Текст книги "Возвращение Стрелы"
Автор книги: Валерий Цуркан
Жанр: Космическая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
9
Планета с орбиты выглядела просто прекрасно. Мира включила обзорные экраны и Слойн с Гивом могли наблюдать, как внизу проносятся материки, окутанные шапками облаков.
– Красота-то какая! – воскликнул Слойн. – А вон там мой дом!
– Тебе везёт, – заметил сержант. – Мой Тирикс далеко отсюда. И я даже не знаю, цел он или нет.
– Вынуждена вас огорчить, – встряла Мира. – Недавно поступило сообщение, что Тирикс тоже пал.
– Так чего же мы ждём? – мрачно проговорил Грив. – Почему мы не в бою?
– У нас особая миссия. Куда сложнее, чем вам кажется. Нам предстоит защитить самого императора.
Из медицинского терминала вернулся Викент. Он был в норме, но слегка прихрамывал.
– Ну что тут у вас? – спросил он, усевшись в кресло и массируя ногу.
Грив осклабился в жутком оскале.
– Ничего особого, спасаем мир.
Мира получила сигнал с планеты – ей предложили, вернее, приказали, приземлиться на космодроме Исвара. Исварская стартовая площадка находилась в нескольких километрах от города, единственная, способная принимать тяжёлые боевые звездолёты.
Механос посоветовала всем занять противоперегрузочные кресла, а затем сорвалась с орбиты с пике и опустилась на космодроме.
Их уже ждала целая делегация. К звездолёту подступили три офицера и несколько солдат. Среди них двое гражданских. Один – высокий худощавый человек в алом плаще, а второй… Слойн прилип к экрану.
– Азнур! – воскликнул он. – Это же Эмма!
– Кто? – не понял Викент.
– Эмма! – повторил Слойн. – это моя… кхм… невеста.
– Откуда бы ей здесь взяться? – удивился Грив. – Ты бредишь! Свихнулся и бредишь!
– Да нет, сам посмотри! – Слойн достал из внутреннего кармана помятую фотографию подруги и передал сержанту.
– Точно, она! – заметил Грив. – Красивая! Повезло тебе.
Слойн вложил фото в карман и бросился к выходу.
– Выходить запрещено! – бросила Мира, в голосе промелькнули командные нотки.
Слойн стал колотить кулаками запертую дверь.
– Но там же Эмма!
– Всем, кто находится на борту, выходить строжайше запрещено! – Механос повысила голос. – Это не моя прихоть, это приказ командования. Всем оставаться на местах.
Слойн вернулся к экрану.
– Ну хоть поговорить нам можно?
– Сейчас я спрошу.
Но этого не понадобилось. Слойн услышал Эмму, будто она находилась рядом. Не сразу понял, что это, но вовремя вспомнил, что подружка телепатка.
«Слойн! Слойн, ответь мне! Это ты? Я не могла ошибиться!»
«Эмма? Да, это я!»
«Слойн, как ты сюда попал?»
«Долго рассказывать!»
«А ты не рассказывай, а просто вспомни, и я всё узнаю. Я ведь телепатка!»
Слойн прокрутил в голове всё, что свершилось за последние дни. Всё это заняло несколько мгновений, но Эмме этого достаточно.
«Досталось тебе! Я так рада, что ты жив! Ты сможешь выйти? Я хочу тебя увидеть!»
«Нет, меня не выпускают!»
«А меня не пускают к тебе. Какая жалость!»
«Надеюсь, что мы увидимся после войны!»
«Мы не увидимся, Слойн! Я это чувствую!»
«Этого не может быть, мы встретимся! Мы обязательно встретимся!»
Слойн словно очнулся. Да, это Эмма, не мог её ни с кем спутать. Это её голос и мысли.
Слойн уставился на экран. Высокого человека в алом плаще среди военных уже не видно. Офицеры развернулись и направились к зданию с высокими наблюдательными башенками. Эмма оставалась на том же месте, где и стояла. Военный остановился, вернулся и положил руку ей на плечо. Она будто проснулась. Оглянулась, увидела, что стоит в одиночестве и последовала за офицером.
– Добро пожаловать на борт, господин император! – произнесла Мира.
Дверь открылась, и в центральный пост степенно шагнул тот самый худощавый и высокий мужчина. Так это сам император! Слойн вскочил и склонил голову перед властителем империи. То же сделали сержант и лейтенант. Викент, наступив на больную ногу, едва не упал, но Грив подхватил товарища под руку.
Император Клай молча прошёлся через всё помещение и сел в кресло за пультом.
– Всё ли у вас в порядке, господин император? – спросила механос. – Это большая честь для меня – ведь на моём борту представитель самой славной во вселенной династии.
Клай отмахнулся и мрачно бросил:
– Полетели. Поговорим в полёте.
– Куда прикажете вас доставить?
– В космос. Куда-нибудь подальше. Туда, где никого нет. Совсем никого.
– Тогда займите места и пристегнитесь.
Когда на стартовой площадке никого не осталось, механос запустила двигатели, и звездолёт свечой взлетел в небо. Слойна вжало в кресло, голова налилась тяжестью. Тело его находилось здесь, а сам он остался рядом с Эммой. Там, на краю стартовой площадки. Эмма же стояла, задрав голову, и смотрела в небо, туда, где уменьшалась в размерах огненное пятно. Туда, где со второй космической скоростью уносилось её сердце.
Мира вышла на орбиту и начала разгон, взяв курс к восточным рубежам империи, подальше от линии фронта.
А между тем к Истиру подходила неприятельская армада. Судя по всему планете оставалось недолго, скоро столица падёт, и, возможно, империя перестанет существовать.
– Почему вы не воспользовались Стрелой Азнура, господин император? – спросил Викент.
– Я был лишён доступа.
– А теперь не лишены? Почему б сейчас не воспользоваться?
Клай посмотрел на лейтенанта.
– Наивный молодой человек, – произнёс он, хоть Викент был его старше. – Я не могу вот так запросто задействовать Стрелу. Мне нужно высадиться на планете. Желательно на безлюдной, чтобы никого рядом. Совершать выстрел с населённой планеты я боюсь. Никто не знает, чем это может обернуться.
В разговор вступила Мира.
– Господин император, какую из планет вы выбираете?
– Без разницы, – ответил Клай. – Это может быть любой безжизненный мир. Это единственное условие.
Звездолёт продолжал лететь на маршевых двигателях, пока Мира не подобрала подходящий мир, – пустынный и безжизненный. Едва только выбрала место назначения, то рассчитала траекторию гиперпрыжка, и вскоре они с высоты орбиты лицезрели планету, лишённую атмосферы.
– Какая страшная планета, – произнёс Викент.
– Тегрис, – заметила Мира. – Когда-то здесь жили люди. Те самые, кто передал Рагилу Стрелу. Но они погибли, убили сами себя.
– Символично. Стрела вернулась на свою родину, – сказал Слойн.
– Эта мёртвая планета, возможно, ключ к жизни нашей империи, – заметил Император. – Я не знаю, сможем мы одолеть энхатов или нет, но у нас хотя бы есть где спрятать Стелу в случае неудачи.
– Нет, господин император, прятать Стрелу здесь неразумно, – возразила Мира. – В случае чего мы унесём её в бездну космоса, чтобы никому не досталась.
– Не согласен, – отрезал Клай. – Мы будем пытаться до последнего, но в крайнем случае спрячем её именно на Тегрисе. Пусть она вернётся к своим создателям.
– Очень хочется надеяться, что этого крайнего случая не будет, – заметил Слойн.
– В жизни всё может быть, – философски заключила Мира.
Слойну подумалось, что никакая Мира не механос, а самый настоящий человек, слишком уж похожа она на людей. Но вспомнил, что новейших роботов практически отличить от людей. Мира, как и Дана – бортовые операционные системы последнего поколения. И пусть считают себя живыми и разумными – обе всего лишь машины.
– Где вас высадить, господин император? – спросила Мира.
– Вот на этом плато, – император ткнул пальцем в экран. – Какие там условия?
– Без скафандра не выйдешь, – Мира пощёлкала разноцветными огнями пульта и выдала: – Атмосфера отсутствует, воды нет, жизни нет, на поверхности мороз. Стерильная планета.
– Это хорошо, – Клай продолжал сверлить взглядом экран. – Ни мне никто не помешает, ни я никому. Энхатов на хвосте нет?
Мира помолчала, проверяя сканнеры.
– Нет, даже близко. Скорее всего, все силы брошены на Истир. Если и узнают, где вы находитесь, отправиться в погоню смогут не сразу. А найти меня не удастся, я замела следы до перехода в гиперпространство.
– Предусмотрительно, – уважительно заметил император. – Ну что ж, тогда садимся на планете. Как бишь её?
– Тегрис, – Мира согласно мигнула огоньками и запустила посадочные двигатели.
Корпус задрожал, звездолёт стал заходить на посадку. Горизонт на экранах медленно увеличивался и растягивался, пока не превратился в нескончаемую линию. Корабль опустился на каменистое плато, двигатели замолкли, и наступила тишина.
10
И едва только звездолёт опустился и затих рёв посадочных двигателей, Эмма вдруг ощутила присутствие Слойна. Не ожидала встретить его здесь, всё завертелось так неожиданно. Думала, что он уже погиб, хотя, конечно, в глубине души надеялась, что всё ещё жив. Но никак не ожидала, что её надежды оправдаются. Жаль, что ни её не пустили на звездолёт, ни Слойна не выпустили наружу. Оба понимали, что сейчас тяжёлое время для империи, не до сантиментов, не до любви. И это такое счастье для обоих, что удалось хотя бы минуту пообщаться, пусть и не увидеться, пусть и не подержаться за руки. Узнать, что оба пока живы – это бесценный подарок судьбы.
Завершилось всё быстро. Императора передали на борт, крейсер взмыл ввысь и растворился в пелене облаков. Эмма, задрав голову, стояла рядом с ультралётом и провожала взглядом своё сердце.
Полковник положил руку на её плечо:
– Вы свободны, лейтенант, отправляйтесь домой.
В наступившей тишине эти слова прозвучали, как приговор.
– Домой? – удивилась она. – Но я могу ещё пригодиться! Вы можете рассчитывать на меня!
– Поздно, детка! Идите домой, к семье. В этот сложный час вы, скорее, поможете им, чем империи.
– Но почему? – не поняла телепатка. – Мы ведь сделали главное, мы спасли императора! И скоро он остановит войну.
Жан Кен вздохнул.
– Боюсь, что эту войну уже не остановить. Даже если император уничтожит столицу энхатов. Слишком далеко всё зашло. Война проиграна, флот энхатов слишком силён для нас. Вы демобилизованы. Могу подвезти, если нам по дороге.
– Благодарю, – Эмма назвала адрес.
Жан Кен, прищурив глаза, развернул планшет с картой. Присмотрев невдалеке от дома Эммы ультралётную площадку, велел всем загружаться в машину.
Ультралёт дрогнул, генераторы еле слышно загудели, машина поднялась над космодромом и направилась к городу. По приказу Кена пилоты опустились на территории стадиона, рядом с которым жила Эмма.
– Идите, у вас ещё есть время попрощаться с родителями. Что сейчас начнётся, я и представить не могу.
Ультра с военными улетела на базу, а Эмма отправилась домой. Больше Жана Кена она никогда не видела.
Дома телепатка рассказала всё матери и отцу. Вин Эрго уже знал о приближении армады звездолётов и был готов к этому.
Они сидели в столовой и разговаривали.
– Вчера было сообщение от Лесла, – сказал отец.
– Правда? – обрадовалась Эмма. – И что он говорил?
– Он командир штурмовой роты, их направили оборонять Тирикс. В его роту попал твой дружок, как там его… Дайн Гвор.
– Как это здорово, что они вместе! – Эмма улыбнулась. – Лесл никогда не любил Дайна, надеюсь, они подружатся.
– Не знаю, – отец помолчал. – Может быть, они уже подружились. Сегодня утром сообщили, что Тирикс пал. Все наши корабли уничтожены.
Эмма смотрела на отца широко распахнув глаза. По щекам потекли слёзы. Мать подошла и прижала её голову к своей груди.
– У меня есть одна идея, – произнёс Вин, с тоской глядя в окно. – Я могу спасти тебе жизнь.
– Только мне? А себе? – сквозь слёзы говорила Эмма. – А маме?
– А мы достаточно пожили. Кроме того, я ещё могу держать в руках оружие.
– Мама, ну скажи что-нибудь! – взмолилась Эмма.
– Папа прав, доченька, – ответила мать. – Мужчина должен умереть с оружием в руках. А я… я его не оставлю.
– Но я тоже не хочу вас оставлять! – в слезах закричала дочь.
– А ты будешь нужна этому миру, – сказал отец. – Не сейчас, так потом. Мы сохраним твою жизнь!
Эмма вскочила из-за стола.
– Это несправедливо! Я так не согласна! Если есть возможность выжить, то нужно выживать всем.
– Сядь! – неожиданно грубо бросил отец. – Возможности выжить нет ни у кого. Погибнут все, энхаты не оставят никого. Они сожгут Истир дотла.
Эмма снова села за стол.
– Но что же ты тогда предлагаешь?
– Переждать немного. В летаргическом сне. Поспишь несколько лет, а потом тебя разморозят. Думаю, к тому времени войны уже не будет. Тебя найдут, я оставлю радиометку.
– А почему бы нам всем не погрузиться в сон? – спросила Эмма.
– Мне это не нужно, – отрезал Вин. – Я погибну с оружием в руках, как и подобает мужчине. А главное, один человек в любом случае должен остаться, сам себя в анабиоз не погрузишь. По той же причине со мной остаётся и мама, она не хочет меня оставлять. Да и не могу я вот так спрятаться, когда мой сын погиб. Я должен отомстить за него.
– А почему я не могу этого сделать? – продолжала спорить Эмма. – Я тоже хочу отомстить за Лесла! И за Дайна!
Отец был неумолим:
– Думаю, что тебе ещё представится такая возможность. И ты ею обязательно воспользуешься, но немного позже.
– Но я не хочу тебя оставлять! И маму не хочу оставлять!
– А тебя никто не спрашивает! Я пока ещё твой отец, и ты должна меня слушаться!
Вин Эрго включил новостной канал. Прогнали последние сводки. Энхаты приближались, уже захватили всю периферию, все западные области империи погибли, имперский флот уничтожен. Это полное поражение, от былой мощи империи уже практически ничего не оставалось.
Единственное, что успокаивало Эмму – то, что Слойн жив, и они даже поговорить успели. Пусть не повидались, но снова ощутила его мысли и чувства. На тот момент он оставался живым, а на большее в условиях войны рассчитывать не приходилось. И Эмма, почти счастливая, вспоминала последнюю минуту, проведённую с другом в ментальном контакте.
Дальше всё развивалось стремительно. Вин Эрго решил не медлить и стал действовать. Эмма не совсем понимала, что и как хочет он сделать, и потому просто выполняла указания.
Первым делом отец заказал транспорт до фабрики, и уже через полчаса они вылетели с того самого космодрома, где Эмма виделась со Слойном. Это небольшая яхта с экипажем из трёх человек. Пассажиров столько же – отец, мать и Эмма.
Фабрика по переработке метеоритного льда находилась на геостационарной орбите. Едва добрались до станции, командир экипажа заметил, что приближается авангард флота энхатов. Звездолёты, экипажи которых уже попробовали крови – захватили несколько планет, уничтожили огромное количество сенайских боевых кораблей. Хищник, вкусивший чужой крови, уже не может остановиться. Так и они, заметив станцию, отправили к ней несколько крейсеров.
Времени оставалось немного. Втроём они пробрались в небольшой транспортировшик, где есть всё, что нужно для задуманного – найденный в космосе кусок метеоритного льда, приготовленный к обработке.
Вин вкатил дочери препарат, замедляющий метаболизм, а после вморозил в недавно выловленный в просторах космоса ледяной метеорит. Эмма ощущала лютый холод, но постепенно чувства пропадали, вот уже и плачущая мать стала восприниматься просто как изображение на киноэкране – будто кино смотрела.
– Живи, доченька, – говорила мать, – Живи! Я надеюсь, что ты спасёшься!
Эмма слышала голос, а ответить уже не могла, язык не ворочался, да и мысли в голове еле шевелились, как заржавелые шестерёнки в старинной машине. А потом уснула, и приснился Слойн и вся её семья, будто сидят они в столовой и, как обычно, едят и мирно беседуют. Сон оборвался, наступила тёмная, мрачная, тяжёлая вечность. Очень муторная и долгая вечность, которой нет ни конца ни края.
Когда флагманский звездолёт энхатов приказал подчиниться, Вин Эрго отправил ледяную глыбу в пространство, а затем, включив, маршевые двигатели, попытался улететь как можно дальше. Энхаты клюнули на маневр и не обратили внимания на сброшенный метеорит.
Ни убежать, ни умереть в бою не получилось. Транспортировщик был медлительный и неповоротливый, оружия нет, а добраться туда, где им можно разжиться, не представлялось возможным. Энхаты настигли безоружный кораблик и сожгли его. О Вине и Эдне можно сказать словами из сказки – жили они долго и счастливо и умерли в один день. Сгорели в одно мгновение, даже боли не почувствовали. Вот так всегда бывает – человек может всю сознательную жизнь готовиться к смерти, а умирает неожиданно. Вин успел только порадоваться тому, что отвлёк беспощадных пришельцев от дочери. Ради этого стоило умереть.
Надеясь, что Эмму найдут через пару лет, Вин ошибся. Вмороженное в глыбу льда тело девушки обнаружили спустя два миллиарда лет.
11
Император вышел из звездолёта на плато и приготовился к тому, чтобы совершить «залп» по столице энхатов. Слойн, Викент и Грив напряжённо следили за ним.
– И что, война будет сразу закончена? – спросил Викент.
– Не думаю, – ответил Грив. – Но император может сильно напугать энхатов.
– А я вот не пойму, если это такое мощное оружие, то почему энхаты вообще полезли? – подал голос Слойн. – И как смогли добраться до сердца империи?
– Это для меня загадка, – сообщил Грив.
В разговор вступила Мира.
– Никакой загадки здесь нет. Банальная измена. Жрецы мечтали взять власть и договорились с энхатами, пообещав передать тем Стрелу Азнура.
– И почему же не передали? – недоверчиво поинтересовался Слойн.
– Наверное, и не думали этого делать. Их цель – свержение императора. Потом они хотели уничтожить энхатов, но перессорились из-за того, кто будет владеть Стрелой.
– Детский сад! – фыркнул Грив.
– Из-за этого детского сада мы едва не потеряли империю, – бросил Викент.
– Может быть, и потеряли, – задумчиво произнёс Слойн, наблюдая на мониторе за императором, стоявшим невдалеке от звездолёта.
– Пока об этом говорить ещё рано, – заключила Мира.
Император пробыл снаружи не больше получаса. Что он там делал, никто так и не понял. Не производил никаких движений, просто стоял, опустив руки. Когда всё уже решили, что ничего не произойдёт, его фигуру окутало голубоватое свечение. Спустя мгновение сгусток плазмы рванулся в чёрное звёздное небо.
Клай вернулся, снял скафандр, оставив его в шкафу, и протиснулся в центральный пост. Усевшись в пилотское кресло, усталым голосом произнёс:
– Я сделал всё, что в моих силах, – встретив напряженные взгляды, добавил: – Я уничтожил две планеты. На каждой из них жило по крайней мере по два миллиарда людей.
– Людей? – недоумённо переспросил сержант.
– Энхатов. А как ещё назвать? Тоже ведь люди.
– Я бы так не говорил, – глаза Грива были пусты, взгляд похолодел. – Люди? Какие люди? Убивают нас просто так, за здорово живёшь. Нельзя таких людьми называть.
Император вымученно усмехнулся.
– А меня? Меня можно? Я ведь только что тоже… за здорово живёшь.
– Не вы развязали эту войну. Вы всего лишь отомстили, – бросил Слойн.
– Всего лишь… Я всего лишь убил около четырёх миллиардов человек.
Мира, помигала огнями на пульте.
– Господин император, что прикажете делать дальше?
– Думаю, что оставаться здесь небезопасно.
– Я тоже так думаю. Движение – жизнь, нам нельзя долго сидеть на одном месте.
Слойн ничего не мог понять.
– А разве энхаты не должны после этого покинуть территорию империи?
Император мрачно улыбнулся.
– Поначалу я тоже на это надеялся.
– Энхаты решат во что бы то ни стало завладеть Стрелой Азнура, – добавила Мира.
– Тогда нам нужно бежать отсюда? – поинтересовался Грив.
– Всенепременно! – констатировала Мира.
– Так чего же мы ждём?
– Меняем дислокацию!
Мира посоветовала всем занять места, а потом прыгнула в космос.
***
У императора ничего не вышло. Две планеты выжег полностью, но испугать врага не удалось. Клай разозлил энхатов. В результате несколько планет, в том числе и Истир, были выжжены полностью. Сенай продержался не больше месяца. Для колоний ничего не изменилось – платили налоги империи, а теперь стали отдавать дань энхатам.
Уничтожать другие миры энхатов император наотрез отказался, как и вообще использовать Стрелу Азнура. То, что он стал убийцей четырёх миллиардов людей, не давало ему покоя. Несколько суток после произошедшего не мог уснуть и только после настоятельной просьбы Миры согласился отправиться в медотсек. Там, накачанный лекарствами, он проспал четыре дня подряд.
Между тем Мира металась между мирами, посещала то одну планету, то другую, и везде они видели одно и то же – рабскую покорность. Поднять народ поверженной империи на бунт не было никакой возможности. Никто не хотел ничего менять, все мечтали жить в мире. Пусть в рабстве, но без войны. Это удручало всех, включая саму Миру. Лишь одному императору всё безразлично, он пребывал в состоянии прострации.
Мире удавалось избегать контактов с энхатами, хотя пару раз сталкивалась с патрулями пришельцев, и только чудом удавалось от них удрать. Этого достаточно, чтобы начать действовать как можно осторожнее.
До конца дней четверо людей, волей судеб оказавшихся вместе, провели на борту Миры. Изредка высаживались на отдалённых планетах, чтобы пополнить запасы свежей воды и провианта.
Время от времени нападали на торговые караваны, уничтожали всё, что могли уничтожить и скрывались в глубинах космоса. От военных кораблей старались держаться подальше.
Жизнь вольного корсара Слойна устраивала. Он вёл свой счёт. С каждым нападением на корабли энхатов, отмечал, скольких уничтожил. И скольких ещё надо уничтожить, чтобы заглушить боль. Всех. Всех до единого.
Все они умерли от старости, их похоронили по старой доброй космической традиции – отправив в последнее плавание по космическому пространству. Император Клай, получив прозвище Последний, до конца жизни оставался правителем империи, которой у него уже не было. Слойн жил дольше всех. В девяносто лет всё ещё держался бодрячком и продолжал наводить ужас на энхатов. Старик Слойн, так называли этого корсара. Одного Слойна боялись больше, чем когда-то всю имперскую армию. Мира появлялась ниоткуда, производила несколько ударов и снова скрывалась, улетая в никуда. Даже после смерти Слойна она продолжала вести войну с энхатами, но со временем одичала, как и все механосы, лишённые общения с живыми людьми. Приручили ее заново спустя много лет, когда уже и от самих энхатов осталась лишь память, а на месте Сеная выросла империя Мессов.
Что касается Стрелы Азнура, то её снова запаковали в архив, который император Клай спрятал на планете Тегрис. Но кто знал, что именно на эту планету спустя много-много лет высадится никому не известный путешественник и космограф. Волей случая архив загрузится в его мозг, и этот человек станет обладателем самого мощного на свете оружия. Ничего об этом не зная, до конца жизни останется всего лишь носителем Стрелы. Он умрёт в одной из экспедиций и снова похоронит архив на долгие годы. Следующим носителем архива Стрелы станет археолог, который тоже ни разу не воспользуется этой силой. Потом несколько веков она прослужит грозным оружием в руках потомка энхатов, Разрушителя Стариана и затем в очередной раз канет в Лету.
И так, путешествуя сквозь время, Стрела Азнура окажется в руках одного из Великих Мессов, правителей новой империи. Потом Великие Мессы выродятся и станут просто Мессами, хоть и обладающими нечеловеческой силой, а их империя сожмётся до пределов нескольких планет. Один из последних правителей потеряет этот архив. И Вселенная вновь окажется на краю гибели.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.
