Текст книги "Костры из лаванды и лжи"

Глава 11. Ночной перформанс

– У-у, Фабрис! Додумался же! – возмущалась Моник, выруливая на трассу. – Да, доходность от экскурсий по развалинам невысокая, но всё же превращать историческую ценность в цирк… И как только Эду согласился!

– За столом мне показалось, что ты не против.

– Эжени, запомни, если мсье Роше что-то решил, то всё. Реки должны повернуться вспять – может, тогда он передумает. Спорить бесполезно. И ещё, – она многозначительно посмотрела на Женю, отвлёкшись от дороги, – я абсолютно не понимаю, что на тебя нашло. Он же владелец отеля, твой работодатель. Твоё поведение непрофессионально! И просто некрасиво.

– Угу, – Женя отвернулась к окну, за которым в сгустившихся сумерках зажигались придорожные фонари. Она тихо буркнула по-русски: – А исподтишка разглядывать моё бельё – это прямо верх профессионализма со стороны руководства.

– Что?

– Говорю – сожалею. Неловко вышло.

– Эжени-и-и, – позвала Моник.

– Ну что?! – Женя резко повернулась к ней и, не выдержав навалившихся эмоций, выпалила: – Да, я стесняюсь! Да, я не привыкла выставлять своё бельё напоказ! И да, мне совершенно не понравился мсье Роше. Он беспардонный и злой!

– Согласна, сегодня он был не в духе. Но зато, как всегда, красивый.

– Вовсе нет! Мрачный испанский пират.

– А какой взгляд…

– Демонический!

– Эду такой сильный, поймал тебя, не дал упасть, – подначивала Моник елейным голосом.

– У меня от его хватки синяки на плечах останутся. Дурацкая брусчатка, дурацкий стул, дурацкие трусы!

– Так я сразу говорила, что надо было кружево брать.

– Да при чём здесь кружево?! – Женя нервно стиснула в руках лямку от сумки. – Ты слышала вообще, что он сказал? Назначил меня специалистом по ведьмовству! Спасибо, хоть не верховной ведьмой!

– А мысль интересная, предложу Фабрису.

– Моник! – простонала Женя. – Зачем ты вообще заявила, что я «специалист по ведьмовским перформансам»?! Я же просто… организатор…

– У тебя в анкете, между прочим, было указано: «Потомственная ведьма».

– Маг света, вообще-то. И я просто так это написала, – призналась Женя. – Со злости.

«Вот и аукнулось! Теперь оправдываться приходится…»

Но Моник не унималась:

– Так способности у тебя есть или нет?

– Будущее третьим глазом я, конечно, не вижу, но могу на Таро погадать. Но дело не в этом! Я даже близко к сгоревшему зданию не подойду, понимаешь?

– Из-за пирофобии?

– Именно, – кивнула Женя и вновь отвернулась к окну.

«Я провалю задание, этот самодовольный наглый индюк меня уволит. Вот и вся французская карьера».

– Не беспокойся, Эжени. Есть же разные варианты. Тебе, как и раньше, нужно будет только организовать всё. Будешь сидеть в офисе и писать сценарии для шабашей или… эм-м… не знаю, пока ничего на ум не приходит, но я поговорю с Фабрисом.

– Правда? – с надеждой выдохнула Женя.

– Да не переживай! Мы найдём решение. Эдуару вообще знать нашу внутреннюю кухню необязательно. В отеле он нечасто появляется. Уверена, и за нововведением он будет наблюдать только по документам. Финансовые отчёты, статьи расходов и доходов… У него и без того в Эксе полно дел. Взять хоть бы университет. Мсье Роше читает второкурсницам лекции по истории.

– Только девушкам?

– Нет, конечно. Но эти дурочки ему прохода не дают – только успевай отбиваться.

Женя удивлённо вскинула брови.

«Да что они в нём нашли-то?»

Вернувшись в отель, Женя занесла пакеты с покупками в гардеробную, а потом рухнула на кровать в объятия множества подушек. И, ощущая нестерпимое желание выговориться, позвонила Максу.

– Просто ужасный день! – проныла она в трубку, после того как двадцать минут в красках описывала все события. – Зря я вообще согласилась на этот кошмарный шопинг!

– Зато какая эпичная встреча! – Максим, как всегда, был на позитиве. Женя даже позавидовала его умению во всём находить положительные стороны. – Теперь биг босс тебя точно выделит из серой массы французских сплетниц, про которых ты мне рассказывала.

– А я не хочу выделяться! Мне вполне удобно быть серой и неприметной.

– Ну когда-то ведь надо выходить из зоны комфорта. И потом, ты уже покорила Францию, сможешь покорить и босса.

Женя даже села в кровати.

– Макс, ты дурак, что ли?

– Ах, он такой хам, он такой наглец, – по-женски жеманным голосом передразнил друг, – он такой горячий, мяа-а-ау…

– Не говорила я так!

Она схватила подушку и со злостью запустила её в стену.

– Да ладно, признайся, этот котяра тебе понравился.

– Нет!!!

– Да! Ты мне про него уже все уши промур-р-рчала.

– Господи, Максим, хватит придуриваться! Я сейчас трубку брошу.

– Ладно-ладно, всё. Молчу.

Женя подошла к комоду, поправила платьице на декоративной фарфоровой кукле и плеснула в стакан минералку из бутылки.

– Лучше расскажи, как у тебя дела? Как там вообще… дома.

На том конце трубки вдруг раздался странный вздох, в котором улавливалась неясная грусть.

– Макс?

– А, да… Эм-м-м… – он подозрительно замялся. – Тут это…

Женя не на шутку встревожилась и перевела звонок в режим видеосвязи:

– Макс?! Что случилось? Ты в порядке?

Внешне парень не имел никаких травм или ссадин. Растрёпанные русые волосы, ворот чёрной футболки. Всё выглядело обыденно.

– Я-то да. Но… кхм… Жень, давай потом как-нибудь, – поскрёб он в затылке.

– Ну уж нет! Я же теперь спать спокойно не смогу!

– Да, ты это уже сегодня говорила. Раз восемь. Твой биг босс наверняка услышал по ментальным каналам и придёт к тебе во снах.

– С тобой невозможно разговаривать! – Женя резко поставила стакан на комод, расплескав воду. – Если ты мне сейчас же всё не расскажешь, я сама к тебе приду, хоть каналом, хоть астралом!

– Кто придёт? Это Женя, что ли? – послышался Лизин голос вне зоны видимости, затем хлопнула дверь и раздалось невнятное шуршание. – А ну-ка дай.

– Лиз, я сам.

– Дай, говорю.

Картинка на экране дёрнулась и явила неугомонную «подругу».

– Привет, всё в порядке с твоим колдуном. Приезжать не надо, – с ходу объявила она.

У Жени чуть ноги не подкосились. Воображение тут же нарисовало жуткие картины: скорая, полиция, вой сирен, носилки с белой простынёй, из-под которой виднеются мосластые ноги дяди Кости.

– Что?..

– Ничего-ничего. Просто теперь ведьмак знает, что ты во Франции.

«И только?»

– А, – облегчённо выдохнула Женя. – Ну ладно.

– Что, и всё? – изумился Макс, вновь завладев своим телефоном. – Подруга, ты ли это? Где накал страстей, где драма?

Женя и сама не знала, где они. Скорее сейчас она чувствовала обиду.

– Меня уже неделю нет, а он только сегодня это заметил…

– Ну не совсем так, – Максим потёр подбородок. – Если честно, он ещё в понедельник припёр меня к стенке. С утра подкараулил у библиотеки, представляешь. А меня как раз Лиза подвезла. Ещё и Тамара Владимировна вышла на крики… Орал твой дядя на пол-улицы, что все больницы и морги обзвонил, и в полицию обращался, прикинь? Короче, тоже была эпичная встреча… – Он немного помолчал, а затем добавил: – Не хотел тебе говорить, чтоб не переживала. Всё-таки у тебя и так стресс сплошной…

– Да нормально всё, не беспокойся, – снова вклинилась Лизка. – И вообще, он, похоже, больше не за тебя переживает, а из-за денег. Что не будет хватать ему на хлеб с маслом. Но ты же видела, как я на твоего ведьмака влияю. Сначала выдала ему про Францию, а потом ка-а-ак спустила на него всех собак! Что это из-за него ты сбежала, сам виноват, нечего гнобить девчонку было! Видела б ты его офигевшее лицо! – Она самодовольно хмыкнула. – Ну а потом успокоила, конечно. Всё по полной программе – за ушком почесала, по шёрстке погладила, умаслила.

– Я сейчас ревновать начну, – Максим обнял Лизу за плечи, а Женя вновь схватилась за стакан с водой.

– Я тоже могу ревновать вообще-то, – отозвалась Лиза и обиженно надула губы. – Мне ты эклеры не покупаешь, а вот Тамаре Вла…

– А ты хочешь эклеры? – Макс провёл ладонью по её щеке.

– Вот ещё! Я сладкое не ем!

Женя нажала кнопку отбоя, не желая быть свидетелем до тошноты противного милования этой парочки. Она залпом выпила-таки стакан воды и принялась готовиться ко сну, стараясь не обращать внимания на то, как грудь снова сдавило тоской.

Всю ночь она вертелась в постели, то сражаясь с пиратами на корабле, то участвуя в завоеваниях отважных конкистадоров. Кажется, была даже испанская коррида с огромным разъярённым чёрным быком… А под утро ей приснился дядя Костя. Прямо у неё на глазах он превратился в огромного пушистого кота и стал тереться об её ноги, умильно заглядывая в глаза и приговаривая: «Где зар-р-рплата, Евгения? Мр-р-р?»

Весь следующий день Женя носилась как угорелая. В ночь с субботы на воскресенье ожидалось полнолуние, и мсье де Гиз посчитал отличной идеей приурочить к нему очередное ночное представление. Это было первое мероприятие для Жени, поэтому она невероятно волновалась и по десять раз проверяла, не забыла ли какую-нибудь мелочь. В конце концов мадам Трюдо, которая не переносила суету и панику, выгнала её из музея за час до обеденного перерыва.

– Иди прогуляйся, проветрись, – ворчала она, выпроваживая Женю за дверь. – У меня уже голова кругом от твоей беготни. Да и посетителей отвлекаешь.

Но придя на свою любимую лавочку в тени кипарисов, Женя так и не воспользовалась советом передохнуть. Она снова и снова пробегалась по заметкам в телефоне и спискам дел, которые нужно успеть сделать, когда на вибрирующем экране вдруг высветилась надпись «неизвестный абонент».

«Кто бы это мог быть? Я никому не давала новый французский номер…»

Женя осторожно взяла трубку:

– Алло?

– Добрый день, мадам Арно, – прощебетал знакомый голосок. – Это Мари Сорель из «Ру дю дестан», вы меня помните?

– Конечно, помню, здравствуйте, мадам Сорель, – Женя выдохнула с облегчением. Сотрудница кадрового агентства звонила на прежний российский номер, просто сработала переадресация. – Чем могу быть вам полезна?

– Мы получили извещение от работодателя, что вы им подошли и уже приступили к работе. Теперь мне требуется подтверждение и от вас – всё ли вас устраивает, соответствуют ли предложенные условия заявленным?

Мари произнесла всё это быстро и на одном дыхании, словно заученное стихотворение. Но Женя поняла – за эту неделю она подстроилась под ритмы французской речи.

– О, как это мило с вашей стороны! – Женя заулыбалась.

– Ну что вы, мадам, не стоит благодарности, это ведь моя работа. Так что, вы подтверждаете, что работодатель выполнил свои обязательства по отношению к вам?

– Э-э-э, да, меня всё устраивает, спасибо. Правда, меня взяли на другую должность, но я не возражаю.

– На другую должность?! – голос Мари взлетел до небес. – Как можно! Это же нарушение контракта! Не беспокойтесь, мадам Арно, я обязательно разберусь, как так выш…

– Мари, Мари, подождите! – Жене еле удалось вклиниться в непрерывный поток слов, льющийся из телефона. – Да, на другую должность, но я рада, что так получилось. Работа интереснее, чем у архивариуса, да и зарплата выше. Мне уже даже аванс заплатили.

– Конечно, заплатили! – воскликнула Мари в трубку, похоже немного успокоившись от Жениных слов. – Лишь бы вы не стали жаловаться в агентство о таком вопиющем нарушении.

– А я могла пожаловаться? – глупо переспросила Женя. Мысль о существовании такой возможности даже в голову ей не приходила. Если б она знала, то не разнервничалась бы так сильно в день своего приезда.

– Конечно, мадам Арно. Мы с вами заключили контракт, согласно которому обязаны представлять ваши интересы в случае разногласий с работодателем при устройстве на работу. Вы что, не читали документы?

– Конечно, читала, просто подзабыла детали, – соврала Женя. В любом случае, информация уже была устаревшей. – Ну что ж, я ещё раз подтверждаю, что меня всё устраивает. Замена одной должности на другую произошла по обоюдному согласию.

– Я вас поняла, благодарю, мадам. В будущем будьте повнимательнее с деталями контракта, который подписываете, – голос Мари звучал немного ворчливо.

– Обязательно, спасибо ещё раз!

Женя повесила трубку и покачала головой.

«Ну надо же… Что б я ещё хоть раз подписала документы не глядя…»

После обеда она созвонилась со всеми участниками будущего представления и уточнила, что никаких форс-мажоров не произошло. Затем спустилась в подвал, где в отеле располагались подсобные помещения, чтобы взять заранее подготовленный реквизит. Его нужно было перенести и разложить в пыточном зале, который сегодня во второй половине дня закрыли для посещений.

Сверяясь со списком, она осмотрела содержимое двух больших пластиковых ящиков.

– Так, пузырьки с колдовским зельем – есть. Закопчённый котелок – есть. Черепа животных – есть. Астрологические приборы – есть. Гадальные карты – есть. Связка амулетов – есть.

Женя покачала головой и скептически осмотрела ящики.

– Осталось понять, как я всё унесу. Видимо, в два захода…

Её голос отразился от старой каменной кладки и эхом разнёсся по подвалу. Просторное помещение представляло собой анфиладу комнат, каждая из которых посередине делилась рядом колонн, поддерживающих потолок. Свет горел только в первой части, сразу у входа, где стояли стеллажи с ящиками и длинный металлический стол перед ними. Дальше полукруглые серые своды теряли очертания и зловеще таяли в темноте.

Жене было интересно, как далеко вперёд уходит подвал. Не может же быть, чтобы он простирался подо всем замком. Но, конечно, у неё и мысли не возникло нырнуть в эту пугающую клубящуюся тьму, да ещё и без фонарика.

Пахло сыростью и пылью, но прохладный воздух приятно гладил обнажённые плечи. Женя вздохнула, предвкушая, как будет подниматься с тяжёлой коробкой по узкой лестнице и вновь окунётся в ужасающую июльскую жару Прованса.

Её предположения оказались верны: стоило ей только лишь подняться из подвала в обнимку с коробкой, а она уже устала. Прижав ящик всем весом к стене, Женя попыталась закрыть дверь, но ключ никак не хотел попадать в замочную скважину.

– Вот же синеголовник вонючий![27]27
  Синеголовник вонючий (лат. Eryngium foetidum) – вид тропических многолетних растений из рода Синеголовник семейства Зонтичные (Apiaceae). Происходит из Мексики и Южной Америки, культивируется во всём мире (больше всего в странах Азии) как пряность.


[Закрыть] – в сердцах бросила Женя и потащилась со своей ношей дальше. Поворачивая в соседний коридор, она чуть не налетела на Люка, передвигающегося совершенно бесшумно по здешним ковровым дорожкам. Сначала он, как обычно, вежливо кивнул, а вот дальше произошло нечто удивительное – он заговорил.

– Вам помочь, мадам Арно?

Женя с подозрением уставилась на парня, пытаясь понять, в чём подвох. Обычно Люк холодно здоровался и проходил мимо, обдав арктической волной равнодушия.

– Э-э-э… – глубокомысленно произнесла она, не готовая к таким радикальным переменам.

– Это реквизит для тематической ночной экскурсии, да? – словно не замечая её замешательства, Люк склонил голову и с интересом рассматривал содержимое коробки. – Давайте я помогу донести его, для вас эта ноша слишком тяжёлая.

Не дожидаясь ответа, он перехватил ящик и быстрыми шагами направился в сторону музея. Женя, онемев от изумления, догнала его и пошла рядом.

– Спасибо, – наконец выдавила она.

– Не стоит благодарности. А я, кстати, как раз сегодня дежурю в ночную смену. Как считаете, мадам Арно, можно мне тоже посмотреть на представление? Я ни разу не принимал участия в такой тематической экскурсии.

– Ну… вероятно, да… почему бы и нет… – промямлила изумлённая Женя. Даже в день своего приезда она не слышала от Люка столько слов за один раз. Неужели его настолько интересовали ведьминские ритуалы, что он готов был притвориться нормальным человеком?

– Там в подвале, кстати, ещё одна такая же коробка стоит, а дверь я не закрыла, – невпопад добавила Женя и сразу же покраснела, словно варёный омар, когда осознала, как меркантильно это прозвучало. Словно место среди зрителей перформанса нужно сперва отработать. – Ой, я не имела в виду… ну… что…

– Я вас понял, мадам Арно, – криво усмехнулся Люк.

Женя только вздохнула.

«Ну и ладно, пусть считает меня корыстной скотиной. Плевать. Зато коробки таскать не придётся».

В самом музее приготовления шли полным ходом. Рабочие занесли и установили лавки для зрителей, а витрину с настоящими историческими экспонатами вынесли в соседний зал. Механизмы особо опасных объектов заблокировали – на случай, если кто-то из гостей, раззадорившись, решит проверить на себе или на соседе что-то из пыточного арсенала.

Трон с колючками-шипами по-прежнему занимал центральное место, но теперь-то Женя знала, что мсье де Гиз заказывал его в частной мастерской. Впрочем, как и большинство самых внушительных и ужасных экспонатов в зале. Никакие они не средневековые, а вполне себе современного исполнения. Фикция, причём продуманная не только дизайнерами, но и инженерами. Ведь опасные для средневековых ведьм экспонаты вовсе не обладали той пыточной силой, о которой рассказывали таблички рядом с ними. Но туристам об этом, конечно, не сообщали.

В начале двенадцатого вместе с Себастьяном – техником, обслуживающим музей, Женя ещё раз прошлась от экспоната к экспонату, проверяя безопасность. Мсье де Гиз тоже прибыл, но в процесс подготовки не вмешивался. Ходил везде антрацитовой тенью, молчал и наблюдал, что лишь повышало градус Жениной нервозности. Она и так страшно боялась что-то забыть, упустить, опозориться на своём первом же перформансе, а довлеющее присутствие начальства подогревало её страх. После зала Женя сбегала в ресторан, убедилась, что и там всё готово к небольшому фуршету после мероприятия. Актёры, уже загримированные и в костюмах, провели генеральный прогон сценария и разбрелись по своим местам. Двое пошли встречать гостей, и Женя отправилась вслед за ними, оставив Себастьяна перепроверять работу электрофакелов. Их отсветы – словно от настоящего пламени – плясали на стенах, нагнетая тревожную атмосферу.

«Это всё бутафория. Всё хорошо. Работа есть работа».

Так, успокаивая себя, Женя распахнула дверь в тёмный коридор. Видимо, свет уже погасили для создания соответствующей атмосферы.

– Мадам Арно, – прозвучало в полумраке так неожиданно, что Женя вздрогнула. – Ваша мантия.

Лицо говорившего утопало в глубине тёмного капюшона, но судя по тому, что плащ едва доходил человеку до колен, а из рукавов торчали оголённые запястья с руническими татуировками, это был Люк.

Он помог Жене облачиться в мантию, что вызвало очередную волну удивления.

«Может, у него сегодня день добрых дел?»

Но от мыслей отвлёк нарастающий гул множества голосов.

«Ну всё, начинается».

Гости, также одетые в мантии, переговариваясь полушёпотом, расселись по лавкам. Мсье де Гиз пытался затеряться среди них, но стандартный размер балахона не предполагал, что в него будет укутано что-либо столь монументальное. Так что затея Фабриса с треском провалилась – с тем же треском, что, казалось, вот-вот раздастся в тишине, когда порвутся тесёмки у горла, удерживающие мантию на его широких плечах. Женя с Люком пристроились с краю, поближе к выходу.

Где-то вдалеке, пока еле слышно, застучали-зарокотали барабаны, задавая ровный ритм, словно сердца присутствующих внезапно стали биться в унисон. Нарастающий шелест напоминал стук капель дождя по листьям. Заунывно затянула мелодию тростинка-флейта. Из темноты появилась старая женщина и проковыляла мимо зрителей. Факелы бросали блики на её морщинистое лицо, выхватывали то крючковатый нос, то всклокоченные волосы, пока незнакомка, невнятно бормоча, ходила взад-вперед. По комнате потянулся ароматный дымок благовоний, в котором чувствовались освежающая мята, сладкая лаванда, пряный тимьян, бодрящий кедр.

Старуха подошла к столу, уставленному склянками и непонятными инструментами, провела рукой над чёрным как смоль котелком, и он вдруг вспыхнул сине-зелёным призрачным светом, рассыпав вокруг себя сноп искр.

Гости ахнули.

Под нарастающий гул барабанов незнакомка начала раскачиваться, притопывать, а затем и кружиться по залу как заведённая, повторяя одни и те же строчки:

 
Ты кипи, бурли, котёл мой,
Ночью тайной, ночью тёмной.
Пламя лжи, лаванды пепел,
Кровь дитя, чей взор так светел.
Жгучей зависти плевок,
Костяной муки совок.
 

Женя поймала себя на том, что тоже притопывает в ритм нехитрому мотиву, и украдкой покосилась на Люка, не заметил ли. Но он был всецело поглощён представлением. Капюшон сполз с его головы, и стало видно, как он подался вперёд, не отрывая взгляд от актрисы, а губы его шевелились, повторяя вслед за ней строчки заклинания.

Глава 12. Маленький пушистый зомби

Воскресный завтрак она проспала. Ночной перформанс произвёл неизгладимое впечатление на Женю, которая, с одной стороны, не являлась завсегдатаем театров, а с другой – близко к сердцу принимала всё, что было связано с тонкими материями. Так что, проворочавшись всю ночь в беспокойном забытье, она просто отключила оба будильника, один за другим, и рухнула обратно в подушки.

Полдень окрасился золотистыми лучами солнца, что причудливо играли на узорах обоев. Женя лениво потянулась, перевернулась на бок и позволила себе ещё понежиться на мягкой перине, как настоящая принцесса. Пожалуй, такое случилось впервые не только с тех пор, как она, бросив всё, кинулась в пучину Прованса, но и вообще за последние годы. Женя попыталась припомнить, когда в последний раз она просыпалась после обеда? Когда вот так беззаботно валялась в постели?

«Евгения, вставай!» – она так ясно услышала в мыслях голос дяди Кости, будто он на мгновение перенёсся в её комнату и вот-вот потребует овсянку.

Женя поморщилась. После недели изысканных французских завтраков – ароматной выпечки с джемом и омлетов-суфле с пряностями и сыром – воспоминания о ненавистной каше хотелось затолкать куда подальше. Настроение начало стремительно портиться.

«Позвонить дяде Косте? Или не звонить?»

Совесть усиленно намекала на первое. Но разум тут же подкидывал живописные образы орущего мага света. А в том, что выйдет жуткий скандал, Женя не сомневалась.

«Может, оставить, как есть?»

Она повернулась на другой бок.

«Он меня вырастил. Пусть как умел, но вырастил. А я…»

Подушка показалась какой-то неудобной. Ещё немного повертевшись, Женя села в кровати и вздохнула.

«Лиза ведь сказала, что всё в порядке… Но… Может, всё-таки позвонить?»

Телефон удобно лёг в руку. Полистав скудный список контактов то вниз, то вверх, Женя снова вздохнула. В конце концов она решила предоставить выбор судьбе и достала из комода колоду Таро. Но не успела выложить карты, как в дверь постучали.

– Эжени, ты здесь?

– Да-да, – она открыла, впуская, как всегда, безукоризненно одетую француженку. – Моник, доброе утро. Что-то случилось?

– Да не особо, – пожала гостья плечами и прошла в комнату, с любопытством оглядывая интерьер.

– А ты разве здесь не бывала? – спросила Женя, украдкой приглаживая растрёпанные после сна волосы.

– Не довелось как-то. А ведь раньше это была детская Эду.

– Мсье Роше?

Женя удивлённо уставилась на фарфоровую куклу, а потом скользнула взглядом по обоям в цветочек.

– Действительно. Как-то странно для мальчика. Может, я что-то перепутала или тут делали ремонт. Ну да ладно. А ты гадаешь, да?

Моник присела на край кровати и провела ногтём по сине-золотистым рубашкам карт.

– Да так…

– Карьера? Богатство? А! Наверняка любовь, да? Наш Люк порой так на тебя смотрит.

– Не говори ерунды!

– Кларисса за завтраком болтала, что он чуть ли не сиял вчера. Коробки для тебя таскал…

– Было такое. Перед перформансом. Но никакого сияния от Люка не исходило. Он просто помог.

– Помог. Люк. Угу, – скептически хмыкнула Моник. – Вот, кстати, ему точно понравится!

Она протянула бумажный пакет, из которого Женя вытащила небольшую прозрачную упаковку с недавней покупкой. Она совсем про неё забыла, и теперь котёнок укоризненно смотрел на хозяйку своими умилительными глазками.

– Но как?..

– Нашла твоё бельё среди своих обновок. Видимо, кое-кто в тот вечер сильно перенервничал и спутал пакеты.

На миг кожу обожгло воспоминание о прикосновении горячих ладоней мсье Роше.

– Чёрт! – Женя передёрнула плечами и, покраснев, забрала злосчастного кота.

– А мне на моего избранника можешь погадать? – не удержалась Моник и перетасовала колоду.

– Конечно, дай мне пару минут, я только встала.

Первым делом Женя отнесла обновку в гардеробную и затолкала на самую дальнюю верхнюю полку. А затем скрылась в ванной, чтобы привести себя в порядок.

От выпавших карт веяло тревожностью. А Моник, напротив, словно девочка-подросток, грезящая о первой любви, горела искренним любопытством, даже азартом. Она скинула туфли и забралась с ногами на кровать, усевшись по-турецки. Лёгкие брюки кремового цвета вполне позволили такую вольность обычно идеальной, строгой француженке.

– Ну? – нетерпеливо поёрзала она. – Что? Что это значит? Это стрелы Амура?

Моник указала на изображение пламенного сердца, из которого торчали три меча.

«Тройка мечей, символ разбитого сердца».

– А это что за бородатый старик?

«Отшельник – одиночество, уединение, му…»

– Мне старик не нравится, – вклинилась в мысли Моник. – Мой мужчина молодой и красивый.

– Да, что-то не то.

«Мне вообще весь расклад не нравится. Десятка жезлов тут ещё привязалась. Пустая надежда, кажется. Из разряда нести тяжело, а бросить жалко, но человек всё равно упорно пытается двигаться к цели».

Женя делала вид, что внимательно разглядывает комбинацию, а сама лихорадочно подбирала слова для ответа. Расстраивать коллегу, неожиданно ставшую практически подругой, не хотелось. Очень не хотелось. Но и врать… Ещё раз перетасовав оставшиеся в руках карты, Женя сосредоточилась на Моник.

– Смотри, – та ткнула пальцем в выпавшую даму мечей. – Это я, да? Красивая, модная, сижу на золочёном троне, – предвкушающая улыбка не сходила с её лица. – Вся власть в моих руках! И меч у дамочки крутой! Буду повелевать своим мужчиной. Ведь так? Эжени?

– Возможно, – соврала она. – Слушай, я вчера так устала за ночь. Перформанс этот… Распереживалась очень.

– Да ладно тебе, всё же круто получилось. За завтраком твой перформанс был главной темой. Этих сплетниц даже моё присутствие не смутило.

– Ой, Моник, я до сих пор не верю, что всё прошло идеально по сценарию, никто не напортачил, не забыл роли, не уронил реквизит… Думала, поседею. Но я это всё к тому, что из-за эмоций у меня, видимо, энергетические каналы забились…

Кажется, так виртуозно Женя в жизни не врала. Она словно влезла в синий халат дяди Кости и затянула нудную лекцию о потоках, эманациях и чакрах, причём периодически заглядывала в переводчик на телефоне, чтобы проверить, как будет то или иное слово на французском. Всё-таки возвышенная лексика о судьбе и предназначении сильно отличалась от обычной ежедневной болтовни. Моник уже через пять минут едва ли не зевала, а потом вдруг вспомнила о неотложном деле и спешно ретировалась. А Женя выдохнула и поставила себе мысленную зарубку: друзьям не гадать от греха подальше.

Желудок призывно заурчал, требуя к себе внимания, а потому Женя отправилась в «цветочную гостиную». Обед уже давно закончился, но официантка была столь любезна, что принесла кофе с кусочком открытого пирога «Киш Лорен».

И только после сытного завтрака-обеда Женя заявилась в музей. Мадам Трюдо встретила её укоризненным взглядом.

– Ночью перформанс был, – напомнила Женя после скомканных приветствий. – Мсье де Гиз разрешил сегодня прийти попозже.

– Выходные дни в музее – понедельник и вторник, – недовольно буркнула мадам Трюдо и скрылась в архиве.

– Посетителей-то всё равно нет, – тихо произнесла Женя, оглядывая пустой зал. – А раз так, то по свежим следам надо бы всё записать!

Она направилась в кабинет с сейфом, расположилась за компьютером и принялась составлять отчёт. Так, в графу «Идеально» попали актриса, сыгравшая ведьму, подсветка котла и генератор дыма. А вот музыкальное сопровождение к следующему разу требовалось отрегулировать – порой удары барабанов и звон бубнов заглушали слова актёров…

Спустя полчаса Женя с гордостью смотрела на подготовленный документ. А ведь и правда неплохо всё получилось! Плюсов набралось гораздо больше минусов. Она молодец! Осталось выслать Фабрису на почту… Палец завис над кнопкой «отправить», когда Женя вспомнила ещё кое-что.

– Актёр, игравший инквизитора номер три, забыл несколько реплик и вставил вымышленные факты в биографию ведьмы, – торопливо допечатала она в файл и наконец отправила всё начальнику.

Может, по мнению актёра, это и мелочи, но Женя несколько дней копалась в интернете и перебирала документы в музейном архиве. Столько всего прочитала про средневековую инквизицию в разных странах Европы, что ещё немного – и ведьмы по ночам ей сниться начнут. Так что она сразу выхватила из монолога не запланированные фразы, и уж точно не собиралась оставлять подобное самоуправство без внимания.

Остаток воскресенья пролетел тихо, как, впрочем, и последовавшие за ним выходные. Как и раньше, Женя отсиживалась в апартаментах и читала, выползая наружу из своей уютной раковины в стиле прованс, только чтобы поесть или прогуляться по парку. Разбор полётов с дядей Костей она хоть и со скрежетом, но всё же решила отложить на неопределенный срок. Правда, Максу позвонила, и он клятвенно пообещал держать в курсе всего происходящего.

В понедельник она списалась с Клэр, со стыдом вспомнив, что со времени приезда они так толком и не пообщались. Но француженка оказалась занята и предложила встретиться в другой раз. Моник тоже не могла составить ей компанию, так как работала, но Женю не удручало одиночество. Напротив, она наслаждалась каждой минутой тишины и уединения после стольких лет, проведённых на кухне у дяди, который, кажется, никогда не слышал о концепции личного пространства.

Следующим вечером Женя собралась подышать свежим воздухом перед сном и традиционно послушать песни цикад. На закате они трещали так отчаянно, словно завтра намечался конец света, а у них ещё не весь репертуар отработан. Чтобы не пересечься ни с кем из постояльцев отеля, она сразу же быстрым шагом углубилась в рощу боярышника, куда гости обычно не заходили.

Звонок Макса стал полной неожиданностью, Женя за несколько мгновений успела перебрать в голове все самые жуткие и криминальные события, которые могли вынудить Максима позвонить так поздно. С учётом разницы в три часа время в Самаре уже перевалило за полночь.

– Он снова требовал твой номер телефона, – с ходу доложил Макс.

– Ну а ты что? – Она брела по узкой тропинке, а прежнее наслаждение красотой окружающей природы растаяло в последних лучах заката.

– Жень, если б я дал твой номер – ведьмак бы тебя уже достал.

– Светлый маг, – машинально поправила она.

– Ага. Такой светлый, что прямо глаза слепит. И не только у меня. Лизка походу солнечный удар словила. Через день ходит к твоему ведьмаку «озаряться».

– Чего? Макс, я не поняла.

– Гадает он ей, чакры чистит, мантры поёт.