Текст книги "Стражи Света. Книга II. Хантер"

– А почему бы нам не устроить праздник по случаю успешного завершения дела?

– Праздник? – сразу оживился Максим. – Как? Мы ведь в больнице.

– Не беда, – заверил его Андрей. – Газировка, фрукты, печенье и, самое главное, хорошее настроение – вот тебе и составляющие классного праздника. Стоит как-то отметить победу. Думаю, вы оба со мной согласитесь.

Они долго смеялись и шутили.

Константин и Максим подружились.

Тогда тинейджер был ещё искренне рад, что молодой человек снова находится рядом с Андреем и не даёт попасть в беду. На какое-то время он и забыл, что лежит в больнице.

Глаза блестели.

– Ребята, золото должно принадлежать вам, – сказал Максим. – Вы герои. И не улыбайтесь. Я совершенно серьёзен. Нырните в Иртыш и возьмите, сколько сможете унести. Никто не осудит.

– А как мы объясним появление золотых украшений и драгоценных камней у себя дома? – Андрей сел на подоконник. – Люди решат, мы ограбили ювелирный магазин.

– Закон не воспрещает находить клады, – одноклассник пожал плечами. – Отнесите в ломбард, и часть вырученных денег достанется вам. Андрюх, Константин, вы будете богаты! Здорово же!

Охотники переглянулись.

Андрею идея Максима пришлась по душе.

Школьник считал, древнее золото станет их наградой за пережитой ужас.

Вскоре, распрощавшись с лучшим другом, они покинул больницу.

И спустя несколько минут автомобиль Каширского не спеша двигался по дороге.

Константин включил радио на любимой волне. Он не возражал, чтобы часть сокровищ принадлежала им. Теперь, когда русалка была мертва, он не боялся новых нападений под водой.

Он и Андрей наслаждались победой и свободой, хотя знали, рано или поздно им придётся взяться за очередное дело.

Глава IX
Проклятое золото

Охотники и впрямь подняли со дня Иртыша целый кованый сундук с сокровищами и разделили на две приблизительно равные части.

Денис наотрез отказался брать даже монетку:

– То кровавое богатство! Много людей погибло из-за него. И Сергей в том числе.

Константин был с ним согласен.

Но Андрей не верил в проклятье, слишком ослеплённый победой, и не желал ничего слышать о трагических смертях людей, тщетно искавших золото Ермака. Он очень гордился своей добычей и намеревался поискать ещё и другие сокровища, охраняемые Мариной.

В тот день в гости пришли Вадим и Стас.

Андрей повёл их в спальню, заранее предупредив, там ждёт огромный сюрприз.

Семья не знала о находке.

На письменном столе лежал потемневший от времени и немного ржавый меч.

У Стаса перехватило дыхание.

– Вот это да! – присвистнул он и обернулся к широко улыбающемуся Андрею. – Где ты его нашёл?

– В Иртыше, – шатен взял меч в руки и вынул из ножен. – Раньше он, видимо, принадлежал какому-то русскому воину, а теперь будет моим. Никому не отдам. – Он несколько раз взмахнул клинком. – Ну, похож я на Андрея Первозванного?

– На какого Андрея? – не понял Стас.

«Разве можно не знать столь великого человека? – тинейджер положил клинок обратно, удивлённо уставился на одноклассника и объяснил:

– Это один из двенадцати апостолов, брат Петра. Почитался первым крестителем Руси. Уж про высший орден Российской империи, надеюсь, вы в курсе. Им награждались только императоры. Впрочем… вы пришли сюда не для лекции по истории.

Он рассмеялся.

– Верно, – хмыкнул Стас. – Истории нам и в школе хватает.

– А что у тебя есть ещё? – Вадим провёл по давно затупившемуся, покрытому зазубринами лезвию клинка рукой.

– Много чего, – подросток загадочно улыбнулся. – Если всё увидите, у вас просто глаза на лоб вылезут… наверное, в прямом смысле слова. Конечно, я могу показать свои сокровища, ведь доверяю. Только поклянитесь сначала, что никому о них не скажете. Сейчас мне неприятности ни к чему.

– Ты что, детективов или приключенческих романов начитался? – фыркнул Стас. – Ладно, так и быть. Мы клянёмся держать язык за зубами. А если проболтаемся, то пусть дух прежнего хозяина твоего богатства задушит нас во сне!

Клятва показалась Андрею чересчур мрачной, однако он не стал возражать, открыл шкаф, достал с нижней полки коробку из-под обуви и, водрузив на пол, открыл.

Взору ребят предстали золотые и серебряные монеты, браслеты, кольца, жемчужные ожерелья.

Там хранилось богатство, отданное пока на хранение Андрею.

Мальчики не могли поверить собственным глазам.

«Это так похоже на сон! – подумал Вадим. – Наверное, я всё-таки сплю».

Андрей, увидев изумление друзей, не сумел сдержать смеха.

Гордость переполняла душу.

Вадим присел перед коробкой на корточки, зачерпнул горсть сокровищ и высыпал обратно, а затем поднял на Андрея глаза.

Взгляд говорил сам за себя.

– Ты теперь миллионер! – воскликнул школьник.

– Скажешь тоже, – улыбнулся Андрей. – Не спорю, скоро я буду богат, но миллионером не стану. Не все деньги достанутся мне. Большая часть уйдёт в государственную казну. А жаль. Я бы не отказался обладать целым миллионом.

Он разрешил друзьям взять по монете и, когда одноклассники ушли, спрятал коробку в шкаф.

Школьники были первыми, кто её увидел.

Юный хантер не рассказал пока родным о золоте, решив сделать приятный и неожиданный сюрприз. Закрыв за ребятами входную дверь, он направился в служивший комнатой сестры зал, сел на диван и включил телевизор.

Андрей и не заметил, как заснул.

Ему снилось, он идёт по песчаному берегу Иртыша босиком, и острые камешки резали ступни.

Морщась от боли, омич услышал шаги позади себя, обернулся и увидел Марину. Отчаяние охватило его.

«Верни моё золото!» – зло прошипела русалка.

«Оно больше не твоё, – возразил Андрей. – Ты мертва, поэтому любой может забрать его».

«Я убью тебя, смертный, если сегодня же не вернёшь сокровища на место, – пригрозила Марина, приближаясь. – Ты пожалеешь, что вообще на свет появился. И я не шучу. Лучше послушайся моего совета, иначе хуже будет!»

Дева исчезла.

Андрей резко проснулся и сел.

«Ну и сон… – тяжело дыша, он огляделся. – Хорошо, я знаю, Марина мертва и убить меня не сумеет, разве что воскреснет. А такое вряд ли случится…»

Это немного успокоило.

Но он всё равно не мог никак забыть полные ярости сверкающие зелёные глаза Марины.

Неожиданно Андрей ощутил боль, взглянул на свои босые окровавленные, как во сне, ступни, и в ужасе вскочил на ноги, надеясь, что продолжает спать.

Дабы не причинить себе ещё большие страдания, он осторожно на цыпочках зашагал на кухню, где хранилась аптечка, там сел на табурет, обработал неглубокие, невесть откуда взявшиеся многочисленные царапины спиртом, перевязал ступни бинтами и надел носки и тапочки, желая оставить всё замеченным.

Андрей недоумевал.

В голове снова вихрем закружились вопросы без ответов.

Мальчик вернулся в их с братом спальню, вытащил коробку с драгоценностями и открыл дрожащими руками:

– Что за фигня? Неужели золото и впрямь проклято?.. А я считал, кошмар остался в прошлом. Видимо, ошибался… Ничего не понимаю…

Он вспомнил, сегодня Стас вместе с родителями уезжает в гости в Барнаул и глянул на будильник.

До отправления поезда оставался всего час, и Андрей боялся не успеть увидеться с другом и забрать у него монету.

Он схватил коробку и собирался выбежать из комнаты, как вспомнил про меч. Подросток не желал расставаться с древним клинком, однако, понимая, иного пути нет, завернул оружие в лежавшую на кровати футболку и быстро покинул квартиру.

Возле самого подъезда Андрей столкнулся с Киансаковым.

В прошлом году этот милиционер помог в борьбе против Михеева.

Андрей всегда был рад его видеть, только сейчас не было времени разговаривать с Алексеем Владимировичем.

– Привет, Андрюшка, – улыбнулся мужчина. – Отец дома?

– Нет, – ответил мальчик. – Сорри, очень спешу. Зайдите лучше вечером. Тогда-то папа точно будет.

– А ты куда так торопишься, если не секрет? – снова спросил Киансаков.

Андрей не стал ничего придумывать и просто пожал плечами:

– Золото в реку выбрасывать…

Как он и ожидал, Алексей Владимирович не поверил и рассмеялся, кивнул ему на прощание и побежал на остановку, хотя каждый шаг давался с трудом.

Казалось, он слышит голос Марины, которая угрожает им, что времени остаётся совсем мало, и он не успеет встретиться со Стасом.

Школьник старался отвлечься от мрачных мыслей и думать лишь о хорошем. Он набрал номер мобильника Константина, однако понял, линия занята, начал звонить Денису и спустя несколько мгновений осознал, охотники разговаривают друг с другом.

Вздохнув, Андрей убрал телефон в карман джинсов:

– Придётся справляться самому. Надеюсь, не пропаду. Русалка меня не тронет.

Он решил, Марина, уже мёртвая, может приходить к нему только во сне и поэтому, пока он не спит, не сможет причинить ему зла. Спустя полчаса шатен был у железнодорожного вокзала и на крыльце заметил друзей.

Рядом стояли родители Стаса.

Андрей со всех ног бросился вперёд:

– Парни! Монеты, что я вам подарил, у вас?

Он подбежал к одноклассникам.

Мальчики недоумённо переглянулись.

– Да, а что? – нахмурился Вадим.

– Вы должны мне их немедленно отдать, иначе случится беда! – выдохнул Андрей, немного запыхавшись. – Я не шучу, поверьте, и никогда не попросил бы вас сделать так, если бы не боялся. Не спрашивайте меня ни о чём… я всё равно не смогу объяснить… а просто отдайте монеты. Взамен я вам что-нибудь куплю.

Слегка обиженные школьники полезли в карманы и, достав золотые старинные монеты, протянули Андрею.

Тот взял их, пожелал Стасу счастливого пути, обнял ребят на прощание и поспешил на Иртышскую набережную.

Подростки изумлённо и с долей разочарования смотрели ему вслед. Они-то мечтали, осенью, когда продолжится учёба, станут хвастаться одноклассникам сверкающими монетами из сундука самого Ермака.

А Андрей шёл, стараясь не обращать внимания на пронизывающую ступни боль. Он словно и сейчас ходил по острым камням или битому стеклу.

Не прошло и десяти минут, как хантер стоял возле самой воды, выбрав безлюдное место в тени раскидистой ивы.

– Будь ты проклята, русалка! – сквозь зубы произнёс Андрей. – Бери золото, раз считаешь его своим, и убирайся к чёртовой матери. И не смей возвращаться, ни живая, ни мёртвая!

Он швырнул в Иртыш сначала коробку, а затем две монеты и меч. Смотря, как коробка постепенно тонет, он отряхнул руки, будто те были грязными, почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд и резко обернулся. К собственному ужасу он увидел призрак Марины, вскрикнул от неожиданности и, отпрянув, чуть не упал в воду.

Сердце бешено заколотилось в груди.

«Хорошо, ты всё-таки послушался меня, – прозвучал в голове голос Марины. – Эти сокровища не принесли бы вам счастья».

– Почему? – с вызовом спросил Андрей.

«Я считала тебя умнее, – хмыкнула русалка. – Но не стану отвечать на вопрос. Бессмысленно. Теперь богатство Ермака не найдёт больше ни один человек. Песок и ил занесут его навеки. Вы, люди, сложите новые легенды о нём, ещё более прекрасные, чем раньше. А я буду охранять сокровища и дальше».

И она растворилась в воздухе, как будто её и не было, и сильный порыв ветра взъерошил волосы Андрея.

Рябь пронеслась по воде.

Тинейджер с глубоким вздохом засунул руки в карманы и начал медленно подниматься по широкой каменной лестнице.

Теперь всё было кончено навсегда.

Золото вернулось к своей хранительнице, а русалка стала просто духом.

Больше она никому не причинит вреда.

Андрей остановился и, обернувшись, посмотрел на реку.

Лёгкая тень грусти скользнула по лицу, ведь выбрасывал он меч с сожалением.

– Ну, вот и всё… наконец-то… – прошептал мальчик.

Он расстался с прошлым и, как чудилось, больше не собирался к нему возвращаться.

Для него начиналась новая жизнь.

Связав себя с хантерами, он закрыл одни двери и открыл другие. О принятом решении школьник не жалел и был рад, что может быть хоть чем-то полезен обществу.

Несомненно, будущее его очень волновало, только он решил не думать о плохом.

«Уверен, у меня будет всё: и лишения, и победы, и проигрыши, – размышлял шатен. – Да не это сейчас важно. Впереди вся жизнь, и я успею многое, а пока буду просто радоваться настоящему…»

Мысли оборвал завибрировавший в кармане мобильник.

На другом конце раздался чуть взволнованный голос Константина:

– Андрей, ты звонил мне. Что-то случилось?

– Да… – пробормотал тот. – Я… я выбросил сокровища в Иртыш…

– Что? – поразился светлоглазый хантер.

– Давай встретимся сейчас в нашем сквере, – попросил Андрей. – Надо поговорить.

Константин лежал в постели с открытыми глазами и вспоминал то далёкое время, проведённое в Убинском с родителями.

Ему было лишь двадцать, но молодому человеку казалось, он уже старик и многое повидал в жизни.

Константин закрыл почти всегда серьёзные голубые глаза. Он больше не мог ждать подходящего случая.

Душа рвалась в Новосибирск.

Охотник сел и провёл по лицу руками:

– Как быть?.. Я стою на распутье и не знаю, какую дорогу выбрать. Ошибиться слишком легко, а я не хочу блуждать во тьме в поисках ответов на вопросы.

За окном давно царила ночь, только Константин был не в силах заснуть.

«Утром звякну в кассу вокзала и, возможно, на днях окажусь дома, – после раздумий он всё-таки принял решение отправиться в соседний город. – И не верится…»

Странное чувство осело внутри. Оно походило и на радость, и на тревогу одновременно.

Константин не знал, как отнесутся родители к возвращению блудного сына, и это пугало.

Сердце сжималось при мысли, что совсем скоро он увидит родные места.

Однако надежда не оставляла.

Спустя несколько лет он отважился вернуться в Новосибирск.

Хантер вспомнил о Данииле:

– Когда-то ты был мне хорошим другом. А потом не стало ни товарища, ни человека. На его месте появился неукротимый, жаждущий крови зверь…

Хотелось верить, что хватит мужества вынести новое испытание, уготованное кем-то свыше.

Утром он действительно позвонил на вокзал, а затем встретился с Андреем в их любимым сквере, дабы сообщить об отъезде.

Школьника новость в восторг не привела.

Иной реакции Константин не ожидал и со вздохом опустил голову.

– Я думал, отныне мы всегда будем вместе, а ты… опять меня бросаешь! – голос шатена дрожал.

– Нет, Андрей, всё не так, – Константин взял друга за плечи. – Посмотри на меня. Посмотри… Мы знакомы не один день. Разве я могу тебя бросить после того, что мы вдвоём пережили? Я обязательно вернусь, и тогда никакая нечистая сила не сумеет нас разлучить. Но пойми, мне необходимо побывать дома. И прости…

– Я всё равно не хочу, чтоб ты уезжал, – пробормотал мальчик.

– Тебе нечего бояться, – заверил Константин с лёгкой улыбкой. – Теперь нас будет только двое, ведь война закончилась.

Андрей понял, что охотник имел в виду. Ему пришлось смириться и отпустить блондина.

Несколько минут оба молчали, каждый думая о своём.

Со дня, как школьник выбросил золото в реку, прошло не так уж и много времени, и последние события были ещё свежи в памяти.

Последние две недели казались им затянувшимся страшным сном со счастливым финалом.

– Как считаешь, Марина больше никого не тронет? – нарушил молчание Андрей.

– Нет, она же мертва, – ответил Константин. – Хоть и встречаются злобные призраки, Марина, думаю, мстить не станет. Да и кому? Мы вернули сокровища на место. Русалка теперь спокойна.

– Надо было сразу послушаться Дениса и не доставать золото, – мальчик присел на скамью. – Погоня за лёгкой добычей привела к неприятной истории. Хорошо, конец её удачный, иначе могло получиться как… в прошлом году. Это было б невыносимо.

– Мы молоды и, наверное, имеем право однажды ошибиться, – откликнулся Константин. – Ни ты, ни я не знали, что золото проклято… Андрей, мы победили. Надо жить будущим и строить свою жизнь.

– Так говоришь, будто готов махнуть на всё рукой… – пробормотал школьник.

– Махнуть рукой? – молодой человек повернулся к нему лицом. – Андрей, да если б я и захотел, никогда бы не смог ничего забыть. Нам суждено до самой своей смерти помнить, что с нами происходило. Вот он… крест, награда же – спасение всего человечества.

– От чего? – тихо спросил друг, глядя в сторону.

– От тёмной стороны самих себя, – последовал ответ. – Ибо нечисть не появляется из ниоткуда. Она рождается из наших дурных мыслей и поступков. И только мы, хантеры, сумеем её остановить. У нас важная миссия.

– Ты действительно в это веришь? – улыбнулся Андрей, подняв на него глаза.

– А ты нет? – откликнулся блондин вопросом на вопрос.

Собеседник пожал плечами:

– Да, мы все для чего-то приходим в мир. Истинную цель своего рождения ты ищешь порой целую жизнь. Иногда находишь себя в каком-нибудь деле и погружаешься в него с головой. Проходят годы, десятилетия, ты стареешь и умираешь. Но вдруг то, чем ты занимался, не было твоей настоящей целью? Вдруг ты потратил жизнь зря? И как вообще понять, зачем родился?

– Уверен, прожить жизнь зря невозможно, – возразил Константин. – Что-то всё равно принесёт пользу.

Они не стали спорить дальше.

«Может, Константин прав, и мы действительно рождены для спасения людей от зла? – Андрей подставил лицо дуновениям тёплого ветерка и с улыбкой прикрыл глаза. – Хотелось бы верить. Тогда я был бы спокоен, что нашёл смысл жизни».

Он посмотрел на охотника:

– Что ж, пусть будет так. Мы станем бродягами и объездим страну. Если повезёт, о нас потом детям станут рассказывать на ночь сказки… или даже снимут фильм. Мечтать, конечно, не вредно. А ты бы хотел, чтоб о тебе помнили вечно?

– Нет, наверное, – покачал головой Константин. – Люди не должны о нас знать. Иначе однажды они просто окажутся в психушке.

– Но мы-то не сумасшедшие! – воскликнул школьник.

– Мы – часть иного мира, Андрей, – сказал Константин. – Вспомни, как тебе было тяжело после… моей гибели. Уверен, ты не раз думал, что сходишь с ума или спишь. Когда я начал охоту, часто хотел просто лечь и умереть. Мне было тяжело как никогда. Казалось, нервы готовы вылезти наружу. Не знаю, что остановило меня тогда. Наверное, желание помочь Дане. Увы, оно так и не исполнилось.

– А знаешь… я всё равно не понимаю его и… до сих пор ненавижу, – спутник закусил губу. – Да, он не виноват в том, что с ним произошло. На его месте мог оказаться любой. Даже ты. Но сотворённое им…

– Андрей, – начал хантер. – Я с тобой. Теперь навсегда.

– Надеюсь… – вздохнул друг.

Из головы никак не выходили сокровища, не одну сотню лет охраняемые Мариной и другими русалками её рода.

«Возможно, Ермак погиб из-за этих драгоценностей, – думал омич. – Чужого добра брать не стоит, я понял. Ермак наверняка не по дороге в Сибирь золото отыскал. Он, как и многие люди того времени, занимался мародёрством».

Сокровища больше не виделись ему привлекательными, как несколько дней назад.

Андрей был даже рад, что избавился от них до того, как Марина исполнила свою угрозу.

Царапины на ступнях зажили, не оставив и следа.

Тем не менее Андрей до сих пор не мог понять, как те появились. Школьник не стал ломать над этим голову. Сейчас, когда тревоги ушли в прошлое, он не хотел думать о плохом.

– Вадим и Стас, видимо, считают меня чокнутым, – усмехнулся он. – Я подарил им по монете, а потом отобрал, так ничего толком и не объяснив.

– Думаю, они тебя простят, – улыбнулся Константин. – Ты не мог им сказать: «Простите, чуваки, если вы не вернёте мне монеты, нас всех убьёт русалка». Они бы не поверили.

Они рассмеялись.

Теперь друзья могли шутить, чему были рады.

Последние две недели прошли весьма напряжённо, зато отныне охотникам не казалось, что их сердца вот-вот разорвутся от тревоги и боли.

Глава Х
Незаживающие раны

Константин выглядывал в окно поезда.

До станции оставалось несколько десятков метров, и с каждой секундой волнение молодого человека только возрастало.

Хантер не верил, что наконец-то, после столь долгого отсутствия, он вернулся в родной город.

Голубые глаза сияли.

Ехавшие вместе с ним в купе две женщины и старик встали и, взяв свои сумки и чемоданы, направились в тамбур.

– Ты здесь родился? – поинтересовался у блондина старик.

Константин так задумался, что не сразу расслышал вопрос, обернулся и кивнул:

– Да. И я счастлив снова видеть знакомые мне улицы и дома. Не спорю, город изменился за годы моего отсутствия. Будто целая вечность прошла.

Поезд остановился.

Константин надел на плечи рюкзак и сошёл на перрон.

«Словно я сплю и вижу чудесный сон, – оглядевшись и глубоко вздохнув, желая унять сильное сердцебиение, он зашагал по дороге. – Как бы хотелось, чтоб он никогда не кончался!»

Охотник не мог передать словами передать бушевавшие в душе чувства. Он смотрел по сторонам с восторгом в посветлевших от слёз глазах и жалел, рядом нет Андрея, уверенный, мальчику понравился бы город.

Константин остановился на привокзальной площади и прошептал:

– Я вернулся! И я люблю тебя, Новосибирск!

Он счастливо рассмеялся, не обращая внимания на прохожих.

От сильного волнения проснулся голод, и Константин решил в каком-нибудь ближайшем кафе выпить чашечку любимого капучино и придумать план дальнейших действий.

Так он и сделал.

И уже сидя в одиночестве за круглым столиком в уютном кафе и смотря в окно на горожан и проезжающий по дороге транспорт, он вспоминал беззаботное детство.

Зазвенела висевшая над входом «музыка ветра».

Вошли мужчина и женщина с обесцвеченными волосами до плеч.

Константин бросил на них мимолётный взгляд и в следующее мгновение резко обернулся, а сердце заколотилось с бешеной силой.

Возле прилавка стояли его родители.

Мир для Константина расплылся от слёз.

Хантер быстро вытер их и вымученно улыбнулся.

Так хотелось броситься к Василию Юрьевичу и Анне Михайловне Сильяновым, крепко их обнять и сказать, как сильно он их любит.

Он на слегка ватных ногах подошёл к родителям и произнёс дрогнувшим голосом:

– Здравствуйте…

Сильяновы обернулись и чуть удивлённо посмотрели на него.

Как и опасался молодой человек, они не признали в нём единственного сына.

И вмиг острые когти боли и отчаяния вонзились в сердце, нанося новые раны.

– Мы знакомы? – спросил токарь.

– Вы, наверное, знали нашего сына… верно? – вдруг со слезами на глазах задала вопрос его жена.

Константин растерялся.

Годы он ждал этой встречи, и теперь казалось, мир снова стал серым и уродливым, полным опасности.

– Я… – начал Константин и осёкся.

«Я и есть ваш сын…» – собирался сказать он и опустил голову, желая умереть.

«Не стоило мне вообще сюда приезжать, – блондин ещё никогда не испытывал боли сильнее. – Ничего, кроме разочарований, меня ждать не могло. А я на что-то надеялся, строил планы, мечтал… Господи, я вёл себя как ребёнок!»

Константин поднял на мать глаза и попытался взять себя в руки, да не мог.

Сегодня выдержка подвела его.

В горле застрял комок.

Молодой человек выдавил из себя грустную улыбку:

– Да, я… знал Константина… Славный был парень. Он погиб, защищая своим телом лучшего друга…

– Умер?.. – вскрикнула Анна Михайловна, сильно побледнев.

Ноги подкосились, и женщина тяжело опустилась на стоявший рядом стул.

Слёзы безудержно покатились по щекам, плечи затряслись от рыданий.

Супруг прижал ладонь к глазам, губы затряслись.

Сильяновы надеялись до последнего, их сын жив и рано или поздно вернётся.

Но тяжелее было самому Константину.

– Расскажите нам всё, – тихо попросил Василий Юрьевич. – Мы обязаны знать…

Они втроём присели за столик Константина.

Охотник на миг зажмурился, мечтая проснуться.

Только реальность осталась прежней.

Константин рассказал родителям о последних годах своей трудной жизни.

В его истории Михеев из оборотня превратился в маньяка по имени Дмитрий, преследовавшего Андрея, с которым он, Константин, познакомился в столице Прииртышья. Лишь о смерти он не мог ничего сказать.

Ему хотелось утешить мать.

От лжи стало не по себе.

– Константин был хорошим… самоотверженным человеком, очень вас любившим, – закончил тяжёлое повествование хантер. – Он и не желал уезжать, да так случилось.

– Останься он дома, ничего страшного бы не произошло, – вздохнул селянин. – На всё воля Божья. Значит, у Константина на роду было написано спасти того ребёнка и погибнуть самому. А мы и не знали о его смерти… Жаль, нашего мальчика похоронили в чужом городе.

– Вы не представляете, как ему было тяжело… – прошептал Константин.

Сейчас он ощутил, что хотел бы не возвращаться в мир живых, отвернулся и стал смотреть в окно.

Анна Михайловна положила свою руку на его, и молодой человек вздрогнул, поднял на неё голубые, полные тоски глаза и слегка сжал пальцы матери, борясь со страстным желанием прижаться к ладони губами.

Константин отдал бы жизнь, чтобы родители увидели в нём не чужого человека, а сына.

– …Он любил вас больше всего на свете, – голос дрожал. – Вы были для него единственными людьми, с кем он мог делиться проблемами. Да, о своей последней беде он так и не сумел вам рассказать, но, прошу, не сердитесь на него…

– О чём вы, Саша? – воскликнула Анна Михайловна, вытирая слёзы. – Мы благодарны за правду. Вас, наверное, сам Господь прислал.

«Прислал, да только пользы от этого ноль, – грустно думал Константин. – Тело чужое, семьи фактически нет. Разве о такой жизни я мечтал?..»

Женщина заплакала с новой силой, не обращая внимания на людей в кафе.

Супруг достал из кармана носовой платок и протянул доярке.

Та стала тереть им красные глаза и никак не могла остановиться.

Василий Сильянов тоже украдкой вытирал слёзы.

Константин допил любимый капучино, на этот раз показавшийся невероятно горьким.

Василий Юрьевич взглянул на наручные часы и со вздохом встал:

– Простите, Саша, мы должны идти.

Константин тоже поднялся со стула, хотя совсем не желал расставаться с родителями.

«Возьмите меня с собой… куда бы вы ни отправлялись!» – чуть не вырвалось у него.

– А я… мы могли бы снова встретиться? – робко спросил охотник. – Понимаю, как вам сейчас тяжело, и хочу попытаться уменьшить боль утраты. Я никогда не сумею заменить Константина… и не претендую на его место.

Последняя фраза далась очень тяжело.

– Мы б с радостью, да вот сегодня уезжаем на год в другой город, – сказал мужчина. – Я там получил работу. Если хотите, я напишу наш новый адрес. Может быть, когда-нибудь мы встретимся снова, и у нас будет больше времени для беседы. А пока же извините за столь поспешное прощание. Спасибо за всё.

Он написал на салфетке адрес и протянул Константину.

Они пожали друг другу руки, и Сильяновы направились к выходу.

– Это тебе спасибо… отец… – прошептал Константин.

Уже в дверях Анна Михайловна услышала его слова, с колотящимся сердцем медленно обернулась и посмотрела на Константина таким взглядом, как смотрит только любящая мать на дитя. Она заплакала, теперь не от скорби, а от радости, ибо почти сразу поняла, кто перед ними стоит.

«Я люблю тебя, сынок… – селянка вышла из кафе и начала спускаться с крыльца. – Береги себя…»

Константин глядел им вслед, думая, отныне он один во всём мире.

Хотелось скрыться, уйти, убежать от самого себя.

Тоже покинув кафе спустя какое-то время, он зашагал по дороге и вскоре оказался в безлюдном парке, там решил дать волю чувствам. Охотник упал на колени, запрокинул голову и сжал кулаки с такой силой, что ногти до крови впились в ладони.

Громкий крик отчаяния вырвался из груди.

– Я так больше не могу… – простонал молодой человек, вздрагивая от рыданий. – Я хочу всё вернуть назад!

Это его желание было невыполнимо, как и некоторые другие.

Константин поднялся с земли, отряхнул джинсы и, сев на скамью, посмотрел на ясное небо сквозь ветви деревьев.

Слёзы были обжигающе-горячими, и блондину не раз казалось, его глаза вот-вот зальётся кровью.

Хотелось ослепнуть, перестать дышать, лишь бы прекратить невыносимую боль, разрывающую тело.

Глаза заболели, губы распухли и покраснели.

Но то не волновало двадцатилетнего хантера.

Все мечты рухнули в один миг.

«Я хотел просто человеческого счастья… – Константин зажал рот ладонью, чтоб не закричать снова. – И что получил взамен? Кровоточащие раны, что никогда не заживут, и одиночество? Вот она, моя жизнь…»

Теперь для него существовала лишь охота на нечисть.

Сильяновы шли молча.

Глаза женщины были полны печали.

Селянка не выдержала:

– Ты можешь не верить, но десять минут назад мы видели сына. Конечно, ты решишь, я сошла с ума. Было б справедливое умозаключение, если бы я не была уверена в собственной правоте.

– Я тебя не понимаю, – нахмурился муж. – Константин мёртв уже почти год. Надо смириться. Да, тебе хочется верить в обратное. Однако мы бессильны что-либо изменить.

– Ты действительно ничего не понял, – вздохнула Анна Михайловна. – Я говорю тебе совсем о другом. Константин жив. Неужели ты не заметил? Тот парень в кафе и есть наш сын. И пусть он назвался чужим именем и у него другая внешность, да материнское сердце не обманешь. Только Константин мог знать многое из того, о чём рассказал Саша. И голос… Таких совпадений не может быть, Вася.

– Если то и впрямь был он, почему выглядит совсем иначе? – покачал головой Василий Юрьевич. – Зачем нужен весь этот маскарад?

Анна Михайловна беспомощно пожала плечами.

– Вот видишь, – сказал мужчина. – Саша – не наш сын… к сожалению. Константин мёртв… Пусть земля ему будет пухом. Он совершил доброе дело и сейчас наверняка смотрит на нас с небес и улыбается. Когда придёт час, мы встретимся с ним в раю.

Он тогда не поверил жене.

«А вдруг Константин как мой брат Гриша?..» – не желала расставаться с надеждой Анна Михайловна, помня странную историю об исчезновении Михеева и гибели его родителей.

На время ей пришлось отпустить охотника.

Константин долго ещё сидел в парке в полном одиночестве наедине со своими мрачными мыслями. Неожиданно он услышал крики и вой сирен и, подняв голову, увидел поднимающиеся над кронами деревьев клубы чёрного дыма. Он и раньше почувствовал запах гари, да не обратил на него внимания.

Хантер выбежал из парка.

Взору предстала страшная картина: из нескольких окон на втором этаже пятиэтажки с рёвом вырывалось пламя.

Из горящей квартиры доносился детский плач.

У дома стояли зеваки, две пожарные машины и карета «скорой помощи».

Голубые глаза Константина расширились.

– Что произошло? – выдохнул блондин, останавливаясь.

– Беспечная мамаша оставила четырёхлетнего ребёнка без присмотра, – ответила жившая в этом доме женщина. – Девочка, видимо, нашла спички и решила поиграть.

Константин мгновенно сбросил рюкзак на землю и бросился к подъезду. Забыв об опасности и думая лишь о попавшем в беду ребёнке, он помчался вверх по лестнице. Спасатели и зеваки кричали ему вслед, туда нельзя, а молодой человек их совсем не слушал и бегом поднялся на второй этаж.

Из-под двери охваченной пламенем квартиры вырывался дым.

Охотник несколько раз со всей силы ударил по ней ногой, и та наконец распахнулась.

Константин чуть не задохнулся, закашлялся и, махая одной рукой перед собой, чтобы хоть немного рассеить дым, а другой закрывая лицо, начал осторожно пробираться вперёд.