Текст книги "Техномаг 3"

Но, всё-таки, важную роль он в этом деле сыграет.

Ещё один плюс джака в том, что далеко не все радары его могут засечь, особенно если к этому не готовы. Но даже если Хаверсоны о нём знают, то всё равно не смогут легко его обнаружить, если я приму некоторые предосторожности. А я их приму.

В общем, уже на следующий день, закончив всю необходимую подготовку, мы с Азгоратом полетели по наиболее подходящему маршруту, чтобы оказаться за пределами кольца станций, а там можно как связаться с кем угодно, так и полететь дальше. То, что было бы невозможно на обычном корабле. Попробуй я это сделать, нас бы сразу засекли и заставили вступить в бой, ну или даже попросту расстреляли.

Но, вместо этого, мы тихо и мирно оказались там, где нам нужно.

– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я покарал этих ублюдков? – пафосно спросил Азгорат, когда мы пролетали максимально близко к одной из станции.

– У тебя ещё будет такая возможность, – заверил я его, – но не тогда, когда есть шанс угробить кучу народу попутно.

– Одним человеком больше, одним меньше… – философски ответил джак, после чего предложил, – давай после этого хотя бы на охоту на тварей сгоняем? Давно у меня не было хорошей драки!

– Ладно. Но сначала дело.

Азгорат ускорился, и примерно через полчаса мы высадились на одном очень маленьком осколке-островке. Я всё-таки решил, что мне понадобится связаться с очень многими людьми, а значит в полёте этим заниматься будет как-то не очень удобно.

Сначала я хотел просто нанять наёмников, но потом подумал, какого хрена я должен платить за всё сам? Хаверсоны переходят все границы не только по отношению ко мне, но и ко всем этим торговцам, за большинством из которых, как говорят, стоят влиятельные люди.

Конечно, на прямую конфронтацию с таким сильным родом, мало кто отважится. Но взять на себя часть расходов они вполне себе могут. Ведь я им тоже, можно сказать, одолжение делаю, пытаясь найти решение, которое не заденет их корабли.

Примерно так я и аргументировал им необходимость раскошелиться. И, хотя, большинство из них сначала отнеслись к этому скептически, то изменили своё мнение, после того, как я объяснял им свой план.

Ну и конечно, я сам тоже не собирался оставаться в стороне. Самое время вспомнить своих старых приятелей.

– Да ты шутишь? – раздался из коммуникатора голос Ганса, после того, как я представился.

– Какие уж тут шутки? Надеюсь, Алина передавала тебе мою благодарность за все те коллекционные фигурки, что вы мне присылали, пока я учился?

Хотя я и не мог с ними связаться и вообще как-то поддерживать отношения, пока был в академии, моя старая команда наёмников с Золотого Тельца, завела прямо-таки традицию, каждый год отправляя мне презент. Началось всё с фигурки джака, а за ней потянулись и другие подобные. Даже тварь бездны среди них была.

Услышав про них, Ганс довольно засмеялся:

– Ну, теперь я убедился, что это ты. Но не думай, что это было просто так. С тебя пирушка. Мы все с нетерпением ждали, когда же наш малец вырастет, покинет академию и проставится.

– Будет вам попойка, ещё какая! Но перед этим я хочу вас нанять. Как вы, кстати? Форму-то ещё не растеряли? Слышал, что вы давно не брались за хорошие боевые задания…

– Обижаешь. Мы всегда в форме. В чём суть дела?

– Нужно всего лишь сыграть роль жертвы. Пролетите мимо боевой станции моих врагов под видом обычных торговцев, а затем, уже изнутри, начнёте штурм. Всю необходимую информацию я предоставлю.

Я и впрямь уже успел подсуетиться и вычислить примерную боевую мощь вражеских отрядов на каждой из станций. Так что, всё должно пройти как по маслу.

Тем более, что по моей задумке, наёмники, которых оплатят заинтересованные в наименее радикальном решении проблемы с блокадой люди, займутся тем же самым одновременно с людьми Ганса.

Таким образом мы избавимся сразу ото всех шестнадцати станции, а значит они не смогут прикрывать друг друга. Я же, на своём собственном корабле буду подстраховывать наёмников, на случай, если какой-то из команд понадобится помощь.

Ну а на случай, если, что-то конкретно пойдёт не так, у меня всегда план Б.

Глава 9

– Девяносто пять тысяч сто тридцать семь СИС, – подвёл итог подсчетам Макс, – твоя война уже обошлась нам в сто тысяч, вернее тебе конечно. Деньги-то твои. И чует моё сердце, это только начало.

– Да, ты прав приятель. Денег мы потратили много. И потратим еще больше. Но что делать? Нельзя нам жечь эти хреновы станции Азгоратом. Ну никак нельзя.

– Почему? Блокада – это считай война. А на войне не место размышлениям о каких-то там возможных заложниках. Сжечь всю эту хреновню и вся недолга.

– Э, нет. Во-первых, я в принципе не хочу раньше времени светить возможностями Азгората. А во-вторых, это у нас с этими уродами война. А у торговых семей, люди которых в заложниках, – нет. И неизвестно, как они отнесутся к тому, что мы всех просто поубивали. Мы же это уже обсуждали. К чему этот разговор ещё раз, тем более, что я обо всём уже договорился.

– Да, но, несмотря на это, уже понятно, что не все наёмные корабли подоспеют вовремя. А мне что-то совсем не хочется рисковать своей шкурой, когда есть более безопасные и надежные варианты. Я же тоже пойду в первой волне десанта.

– Как и я, Макс. Как и я. Так что хватит разводить сопли, давай лучше спать.

– Легко сказать – «спать», – пробурчал мой приятель устраиваясь на своей узкой койке поудобнее.

Впрочем, ему это удалось и через минуту он засопел. Хоть и волновался Макс перед десантом, но его способность спать в любой ситуации являлась предметом зависти среди очень многих.

Я же, хоть и сам такой был, не спешил проваливаться в сон, а глядя в металлический потолок кубрика думал о последних днях.

* * *

Несмотря на то, что мой первый план пришлось пересмотреть, поправки оставили его таким же простым, но при этом эффективным.

С учётом, что из обещанных кораблей к нам реально прибудет вовремя едва ли половина, я уже не мог рассчитывать на то, что моя команда останется лишь на подстраховке. Нет, наоборот, нам теперь предстояло сыграть главную роль.

А именно атаковать станцию, которую мои шпионские дроны определили, как командный центр, и захватить её… Это должно вскрыть всю инфраструктуру кольца блокады.

Дальше мы передадим полною информацию на наёмную эскадру, а затем уничтожим те станции, где нет заложников и захватим те, где заложники имеются.

Деньги, которые упомянул Макс, пошли как раз на боевые корабли. Четыре эсминца, со смешанным ракетно-артиллерийским вооружением, три канонерских пушки, построенных по принципу «One big gun», по факту канонерки были летающим лафетом для одного единственного орудия, правда такого, что в пору на линкор ставить, и шести малых десантников, на каждом из которых базировался взвод десанта.

Я лично составил план операции, произвел расчёт необходимых сил и средств. Согласно этим расчётам у нас было ровно столько огневой мощи и живой силы сколько необходимо, не больше ни меньше.

И Азгорату, кстати тоже пришлось поработать. Всё потому, что мы никак не могли незаметно доставить корабли на осколок и, вместо этого, пришлось основать временную базу на незаселённом куске камня, который и осколком-то назвать сложно.

И именно Азгорату пришлось перевозить туда меня, Макса и ещё некоторых моих ребят. Хотя, большая часть бойцов, которые будут задействованы в операции, это всё-таки новые люди, прибывшие с других осколков.

Прибыл туда и Золотой Телец, но времени на любезности пока не было. Оставив сантименты на потом, мы с Максом быстро запрыгнули к ним на корабль и теперь готовились к штурму, следуя по давно назначенному курсу.

Мы вместе с моей старой команда по-прежнему должны были стать главной приманкой, отправившись на одну из станций. Это та часть первой версии плана, которая осталась практически неизменной.

В общем, к прорыву блокады уже всё было готово. Оставалось только дать отмашку.

Ну а на крайний случай у меня, в любом случае, есть Азгорат. Я хоть и сказал Максу, что не хочу лишний раз его показывать, но на самом деле мой ручной дракон был полон желания лично прорвать блокаду.

Шашлык от АШОТа это, конечно, хорошо, но если питаться только им, то он быстро приедается. Азгорату было нужно разнообразие, а уничтожать всю фауну Асканела он не хотел.

«Нет в этом смысла, мой юный друг. Сейчас я пожру всех наших милых зверюшек, а потом что? Будет грустно и печально. Лучше снести эти станции и наладить нормальное снабжение».

Так что джак тоже ждал от меня команды. И если у нас что-то пойдет не по плану, я её отдам.

Действия эскадры продумывал тоже я. Когда мы захватим командный пункт, то первую скрипку будут играть канонерки. Эсминцы нужны исключительно в качестве боевого охранения. Три большие пушки с безопасного расстояния уничтожат всё что должны, и всё, финита ля комедия. Размер этих станций таков, что абсолютно понятен размер гарнизона на каждой их них. При условии подавления противодесантных средств шести взводов достаточно.

Но чтобы всё это получилось, сначала надо взять штурмом командный центр.

И для этого мы идём на рыбалку на живца. Живцом станет Золотой телец. Глупый окунь проглотит наживку и даже не поймет, что этого делать не надо. Вместо вкусного-превкусного торговца они захватят судно битком набитое головорезами в тяжёлой броне.

* * *

Внимание, до контакта тридцать секунд, – прозвучал у меня в шлемофоне голос Ганса, мой старый приятель-наёмник командовал всей операцией по захвату командного центра. Я и сам мог бы быть с ним на мостике, но предпочел пойти вместе с парнями. Как-никак я очень опытный боец в дорогущем и очень качественном снаряжении. Да и стволы у меня такие, что я один по мощности равен целому отделению. Практически ходячий танк. Ну или РСЗО.

Глупый окунь купился. Едва Золотой телец вошёл в зону действия сканеров этих ублюдков, как преподобный тут же получил приказ снизить ход и пристать к головной станции кольца блокады. Естественно Фрост ответил согласием, а значит шоу вот-вот начнётся.

Которое, к слову, для него полностью бесплатное. Про личную безопасность он не думает, уверен в нашем успехе, ну а если с Золотым Тельцом что-то всё-таки случится, то корабль застрахован от всего. В том числе и от фатальных повреждений полученных в результате подставной сдачи в плен и последующей операции по уничтожению пиратов. Юристы у Фроста очень хорошие раз смогли вписать даже такой экзотический пункт в страховку.

– Контакт, – сказал Ганс, – осторожно, двери открываются.

Аппарель медленно опустилась, и вот первая группа закованных в броню десантников смотрит на встречающих, а те на нас.

Вернее это они смотрят, мы же выбираем цели и открываем огонь.

Гаусс, когда-то доставшийся мне в наследство от Грегора, а потом еще и доработанный с помощью техномагии говорит Вжжжухх, и сразу двоих встречающих, придурков в легкой броне, больше предназначенной для разгона беспорядков в женском студенческом общежитии, чем для реального боя, буквально разносит на кусочки. Понеслась!

* * *

Это была самая простая десантная операция, в которой я когда либо участвовал. И в прошлой жизни и в нынешней.

Как говорится, против лома нет приёма, и подавляющее огневое превосходство – это подавляющее огневое превосходство.

Ребята, которые устроили эту блокаду совершенно не подготовились к возможности захвата сердца всего кольца изнутри. И, когда мы оказались там, всё было предречено.

Всего против меня, Макса и парней Ганса, оказалось сто восемнадцать человек. Почти четверо на брата. Но собственно бойцов, из этих десяти дюжин, дай Бог сорок, а остальные так, обслуживающий персонал и всякие там артиллеристы.

И это очень хороший расклад.

Настолько хороший, что мы не потеряли ни одного человека. Всех кого надо убили, кого надо освободили или наоборот захватили, а потом вызвали кавалерию. Эскадру то есть.

Та тоже отработала на пять с плюсом. Эсминцы всё перехватили, а канонерки разбомбили в тло всё что нужно.

И нам даже не пришлось высаживаться на уцелевших пяти станциях где держали ещё заложников. Те кто ими командовал сами подняли лапки кверху.

В общем, кругом успех и даже прибыток. Десантная партия захватила абсолютно весь груз, который был на борту у перехваченных этими козлами торговцев. А здесь, согласно призовому праву, захваченное у пиратов принадлежит не первоначальному владельцу, а тому кто этих самых пиратов уконтрапупил.

Конечно, как честный человек, я отдам долю тем компаниям и родам, которые всё-таки тоже вложились в освобождение своих кораблей, но так как в основном это я выступал заказчиком и исполнителем всего этого фейерверка, то и большая часть трофеев моя – очень удобно.

* * *

Несмотря на то, что я провёл на Золотом Тельце не так много времени, было бы ложью сказать, что я совсем не вспоминал то время. Во многом, разумеется, благодаря ребятам-наёмникам, которые, вместе с Грегором, пусть ненадолго, но стали мне своеобразной, но всё же семьёй.

Так что я на все сто постарался быть хорошим нанимателем и другом, закатив пирушку, где выпивка лилась рекой, а еды было столько, что и Азгорату всё не съесть.

Однако, спустя несколько лет, я едва ли узнал бы многих из своей старой команды. Даже Ганса. Я помнил его совсем молодым парнем, он всегда казался младше, чем на самом деле, но за эти годы сильно возмужал, да к тому же бороду отрастил.

Другие ребята тоже поменялись, кто-то меньше, кто-то больше. Не ожидал, но многие из них оказались теми ещё модниками, полностью сменившими стиль и причёску. А когда я это отметил, то узнал, что они делают это чуть ли не каждый год, просто так, по приколу.

– Ты же им не поверил? – ухмыльнулся Ганс, – частая смена имиджа – это суровая необходимость для бабников, у которых в каждом порту по невесте. Было время, когда любое прибытие на осколок сопровождалось скандалом. Тогда им Грегор и поставил условие, что-то с этим сделать. И как ты думаешь, что придумали эти идиоты, кроме вот этого вот маскарада?

– Что же? – с улыбкой подыграл ему я.

– Они стали посылать надоевшим дамам новости о своей якобы, героической смерти. И всё это продолжается годами!

– И что, никто не догадался? – спросил Макс.

– Как ни странно, но нет.

– Понял, предупрежу наших девушек.

Все засмеялись.

Меньше всех за эти годы изменился Томас Бригланд, мой первый учитель магии. Всё тот же чёрный классический костюм и закрученные усы, к слову, о первом, помню Ганс говорил мне, что таких костюмов у него больше пяти, вот только все одинаковые. Ну, у магов свои причуды.

Правда, чем больше Томас выпивал, тем сильнее у него развязывался язык и через некоторое время я понял, что несмотря на внешний вид, серьёзные перемены не обошли его стороной. Так во время одного из заказов, когда команда Золотого Тельца была вынуждена остановиться на небольшом осколке, название которого Томас всё не мог выговорить из-за алкоголя в крови, он умудрился познакомиться с женщиной. Маг и сам признался, что не планировал ничего серьёзнее, чем короткая интрижка, собственно, как и она. Вот только словно по велению судьбы, в которую Томас, между прочим, очень сильно верил, команду Золотого Тельца вызывали на этот осколок чуть ли не каждый месяц, а потом и вовсе, Ганс заключил с одним богачом контракт на полгода, уж больно тому понравился их сервис. Всё это время, что Томас проводил на осколке, рыжеволосая женщина с удовольствием составляла ему компанию, а когда контракт подошёл к концу, богач не нашёл ни одной причины его продлевать, так как наёмники успели сделать всё, что ему было необходимо. Он, конечно, не отрицал сотрудничества в будущем, но судя по всему, довольно далёком. К тому времени Томас уже понял, что лёгкая интрижка превратилась в довольно сильную привязанность, а сама пассия вызывала в нём такие чувства, что отпустить её он уже не смог.

– Не думал, что меня будет так легко охомутать, – он с улыбкой прикоснулся к кольцу на своей руке, – а ещё через шесть с половиной месяцев я впервые стану отцом.

Он выглядел счастливым, и я посчитал своим долгом выпить за это, от чего маг, естественно, отказываться не стал.

– Хоть и говорят, что наследственность не влияет на истоки детей, но я в это не верю, – покачал головой Томас, – моя жена, к тому же, маг Огня. Я сразу это понял по её огненным глазам. Так что интересно, какой силой будет обладать наш ребёнок.

Стоило ему упомянуть об истоках, как я тут же вспомнил о своём недавнем открытии. Так что когда выдался удобный момент, я спросил:

– Слушай, а ты знаешь что-нибудь о первом истоке?

– Первый исток? – приподняв бровь переспросил маг, – да, слышал немного.

Он осушил ещё одну рюмку и зашёл издалека:

– Ты ведь знаешь, кто вообще начал маркировать всех магов по истокам?

– Экзо, – моментально ответил я, – им так проще понимать то, что они никак не могут объяснить.

– Да, у них даже целая база есть, – кивнул Томас, – и как ты думаешь, на кого бы они поставили клеймо в самую первую очередь?

– На своих врагов.

– Именно. Носители первого истока обладают инфернальной мощью – это одна из древнейших магических сил, источником которой служит сама бездна. Наша сила даже рядом не стоит с их возможностями. Экзо считают, что именно из-за них появились и продолжают появляться все эти твари ядра, чего я не исключаю. Уж кто-кто, но они явно не желают этому миру процветания.

– А ты встречал носителей? – не мог не поинтересоваться я.

– Вряд ли, – маг с улыбкой покачал головой, – очень сомневаюсь, что их заинтересует обычный человек, как я. Древние всегда преследуют куда более глобальные цели. Мне лишь доводилось слышать различные легенды, подтверждение которым уже и не найти. Одно я знаю наверняка – экзо ведут против них серьёзную борьбу, активно отслеживая их след на различных осколках. Иногда им и правда удаётся найти людей, сотрудничающих с инфернами.

– И что происходит в таких случаях? Если их сила настолько велика, то разве экзо способны уничтожить инфернов?

– Начнём с того, что инфернов крайне мало. И да, сомневаюсь, что экзо могут их уничтожить, но этого и не требуется, ведь древние не могут действовать своими руками, только чужими. Представь: в тебе живёт могущественная и требовательная сила бездны, способная уничтожить весь мир, но по неведомым нам причинам, ты не можешь ею пользоваться в полной мере. Для достижения своих целей тебе нужны пешки. И если экзо не могут уничтожить инфернов, то уж с жалкой пешкой им разобраться труда не составит. Я не знаю всех нюансов, Влад, но до меня доходили слухи, как паладины, не щадя никого уничтожали целые осколки из-за связи с инфернами. Люди всегда чего-то хотят, а древние способны им это предоставить, правда у всего есть своя цена… – грустно выдохнул Томас, взяв в руку бутылку.

Чертовски верно. У всего есть своя цена. Мой уничтоженный род как раз и заплатил такую вот цену.

Я же времени терять не стал. Пока у мага развязан язык, тем-более уже завтра он ничего не будет помнить, нужно узнать, как можно больше, так что я продолжил:

– Тебе многое известно, Томас. Жаль, что у нас в академии про древних мало что рассказывали. Довольно занятная информация.

– Меньше знаешь, дольше спишь. Зачем захламлять вам головы? У вас, техномагов, другие обязанности. А я так, общался с многими людьми, вот и насобирал знаний по крупицам. И то, кто знает, что из этого правда.

– А про сотые истоки тебе доводилось слышать? – перешёл к самому главному.

– Сотые? Нет, Влад, тебе больше не наливать! – громко рассмеялся Томас, чем привлёк внимание остальных.

– Но я серьёзно, – дабы не привлекать лишнего внимания, мне пришлось разговор продолжить шёпотом.

– Влад, – махнул рукой маг, – вам что, не говорили, что истоков только девяноста девять? Сотого банально не существует. По крайней мере пока. Может однажды его и выявят, но, насколько мне известно, последний исток, номер 99, был найден больше двадцати пяти лет назад. И всё, на этом полная тишина.

Я постарался скрыть удивление. Сколько бы раз я не повторял тестирование на аппарате, он выдавал именно то число, которого по словам Томаса, не существовало. Что ж, чем больше я узнаю, тем меньше я знаю…

Мне есть над чем подумать.

Глава 10

Проанализировав полученную от Томаса информацию, я понял, что произошедшее с семьей владельца моего тела далеко не случайность. Нет, за все эти годы, что я провёл здесь, мне не доводилось слышать о подобных «чистках» с участием невинных людей. Паладины, конечно, достаточно коррумпированы, но одно дело припугнуть торговцев, желая получить часть их добычи и совершенно другое устроить геноцид всех жителей осколка, превратив его в кусок обугленного уголька. Такое сложно провернуть бесследно, никто из них даже не рискнул бы, а значит, экзо точно действовали по приказу свыше. Об этом также свидетельствует и купол, который устанавливается от лица всей организации, а не отдельных лиц.

Я уже давно это понимал, но у меня не было ни одной идеи, что же действительно произошло в тот день, но теперь, благодаря Томасу, я получил зацепку, а если ещё и взять во внимание слова ящера, то осмелюсь предположить, что моя семья заключила с Киандром Киндроком некую сделку, не зря же он был советником нашего рода, вот только за подобную связь, о которой экзо, видимо, узнали, пришлось расплатиться жизнью. Но знать бы ещё, какими были условия сделки…

Я попытался напрячь память. Не свою, конечно же, а ту, что досталась мне вместе с этим телом. Иногда некоторые события, лица людей или же их имена, всё же всплывают. И пусть владелец тела на тот момент был ребёнком, но он мог что-то знать.

Однако, попытка не увенчалась успехом.

В тех жалких осколках воспоминаний я не смог найти ничего нового. Киндрок был советником «моего» рода, судя по внутренним ощущениям, уже много лет как. По крайней мере владелец тела видел его очень часто, даже испытывал некое доверие к этому жуткому типу. Видимо, мне придётся самому во всём разбираться. Не хотелось копаться в прошлом, тем-более чужом, но именно оно напрямую влияет на моё настоящее.

Инфернальная сила… а человек ли вообще этот Киандр Киндрок? Так или иначе, кем бы он ни был, пусть даже самим демоном, мой опыт меня научил тому, что защиту можно найти от всего. На самый крайний случай её можно создать самому. Нужно лишь знать как, а здесь мне могут помочь только они, ящеры. Вряд ли у меня так много времени, чтобы пытаться экспериментировать в одиночку. Экзо тоже могут что-то об этом знать, но я должен скрывать от них свою связь с Киндроком. Но опять же, даже в этой ситуации мне придёт на выручку их коррумпированность. Я наверняка смогу найти тех, кто захочет за крупную сумму выдать всю информацию о первом истоке, быть может даже и о моём роде. Стоит подумать и об этом варианте, главное – обеспечить полную анонимность.

В этот момент между мной и Томасом уселся ещё один наёмник. Его имени я ещё не знал, один из новеньких видимо. Ну, как сказать. Для меня любой, кто появился в их команде за эти годы является «новеньким», но судя по тому, как маг резво и с улыбкой хлопнул его по плечу и моментально налил стопку, эти ребята хорошо ладили.

– Ну что, папаша, какие планы будут? В отпуск уйдёшь или как?

– Бром, – Томас с грустью посмотрел на наёмника, – я сам пока не решил. Денег скопил прилично, нам надолго хватит, так что не знаю. Не хотелось бы оставлять жену с ребёнком одних, с собой взять я их тоже не могу. Кто знает, может с концами покину корабль.

– Уйдёшь от нас? И как мы без тебя-то будем?

– Как? Очень даже хорошо! У Преподобного дела идут в гору. Найти нового мага не составит и труда, тем более сейчас, когда его репутация значительно выросла, ровно, как и наш оклад. А ведь ещё несколько лет назад я присоединился к команде буквально за гроши. Приходилось крутиться-вертеться. Сейчас всё намного проще.

– Так-то да, старина, но ты подумай хорошо. Фрост ценит лояльных ему людей.

Из их разговора я понял, что деньги нынче у наёмников водятся хорошие. Заказов очень много, они уже не берутся за всё подряд, а могут позволить себе выбирать самые лучшие и что самое главное – с минимальными рисками.

В общем, Фрост наконец-то смог добиться того, к чему он так долго стремился, а именно – создать своё собственное дело, значимое и с громким именем, причём не прибегая к помощи своей семьи, которая, в свою очередь, судя по словам Брома, ещё больше его зауважала. Оно и не удивительно, ведь Фрост поднимался сам, можно сказать, с нуля, в то время как его братья активно использовали для своих целей деньги семьи. Утёр им всем нос, но при этом не зазнался. Семью стал навещать чаще, иногда даже выполняет особые перевозки товаров для них.

Эти новости не могли меня не радовать. Жаль только Грегор всего этого не видит.

Я сделал ещё один глоток, после чего мой коммуникатор издал громкий звук. Пришлось полезть за ним в карман. На экране я увидел сообщение от Наоко:

«Прости, что отвлекаю, понимаю, тебе сейчас не до этого, но если найдёшь время, то загляни в лабораторию, есть кое-что важное!»

Коротко и по делу, в этом вся Наоко.

Фрост и Ганс уже в курсе, что у меня есть для них работёнка, но это мы обсудим завтра, а сегодня пусть отдыхают. Я провёл в кругу старых знакомых ещё час, после чего понял, что сообщение от Наоко напрочь не выходит из головы. Сейчас она работает над очень серьёзным проектом, так что будет лучше заглянуть к ней прямо сейчас.

* * *

– Смотри Влад, что у меня получается, – сказала Наоко, когда я вошёл в её лабораторию.

В отличие от меня и Германа, она у нас не техномаг, но это и не нужно. Наоко – механик от Бога и даже без магии способна творить чудеса.

Вот и сейчас она меня снова удивила.

Девушка была одета в облегающий комбинезон с металлическими лентами, повторяющимися кости рук, ног и позвоночник.

– Тебе бы в таком прикиде в маскараде участвовать, – сказал я, – нужен только череп, и получился бы форменный скелет. Правда с очень аппетитной фигурой.

– Что за глупости, босс, – улыбнулась она, – ты не туда смотришь, – обернись.

Я сделал это и увидел, что в другом зале мастерской, за прозрачными дверями стоит робот. Высокий антропоморфный робот.

Он протянул руку, открыл дверь и вошёл в мастерскую.

– И что это, Наоко? – спросил я, – сейчас передо мной робот.

– Я работала над нейроинтерфейсом, тестировала его возможности и различные настройки. Этот робот – моё наглядное пособие. Сейчас я управляю им с помощью нейроинтерфейса. И у меня получилось настроить его очень точно.

Наоко подошла к роботу, рядом с которым казалась совсем крошкой, ведь она едва доставала макушкой до его нагрудных пластин.

Но, когда девушка щёлкнула пальцами, громила за ней повторил этот жест с громким звуком, а затем заиграла ритмичная музыка, под которую Наоко начала танцевать. Вернее не только Наоко, но и робот за ней. Они двигались синхронно, и движения металлического громилы абсолютно копировали то, что делала Наоко, до самых мельчайших подробностей.

Потом музыка сменилась на ещё более агрессивную и девушка исполнила самый настоящий акробатический комплекс. Который тоже был повторен роботом от и до.

– Выглядит очень круто, – восхитился я, когда она закончила, – интересно, какая задержка была между твоей командой и её выполнением.

– В том то и дело, Влад, что её вообще не было. Ни единой миллисекунды. Задержка нулевая.

– У тебя есть результаты тестирования?

– Конечно, – кивнула девушка, вот они.

Она тут же подошла к компьютеру и выдала на большом экране все результаты тестирования оборудования. Сомнений не было, задержка действительно нулевая.

– Давай-ка я сам всё перепроверю, на новом комплексе упражнений. Ты как, не устала?

– Смеёшься? От чего тут уставать? – засмеялась она, – давай проверяй.

Я тщательно проверил настройки датчиков и всей остальной аппаратуры, а потом Наоко повторила только что увиденное мной.

И снова приборы выдали нулевую задержку в передаче сигнала.

Для нас это значило очень и очень многое. Главный проект, ради которого мы все и оказались на этом осколке только что получил мощный импульс. Теперь можно быть уверенным на сто процентов в том, что мой будущий супер корабль будет управляться на недостижимом для других уровне.

А потом мне в голову пришла ещё одна мысль. И, как оказалось, не мне одному.

– Я тут подумала Влад, – начала Наоко, – а ведь мы можем использовать мой экспериментальный комплекс. Нейроинтерфейс для управления роботом мы можем собрать, нужно только заказать всё необходимую машинерию, а главную плату вы с Германом можете повторить, вы же техномаги, – верно, дублирование точь в точь небольших предметов – это чуть ли не первое, чему меня научили в Академии, очень удобно для экспериментального производства.

– Правильно. А роботы могут быть самого разного назначения, – продолжил я её мысль, – от солдат до техников. Надо только будет позаботиться о приемо-передатчике, да таком, чтобы его нельзя было заглушить или перехватить сигнал.

– Ерунда, – отмахнулась Наоко, – мои друзья с Ларре-Один без проблем добудут нам сколько угодно и каких угодно передатчиков. У них есть выходы на поставщиков экзо-паладинов.

– Отлично! Тогда заказывай у них передатчики, только сразу много, тысяч на десять роботов.

– Зачем так много?

– Затем. Искусственный интеллект и его производные запрещены в содружестве и всё делают либо люди, либо магические големы, иногда ещё и роботов подключают. Первые имеют свойство погибать в опасных ситуациях, а вторые и третьи на те самые доли секунды тормозят. Пока их оператор сообразит что к чему и отдаст команду, уже может быть поздно. У нас таких проблем не будет, но всё равно, мы будем терять наших искусственных солдат. Это неизбежно. Но это в любом случае станет отличным подспорьем моим бойцам. От операторов дронов не требуется бойцовских навыков, достаточно сообразительности и реакции. Такой персонал нанять намного проще. И каждого потерянного робота мы моментально заменим на нового, а его снова заменим. И снова, и снова.

– Ты хочешь создать самую настоящую механическую армию. Боюсь, что экзо это не понравится.

– Да мне всё равно что им понравится, а что нет. Мы будем их применять так, чтобы об этом не узнали. До поры до времени. А потом, когда основной проект будет закончен, то будет уже всё равно, что там экзо будут думать насчёт моих искусственных солдат. Да и мы же ничего не нарушим. Это же не Искусственный интеллект.

– Они заставят тебя поделиться нейроинтерфейсом. Сто процентов, что так и будет.

– Не заставят. К моменту окончания проекта у них уже руки до нас не дотянутся.

– Хорошо, Влад. В конце концов, ты же босс, главное, я обо всём тебя предупредила. Сегодня же сделаю необходимый заказ.