Текст книги "Возвращение Стрелы"
Автор книги: Валерий Цуркан
Жанр: Космическая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
9
Сознание медленно возвращалось. Тьма отступала. Майор открыл глаза и вспомнил всё, что произошло. Попытался подняться, но ни руки, ни ноги не подчинялись. Лежал на спине в незнакомом тускло освещённом помещении. На потолке увидел два жёлтых плафона, больше ничего. Шея затекла, и как ни пытался повернуть голову, ничего не получилось.
– Что за ерунда такая? Где мы? Серёга, ты тут? Эй, Эмпатий! Ты чего молчишь?
– Дрыхнет, – отозвался Егор. – Рядом лежит.
– А ты как?
– Так же, как и вы. Лежу. Двинуться не получается, только голову могу повернуть. Мы тут все проводами опутаны, как мухи паутиной. Лежим на столах. На медтерминал похоже.
Наконец Глыба с хрустом повернул голову и встретился взглядом с Шахназаровым.
– Нас всё-таки взяли?
– Похоже на то. Я пришёл в себя с полчаса назад. Шея сначала тоже… того, а сейчас ничего. Осмотрелся здесь уже немного.
– Ну, и что ты тут увидел? – Глыба стал разрабатывать шею, поворачивая голову в разные стороны.
– А ничего. Мы лежим, нас опутали проводами. И мы точно не на борту Миры. Я думаю, что мы на планете.
Майор представил, что скоро из него станут извлекать архив Месса. Возможно, будет больно. И он не имеет никакой возможности сопротивляться. Хотя бы освободиться… Но ведь даже рукой пошевелить не может. И нос так чешется, а почесать ну никак. Андрей чихнул, и нос перестал чесаться.
– Будьте здоровы! – сказал Шахназаров.
– Присоединяюсь к пожеланиям, – подал голос эмпат.
– Ты тоже значит, жив.
– Да разве это жизнь? – посетовал Сергей. – Ни рукой двинуть, ни ногой. И какую-то гадость вкалывают, прям чувствую, как зелье по венам бежит.
– Наверняка что-нибудь успокаивающее, – добавил Егор. – Чтоб не рыпались.
– Точно! И поэтому мы тут лежим и болтаем, и даже не думаем, как бы нам отсюда выбраться.
Прошин вдруг почувствовал, что кто-то приближается. Два существа, по эмпатическому фону похожи на тех, с кем пришлось столкнуться в ангаре. Контакт стабильный. Настроены решительно. И чувства не скрывают нисколько, читал их почти как своих товарищей. Эмпат сообщил друзьям, что пожаловали гости.
– Архив из меня вытащить хотят, да? – мрачно поинтересовался майор.
– Вот насчёт архива не знаю, – ответил Сергей. – Я улавливаю только то, что они думают в настоящем времени. Именно сейчас собираются проверить показания каких-то приборов. И ещё снять с нас эти провода и выдернуть иглы из вен. И отвести нас куда-то в другое место. А вот куда, не знаю.
– Слушай, Эмпатий, а не можешь ты на них разок повлиять? – поинтересовался Глыба. – Ты же людей, как книжки, читаешь.
Прошин отрицательно качнул головой:
– Нет, спасибо за доверие, но мне хватило, когда я попытался сделать это в ангаре… Голова до сих пор трещит, в себя не могу придти. Разрушители куда сильнее нас. Я против них, ну как школьник против мастера.
– А вы, командир, вроде замещаете Странника, – сказал сержант. – И его силой обладаете. Можете и сами попытаться, ведь так?
– Если даже архив и даёт мне какие-то силы, то я далеко не всем умею пользоваться, – возразил Андрей.
– А не кажется странным, что архив вас сейчас не защищает, – спросил Егор – Или у него чувство самосохранения сгорело?
– А кто знает? Может, не видит никакой угрозы. Или наоборот, всё настолько плохо, что уже бесполезно защищаться.
Открылась дверь, и в комнату вошли двое. Майор с трудом повернул голову. Отдалённо похожи на людей, даже, скорее, на орангутанов. Две руки, покрытые короткой коричневой шерстью, две ноги, голова, этим сходство с людьми заканчивалось. Судя по лицам, вернее, звериным клыкастым мордам, особым интеллектом не блистали, похоже, такие же исполнители, каких посылали на звездолёт.
– Добрый день, – рявкнул один орангутан. – Меня зовут Ивен. Это мой подчинённый Столин. Ваши имена мне неинтересны. Я вижу, вы уже пришли в себя, хорошо.
Второй остался стоять у входа, а Ивен вразвалку прошёл в комнату и остановился перед Глыбой.
– А вот и ты… – проговорил он. – Сила Вселенной при тебе? Я должен отвести тебя, Гросс ждёт.
– Только меня? – настороженно произнёс Андрей. – А что будет с моими товарищами?
– Ими займётся мой коллега, отведёт в терминал Памяти. Столин, отключай этих, и уводи. А я займусь носителем архива.
Второй орангутан приблизился к столам и, сопя, как настоящая обезьяна, стал клацать по клавиатуре толстыми пальцами.
– Куда их вести? – спросил он, повернувшись к товарищу. – В центральный?
– Много чести, – ответил Ивен. – Веди в сектор А2. Там как раз оборудование недавно меняли, вот и обкатаешь новую машину.
– Не хочу я ни в какой терминал Памяти! – запротестовал Шахназаров.
– Зато кое-кто в терминале Памяти очень хочет поселиться в твоей глупой голове, ы-ы-ы-ы, – засмеялся Столин.
– В моей голове? – воскликнул Егор. – Да вы тут совсем уже! Моя голова – это моя голова.
– Теперь уже не твоя… – гоготнул Ивен, дожидающийся, пока напарник освободит пленников. – Ничего страшного не произойдёт. Вам всем просто заменят личности. Представьте – вы были глупыми землянами, а станете умными Разрушителями. А из тебя, мой друг, Гросс выдерет архив. Если повезёт, ты останешься в живых. А может быть, даже сохранишь способность мыслить. Но ненадолго, потом тебя тоже определят в терминал Памяти.
Майор не знал, что это за терминал памяти, но понимал, что ничего хорошего не принесёт. Понимал также и то, что ему теперь осталось немного, но больше всего беспокоился даже не за чёртов архив, а за товарищей. Его, наконец, освободили, и он поднялся, разминая затёкшие ноги.
– Что будет с моими друзьями?
Ивен уставился на него холодными глазами. Несмотря на то, что Глыба был высокого роста, гориллоподобный инопланетянин оказался на две головы выше.
– Обстоятельства таковы, что ловить вам больше нечего. Твои друзья скоро умрут. Отдадут тела тем, кто принесёт миру больше пользы. Тем, кто больше достоин жить. Ты тоже последуешь за ними после извлечения архива.
Андрей даже и не пытался что-то предпринять. Станнер остался в ангаре звездолёта, и на поясе болталась пустая кобура. Без оружия сделать что-либо с этими громилами не удастся. Нужно ждать удобного момента.
Одна горилла повернулась ко второй:
– Значит, я к Гроссу, а этих в сектор А2. Запомни, сначала восстанавливай тех, от кого больше пользы.
Столин осклабился..
– Я знаю. Учёных, профессоров и всяких гениев.
– Я без моих ребят никуда не пойду. Вы ничего не сможете со мной сделать. Меня архив защищает.
Обезьяноподобный издал булькающий звук, похожий на смех.
– И как это помешало скрутить тебя в ангаре звездолёта? На нашей территории он тебя не защищает. А ещё скажи, твоих товарищей архив тоже защищает? Или нет? У вас столько разных атавистических комплексов – честь, совесть, любовь к ближнему. Ты ведь не захочешь, чтобы они мучились? Ты пойдёшь со мной сам, или тебя заставить?
Андрей с ненавистью посмотрел на своего пленителя.
– Удар ниже пояса. Ведите.
Ивен кивнул, улыбнулся и открыл дверь. Они вышли. Шагов не было слышно, мягкий пол скрадывал звуки. Шли долго по прямому, как стрела, коридору. Орангутан остановился, створка слабо вжикнула и отъехала в сторону, обнажив дверной проём. Гориллоподобный подтолкнул пленника, и тот шагнул внутрь помещения.
– Ты привёл его? – раздалось в глубине.
Сидевший за столом человек, вернее, такая же обезьяна, покрытая чёрной шерстью, говорил медленно, растягивая звуки. Он был, скорее, похож, на шимпанзе, чем на орангутана или гориллу. Подвижное лицо, живая мимика и глубоко посаженные глаза – обманчивое выражение доброго шимпа.
– Да, шеф, – произнёс гориллоподобный за спиной Андрея. – Тот самый, что помогал Айнору убить Шебу.
– Он поплатится за это. Хоть Шеба и был изгоем, но нашим изгоем… Усади землянина в кресло и подключи к машине. Архив, насколько я понимаю, при нём?
Майор остановился и упёрся, не желая подходить к креслу с высокой спинкой, к которому его вели.
– Ты долго там возиться будешь? – раздражённо спросил Гросс.
– Я боюсь ему навредить.
– Не бойся. Они живучие, эти странные существа. Главное, мозги ему не сверни. Ещё пригодятся.
– Ну раз так…
Ивен ударил пленника по спине и тот вмиг оказался напротив кресла. Андрей попытался сопротивляться, но бесполезно – он был слабее этой огромной обезьяны. Его усадили в кресло, пристегнули руки к подлокотникам и подключили к голове несколько проводков.
Шимп приподнялся над столом, оттолкнувшись от него чёрными мохнатыми руками.
– Удобно тебе? Сейчас покопаемся в твоих мозгах. – И повернувшись к Ивену, коротко бросил: – Подготовь кресло и для меня тоже. Я буду инсталлировать архив напрямую после распаковки.
– Может, не рисковать так? – голос подчинённого дрогнул. – Наверное, лучше сначала загрузить архив в компьютер, проверить целостность данных.
Шеф махнул длиннющей рукой.
– Нет, время не терпит. Инсталлируем архив напрямую из мозга.
– Как скажете. Но я бы…
– В данный момент твоё мнение меня не интересует. Делай, что я велел!
Орангутан отошёл к большому пульту, который, как по мановению волшебной палочки, выехал из стены. Открыл там какую-то программу, потом нажал на комбинацию клавиш, и рядом с майором прямо из пола выросло второе кресло. Начальник сел в него, помощник подсоединил к его голове проводки.
– А теперь запусти машину и выйди, – Гросс посмотрел на подчинённого.
– Но… – Ивен растерянно заморгал. – Я же должен контролировать процесс. Я не могу оставить вас.
Шеф блеснул глазами. Злобный, совсем не добрый шимп.
– Я сказал – выйти. Вернёшься только тогда, когда всё будет закончено. Только тогда, когда я тебя позову. Ясно? И не бойся… Со мной ничего не случится. Вот если бы я самостоятельно пытался распаковать архив силы в своём мозгу, тогда это грозило бы мне распадом личности. Я оповещу тебя, когда всё будет готово. И не уходи далеко, будь за дверью. Нас ждут великие дела.
Ивен вернулся к пульту и стал стучать по клавиатуре. Что-то загудело, будто где-то за стеной находился мощный электродвигатель или генератор. Осмотрев обоих, проверив крепление клемм, он вышел из помещения.
– Что, боишься, твой дружок воспользуется моментом и завладеет архивом? – полюбопытствовал майор. – Потому и выгнал?
– Я оберегаю его от соблазна, – ответил Гросс. – Сила Вселенной очень коварна. Если архив попадёт не по адресу, то жди беды.
– А сам не боишься этой страшной силы?
– Нет. Я давно готов. Я ждал много лет. И теперь заберу то, что по праву принадлежит мне. Когда-то Сила Вселенной была в наших руках, и мы, Разрушители, управляли всем миром. И теперь она к нам возвращается. Мы снова покорим свет.
– А я слышал, что эта сила когда-то называлась Стрелой Азнура и ею управляли императоры Сенайской империи, – сказал Глыба.
Гросс удивлённо посмотрел на него, резко повернув голову, опутанную проводами.
– Ты очень много знаешь, – заметил он и добавил: – Всё верно. Сила принадлежала императорам Сеная. Но потом попала к нам в руки. Это произошло после распада империи. Но теперь мы снова разрушим непокорные крепости.
– А зачем что-то разрушать? Разве нельзя жить мирно?
– Затем, что Сила Вселенной для этого и создана.
Дверь открылась, и в помещение ворвался взъерошенный Ивен. Коричневая шерсть на нём стояла дыбом.
– У нас проблемы, – выпалил он.
– Неужели есть что-то важнее Силы Вселенной? – недовольно проворчал шеф.
– Всё пропало. Это Месс.
Гориллоподобный подошёл к пульту и одним нажатием остановил гудящую машину.
– Месс? – переспросил Гросс. – Он рядом?
Подчинённый принялся отключать хозяина от кресла.
– Его флот вышел из гиперпространства невдалеке от орбиты. Выведены из строя все наши звездолёты.
Чёрный шимп живо вскочил на ноги.
– Если Месс решился на такое, то причина должна быть очень серьёзной. Дай-ка подумаю… Он прислал корабли, чтобы забрать у нас Силу Вселенной? Я угадал?
Следующим стали отключать Андрея, сильные волосатые пальцы сдёргивали проводки с висков и лба.
– Выведя из строя наш флот, Месс послал сообщение на нашу базу. Ультиматум. Или вы возвращаете архив, или погибнут все наши планеты. Потребовал вернуть всех захваченных разумных.
Глава Разрушителей ходил туда-сюда, размахивая несоразмерно длинными руками.
– М-да, Месс перешагнул через самого себя, нарушив свои же законы. Неужели он становится непредсказуемым? Сможет ли он угробить все наши планеты, чтобы завладеть Силой Вселенной?
– Нам дали десять минут на раздумье, – ответил Ивен. – Инсталлировать архив вы не успеете.
– Даже если и успею… Мне будет нечем править, он сожжёт все наши миры, если, конечно, не блефует. Но я могу успеть кое-что сделать.
Чёрный шимп остановился перед сидевшим в кресле пленником. Какая-то мысль пришла в его голову, и он мрачновато улыбнулся. Махнул рукой, подзывая подчинённого.
– Включай аппаратуру! У нас есть десять минут, и мы должны использовать время с пользой. Им нужен архив Силы? Они его получат! Я такой ребус загадаю, ни за что не смогут разгадать.
Ивен подскочил к пульту и забарабанил по клавишам. Шеф тем временем снова стал подключать пленника, прикреплять к голове тонкие проводки.
Что-то снова загудело, виски Глыбы стало покалывать.
– Я приготовлю небольшой сюрприз для Месса, – продолжал говорить глава Разрушителей. – Пусть старик порадуется. А ты останови Столина. Такой жёсткий ультиматум надо выполнять.
Ивен вышел. Гросс сел в соседнее кресло.
– Месс не мог получить никакого сообщения. Просто не мог. Но получил. Как вам это удалось? Не знаешь? Ну и ладно! Сейчас я сделаю небольшой сюрприз Мессу. Передашь ему привет. Теперь твой мозг можно назвать самым хитрым ребусом во вселенной.
Когда гудение машины усилилось до предела, Гросс подошёл к пульту. Пальцы его забегали по клавишам.
10
Прошло несколько дней, и дело сдвинулось с места. Первый перевод на счета министерства обороны сделан, сразу завертелись ржавые колёса этой огромной машины. Посыпались распоряжения, стали оплачиваться оборонные заказы, задействовали несколько фабрик. Для армии начали шить новую униформу, заготавливать провиант. Расконсервировали три оборонных завода и одно конструкторское бюро.
Казалось бы, всё хорошо, император успокоился, понадеявшись, что раз работа налажена, то уже все, осталось только ждать результата. Но иногда результат оказывается со знаком минус.
В один из дней вдруг исчез министр обороны. Должен прийти на утреннее совещание, но не явился. Ждать не стали и провели совещание без него. Забеспокоились к концу дня, когда не смогли с ним связаться.
Поздним вечером тело Бена Крона обнаружили в его собственном доме. Труп лежал в холле на спине, раскинув руки. Убили министра ранним утром, когда он собирался выйти из дома. Судя по тому, что Крон не сопротивлялся, и даже испугаться не успел, убил его кто-то, кого он хорошо знал. Расследование ничего не дало. Выяснили только, что сам открыл дверь гостю, впустил, и тут же был убит тремя выстрелами. Стреляных гильз не осталось, убийца за собой убрал, даже отпечатков и следов не нашли. Оружие, из которого убили министра, тоже найти не удалось. В доме ничего не пропало, так что версию об ограблении отбросили сразу – убили не за деньги. Криминалисты, работающие над этим делом, обещали, что постараются сделать всё возможное, но было понятно, что их возможности ограничены – не нашлось ни одной зацепки.
– Кому на руку эта смерть? – спросил Клай, когда они сидели с наставником в креслах и курили табак.
– В первую очередь жрецам, – учитель выпустил струю сизого дыма в потолок. – Сейчас им выгодна слабая армия. Но слишком уж наглое убийство, не их метод. Они бы устроили аварию или ещё что-нибудь. А если это сделали они, то значит, дела храма совсем плохи и приходится торопиться.
Император откинулся в кресле и положил ноги на стол.
– И что же мне делать? – Увидев осуждающий взгляд наставника, Клай спустил ноги на пол.
– Даже не знаю, – произнёс Стил Дорт. – Наверное, лучшим вариантом будет арестовать всех жрецов. Немедленно, пока они не опередили нас.
– Всех жрецов? – император приподнял голову. – По всей империи?
Старик хищно улыбнулся.
– Хорошо бы. Но не обязательно. Хотя бы несколько важных персон. Отца Васидо и его окружение. Но для этого нужны веские причины, а не наши предположения. Даже для императора. Вы не можете просто так взять и засадить верховного жреца.
Клай нахмурился.
– Вы считаете это необходимым?
– Да, – ответил наставник. – Но сделать это и остаться в правовом поле не выйдет. Действовать нужно жёстко.
Император порывисто вскочил на ноги.
– И что обо мне скажут граждане?
Стил Дорт прищурился.
– Они будут говорить о тебе всякое. Одни назовут тираном, а другие спасителем империи. Но я убеждён, что империя будет спасена. И династия сохранена. Иногда правителю полезно быть жёстким. Но можно наткнуться на непонимание.
Клай слушал наставника, а сам думал, надо это ему или нет. Ведь это нарушение всех законов. Когда глава государства идёт на такой шаг, он должен понимать, каковы будут последствия.
И едва только император решил сделать то, о чём говорил наставник, дверь в кабинет распахнулась. Клай онемел от дерзости – кто это посмел войти без разрешения?
В кабинет вкатился отец Васидо в сопровождении начальника охраны и нескольких стражников. Стил Дорт при их виде помрачнел.
– Отец Васидо? – с нарастающим, клокочущим внутри гневом спросил Клай. – Почему вы без разрешения?
– Господин император, нам необходимо поговорить о важных делах, да хранит всех нас великий Азнур, – кротким голосом проговорил жрец, приложив руки к сердцу.
– Что всё это значит? – выкрикнул император.
Стражники стояли по обе стороны от жреца, словно каменные изваяния.
– Господин император, я прошу вас пройти со мной в храм Азнура, – тон жреца был всё таким же сладким, но Клай понимал, что это не просьба, а, скорее, приказ.
– Вы не посмеете! – император отступил вглубь кабинета.
Он оглянулся на наставника и понял, что тот тоже растерян.
– Посмею, господин император. – Жрец указал пальцем на Стила Дорта. – Ваш наставник может остаться здесь.
– Вы понимаете, что творите? Едва только народ узнает, вас разорвут…
Жрец оглянулся, оправил сутану, расправил плечи и мягким голосом ответил:
– Народ не узнает, господин император. – Отец Васидо оглянулся на стражников. – Проводите господина императора в храм.
– Пройдёмте, пожалуйста, – начальник стражи не привык говорить императору таких слов и немного растерялся.
– Это бунт? – выпалил Клай.
Жрец улыбнулся.
– Нет, что вы, господин император. Просто вам пора подумать о душе. А храм для этого самое подходящее место. О наставнике не беспокойтесь, с Дортом ничего не случится.
Император хмуро попрощался с наставником, тот отсалютовал дымящейся трубкой. Оба понимали, что это, скорее всего, конец. Особенно для Стила Дорта.
Клая отвели на посадочную площадку и вежливо усадили в ультралёт. Под полом завибрировали мощные ультразвуковые генераторы, и машина взмыла в небо. Императорский ультралёт не чета обычным гражданским бортам. Генераторы в нём такие же мощные, как и в военных транспортах. Если гражданские ультралёты способны летать на небольшой высоте, то у этих потолок намного выше. С высоты в несколько километров город был как на ладони. Если бы не ситуация, то Клай бы сказал, что Инсвар красив, но сейчас не до этого.
На ультралётной площадке в главном храме Азнура императора вывели из транспорта и под конвоем (хоть и называли это почётным караулом) сопроводили до двери в комнату, где и заперли.
Клая поместили в роскошной комнате, стены которой украшены фресками, отделанными драгоценными камнями. На каждой из них изображены различные этапы становления религии. Вот к поверженному Рагилу приходит сам Азнур и вручает лук со стрелой. Вот Рагил уже великий император, гроза соседних звёздных систем, потрясает луком и грозит новой войной.
Это императорская молельня, здесь правители могли уединиться и спокойно помолиться Азнуру, когда проходили ежегодные праздники в день Обретения Стрелы. Но Клай попал сюда по иной причине. Молиться уже бесполезно.
Император осмотрелся, выглянул в зарешечённое окно. За стеклом светило осеннее солнце, ещё не холодное, но уже и не тёплое.
Дверь отворилась, отец Васидо, как обычно, мягко улыбаясь, прошёл в комнату. За ним проследовал молодой послушник с подносом. Поставив вино и курительные принадлежности на столик, юный жрец удалился.
– Чего вам от меня нужно? – зло спросил Клай. – Какую цель преследуете?
Священник, подобрав мантию, сел в кресло.
– Господин император, единственное, что нам нужно, это сильная империя.
Император вперил взгляд в жреца.
– Тогда почему вы требовали немедленно развязать войну? Вы не понимали, что это может привести к бунту? Или намеренно хотели подтолкнуть к этому народ?
Жрец выдержал взгляд Клая и не отвернулся. Играть со жрецами в гляделки не самая лучшая идея. Первым не выдержал император.
– Это вам ваш наставник сказал? – мёд так и тёк из уст священника. – Или министр обороны? Это неверная информация. Если не сказать – лживая.
– А поняв, что с этим у вас не выйдет, вы в открытую начали бунт, – продолжал Клай, глядя в зарешечённое небо. – Ведь так?
– Нет, господин император, не так, – всё так же вежливо ответил отец Васидо. – Это не бунт, а спасение империи.
– Спасать империю? – усомнился Клай. – От кого? От законного императора?
И тут жрец, наконец, открыл свою настоящую цель.
– Господин император, вокруг храма выставлена охрана. Нам нужен доступ к Стреле Азнура.
Император оторвался от созерцания неба за окном и повернулся к священнику.
– Вы с ума сошли?
– Пока нет.
– Так в чём дело?
Глаза жреца заблестели.
– Нам нужно это оружие. Для спасения империи.
– Нет! – отрезал Клай. – Вы его не получите.
По лицу отца Васидо пробежала тень. На мгновение императору почудилось, что под маской благочестия промелькнуло что-то тёмное и страшное.
– Мы продержим вас здесь столько, сколько потребуется. Из завтрашних новостей народ узнает, что император уединился в храме, денно и нощно молится за будущее империи. А если вы будете упорствовать и дальше, то… – Жрец развёл руками. – Что ж… здоровье императора пошатнулось, и его приняли праотцы. Наследников у вас нет, так что империей будет править совет жрецов. До тех пор, пока не найдётся достойный трона человек. Думаю, что это буду я, ведь в моих жилах тоже течёт кровь древних императоров.
– А что будет с моим наставником? – осведомился Клай.
– Старцу тоже следует помолиться Азнуру, – ответил священник.
– Вы дадите мне с ним поговорить?
– Не сейчас. А пока, господин император, вам следует отдохнуть, и пусть Азнур даст вам сил. Встретимся завтра.
И жрец оставил императора одного в этой роскошно убранной комнате. Клай подёргал дверную ручку – заперто. Пленник. Пленник жрецов. Узник бунтовщиков.
Ночью он не спал, ждал рассвета. Когда в окне забрезжил бледный свет, забылся коротким и тяжёлыми сном. А потом заявился отец Васидо.
– Господин император, вы уже готовы передать нам доступ к Стреле Азнура? – поинтересовался верховный жрец. – После инсталляции она принадлежит вам, и только вы сможете ею распорядиться. Или использовать в качестве оружия, или передать мне.
– Ни за что! – категорично ответил Клай. – Вы, видно, не представляете, какую опасность таит в себе эта штука? Вы весь мир ею угробить можете.
Священник терпеливо выслушал тираду императора и сказал:
– Прекрасно представляю, господин император. И умею ею пользоваться. Чисто теоретически, конечно. На практике применять не приходилось.
– Зачем вам это нужно? – разозлился Клай. – Чего вы хотите? Власти?
Отец Васидо продолжил уговаривать императора.
– Я хочу спасти империю. Для этого мне необходимо овладеть Стрелой. Вы ведь отказываетесь начать войну?
– Отказываюсь, – решительно сказал Клай. – И уже объяснял причины отказа.
– Если император отказывается спасать империю, то мы вынуждены взвалить это на свои плечи.
– Вы должны отпустить меня, – заявил император. – Никто не поверит, что я уединился в храме ради молитв. Я никогда не отличался набожностью, это знают все мои друзья. Они поднимут шум.
– Бросьте, господин император! Мы объявим, что вы приболели. И молитесь вместе с нами о собственном выздоровлении. Народ будет каждый день приходить к храму и молиться о вашем здоровье. А друзья… Что друзья? Сегодня они друзья, а завтра нет.
Клай мысленно усмехнулся. «Ну да, – подумал он. – Друзья – они всегда друзья. Эти, если надо, всю империю на уши поднимут». Но вслух ничего не сказал, не стал разубеждать священника.
– Надеюсь, пытать вы меня не станете? – спросил император.
Жрец округлил глаза.
– Ну что вы, господин император. Мы ведь не в Страшные Времена живём. Пытать мы вас не будет. Но в то же время сделаем всё, чтобы получить доступ к Стреле. Империи нужна свежая кровь.
– Свежая кровь? – мрачно повторил за ним Клай. – Собственная или чужая?
– И собственная тоже, господин император, если понадобится её пролить, – убеждённо отчеканил священник. – Но империи необходима новая кровь. Династия Рагила себя давно изжила. Не родятся среди потомков первого императора сильные духом.
– И кем вы хотите меня заменить? Уж не собой ли? – спросил Клай и напрягся в ожидании ответа.
Отец Васидо глухо рассмеялся.
– Ну что вы, господин император! Разве жрецам положено становиться во главе империи? Нет и ещё раз нет. Но ведь править можно и за спиной венценосной особы. В этом случае я даже могу вернуть вас на трон. Как вам эта сделка?
Император задрожал от переполнявших его чувств.
– Стать вашей марионеткой? Передать вам доступ к Стреле и молчать о перевороте? Ни за что!
– Тогда боюсь, что я вас огорчу, – так же кротко проговорил отец Васидо. – Император Клай никогда не выйдет из этого храма.
– Вы убьёте меня? О, вы на многое способны!
– Ну что вы, господин император! Мы объявим, что вы серьёзно больны и ваше состояние требует постоянно присмотра. И в один прекрасный момент – император умер! Да здравствует император. Я вам даю ещё один день, господин император. Подумайте над моим предложением.
Отец Васидо оставил императора. Клай в бессильном бешенстве сжимал кулаки и шептал проклятия, вонзив горящий взгляд в портрет Свена Мудрого на противоположной стене. Как же отец не разглядел в этом жреце предателя? Нужно было казнить его ещё двадцать лет назад! Но сейчас уже поздно.
Императора, если и не убьют, то никогда не выпустят из храма. А что сделают с наставником, об этом и подумать страшно. Ведь если император священникам ещё может пригодиться, то от Стила Дорта они избавятся при первой возможности. Если уже не избавились.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.