Текст книги "Ловля на рыбака"

– А кто говорит? – спросил, насторожившись, Андрей. Подобное обращение к нему незнакомого человека было нонсенсом.

– Меня попросил с вами связаться Одинокий Странник. Это вас интересует мужик в шляпе?

– Что вы можете о нем сказать?

– Я с ним встречался. Вам это интересно?

– Да, конечно. Когда и где вы можете с нами встретиться?

– Никаких «с вами». Я буду говорить только с вами одним. Один на один.

– Хорошо. Когда и где?

– В кафе. За тем же столиком, за которым вы беседовали с Одиноким Странником.

– Когда?

– Я уже там, так что…

– Понял, выезжаю.

– И помните: я буду беседовать с вами только один на один.

– Я понял.

– Извини, милая, – сказал Андрей Лолле, – но мне нужно срочно бежать.

– Опять не придешь на занятия?

– Не могу.

– Так ты никогда не освоишь осознанные сновидения.

– Зачем мне какие-то сновидения, когда у меня такая чудесная явь, – ответил он и нежно поцеловал Лоллу в губы. Затем быстро оделся и выскочил из дома.

Такси, к счастью, в Мелиополисе не были дефицитом, и он поймал машину буквально через минуту. А вскоре он уже был в кафе.

– Я – Андрей, – представился он мужчине за столом. – Это вы мне звонили?

– Да. Зовите меня Тенью.

Он и выглядел, как тень: джинсы, куртка, ботинки, не выделяющееся лицо, шапка «презерватив»… Все это помогало ему, сливаясь с толпой, быть в ней незаметным. Андрея тоже учили одеваться так, чтобы взгляды людей скользили по нему, ни на чем не останавливаясь. Это позволяет быть социально невидимым, не привлекающим к себе внимания человеком. На вид Тени было под тридцать.

– Вы один? – спросил Тень, когда Андрей сел за стол.

– Как видите.

– Я здесь только потому, что меня попросил Одинокий Странник.

– Я понял. Что вы можете рассказать?

Подошла официантка, и Андрей заказал апельсиновый сок и пирог с мясом.

– Сначала выключите телефон.

– Я не могу.

– Тогда разговора не будет.

– Хорошо, – согласился, немного подумав, Андрей и выключил мобильник.

– Два года назад мы встречались, – сказал Тень, когда официантка ушла.

– Во сне?

– В реале.

– И как вам удалось спастись?

– Думаю, мне просто повезло.

– Может, расскажете все по порядку?

– Наше первое виртуальное свидание состоялось за пару месяцев до этой встречи. Тогда меня ничего не интересовало, кроме компьютеров, денег и подружек на несколько ночей. Я – программист, причем весьма толковый. Ни эзотерикой, ни паранормальщиной я не интересовался, и даже мистические фильмы не смотрел, так как считал это игрушками для инфантильных идиотов. Я был махровым атеистом-рационалистом. Да почему был? Я остаюсь им и сейчас, только границы возможного в моем понимании значительно расширились, и стали немного туманными.

Официантка принесла заказ Андрея.

– Тогда я работал над одним весьма прибыльным проектом, и все мои мысли были о нем, – продолжил Тень. – В тот день я буквально на минуту отвлекся от компьютера, чтобы сходить в туалет, а когда вернулся, с экрана монитора мне улыбался джокер в дурацком колпаке на голове. При виде этой физиономии меня чуть инфаркт не хватил. Мало того, что кто-то взломал мой набитый секретной информацией комп, так еще и многие находившиеся там ключевые файлы существовали в единственном экземпляре.

Увидев меня, джокер подмигнул, затем сказал:

«Привет, тень! Не волнуйся. Я здесь не за тем, чтобы тебе навредить, так что расслабься и садись в кресло. Есть разговор»

«Чего ты хочешь?» – спросил я.

«Не я, а мы, – ответил он. – Мы давно наблюдаем за тобой, и хотим пригласить тебя в наш круг друзей. В качестве пригласительного подарка позволь помочь тебе в работе…»

И он рассказал мне, как лучше сделать ту часть программы, над которой я тогда бился. Его решение было настолько простым и изящным, что оно заставило меня восхититься. Понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, я спросил:

«Что потребуется от меня взамен?»

«Ничего кроме дружбы. Мы – амбициозные перспективные и достаточно молодые люди. При этом каждый из нас в отдельности имеет не очень радужные перспективы. Но вместе, помогая друг другу, мы скоро сможем занять места в первом ряду на празднике жизни. Исходя из этой задачи, под дружбой мы понимаем взаимовыгодное и взаимообогощающее в самом широком смысле сотрудничество, не требующее переступать через себя, своих близких, свою карьеру или принципы, не говоря уже о жизни. Так что не бойся, ничего этакого мы от тебя требовать не будем. Так как тебе такая дружба?»

«Если все так, как ты говоришь, я буду рад к вам присоединиться»

«Отлично. Тогда держи адрес нашего сайта, логин и пароль для входа. Какое-то время пообщаешься с нами онлайн, затем, если все будет нормально, встретимся в реале. Устраивает?»

«Вполне»

«Тогда до встречи. И да, мы больше не будем вламываться в твой компьютер»

После этих слов джокер исчез. Я проверил комп, все было нормально.

Около месяца после этого я общался с ними на форуме и в чате на их сайте. Выполнил для них несколько мелких работ; сам попросил пару раз помощи.

После этого у меня состоялся еще один разговор с джокером:

«Как ты понимаешь, братство „Новое поколение“, как и любое тайное общество, а мы – самое настоящее тайное общество, о существовании которого посторонним не стоит знать, должно иметь свой ритуал посвящения, связанный с серьезным испытанием кандидата, и мы разработали такой ритуал в готическом духе. Там будет кровь, мистика, страх смерти, изменяющий сознание эликсир… Все, как в хорошем фильме. Надеюсь, тебя это не смущает?»

«Лишь бы меня не трахали в задницу, как вновь обращаемых тамплиеров», – ответил я, понимая, что подобного рода ритуалы служат своего рода гарантией молчания, так как в ответ на разглашение секретов тайное общество сможет не только избавиться от предавшего его члена, но и весьма серьезно очернить его в глазах общественности. С другой стороны, чем безбашенней посвящение, тем безбашенней может быть и наказание за нарушение клятвы.

«Не бойся, трахать тебя никто не будет, но напугают до смерти».

«Ничего, это я постараюсь пережить».

«Отлично. В таком случае слушай и запоминай…» – сказал он и дал подробные инструкции, как себя вести во время посвящения.

«Несмотря на готический антураж и натуралистические спецэффекты не забывай, что это – всего лишь формальность», – сказал он мне напоследок.

Как он и обещал, через несколько дней мне позвонили и назначили встречу в полночь на кладбище у северных ворот. Когда я прибыл на место, там уже ждал фургон. На голове у водителя была маска, как у спецназовцев и грабителей. Не говоря ни слова, он жестом пригласил меня сесть прямо на пол грузового отсека фургона. Когда он закрыл дверь, я оказался в полной темноте. Как мне показалось, мы ехали долго. Час или около того, хотя в темноте время ощущается иначе.

Из фургона меня выпустили в гараже частного дома, так что я понятия не имел, где нахожусь. Продолжая молчать, водитель отвел меня в гостиную и удалился. Обстановка, как мне и обещали, была готической: Полумрак, картины с магическими знаками на стенах, черные свечи, подсвечниками для которых служили человеческие черепа…

Как оказалось, посвящение было коллективным, и кроме меня было еще 4 кандидата. Ни с кем из них я раньше не встречался. Кроме нас в комнате был магистр – высокий худой мужчина в длинном, до пят, черном балахоне. На голове у него был капюшон, а на лице маска. В правой руке он держал нарочито грубый деревянный посох без каких-либо украшений. Помогали ему двое ассистентов. Это были огромные качки. Они были обнажены до пояса. На лицах у них были маски, а у поясов висели мечи в ножнах. Настоящие или нет, я не знаю.

Нас построили у единственной пустой покрашенной белой водоэмульсионкой стены.

«Готовы ли вы дать кровавую клятву верности нашему братству?» – строго спросил у нас магистр.

«Готовы», – ответили мы.

«Знаете, что вас ждет в случае ее нарушения?»

«Изгнание, позор и мучительная смерть».

«Да будет смерть жертвенного зверя тому зароком», – произнес он и ударил посохом об пол.

«Да будет смерть жертвенного зверя тому зароком», – повторили мы.

Ассистенты привели барана. Магистр ловко перерезал ему горло. Когда хлынула кровь, ассистент наполнил ею чашу из желтого металла. Не знаю, была она золотой или бронзовой.

Магистру подали чашу и кисть. Он ловко нарисовал кровью на стене некое подобие лабиринта, затем вылил в чашу содержимое небольшого стеклянного флакона, после чего торжественно произнес:

«А теперь в знак нерушимости священной клятвы причастимся кровью зверя сего», – и сделал глоток.

После этого чаша пошла по кругу. Каждый из нас делал по глотку. После третьего круга она опустела.

«Теперь приступим к клятве», – произнес магистр.

Он читал текст присяги, а мы повторяли за ним. Я поклялся не разглашать этот текст, поэтому, несмотря даже на то, что все участники того ритуала мертвы, я не стану ее нарушать. Скажу лишь, что кроме всего прочего мы клялись отправиться вместе в главное путешествие всей нашей жизни.

После клятвы, магистр начал читать заклинания на каком-то шипяще-цокающем языке, и рисунок на стене преобразился. Он стал объемным и начал светиться синевато-зеленым светом. А потом из него проступило серое марево, которое образовало нечто похожее на дверной проем. Тогда я приписал это действию подмешанного в кровь наркотика.

«Все готово, мессир», – почтительно сказал Магистр, после появления марева и ударил посохом об пол.

После этого из марева вышел мужчина средних лет в идеально сидящем на нем смокинге. На голове у него была клетчатая шляпа с оранжевыми бегемотами.

«Ты звал меня?» – спросил он.

«Мы готовы, мессир», – ответил магистр.

«Тогда приступим», – решил мессир.

После этого он прошелся перед нашим строем, останавливаясь перед каждым из нас и секунд по несколько глядя нам в глаза. Когда наши глаза встретились, я почувствовал, как моя воля испарилась до последней капли. Я был полностью в его власти.

Обойдя строй, мессир спросил:

«Готовы к трансформации?»

«Готовы», – ответили мы.

После этого он подошел к первому из нас.

«Готов ли ты отправиться в главное путешествие твоей жизни?» – спросил он.

«Готов», – ответил кандидат.

«Ты делаешь это добровольно, без давления и принуждения, понимая всю серьезность твоего решения и с готовностью принять на себя всю ответственность за последствия этого шага?»

«Готов, и жду с нетерпением»

«Ты подтверждаешь перед присутствующими, что это – твое желание и твоя просьба?»

«Подтверждаю».

«Тогда я исполняю твое желание».

Сказав это, мессир посмотрел кандидату в глаза и медленно засунул руку в его тело в районе солнечного сплетения. Затем он резко выдернул руку и поднял вверх кулак, в котором был зажат светящийся желтоватым светом сгусток чего-то нематериального размером с сердце. Кандидат рухнул на пол. Уверен, он был мертв.

«Исполняю твое желание и отправляю тебя в главное путешествие твоей жизни», – громко произнес мессир и с силой швырнул сгусток в марево.

Мне стало страшно до одурения, но лишенный воли взглядом мессира, я мог только стоять и ждать своей очереди. Мессир повторил обряд со вторым кандидатом. Затем с третьим. Я был четвертым по счету и уже готовился к смерти, если только к ней можно приготовиться, как вдруг я увидел перед глазами жреца майя, вырывающего у жертвы сердце, и меня осенило: жрецы были всего лишь имитаторами, отнимающими у человека жизнь, тогда как мессир отнимал у нас нечто гораздо более ценное. Это озарение вывело меня из оцепенения, и я бросился бежать, но меня поймали люди с мечами.

«Ты что, отказываешься от путешествия, несмотря на данную тобой клятву» – грозно спросил мессир, подойдя ко мне. Чтобы не попасть под его влияние я закрыл глаза и ответил:

«Да, я отказываюсь! Я не хочу ни в какое путешествие!»

«Чего ты тогда хочешь?» – с наигранным удивлением спросил он.

«Ничего! Просто жить своей жизнью и никогда больше вас не встречать».

«Да будет так!» – торжественно произнес мессир, а магистр приказал ассистентам: «вышвырните его вон».

Они скрутили меня и бросили в фургон. Я думал, что мне – конец, но они привезли меня на пустырь недалеко от моего дома.

«Убирайся и забудь о нашем существовании», – сказал мне один из них.

А на следующий день я увидел в новостях сюжет о ритуальном самоубийстве членов сатанинской секты. Они погибли все, кроме мессира.

– И что потом? – спросил Андрей.

– Потом я действительно постарался обо всем забыть, и если бы не Одинокий Странник, я ни за что не стал бы с вами говорить.

– И вы не пытались разузнать что-либо об этом мессире?

– А вы бы, чудом избежав чего-то еще более страшного, чем смерть, стали бы испытывать судьбу?

– Пожалуй, вы правы.

– Больше мне сказать нечего, и, пожалуйста, не ищите меня и не звоните начальству, пока я не уйду.

– Хорошо, – пообещал Андрей.

После этого Тень поспешил покинуть кафе.

«Абонент Благородный Дон звонил вам 6 раз», – сообщил телефон после включения.

Мысленно выматерившись, Андрей позвонил ему, не дожидаясь 7-го раза.

– Ты почему не на связи? – набросился на него Благородный Дон.

– У меня был разговор со свидетелем по делу. Он потребовал отключить телефон.

– А если бы он потребовал, чтобы ты отрезал себе яйца?

– Простите, этого больше не повторится. И у меня появилась зацепка.

– А у меня трупы.

– Что произошло?

– Это не телефонный разговор. Где ты?

– В кафе, где мы беседовали с Одиноким Странником.

– Ладно, будь там. Я за тобой заеду.

Боясь даже думать о том, что что-то могло с ней случиться, Андрей позвонил Лолле.

– Привет, – сказал он, когда она взяла трубку.

– Привет. Что ты хотел, а то я сейчас занята.

– Просто услышать твой голос. У тебя все нормально?

– Да. А у тебя?

– Тоже. Я люблю тебя.

– Ты уже освободился?

– Нет, просто выдалась минутка. Ладно, я еще позвоню.

Лолла была в порядке. Теперь можно было спокойно ждать Благородного Дона.

Он подъехал через 15 минут. С Благородным Доном были его подручные. Один из них сидел за рулем, а второй рядом на переднем сиденье.

– Что случилось? – спросил Андрей, садясь в машину рядом с Благородным Доном.

– Начнем с тебя. Что ты узнал? Только коротко и самое главное.

– Два года назад произошло якобы массовое самоубийство сатанистов. На самом деле их убил Голдберг.

– Откуда информация?

– Один чудом остался жив. Он мне рассказал только что об этом.

– Ох, не нравятся мне такие чудеса, – проворчал Благородный Дон. – Это все?

– Еще он сказал, что Голдберг парализует жертву взглядом, затем вырывает рукой из нее сознание. Звучит фантастично.

– В этой истории все фантастично. Ты уже подал запрос в информационный отдел?

– Еще нет.

– А какого хрена ты делал целые 15 минут?

– Решил сначала доложить вам.

– Ладно, информационным отделом я сам займусь, – сказал Благородный Дон и ловко пробежал пальцами по экрану планшета. – Теперь о ЧП: Сегодня утром двое проникли в отделение с коматозниками и расстреляли пятерых больных и двух охранников. Преступники погибли в перестрелке. Как выяснилось, они были членами религиозной секты Светлое Воинство Господне. Вот взгляни, наши техники взломали их сайт, – Благородный Дон передал планшет Андрею.

Сайт выглядел безвкусно: Светящееся золотыми буквами на фоне безоблачного неба название. Под ним темно-синее меню из пяти или шести пунктов. Под меню ярко красными буквами на небесно-голубом фоне красовалось датированное вчерашним днем «Воззвание к Воинам Господним»:

«Братья и сестры!

Сегодня ночью Господь явил мне видение, в котором открылась мне крайне важная и крайне серьезная Истина: Время Тишины истекает, и скоро, уже очень скоро начнется та решающая битва, к которой сначала наши предки, а потом и мы готовились всю нашу жизнь! Небесные часы уже готовы пробить Время! Об этом знаем мы, но об этом знают и исчадия ада! И они тоже мобилизируют все свои силы! Но мы знаем: правда за нами! А за кем правда, за тем и победа! Поэтому и рвется в бой душа моя!

А еще Господь открыл мне, что Битва будет не на Небе, а на земле, и биться в ней будут создания в телах из плоти и крови. Вот поэтому демоны и скупали под видом покупки душИ тела отступников и еретиков, чтобы во время решающей реинкарнации вместо них прийти в мир наш в предназначенных им телах. Отсюда и такая волна одержимых в последнее время!

Но это еще не все! Для особо важных демонов слуги сатаны приготовили тела отступников, которые, взамен обещания спасения их жалких душонок от мук, позволили демонам вырвать из тел свои бессмертные души. И теперь эти тела лежат в больницах – в эти рассадниках абортов и контрацептивного детоубийства!

Узнав об этом, призываю я вас, братья и сестры мои, нанести врагу удар в самое сердце его и уничтожить тела отступников до того, как их захватят демонические силы.

Господь благословил нас на это деяние, и я благословляю вас! Идите и убейте как можно больше будущих вместилищей воинов ада!

Да будет проклято воинство сатаны и да низвергнется оно в ад теперь уже навсегда!

Во имя Господа нашего.

Аминь.

Ваш Смиренный брат Ратобор».

– Милые ребята, – услышал Андрей голос смешного человека. – Я бы даже сказал няшечки. К счастью, они давно уже у вас под колпаком, и сейчас полиция проводит массовые аресты.

– Ты! Как я сюда попал? – растерялся Андрей, обнаружив себя у знакомой эстрады.

– Как обычно, – ответил смешной человек.

– Но я?..

– Запороговое мерцание монитора. Сначала ты не замечаешь его, а потом не замечаешь, как погружаешься в глубокий транс.

– Но зачем это Благородному Дону?

– А разве здесь кто-то говорит о Благородном Доне? – с нарочито еврейским акцентом переспросил смешной человек.

– Тогда кто?

– Враги или враг. Враг, как известно, не дремлет и делает все, чтобы помешать победе над ним.

– Ты прикалываешься? – дошло до Андрея.

– Мне тут пришла в голову одна интересная мысль, – сменил тему смешной человек. – Согласись, одно дело, когда дикие кочевники, живущие, как им казалось, на плоской земле, накрытой крышкой-небом, на которой восседал сотворивший эту инсталляцию бог, считали, что богу настолько важно, чтобы сотворенные им люди вели себя правильно, что он лично вручил специально отобранным людям правила поведения на земле; и совсем другое, когда современный человек, хоть краем уха, да слышащий о бескрайности вселенной… – он запутался в собственных слова. – А если учесть, что в последнее время ученые склоняются к идее существования множества бескрайних вселенных… Так вот, думать сегодня, что создателю такого грандиозного творения принципиально важно, чтобы существующие на одной из заштатных планет козявки, например, трахались только строго отведенным способом после соблюдения определенных условий – это более, чем гордыня. А гордыня, как известно, грех. И если дикари могли не ведать истинного масштаба вселенной, то бог о нем не мог не знать. Тогда зачем он вручил эти правила людям, а заодно нашептал им, что они созданы по образу и подобию его?

Ведь если разобраться, то одно только сравнение себя ничтожного с творцом миллиардов галактик есть космических масштабов наглость, а утверждение, что для бога одинаково важно и малое, и великое есть ни что иное, как завуалированное приравнивание себя к вселенной, что тоже говорит далеко не о смирении утверждающих подобную ересь.

А раз так, то действительно ли сам бог дал людям заповеди, а не надевший его маску хозяин мира сего? Ведь если соблюдение заповедей – это проявление гордыни, то есть грех, то и сами заповеди – это, своего рода, искушение ложной праведностью, и только решительно отбросив якобы данные нам богом заповеди можно пройти этот испытание, не запятнав себя гордыней?

Отсюда вытекает следующий вопрос: не является ли придание важности отказу от заповедей таким же проявлением греха? Да и само отношение к греху, как к греху?

Как ты думаешь, хорошая затравка для создания секты?

– Извини, но мне сейчас не до тебя, – раздраженно отмахнулся от него Андрей. – Помоги лучше мне быстрее вернуться назад.

– Я тебе что, лифтер или вагоновожатый? – обиделся смешной человек. – Вообще-то это ты ко мне вламываешься без спроса и разрешения, а потом еще и хамишь. Приперся – так веди себя хотя бы вежливо. Можно подумать, мне тут больше делать нечего, как тебя развлекать.

– Извини, – сказал Андрей. – Ты прав. Просто мне сейчас никак нельзя тут зависать.

– А это уже не нам с тобой решать.

– А кому?

– Тумблер у тебя в подсознании, и если ты здесь, значит, это кому-нибудь нужно. Например, твоему сознанию, чтобы прикинуть болт к носу. И пока оно там старается не закипеть, давай попытаемся вести себя, как вежливые люди.

– Давай, – согласился Андрей.

– Тогда скажи мне, тебе какая версия больше нравится?

– Не знаю. По мне так они все какие-то надуманные.

– А мне понравилась версия с пчелами. Обожаю пчел, а особенно их мед. Знаешь, кстати, почему добывая мед, пасечники говорят, что они его качают?

– Нет, – признался Андрей.

– А это потому, что они его действительно качают. У пчел, как известно, очень слабый вестибулярный аппарат. Поэтому, чтобы накачать меду, пасечник берет улей и начинает его качать. От этого у пчел кружится голова, и они начинают по-особому жужжать. Тогда пасечник открывает крышку улья, пчелы вылетают и делают бе медом в специально приготовленную для этого посуду.

– Не спи – замерзнешь, – услышал Андрей голос Благородного Дона.

Машина стояла возле помпезного четырехэтажного дома в пригороде Мелиополиса.

– Где мы? – спросил Андрей.

– На месте, – ответил Благородный Дон. – Выходи.

Они вчетвером вышли из машины и вошли во двор. Сразу было видно, что дом брошен. Забывшие ножницы садовника, посаженные вдоль мощеной камнем дорожки кусты живой изгороди разрослись по команде «вольно», а клумбы у дома поросли бурьяном, хоть и пожелтевшим, но еще не желающим ложиться на землю под натиском стихии. Подойдя к дому, один из парней взломал монтировкой дверь, и они вошли внутрь. В доме пахло сыростью и пылью. При их появлении облюбовавшие дом грызуны бросились по углам. Судя по обилию паутины, дом оказался по вкусу и насекомым.

В гостиной все было, как рассказывал Тень. И даже огарки черных свечей еще стояли на покрытых потеками черного воска человеческих черепах.

Подойдя к белой стене, на которой еще оставались следы лабиринта, Андрей закрыл глаза и погрузился в межпиксельное пространство. Несмотря на то, что погружаться пришлось стоя, он сразу же уловил след Голдберга, который уходил в неизвестность. Андрей попытался насколько можно его проследить, и незаметно для себя увяз в межпиксельном подобии болота. Там было тепло, беззаботно, спокойно… Болото затягивало. Оно располагало к расслаблению и погружению в него все глубже и глубже. Андрей даже не думал сопротивляться, пока перед его глазами не появился образ Лоллы. «А как же я?» – укоризненно спросила она, и Андрея вышвырнуло из межпиксельного пространства. Вместе с пробуждением к нему пришло озарение, поэтому, едва открыв глаза, он выпалил:

– Он – странник-крысолов.

– Кто? – не понял Благородный Дон.

– Вы читали Стругацких?

– Давно, и уже не помню, что.

– В их книгах фигурируют некие странники. Это сверхдревняя и сверхразвитая цивилизация не гуманоидов. Они были настолько непохожими на людей, что людям было попросту не понять, как те мыслят и чего хотят. К счастью для землян странники давно оставили доступное человечеству пространство, и люди натыкались периодически лишь на следы их деятельности.

– Вот только инопланетного монстра мне сейчас и не хватало, – пробурчал Благородный Дон.

– Да нет, в его случае странники – мы. Поэтому, чтобы суметь вступить с нами в контакт, ему приходится мимикрировать или имитировать доступных нашему пониманию существ, как реальных, так и мифологических. Другими словами он – имитатор, имитирующий других имитаторов.

– И что? – не понял Благородный Дон.

– А то, что, во-первых, он совсем не обязательно такой древний, как мы предполагали; а во-вторых, все, что мы о нем знаем – не больше, чем видимость, за которой он тщательно скрывает свое истинное лицо. А так как мы все живем в мифологизированной нашим же сознанием реальности или в мифе, одетом поверх реального мира, он приходит к нам в виде мифологических существ. Отсюда становится понятна и роль его шляпы. Это как колпак джокера на карте, которая может быть использована, как любая другая карта. Своей шляпой он подчеркивает, что он – некто в маске, которую мы по своей близорукости принимаем за его истинное лицо.

Андрей чувствовал, что еще одно мгновение, и ему откроется сама глубинная сущность Голдберга, но в его голове что-то щелкнуло, и он очутился в бесконечном пространстве вечной тьмы без звука, запаха и ощущений тела. Времени там тоже не было, поэтому невозможно говорить о том, сколько он пробыл в этой тьме.

– Пора, – произнес мужской голос.

Тьма исчезла, и Андрей обнаружил себя лежащим в гробу. Несмотря на то, что он был замотан бинтами, как настоящая мумия, он мог прекрасно видеть происходящее как бы со стороны. К гробу с двух сторон подошли шестеро мускулистых мужчин. У всех были черные волосы до плеч и сильно подведенные черным глаза, а их мускулистые тела были покрыты бронзовой краской. Из одежды на них были только короткие черные юбки, а на ногах сандалии. Почему-то Андрей решил, что это – древние египтяне.

Подняв гроб за ручки, они чинно понесли его по узкой улице мимо построенных из желтого камня домов, у дверей в которые стояли люди в свободных светлых одеждах. В их глазах было неприкрытое безразличие.

Носильщики принесли гроб к находящемуся за городом погребальному, чуть более широкому, чем гроб, каналу, русло которого было выложено идеально подогнанными друг к другу мраморными плитами, и положили в воду.

– Плыви себе с миром, – сказал один из них, и они пошли дальше своей дорогой, а Андрей медленно поплыл по каналу мимо полей и огородов местных крестьян. Трудившиеся в поле люди не обращали на него никакого внимания. У них была своя жизнь, а у него – своя смерть.

Спустя какое-то время, а оно здесь текло также медленно, как вода по каналу, впереди появилось похожее на стену грязно-серого тумана марево.

– Ну и чего ты ждешь? – услышал Андрей существующий как бы сам по себе шепот, так как вокруг не было ни одной живой или мертвой души.

– А что мне, по-твоему, делать? – также шепотом спросил Андрей.

– Приготовься. Сейчас придется грести. А пока лезь в воду и прячься под гробом.

Решив, что лучше не спорить, Андрей так и сделал. Первое время он по привычке пытался задерживать под водой дыхание, но вскоре понял, что ему этого больше не нужно делать. Это показалась ему смешным, и он с большим трудом сдержал смех.

– Ну все, – услышал он теперь нормальной громкости мужской голос, – стражники позади, так что выныривай и греби.

– Куда?

– К левому берегу. Тебе что, не объяснили?

– Нет, – признался Андрей.

– Ладно, давай только шустро.

Вынырнув на поверхность, Андрей обнаружил, что пейзаж резко изменился. Канал превратился в широкую реку, по которой словно машины в пробке тесным строем медленно плыли гробы. Река текла по пустыне, и кроме бесконечного песка на берегах не было ничего. Освещали эту картину солнце, луна и звезды одновременно.

О том, чтобы плыть за гробом, толкая его в нужном направлении, или грести, сидя в нем, руками в такой толчее и речи быть не могло. Не зная, что делать, Андрей растерялся, но решение быстро пришло к нему само. Развернув гроб перпендикулярно потоку, он принялся, отталкиваясь от гробов сзади, таранить гробы впереди, протискиваясь в промежутки между ними. Без должной сноровки он продвигался медленно, и чуть не пропустил нужный канал.

Тот был достаточно мелким, чтобы можно было идти по дну, толкая вперед гроб с телом. Андрей так и сделал. Вскоре он пришел к довольно-таки большому озеру с протухшей водой. Вода была черной и жутко воняла сероводородом и разлагающимися трупами, которых здесь было не меньше, чем в реке. Но если по реке плыли свежие трупы в новых гробах, то здесь они были полусгнившими: и трупы и гробы. Среди мертвечины копошились похожие на мутантов существа. Они были тощими, лысыми и покрытыми слизью. Их лица не выражали ничего. Увидев свежий гроб, они бросились к нему, но Андрей так грозно рявкнул, что они в страхе бросились бежать.

– Оставь здесь тело и иди вперед, – сказал голос.

– А это обязательно делать по воде? – спросил Андрей.

– Вода здесь – единственный путь. Стоит выйти на берег, и ты завязнешь в песке навсегда.

Андрея передернуло от такой перспективы, и он, с огромным трудом преодолевая отвращение, двинулся вперед, разгребая гниющие трупы. Постепенно трупов становилось меньше, да и вода стала более чистой и заметно потеплевшей. Вскоре она превратилась в кипяток. Впереди грелись похожие на крокодилов, но гораздо больших размеров чудовища. Увидев Андрея, одно из них быстро поплыло к нему. Он собрался бежать назад, но голос предупредил:

– Побежишь – навсегда останешься трупоедом.

Эта перспектива показалась Андрею более ужасной, чем быть съеденным замертво озерным монстром, и он остался на месте, мысленно проклиная себя за то, что вообще поддался на эту авантюру.

Вместо того чтобы сожрать Андрея, чудовище поднырнуло под него так, что он оказался у него на спине, и быстро поплыло через кипяток к противоположному берегу озера.

Выйдя на берег, Андрей поблагодарил зверя.

– Теперь двигай дальше, – приказал голос. – Впереди песок не опасный.

Опасным он, может быть, и не был, но бескрайним и горячим был наверняка. Выбора у Андрея все равно не было, поэтому он еще раз мысленно выматерился и пошел вперед.

Стоило ему сделать всего несколько шагов, как декорации изменились. Теперь он стоял на железнодорожной платформе у старинного поезда. Вокруг были люди. Все нарядно одетые по моде начала 20 века, и лишь Андрей был голым и грязным, а еще от него несло мертвечиной. Несмотря на это, его, казалось, никто не замечал.

– Возвращаетесь? – спросила проводница. В выражении ее лица не было ни малейшего намека на то, что с Андреем что-то не так.

– Возвращаюсь, – согласился с ней Андрей.

– Тогда вам сюда, – сказала она и открыла дверь в роскошное купе.

Когда Андрей сел в поезд, декорации изменились. Теперь он сидел на скамейке у опостылевшей уже эстрады в парке. На нем появилась одежда. Та самая, в которой он был в реале.

– Кого я вижу! – всплеснув руками, воскликнул смешной человек.

– Какого черта здесь происходит? – недовольно спросил Андрей.

– Все смешалось в доме Облонских, или обломалось в доме Смешанских. Натуральный бардак! Кто-то все перепутал, и ты теперь вместо того, чтобы мужественно ловить негодяя, торчишь здесь со мной. А кстати, какого хрена тебе приспичило его ловить? Он тебе что, денег должен?