Текст книги "Раздумья в сумерках жизни"

Но что интересно: среди захламинских жителей давно бытовала легенда, которая родилась в незапамятные времена. По сказаниям старых шаманов из иноверцев, живших ещё севернее, получалось, что над их Захламино будто бы находится центр неба, где ночью в непримиримой схватке встречаются злые и добрые духи, и кто из них победит, такая погода утром и будет. Действительно, погода у них была непредсказуемая, она менялась почти каждый день, а то и много раз в течение дня. И только в летние и зимние месяцы она немного усмирялась, чтобы после отыграться в полную силушку.

В эту грозовую ночь Рахиму не спалось, поэтому он встал рано, не отдохнувшим и всем на свете недовольным. Зойка, его жена, укутавшись в одеяло, почему-то сердито морщилась и, приоткрыв глаза, украдкой наблюдала за мужем, как он с усилием натягивает на себя галифе и другую милицейскую амуницию. Одевшись по полной форме, повернулся к ней и, самодовольно улыбаясь, спросил:

– Ну, как, жинка, я выгляжу?

Зойка в ответ чуть сдёрнула с себя одеяло, показывая голые ноги, и с ехидной усмешкой выдохнула:

– Служил Гаврила хлебопеком, Гаврила булки испекал, – и, нехорошо хохотнув, с тяжёлым вздохом отвернулась к стене.

Удивлённый Рахим ничего из сказанного не понял и, насупившись, подозрительно спросил:

– Эт-то какой-такой Гаврила у тебя, шайтанка, снова объявился?

– Да из книжки эти слова о Гаврила-е-е, из стихотворения-я-а о нём, – плаксивым голосом лениво отозвалась она и, тяжело вздохнув, с головой укрылась одеялом.

– Ладно-о! Ладно-о! Раз так, приду с работы и такой тебе допрос устрою, блиндер, что навеки забудешь своего Гаврилу и его булки, будто у меня голодной бываешь, – угрожающе произнёс Рахим и в самом скверном настроении ушёл на службу.

А чуткий и внимательный к людям Осип, краем уха услышав от него эту историю про Гаврилу, еле сдерживал невольную ухмылку и, наклонив голову к его уху, таинственно прошептал, а вернее прокричал:

– Да она же тебя, Рахимка, морально убила, как негодного мужика!

– Как это убила? – выпучив от изумления глаза, удивлённо спросил Рахим.

– А так, взяла и словами пришибла.

– Да я, Осип Кузьмич, все недоразумения с ней уладил. Пригрозил, если ещё раз услышу про какого-нибудь Гаврилу, застрелю, шайтанку!

– Не дури, Рахим, головой-то соображай! Ведь сдуру и убить её можешь, такую молодицу да нашего библиотекаря! Наверняка и свою жизнь можешь загубить. Образумься, Рахим, нам с тобой здесь надо порядок наводить, а ты с Зойкой дебоширишь! Шибко нехорошо будешь выглядеть в глазах земляков.

– Да я, блиндер, припугнул её для порядка, а после, Осип, я всё решу с ней, как надо решать в таком случае…

Но неожиданно вошёл Петрович, и началось очередное совещание по повестке борьбы с пережитками в их повседневной жизни. Особенно в быту.

Вести из Захламино. Совещание продолжалось. Петрович держал речь.

– Мы, товарищи, неправильную линию выгибали в борьбе с нашими пережитками, – морщась, с сожалением говорил он активу единомышленников. – Наоборот, нам надо бережно сохранять то, что полезно для духовного оздоровления наших граждан, исковерканных советским средневековьем в нашей местности, и ненавязчиво вводить в жизнь новые обычаи, которые усилят полезные старые.

Сейчас всех нас шибко тревожит половая распущенность нашей молодёжи. Им в замужестве надо бы рожать здоровых детишек, а рожают нередко недоносков и, что плохо, психически ущербных детишек, зачатых родителями в пьяном виде, а после рождения, как скотинку, сдают в разные приюты, где они и доживают свою несчастную жизнь на иждивении государства. Но это варварство они продолжают творить и дальше, заново продолжают рожать таких же уродцев и снова, как игрушки, отдают их в те же приюты, куда не приезжают даже чтобы навестить своих детей. И никакой ответственности, ни перед несчастными детьми, ни перед государством, они не чувствуют и не несут. Это же невиданная дикость в нашей сегодняшней жизни и с ней надо решительно бороться.

Также не могу не коснуться и такого щепетильного вопроса в личной жизни наших земляков, как участившиеся аборты, особенно криминальные. Такая женщина не хочет съездить в район к акушерам, а, рискуя своей жизнью и здоровьем, идёт к местным повитухам. Но дело не в этом. Почему беременная женщина не слышит в себе трепетного шепотка, зачатого в ней дитя? «Мама, не надо! Не убивай меня»! Она же своим нутром это чувствует, но не щадит и безжалостно его убивает в себе, совсем беспомощного. Так ради какой манящей выгоды она приносит в жертву жизнь будущего человека на планете Земля? Молчит Вселенная. Молчим и мы, грешники в нашей жизни, пустившие на поток это изуверство на века, во все поколения. Похоже, нас одолела нравственная глухота, и мы перестали слышать боль и страдания, даже кровно близких нам людей. А после такой экзекуции над собой и своим дитём такая грешница на всю свою жизнь может остаться либо бездетной, либо с надорванным здоровьем и обязательно, на первый взгляд, неприметным сдвигом в психике, который позднее ей другими болезнями напомнит. Такого морального извращения в облике наших женщин мы не должны терпеть. С этого и начнём.

Надо установить у нас в Захламино неписаный, но всеми беспрекословно исполняемый порядок: «Забрюхатела – рожай и не гневи Бога. Обесчестил парень девицу, так хоть умри, охальник, но женись на ней, без промедления!» Завтра, на общественном совете это обсудим и утвердим, как моральное правило поведения для всех здешних совершеннолетних женщин и мужиков, а членам Совета нужно будет довести этот новый моральный обычай до каждой семьи. Например, крестят родители своё чадушко в церкви, а про себя родительскую молитву ему истово возносят: «Будь в жизни всегда трезвым христовое дитятко и не прелюбодействуй! Да храни тебя Господи!» Вдумайтесь! Вроде маленькая добавка к одной молитве из Псалтыря, но какова её моральная сила воздействия на родителей! Представляете!

– Да-а, – вразнобой ответили его соратники по борьбе с местными пережитками.

– Завтра продолжим эту тему и закроем. Других дел прорва. А сейчас всем разойтись по своим рабочим местам. И помните – местное самоуправление, предоставленное нам высшей властью, обязывает нас трудиться на благо людей не покладая рук.

Порой Петровичу казалось, и он говорил соратникам, что, отдавая много сил и времени борьбе с местными пережитками, мы будто пригоршней пытаемся вычерпать воду из реки. Борьба с этими пережитками иногда нам кажется бесполезной. Ведь новые вредные привычки нарастают, как поганки на куче навоза, и бороться с ними, вместе взятыми, надо бы в государственном масштабе. Но это не означает, что свою работу по их искоренению нам следует прекратить. Да ни в коем случае.

– Будем делать то, что нам по силам, а дальше посмотрим, – твёрдо сказал он и тут же начал готовиться к завтрашнему дню.

Вести из Захламино. Это событиеоказалосьновостью, на крыльях прилетевшей в Захламино, и удивило всех его жителей. Шутка ли, вышла в свет книжка районного журналиста Демьяна Звонарёва, которая называется «История села Захламино», правда, малым тиражом. На общем собрании в гробовой тишине эту книжку торжественным голосом читал Петрович. Надо признать, история интересная.

В самые стародавние времена их Захламино называлось Забугорьем. Жителей было мало, семей двадцать – двадцать пять, и занимались они в основном охотой, рыбалкой, скотоводством, лишь малая часть – огородным земледелием: выращивали скороспелые овощи. О двух свершившихся революциях они узнали только в 1929 г., когда началось раскулачивание. Многих охотников, скотоводов и земледельцев увезли в ссылку, откуда никто из них не вернулся, других расстреляли. Из оставшихся шести человек организовали колхоз, но они вскоре померли с голоду. Лишь некоторые охотники, вместе с семьями успели заранее скрыться в тайге, когда новая власть начала настоящий грабёж работящего населения.

Довольно удачно руководил этим грабежом районный комиссар Савоська Ножиков, бывший конокрад, дважды отсидевший за это в царской тюрьме. И как пострадавшего от царского режима, поскольку партийца или кого другого более подходящего для этой должности не было, его вердиктом советской власти и назначили комиссарить в их районе. Надо признать, что более подходящей кандидатуры для расстрелов безвинных людей тогда было в их захолустье и не найти. По своему жестокому характеру он мог любого человека объявить врагом советской власти и без суда отправить в тюрьму или расстрелять. О его лютой жестокости к своим жертвам вспоминают до сих пор. Не зря в те годы его именем пугали всю голытьбу в округе. Немногих относительно зажиточных мужиков он причислил к богатеям и истребил в первый же год своего «комиссарства».

В конце двадцатых голодоморных годов ему, как первому комиссару района, беспощадно боровшемуся с кулачьём и другими врагами, поставили памятник за установление здесь советской власти, в чём он и преуспел. Однако политика жестокой власти в то смутное время очень быстро менялась. И в страшные тридцатые годы Ножикова неожиданно арестовали, судили и расстреляли как врага народа. Памятник снесли, а написанную о нём книжку уничтожили.

Из ушедших в спасительную тайгу пяти семей охотников через 10 лет вернулось только две семьи, Ламиных и Захарьевых, остальные умерли от какой-то эпидемии, а может, от голода при попытке возвратиться из тайги. Падали и умирали они на глазах у своих родных – и дети, и взрослые. В живых остались кое-кто из малых детишек, их находили в разных местах тайги охотничьи собаки, и охотники забирали их в свои семьи, называли «найдёнышами», а после, как те подросли, фамилию давали по месту их нахождения: Березняков, Осинников или вроде того. А имена им давали произвольно, но больше по их предполагаемым родителям, сгинувшим в тайге. К примеру: Пётр Петрович, Иван Иваныч и пр.

Находили охотничьи собаки в таёжных и болотистых местах и детские трупики, но уже обглоданные разным лесным зверьём. И сколько такой страшной смертью погибло детишек из тех трёх семей, никто не знает до сих пор и никогда уже не узнает. Ни одного свидетеля в живых не осталось. А из двух фамилий Захарьевых и Ламиных, живыми вернувшихся из тайги, назвали вновь возродившуюся деревню Захламино. Вдумчивый читатель наверняка узрел в этом названии что-нибудь насмешливое или уничижительное. Да нет, на деле всё оказалось проще и страшней.

В самом начале войны почти всех местных охотников власть организовала в охотничью артель, освободила от призыва на войну и обязала их добывать пушнину, ценившуюся на вес золота. В обмен на неё за границей покупали всё необходимое для фронта. Надо признать, что за добытую пушнину, воюющее из последних сил государство по меркам того времени рассчитывалось с охотниками щедро. Они получали продукты питания, необходимые товары и деньги. За войну семьи тех охотников заметно увеличились, и не от плохой жизни. Петруха, по своему малолетству, не помнил ни своих родителей, ни братьев, ни сестёр, которые были в его семье, по воспоминаниям Захарьевых и Ламиных. Их останки охотники так и не нашли, сколько ни искали. Ходил потом слух, что набрели его родители на засаду чекистов, которые их, еле живых, доставили в район и там расстреляли. О судьбе двух других семей ничего точно не известно. Но почему чекисты не забрали двухлетнего мальчишку, осталось загадкой. Наверное, он или от страха спрятался, или ему мать шепнула в последнюю минуту так поступить, потому его и не нашли. А возможно, и не искали.

Время было жестокое, и жизнь человеческая тогда ничего не стоила. Тем более – ребёнка из семьи охотника, скрывавшегося в тайге от рабочекрестьянской власти. Слухи в ту пору ходили всякие, но он не любил об этом вспоминать, а когда изредка и вспоминал, то плакал, не стыдясь слёз. Его жена Клавдия поселилась в районном центре Сарантеево, у своих родителей, с двумя сыновьями. Почти каждую неделю он к ним наведывался за семьдесят километров и каждый раз после встречи с ней возвращался мрачным и расстроенным. Она неузнаваемо изменилась по отношению к нему, и Петру казалось, что его присутствие в семье её тяготит. Его всё больше беспокоила её раздражительность, даже при редких с ним встречах, когда женщина без всякого повода закатывала истерики, которые его пугали, и он не знал, как в таких случаях надо поступать. На его настойчивые вопросы объяснить причину этого нарастающего к нему отчуждения жена угрюмо отмалчивалась или начинала плакать, иногда навзрыд. Но причину разлада в своей семье он скрывал от земляков. Видимо, какие-то сомнения в поведении жены у него были и раньше, но он не хотел перед своими знакомыми признавать своё жестокое поражение на личном фронте, в тридцать-то семь лет. Как говорили потом его земляки, он надорвался морально и физически от многолетней изматывающей работы, а больше, пожалуй, от уродливой семейной жизни, которая выпала на его долю. Близких друзей у него не было, а были приятели и соратники по работе, и поделиться своими неприятностями в личной жизни ему было не с кем.

Вести из Захламино. В ту среду на общем собрании жителей Захламино Петрович должен был доложить итоги работы за прошлый год и обсудить план работы на первый квартал. Но, к удивлению собравшихся земляков, начал говорить, что под его руководством было сделано за четырнадцать лет. Припомнил, что во время раскулачивания сельчан и их фактического ограбления в 1929 г. старую церковь коммунисты разобрали по кирпичику и построили из неё в районном посёлке Сарантеево лучшую тюрьму в области и райотдел милиции. Однако захламинцы в послевоенные годы умудрились сами построить маленький кирпичный заводик, где всё делалось вручную, а уже из нового кирпича соорудили другую церковку и назвали её «Божий Храм на крови», где верующих в Спасителя всегда было полно. Затем перечислил построенные новую школу, детсад, клуб, медпункт и другие сооружения при финансовой помощи геологов и леспромхоза, разместившихся в Захламино. Но с особым волнением он рассказал землякам, что недалеко от их посёлка геологами обнаружены нефть и газ, и в скором времени к ним в Захламино прибудет буровое управление, а следом и нефтегазодобывающее, и вся жизнь неузнаваемо преобразится. Слышал от высокого начальства, что в ближайшем будущем планируется на месте их посёлка построить городок нефтяников и газовиков, и городок этот будет расти. Сообщение о предстоящих скорых переменах в их жизни взволновало всех присутствующих на собрании, и они начали задавать Петровичу разные вопросы, на которые тот охотно отвечал. И, наверное, это совещание затянулось бы надолго, но неожиданно председателю позвонили по телефону. Он выслушал, посерел лицом, в спешке закрыл собрание и уехал в район, якобы по вызову руководства.

Рассказывает шофёр:

– Всю дорогу он молчал, но было видно по лицу, что его тяготила какая-то неожиданная забота. Подъехали к дому жены, и он по высокому крыльцу бегом туда вбежал и скрылся в доме.

Рассказывают родители жены:

– Поздоровался, всех обнял и сел на стул. Сыновья-погодки увлечённо играли в шахматы, не выказав особой радости от приезда отца. Жена, к его удивлению, была навеселе и сходу, не дав ему опомниться, заявила, что сходится с первым мужем, от которого у неё два сына, а не от него. Он их признал, помогает материально, и они его тоже признали за родного отца, поскольку очень на него похожи. Петрович будто окаменел от неожиданности и, кажется, перестал дышать. Однако видно было, что сразу поверил словам жены и с побелевшим лицом будто от испуга резко встал, подошёл к ней, порывисто её обнял, хотя она пыталась отстранить его руками, и поцеловал в лоб, как с покойницей простился. То же самое проделал с каждым из сыновей, коротко сказал им охрипшим голосом «простите», от чего они стыдливо покраснели и не сказали ему на прощание ни слова. Также попрощался с её родителями, которые застыли в испуге от всего происходящего. Затем ещё раз на всех смущённо посмотрел и молча, опрометью выскочил из дома, сел в машину и тихонько, без слов, махнул рукой шофёру, что «надо двигаться».

Рассказывает шофёр.

– По пути заехал по его просьбе в магазин, где он купил бутылку водки, что обычно он делал в подобных случаях. И всё делал бегом, в спешке, будто куда-то боялся опоздать. Постоянно заставлял гнать машину, хотя и так неслись на предельной скорости. Так проехали Толубаево, Ембаево, Суматошное, затем мигом проскочили Балдёжное и уже в сумерках подъехали к его дому, и Петрович, впервые обняв шофёра, тепло с ним попрощался и торопливо вошёл в калитку.

Рассказывают старики, доживавшие свой век у него в доме, присматривая за его маленьким хозяйством да по дому прибираясь. Говорили, как он зашёл в избу с посеревшим, состарившимся лицом. От ужина отказался. Сняв верхнюю одежду и ботинки, не спеша зашёл в свою комнатёнку и двери закрыл на ключ. Медленно, с неохотой сел за письменный стол и облегчённо вздохнул, будто на своих плечах долго держал непосильно тяжёлый груз. Облокотившись локтями о стол, сжал голову обеими ладонями и закрыл глаза, должно быть, устал смотреть на белый свет. Затем, словно очнувшись, достал из кармана бутылку водки, морщась, с усилием откупорил её, поискал глазами стакан, но не нашёл и выпил полбутылки из горлышка, занюхав распустившимся цветком герани из горшка на подоконнике.

Затем тяжёлыми шагами, слегка пошатываясь, подошёл к шифоньеру, решительно открыл дверку, достал пятизарядное бельгийское ружьё и зарядил патроном с пулей, которыми бьют медведей. Отяжелевшими ногами подошёл к дивану и, сдерживая дыхание, медленно сел и отвалился на его спинку. Ещё раз передохнул и наставил срез ствола на тревожно бьющееся сердце. Мельком окинул взглядом комнату, закрыл глаза и, затаив дыхание, большим пальцем правой ноги нажал на спусковой крючок; и его страдающая душа улетела на Небеса, на суд Божий.

И хотя по церковным канонам нельзя было хоронить самоубийцу на кладбище и устраивать ему пышные похороны, однако священник, отец Николай, разрешил это сделать, поскольку покойный, по его мнению, покончил с собой в сильном душевном потрясении и помутившемся сознании. Это же было написано и в акте судебно-медицинского заключения. Похороны были жуткими. «Петрун-яа! Што же ты, сердешный, с собой сдела-ал? Зачеем»! – в слезах голосили бабы. Все местные охотники, пришедшие на кладбище, залпами и вразнобой бабахали из своих ружей. И как-то необычно стонали церковные колокола под рыдание огромной толпы собравшихся земляков, провожавших своего любимца в последний путь. Казалось, что церковные колокола не звонили, а стонали той человеческой болью, когда измученная страданиями душа слёзно и тяжело скорбит от неутешного горя при кончине родного человека. Видимо, сам Господь вложил свою душу в их стон, как утешение покойному и всем, кто его любил.

Да! Да! «Найдёныш» Пётр Петрович Березняков, не помнивший родной отцовской фамилии и своего имени, данного родителями, заслужил своей человечностью и неутомимой работой на общее благо почёт и уважение всех людей, живших с ним в одно время и в одном месте. Пристигнутый неожиданной и непоправимой бедой, он в одиночку не справился с ней, а верного друга в эти роковые минуты рядом не оказалось, и он навсегда покинул грешную землю. Печально и прискорбно, что на одного доброго и порядочного человека на земле стало меньше.

1 августа, прошлого года, однако – забыл какого.

Д. Звонарёв.

«Корефан» ленинизма»

«Будь сам себе светилой, будь сам себе опорой, Береги в себе истину,

Поскольку она единственная светоч».

Будда.

Однажды я наводил порядок в своём архиве и, к своему удивлению, обнаружил там записанную беседу с бывшими узниками тюрьмы особого режима, в ресторане, и моя благодарная память во всех подробностях воскресила тот разговор, о чём я здесь и поведаю.

Зима – не лето, пройдёт и это, как всё в этой жизни проходит. Давно прошло и то, что будет описано в этом рассказе, а случилось оно в моей далёкой молодости. Неумолимое время почти всё погружает в забвение, но кое-что в ненадёжной человеческой памяти всё же остаётся нам для размышлений и воспоминаний, как бы в назидание следующему потомству – не повторять ошибок прошлого.

В тот памятный зимний вечер мне и моему товарищу улыбнулась удача. Мы с первого захода сдали экзамен по двум предметам, гражданскому праву и получили зачёт по политэкономии, и наша радость била ключом, ее нужно было как-то утихомирить, да так, чтобы наше душевное состояние наконец-то пришло в норму. Выход нашли самый простой для подобных случаев, надёжный и хорошо проверенный многими поколениями студентов.

Рядом находился ресторан, куда мы без лишних сомнений и решили заглянуть на часок, чтобы отметить свой успех. Мы с приятелем тоже считали себя частью студенческого братства, которое в меру своих сил и способностей вгрызалось в науку и двигало вперёд научный прогресс нашей страны, чуть уступающий развитию передовых стран. И эта серьёзная ответственность нас нисколько не тяготила, а наоборот, морально возвышала перед теми, кто ещё не добился таких успехов в овладении научными методами ленинизма в деле строительства самого передового в мире общества в стране Советов. Мы с приятелем учились на заочном отделении третьего курса юридического института и работали начальниками отрядов в колонии общего режима, где занимались перевоспитанием преступников. Предполагалось, что после нашего воспитания они смогут честно жить и трудиться. Однако следует отметить, что в ту пору нас ещё не аттестовали как офицеров, мы ходили в гражданской одежде и ничем особенным перед другими гражданами не выделялись. Признаюсь, в тот вечер мне это здорово помогло. Почему только мне, если мы зашли в ресторан вдвоём? Да потому, что при входе в ресторан неподалеку стояла жена моего приятеля с дочкой, она только что забрала девочку из детского садика и, встретив подругу, о чём-то оживлённо с ней разговаривала. Тут-то муженёк, как назло, и попал в поле её зрения.

Мы чинно уселись, за угловой столик, спиной к залу, а напротив, в углу, сидели двое уже не молодых людей и на наше приветствие ответили такими любезными улыбками во всю ширь своих золочёных ртов, что мы тоже улыбнулись в ответ. Оба они были одеты в импортные костюмы, что в ту далёкую пору было недоступно простому человеку, а только важным начальникам и партийным бонзам, имевшим свободный доступ к спецмагазинам, где можно было купить по сносной цене всё, что душе угодно. Их вид нас вначале смутил, но ненадолго. Взяв меню, мы на них не обращали внимания, поскольку принялись его внимательно изучать, чтобы заказанный ужин соответствовал нашей скудной наличности. Рассматривая меню, мы беззаботно утратили бдительность, перестав обращать внимание на обстановку в зале, что было непростительно для будущих чекистов.

Мы не заметили, как лица наших застольных незнакомцев заметно насторожились, когда моего приятеля кто-то бесцеремонно взял под локоть и стал с усилием поднимать со стула. А он, ещё не поняв, в чём дело, невольно пытался сопротивляться. Однако, скосив глаза, узнал жену, помрачнел и приметно сдал лицом, видимо, ожидая от неё публичного конфуза. Впрочем, его чекистский инстинкт быстро нашёл, как сейчас говорят, адекватный выход из неприятного положения. Тяжело, с нескрываемой досадой мой приятель вздохнул, торопливо встал со стула, взял на руки дочку, а жену под руку и, гордо подняв лысоватую голову, направился к выходу, всем своим видом показывая, что у него всё в порядке, – как и положено себя вести в подобной ситуации любому порядочному семьянину. Надо было видеть, как он кисло и некрасиво пытался улыбаться, когда шёл по залу среди многочисленных посетителей, наблюдавших за ними. Кто-то даже пытался ему аплодировать, но не встретив поддержки, перестал.

По нелепой случайности я остался один со своей радостью, и поделиться ею мне было не с кем. В этой радости было слишком много разных нюансов, которые мог понять и разделить со мной только мой товарищ. На мой взгляд, двое незнакомцев, с которыми я остался сидеть за одним столом, не могли бы меня понять. Но как я ошибался! Ведь за мной наблюдали две пары внимательных глаз и всё понимали, и не только понимали, но, кажется, читали мои мысли, правда были слегка удивлены случившимся.

В ожидании угощения я невольно рассматривал богато сервированный стол своих соседей и раздумывал, как же мне будет неловко перед ними за свой скудный заказ, когда официант его принесёт. Уж лучше бы я ушёл из ресторана вместе со своим неудачливым приятелем, и эта проблема меня бы сейчас не беспокоила. Спасительная мыслишка всё чаще мелькала в моей голове, но было поздно что-либо предпринимать, и ситуацию уже не исправить.

Мельком разглядывая соседей за столом, я никак не мог угадать, к какому сословию нашего передового общества они принадлежат. Тот, что с чёрными волнистыми волосами, уже кое-где прошитыми сединой, судя по его повадкам и разговору, явно был старшим. Его же приятель, фигурой поменьше и тоже с проседью в реденьких русых волосах, казалось, находился на вторых ролях. В этом у меня не было никаких сомнений, исходя из моего опыта и той работы, которую я только начал осваивать.

Наконец, к обоюдному удовольствию, затянувшееся молчание было нарушено. Старший для начала, как он выразился, предложил познакомиться, что мы с охотой и сделали. Крепко пожимая мне руку, он назвался Михаилом, а его приятель Сашей, причём оба почему-то расхохотались, сверкнув золотыми зубами. Имена они называли скороговоркой, и те, на мой взгляд, явно были выдуманными. Мне это не понравилось, но Михаил предложил выпить с ними рюмку водки из их графина, пока мне не принесут мой заказ. Я согласился один раз, потом второй и третий. Когда официант поставил передо мной на подносе мой скромный заказ, долг по выпитой водке вроде бы нужно было возвращать, но они оба в один голос решительно отказались от этого, должно быть, поняв моё бедственное положение. Однако выпивали они со мной наравне, учитывая, что успели и перед моим приходом не раз опрокинуть стопки, судя по ополовиненному графину, но пьяными не были. К общему удовольствию, между нами завязался оживлённый разговор обо всём на свете и ни о чём серьёзном. Они много шутили, довольно интересно рассказывали смешные анекдоты, и стало совершенно ясно, что двое седоватых мужчин, сидящих передо мною за ресторанным столиком, очень много лет «топтали тюремную зону». Это меня насторожило. Хотя внешне они выглядели вполне респектабельно, но их выдавал въевшийся в речь лагерный жаргон, хотя они старательно его избегали. Но выпитая водка, наш отечественный убойный напиток, без всяких усилий развязал им языки и мне тоже. И мы неожиданно нашли одну тему, за обсуждением которой довольно интересно провели целый вечер.

По обрывкам разговора они поняли, что я и мой исчезнувший приятель заскочили в этот ресторан освежить водочкой удачно сданные экзамены. Но, к моему удивлению, Михаил особенно заинтересовался моими знаниями по политэкономии, которыми я не особенно блистал, хотя экзамен сдал удачно.

– У тебя какие книги в портфеле? – спросил он и указал глазами на мой портфель, лежавший возле стула, на котором я сидел.

– Да три тома Ленина и два гражданского права, – с неохотой ответил ему и хотел было свернуть разговор на другую тему, но не удалось.

– А ну-ка доставай любой том Ленина и сейчас у меня будешь принимать экзамены, проверять, как я его работы знаю и понимаю!

Я в недоумении на него посмотрел, мне показалось, что новый приятель шутит, но он не шутил и лишь настойчивей просил достать из портфеля три тома Основоположника. Я нехотя достал, с нескрываемой досадой представляя себе, какая сейчас начнётся морока по предмету, от которого я только что с лёгким сердцем избавился. Да ещё в ресторане, в изрядном подпитии.

– Открывай первый попавшийся том, только скажи, под каким он номером значится, а затем открывай любую страницу и спрашивай, что там написано. Если ошибусь хоть в одном слове или предложении, с меня бутылка.

– А с меня? – с тревогой спросил я, смутно подозревая какой-нибудь шулерский обман с вымогательством денег, у таких простофиль, каким я, наверное, им показался, – любым из отработанных в лагере способов.

– А с тебя ничего, ты и так с пустыми карманами и с женой, измученной постоянным безденежьем, – сказал Михаил, и оба весело рассмеялись, блеснув золотыми зубами.

– Ладно, – с тяжёлым сердцем согласился я, уверенный, что ошибок он допустит множество, потому что читать труды Основоположника, понимать и запоминать прочитанное в оригинале вообще довольно сложно, почти невозможно. А уж выучить его труды наизусть – задача для нормального человека явно невыполнимая. По крайней мере таких знатоков работ Основоположника в своей жизни я не встречал, даже не слышал о таких. Скорее всего, они просто забавляются моей доверчивостью. Признаюсь, мне не хотелось выглядеть лохом в их глазах, да и перед самим собой тоже.

Не скрою, готовясь к сессии, я пытался читать в оригинале некоторые тома сочинений Основоположника, но из этого ничего не получилось. И мне пришлось воспользоваться интерпретацией его работ авторства некоторых учёных, взлетевших на этом деле в советском учёном мире на недосягаемую высоту. Но это было возможно для них только в нашем отечестве. А в серьёзных учёных кругах зарубежья это были нули, и на их работы никто и никогда не ссылался, как и на сами первоисточники. Мне очень не хотелось быть невольным экзаменатором Михаила за ресторанным столом по книгам усопшего вождя, тем более что с соседних столиков посетители начали к нам присматриваться, что меня вконец смутило. Я понимал, что у меня не было причин отказываться, но где-то в слабых просветах пьяного сознания иногда мерещилось, что это опытные оперативники из известной «конторы», таким вот образом проверяют меня на моральную устойчивость: специально создали критическую ситуацию и оценивают меня как будущего чекиста. В приснопамятное советское время такое вполне могло быть. Однако отступать было поздно и надо было искать другой путь, чтоб достойно выйти из сложившейся ситуации. А путь у меня был единственный – больше не выпивать, довести предложенную игру до конца и сразу уйти домой.

Надел очки, положил книгу на колени, почти под крышку стола, открыл первые страницы – за давностью лет не помню ни номер тома вождя, ни тем более страницы, а тогда назвал, пролистал несколько первых страниц и назвал её, вглядываясь в текст. Повторил он две страницы без единой ошибки, что меня невероятно поразило – даже услышав, я не поверил. И, чтобы убедиться в отсутствии подвоха, осмотрел потолок и стены на наличие там зеркал, но не обнаружил, тем более что Михаил, читая по памяти названные странички, своими чёрными глазами безотрывно смотрел на меня, а я смотрел в книгу, которая лежала на коленях.