Текст книги "Уйти от опасности"

Она уже сбежала с лестницы, как Лена заметила прибор, лежащий на полу между рядами, очевидно, он выпал у Иришки из кармана. Она быстро подняла прибор и, бросив его Игорю, выскочила из вагонетки. И тут Джин нажала на кнопку отправления. Двери закрылись, и вагонетка, вырулив на основной путь, набирая скорость, умчалась со станции. Лена от удивления раскрыла рот.

А внутри вагонетки начался переполох. Все закричали. Игорь и Мэтью перегнулись через перегородку, пытаясь дотянуться до кнопки. Игорю пришлось оттолкнуть Джин, чтобы нажать на кнопку, но вагонетка не останавливалась. Вероятно, остановка вагонетки может осуществляться только на станциях. Мэтью что-то кричал Джин. Она сидела не поворачиваясь. Но ей все-таки пришлось повернуться. Лицо ее было красным.

– Простите меня, я ненамеренно, – тихо сказала она.

Никто не смотрел на нее – все были в трансе. Только одна Кэтлин не отрывала глаз от лица сестры. Она на мгновение увидела, как сверкнули глаза Джин, и в них совсем не было раскаяния. Ей даже показалась, что на лице сестры отразилось торжество. А та, сказав слова извинения, тут же отвернулась. Кэтлин поняла, что Джин ни капли не раскаялась; в ней все более росла уверенность, что ее сестра нажала на кнопку намеренно. Но другие поверили Джин. Просто они даже мысли не допускали, что такое можно сделать специально.

Джин со вчерашнего вечера была сама не своя. Она злилась на Рэймонда. Дашу она крепко ненавидела. Ей казалось, что именно Даша разрушила все ее планы и что Рэймонд был так холоден с ней только из-за этой женщины. Она металась как тигрица в клетке и никак не могла успокоиться. Ей хотелось отомстить и Даше и Рэймонду за ее разрушенные надежды. Она думала об этом весь вчерашний вечер, но ничего не приходило в голову. И вот когда она увидела, что Даша выбежала из вагонетки, рука ее сама потянулась к кнопке. Мгновение она раздумывала, не слыша ничего вокруг себя и не видя ничего, кроме кнопки. Она не видела, что Лена тоже вышла. Перед ее глазами была только эта кнопка, она завороженно смотрела на нее. Но представившаяся возможность отомстить перевесила доводы рассудка, и она с силой надавила на синюю кнопку.

А Даша, не видя, что вагонетки уже нет на станции, продолжала идти в направлении стоянки, внимательно всматриваясь в траву. Лена же стояла, испуганно смотря вслед удаляющейся вагонетке. Опомнившись, она закричала. Почувствовав в голосе Лены тревогу, Даша мгновенно повернулась. Сначала она видела только Лену и думала, что же такое произошло? Что-нибудь случилось? И переведя взгляд на то место, где должна была находиться вагонетка, не увидела ее. В тревоге она побежала к станции, крича:

– Что случилось?! Где вагонетка?!

Лена не отвечала, она села прямо на пол платформы, ноги ее не держали. Даша, бегом взобравшись по лестнице на платформу, подбежала к Лене.

– Как случилось, что вагонетка ушла? И почему ты не в ней?

Лена подняла голову и тихо сказала:

– Я не знаю, почему вагонетка уехала. Только мы теперь одни. А впрочем, я могу догадаться, почему нас оставили здесь.

– За водительским местом сидела Джин, и я ей ясно сказала на английском языке, чтобы она подождала меня, – говоря это, Даша вдруг осознала, что могла остаться здесь совсем одна, и содрогнулась от пронзившего ее ужаса. – Я не понимаю, как ты оказалась на платформе?

– Я нашла прибор в вагонетке. Он лежал между рядами совсем близко от моего кресла. Я выскочила, чтобы позвать тебя.

– Ясно. А Джин! Она что, сошла с ума?! Почему она, не дождавшись нас, нажала на кнопку?

– Я тебе уже говорила, что она стерва еще та, а ты не верила. Ты думаешь, она сделала это нечаянно?

– Но не специально же!

– Не специально, как же! Это она тебе отомстила. Я знаю, она тебя ненавидела из-за Рэймонда. Еще на орбитальной станции я заметила, с какой ненавистью она смотрела на тебя, когда Рэймонд подходил к тебе.

– Но как же так, она не имела права оставлять нас здесь! Что нам теперь делать? У нас даже вещей нет с собой. Только этот крючок, что я вчера привязала к поясу, чтобы не потерялся, да еще приборы, – горестно усмехнулась она.

Она помогла Лене подняться.

– У меня от испуга горло пересохло, – хрипло сказала Лена, – я едва ворочаю языком.

– Тебе нужно выпить водички или сока.

– Никакого сока, только воды! Пойдем к речке.

– Хорошо, а потом подумаем, что нам делать.

Идя к ручью, Даша сказала:

– Может быть, можно как-нибудь связаться с Тимерием?

И она, вынув прибор связи, стала поочередно нажимать на все кнопки. Но никакого результата не последовало.

– Ладно, не переживай, – успокаивающе сказала Лена, – скоро Тимерий выйдет на связь, и наши родственники сообщат ему о нашей беде. Я думаю, он нам поможет или хотя бы подскажет, что делать? Бедные наши дети! Догадываюсь, что они сейчас чувствуют.

– Хорошо, что это мы, а не они остались. Представляю, что бы было со мной!

Они подошли к ручью и, набирая воды в ладони, утолили жажду.

– У меня такое чувство, – вдруг сказала Лена, когда они сели на траву, – что за нами кто-то наблюдает.

– Не выдумывай и не нагоняй страха. Уже давно ясно, что эта часть планеты безлюдна.

– Может быть, это не люди.

– И кто же это может быть? – спросила Даша.

– Какие-нибудь дикие животные? Они боялись подойти к поляне, когда нас было много.

– Но все равно здесь бы были какие-нибудь следы их пребывания. И вообще, я здесь видела только маленьких птичек, величиной чуть больше шмеля. Когда мы подходили к деревьям, они мгновенно прятались.

– Вот видишь, они прятались. Животные или птицы не боятся людей, если они их никогда не видели.

– Давай лучше подумаем, что нам дальше делать и что будем сегодня есть. – Даша заговорила о еде лишь только потому, что хотела отвлечь сестру да и себя тоже от ужаса, который они испытывали, оставшись совсем одни в этом безлюдном месте. – Ведь все эти плоды, если их не варить, абсолютно невкусные. Я пробовала.

– У меня зажигалка в кармане.

– Вот хорошо, можно запечь плоды прямо в золе. Так что с голоду мы с тобой не умрем.

– Я знаю, что хворост возле нашей стоянки остался, – тихо сказала Лена, – нужно только сходить за плодами в лес.

* * *

А в это время их родственники с нетерпением ждали связи со своим наставником, так же как и вторая группа. Мэтью выразил недовольство своей супруге по поводу того, что она настояла на том, чтобы взять Джин. Кэтлин виновато молчала, она боялась за свою сестру, боялась, что кто-нибудь догадается, что Джин намеренно нажала на кнопку. Она любила свою сестру, хотя знала, что та может на многое пойти, чтобы добиться своей цели. И сейчас догадывалась, почему Джин сделала так. Сестра давно поделилась с Кэтлин своими планами относительно Рэймонда. Но в последние дни Джин часто хмурилась, увиливала от работы, проводя почти все время у родственников Рэймонда.

– Что-нибудь случилось? – спросила как-то Кэтлин сестру.

– Нет, ничего такого, с чем бы я ни справилась, – самоуверенно говорила Джин. – Да, есть одна женщина, которая имеет виды на Рэймонда. – Глаза ее вспыхнули гневом, и она, сжав зубы, процедила: – но у нее ничего не получится!

– Про какую женщину ты говоришь?

– Это Даша. Я ее ненавижу.

– Ей нравится Рэймонд?

– А разве он может кому-то не нравиться?

– Но ты ненавидишь только ее. Почему?

– Почему-почему. Да потому что вижу, как он на нее смотрит. Как кот на сметану.

Кэтлин замолчала. Она понимала, что Даша серьезная соперница. Кроме того, что она красивая, она еще и внимательная ко всем своим родственникам, она не раз убеждалась в этом. Даша предупредительна даже к членам их группы. А Джин всегда заботилась только о себе. Кэтлин иногда даже обижалась на нее. Когда она хотела поделиться своими проблемами (Кэтлин была серьезно больна), Джин не слушала ее, переводя разговор на свои проблемы. Муж Кэтлин, которого она любила так, что могла жизнь за него отдать, отвечал ей взаимностью.

Когда неизвестные предложили переселиться на новое место жительства, чтобы избежать катастрофы, он отказался, мотивируя это тем, что жена не перенесет переезда из-за болезни. Его попросили подумать. Он рассказал об этом предложении Кэтлин и о том, почему он не принял его. Кэтлин упросила его не отказываться, если им снова предложат уехать, ради спасения их сына Стивена. И еще сказала, что ей все равно где умирать. Следующей ночью ему позвонили опять, и он дал согласие. Мэтью сам подготовил и собрал все необходимые, как он считал, вещи и только обсудил с женой, кого им пригласить с собой. Он не хотел приглашать Джин, но спорить с женой не стал. В последнее время Кэтлин сильно исхудала и выглядела лет на десять старше своего возраста. Глядя на нее, он снова хотел отказаться от поездки, но жена была неумолима. И теперь он был бесконечно благодарен Богу и тем, кто выбрал его и его семью для переселения на эту планету, видя какой молодой и цветущей стала выглядеть его жена. Он понимал, что не только она обрела вторую жизнь, но и он тоже, потому что без нее он не представлял себе жизни.

Кэтлин думала о Даше и Лене, которые остались в безлюдном месте по вине ее сестры. Такого вероломства она не ждала от нее, и Кэтлин было очень плохо от того, что она чувствовала свою причастность к происшедшему инциденту.

В вагонетке все с нетерпением ждали связи с наставником.

Днем раньше, сразу же после последнего наблюдения, Тимерий уехал навестить отца. Дорога до поселения, где жил его отец, занимала шесть часов. Тиберий знал о его новой обязанности и каждый раз ждал сына, чтобы расспросить его об инопланетянах. Он уже знал из прошлых приездов сына, как выглядят эти люди. Рассказы сына всегда были очень интересны. Вот и на этот раз он ждал его, чтобы еще раз послушать и узнать что-нибудь новенькое об этих людях. На этот раз его рассказ оказался особенным, он вызвал в них массу воспоминаний о том времени, когда были живы женщины. Сын рассказал отцу о маленькой девочке и о том, какие воспоминания она вызвала у него. Потом Тимерий попросил отца рассказать что-нибудь о его матери и сестре. Отец многое рассказал ему, а потом грустно добавил, что он очень любил жену и обожал маленькую дочь Тамарию.

– Конечно, вам не понять, что значит любить женщину и быть с ней в близких отношениях, – сказал отец. – Обстоятельства сложились так, что вам не дано познать эти чувства. Мы все обязаны принимать эти пилюли, которые подавляют желания плоти. Но любовь к женщине дает радость и желание жить, а не просто существовать. Все комфортные условия, в которых мы живем, не заменят этих чувств.

– Послушай, отец, – сказал сын. – Когда я вижу одну из моих подопечных, она вызывает во мне непонятные чувства, внутри меня все трепещет, мне хочется дотронуться до ее лица, погладить ее по щеке. Я всегда с нетерпением жду связи. Я мог бы весь день смотреть на нее, но нам нельзя делать этого, кроме нескольких минут наблюдения.

– О, это же замечательно! – с ожившим интересом заговорил отец. – Выходит, все эти пилюли, которые ты вынужден принимать через каждые десять дней, не вытравили в тебе мужского начала. Жаль, что вам запрещено встречаться с ними. Да это и понятно. Представь на миг, как отнесутся другие мужчины к тому, если бы ты привел эту женщину домой. Если в тебе женщина пробудила такие чувства, такую заинтересованность, то это же может произойти и с ними. Пребывание здесь может грозить женщине опасностью. Но я хочу тебе посоветовать, – он понизил голос, как будто их кто-нибудь мог подслушать. – Если ты почувствуешь, что не сможешь жить без этой женщины, тебе придется найти возможность отправиться к ней и оставаться там. Но еще тебе придется завоевать ее сердце, а это не очень просто. И если у тебя все получится, тогда, может быть, я дождусь своих внуков. Ты вдохнул в меня надежду, мой сын.

На свое место работы Тимерий прибыл чуть позже, чем он обычно выходил на связь со своей подопечной группой. От предвкушения, что опять увидит Лену, у него было радостно на душе, но к радости примешивалось безотчетное чувство тревоги. Когда он включил связь с вагонеткой, то сразу увидел, что кресло, на котором сидела Лена, пустое. Он включил общий обзор вагонетки, но ее не было. Кроме того, здесь не было и ее сестры Даши. Тимерий впервые почувствовал страх, и его сердце упало. Он включил кнопку обратной связи и взволнованно спросил:

– Где женщины?

– Наш дежурный водитель случайно нажала на кнопку отправления в то время, когда Даша и Лена еще не вошли в вагонетку. Они остались там совершенно одни, без каких-либо вещей, – Игорь торопился рассказать все. – Я прошу вас…

– Я постараюсь помочь им, – прервал его Тимерий. – Они вернутся к вам, обещаю, но это будет нескоро. Продолжайте движение по маршруту. До следующей связи завтра. Я отключаюсь.

В вагонетке все облегченно вздохнули. Они надеялись, что Тимерий поможет женщинам. Наташа, которая до этого сидела, сжавшись в комочек, заплакала.

– Не надо плакать, Наташа, – стал утешать ее Саша. – Я уверен, что Тимерий вернет нам нашу маму.

– Пусть поплачет, – сказал Игорь, – она сильно переволновалась.

А в это время сестры, набрав немного разных плодов в лесу, сидели возле навеса на своей стоянке. Они нашли оставленную Игорем кружку, которая почему-то не понравилась ему и не подошла даже для его музея. А возможно, он просто забыл ее. Сестры выдавили в нее сок из плодов кори и теперь собирались запечь плоды тонильи и тарани в золе. Но чтобы они не делали, они все время ждали, что их наставник выйдет на связь с ними. Время шло, а связи все не было.

– Я думаю, – сказала Лена, – что Тимерий выходил на связь всегда в то время, когда мы находились в вагонетке. И возможно, что за стенами вагонетки связь вообще невозможна.

– Но мы же слышали сигналы отправления, находясь и на поляне, и в лесу. А впрочем, эти сигналы могут быть заранее запрограммированы.

– Теперь Тимерий уже знает, что с нами случилось, время связи уже прошло. У нас вся надежда на него.

– Конечно, будет лучше, если наставник свяжется с нами и скажет, нам что делать. А если нет? – вздохнула Даша. – Но знай, Лена, если он не сможет связаться с нами, мы с тобой не пропадем. Я видела вчера во время своего дежурства, что нам оставались только четыре ночевки. У вагонетки не очень большая скорость, и за день она проходит не так уж много километров. Мы пойдем с тобой вдоль рельса и в конце концов дойдем до того места, где остановятся наши группы.

– Но я видела, что рельсы в нескольких местах раздваиваются, и тогда как мы найдем правильное направление?

– Да, конечно, это может удлинить наш путь, но если мы дойдем до станции и увидим, что она не очищена от грунта, мы поймем, что это не наша дорога, и нам придется возвращаться до развилки. Трудность в том, что ежедневные дожди смывают всю грязь с рельсов, и они блестят, как новенькие. Нам придется долго идти, но мы справимся.

– Как хорошо, что я вышла из вагонетки, – вдруг сказала Лена, – страшно подумать, что ты могла бы остаться совсем одна!

Даша содрогнулась. Она понимала, что даже вдвоем им страшно здесь.

* * *

В это же самое время Тимерий пытался выйти на связь с сестрами, но их приборы молчали. Он знал почему. Связь могла быть только в узкой полосе по обе стороны от рельса. Если бы они находились вблизи дороги или на платформе станции, то он бы мог связаться с ними. Он терпеливо ждал, когда они войдут в эту узкую полосу, тогда он сможет их успокоить, объяснив им, что нужно делать. Тимерий, рассказав обо всем руководителю, попросил его, чтобы тот разрешил расширить зону связи включением мощной установки. Для этого ему было нужно знать код.

Руководитель согласился с ним, но и он не знал кода. Ему пришлось попросить дежурного ученого, чтобы он прислал ему код, объяснив причину такой просьбы. Но код знали только несколько членов ученого совета, в ведение которых и находились все установки связи планеты.

Дежурный пообещал немедленно поговорить с этими членами совета.

Руководитель подошел к Тимерию и сообщил ему о том, что нужно подождать некоторое время. Наставник пришел в сильное волнение и сказал:

– Если бы я знал код, то не стал бы ждать ни секунды, чтобы включить установку.

Руководитель был очень удивлен таким взрывом эмоцией. Он считал Тимерия одним из самых спокойных и выдержанных членов его команды. А Тимерий по-настоящему страдал от того, что не может помочь женщинам, оставшимся в одиночестве в безлюдном месте, да еще без каких-либо вещей.

Адрелий, жалея о том, что сегодня тоже опоздал с проведением сеанса со своей группой, которая, как мы знаем, находилась в той же вагонетке, что и группа сестер, подошел к Тимерию и спросил:

– Что ты собираешься предпринять?

– Я бы мог сам отправиться туда, но прошел уже 21 день, как они в пути. Значит, и мне пришлось бы добираться туда столько же времени. Если бы была включена восстановленная часть скоростной дороги! Но ты сам знаешь, никто не собирается этого делать, дабы не было желающих съездить туда тайком. Но вагонетку придется отправлять. Без остановок на ночлег она затратит на весь путь половину времени.

– Они могут и не ждать вагонетки, а отправиться пешком вдоль рельса, – предположил Адрелий. – И за это время с ними может произойти все что угодно. Я знаю по рассказам отца, что женщины много слабее мужчин.

– Если бы кто-нибудь из мужчин был там с ними! Но я все-таки хочу, чтобы они оставались на поляне и ждали вагонетку. Я постараюсь сегодня же ее отправить.

– Тогда им нужно срочно сообщить об этом.

– Наш руководитель уже направил просьбу ученым, чтобы те сообщили код включения установки, и тогда можно будет расширить зону связи. Сестры по какой-то причине не подходят ни к станции, ни к дороге, и я не могу связаться с ними.

Во время их эмоционального разговора к ним стали подходить другие наставники. Один из них, поняв, в чем дело, предложил:

– Можно попросить одного или двоих мужчин, пока они еще не так далеко отъехали, остаться на промежуточной станции и вернуться на ту поляну, к женщинам. Они подойдут к ним на третьи сутки. Им не будет так одиноко ждать вагонетку.

– Это хорошая мысль, – оживился Тимерий и, обратившись к наставникам, попросил: – Нужно срочно связаться с группами и предложить мужчинам это. Я думаю, найдется кто-нибудь, кто согласится помочь женщинам. Скоро будет остановка первой вагонетки.

Четверо наставников пошли к своим рабочим местам, чтобы включить двустороннюю незапланированную связь со своими подопечными.

Иверий, наставник группы американцев, в которую входили известные нам Рэймонд, Фред и другие, включил связь:

– Внимание! Нужна помощь. На последней остановке случайно остались две женщины. Нужно, чтобы кто-то из мужчин остался на следующей остановке и отправился в обратную сторону. Для того чтобы дойти до места последней ночевки, потребуется около трех суток. Сегодня же мы направим на станцию, где остались женщины, вагонетку. И тогда вы вместе с женщинами продолжите путь до предназначенного для вас поселения. Кто из вас может остаться?

Услышав слова наставника, обе группы шумно заговорили. Все были встревожены.

Рэймонд не принял участие в разговоре, но, нажав кнопку обратной связи, спросил:

– Кто из женщин остался? – И не удивился, услышав ответ. Он почувствовал это раньше. – Я остаюсь, – сказал он громко.

– Согласен. Этого достаточно. Как мне только что передали, второй доброволец тоже есть. Вам нужно подождать его на остановке. Его имя Свен. В обратный путь вы пойдете вдвоем. Возьмите с собой все необходимое, – сказал Иверий и отключился.

Замолчавшие на время члены обеих групп снова взволнованно заговорили.

– Я бы тоже мог пойти с вами, – сказал мужчина по имени Майкл. Он был членом группы из Канады, которая находилась в той же вагонетке. – Мне хотелось бы помочь этим женщинам. Можно представить, какой ужас они переживают сейчас, оставшись совсем одни.

– Но наставники посчитали, что двоих будет достаточно, – сказала женщина из той же группы.

И по интонации, с которой были сказаны ее слова, можно было догадаться, что она довольна таким результатом.

Остальную часть пути Рэймонд обсуждал с сестрой, что ему нужно взять в дорогу, а потом до самой остановки давал наставления своим детям.

– У нас мало времени, – сказала Джейн, когда они вышли из вагонетки. – Вы приготовьте все для завтрака, – распорядилась она, глядя на Джессику и Хелен, – а я помогу брату собрать рюкзак.

Когда подошло время отъезда, все родственники Рэймонда поочередно обняли и поцеловали его. Соседи по вагонетке тоже подошли к нему, чтобы попрощаться и пожелать ему удачи. После этого все вошли в вагонетку, кроме Джейн. Она обняла брата.

– Надеюсь, все будет хорошо. Удачи тебе и счастья, – сказала сестра и подмигнула ему. – До встречи.

Рэймонд смотрел вслед вагонетке до тех пор, пока она не исчезла из вида. Потом он подошел к краю платформы и сел на ступеньку. Ему предстояло ждать вагонетку, в которой должен приехать его попутчик. Он был совершенно один на этой поляне, и ему стало немного жутко. Он сидел и думал о сестрах и отчетливо понимал весь ужас, который они, несомненно, испытывают, оставшись одни на поляне. И если наставник еще не вышел с ними на связь, то они даже не знают, поможет ли кто-нибудь им вернуться к их родственникам. Скорее бы уже им сообщили, что помощь идет к ним. У них появится хотя бы надежда, что их не оставят одних. Что же там произошло? Почему вагонетка ушла со станции, если сестры еще не вошли в нее? Кто такой безответственный сидел на месте водителя? И когда же, наконец, прибудет вагонетка со Свеном? Ко всем неприятностям может статься, что мой попутчик окажется тем мужчиной, про которого Джин сказала, что он встречается с Дашей.

– О, вот и вагонетка, наконец, появилась! – облегченно вздохнул он, вставая, а потом подумал: «Пусть даже это будет тот мужчина, лишь бы не оставаться одному. Я до сих пор не знал, что чувствую себя как-то неуютно, когда вокруг на много миль нет ни души, и кажется, что за каждым кустом кто-то прячется». Если бы он знал, что это его чувство не лишено оснований.

Вагонетка остановилась. Из нее стали выходить люди. Он отошел немного в сторону, чтобы не мешать им. Они же, выходя, тут же обращали на него внимание и подходили к нему, чтобы сказать несколько слов и пожелать удачи в пути. Многие из них выражали возмущение тем фактом, что женщины остались на поляне по чьей-то вине. Наконец к нему подошел именно тот человек, о котором он думал несколько минут назад. Подойдя к Рэймонду, этот мужчина сказал:

– Мое имя Свен. Это я остаюсь здесь, чтобы пойти с вами к нашей предыдущей стоянке.

– Очень хорошо, – сказал Рэймонд. – Я думаю, мы отправимся, как только ваша вагонетка отойдет от станции.

– Вам придется подождать еще немного, – сказал швед. – Мне необходимо собраться. Я подойду к вам, когда провожу своих людей.

– Не беспокойтесь, я подожду сколько надо.

– Вы не будете против разделить с нами нехитрую еду? – спросила миловидная женщина. – Я позову вас, когда мы все подготовим.

Он видел эту женщину на стоянках. Ее дочь Брена, Иришка и Ник подружились и часто играли вместе. Она иногда подходила к их стоянке, чтобы позвать свою дочь к ужину.

Рэймонд поблагодарил ее и сказал, что еще не проголодался, и попросил всех не обращать на него внимания, так как понимает, что у них мало времени, и если они постоят около него, то сами рискуют остаться. Он улыбнулся, сказав последние слова.

Прибывшие отошли, а он облегченно вздохнул. И сам удивился тому факту, что ему приятно оставаться одному, но чтобы люди находились от него в пределах видимости. Рэймонд даже позволил себе прогуляться до леса.

* * *

А в это время Тимерий сидел у экрана, включив связь и настроив ее на приборы сестер, пытаясь связаться с ними. Но до сих пор они не появлялись в полосе связи. Он ждал, когда пришлют код для включения более широкой полосы, но Ученый Совет почему-то медлил.

«Почему эти ученые до сих пор не могут принять решения?» – Он был возмущен их медлительностью, хотя не сомневался, что они примут положительное решение и пришлют код.

Тимерий сам не мог отойти от экрана, и потому попросил Адрелия подготовить вагонетку. Что-то подсказывало ему, что с отправкой вагонетки следует задержаться.

– Только не отправляй вагонетку без моего разрешения, – попросил он друга.

Когда Тимерий вышел, пришло сообщение от дежурного, что члены совета, ответственные за связь, соберутся завтра утром. Это сообщение вызвало в нем негодование, которое он с трудом подавил. Но, несмотря на это, он до самой темноты просидел у экрана, надеясь, что хотя бы одна из сестер покажется в зоне связи.

А сестры, не дождавшись ни от кого связи, решили пешком отправиться до пункта назначения. Перед тем как идти, они решили собрать немного плодов и запечь их в золе, чтобы как следует подкрепиться перед дорогой и взять немного еды на первое время. Они знали, что им придется долго идти, и надеялись, что в дороге им встретятся деревья со съедобными плодами.

Пока Лена запекала в золе тарани и тонильи прямо в кожуре, Даша с помощью крючка, который она всегда носила с собой, чтобы не потерялся, сшивала листья хароти. К вечеру две большие сумки были готовы. Женщины заполнили их приготовленной в золе едой.

Когда начались сумерки, сестры поужинали. Из запеченных плодов вышла вполне приличная еда. Из тонильи, которые они раньше использовали для приготовления лепешек, получилось что-то вроде каши в мешочке. Чуть позже они, не дожидаясь полной темноты и затушив костер, перебрались под навес.

– У меня такое чувство, – сказала Лена, – что за нами кто-то наблюдает.

– Ну что ты! Это тебе кажется. Я уверена, что здесь никого нет, иначе бы нас предупредили.

Даша не стала говорить Лене, что ей тоже казалось, что за ними кто-то наблюдает. Более того, когда они ужинали, она видела, как шевельнулась ветка на дереве, стоящем на краю леса, хотя было полное безветрие. Но Лену все-таки спросила:

– Почему тебе кажется, что за нами наблюдают? Ты что-нибудь заметила?

– Если бы я заметила, то, наверное, от страха упала в обморок, – усмехнулась Лена. – Представь, когда мы уснем, эти неизвестные наблюдатели придут сюда. И что они могут сделать с нами, остается только гадать. Может быть, это звери, а может быть, дикари. Наши наставники говорят, что эти места необитаемые. У них такая огромная планета, и, возможно, они недостаточно изучили ее. Наша Земля по сравнению с Юпитером как горошинка против футбольного мяча, и даже на ней есть неизученные уголки.

– Конечно, Юпитер – громадная планета, но ее размеры на Земле считают вместе с атмосферой и толщей облаков. А истинные размеры планеты землянам неизвестны. Может быть, она не такая уж и большая. Вот что мне пришло в голову. Когда станет темно, мы на всякий случай переберемся под навес соседей. И хотя я уверена, что нам ничего не грозит, там нам будет спокойнее.

– Правильно, – сказала Лена, – а здесь над входом приладим толстую ветку.

– И она упадет на головы тех, кто попытается сунуть голову под наш навес, – догадалась Даша и добавила: – И это будем мы!

– Ты смеешься?

– Я согласна, пусть будет так, если это даст нам спокойно уснуть. Но тогда нам надо будет вынуть шпильки, пристегивающие листья к земле, с боковой стенки навеса и выходить не через «дверь».

– Ну а теперь давай прогуляемся. Выберем самую толстую хворостину и еще раз покажем им, где мы собираемся провести ночь.

– Кому это им? – спросила Даша. – Ты говоришь, как будто бы уверена в том, что здесь, кроме нас, кто-то есть. Не нагоняй страха, пожалуйста. Но все-таки когда мы пойдем за дубинкой, постарайся запомнить, в каком направлении нам придется идти, чтобы в темноте не пройти мимо навеса, в котором мы собираемся спать.

Они сделали, как договорились. Когда наступила полная темнота, они, стараясь не шуметь, выбрались из-под навеса. Им удалось не пройти мимо. И вот они теперь лежали на листьях хароти под навесом соседей и разговаривали шепотом, прислушиваясь к тишине за стенками своего убежища.

– Представляешь, Рэймонд и все его родственники теперь уже знают, что мы остались здесь.

– И Джин бесконечно рада, что ты больше не помешаешь ей соблазнять Рэймонда.

– Я никогда ей не мешала.

– Это ты так думаешь. А она считает, что устранила препятствие, и теперь Рэймонд у нее в руках. Я никогда не понимала женщин, которые любой ценой добиваются любви понравившихся им мужчин. Почему они не думают, что это их качество может совсем отвратить от них объект их воздыхания?

– Но практика показывает, что такие женщины чаще всего побеждают. Помнишь нашу подругу Лиду? Она и Миша были влюблены друг в друга. И он даже успел сделать ей предложение. Но ее подруга Рита, которая положила на него глаз, когда узнала, что открытое им предприятие приносит большие доходы, пришла к ней за неделю до свадьбы и выложила ей фотографию, где она стояла с Мишей, положив голову ему на плечо. Эту фотографию сделал мой муж, когда мы были у Миши в день его рождения. Лида ушла на кухню. И воспользовавшись ее отсутствием, Рита пригласила Мишу на танец, а когда увидела, что их фотографируют, прижалась к Мише и положила голову ему на плечо. Он засмеялся и отстранил ее. А фотография увековечила улыбающегося Михаила с обнимающей его Ритой.

Через три дня после встречи с Ритой Лида уехала из города, ни чего не объяснив жениху. Мы не знали тогда, почему Лида так поступила, и жалели Мишу. Прошло еще два месяца, и Михаил женился на Рите.

О том, почему Лида так поступила, я узнала через год, когда она приехала навестить мать. Мы встретились с ней случайно. Она пригласила меня домой, но у меня в то время Саше было всего полгода, и я не могла оставить его надолго. Мы поговорили всего минут десять-пятнадцать. Я спросила ее, почему она так поспешно уехала, не объяснив никому причину своего отъезда. Она и рассказала мне про Риту, которая сообщила ей, что ждет ребенка от Михаила, и в доказательство предъявила фотографию. Из ее рассказа я поняла, о какой фотографии идет речь. И тогда я рассказала, при каких обстоятельствах появилась та фотография. На другой день Лида уехала. А от ее матери я узнала, что Лида так и осталась одна и что у нее растет сын.

– Ты мне тогда рассказала про Лиду, но ничего не сказала про то, что у нее родился сын.

– Лида тогда мне ничего не сказала про сына. А ее мать просила меня, чтобы я никому ничего не говорила, так просила ее дочь. Да и встретила я мать Лиды, когда уже сама была одна. Когда она узнала, что я одна воспитываю двоих детей, вот тогда она и проговорилась, что Лида тоже растит сына одна.

– Это сын Миши?