Текст книги "Стражи Света. Книга II. Хантер"

Глава IV
Подводное плаванье

Николай Игоревич и Виктория Витальевна с укором смотрели на младшего сына.

Андрей сидел перед ними на диване с опущенной головой, чувствуя себя виноватым.

– Мы волновались за тебя, – сказал хирург. – У тебя же есть телефон, ты мог позвонить и предупредить, что задерживаешься у Максима. Мы с мамой не против того, чтоб ты у него ночевал. Наоборот, мы только «за», если это поможет тебе забыть о преследовании Михеева и… и о гибели Константина.

«Родители не знают, где на самом деле я провёл ночь, да и о Константине тоже, – Андрей с облегчением вздохнул. – Пусть и дальше остаются в блаженном неведении. Так для них будет лучше».

Он мысленно поблагодарил брата, сестру и Максима, что не выдали его тайну, и поднял голову:

– Простите, такое больше не повторится.

– Что ж, было бы хорошо, – хмуро сказал Николай Игоревич и мягче добавил: – Андрей, ты наш сын. Мы не можем спокойно сидеть и ждать тебя. После событий прошлого года мы долго не приходили в себя и с содроганием вспоминаем те страшные дни, боимся, что они могут повториться. – Он положил Андрею руки на плечи. – Если с тобой, не дай Бог, что-нибудь случится, мы себе вовек этого не простим.

Слова отца растрогали тинейджера.

Он выдавил из себя подобие улыбки.

На какое-то мгновение ему захотелось всё бросить и постараться вернуть жизнь в прежнее русло.

– Всё будет хорошо, – сказал Андрей не очень уверенно. – Обещаю…

Родители вышли из зала.

Андрей удалился в их с Антоном комнату, подошёл к небольшому книжному шкафу и стал пробегать глазами по стоявшим на полках книгам, словно что-то искал.

В спальню бесшумно вошла Ирина и закрыла за собой дверь:

– И долго ты будешь скрывать от них правду?

Андрей вздрогнул от неожиданности и обернулся:

– Столько, сколько понадобится. Ты что, вообще не врубаешься? Хочешь, чтобы они с ума сошли от беспокойства? Им и без того нелегко.

– А так они как будто вовсе не волнуются, – съязвила Ира. – Они чуть было не потеряли тебя. Нет, я не обвиняю в случившемся с нашей семьёй. Михеев сам выбрал тебя своей очередной жертвой. Но сейчас же ты ставишь наше спокойствие под угрозу, ты, не кто-то другой. Кстати, где ты был ночью?

– У Макса, – Андрей отвернулся.

– Только не надо мне врать, – сказала Ира. – Я прекрасно знаю, ты не ночевал у него. Даже если я задам ему тот же самый вопрос, он мне всё равно ничего не ответит. Вы ведь с ним лучшие друзья.

– Разве это плохо? – огрызнулся Андрей.

Девочка вздохнула:

– Нет. Однако мы твоя семья и всегда ею будем. С нами ты должен делиться всем… и горестями, и радостями, и сомнениями. Пусть порой мы ссоримся. И тем не менее лишь мы сумеем помочь и защитить. Тебе не нужно нас отталкивать.

Она ушла.

«Я никого и не отталкиваю», – Андрей нахмурился, понимая, Ирина права.

Это разозлило его.

Он уже намеревался закрыть дверцы шкафа, как взгляд упал на довольно потрёпанную книжку со сказками Ганса Андерсена.

Лицо Андрея сразу посветлело.

Школьник вспомнил слова Дениса, что стоит искать ответы на все вопросы в древних источниках, быстро вытащил книгу и начал листать, ища печальную сказку про Русалочку.

– Чем не древний источник? – пробормотал он.

Открыв сборник на нужном месте, шатен сел за стол и углубился в чтение. Он надеялся, сказка поможет им в весьма запутанном деле.

Окно было открыто, и в комнату ворвался сильный порыв ветра, перелистнул страницы книги и унёсся прочь.

Глаза Андрея расширились.

Ему показалось, сама судьба дала знак.

Он пробежался взором по странице и, не удержавшись, воскликнул:

– Да тут же написано, как русалка может умереть!

Он набрал номер мобильного телефона Константина и стал ждать ответа, нетерпеливо постукивая ногой по полу. Наконец, услышав голос друга, школьник выпалил:

– Ты не поверишь, я узнал, как бороться с ними!

– Откуда? – удивился Константин.

Андрей довольно улыбнулся и выдержал небольшую театральную паузу, чувствуя себя настоящим героем какого-нибудь фантастического фильма, в котором добро рано или поздно побеждает зло.

– Из сказки «Русалочка», – гордо ответил он. – Вот, послушай… «Русалочка… посмотрела на небо, где разгоралась утренняя заря… В последний раз посмотрела она на принца угасающим взглядом, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело её расплывается пеной…» Я понял, они боятся первых солнечных лучей, поэтому и прячутся перед рассветом.

– Боюсь тебя разочаровывать, но… – Константин устало вздохнул. – Это лишь сказка, Андрей. К тому же она придумана одним человеком и за всё время своего существования ни разу не менялась.

– И ты не хочешь проверить? – в голосе Андрея больше не было столько энтузиазма, как минуту назад.

– Я бы с радостью, ты ведь знаешь, да только вот как? – откликнулся молодой человек. – После сегодняшней ночи русалка вряд ли захочет снова выйти на берег. Она наверняка поняла, кто мы такие, и, думаю, остановилась.

Он не подозревал, что ошибался.

Ему начинало казаться, их задача выполнена, и они на какое-то время смогут забыть о фантастических существах и отдохнуть.

Слова Константина заставили Андрея поверить в их правдивость.

Мальчик был рад, что всё закончилось.

Его первое дело не доставило удовольствия. «Ну и работа у хантеров, – подумал Андрей закрыл книгу и отложил в сторону. – Каждый день они рискуют жизнью и ничего, кроме ран на теле, сломанных костей и ужасных снов, не получают взамен».

– Значит, опасность позади? – спросил он тихо.

– Надеюсь, да, – ответил Константин. – Точно сказать пока сложно. Нужно подождать ещё день или два.

– Раз ты так говоришь, я не буду настаивать, – сказал Андрей. – Тебе виднее. Ты ведь в этом деле не новичок. Хотя… в сказке всё могло быть верно описано… Ладно, до связи.

Он отключил мобильник и задумался, почти веря, собеседник прав, тем не менее некоторое сомнение оставалось в его душе.

Ему чудилось нереальным, что русалка так быстро сдалась.

Спорить с Константином шатен не стал и решил встретиться с друзьями, чтоб поиграть в футбол.

Вскоре школьники уже гоняли мяч по площадке перед домом Вадима.

– А я в следующем месяце уезжаю, – сказал Стас. – Мы с родителями поедем в Барнаул к родственникам.

– Привезёшь какой-нибудь сувенир? – улыбнулся Максим.

Стас утвердительно кивнул.

Ребята прервали игру.

Андрей и Максим присели на скамейку перед подъездом.

Стас и Вадим оставались на площадке и о чём-то спорили.

Андрей набивал об асфальт мяч рукой.

– Вы поймали русалку? – серьёзно спросил у него Максим.

Тот отрицательно мотнул головой и всё ему негромко рассказал.

Максим не верил собственным ушам.

Его одноклассник пережил невероятное приключение, и подростку захотелось того же, несмотря на опасность.

«Макс храбрее меня и мог бы стать, наверное, лучшим охотником, чем я», – Андрей с улыбкой глянул на него, но вслух этого говорить не стал, зная, зеленоглазый блондин всегда будет ему помогать, как бы трудно самому ни было, только ставить его жизнь под угрозу не имел права.

– Тебе было страшно? – нарушил минутное молчание Максим.

– Поначалу нет, – ответил Андрей. – Было холодно и немного скучно. Зато потом, когда явилась… она… меня охватил неописуемый ужас. Я и пошевелиться-то не мог…

Он смолк, потому что к ним подошли друзья и сели рядом. При них он не хотел разговаривать на эту тему.

Во двор въехала машина Александра Каширского.

За рулём сидел охотник.

Андрей слегка нахмурился.

В автомобиле, помимо Константина, находились ещё Денис и Сергей, с коим Андрей ранее не встречался.

Охотник вышел и направился к мальчикам.

– Это же… – выдохнул поражённый Стас.

У Вадима перехватило дыхание, и он вскочил на ноги:

– Можно ваш автограф?

Константин не ожидал такого вопроса и смутился. Чтобы не выдать себя, он заговорил:

– Увы, у меня нет с собой ни ручки, ни листа бумаги.

– Ничего страшного, – ответил Вадим. – Я сейчас всё достану. Подождите меня здесь всего одну минуту, прошу. Я живу в этом доме и сбегаю за необходимым.

Он умчался.

Максим вопросительно взглянул на Андрея, и тот кивнул головой.

«Так, значит, он и есть Константин, – подумал школьник. – То есть не совсем Константин, но всё равно. Душа ведь его осталась прежней».

Молодой человек с приветливой улыбкой посмотрел на него.

Максим ответил тем же.

Стас повернулся к Андрею:

– Что ж ты раньше не говорил, что у тебя есть такой знаменитый друг?

Шатен натянуто рассмеялся, не зная, что ответить.

Его выручил Константин:

– Мы с Андреем познакомились совсем недавно, во вторник. У него наверняка ещё не было времени вам обо мне рассказать. Зато теперь вы сами видите, мы хорошие знакомые.

– А вы будете играть в следующем матче? – спросил Стас.

– Нет, я пока на больничном, – соврал Константин. – Если вы следите за спортивными новостями, то в курсе, во время прошлой игры мне стало плохо.

Максим кивнул, подтверждая слова.

Металлическая дверь подъезда открылась, и к ним подбежал Вадим с фломастером и блокнотом в руке и протянул Константину с широкой улыбкой на губах.

Хантеру ничего не оставалось делать, как поставить вымышленную подпись.

Андрей усмехнулся и кинул Константину мяч.

– Поиграем? – он встал.

– Не сейчас, – Константин бросил мяч обратно мальчику. – Надо ехать, Андрей. Уже и так скоро вечер наступит.

В тёмных глазах тинейджера появились недоумение и досада.

Он хотел остаться с друзьями и продолжить игру в футбол.

Но на лице Константина читалась немая просьба, и школьник не мог отказать, глубоко вздохнул и передал мяч Максиму:

– Играйте без меня.

– А ты сегодня ещё придёшь? – поинтересовался Вадим.

Андрей неопределённо пожал плечами, распрощался с друзьями и вместе с Константином зашагал к машине, действительно не зная, когда освободится.

Охотники сели в салон.

Андрей пристегнулся ремнём безопасности и с сожалением глянул на продолживших игру одноклассников.

– Куда мы поедем? – взор был прикован к спортивной площадке.

– На набережную, – ответил сидевший на заднем сиденье Денис. – Кстати, познакомься. Это Сергей. Он будет искать в Иртыше твои часы, которые ты вчера нечаянно обронил в воду.

– Я… – начал Андрей и осёкся, чуть не возразив, что он ничего не терял, а пустя мгновение он закончил: – Я рад знакомству…

Денис рассказал Сергею, тридцати шестилетнему мужчине с чёрными волосами и карими глазами, вымышленную историю про то, как вчера вечером Андрей потерял дорогие часы, подаренные Константином на четырнадцатилетие мальчика, и попросил любителя подводных красот найти их за небольшое денежное вознаграждение.

Сергей не возражал.

Вскоре они приехали на набережную.

Мужчины отправились на берег, а Андрей и Константин остались в машине.

Школьник нахмурился:

– Что мы здесь делаем? Ты ведь сказал, всё кончено. К тому же, до заката русалка не появится всё равно.

– Мы не её ждём, – ответил Константин. – Этот человек… Сергей увлекается дайвингом, и Денис попросил его нырнуть его якобы для того, чтоб найти твои часы. На самом деле Денис хочет с его помощью отыскать принадлежащие русалке вещи или её логово.

Он вышел наружу, достал из кармана белых джинсов пачку сигарет и зажигалку и закурил.

Сергей в это время находился уже в воде и внимательно озирался по сторонам.

Кислорода в баллоне было достаточно, очки для подводного плаванья защищали глаза.

«Где же Андрей мог потерять свои часы? – мужчина недоумённо провёл руками по дну, и вверх взвился перемешанный с илом песок. – Тут их нигде нет».

Он поплыл дальше и вдруг заметил что-то блестящее.

То были настоящие золотые монеты прошлых веков.

Сергей замер, взял одну из монет в руки и внимательно и ошеломлённо рассмотрел её. Он слышал множество всевозможных легенд о хранившихся на дне Иртыша богатствах Ермака и всегда считал их вымыслом.

Сейчас его мнение на этот счёт изменилось.

Решив оставить монету себе, дайвер неожиданно ощутил чей-то тяжёлый взгляд, обернулся и увидел горящие зелёные глаза вдалеке, весь похолодел и выронил находку.

Он быстро вернулся на берег и стянул очки.

Глаза были полны ужаса.

Денис подскочил к приятелю и схватил за плечо:

– Что случилось?

– Там золото… может быть, несметные сокровища, – взволнованно ответил мужчина. – Только я туда больше ни ногой! Я сейчас видел чьи-то глаза, зелёные, как листва на деревьях, и они смотрели прямо на меня. Жуткое зрелище…

«Русалка! – догадался Денис. – Это она охраняет богатство, добытое Ермаком. Теперь ясно, почему его до сих пор не нашли».

Сергей снял ласты и баллон, переоделся в сухую одежду и, попрощавшись с Денисом, двинулся прочь.

Охотник вернулся в машину.

По его лицу Константин и Андрей поняли, что что-то произошло.

– Она там, – объявил Денис. – Охраняет золото, видимо, принадлежавшее Ермаку.

Константин вывел машину на дорогу и поехал в сторону Ленинградского моста, чтобы отвезти Андрея домой.

Некоторое время все молчали, поражённые известием о старинном богатстве.

Денис первым нарушил тишину, обращаясь к Константину:

– Раз мы сделали всё, что было в наших силах, может, сходим с тобой сегодня куда-нибудь? Я выпью кружечку пива, а ты, раз не употребляешь алкоголь, посидишь за компанию. Скажи, ты когда-нибудь был в ночном клубе?

– Нет, у меня на это не было времени… и желания, – признался Константин. – Но я согласен немного развлечься.

– Я хочу пойти с вами, – сказал Андрей.

– Мальчик, тебе ещё рано, – отрезал Денис. – И пятнадцати-то нет, не то что восемнадцати. Лучше посмотри дома телевизор или почитай какую-нибудь увлекательную книгу. Когда ты подрастёшь, то обязательно сходишь в клуб. А пока наслаждайся юностью. Она может пролететь быстрее, чем кажется.

Андрей поджал губы.

Ему не нравилось, что Денис считает его ни на что не способным ребёнком.

Константин глянул в зеркало заднего вида и, встретившись с Денисом взором, покачал головой, как бы говоря тем самым, не стоило так делать.

Андрей немного устало попросил:

– Отвези меня домой.

Уже стоя у окна в своей комнате, он смотрел, как по стеклу струятся капли прохладного летнего дождя. Тогда он и представить себе ещё не мог, совсем скоро Константин попадёт в беду.

Однако необъяснимое чувство тревоги закралось в душу.

«Третий день проходит, а мы до сих пор не знаем наверняка, не начнёт ли русалка пополнять список жертв, – думал Андрей. – Впрочем, о чём это я? Константин боролся с Михеевым три года и не терял надежды. А я начинаю жаловаться. Я охотник, хантер, и не имею права пускать нюни».

Этот мысленный монолог его немного взбодрил.

Смеркалось.

Сергей шёл по безлюдному переулку между гаражами к себе домой, не в силах был забыть увиденное под водой, и сейчас начинал думать, всё ему только померещилось.

Мужчина с усмешкой пробормотал:

– И как такое может привидеться?..

– Ты не веришь собственным глазам? – раздался позади женский голос. – А жаль.

Обернувшись, Сергей увидел прямо перед собой знакомые зелёные глаза, вздрогнул и отступил на шаг назад.

Русалка рассмеялась. Она следила за мужчиной и теперь знала, где тот живёт.

Но в следующее мгновение ярость скривила её губы.

Одним лишь движением руки русалка отбросила Сергея в сторону, и он ударился о гараж и упал на землю.

Кровь заструилась по лицу.

Сергей с трудом поднялся на ноги.

– Кто ты? – негромко произнёс он. – Как ты это делаешь?

– Вы, люди, всегда боялись нас, боялись и ненавидели, – русалка медленно подходила к нему. – А что мы вам плохого сделали? Мы тоже имеем право на жизнь. Вы отнимаете у нас всё и ещё чего-то требуете. Скоро нам вообще негде будет жить.

Она приблизилась к Сергею, схватила правой рукой за горло и прижала к стене. Несмотря на внешнюю хрупкость, она была очень сильной.

Дайверу стало трудно дышать.

Мужчина хотел оттолкнуть русалку и вдруг понял, что не может пошевелиться.

– Чего ты хочешь? – прохрипел он.

– Твоей смерти, – пальцы крепче сомкнулись на шее жертвы. – Сегодня ты вторгся в мои личные владения и, к тому же, пытался меня ограбить. Такое я никогда не забуду. Так что попрощайся с жизнью, смертный. Надеюсь, тебе будет что вспомнить в мире мёртвых.

Послышался хруст ломающихся костей.

По телу Сергея пробежала судорога.

Русалка убрала руку, и мужчина замертво упал на землю.

Красные следы от пальцев темнели на шее.

Зеленоглазая посмотрела на тело.

Ни капли раскаяния за содеянное не было на юном лице.

Русалка нагнулась и стала обыскивать труп, в одном из карманов нашла ключи от квартиры, победно улыбнулась и щёлкнула пальцами.

В то же мгновение земля расступилась, поглощая Сергея в образовавшуюся расселину, и всё стало прежним.

– Отныне тебя никто никогда не найдёт, сколько б ни искал, – усмехнулась русалка и, подбросив в воздух ключи, на лету поймала их. – И спасибо за дом.

Она зашагала по тротуару.

Зеленоглазая была очень могущественной и использовала свои способности во зло, хотя могла помогать людям, но выбрала иную дорогу.

Чёрная душа была у неё, как и у большинства сородичей.

Только о мести думала дева, других чувств не было.

«Люди слабые, ничего не умеют, кроме как враждовать друг с другом, – русалка снова зло рассмеялась. – Такими темпами они до конца этого века уничтожат сами себя. Я буду лишь рада. Ведь тогда всем опять станет править вода».

Трое охотников не имели представления, что видели Сергея тогда в последний раз, были почти уверены, их работа завершена, и не подозревали о злодеяниях русалки, совершённых и пока ещё готовившихся. Раньше никто из них не сталкивался в жизни с этими коварными и необычайно красивыми созданиями, и знали о них из сказок и легенд народов мира.

За тысячи лет своего существования русалки многому научились, и воевать с ним стало гораздо сложнее.

Те способы борьбы, которые упоминались в легендах, теряли всякий смысл.

Святая вода, распятие или же серебро не производили на них должного эффекта.

Русалки силой мысли могли передвигать предметы и подчинять людей своей воле.

Это делало их почти непобедимыми.

Три дня друзья искали ответы на интересующие их вопросы.

Денис и Константин в дневниках записывали каждый шаг и наблюдения.

Хантеры искренне хотели верить, русалка исчезла из их жизни если не навсегда, то хотя бы на некоторое время.

Развязка казалась им уж очень простой.

Тем не менее они решили отложить поиски подтверждения теорий, порой безумных, за что в будущем будут жестоко наказаны, потеряв бдительность, считая, красотка их испугалась.

Константин устал от погонь, стрельбы и бессонных ночей. Он считал, что заслужил отдых, и поэтому без особых колебаний принял предложение Дениса. Молодому человеку было тяжело. Он мечтал о нормальной жизни без оборотней и русалок и часто хотел повернуть время вспять.

Это было невозможно.

После возвращения Константина Андрей ощутил себя не таким одиноким и беззащитным, как раньше.

Будущее тоже пугало его.

Он боялся потерять семью и друзей, как произошло с Константином и Денисом, но ещё больше опасался остаться один на один с судьбой.

Последние восемь месяцев мальчику казалось, весь мир против него, что небеса нарочно лишили его друга, дабы заставить страдать.

Всё вокруг чудилось блёклым до того дня, пока он не узнал о воскрешении Константина.

И хотя впереди ждали одни только опасности, Андрей был уверен, с честью выдержит уготованные испытания.

Сегодня они убедились, русалка вернулась в подводный дом, что вселило в них некоторую надежду, и не собирались просидеть на берегу реки всю жизнь в ожидании зеленоглазой красавицы.

Хантеры связали себя с опасной работой и понимали, их помощь может понадобиться многим людям.

Они не желали бросать дело и решили на всякий случай до конца недели последить за русалкой, при этом оставаясь в тени, а сейчас, как и все обычные люди, нуждались в отдыхе.

Хвостатую действительно разозлило поведение Сергея под водой.

Она охраняла древнее золото очень ревностно и топила всех, кто к нему приближался, поэтому богатство до сих пор никто не нашёл.

Охота на неё начинала раздражать, и она хотела как можно быстрее её закончить.

Русалка не хотела больше ждать, коротко и неровно обрезала свои длинные зелёные волосы и отправилась на поиски Константина, чтоб с него начать месть. Подобно вампиру, преследующему жертву по биению сердца, она чувствовала лишь ей уловимый запах речной воды, окутывавший Константина.

Глава V
Клуб

Вечером Денис и Константин приехали в развлекательный центр «Атлантида».

Звучала громкая музыка, в воздухе витал запах табака.

Молодой хантер неуверенно огляделся:

– Давай лучше уйдём.

– Успокойся и веди себя естественно, – Денис положил руку ему на плечо. – Здесь нам ничто не угрожает… если ты об этом. Потанцуем или закажем что-нибудь. Там есть столики. Можно просто посидеть.

Они прошли в другой зал, где танцевали люди.

Некоторые с улыбкой посмотрели на Константина, принимая за футболиста Александра Каширского, что поставило охотника в ещё более неловкое положение.

Ему только сильнее захотелось вернуться домой.

Он собирался сказать о том Денису, но мужчины рядом не оказалось.

– И что я здесь делаю? – со вздохом пробормотал он. – Это ведь всё не для меня…

Константин сел за один из пустых столиков и закинул ногу на ногу.

К нему подошёл Денис с высокими стаканами безалкогольных коктейлей в руках и сел напротив.

Несколько минут они молча потягивали из разноцветных трубочек напитки и смотрели по сторонам.

Наконец, Денис не выдержал, скрестил на груди руки и откинулся на спинку кресла:

– Долго ты будешь пребывать в таком унылом настроении?

– Дэн, мне тут неуютно, – ответил Константин. – Погляди на этих людей. На них же почти нет одежды. Нет, я не говорю, что ожидал увидеть монахов и монашек, читающих псалмы. Но тут мне всё напоминает Гоа.

Зазвучала медленная музыка.

К друзьям подошла высокая девушка с чёрными волосами до плеч и улыбнулась.

Константин отвернулся, делая вид, что не замечает её.

Однако незнакомка не уходила.

– Потанцуем? – обратилась она к блондину.

Хантер поднял на неё глаза:

– Нет, спасибо. Я не люблю танцы.

– Хватит упрямиться, – сказал Денис. – Ничего с тобой не случится. Иди и развлекайся.

Константин встал и вместе с девушкой отошёл в сторону.

Её лицо казалось смутно знакомым.

«Возможно, мы встречались в прошлой жизни, – решил Константин. – Я её не знаю, да и она меня, скорее всего, тоже».

– Это твой друг? – красотка кивнула в сторону хантера. – Как его зовут?

– Денис, – ответил Константин. – Он мне помогает в одном деле… тренирует меня. Я же футболист, играю в команде «Иртыш». Он, можно сказать, мой личный тренер.

Константин чуть поморщился.

Врать никогда не нравилось.

– Я Марина, – представилась девушка. – А твоё имя?

– Саша, – солгал блондин. – Извини, я не очень хорошо танцую. Не этому нас учат в футбольном клубе. Мы там ногами работаем, гоняем мяч и набиваем на коленях синяки. Потому… не обращай внимания, что я просто двигаюсь вправо-влево. Да и настроения нет.

– Я заметила, – откликнулась Марина.

В её глазах появился какой-то странный огонёк, и Константин невольно поёжился.

Ему вдруг стало холодно, будто северный зимний ветер влетел в огромный зал.

Молодой человек недоумённо огляделся, но Марина взяла его за подбородок и развернула лицом к себе.

Их взоры встретились.

Константин почувствовал слабость во всём теле и головокружение и тряхнул головой, чтоб прогнать наваждение, однако не помогло.

Марина притянула Константина к себе и приблизила губы к его уху.

– У тебя есть то, что по праву принадлежит мне, – сказала она полушёпотом. – Отдай мне эту вещь, охотник, и тогда, может быть, я пощажу остальных двоих.

– Ты?.. – выдохнул Константин.

Голова запрокинулась, свет в глазах померк.

Константин потерял сознание и упал к ногам Марины.

Русалка улыбнулась краешком губ, довольная, что добилась своего.

Денис напрягся, слишком поздно осознав, они допустили ошибку.

Первым порывом было броситься к Марине и поймать её, но затем он передумал и затерялся в толпе, не выпуская Марину из виду.

А русалка попросила охранника помочь ей вывести Константина из клуба, на улице она поймала такси и вместе с Константином поехала в квартиру Сергея.

«А мы ещё думали, она оставила затею! – злясь на себя, Денис последовал за ними на машине Каширского, на которой друзья и приехали в клуб. – И я, опытный охотник, так оплошал!»

Он быстро набрал номер мобильника Андрея и долгое время слышал длинные гудки, ведь время было позднее, и школьник спал.

Наконец, тинейджер ответил:

– Алло…

– Слушай меня внимательно, только не паникуй, – заговорил Денис. – Я только что покинул «Атлантиду». Там мы встретили русалку. Она взяла Константина, можно сказать, в плен…

– Что? – сон шатена сняло как рукой. – Он… Она утащила его под воду? Нет, не говори ничего. Я боюсь знать правду… Я не хочу её знать!

– Андрей, успокойся, – сказал мужчина. – Всё не так уж и плохо. Они едут в такси… пока не знаю, куда. Я прослежу за ними. Не думаю, что русалка причинит Константину вред. Не для того она забрала его с собой, дабы сбросить с моста в реку и, уверен, наверняка догадывается, кто он.

– Что мне делать? – в голосе Андрея звучала тревога.

– Ничего, – ответил Денис. – Я позвоню тебе утром. До связи.

Андрей решил связаться с молодым охотником, однако сотовый того был выключен.

«Это кошмар… ночной кошмар… – мальчик с глубоким вздохом бросил телефон на стол, прижался спиной к стене и натянул на колени покрывало. – Хвостатая не могла забрать его с собой».

Проснувшийся Антон приоткрыл слипающиеся глаза:

– Андрей, кто звонил? Почему ты не спишь?

– Константин… в плену у русалки… – безжизненным голосом ответил брат. – Она может сделать с ним всё, что ей взбредёт в голову!

Антон приподнялся на локте:

– Как? Как такое вообще могло произойти? Ты же говорил, он и этот человек… Денис… пошли в клуб. Разве русалка проникла туда? У неё же рыбий хвост.

– Русалки могут принимать облик женщин, – Андрей отвернулся к окну, в которое вливался лунный свет. – Да не это меня сейчас волнует. Мы считали, она больше никого не утащит под воду, и наша задача решена. Оказалось, она просто затаилась, чтобы нанести ответный удар. Господи, какими же глупцами мы были!.. Я должен найти Константина и помочь. Когда-то он спас меня. Пришла и моя очередь защищать его.

Он быстро встал и начал надевать джинсы.

Антон сел в постели:

– Нет, я тебя никуда не пущу. Дождись утра, Андрей. Тогда всё хорошенько обдумаешь и вместе с Денисом решишь, как вам лучше поступить.

– Я не могу ждать! – воскликнул Андрей.

– Подождёшь, – твёрдо сказал Антон. – И не спорь. Я и так корю себя, что до сих пор ничего не рассказал родителям. Если хочешь, чтобы они и дальше не знали о твоём новом занятии, то останешься.

Андрей молча и не раздеваясь лёг обратно в кровать. Резко повернувшись к студенту спиной, он закусил губу.

Тот осознавал, почему брат злится, но отпустить одного ночью не мог. Он и сам волновался за Константина и надеялся, с храбрым молодым человеком всё в порядке.

Вскоре он уже снова спал.

А Андрей не сомкнул глаз до самого утра и всё время думал о друге.

Шёл предрассветный час.

Охотник открыл глаза, огляделся и увидел, что лежит на кровати в незнакомой просторной комнате.

Марина стояла у окна к нему спиной и расчёсывала волосы, которые ей пришлось обстричь, чтобы спрятать под чёрным париком. Услышав шорох за спиной, она с улыбкой обернулась:

– Здравствуй.

«Марина… – Константин облизнул пересохшие губы. – „Морская“. Как же я сразу не догадался!»

– Что это за место? – спросил блондин.

– Дом одного смертного, – небрежно ответила русалка. – Ты, кажется, знал его. Он ещё пытался сегодня украсть моё золото.

Константин понял, про кого она говорит, и нахмурился. Он уже ничего не мог изменить и в бессилии сжимал кулаки.

Хантер откинул в сторону покрывало и только сел, как Марина движением руки пригвоздила его к стене, не собираясь отпускать.

Парень попытался вырваться.

Усилия ни к чему не привели.

Молодой человек не понимал, как русалка это делает.

Нечто похожее на злость промелькнуло в голубых глазах.

Константин стиснул зубы:

– Чего ты хочешь от меня?

– Чтоб ты стал моим мужем и жил вместе со мной под водой, – Марина подошла к нему. – Увы, ты смертный, что уже никак не исправить. Я знаю, ты умрёшь, если отправишься со мной. Вы все умираете.

В голосе послышалась обида.

Константина очень удивили её слова, однако сначала он решил выяснить другое, перестал вырываться, видя, это бесполезно, и заглянул Марине в лицо.

«Он не такой, как остальные, – девушка ожидала увидеть страх и, не получив желаемого, разочарованно вздохнула. – Он сильнее».

– Почему ты преследуешь Омск? – после молчания спросил Константин. – Что тебе плохого сделали живущие здесь люди?

– Тебе рассказать всю правду? – ответила Марина вопросом на вопрос. – Ну хорошо. Много лет назад, когда тебя ещё и в помине не было, один из ваших пришёл в этот город и устроил здесь настоящую резню. Он уничтожил почти всю мою семью… мать и семь сестёр. Тебе никогда не понять, как больно мне тогда было. Мы остались вдвоём с отцом, скрылись ото всех в тёмной глубине и стали ждать того дня, когда сможем отомстить таким, как ты. Что могла я тогда сделать? Я была ещё ребёнком. Мне и пятидесяти-то не было. Зато сейчас я на вас отыграюсь.

– Мне жаль твоих родных, только, убив меня, ты их всё равно не вернёшь, – сказал Константин.

– Я не собираюсь тебя убивать, – возразила Марина. – Ты станешь моим мужем… пусть и не надолго. Я не дам нашему роду угаснуть.

– Это же полный бред! – Константин горько рассмеялся.

Он не мог допустить, чтобы русалка воплотила план в жизнь, и бросил взгляд в окно.

Начиналась заря.

Солнце показалось над домами, и первые утренние лучи проникли в комнату.

Марину охватил ужас.

Она с воплем кинулась к окну и плотно задёрнула тёмные шторы.

Тут же воцарился полумрак.

Константин воспользовался тем, что красавица отвлеклась, вскочил с кровати и бросился к двери, не желая больше оставаться в квартире вместе с Мариной.

Только русалка не дала ему уйти, силой мысли заставила остановиться и встать на колени.

«Андрей был прав, – подумал хантер. – Девы и правда боятся рассвета. Жаль, я не поверил сразу».

– Мои друзья будут меня искать и обязательно найдут, – с трудом подбирая слова, сказал он. – Тебе лучше уйти. Мы не станем тебя преследовать.

– Мне не нужны подачки от смертных, – разозлилась Марина. – Я могла бы легко убить тебя и тех двоих охотников, да всё же пощажу. И вовсе не потому, что мне жаль кого-то из вас. Просто я сделаю так, дабы вы сами молили меня о смерти.

Она ударила Константина рукой по лицу и отвернулась.

Потерявший сознание блондин больше не шевелился, но Марина знала, он жив.

Его судьба не интересовала речную деву.

Она думала лишь о мести, и ей было безразлично, что убивший её сестёр и мать охотник сам умер почти сто лет назад.