но никому больше ничего не приходило в голову.

– Ну что, – вздохнул тогда Юпитер, – пошли копать в маленькую пещеру.

– Можно использовать для этого старые ружья, – предложил Пит.

Боб заглянул в свой мешок с инструментами.

– А больше и нечем копать, разве что моей отверткой…

Вернувшись в маленькую пещеру, они поковыряли размякшую землю слева от выхода. Она так и липла к рукам.

– Дождь лил всю неделю, – объяснил Пит, – вот она и намокла. Да-а… Нам тут копать и копать. Ну что ж, за работу!

Ребята стали ковырять землю старыми ружьями, отверткой, плоскими осколками. Сначала шла земля комковатая, постепенно становясь все более влажной. Они то и дело натыкались на большие камни и обломки скал, которые приходилось выкапывать и оттаскивать в сторону, надрываясь и обдирая руки.

В пещере было холодно, но они вспотели, а их лица и одежда покрылись грязью. Время шло, усталость и голод давали себя знать. Наконец силы их иссякли. Все четверо стали клевать носом, а проснулись лишь на рассвете. Вернее, только их часы подсказывали, что наступил рассвет. В пещере же по-прежнему была ночь. Батарейки в фонаре заметно садились. Ребята с новыми силами принялись за стену.

Было уже полвосьмого, когда Юпитер вдруг заорал:

– Я вижу свет!

Они заработали как сумасшедшие, расширяя маленькое отверстие, через которое брезжил свет. Оно становилось все шире, и когда выросло до размеров большой норы, один за другим они вылезли на воздух и, счастливые, встали под дождем, наконец-то дыша полной грудью!

– А это еще что за шум? – насторожился Пит.

Диего показал в сторону плотины.

– Снесло половину плотины!

– И размыло насыпь, – подхватил Боб.

– Глядите! – воскликнул Юпитер, указывая вниз.

Каньон, почти на милю не доходивший до асьенды Альваресов, превратился в бурный глубокий поток, который уже снес полплотины, смыл насыпь, отделявшую реку от каньона, и теперь устремился вниз, к океану, по двум руслам сразу.

– Господи, Диего, – воскликнул Боб, – и сейчас эта жуть несется мимо вашей асьенды!

Ошеломленный Юпитер вдруг вскричал:

– Ребята, вот и ответ!

МЕЧ КОРТЕСА

– Ответ на что? – спросили Пит и Боб одновременно.

Юпитер было начал объяснять, но тут же бросил, указывая в сторону горной гряды, вдоль которой шла главная дорога.

– Сюда идут! Не дай Бог, ковбои!.. Питер козырьком приставил ладонь ко лбу, чтобы было лучше видно: по тропинке, которая неделю назад после пожара привела ребят на асьенду, бежали четверо мужчин.

– Это мой отец и мистер Андрюс! – завопил Пит. – А с ними шериф и начальник полиции Рейнольдс!

Ребята бросились наискосок по склону им навстречу.

– Пит, – кричал мистер Креншоу, – ты жив-здоров?

– Как видишь, папа, – улыбнулся ему Пит. А мистер Андрюс так и кипел:

– Что вы тут делали всю ночь напролет?

– Папа, мы не виноваты! – оправдывался Боб. – Один оползень открыл вход в пещеру, а другой точно так же закрыл его, когда мы уже были внутри. Зато теперь мы выяснили, что случилось с доном Себастьяном и тремя американскими солдатами!

– Значит, решили еще одну старинную загадку, – улыбнулся начальник полиции Рейнольдс.

– Но родителей своих заставили поволноваться, всех на ноги подняли! – сердито добавил шериф. – Хорошо еще, Пико Альварес рассказал нам, что вы пытаетесь спасти ранчо. Мы проискали вас добрую половину ночи! А твой дядя, Юпитер Джонс, с двумя помощниками и мистер Норрис со своими людьми ищут вас по другую сторону реки. Рассказывайте скорее, как вы угодили в эту пещеру!

– Значит, так, – начал Пит. – Мы… Но тут вмешался Юпитер:

– Сэр, мы все объясним вам по пути к асьенде. Я не хочу, чтобы дядюшка зря волновался, ведь нас уже нашли! Вы можете передать ему по рации, чтобы он шел к сожженной асьенде?

– Сейчас передам. Но ты должен рассказать мне всю правду. Мне надоело ваше безрассудство! И я не потерплю таких выходок в моем округе!

Шериф по рации передал всем поисковым группам, чтобы они стянулись к сгоревшей асьенде.

Идя по тропинке, ребята подробно рассказали начальнику полиции и шерифу всю историю. И про поиски меча Кортеса, и про свои стычки с тремя ковбоями. Наконец они добрались до шоссе, перешли через мост и оказались на асьенде.

Здесь их уже ждали дядюшка Титус и Ганс с братом Конрадом. Позади, у автофургона, стояли мистер Норрис, Скинни, Коди и еще двое мужчин. В полицейской машине сидел заместитель шерифа. Дядя Титус поспешил навстречу Юпитеру.

– Ну, как ты? Все живы? Ничего не случилось?

– Все хорошо, дядя Титус…

Тут подошли Скинни, мистер Норрис и Коди.

– Какой же ты кретин! – усмехнулся Скинни.

– Прекрати! – оборвал его мистер Норрис. – Я так рад, ребята, что все обошлось!

– Но объясните нам, за что вас преследовали трое ковбоев? – спросил шериф.

– Они хотели доказать, что лесной пожар начался по вине Пико! – воскликнул Пит.

– Правильно, это Альварес начал пожар! Он слишком безответственный, чтобы быть хозяином фермы! – крикнул Коди.

– Был хозяин, да сплыл, – засмеялся Скинни.

– Я уже сказал тебе, заткнись! – прикрикнул на сына мистер Норрис. – И ты, Коди, знай меру! – Он посмотрел на Юпитера. – Джонс, у тебя есть доказательства, что пожар начался не по вине Пико Альвареса?

– Мистер Норрис, вы сами прекрасно это знаете. В тот день в три часа дня Пико еще был в своем сомбреро. Мы все собрались около школы. Так как пожар начался раньше трех часов, то Пико никак не мог потерять сомбреро у разведенного кем-то костра.

– Кстати, и Скинни, и мистер Коди тоже видели Пико в школе в сомбреро! – вмешался Боб.

– Что-то не припомню… – скривился Скинни.

– Не было на нем никакого сомбреро, – лениво добавил Коди.

– Было, сэр, – твердо сказал Юпитер. – Оно было у него на голове и тогда, когда он вернулся на асьенду. Он повесил его в сарае, да и забыл там, когда в лесу начался пожар. Мы все побежали гасить пожар, и тут явились эти трое и стащили сомбреро из сарая, чтобы выдать потом за улику против Пико.

– Ты это ничем не докажешь! – завопил Коди. – При чем здесь какие-то три ковбоя? И зачем им было подставлять Альвареса? Если вы вообще не придумали этих ковбоев…

Юпитер пропустил тираду Коди мимо ушей.

– Они подставили Пико, – продолжал он, – потому что они сами развели костер, хотя это запрещено в это время года. Поэтому я уверен, что пожар на асьенде – их рук дело.

– Как ты можешь это доказать? – спросил начальник полиции Рейнольдс.

– И где мы теперь найдем этих самых ковбоев? – добавил шериф.

– Думаю, вы без труда найдете их на ранчо мистера Норриса.

– Ты хочешь сказать, что я имею отношение ко всей этой истории? – возмутился Норрис.

– Нет, сэр, я так не думаю. Скорее всего, вы были не в курсе. Но на вашем ранчо и без вас начальников хватает. Скажем так, ковбои были не одни, когда явились в сарай Альваресов. Ведь так, Скинни?

– Это правда? – повернулся к сыну Норрис.

– Что ты слушаешь этого придурка! – завопил Скинни.

Юпитер вынул из кармана ключи от машины.

– Мы нашли эти ключи в сарае. Ковбои искали их там и именно потому погнались за нами, когда поняли, что ключи у нас. Они потеряли их, когда воровали сомбреро. И надо проверить, не подходят ли они к автофургону мистера Норриса!

– К моему фургону?..

– Я знаю, что говорю, сэр. Давайте проверим зажигание. Или пусть Скинни покажет нам свои ключи, и мы их сравним.

– Скинни? – Норрис выжидательно уставился на сына.

– Я… я… Отец, я отдал ключи Коди! Он пожаловался, что потерял свои во время пожара, но он не предупредил…

– Ах ты предатель! – взорвался Коди. – Да, я уронил их в сарае, когда приехал за сомбреро, но ты, Скинни, отлично это знал!

Управляющий Норриса оказался в центре всеобщего внимания.

– Ковбои – мои друзья, – продолжал Коди. – У них большие неприятности, и, поскольку когда-то они меня выручили, я не хотел оставаться в долгу. Я разрешил им нелегально пожить на территории нашего ранчо. Эти идиоты развели костер, хотя я их предупреждал, что это запрещено. Я понимал, что если мистер Норрис узнает правду, меня сразу уволят. Поэтому я и смотался на ферму Альваресов, схватил там в сарае сомбреро, и мы подбросили его к костру. Вот только проклятые ключи от машины я там, в сарае, посеял!

– Знали, что потеряли ключи в сарае, и не стали их искать? – мрачно вопросил шериф.

– Я очень спешил, чтобы успеть положить у костра сомбреро, – признавался Коди. – Я боялся, что меня кто-нибудь увидит и…

– Но сарай уже горел, клянусь, полыхал вовсю! – воскликнул Пит.

– Да, – жалобно ответил Коди. – Сарай горел, но это не я его поджег. Я не представлял, что все зайдет так далеко. Я только хотел скрыть следы Кэпа, Пайка и Тулсы. Но эти чертовы глупцы краем уха слышали, что мы рассчитываем получить ранчо Альваресов. Вот они и решили нам помочь. Мало того что развели этот дурацкий костер, так они еще и асьенду подожгли, и сарай! Но я узнал об этом слишком поздно, и плакали мои ключики!

– Зато вы знали, что мы хотим помочь Альваресам, и намеренно нам мешали! – рассердился Боб. – Вы и Скинни! Подслушивали, подсматривали, пытались нас запугать!

– Я просто выполнял свою работу! – оправдывался Коди.

– У вас больше нет работы, – отрезал Норрис. – Идите собирайте свои вещи. Вы уволены! А с тобой, молодой человек, будет отдельный разговор! – повернулся он к Скинни.

– Вещи вещами, – сказал шериф, – только пусть с ним поедет мой заместитель. Он арестован за ложное обвинение против Пико Альвареса и, возможно, за поджог.

Шериф и его заместитель сопроводили Коди к полицейской машине, а мистер Норрис приказал сыну сесть в автофургон, после чего повернулся к ребятам.

– Я действительно рассчитывал стать владельцем земли Альваресов, но никогда не стал бы действовать таким бесчестным путем. Приношу всем свои извинения.

Садясь в свою машину, начальник полиции Рейнольдс, улыбаясь, попрощался с ребятами:

– Молодцы, мальчики, спасли невинного человека! Мы немедленно выпустим Пико из тюрьмы. Вот это работа!

Двор асьенды опустел, и дядя Титус, взглянув на часы, приказал Гансу и Конраду пригнать машину из «Центра утильсырья».

– Пора поесть и помыться, – сказал он Сыщикам и Диего, – а там видно будет, способны ли вы еще идти сегодня в школу.

– Надо подождать минут пятнадцать, – остановил его Юпитер.

– Чего еще ждать, Юпитер? – удивился дядюшка.

– Может, объяснишь? – попросил Боб.

– Надо помешать Норрису завладеть фермой Альваресов, – сказал Юпитер. – И еще надо найти меч Кортеса!

– Так ты действительно разгадал загадку? – Диего затаил дыхание.

– Думаю, что да, – гордо заявил Юпитер. – Следуйте за мной.

С этими словами он направился к шоссе, позади него шли ребята и дядя Титус. Дождь уже прекратился, и утреннее солнце старалось пробиться сквозь облака. Юпитер остановился перед мостом через каньон – мертвое русло реки.

– Помните дневник американского лейтенанта? Он еще написал, что видел дона Себастьяна верхом на коне, с мечом в руке, на горе за рекой.

– Конечно, мы же еще тогда выяснили, что он что-то спутал. За рекой Санта-Инез нет никакой горы!

– Есть и была в 1846 году. Посмотрите! По ту сторону каньона, превратившегося из-за дождя в бурный поток, была ясно видна статуя на безголовом коне, стоящая на высоком холме.

– В те времена у реки Санта-Инез, вероятно, было два полноводных русла. Глядя на карты, определить это нельзя, потому что и каньон, и нынешняя река обозначены на них одинаково. Но в 1846 году, когда здесь был лейтенант, каньон еще был речкой. Потом какой-нибудь оползень с гор перекрыл это русло. Кстати, может быть, оползень был вызван тем же землетрясением, которое замуровало пещеру… Итак, один рукав реки превратился в каньон, и все уже давно забыли, что когда-то по нему текла река – вторая половина Санта-Инез.

– Значит, лейтенанту не привиделось! – воскликнул Боб. – И он таки видел дона Себастьяна на холме напротив Санта-Инез. И принял коня за настоящего – ведь он был приезжим и не знал, что статуя стояла здесь сто лет!

– Совершенно верно, Архивариус! Юпитер повел всех через мост, а затем вверх по склону холма. Пит внимательно смотрел на безголовую лошадь, ясно выделявшуюся на фоне чистого неба.

– Наверное, американский лейтенант видел живого дона Себастьяна именно в тот момент, когда тот прятал футляр от меча, – сказал он. – Как ты думаешь, Юп, что мы упустили, когда обследовали статую в первый раз? Вроде бы внимательно все осмотрели…

– «Пепел – пыль, дождь – океан», – монотонно повторил Первый Сыщик. – Да, это было последним посланием дона Себастьяна к сыну. Дождь образуется из океана и в конце круговорота снова возвращается в океан. А куда возвращается пепел? Куда возвращается пыль? Ну, вспомните, что калифорнийские испанцы тогда были очень религиозны. Они…

– Пепел к пеплу! – закричал Диего.

– И пыль к пыли! – продолжил Боб. – Это же слова из погребальной церковной службы! И означают они, что все возвращается на круги своя, к своим истокам!

– Правильно, – поддержал их Юпитер. – У тяжело раненного дона Себастьяна оставалось очень мало времени. Он написал ключ к разгадке, тайное слово, уверенный, что Хосе его сразу поймет. Он давал Хосе знать, что старался спасти меч от американских захватчиков. И эти четыре слова объясняли, что меч вернулся к началу своей истории – к Кортесу!

Достигнув вершины холма, ребята оглядели безголовую лошадь с гордо восседавшим на ней всадником.

– Ты хочешь сказать, что меч спрятан в самой статуе? – удивился дядюшка Титус. – Как и футляр?

– Вроде бы мы тут все обыскивали… – пожал плечами Диего.

– Ну не закопал же он его здесь! – буквально простонал Пит. – Я уже столько перекопал за эти дни, что мне на сто лет вперед хватит!

– Копать не придется, – успокоил его Юп. – Только вспомните, как мы с самого начала удивлялись: почему дон Себастьян спрятал меч отдельно от его кожаного футляра? Ведь футляр предохранял бесценный меч от порчи, но все-таки по какой-то причине он их разделил. Итак, теперь причина ясна!

– Ну же, Юп!

– Ну говори!

– Где меч, Юп?

– Помните кувшин с отбитым горлом с застывшей черной краской на дне? Дон Себастьян использовал эту краску не только для надписи на стене пещеры… Он вложил меч в руки его первоначальному хозяину!

С этими словами Юпитер потянул на себя деревянный меч, сжатый в руке всадника. Меч легко отделился от статуи и, упав, звякнул о камни. Он был сделан из металла! Юпитер достал из кармана складной нож и стал соскребать со старинных ножен густую черную краску. В лучах вышедшего из-за облаков солнца на серебре засверкали голубым, зеленым и белым огнем драгоценные камни.

– Вот он, меч Кортеса! – торжественно произнес Юпитер, протягивая солнцу долгожданную находку.