Текст книги "Праздник покойной души"

– Как же Дашковская в прединфарктном состоянии могла укатить на каталке да еще с капельницей? И никто не заметил? – Наташка недоверчиво поджала губы.

– Представьте себе, не заметил! Ну что об этом сейчас говорить – свершившийся факт. И сразу после обеда, когда больным положено отдыхать. А уж ей – тем более. Только кто вам сказал о прединфарктном состоянии? Этот диагноз снят в день ее поступления. У нее был серьезный приступ стенокардии… Удивляюсь, даже записки не оставила! Надо же! Угнать каталку! Разумеется, Дашковской помогли. Каталка не аэросани. Вы как взрослые люди понимаете, чем чреват ее диагноз. Полное безрассудство! Преступное безрассудство! Увидите ее, скажите, что она выписана за нарушение больничного режима!

– Обязательно! Вот только где Дашковскую увидеть? Боюсь, что она покинула ваши, пусть не царские, но палаты не по своему горячему желанию, – постаралась я смягчить гнев Евгения Борисовича. – Ее украли.

– Из-за каталки? Какая чушь. – Врач даже сделал колебательное волнообразное движение от возмущения. – Посещения к Дашковской были строго запрещены. Вчера утром к ней пытался прорваться муж, но даже ему я пройти не разрешил – Дашковской следовало быть на процедурах.

– Доктор, она не замужем, – подтверждая свои слова отрицательным покачиванием головы, медленно проговорила Наташка. – Единственный и совсем бывший законный муж не мог к ней прорываться. У него твердое алиби – он на наших глазах готовился к кремации. И теперь пылится в собственной урне.

– Ну это, собственно, не мое дело. Поговорите со следователем. Он тут оставил свои координаты… – Врач стал рыться на столе, плавно перешел к ящикам, завершения процесса мы ждать не стали. Просто извинились за то, что оторвали его от работы, и почти на цыпочках вышли.

К лифту шли медленно – ноги не несли. Наверное, в силу последнего обстоятельства и присели в небольшом холле перед двумя лифтами. Казенный кожаный диванчик о двух сиденьях был приятно мягким и располагался под какими-то экзотическими растениями в кадках. Резные листья свешивались в разные стороны, создавая иллюзию тропиков.

Из лифта вышла пожилая полная женщина в зеленом байковом халате и, переваливаясь на полусогнутых ногах, подошла к креслу, стоявшему в проеме между двух кабинетов. Надписи на дверях отсутствовали.

– Ф-фу-у-у, задохнулася! – обмахиваясь платочком, миролюбиво пожаловалась она. – Восемьдесят годков, а все бы еще пожила…

– Ну и живите на здоровье, – хором откликнулись мы с Наташкой.

– На все воля Божья… Вчерася, вон, Петровна – не думала, не гадала, уснула и не проснулася. А к вечеру мне уж новую соседку подселили. И то сказать, долго Петровну не забирали. Сестричка вещи-то ее собрала, в пакетики сложила… Да какие там вещи у нас, стариков? Я, чтобы уж не мешаться-то, попрощалась с Петровной да вышла. Через какое-то время вижу, загружают мою болезную в грузовой лифт на каталке, а в палату иттить не хочется… Думаю, погуляю еще с полчасика. Сходила к знакомым в соседнюю палату, посидела… Вернулась к себе, а Петровна как лежала под простынкой, так и лежит… Ошиблась я. Долго ее не забирали…

Наташка вскочила первой, потом села. Зато вскочила я и бестолково затопталась на месте.

– Безобразие! – всплеснула руками подруга и опять поднялась. – А вы, бабушка, все-таки живите.

– Спасибо, деточка! – поклонилась старушка. – Назад-то оглянешься, вся жизнь, ровно один прожитой день. Уж так быстро пролетела – не заметила. А сейчас каждый денек ровно карамельку смакуешь… И ведь хорошего мало видели, война…

– Возьмите, здесь у меня в пакете мандарины, два граната, сок и очень вкусное печенье. Нашу больную… уже выписали. – Наталья положила на колени бабуле пакет, и та, растерянно хлопая глазами, схватила его, чтобы не упал.

– А я ведь думала, вы врачихи снизу… – начала было она фразу, которую мы не дослушали. На этаже остановился лифт, из него вышла серьезная женщина, врач, с бумагами в руках, и мы, залетев в кабинку, вместе нажали на кнопку первого этажа.

– Это, наверное, к Евгению… По поводу перевода Гуляевой, или как ее там… Ирка, ты поняла, как украли Милку?

– Похоже, Милкин вэй проходил мимо морга. По пути ее отлепили от капельницы.

В два счета мы долетели до своей машины, оделись, уселись и принялись трястись мелкой дрожью. В машине было холодно, но она довольно быстро прогрелась. Плохо только то, что «Шкода» по комфортности не сравнима со «Ставридой». Так хотелось расслабиться и думать только о хорошем. Хотя этот вечер нам явно ничего хорошего не сулил.

– Мы с тобой договорились не лезть не в свое дело. Причем чуть раньше, чем нам приказал мистер Икс по телефону сиделки.

Наташка была очень серьезна.

– Я не люблю, когда на меня давят, – тихо ответила я, забрасывая шапку на заднее сиденье. – Поэтому готова отказаться от условий договора… по причине форс-мажорных обстоятельств – незаконного вмешательства третьих лиц.

– Нашла лица! – фыркнула Наташка. – Там вместо лиц, как пить дать, наглые морды! И потом, если хорошо подумать и вспомнить этих отморозков… Ну я имею в виду мамонтов. Ведь какая толстая шкура была. Ни за кем не шпионили, никому не мешали. Словом, никуда не рыпались, а все равно вымерли! – Она посмотрела на часы. – Что будем делать? К Маринке рановато. А давай пока смотаемся и заберем Фимку? Заодно к Гришкиной матери заскочим, передачку для Гришки передадим. Только чует мое сердце, он пока в ней не очень нуждается. Но все равно, чего зря время терять? Тебе еще надо морально приготовиться к окончанию беспризорной жизни. Завтра с утра заедем в универсам. А Лешке позвоним, чтобы он прямо в деревню подскочил. Я вчера ему три раза план перерисовывала. Ничего, не заблудится.

Я не возражала. В крайнем случае, если будем опаздывать, предупредим Маринку по телефону.

Всю дорогу до Милочкиной деревни Наталья строила предположения по поводу ее исчезновения из больницы.

– Во, блин, себя не пожалела, дочь не пожалела. Может, она следователя испугалась, намекнул бедняге, что есть шанс сменить больничную койку на нары? Или шконку, я не знаю, как правильнее и на какой из них удобнее. А если ее украли, то… Ир, ты не знаешь, зачем Милку красть? Выкуп за нее давать некому. Может, на нее какой-нибудь джигит глаз положил? Вроде возраст… не совсем девичий. Если только он положил его, глаз я имею в виду, в пору Милкиной юности и до сих пор целенаправленно шел к своей мечте. Пешком, поэтому и долго. Знаешь, пока с Кавказских гор спустишься, пока то, пока се…

Подруга нервничала и, как всегда в таком случае, не замечала, что разговаривает сама с собой. Я, пользуясь моментом, тоже беседовала со своей интуицией. В результате стали рождаться более-менее понятные отдельные фрагменты всей этой запутанной истории. Связать бы их воедино!

– Огней так много золотых на улице Панкратова! – неожиданно заорала Наташка, сбив меня с очередной умной мысли. На единственной улице светился только один фонарь и тот где-то в самом конце. Там же светились жизнью и светом окна трех коттеджей. Первые два дома перед домом Людмилы стояли темные и нахохленные. Хозяева приезжали только летом. Подъехав поближе, увидели свет и в доме Совкиных. Очевидно, Вера Семеновна была дома. Решили сначала зайти к ней, жалко было держать Фимку в машине. Ей, бедняге, еще предстояло посидеть в гостях у Маринки.

Кнопку звонка мы не нашли и просто постучали в окно. Метнулась чья-то тень, занавеска откинулась, и мы увидели удивленное лицо Веры Семеновны. Открыла она сразу и растерянно засуетилась, не зная, что с нами делать. Чтобы она не мучилась, сразу предупредили, что на минутку – узнать, как там Гриша.

Вера Семеновна – худенькая женщина лет пятидесяти с роскошными темно-русыми волосами, слегка тронутыми сединой, вдруг закрыла лицо ладонями и горько заплакала. Мы толком и не поняли, откуда выскочила очень похожая на Гришку девочка (вчера впопыхах их и не разглядели) и прильнула к матери, пытаясь уговорить ее успокоиться.

Переглянувшись, мы без приглашения уселись на табуретки, не зная, что делать. Язык не поворачивался высказывать соболезнования. Наташка, не глядя, то поднимала пакет с передачей с пола к себе на колени, то стягивала его назад, пока не бросила там окончательно и не заревела в голос. При этом так зашлась в рыданиях, что легко переплакала Веру Семеновну. Я закрыла глаза и почувствовала, что моей душе становится тесно в моем теле из-за несправедливости, творящейся в этой жизни. В голове отчаянно звенели колокольчики. Гришку было нестерпимо жалко. Больше всех. Получалось, что именно мы его подставили. Именно из-за нас он погиб.

Кажется, моя душа слишком увлеклась самобичеванием и окончательно забыла про бренное тело, в результате чего оно вольготно расположилось на чистом крашеном деревянном полу. Но очнулась я, хоть и от мерзкого запаха аммиака, но в прекрасной обстановке! На стареньком зеленом диванчике, куда, как все меня уверяли, я дошла почти на своих ногах – они лишь слегка волочились следом за телом… И Вера Семеновна, и Анечка, и Наташка были с заплаканными лицами, но радостно улыбались. Я решительно закрыла глаза – только глюков мне не хватало!

– Дайте сюда ватку с нашатырем, сейчас окончательно оклемается! – решительно сказала Наташка.

Я моментально прозрела. Подруга – самый страшный глюк, который может привести в чувство. Слава богу, пока по физиономии не бьет.

– Я же говорю, оклемается! – победоносно заявила она. – Аннушка, поставь чайничек. Вера Семеновна, мы без претензий. Знавали всякие времена. У нас, кстати, свои сухарики есть. Можно Гришину передачу растормошить. Все равно ему пока нельзя, а потом мы еще привезем… Ир, давай вставай потихоньку. А то я уж испугалась, что тебе хуже, чем Гришке.

– А-а-а… разве мы не его оплакивали?

Я с трудом воспринимала резкую перемену обстановки.

– Как не его, его, конечно. От радости. Прикинь, как ему повезло! Голова крепкая оказалась. Причем и в районе лба тоже. Ну там ему коробка с гвоздями смягчила падение. Ряд гвоздей так на лбу и нарисовался! Только крови много потерял. И сотрясение мозга сильное. Придется помучиться головной болью. А еще жалуется на сильную тошноту и шум в голове. Ему даже полумрак обеспечивают.

Вера Семеновна, поняв, что мне полегчало, побежала накрывать на стол.

Наташка перешла на шепот:

– Вера очень стесняется. Я так поняла, у них дома шаром покати. У тебя с собой деньги есть?

– Да, около тысячи…

– Я возьму из твоей сумки, отдам Вере. Скажу, что Милка прислала в счет долга…

– Ну, конечно, возьми… Что-то у меня в голове гудит…

– Этот гудок – сигнал к чаепитию. Думаю, что пообедать ты не успела. Целый день на нервах, а они слабее ног. Сейчас Алексею позвоню, что мы уже опять нервничаем из-за его отсутствия. Ты не помнишь, во сколько я ему звонила?

– Н-не помню. Мы не опоздаем к Маринке? Мне хотелось бы кое-что выяснить у Веры Семеновны.

– Давай в следующий раз, а? Когда посвободнее будем. А сейчас просто чайку попьем. Еще ведь и Фимку забирать… А то Лешка приедет, начнет возмущаться – у него, как всегда, мало времени.

Нам повезло. Вера Семеновна с Аней вызвались нас проводить. И чем ближе мы подходили к Милочкиному дому, тем неприятнее становилось. И чем неприятнее становилось, тем громче переговаривались мы с подругой. Особенно у дверей новостройки. Темный дом казался сборищем нечистой силы, которая в ожидании нас радостно потирает ладони. Напряжение немного спало, когда завернули за угол – к проторенному входу в жилую часть дома.

«Бедная Фимка, сидит одна в темноте и одиночестве», – подумала я, представив себя на ее месте. Вот только телом никак не вписывалась на кухонную полку, где кошка чувствовала себя в безопасности. Даже мысленно с нее падала.

У входной двери на террасу на всякий случай оставили Аннушку. Вдруг подъехавший Лешик заблудится и начнет аукать.

Все страхи привычно отступили, как только включили свет. Все-таки у Милки хороший вкус. Переступаешь порог дома и попадаешь в царство домашнего уюта. Только не очень жилого. Но еще вчера он вообще казался угрюмым притоном несчастий. Сейчас же по нему хочется ходить в пуховых носочках. Обязательно белых. И в мягком белом свитерочке. Джинсы можно особо не выбирать, просто какие-нибудь старые, потрепанные и мягкие. Кстати, почему-то в доме холодновато. Отсюда и мысли о белом теплом свитерочке, носочках… Неужели так выстыло за вчерашний вечер из-за приоткрытой двери в пристройку?

– Фимочка-а-а! – засюсюкала Наташка. – Где ты, наша де-е-евочка?

– Вообще-то она мальчик, – внесла уточнение Аннушка, которой надоело стоять на холоде, подпирая дверь.

– А я-то все думаю, почему она такая бестолковая? Ну это дела не меняет. Все равно ее забирать надо. Ириша, пойди, посмотри в комнатах, а я в местах не столь отдаленных пороюсь. Может, застряла где?

Вера Семеновна с Анютой, как почетный караул, остались стоять по обе стороны двери. Я направилась в холл, ведущий в комнаты, удовлетворенно отметив, что дверь в строящееся помещение плотно закрыта. Почему же тогда так холодно?

Сделав пару шагов, я приостановилась, начиная догадываться о причине холода – в доме уменьшили или совсем отключили отопление. Нет, скорее всего, уменьшили. Совсем отключать нельзя – зима, трубы полопаются. Хотя если в них какой-нибудь антифриз… Но на всякий случай надо посмотреть газовую колонку…

Двери Милочкиной спальни и бывшей комнаты ее матери были аккуратно закрыты. Все это навело меня на мысль, что Фимку искать бесполезно. Верный кот отправился следом за своей хозяйкой. Вчера в сумятице мы оставили все как есть – двери нараспашку. Закрыли только ту, что вела из коридора в новостройку. Милиция долго осматривала помещение и внесла свою лепту в неразбериху.

Я открыла дверь в Милочкину спальню. Хаос, конечно, присутствует, не без моей помощи – вчера передавила на полу всю Милкину косметику. Но я точно помню, что ее платяной шкаф был закрыт. А сейчас он нараспашку. Весьма небрежно разбросаны какие-то вещи. На нашествие воровского содружества не похоже. А похоже… Похоже на то, что Милка зря времени не теряла. Каким-то образом ухитрилась тайком заехать домой, взять кое-что необходимое, в том числе Фимку, и опять удрать. Если она взяла Фимку, значит, у нее есть «крыша» над головой, и это радует. Радует и другое – ее не похитили из больницы силой, не взяли в заложницы. Какой же похититель будет выполнять дурацкие требования своей пленницы – немедленно привезти ей любимого кота и шмотки.

Пятясь задом, я вышла и закрыла за собой дверь. Из кухни доносился Наташкин голос, клеймящий позором нечистую силу, сожравшую у Фимки весь запас корма вместе с упаковкой. Не успела я выйти, как она накинулась и на меня:

– Ирка, ты вчера открывала новую упаковку с «Вискасом», куда ты ее дела?

– Ой, я ее куда-то швырнула с мыслью о том, что нельзя такими вещами разбрасываться. А ее, наверное, уже нашли и унесли… И вообще, не ищи Фимку. Она ушла.

– То есть как это она… он… ушла? Куда? – Наташка растерянно выпрямилась и встала передо мной с разведенными в стороны руками.

– Ох, ну откуда я знаю, – сморщилась я. – Надоело одной куковать, взяла и ушла куда глаза глядят…

Мне совершенно не хотелось обсуждать при посторонних этот вопрос.

– Вчера, наверное, убежал, милиции испугался, – подсказала Аннушка. – Но вы не волнуйтесь, Гришины ключи вы нам отдали, мы с мамой будем присматривать за домом. Внутрь заходить не будем, а кошачьи следы заметим, укараулим Фимку. Либо к себе возьмем, либо домой его пустим.

Я рассыпалась в благодарностях, помешав Наташке резко выступить с сообщением, что вчера, перед нашим окончательным уходом, довольный обильным ужином и полными мисками воды и корма кот дрых на кухонном диване и даже не мяукнул напоследок в знак признательности.

На улице послышался приветственный сигнал подъехавшей машины.

– Сынуля прикатил! – воскликнула Наташка и понеслась его встречать.

– Мила просила посмотреть проводку, боялась неисправности, а Лешик хороший специалист, – пояснила я Аннушке.

– Ну мы тогда, пожалуй, пойдем, – заторопилась Вера Семеновна. И уже на выходе обернулась и сказала: – Вы бы уговорили Людмилу Станиславовну продать этот дом. Деньги будут – новый где-нибудь купит. Нехороший он, и память у него нехорошая.

– Вера… Вера Семеновна, – кинулась я за ней, – что вы имели в виду под словом «нехороший»?

Но она не ответила. Просто махнула рукой и пошла, осторожно спускаясь по ступенькам. Анюта вприпрыжку неслась впереди нее. Наташка права – надо выбрать более подходящее время и приехать к ним. Скорее всего, вся эта «нехорошесть», какие-нибудь старые байки, но кто его знает?

Лешик и Славка заявились первыми. Оба не очень довольные замечаниями по парковке «Ставриды». Наталье не понравилось, что ее основная тягловая сила скромно прижалась к забору. По сути, ей следовало стоять наравне с гордой «Шкодой». И только довод Алены: «Ставрида» рядом с новой машиной будет чувствовать себя ущербной», поколебал Наташкину уверенность в правоте. Славка предложил сделать рокировку – «Шкоду» к забору, «Ставриду» на ее место, но Наташка снова возмутилась: ее что, за идиотку принимают? Ответом было молчание. Она сочла его за классический знак согласия и опять разошлась, упирая на то, что всем в матери годится и обращаться с собой по-хамски не позволит. С тем ее и оставили в конце шествия.

Алена влетела с автомобильной аптечкой. В надежде отыграться на ком-нибудь из ребят. Над ней всю дорогу издевались, пугая случаями из жизни привидений. С порога дочь спросила, где Фимка. Я молча развела руками – похоже, ее притомили незваные гости, вот она и решила отдохнуть в другом месте.

Дом сразу оживился – вот чего ему не хватало: жизни!

– Ма! – крикнул Славка, непонятно из какого отсека. – Тут газовая колонка еле теплится, я огонька прибавлю, а то что-то холодновато.

– Прибавляй! – разрешила за меня Наташка. Впрочем, если принять ее заявление, что она всем нам в матери годится…

Лешик выкопал откуда-то стремянку, удовлетворенно прислонил ее к двери туалета, а сам занялся проводом, которым можно было обмотать весь дом. Растянул его по свободному и не очень свободному пространству, включая кухню, и принялся за сооружение подвесного источника света для новостройки. Аленка тщательно вымела кухню, собрав в совок раскиданные везде подушечки с «Вискасом».

– Никто не хочет? – обратилась она к присутствующим. Вопрос остался без ответа. – Ну что ж, если никто не хочет, выбрасываю. Возникнет желание полакомиться, ищите в мусорном ведерке.

– Ма, можно включить музыкальный центр? – спросил Славка, прыгая на одной ноге, пытаясь освободиться из проволочной петли.

– Включай! – проорала откуда-то Наташка. Впрочем «откуда», стало понятно почти сразу. В унисон со словами песни Кристины Орбакайте «я же на минутку уходила…» на волнах «Авторадио» подруга вывалилась из туалета вместе со стремянкой…

Угадайте с трех попыток, куда они упали? Ни за что не догадаетесь! Стремянка, естественно, на меня, но Наташка проявила изобретательность и, сделав с помощью дверной ручки полуоборот вокруг двери и обратно, вернулась на унитаз. Дверь была на пружине! Закрывалась автоматически, хотя и без шума.

Получив стремянкой по уху, я, честное слово, наяву увидела то, о чем пела Кристина: «В небе парила белокрылая птица…» В этот момент из туалета выползла Наташка и машинально подпела: «Я уходила, чтобы возвратиться…»

– Талантливая девочка! Очень талантливая девочка! – забыв про петлю на ноге, заявил Вячеслав. – Эк вас под ее пение разбирает!

– Блин! Какой дурак к двери лестницу прислонил? – простонала Наташка.

Лично мне было не до сведения счетов. Ухо горело огнем, а слезы, помимо моего желания стекали по щекам и капали на пол.

– Ну я этот дурак! – с вызовом ответил Лешик. – Но ведь рассчитывал по-умному – здесь эта стремянка никому не мешала. В голову не пришло, что ты в разгар подготовительных работ решишь отлынивать от них в туалете.

– Славка, да забери ты у мамочки эту проклятую стремянку! – взвыла проникшаяся ко мне жалостью дочь. – Сейчас платок холодной водой помочу и приложу ей к уху. Мамуль, потерпи немного…

Дочь от всей души меня жалела. И сын ринулся мне на помощь.

Мне показалось, что весь дом сейчас рухнет. Стены раскатятся по бревнышку, а потолок обрушится прямо на голову. Такой был ужасающий грохот! Я обреченно закрыла глаза. Жаль, не было возможности заткнуть уши. Зря уронили Славика. Разноголосые вопли слились в единое целое.

Потолок на голову не свалился. Более того, моя правая рука была свободна от лестницы. Вопли не прекращались, мне стало интересно, и я открыла глаза. Верх пирамиды под острым углом венчала Аленка с мокрым белым платком в руках. Капли воды, стекающие с него, методично попадали за шиворот Лешику, лежащему поперек Славки. Славка валялся в самом низу – по сути, являясь основанием пирамиды. Наташка опять проявила строптивость, оторвалась от коллектива и, прихватив с собой стремянку, все не в одиночестве, в обнимку с ней, залегла поперек порога. С террасы несло зимой. Сама я на сей раз не пострадала. Наверное, сполна свое получила.

Методичные вопли издавались в основном Лешиком. Совпадая с методичностью капель холодной влаги. Славка только кряхтел и советовал всем как можно быстрее разойтись по рабочим местам.

Расходиться начали сверху. Забыв про ноющее ухо, я оторвала дочь от остальных живых составляющих пирамиды. Правда, вместе с рукавом от рубашки Лешика.

– Судорожный синдром, – пролепетала дочь, не в силах разжать кулак с захваченным, как в тиски, рукавом. – Слабые пошли рубашки, Турция, однако.

Дальше было немного сложнее. Славка, попавший в мертвую петлю провода, подал плохой пример Лешику. При падении тот ухитрился соорудить собственную да еще образовалась одна общая – на двоих со Славкой. Я не могла сообразить, как это все распутать. Аленка занималась Натальей Николаевной и для начала пробовала уговорить ее отпустить стремянку – она очень пригодится Лешику. Наташка требовала закрыть дверь на террасу – дует. И никак не могла въехать разумом в то, что главным препятствием этому служит ее голова. Вместе со стремянкой.

– Оставь Наталью в покое, – посоветовала я. – Она полежит-полежит, замерзнет и сообразит втянуть голову в плечи, как черепаха. Тогда и дверь закроем. А лестницу мы у нее силой отнимем. Как только повысим боеготовность.

Не успели мы распутать Лешика, как сработало адское устройство:

«Мила-а-а. Мне плохо, Мила-а-а. Ну где же ты-ы-ы…»

– Что-то рановато, – отметила я.

Наверное, от падения и грохота что-то сдвинулось…

– Отстаньте, Антонина Генриховна, не до вас! – рассерженно заявила Алена. – Неужели не видите – нет здесь вашей Милы. А здесь, у нас…

– Здесь, у нас, «Даунтаун»! – откинув стремянку, заявила о себе Наташка.

На завывания покойной никто уже не обращал внимания.

– Между прочим, «Даунтаун» – это деловой центр, – заметил Лешик, выпутываясь из общей петли.

– Во, блин, деловые! Ой-ой-ой… моя спина! Где вы здесь деловой центр нашли? Приехали по делу, а устроили балаган! Настоящий таун даунов! Да замолчите вы, Антонина Генриховна, в конце концов! Лешка! Скоро ты покойницу успокоишь? Прямо слова сказать не дает, перебивает и все тут!

– Сейчас. Уже иду. Елена! Будь добра, посвети мне фонариком, вон он, на столе лежит. Я свет проведу.

Дальнейшее происходило в таком быстром рабочем режиме, что я просто устала путаться у всех под ногами. Для начала Лешик вместе со стремянкой пронесся в конец коридора, заставив меня шарахнуться к двери. Затем поставил лестницу у этой самой двери, чуть не отдавив мне ногу. И, наконец, тихо бубня что-то себе под нос, принялся колдовать над притолокой, откуда мне, контролировавшей, как казалось самой, его равновесие, посыпались на голову какие-то опилки. Потом вдвоем со Славкой они помчались в новостройку, но тут же вернулись, чтобы потеплее одеться. На всякий случай мы стояли на страже – вдруг убийце придет в голову сюда вернуться? Стоять просто так надоело, и мне пришло в голову проверить, подходят ли ключи, висящие на найденном мной брелке, к входным дверям. И я упоенно занялась этой проверкой.

Два ключа из трех подошли: один к входной двери в новостройку, второй – к двери в жилую часть дома. Вот тут-то я и озадачилась. Моей версии это не соответствовало.

Примерно через полчаса мы сидели на кухне и удивленно таращились на то, что пугало голосом Антонины Генриховны. Страшилка представляла собой простейшее устройство – диктофон, соединенный проводочками с электронным будильником и миниатюрными колонками. «Примитив с дистанционным управлением, установленный на определенное время действия, – оценил его Лешик. – С помощью пульта можно было включать и выключать этот механизм. А сама запись смонтирована из отдельных частей. Фразы на диктофон записывали в разное время.

Жалко, что с нами не было Людмилы Станиславовны. Ей было бы приятно лишний раз убедиться в том, что до сих пор она пребывала в своем уме. Хотя… На данный момент ее фортель с исчезновением из больницы выходит за пределы разумного.

– Ничего, – следя за тем, как Лешик тщательно упаковывает находку в пакет, сказала Наташка. – Пусть Милка своими глазами убедится в том, что ее намеренно терроризировали. И она должна знать – кто и зачем.

Звонок мобильника отвлек меня от созерцания манипуляций Лешика. Звонила Маринка. Я с ужасом взглянула на часы и поняла, что уже половина восьмого. Но тут же обрадовалась. Маринка клялась, что опаздывает не по своей вине, и просила перенести встречу на завтра.

– В таком случае, – сурово сказала я, – тебе придется привезти мой свитер туда, где договоримся встретиться. В гости не поеду, слишком далеко. – Я явственно ощутила, как интуиция ласково погладила меня по голове и порадовалась моей предусмотрительности. – Только не позднее одиннадцати часов. Дня, разумеется. Завтра утром позвоню.

– Хорошо. Если я доживу до завтра. У меня украли маму.

«Не маму, а источник финансирования», – мысленно поправила я, но вслух сказала:

– Именно поэтому ты и доживешь. А там вместе подумаем, как быть. Но если боишься, приезжай сегодня. У нас и переночуешь. (Была уверена, что откажется.)

– Спасибо, не стоит беспокоиться. Я не одна.

– А вот это как раз меня и беспокоит. Постарайся не сообщать никому о предстоящей поездке.

На том и расстались. Я была уверена, что с Нэнси ничего не случится. А ей полезно поволноваться, может, поймет, что мать не только дойная корова.

Одеваясь, я никак не могла найти шапку. К поискам подключились все. Наталья первая пришла к выводу, что я оставила ее у Совкиных. Закрыв дверь в новостройку на ключ, для надежности подперев ее стремянкой, слаженным коллективом мы двинулись на террасу. Не стоило заранее радоваться. Выйти через террасу мы не смогли. Дверь была закрыта, но не на ключ. Кто-то старательно подпер ее снаружи. Похоже, колом.

– Антонина Генриховна мстит! – мрачно пошутил сын. – Не дали всласть покуражиться. Испортили праздник покойной души.

В темноте шутка никому не понравилась, на Славку зашикали.

– Пошли разбирать баррикады, – вздохнул Лешик. – Будем уходить «огородами».

Славка шел впереди, освещая дорогу фонариком. За вечер все достаточно накувыркались, больше не хотелось. Шествие замыкал Лешик с пакетом.

Неприятный сюрприз ждал и у второй двери – на новое крыльцо. Ее тоже чем-то подперли снаружи.

– Включите свет! – истерично крикнула Наташка, и в лицо ей мгновенно ударил луч фонарика. Она зажмурилась: – Славка! Сбрендил, вообще ничего не вижу! Выключи свет!

Славка нажал на кнопку, и наступившая темнота показалась, если можно так выразиться, еще темней. Не надолго. Лешик, ориентируясь в темноте, как кошка, добрался до переноски: ее так и оставили висеть на лестнице, ведущей на второй этаж. Она зажглась неуютным равнодушным светом.

– Раненых нет? Убитых нет? – торопливо спросила подруга, не открывая глаз. И, не дождавшись ответа, открыла их. – Ну и ладушки. Все равно после Славкиного прожектора не скоро прозрею. Какие будут предложения?

– Домой бы, – вздохнула Аленка.

– Ясно. Еще предложения будут?

Звонок моего мобильника заставил ее встрепенуться.

– Будут! – заорала она. – Со стороны всегда виднее!

– Сидите? – прозвучал в трубке незнакомый гнусавый и писклявый голос – то ли мужской, то ли женский…

Я посмотрела на номер. Он не определялся. Внутренне сжалась, но довольно бодро ответила:

– А что нам еще остается? Тепло, светло и мух нет. Надоест – выставим окно.

– Тепло, говоришь? – Гнусавый голос затрясся в язвительном хихиканье. – А не боишься, что жарко станет?

– Не боюсь, – вцепившись в трубку так, что стало сводить пальцы, как можно увереннее сказала я. Голос мой все же предательски вибрировал. И от страха и от негодования. – Тебе не выгодно сжигать все помещение, Людмила-то жива и не в сумасшедшем доме. Кроме того, сейчас же вызовем пожарную службу, пусть будут наготове. Да! Тут у нас в сумке еще голос с того света. Заодно врубим на полную мощность. Вот селяне повеселятся!

По нашей могучей кучке пронесся сдавленный ропот, грохнула пара досок. В трубке раздалась сплошная нецензурщина, и я, проорав, что абсолютно ничего не слышу, отключилась. Новый звонок, прозвучавший буквально следом, заставил несколько секунд поколебаться – стоит ли слушать оскорбления. Решила, что не стоит, но, может, абонент ими уже захлебнулся и скажет что-нибудь по существу? Он и прогнусавил:

– Зря венок выкинули. Он лично для вас двоих.

Я попыталась объяснить, что дареное не дарят. Тем более не сняв пояснительную записку. Но связь оборвалась. Неизвестное лицо пожелало оставить последнее слово за собой.

– Дважды ошиблись номером, – бодро пояснила я.

Ответом были недоверчивые ухмылки.

Буквально в ту же минуту за дверью раздался тоненький голосок Анюты:

– Кто-нибудь откройте дверь! Кол я уже отняла. Тетя Ира у нас шапку забыла…

Наталья опрометью кинулась к двери, впустила девчушку в валенках и накинутой кое-как Гришкиной куртке и принялась расцеловывать ее, вконец ошалевшую от такого приема, в обе щеки.

– Ой, я думала, вы уже уехали, а потом смотрю – машины стоят… Шапку возьмите, я ее за диваном нашла… А зачем вы колом дверь подперли? Лучше изнутри подпирать. А так я раз-два, откинула его, и все…

– Аня, если тебе не трудно, слетай к другой входной двери и там тоже: раз-два! Нас кто-то запер, – попросила я немного севшим голосом.

– Зачем? – сделав круглые глаза, удивилась Анюта. – У вас же ключи есть…

– Слава, сходите лучше вы с Лешкой, а Аня с нами постоит.

Аленка была очень серьезна.

– Похоже, здесь шутников хватает. Кому-то не терпится устроить фейерверк…