Текст книги "Огни над Деснянкой"

– Нет, вы как хотите, но я пошёл за Кирюшиным. Ещё неведомо, доживу ли я до победы, до суда праведного над ним и ему подобными, – Агафон решительно поднялся, поправил винтовку на плече. – Разреши, командир. Полдня мне, не больше. Иначе сам жить не стану, не смогу, уважать себя и вас перестану, пока такие твари по земле ходить будут. Ну-у нельзя же так с нами, ребята, нельзя. Уж если за всех пленных мы не в ответе, так за своего негодяя точно отвечать должны. Вот я и отвечу, призову к ответу. Командир, разреши, – умолял солдат.

Кузьма сомневался мгновение, но глянул на подчинённых, на их злые, хмурые лица, утвердительно взмахнул рукой.

– Умом понимаю, что не могу быть судьёй Кирюшину. Но вот тут… – Кольцов стукнул в грудь кулаком. – Потом ведь тоже казнить себя буду, что гадёныша пригрел, пожалел.

– Да не казни себя, командир! – Суздальцев легонько подтолкнул Куцего. – Если можешь, то зачем время терять? Пусть идёт, мы подождём, да, Кузьма Данилович?

– Давай, Агафон, действуй! Мы ждём тебя здесь до… – Кузьма глянул на часы, – до пятнадцати часов. Понятно? Вот здесь, на этом месте.

– Так точно! – рядовой Куцый, пригнувшись, исчез за деревьями.

Догнать по дороге бывшего сослуживца не смог: одиночный след солдатских ботинок, ведущий на хутор, появился почти на выходе дороги из леса. Значит, Кирюшин тоже бежал, спешил, догадывался, что товарищи могут пуститься в погоню.

– Молодец, Исусик! – солдат криво усмехнулся, покрутил головой.

Его внимание привлекла небольшая дубрава метрах в ста от дороги, за огородами первых хат. Вокруг больших, могучих дубов раскинули ветки и с десяток молодых, но достаточно высоких, с густой листвой деревьев.

Агафон выбрал не очень приметный дубок с густой кроной, взобрался на него, надёжно расположился, приступил наблюдать.

Обнаружил бывшего товарища примерно через час: его вывели из дома, за двором которого несколько часов назад были Куцый с Суздальцевым.

Агафон хорошо видел, как немцы усадили за самодельный стол Федю, как он склонился над столом, как рука потянулась к котелку.

Одиночный винтовочный выстрел разорвал тишину летнего утра. Голова Кирюшина безжизненно упала на стол, руки застыли, не дотянувшись до немецкого котелка с едой.

– Вот так оно справедливей, – солдат соскользнул с дерева, пустился к своим. – Вот так оно надёжней. А то когда ещё спросим…

К исходу дня натолкнулись на остатки стрелкового батальона, что в первый день войны выдвигался на прикрытие границы.

Сначала был разбит вражеской авиацией ещё на марше, потом хорошо потрепали его в боях. Остались не более тридцати человек от списочного состава во главе с начальником штаба капитаном Колпаковым. Однако это была не просто группа отступающих красноармейцев, а хорошо организованное воинское подразделение, которое не потеряло боеспособность и в отступлении.

– Никаких разговоров, младший сержант, – начальник штаба сидел у берёзы, мужественно и терпеливо ждал, пока пожилой солдат сделает ему перевязку. – Да аккуратней ты, Кузьмич! Присохла всё, а ты как коновал.

– По-другому, товарищ капитан, не обучен, – солдат старательно и неумело наматывал грязный бинт на правую руку командира, периодически вытирая своё лицо рукавом гимнастёрки. – Некоторые хорохорятся, сами в разведку ходят, а потом обижаются, что плохо их перевязывают, – незлобиво ворчал солдат. – Вон сам уже белее мела стал, а всё туда же. Не послушал меня, так терпи.

– Так ты понял, младший сержант? – капитан снова обратился к стоящему передним ним Кузьме Кольцову. – Двое связистов, вас трое, вылавливай ещё таких же бесхозных бегунков, формируй взвод. Я назначаю тебя командиром стрелкового взвода, наделяю правом в приказном порядке задерживать и приводить ко мне потерявших свои части солдат и офицеров.

– Так… это… – Кузьма несколько раз пытался доказать капитану, что он не обучен должности командира взвода. Он – командир танка. А это большая разница. Уж лучше простым пехотинцем.

– Ничего, младший сержант. Партийный билет не выбросил, от командирского звания и должности не отказался, смог сберечь свой маленький воинский коллектив боеспособным в такое смутное время, пулемёт отняли у врага – честь тебе и хвала. С оружием передвигаетесь, надеюсь, не для стрельбы по белкам. Говоришь, уже участвовал в боях? Значит, научился отправлять подчинённых в бой, на смерть. Сам смотрел смерти в глаза. Научишься и взводом командовать. Я верю в тебя. Жить захочешь, маршалом станешь.

– Тут, товарищ капитан, вы не правы, – пожилой солдат завязал-таки последний узелок бинта, сел рядом с командиром, достал кисет, принялся крутить самокрутку, – Отправлять служивых на смерть и дурак сумеет. Ты отправь на подвиг, да так, чтоб живым вышел подчинённый и победы добился, вот это хороший командир. А отправлять за смертью? Зачем? Она сама найдёт, тут командирского мастерства не требуется. На это вон немцы, враги есть. Зачем же самих себя и на смерть?

– Ишь, как ты лихо загнул, закрутил как, Кузьмич, – капитан вроде и не обиделся, однако как будто и оправдывался. – Хочешь сказать, что я плохой командир, раз столько погибло людей у нас?

– Хм! – недоверчиво покачал головой Кузьмич. – Я вроде такого не сказал, а ты и сам догадался, – и вдруг перешёл на серьёзный, строгий тон. – А вы как думаете? Солдат в том виноват, что нас гонят который день? Солдат – он последний в армейской цепочке: сказали – сделал. Сказали: беги – бежит; сказали лежать – лежит. Сказали: умри – умрёт. Скажут: стрелять – стреляет. А начальство что? Чем думало? Неужто не знали, что немец бессовестный? Что веры ему нет никакой? Чего ж чесались? В прошлую германскую мне с ними довелось схлестнуться: умеет немец воевать, это у него не отнять, силён в бою. Неужели об этом не знали красные командиры? Только и русский солдат не лыком шит. Однако жертвы такие зачем? Где слабину показали, что немец осмелел, на нас пошёл? Значит, в верхах у нас, среди командиров больших, что-то не то, а солдат причём?

– Э-э, Кузьмич, вон ты куда загнул. И знали, и готовились. Да тут политика, туды её мать.

– Хороша политика, если солдатскими жизнями писана. Только служивые жизнями своими рассчитываются. Плоха та политика, грош ей цена.

Кузьмич смачно сплюнул, взмахнул рукой, как от безысходности, пошёл куда-то в сторону костра, на котором грелось несколько солдатских котелков.

– Не удивляйся, младший сержант, что мы так с солдатом, с Кузьмичом. Отец это мой. Приехал в гости в субботу 21 июня, а тут война. Вот и пристал к нам, к батальону. А ты иди, не стой над душой, собирай взвод. Я знаю твёрдо, что бегунками кишмя кишит лес. Не дай им превратиться в дезертиров, помоги им остаться солдатами. А солдатом руководить надо, командовать. Вот иди и командуй, руководи.

Уже на следующий день Кузьма вместе с Андреем Суздальцевым, Агафоном Куцым смогли задержать и привести к капитану Колпакову семнадцать человек вместе с лейтенантом. Это были остатки роты хозяйственной части при штабе 10-й армии Западного фронта.

– Мы оказывается однополчане, – улыбнулся Кузьма, когда лейтенант Бондарев рассказал о прежнем месте службы младшему сержанту.

– Да-а уж. Мы теперь все однополчане.

Капитан Колпаков назначил лейтенанта-интенданта командиром роты.

– Познакомься с командирами взводов, составьте списки личного состава. Должен быть строгий учёт подчинённых. Безымянных солдат быть не должно, впереди тяжкие бои. Возьмите на учёт всё вооружение, боеприпасы, Кузьмич у нас будет начальником тыла. Запасы продовольствия – на строгий контроль. Выдавать пайки по самому минимуму. Если будет возможность, постараться накормить людей горячей пищей. А то указывать на ошибки других легче лёгкого. А вот теперь сам, Кузьмич, испытай на себе прелести командирской должности. Будем выходить из окружения, пробиваться к своим. Так что рая я вам не обещаю в ближайшие дни, а вот бои будут, и будут нешуточными, смертельными, отцы-командиры.

Двигались теперь по всем правилам военной науки – с дозором, боевыми охранениями.

В авангарде шёл рядовой Куцый вместе со своим отделением в количестве четырёх солдат. На эту должность его назначил командир взвода младший сержант Кольцов, придав ему троих пехотинцев и одного сапёра, которые буквально за час до марша наткнулись на подразделение капитана Колпакова. Правда, на одного солдата не хватило оружия.

– Ты откуда такой к нам свалился без оружия, сынок? – пристал к нему старый солдат.

– Я сапёром служил, а там оружие не положено, – оправдывался красноармеец. – А сейчас не знаю, как быть без оружия. Вот, только это, – сапёр вытащил из-за пояса топор с отполированным топорищем.

На что Кузьмич мудро посоветовал:

– В бою добудешь. Лучше всего у врага. Однако будь внимателен: как только товарищ упал, не дай господи, ты его ружьишко-то и бери, подними. Негоже оружию валяться бесхозным: оно стрелять должно по врагу. Понятно? Извини, не по моей вине оружейные склады отстали. Но и ты, солдат, за это время уже смог бы достать винтовку-то, понятно я говорю? А то бежал без оглядки, а воевать за тебя кто будет? – стыдил красноармейца старик. – Воевать за тебя и доставать оружие для тебя никто не обязан. Сам, всё сам должен делать, служивый. Потом только сможем погнать врага в обратную сторону, если все вместе поднатужимся. А топор отдай мне: нам он ещё пригодится. Хотя, – старик снова глянул на солдатика, заговорил уже с теплотой в голосе: – Хотя, служивый, ты вроде как молодец. Вишь, своё штатное оружие, топор то есть, не бросил. Значит, и настоящее оружие из рук не выпустишь. Надеюсь я на тебя, сынок… верю тебе. Вот оно как…

В арьергарде вышагивал Николай Кузьмич вместе с пятью солдатами, которых выделил капитан для тылового обеспечения. На телеге, запряжённой двумя немецкими битюгами, лежал тяжелораненый командир роты старший лейтенант Зимин. Там же в изголовье и в ногах находилось нехитрое имущество подразделения: несколько комплектов солдатских гимнастёрок и галифе, четыре цинка с патронами, два ящика немецких гранат и ещё что-то. Посторонних к своему кладу Кузьмич не допускал, оберегал пуще всего.

– Хорошие колотушки, картошку толочь очень удобно, – отозвался о гранатах Николай Кузьмич. – А в бою жаль, что сразу взрываются: отвинтил колпачок, дёрнул резче за шарик на шёлковой верёвочке, посчитал до трёх-четырёх, да и бросай к чёртовой матери. Только не затягивай, не то сам взлетишь. Зато и в рукопашной, в случае чего, можно использовать как небольшую булаву. Сам пробовал: работает безотказно. По голове фрицу если въехал, в тот же миг в Германии можно панихиду заказывать.

В первые минуты встречи с танкистами Кузьмич сразу же конфисковал пулемёт.

– Этой штуковиной знающие люди распорядятся лучше некоторых.

И сейчас немецкий пулемёт покоился в телеге рядом с иным имуществом старика.

А так же изъял консервы, что добыли Суздальцев с Куцым прошлым вечером.

– У меня будет надёжней, не съедите. Поделим на всех. Ишь, что удумали? Скрыть от меня решили. Крысятничать и в мою молодость нельзя было: морды били за это.

Что из продовольствия лежало у запасливого солдата в двух вещевых мешках, можно было лишь догадываться. Однако, как впоследствии оказалось, утром кипятили настоящий чай и пили с сухарями, а вечером была самая настоящая каша с немецкими консервами.

Бывший танковый экипаж Кольцова переоделся в общевойсковую форму и теперь совершенно не выделялся среди всех остальных солдат. Кузьма держал при себе связным рядового Андрея Суздальцева.

На исходе вторых суток марша от шедшего в авангарде Куцего прибежал посыльный. Потом подошёл и сам Агафон, доложил, что впереди непроходимое болото. И если обходить вокруг, то ещё неизвестно, где и как это можно сделать. Поскольку шли с обозом, то Агафон выбирал просеки или мелкий подлесок, кустарники, где можно было пройти с телегой. А тут тупик. На совещании у капитана Колпакова Куцый обстоятельно и подробно лично докладывал обстановку.

– Болотом не пройдём, по всем данным. Обходить вокруг – я не знаю этой местности. Но, судя по всему, болото огромное, а карты у нас нет, – Агафон чертил прутиком на земле. – Правее метров четыреста находится какое-то село. Оно вытянуто с километр вдоль леса на краю болота почти строго с севера на юг. С той, западной стороны большое пшеничное поле, несколько колков на нём. Сразу за деревней снова начинается лес. Я ходил туда по кромке болота, проверял. Надёжный лес. Мне кажется, он так и будет тянуться по кромке болота. Но вот на какое расстояние – не знаю, тут карту бы. По полям идти нам рискованно: много нас. Не спрячешься. Если обходить вокруг, то ночи сейчас лунные, светлые, могут обнаружить. Так что остаётся только лесом…

– Ну и что ты предлагаешь, следопыт? – капитан с интересом слушал солдата, внимательно рассматривая нарисованную им схему. – И откуда ты такой грамотный к нам попал?

– Алтайский я.

– Добро, коли так. И что ж ты предлагаешь, танкист? – ещё раз спросил офицер. – У кого какие будут соображения?

– В деревне есть немцы. Я проверил. Говорил с пареньком лет пятнадцати, он подтвердил, что со вчерашнего вечера там встали около тридцати солдат с офицером. Паренёк не разбирается в званиях, но что офицер – точно. Я сам видел, когда лежал полчаса в огороде. По всем данным, это один немецкий взвод.

– Наш пострел везде успел, – с чувством гордости произнёс Кузьмич.

Агафон определённо ему нравился своей рассудительностью: обстоятельный человек, серьёзный. А таких людей любил старый солдат.

– Ну-ну, – поощрил Куцего. – Говори, говори, мил человек. Я чую, у тебя уже есть свой план, а мы послушаем.

– Прямо посреди села, рассекая его почти пополам, с запада на восток проходит дорога. Она идёт с поля, пересекает населённый пункт и уходит в лес. А он начинается сразу за огородами, метрах в пятидесяти. Следовательно, эта дорога должна уходить лесом до какого-то следующего населённого пункта. Просто так дороги по лесу не проходят.

– Ну и? – поторопил Колпаков.

– На мой взгляд, если эту развилку в деревне захватить минут на двадцать, то основные силы как раз успеют ускоренным маршем пройти через село и углубиться в лес. А мы следом, – как уже о решённом деле закончил Агафон. – И подойти можно почти незаметно: по дороге к деревне слева вытянут небольшой колок с полгектара площадью. Там можно сосредоточиться перед броском.

– Ты смотри: обрисовал лучше некоторых начальников штабов, – восхищённо произнёс Николай Кузьмич. – Утверждай план, командир! – обратился уже к сыну.

– Не кажи «гоп», – осадил отца капитан.

Но не всё так гладко оказалось на самом деле. С наступлением темноты с промежутком в пятнадцать минут вдоль деревенской улицы проезжал немецкий патруль на мотоцикле. Доезжал до одного края, там разворачивался и сразу же направлялся в другой конец деревни. Перекрёсток пересекал с немецкой пунктуальностью – раз в семь-восемь минут туда и обратно. Возникла большая вероятность, что подвижной патруль может засечь передвижение группы.

Куцый обо всём доложил капитану Колпакову.

– Да-а, дела-а, – горестно покачал головой Николай Кузьмич. – Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

Подразделение уже втянулось в колок. До деревни оставалось каких-то метров сто пятьдесят. Ещё одна беда подкралась, откуда никто не ждал: немецкие битюги никак не хотели бежать! Как только ни старался возница, животина не убыстряла свой размеренный неторопливый шаг.

– Вот же Гитлеры! – возмущался Кузьмич, проклиная упрямых лошадей. – В дороге вроде и устали не знают, а вот пробежать – ни в какую!

– Это они по-русски не понимают, – рассудил лейтенант Бондарев.

– Палку любая скотина понимает, лейтенант, только не немецкая. Там у них все с придурью, – сделал заключение старый солдат. – Начиная с Гитлера заканчивая этими клячами. Поверь мне на слово.

Нужно было нейтрализовать патруль. Это дело поручили взводу младшего сержанта Кольцова. Он не стал брать с собой чужих, непроверенных солдат, а взял Агафона Куцего и Андрея Суздальцева.

Агафон в темноте разглядел в огороде чучело, переодели в тряпьё Андрея.

– Ты, Андрюша, – наставлял его Кузьма, – главное, лежи на обочине дороги и не шевелись. А мы с Афоней будем стараться. Только бы они заметили тебя и остановились, а там…

Свет фар выхватил из темноты лежащего на обочине дороги человека. Мотоцикл тотчас притормозил, подъехал почти вплотную. Из коляски вылез немец, другой солдат остался сидеть за рулём. Носком сапога фашист тронул Суздальцева. В это мгновение на них сзади набросились Кольцов с Куцым.

Трижды в ночи пропел петух, и капитан дал команду к броску. Деревню прошли без проблем и сразу же углубились в лес. На этот раз не нужно было подгонять лошадей, не было такой необходимости, чему был несказанно рад Кузьмич.

Подразделение пополнилось немецким пулемётом МГ с полным боекомплектом, пятью гранатами, и, главное, впервые к бойцам попали два немецких автомата и по шесть полных магазинов к ним. До этого почти каждому из красноармейцев приходилось сталкиваться в бою с этим оружием, на себе почувствовать его мощь, хотя большинство немецких солдат-пехотинцев были вооружены карабинами 98k «Маузер». А вот сегодня и сами стали обладателями новинок. Один автомат по праву достался рядовому Куцему, другой – капитану Колпакову. Ранцы немцев прибрал к рукам Николай Кузьмич. К пущей радости старика, помимо сухого пайка в коляске оказалась канистра с бензином и хорошо укомплектованная походная медицинская аптечка.

– Вот это как раз нам и надо, – радовался старый солдат. – А то у нас теперь есть и ветеринарный фельдшер, а медикаментов никаких. И вот, слава богу, будет чем лечить раненого Сергей Сергеича Зимина, бедолагу.

– А бензин тебе зачем, батя? – поинтересовался капитан Колпаков. – Машин у нас вроде нет и в ближайшее время не должны поступить со склада. Битюги вроде не на бензине работают.

– Э-э, сынок, – укоризненно покачал головой старик. – Наперёд смотреть надо. Такая вещь, как бензин, всегда в дороге пригодится. И места не занимает, кони и не заметят, что канистру топлива везут.

Мотоцикл с телами немецких солдат откатили в лес, бросили в болото, предварительно выведя из строя технику.

Шли по лесу почти до утра. Для отдыха выбрали небольшую полянку. Куцый с отделением проверили окрестности, выставили часовых. Только после этого расположились на привал. Николай Кузьмич первым долгом выпряг коней, пустил пастись, привязав их вожжами к дереву.

В последующем несколько раз приходилось с боями пробиваться сквозь немецкие заслоны, что стали выставлять немцы на подступах к крупным лесным массивам. В небольших лесах и колках облавы на отступающих красноармейцев начали проводиться с завидной регулярностью. Немецкие самолёты-разведчики почти весь световой день облетали возможные пути и маршруты отхода наших войск. И в случае обнаружения тут же вызывали бронемашины с солдатами. Поэтому передвигаться старались только ночами. Изредка, когда позволяла обстановка, двигались и днём. Однако и эта тактика давала сбои: по ночам над лесами зависали осветительные бомбы на парашютах, что сбрасывали с самолётов немцы в надежде помешать отступающим частям Красной армии.

И листовки! Казалось, и шагу уже нельзя ступить, чтобы не наткнуться на очередной ворох листовок с призывом выдавать или уничтожать евреев-комиссаров, красных командиров и бежать с поднятыми руками в немецкий рай.

Если в первые дни войны практически все дороги были забиты беженцами из западных районов Белоруссии, которые спешили добраться до России, то теперь лишь изредка можно было увидеть одну-две семьи, что тащили на себе или везли на тачках пожитки куда-то в глубь страны.

За время передвижения встретилось несколько групп красноармейцев, разрозненных частей. Большинство из них тут же присоединились к подразделению капитана Колпакова, но многие продолжили выход к своим самостоятельно. Никто им не мешал, оставляя право каждому решать свою судьбу.

А фронт всё уходил и уходил дальше в сторону Москвы. Однако оптимизма не теряли, верили, что Красная армия всё же сумеет остановить противника, и шли. Вопреки и назло всему шли. Верили, надеялись, сражались, гибли, теряли друзей и сослуживцев и шли.

Минск обходили с южной стороны, долго продвигались вдоль Немана. Там же, севернее железнодорожной станции Шапчицы, с боем форсировали шоссе Столбцы – Минск, а затем и речку Случ. Несмотря на тяжёлые кровопролитные бои, большие людские потери, к середине июля группа капитана Колпакова имела уже около двухсот человек личного состава за счёт постоянного притока разрозненных групп красноармейцев и остатков воинских частей 20-го механизированного корпуса генерала Никитина, что обороняли Минск. Пополнилась и командным составом, вооружением. Во взводе младшего сержанта Кольцова уже насчитывался двадцать один человек.

Это уже было достаточно боеспособное воинское подразделение, приобретшее немалый боевой опыт, способное решать сложные задачи. Так получилось, что вновь приставшие старшие и младшие офицеры безоговорочно признали командиром капитана Колпакова и выполняли обязанности подчинённых взводных, ротных, не стыдились должности командира отделения. При этом соблюдалась железная воинская дисциплина, строжайшая исполнительность. Даже за неопрятный внешний вид в этих непростых условиях следовал жёсткий спрос. Всё это в конечном итоге позволяло подразделению поддерживать высокую постоянную боевую готовность, неуклонно продвигаться вслед за линией фронта, оставаясь организованной, дисциплинированной воинской единицей.

Капитан не стал назначать нового командира взвода из числа вновь присоединившихся младших офицеров. Однажды проверив в бою Кольцова, он доверял ему, постоянно держал этот взвод в своём резерве, поручая самые ответственные, трудные задания – разведка, боевое охранение.

Сильно изматывали многочисленные переправы через речки и речушки, которыми так изобилует Белоруссия. Коней пришлось оставить, хотя и Николай Кузьмич сильно противился этому.

Правда, ещё с неделю он использовал их как вьючных животных, но так складывалась обстановка, что был вынужден подчиниться, расстаться с ними.

– А кони-то в Германии, в отличие от людей, хорошие, – сделал заключение старик. – Покладистые, тяговитые. Жаль расставаться, да придётся.

Всё тыловое имущество, боеприпасы отныне тащили на себе, тем самым обеспечив большую маневренность и скрытность передвижения по труднопроходимым лесам и болотам. На каждого тяжелораненого подчинённого командир выделил по два красноармейца, и они на самодельных, оборудованных из двух жердей и плащ-палатки носилках несли раненых.

Березину решили форсировать левее Бобруйска. Отделение рядового Куцего заблаговременно выдвинулось к реке оценить обстановку, найти подходящее место переправы.

– Обрывистый берег позволит быстро укрыться всему личному составу в случае преследования, сосредоточиться уже у кромки воды, а потом и начать переправу, – докладывал Колпакову Агафон. – На той стороне сразу же начинаются густые кустарники, переходящие в подлесок, и сливаются затем с лесом. Можно скрытно выдвигаться к месту сбора уже в лесу. Я переправлялся сам лично, проверил: на середине глубина достигает двух-трёх метров. Дно песчаное, твёрдое, плавно выходит к тому берегу. Течение несильное, вода тёплая.

– Форсировать Березину будем ночью, – капитан собрал к себе командный состав, ставил боевую задачу. – Исходный рубеж – край леса. Дальше – пшеничное поле и в двухстах метрах река Березина. Первой по сигналу уходит рота подполковника Селезнёва, за ними – рота майора Гриднева, замыкает колонну рота капитана Федулова. На том берегу район сосредоточения – лес правее места переправы – пятьсот метров. Передвижение туда по подлеску, кустарнику, что тянутся вдоль реки.

– Младший сержант Кольцов!

– Я! – Кузьма вытянулся по стойке «смирно».

– Вашему взводу поручается обеспечение переправы. Часть людей поставьте в заслон на случай преследования противником, вторая часть взвода – прикрытие переправы. Сами переправляетесь в последнюю очередь.

Остальным привести в порядок оружие, внешний вид. Каждый лично обязан подготовить для себя средства переправы, если не умеет плавать. О раненых позаботится майор медицинской службы Купарь вместе с командирами подразделений, чьи подчинённые сейчас находятся в лазарете, подготовят для них средства переправы. Вяжите заранее плоты, но ни одного бойца не должно остаться на этом берегу. Николай Кузьмич! На вашей совести приём пищи личным составом, обеспечение боеприпасами.

– Там за Березиной, товарищ капитан, моя родная деревня Вишенки, – Кузьма задержался после совещания и теперь решил сказать об этом командиру.

– Да-а? Хорошо. И что ты предлагаешь?

– Если принять чуть-чуть левее за переправой, через пять километров будет деревня Пустошка, потом через три километра и Вишенки. Там можно отдохнуть, набраться сил. Деревенька отрезана от мира лесом, рекой, болотом. Вряд ли там могут быть немцы.

– Давай переправимся, Кузьма Данилыч, а там и решим, куда направлять наши натруженные стопы. Идёт? – капитан по-приятельски положил руки на плечи Кузьме, заглянул в глаза. – Своих повидать хочешь?

– Хочу, – не стал темнить Кольцов. – Но и на самом деле, товарищ капитан, можно и отдохнуть.

– А вот тут ты не прав, младший сержант, – голос офицера изменился, стал строже, послышался назидательный тон. – После войны, после победы отдохнём, а сейчас не время, пока страна в огне, пока земля наша в крови. Понял, танкист? Ты как это себе представляешь: на Родину напал враг, а воинское подразделение в количестве около трёх сотен активных штыков греет пузо в затерянной среди лесов и болот деревеньке? Какая-то махновщина, а не армия. Вопрос мой понятен, чего молчишь? – видя, что подчинённый растерялся вдруг после столь убедительных доводов, немножко смягчил тон. – Так теперь-то понял, танкист?

– Так точно, понял, – поник Кузьма. – Только я это не к тому. Я… это… к тому, что…

– А я к тому, – капитан не дослушал, легонько подтолкнул подчинённого, сам направился в походный лазарет к раненым.

Агафон Куцый со своим отделением был на берегу ещё пополудни, оборудовали огневые точки, рыли окопы, когда боевое охранение обнаружило немцев. Сначала услышали собачий лай, и только потом на просеке появились солдаты. Они шли цепью, растянувшись по фронту не менее чем на полукилометра.

Кузьма с одним отделением взвода прикрывали отход подразделения к переправе, стремясь задержать немцев как можно дольше вот здесь, в лесу. Однако лес помогал как обороняющимся, так и наступающим, давал возможность маневра, скрытого перемещения.

Кольцов не стал задерживаться с взводом в лесу, а медленно продвигался вслед за своими, всячески препятствуя преследователям. Имеющийся в наличии пулемёт «максим» практически не применяли из-за его полной бесполезности в лесистой местности, надеялись больше на винтовку.

– Андрей! Рядовой Суздальцев! – Кузьма подозвал к себе солдата, принялся быстро ставить задачу. – Пулемётный расчёт срочно отправь на пшеничное поле. Пусть оборудуют временную огневую позицию и встретят врага уже открытом месте. Прикрывают наш отход. Как только мы через них пройдём, так они пусть сразу уходят к реке под прикрытием отделения Куцего.

Кузьма ещё не добежал до берега реки, как заработал наш пулемёт. Немцы остановились на краю леса, открыли сильный плотный огонь по отступающим. К этому времени последние солдаты роты капитана Федулова уже скрылись под прикрытием обрывистого берега, приступили к форсированию реки. Первые два подразделения в спешном порядке покидали переправу на том берегу, спешили уйти по подлеску в район сосредоточения.

Всё это Кузьме доложил рядовой Куцый. Он сам лежал за трофейным пулемётом, напряжённо вглядывался в кромку леса. Рядом с ним вторым номером пристроился рядовой Суздальцев, по-хозяйски набивая ленты патронами.

Расчёт «максима» покинул временный огневой рубеж, пригнувшись, бежал к берегу, волочил пулемёт, как из леса появилась цепь немецких солдат. Они не пошли в лобовую атаку, а стали охватывать позиции красноармейцев с флангов, сжимая кольцо. Небольшой клочок земли на берегу Березины буквально накрыл шквал свинца.

В помощь расчёту Куцего пришёл расчёт «максима», но и два пулемёта еле сдерживали атаку фашистов.

А подразделение заканчивало форсирование реки и только каски красноармейцев мелькали по подлеску на той стороне Березины.

Сначала замолчал «максим»: уткнувшись лицом в бруствер, застыл второй номер; следом осунулся на дно окопа и сам пулемётчик, бывший механик-водитель самоходного орудия в составе 20-го механизированного корпуса старшина Клюев.

– Уходи, командир, – Агафон длинными очередями не давал противнику вплотную подойти к переправе, хотя немцы уже обошли огневую точку с флангов и неумолимо приближались вдоль берега с двух сторон.

– Уходим вместе! – успел дать команду Кузьма, выскочил из окопа, бросился под спасительный берег реки, как тут же огнём обожгло ногу, ударило в плечо, в спину, и младший сержант без чувств покатился под обрыв, в воду.

– Твою мать! – Куцый видел, как ранило Кольцова. – Андрюха-а, прикрой! – и в следующее мгновение бросился вслед командиру.

Кузьму он успел выхватить из воды, когда тот погружался на дно. Взвалил на себя и уже с ним ступил в реку, побрёл к спасительному в камышах берегу на той стороне. На глубине приноровился плыть, стараясь держать голову командира над водой.

Андрей Суздальцев выскочил из окопа вслед за товарищами, отправляя очередь за очередью во врага, что наседал уже не только по фронту, но и с обоих флангов, отступал к речному берегу. Оставалось совсем немножко, чуть-чуть до спасительного обрывистого берега Березины.

Сначала ударило по ногам, пришлось стать на колени, однако огня не прекращал, стрелял с рук. Потом от сильного толчка в живот, затем и в грудь упал над обрывом, но оружие так и не выронил. Указательный палец так и застыл намертво на спусковом крючке, пока затвор не клацнул, издав глухой холостой металлический щелчок, а сам пулемётчик не упал лицом в густую траву, свесив безжизненную левую руку над обрывом очередной водной преграды…

Агафон стоял в камышах за корягой по горло в воде, поддерживая безвольное тело командира. Сильно саднило плечо и отдавало резкой болью в правом боку: всё-таки и его ранило. Столпившиеся на том, высоком берегу, немцы поливали огнём камыши, прибрежные кустарники, пули цокали, булькали вокруг красноармейцев. То и дело солдат пригибался, прятался за корягу, погружаясь по самые уши в воду, несколько раз приходилось и нырять. Чувствовал, что и самого силы потихоньку оставляют, утекают вместе с речной водой. Всё труднее и труднее давалось погружение в воду, всё тяжелее становилось тело товарища, которого приходилось держать раненой левой рукой, не давая ему погрузиться в Березину. Стал медленно пятиться спиной к берегу, увлекая за собой и корягу, что использовал в качестве прикрытия. В какой-то момент Куцый уже мог сидеть на отмели, прячась за корягой, но опалило огнём правое плечо, ударило по голове, отбросило спиной в воду. Последнее, что ещё успел заметить солдат, – это медленно уплывающий вниз по течению спасительный кусок дерева.