Текст книги "Дары Богов"

Как же хорошо было раньше, ещё до войны, когда можно было собраться компанией и отправиться в путешествие, или просто пойти в какую-нибудь таверну и устроить пирушку. Но это всё осталось в прошлом. Сейчас же он сидел один в пустом зале, который давно не использовался по назначению. И вправду он изменился с тех пор. Надо бы показать Богам, что он не так уж плох. Только как это сделать, ему было неведомо.

Глава 25

Город Салум, провинция Эилфир. Дворец Биргит

Слабый ветерок теребил высвободившиеся пряди волос, разносил по саду тонкий аромат роз и резкий запах лилий. Биргит отказалась от завтрака и всё утро провела в саду. Дворец был выстроен в овраге у подножья холмов, с трёх сторон его окружали крутые склоны; она будто находилась на дне огромного ящика, стенки которого так высоки, что невозможно из него выбраться. Неслышно подошла Нита и сказала, что в переднем зале её ждёт гость. Биргит лишь кивнула. В горле стоял ком. Как она может кому-то сейчас помочь, когда не в силах разыскать самого близкого человека?

– А кто пришёл? – спросила она.

– Господин Сат.

– Приведи его сюда. Во дворце слишком душно.

Нита ушла. Разговаривать ни с кем не хотелось, а уж тем более с магом-предсказателем. Не было никакого желания слушать наставления о том, что надо следовать воле Богов. Поиски мужа в последние дни не давали никаких зацепок, и это наводило на дурные мысли.

– Здравствуй, Биргит, – голос Сата вывел её из раздумий.

– Здравствуй, – отозвалась она.

Сат огляделся и сказал:

– Я узнал о том, что ты замужем.

Биргит резко повернулась к нему:

– Если ты намерен упрекать меня, то напрасно.

– Я не буду тебя ни в чём упрекать, Биргит, – Сат смолк. Она отвела взгляд в сторону, ожидая, чего ещё скажет предсказатель.

– Говори, Сат.

– Рядом с тобой в твоём будущем нет этого человека.

Она ожидала услышать что-то подобное, но эти слова врезались в сердце, как острые ножи.

– А если я тебе назову его имя, опишу его, ты сможешь увидеть, где он? Скажи хотя бы примерно, где он сейчас? – не желала сдаваться она.

– Прости, Биргит. Я пытался вызвать видения и узнать хоть что-нибудь о нём, но у меня ничего не вышло.

Она подняла глаза к небу. Ветер над холмами дул сильнее, унося облака куда-то вдаль. Зачем же Боги создают ей и её мужу непреодолимые препятствия? Нет, она не желает присоединяться к тем, кто так несправедлив.

– Сат, скажи, ты можешь принять мой выбор?

– Нет. Пока не могу, – произнёс Сат. – Однажды я поторопился принять выбор дорогого мне человека, и сейчас он мёртв. Если бы я уговорил Рона подождать ещё немного, он был бы жив.

– Ксант сказал мне, что с ним произошёл несчастный случай.

– Вряд ли. Рон всегда был честен, и его честность мешала многим. Он видел всех насквозь. Думаю, его убили. Я не могу заглядывать в прошлое. Пока не могу, но учусь этому. Надеюсь, я смогу докопаться до правды.

Пару минут они молчали.

– Биргит, послушай, тебе лучше принять жизнь вечную. Это твоя судьба.

– Нет, Сат. Я хочу жить с моим мужем, хочу родить детей.

– Вы сможете жить вместе после твоей Коронации.

– Но какой в этом будет смысл? Тогда я не смогу родить ему ребёнка. И сейчас вероятность этого не велика, но пока всё-таки есть.

– Вы будете вместе – вот какой смысл, – пытался убедить её Сат. – Твоя жизнь повиснет на волоске, если ты станешь простой смертной.

Она не желала в это верить.

– Рон ведь был художником… – Биргит искала хоть что-нибудь, что даст ей надежду: – Скажи, Сат, может ли Хемин получить благословение Богов? Он тоже прекрасно рисует.

– Нет, Биргит. К сожалению, нет. Рон умер совсем недавно, и если Боги послали ещё одного художника, подобного Рону, то он родится не раньше, чем через полгода.

– Неужели всё против нас?

Сат промолчал. Её вопрос так и остался без ответа.

– А ты знаешь, – она собиралась задать вопрос, который мучил её и который казался абсурдным. – Можно ли вернуть кого-то из небытия? Того, кто давно уже умер.

– Несколько лет назад этим вопросом занимался один маг – Эрнан, – ответил Сат, – но его поразила болезнь, которую трудно излечить. Его группа распалась. Он занимался предсказаниями, как и я, мы вместе учились, когда были молоды. А потом он решил заняться воскрешениями. Если бы не его недуг, наверное, что-то и получилось бы.

– Мне хотелось бы с ним поговорить.

– Это невозможно. Он там, откуда не возвращаются.

Биргит опустила голову.

– Подумай о Коронации, Биргит, – сказал Сат. – Нет, не возражай мне. Я говорю только о Коронации и больше ни о чём. Самое главное – ты останешься в живых. Ничего не говори, просто подумай. Подумай о своём муже. Так у вас будет шанс. Если ты умрёшь, то у вас уже не будет никаких шансов. До встречи, Биргит.

* * *

Сат оставил Биргит в саду. Хотелось бежать от этой духоты и резкого запаха цветов туда, где дует свежий ветер.

Тяжело дался ему этот разговор. Он чувствовал, как всё её hvtdo противится и не желает принять свою судьбу. Выбирать жизнь смертную для неё равносильно самоубийству: Селья уже следит за ней и не допустит, чтобы она выбрала смертную жизнь ради смертного мужчины. Биргит станет бессмертной – это для него очевидный факт.

В разговоре она невольно задела старую рану. Он вспомнил день, когда видел друга в последний раз, его горящие глаза и бессвязные фразы о том, что он встретил женщину своей мечты и уходит к ней. Сат до последнего пытался его переубедить, но это не помогло – Эрнан попал в ловушку хитрого зверя. Когда-то и он сам чуть туда не угодил, но ему удалось высвободиться из когтей ужасного чудовища.

Глава 26

Город Елис, провинция Эилфир. Гильдия магов

Сат склонился над книгой. В малом зале было прохладно, узкие окна не впускали дневное солнце. Оказалось, смотреть в прошлое труднее, чем заглядывать в будущее. За соседним столом сидели маги и вполголоса обсуждали грядущие перемены; эта болтовня нисколько не волновала, будущее Гильдии магов было ему известно. Горн пошёл на третий этаж тренировать молодых учеников. Наставник не одобрял его желания научиться читать прошлое, полагая, что все силы нужно тратить на развитие других полезных способностей; даже позаботился о том, чтобы большую часть книг по этому вопросу увезли в архивы Такильской крепости, дабы не отвлекать любознательных от дел более важных. Сат изучал эту область знаний сам, по тем книгам, которые ещё остались в Гильдии. Информации явно не хватало, но путешествие к Землям Богов, где находилась крепость с самым большим архивом книг, могло занять много времени. Ему нельзя было отлучаться.

– Господин Сат, – обратился к нему юноша. Сат отвлёкся от книги. – Вас на улице ждёт какой-то господин, он не представился и не пожелал зайти в передний зал. Он сказал, что вы его знаете, – произнёс парнишка.

– Хорошо, я спущусь. А ты разве не должен быть на тренировке? – Сат узнал непутёвого ученика Горна.

Парень пообещал, что больше не будет опаздывать на занятия, и побежал наверх. Сат закрыл книгу. На душе было неспокойно.

Он спустился и вышел на улицу. Свет полуденного солнца больно ударил по единственному глазу, Сат на мгновенье остановился. Куда-то спешили прохожие, их голоса сливались, и этот шум отдавался в висках.

– Сат, – услышал он знакомый голос и обернулся.

– Эрнан, это ты? – перед ним стоял тот, кто был ему когда-то другом. Только в этом мужчине с бледным лицом и выцветшими глазами едва улавливались знакомые черты.

– Давай отойдём с дороги, – произнёс Эрнан и направился к ящикам, стоящим на заднем дворе.

– Почему ты в таком облике? – спросил Сат. – Боишься, что тебя узнают?

– Так Ей больше нравится. И да – не хочу, чтобы меня кто-то узнал. Я умер для всех. Теперь у меня другая жизнь.

Эрнан когда-то был красив. Образ тилонца принимал редко, полагая, что в образе вахадоранца он выглядит солиднее. А сейчас его лицо высохло, взгляд померк, в голосе появилась хрипота. Селья наверняка заставляет его с утра до ночи рыться в головах интересующих её личностей да считывать видения.

– И ты называешь это состояние жизнью? – усмехнулся Сат. Сколько же раз он твердил этому упрямцу, что Селья высосет из него все силы? Эрнан не слушал. – Это она послала тебя ко мне?

– Нет. Она не знает, что я здесь, у меня мало времени.

Эрнан огляделся. Было тихо. Здание Гильдии магов бросало на задний двор тень.

– Она придёт к тебе, – проговорил он почти шёпотом.

– Знаю.

– Она будет пытаться соблазнить тебя. Пообещай мне, что не поддашься Её чарам.

Эрнан говорил об ужасном чудовище с безграничным почтением; она полностью овладела им, и теперь он был послушной марионеткой в её когтистых лапах.

– Думаю, она придёт не за этим, – Сат прекрасно понимал, что его действия могут вызвать гнев Богов, и осознанно пошёл на это.

– Она в курсе, что ты оступился. Я не могу видеть тебя и то, что ты вытворяешь, вероятно, из-за такильского узора. Ты ведь носишь ленту? Ты, наверное, обронил её. Это так неразумно с твоей стороны. У меня было видение, я рассказал обо всём Ей. Признаюсь тебе честно, Сат, я бы не огорчился, если бы одним магом-предсказателем стало меньше.

– Мы же были друзьями.

– Я люблю Её! – глаза его, даже несмотря на то, что он их слегка прищуривал, отчётливо выделялись над угловатыми скулами. Сейчас Эрнан больше походил на одержимого, нежели на сильного и уважаемого мага, коим он когда-то был.

– Ты болен.

– Называй это, как хочешь, – говорил он. – Мне всё равно. Она будет пытаться склонить тебя на свою сторону всеми доступными Ей средствами, возможно, будет соблазнять тебя. Пообещай, что не поддашься Её чарам. Проси у Неё, что хочешь, но не прикасайся к Ней!

– Я уже переболел этим. К счастью, исцелился, чего и тебе желаю. Только вижу, ты не хочешь признавать, что болен, – ответил Сат. – Ведь если я откажу ей, найдутся другие, которые согласятся. Сколько у неё фаворитов? Сколько есть сейчас? А сколько ещё будет? Ты со всеми будешь проводить воспитательные беседы? Тебе, насколько я помню, такие беседы не помогли.

– Просто пообещай. Ты всегда держал своё слово. А что до остального – это не твоё дело! – в Эрнане вскипала ревность, и в бывшем друге он видел лишь соперника. Сат это явно ощущал.

– Обещаю. Обещаю, что не поддамся, если тебе от этого станет легче. Скажи, вы следите за Биргит?

– Следим, и Она гневается. Я копался в голове Ксанта, и через него узнал о том, что Биргит выскочила замуж за смертного. Не смей помогать ей и этому парню, они не должны быть вместе. Ты видишь, где он?

– Что вы сделаете с ним?

– Ничего, – просипел Эрнан. – Она не убивает невиновных. Мы просто сделаем так, чтобы они не встретились. Ещё и Ксант на него открыл охоту. Если он убьёт этого мальчонку – это полбеды, но Ксант не настолько глуп. Самое страшное, если он возьмёт парня в плен и начнёт шантажировать Биргит. Она пойдёт на всё, чтобы спасти этого смертного, понимаешь? Мы приложим все усилия, чтобы Ксант его не нашёл. Что ты видишь, Сат? Где этот парень? Скажи мне, прошу. Это для его же блага и для блага Биргит, им не суждено быть вместе – с этим ничего не поделать.

Сат знал, что связь со смертным не принесёт Биргит ничего хорошего. Он не желал этому простому парню зла, но и не мог допустить, чтобы из-за него Биргит погубила свою жизнь.

– Понимаю, Эрнан. Я видел воду рядом с ним. Скорее всего, он на берегу Лементы. Он хромает на левую ногу, кажется, вывихнул лодыжку. Нет никакого населённого пункта рядом, только деревья и река. Это всё.

– Спасибо, Сат, мы поищем на берегах Лементы. Не говори ничего Биргит об этом парне, так будет лучше для них обоих. И помни о своём обещании. Может быть, Она пощадит тебя, если окажешься Ей полезным.

Сат и без этих слов знал, что пойти против Сельи куда опаснее, чем пойти против воли Богов, живущих на небосводе. Только он её не боялся, как и не испытывал страха перед возможным гневом Богов. Если кому угодно обрушить на него свой гнев, он встретит наказание достойно и от своего не отступится.

– Береги себя насколько это возможно, Эрнан. Ты выглядишь скверно.

– Мне пора, Она может заметить моё отсутствие. Прощай. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся!

Эрнан исчез.

Сат знал, что Селья придёт к нему, только не думал, что это произойдёт так скоро.

Четыре года назад он не смог ей противостоять. Она пришла к нему в образе прекрасной светловолосой девушки за несколько дней до Коронации Ксанта якобы с тем, чтобы обучить его. И он поверил ей. Она рассказывала, что ему нужно будет делать в торжественный день, давала редкие рукописные книги, назначала встречи в укромных местах, где, по её словам, никто не мог бы их отвлечь от важных занятий. И он ждал каждую встречу с нетерпением. Не для того, чтобы узнать о новой для него области знаний, а чтобы увидеть её. В день Коронации она была очаровательна, двигалась грациозно и бросала на него многозначительные взгляды, которые породили в нём надежду. А после церемонии он будто сошёл с ума; он ждал её в своей комнате, как одержимый, и она к нему пришла. Позже она показала ему своё жилище – пустой дворец со скромной обстановкой – и предложила немного погостить. И тогда в его душу закрались сомненья. Она клялась, что любит его, и уверяла, что различия между ними не имеют для неё никакого значения. Он колебался. Она говорила, что готова стать ему женой, если того требуют его обычаи, лишь бы он остался с ней. И Сат готов был согласиться на это. Но мысль о том, что он ей нужен только для исполнения её хитроумных планов, не давала покоя. Он не желал быть марионеткой в её руках и не хотел тешить себя иллюзией, что она его любит и верна ему. Два года он провёл в Такильской крепости, чтобы вытравить из своих мыслей образ кареглазой девицы, и ему это удалось.

Сейчас всё иначе. Его сердце несвободно, и теперь он не поддастся её чарам. Сат оставил тяжёлые воспоминания и вернулся в прохладное здание Гильдии магов.

Глава 27

Город Елис, провинция Эилфир. Дворец Ксанта

Ксант вышел из своей комнаты и захлопнул дверь. Управляющий недавно разбудил его и развеял весь сон, сказав, что здесь, в переднем зале, госпожа Кассия. В глубине души Ксант надеялся, что она пришла сюда не для того, чтобы его оскорблять.

– Госпожа Кассия, может, желаете выпить прохладного морсу? – распинался перед ней Тобо, кланяясь чуть ли не до пола.

– Нет. Уймись, наконец, – ответила ему женщина.

В столовой суетилась кухарка, расставляя на столе посуду. Звон мисок и тарелок неприятно бил по ушам.

Ксант поздоровался. Тобо притих.

– Здравствуй, сын, – обернулась к нему Кассия. – Опять ты в кружевах, как девчонка.

Он стиснул зубы, но ничего не ответил.

– Скоро будет готов завтрак… – невнятно пробормотал Тобо, откланялся и проскользнул в кухню, пока не попал под горячую руку своих господ.

– После завтрака поговорим, – предупредила она, отвернувшись. – Я с дороги очень устала.

За три года мать почти не изменилась. Выглядела бодро для своих лет – ей было около шестидесяти. Пышное платье насыщенного синего цвета с длинными рукавами и красными оборками на них подчёркивало бледность её светлой кожи. На лице всё те же морщины; они нисколько не портили её, даже, наоборот, придавали ей строгий благородный вид особы из знатного рода.

Со стороны кухни вышел Сат, поздоровался с гостьей и поспешил удалиться, ссылаясь на дела в Гильдии магов. Хорошее прикрытие – «дела в Гильдии магов». Чем же таким маги могут заниматься целый день? Сат мог бы остаться. Может, в присутствии кого-то постороннего мать не стала бы унижать своего единственного сына.

Из-за арки показался Тобо, поклонился, сказал, что завтрак готов, и куда-то исчез. Остальные слуги тоже не высовывались.

Ксант помог сесть своей матери и присел сам. Она принялась за фруктовую кашу, а ему кусок в горло не лез.

– Надолго ты остановишься в Елисе? – спросил он.

– Дня на два – не больше.

– Оставайся здесь. На втором этаже есть комната с прекрасным видом на сад.

Он надеялся помириться с ней, ведь ей он не сделал ничего дурного. Прошло столько времени, пора уже все обиды оставить в прошлом. Ему нужна была её поддержка.

– Нет, спасибо. Я не одна, – Кассия отбросила ложку и поднялась из-за стола. – Со мной Селина, – пояснила она. – После того случая мне было трудно найти ей мужа.

– Я её не принуждал… – попытался ответить Ксант, но мать перебила его.

– Довольно! Я не желаю слушать твои жалкие объяснения.

– Позволь мне с ней увидеться, я хотел бы перед ней извиниться, – попросил Ксант, надеясь сделать ещё одно доброе дело, хоть и не чувствовал вины. Селина ответила на его ухаживания, и они прекрасно провели время. В этом не было ничего противоестественного. Она с самого начала знала, что он бессмертен и не может связать свою жизнь с простой смертной девушкой.

– Нет, ни в коем случае! – возразила Кассия и сменила тему. – Мне нужно с тобой поговорить. Только там, где нас не услышат любопытные слуги.

Ксант предложил пройти в его комнату.

– У Селины были видения, – начала мать. – Она умная девочка, хоть и делает первые шаги в области предсказаний, но истолковывает видения ловко. Сегодня во второй половине дня я покажу её Дарону, главе Гильдии магов. Надеюсь, он посоветует, к кому можно обратиться. Ей нужна наставница.

Ксант попытался выудить из памяти черты лица этой Селины, но воспоминания о ней стёрлись. Впрочем, он никогда не интересовался, чем она занимается. Милое личико, хорошая фигура – больше его ничего не интересовало.

– Она мне как дочь, – Кассия села в кресло.

Ксант никогда не считал эту симпатичную девушку своей сестрой. Да, она была симпатичной. Все его женщины были как минимум симпатичными. Но лица её он так и не вспомнил.

– Что делает у тебя этот вахадоранец? – спросила она раздражённо.

– Кто? Тобо? Он тебя замучил?

– Нет. Одноглазый.

– Сат? Живёт он тут, я ему сам это предложил. Он мой друг. Так и ему, и мне удобнее.

– Дурак ты, сын мой! Выгони его, пока не поздно.

Ксант хмыкнул. С какой это стати его мать будет распоряжаться, кому жить в его дворце, а кому нет?

– Не веришь мне? – поняла Кассия. Она поднялась с кресла, дошла до зеркала, осмотрела себя всю и продолжила: – Вот что я тебе скажу, сынок, послушай. Года три с половиной назад, сразу после того, как ты развлёкся с Селиной…

– Я…

– Не перебивай! – одёрнула она его и резко обернулась. – После того случая я решила с ней уехать, увезти девочку подальше от позора, который её ждал бы здесь. Мы отправились к Землям Богов, путешествовали по деревенькам, а потом остановились в Такильской крепости. Селине нужны были занятия. Один влиятельный маг сказал мне, что их предсказатель – парень лет двадцати пяти – чуть ли не с пелёнок занимается развитием своих способностей. Я ответила, что он нам не подходит. Нет, молодому мужчине Селину я бы не доверила. Мне нужен был другой маг. Тогда мне посоветовали обратиться к предсказателям, которые временно гостили в крепости. Там был некий Эрнан и вот этот одноглазый. Я спросила, чем они занимаются. Рассказывали, что они тренируются вместе. Об Эрнане мне много чего поведали: он занимался запрещённым в Эилфире видом магии – считыванием мыслей или чем-то в этом роде; и ещё он пробовал воскрешать животных. А чем занимался Сат, мне так никто сказать не смог. Что этот одноглазый там делал, известно только Богам, а может, и им не ведомо! Сомневаюсь я, что он занимался чем-то безобидным. Ни тому, ни другому девочку я не доверила, и мы двинулись дальше.

– Брось! Сат мухи не обидит, и он вообще не знает, с какой стороны надо подходить к женщине, – Ксант рассмеялся. Мать с укором посмотрела на него. Надо было менять тему. – Лучше давай перейдём к делу, ты ведь хотела поговорить.

– Да. Хочу знать, общался ли ты с кем-то из предсказателей и что они тебе говорили.

– Все твердят одно и то же. Горн, Сат…

– Меня не интересует, что говорит этот одноглазый.

Его мать упряма, как дикая ослица. Ксант мысленно пририсовал ей уши и хвост с кисточкой. Он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Надо было ответить, вопрос она затронула серьёзный.

– Все говорят, что я должен жениться на Биргит. У нас родится сын. Вот и всё.

– А ты этого хочешь?

– Я должен жениться. Биргит мне нравится. Она очень красива, особенно в облике тилонки. Боги хотят, чтобы мы с ней были вместе, значит, мы с ней поладим.

– Кажется, Боги сошли с ума! Или сошли с ума все предсказатели. Что же творится? Вы ведь не любите друг друга.

– Какая разница, любим или не любим? Боги хотят, чтобы мы были вместе. Нас никто не спрашивал, чего хотим мы. Просто так должно быть.

– А чего хочешь ты, Ксант? Думал ли ты об этом?

Нет, он об этом никогда раньше не задумывался.

– Да, пожалуй, я бы женился. Да, наверное, – проговорил он. – Я хочу ребёнка. Горн сказал, что у нас с Биргит родится мальчик. Понимаешь, только она может родить мне ребёнка. Никогда не думал, что с этим возникнут проблемы.

– Мне всё это не нравится.

– Мам, – Ксант поймал себя на мысли, что впервые после стольких лет обратился к ней именно так, – как ты думаешь, почему Боги не пошлют Биргит любовь ко мне? Ведь так было бы проще. Почему она упрямится?

– Не знаю, сынок, – Кассия немного смягчилась. – Я не считаю, что Биргит будет тебе хорошей женой. Насколько мне известно, ей бы по пещерам лазить да по лесам шататься. Не такую жену я бы тебе пожелала. Что ж, раз того хотят Боги! Надеюсь, она поставит тебя на место. Я помолюсь за тебя, и ты проси Святую Алану быть к тебе благосклонной. Мне пора.

– Останься у меня хотя бы до вечера.

– Нет, мне нужно устроить будущее Селины и её мужа. Сегодня у нас важная встреча. Через десять дней я вернусь домой. Дай мне знать, если свадьба всё-таки состоится.

Ксант снова попытался уговорить мать погостить у него хотя бы чуть-чуть, но она была непреклонна.

Остаток дня он болтался без дела вокруг дворца. Разговор с матерью не прояснил вопрос, который его беспокоил. Он хотел сделать ещё какое-нибудь доброе дело, но так и не придумал, какое именно.

* * *

За окном уже стемнело. Мина вздохнула и опустилась на стул, чтобы помочь матери приготовить ужин. Сидеть целый день одной в маленькой комнатке, словно пленнице, наскучило. Господин Ксант запретил делать ей любую работу по дому, но ведь теперь она принадлежала господину Сату, а тот ничего не говорил по этому поводу.

Она подвинула к себе овощи, чтобы порезать их в салат, но ничего сделать так и не успела. В кухню влетел господин Сат.

– Мина, собери свои вещи, мы уезжаем.

Она обернулась. Сказанное показалось злой шуткой.

– Через четверть часа прибудет извозчик, – продолжал он. – Иди, возьми с собой только необходимое, на ферме всё готово к твоему приезду. Ступай же!

– поторопил он её. – Я пока поговорю с твоей матерью.

Господин был взволнован, будто собрался бежать. Она впервые увидела на нём плащ, такой, какие обычно носят маги; раньше он одевался очень просто.

– Как скажете… – вымолвила она, всё ещё не веря, что господин собрался её увезти.

Мина побрела в свою комнату. Разве она может возразить? Ей придётся подчиниться.

Она надела платье с длинным рукавом, которое было сшито для неё на случай холодов, собрала в мешок удобное платье на смену, ночную сорочку и кое-какие мелкие вещи. Неизвестно, куда увезёт её господин и когда теперь она увидится с матерью. Мина отгоняла от себя дурные мысли и пыталась не расплакаться.

Господин что-то говорил.

– Моя ферма находится недалеко от Салума, это красивые места. Там вашей дочери будет хорошо, – убеждал он.

Мать плакала.

– Ваша ферма около Салума? – переспросила Мина, заходя в кухню.

– Да. Там рядом есть пруд и поле с цветами, свежий воздух пойдёт тебе на пользу.

Он говорил что-то ещё, но ничего больше не имело значения. Самое главное, что рядом с его фермой Салум, а там живёт госпожа Биргит. Она обязательно поможет.

Господин сказал, что пойдёт посмотреть, не подъехала ли повозка. Мина проследила за ним взглядом: он прошёл в передний зал. Мать кинулась к ней.

– Не плачь, – говорила Мина. – Всё будет хорошо.

– Не верю я этому вахадоранцу, девочка моя, не верю. Ни одному его слову не верю.

– Мамочка, послушай. Ферма господина рядом с Салумом. Я убегу, – прошептала Мина, – убегу к госпоже Биргит. Она поможет нам, я буду её очень просить.

Мысль о побеге дала каплю облегчения. Госпожа Биргит помогла многим. Слухи о её доброте распространились по всей провинции, люди не уставали восхвалять её добрые дела.

– Пожалуйста, будь осторожна. – Дорсия стёрла слёзы рукавом платья, залезла в шкаф и достала оттуда свёрток. – Вот возьми это. Завари и выпей, если этот вахадоранец надругается над тобой. А я буду молиться всем Богам, чтобы этого не случилось.

Мина сжала в руках свёрток и поблагодарила мать.

– Эти травы я купила три дня назад. Тобо сказала, что это приправа для супа. Не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. Тяжело воспитывать ребёнка одной, девочка моя. Ты ещё очень молода, не желаю, чтобы этот вахадоранец сгубил твою жизнь.

Из столовой раздался голос господина; он говорил, что всё готово к отъезду.

– Помолись Святой Алане, чтобы она помогла мне, – едва слышно шепнула Мина и крепко обняла мать. Хотелось прижаться сильнее к груди родного человека, но нужно было прощаться, и она отпрянула, цепляясь взглядом за влажные глаза матери, за тонкие высохшие руки, и стараясь запечатлеть в памяти её образ со всеми даже самыми маленькими морщинками и почти невидимыми родинками. Неизвестно, суждено ли им увидеться вновь.

* * *

Когда к дворцу подкралась ночь, Ксант сидел под деревом, прислонившись к стволу спиной. Отсюда были видны окна кухни. Кухарка заметалась из одного угла в другой: близилось время ужина.

Он закрыл глаза, и в его голову пробралась идея, какое доброе дело можно было бы сделать: ему нужно извиниться перед молодой простушкой, с которой он жестоко обошёлся накануне. А ещё он совершил ужасный поступок: отдал девушку своему безобразному другу – Наверняка этой красавице противно видеть рядом с собой синекожего уродца. Постепенно созрел план, как вернуть себе девчонку. Так и он позабавится, и ей будет гораздо лучше – с ним, а не с каким-то страшным вахадоранцем. Ксант ухмыльнулся и поднялся с земли. Неопытной в любовных делах девушке будет достаточно нескольких красивых фраз. Сату ни к чему такая красавица, пусть ищет девчонку попроще: какую-нибудь уродливую вахадоранку. Ксант расхохотался. Да, уродливая вахадоранка – это то, что нужно. Хотя Сат может вообще обойтись без женщины. До сих пор ведь как-то обходился.

Ксант сделал пару шагов и замер. По вымощенной камнем дорожке, ведущей к дворцу, шла та самая светловолосая девчонка. Как неосмотрительно с её стороны прогуливаться в столь поздний час. Он бесшумно подкрался к ней сзади, она уже почти дошла до лестницы.

– Мина, – окликнул он её.

Она остановилась и замерла.

– Что же ты так поздно гуляешь? Негоже такой красавице по ночам гулять одной, – он ухватил её за плечи, чтобы не дать улизнуть.

– Руки убери. Продажных девок в борделе будешь лапать.

Знакомый пронзительный голос больно саданул уши. Ксант растерялся. Как же он мог ошибиться? Со спины это чудовище так походило на простушку. Селья обернулась к нему и просмаковала:

– Что, обознался?

Ксант не нашёл, что ответить. Теперь поздно прятаться. Она поднялась по ступеням, бросила взгляд в его сторону и потребовала, чтобы он открыл ей дверь. Надо было сегодня отправиться в какую-нибудь таверну, тогда бы он смог избежать встречи с этой гиеной.

Бессмертная сказала, что сейчас самое время для ужина.

– Тобо! – крикнул он, надеясь, что управляющий как-то разрядит обстановку, и тот не заставил себя ждать. Ксант приказал подавать ужин.

– И мне что-нибудь, чем можно горло промочить, – произнесла Селья, проходя в столовую. – Топала сюда от самой торговой площади.

Тобо увязался за ней и предложил морсу.

– Да, пожалуй, морс сойдёт, – сказала она и уселась во главе стола.

Ксант опешил от такой бестактности.

– По старшинству. Не возражаешь? – спросила бессмертная, правда, не зависимо от его ответа, уступать место хозяина дома она не собиралась. Ничего не оставалось, как сесть подальше от неё.

Тобо принёс напиток гостье и скрылся в кухне, где слуги загремели посудой.

– А я вот пришла тебя проведать, – начала Селья. – Как живёшь?

– Всё как нельзя лучше, – ответил Ксант, стараясь держаться спокойно. – У нас с Биргит скоро свадьба.

– Правда? – с наигранным удивлением протянула она.

– Только мы пока не определились с датой, нужно много чего подготовить.

– И когда же ждать приглашения на церемонию?

Этот вопрос поставил в тупик. Биргит не меньше месяця будет упрямиться.

– Через месяц мы определимся с датой.

В столовую вошли кухарка и Тобо, они расставили на столе какие-то салаты. Есть совершенно не хотелось.

– Хорошо. Если не дождусь приглашения, сама приду за ним, – она нацепила на вилку какой-то красный овощ и мерзко оскалилась.

Весь ужин прошёл в напряжении. Ксант так и не притронулся к еде.

Когда незваная гостья соизволила уйти, он закрылся у себя в комнате. Его мать, Селья и Биргит – все эти женщины невыносимы. Каждая из них не упускала возможности его уколоть. Мать сегодня унизила его прямо на глазах у слуги! Биргит завела себе любовника и даже не попыталась этого скрыть! Селья не стеснялась в выражениях и вела себя несносно. И все эти женщины будто сговорились. За что ему такие пытки? Как же было хорошо раньше, ещё до войны, когда в кармане звенела лишь пара монет, и хотелось их приберечь и одновременно на что-нибудь потратить. И он тратил последние монеты, угощая друзей. Тогда с ним были Падир и Рон. Сейчас всё иначе. Иногда по вечерам он одевался в лохмотья и отправлялся в какой-нибудь трактир. Только в последнее время эти ночные вылазки перестали его радовать. Ксант понял, как он одинок. Среди шумных компаний становилось не по себе. Казалось, Боги послали ему наказание. А может, кто-то ошибается? Или кто-то водит его за нос?