Текст книги "Аптечное дело"

– Нет, важно, – возразил я тоном ровным и холодным, как арктический залив. – Я-то как раз и ловлю этих обманщиков. Мне за это деньги «плотют».

Роберт Бурциевич опять засмеялся, но на сей раз его смех прозвучал как дуновение южного ветра. Даже еще теплее. Это был смех человека, абсолютно ни в чем не сомневающегося. Он умиротворял собеседника, изгоняя все сомнения и тревоги, будто легкий бриз в кронах пальм на берегу океана. Нельзя было не верить ему, настолько он был дружелюбен и надежен.

– Я знаю, – сказал Бурциевич. – Вы же только что сами сказали. Времена изменились и люди тоже. Делом Табакова теперь есть кому заняться. Если вы позвонили в ФСБ – будьте спокойны на этот счет. Дело в надежных руках. Меня же это дело вовсе не касается, просто жаль, что вы теряете свое время. Никто не воздаст вам по заслугам.

– За что же мне воздавать по заслугам? – поинтересовался я.

– Откровенно говоря, мне всегда казалось, что человек вашего ума и способностей мог бы добиться чего-то большего. Я задаюсь вопросом: а не страдаете ли вы от ошибочных идей в отношении бизнеса? Я имею в виду не банальную торговлю в магазине, но бизнес того масштаба, которым занимаюсь я.

– Возможно, я недостаточно знаю об этом.

– Уверяю вас, это не менее увлекательно, чем то, чем вы не раз занимались сами. Просто в ином роде. Большая корпорация – это целая империя. Ее отношения с другими корпорациями и отраслями промышленности сродни отношениям между государствами. Здесь есть и дипломатия, и союзы, и заповедные зоны, и шпионаж, и войны.

Довольно часто приходится просто переступать существующие законы и ограничения. Вот что я имел в виду, говоря о необходимости сильной исполнительной власти. Думаю, если бы вы ушли в бизнес, то увидели бы, что он во многом перекликается с вашей деятельностью. Для того чтобы управлять поведением большого количества людей, необходимо огромное количество самых разнообразных правил. Как для детей. Следовательно, должны быть и родители, люди, которые могут преступать эти обычные правила. Думаю, среди этих людей вы бы чувствовали себя нормально. Я уверен, что именно в бизнесе полностью раскрылись бы все ваши блестящие способности, пригодились бы ваше обаяние, ваша дерзость и ваша – смею сказать – безжалостность.

– Вы, наверное, правы, – сказал я, едва заметно улыбнувшись. – Но кто же предоставит мне такую работу?

– Я, – проговорил Бурциевич.

– Вы?! – удивленно спросил я.

– Да, – ответил Бурциевич. – Буду с вами совершенно откровенным. Когда я просил Ларочку пригласить вас сюда, я думал больше о своем предложении, чем о делах какого-то там Табакова. Можете назвать это сумасшедшей идеей, можете – предчувствием. Знаете, вы не сумеете далеко продвинуться в бизнесе, если не будете иметь в запасе подобных идей. Уверен, что такому человеку, как вы, я с удовольствием платил бы тысяч… сто долларов в год.

Придвинув стакан, я взял его и стал медленно вращать, вдыхая аромат напитка. Ну вот и все – все ответы и все объяснения получены. Интуиция подсказывала, что обычным оружием моего противника не одолеть. Как сказал Бурциевич, есть случаи, когда необходимо переступить через законы и ограничения. Вне обычного, законопослушного мира средних людей существовал особый мир – чтобы с ним бороться, необходимо было проникнуть в него. Иначе он оставался неуязвимым и непроницаемым, как если бы находился в ином измерении. Я сардонически улыбнулся при одной лишь мысли, что Бурциевича можно одолеть в рамках обыкновенного закона, действующего для обычных граждан. Даже не учитывая своей собственной своеобразной репутации, мои обвинения против Бурциевича будут звучать смехотворно. И не потому, что он очень богатый человек. Это произойдет потому, что его положение, уважение, которым он пользуется, его абсолютно искренняя убежденность в собственной правоте и авторитет будут той броней, от которой, как резиновые мячики, отлетят любые обвинения, выдвинутые мной.

К счастью, я тоже умел ориентироваться в том измерении, в котором не действовали обычные правила, а общие для всех законы превращались в пустой набор слов.

Я допил свой бренди, насладился ароматом последнего глотка, поставил на место стакан и сказал:

– Мне льстят ваши слова. Но у меня есть другая идея.

– Какая?

Не спеша, даже лениво я запустил правую руку под пиджак и достал пистолет. Поднял его, навел на собеседников, переводя поочередно то на Бурциевича, то на Миркина.

– Это то, о чем я говорил, – сказал я. – Что ситуация в нашей стране нестабильна. Война совсем рядом с домом. Рядом с вашим домом, Бурциевич. Я пришел сюда за Табаковым и его дочерью. Если вы мне их не выдадите, кому-то придется крайне неожиданно умереть.

Единственной моей ошибкой – как позже вынужден был признать я – оказалось то, что я не вполне осознавал, насколько мое собственное ощущение иного измерения совпадало с подобным же ощущением Бурциевича или по крайней мере Миркина.

Оба как будто окаменели, внимательно и оценивающе разглядывая меня, однако не проявляя ни малейшего признака паники. Потом в глазах у Миркина сверкнули огоньки, он как будто увидел что-то прямо над моей головой. И вдруг сзади раздался голос. Это был бас, который я совсем недавно где-то слышал.

– Отлично, – произнес голос характерным прибалтийским акцентом. – Держи покрепче свою пушку. Но не двигайся, если хочешь выйти отсюда живым.

Я и не двигался, поскольку уже вспомнил, где именно слышал этот голос..

Человек приблизился сзади и сказал:

– А это, сука, я приберег для тебя.

Потом последовал удар, прозвучавший громом в моей – голове, в глазах зажглись и рассыпались миллионы белых звезд. И я провалился в темноту…

24

Придя в сознание, я ощутил режущий свет, болезненно яркий даже через закрытые веки. По щекам моим монотонно хлестали мокрым полотенцем. Чувствовалась натренированная рука Пирчюписа.

– Достаточно, Валдис, – сказал Миркин.

Я потер лицо руками и открыл глаза. Высокий костлявый человек стоял надо мной и смотрел так, будто хотел повторить и нападение, и приведение в чувство.

– Хватит, Валдис, – повторил Миркин.

Пирчюпис нехотя вышел из комнаты.

Я попытался понять, где именно нахожусь. Комната была необычной: потолок и стены из голого цемента. На полу лежал простой кусок линолеума. В одной стене была грубая, некрашеная дверь, через нее вышел Валдис. Такая же дверь находилась и в другой стене. Под потолком в стене я увидел небольшое отверстие – заглянуть в него было невозможно. Окна отсутствовали.

Я сидел на клеенчатом больничном диване, покрытом одеялом. На противоположной стороне комнаты стоял еще один диван. На стенах висело несколько полок с магнитолой, кассетами, полдюжиной книг, парой нераспечатанных колод карт, бутылкой жидкости, с виду похожей на бренди, коробкой конфет, парой консервных банок, набором бумажных тарелок. Воздух был прохладным.

– Герои детективных романов в подобных ситуациях спрашивают: где я? – сказал я. – Я лишь повторю их вопрос.

– Это частное бомбоубежище, которое господин Бурциевич построил около года назад, на случай гражданской войны в вашей благословенной небесами в стране, – ответил Миркин. Он сидел за столиком в кресле и покуривал сигару. Сигару он держал в левой руке, а в правой – мой пистолет. Его рука спокойно лежала на столе. Целиться не было нужды – нас разделяли всего два метра.

– Выглядит очень мило, и под рукой, – заметил я.

– Курите? – Миркин бросил мне пачку сигарет и зажигалку. – Возьмите их себе. Боюсь, Валдис извлек из ваших карманов все содержимое.

– Естественно.

Я даже не стал проверять свои карманы и иные потайные места, так как был убежден, что обыскали меня всесторонне, может, и в кишки заглянули. Мне, конечно, не оставили ничего, что могло бы принести хоть малейшее беспокойство членам этого мощного мозгового треста.

Закурив сигарету, я сказал, как бы вспоминая:

– Валдис – ваш должник. В Москве вы оказали ему хорошую услугу и помогли спастись – и ему, и его напарнику.

Миркин кивнул:

– Это все, что можно было тогда сделать.

– Вы рисковали.

– Я не могу заставлять людей рисковать из-за меня, если они не убеждены, что и я пойду на риск ради них. Если вы помните, мне ведь от вас неплохо досталось. Поэтому я и держу под рукой пистолет и хочу, чтобы вы оставались сидеть там, где сидите.

Я улыбнулся:

– Вы что-нибудь для меня приберегли?

Миркин покачал головой:

– Давайте забудем об этом. Это все детские игры. Я здесь, чтобы узнать, не пересмотрите ли вы свое отношение к предложению Роберта. Ничего больше меня не интересует.

– Вы, наверное, изучали гестаповские методы работы по фильмам, – восхищенно проговорил я. – Когда я скажу «нет», вы пригласите, громил и они превратят меня в отбивную котлету.

– Ни я, ни господин Бурциевич не нацисты. Хотя бы в силу своей национальности.

– Однако у вас работают достаточно оригинальные личности. Я убежден, что Валдис говорит «хайль Гитлер» всякий раз, когда заходит в ванную комнату.

– Это меня не касается. Когда Табаков выставил его, он пришел к нам. Я подумал, что он может пригодиться. Пока он выполняет мои поручения, меня не интересуют его политические взгляды. Он не собирается выведывать секреты «Фармбиопрома». Кем бы он ни был, что бы ни случилось, Валдис не подведет.

– Теперь я начинаю понимать, что имел в виду Бурциевич, говоря о дипломатии большого бизнеса, – сказал я. – Нанимать на работу шпиона, чтобы он выполнял за вас грязную работу, – подобное изобретение достойно «Оскара».

– Я удачно использовал его. Но это наша единственная связь.

– Владимир, я знаю о вас все. Я мог бы рассказать в подробностях всю вашу биографию. Я прочел ваше досье, секретное досье. Конечно, в нем нет ничего такого, за что вас можно было бы упечь в тюрьму. Но вывод можно сделать вполне определенный. Вы – главный головорез Бурциевича, то есть его личное гестапо.

Миркин сидел спокойно, лишь лицо его слегка покраснело.

– Не оскорбляйте нас, у меня бабушка погибла в концлагере. В нашей деятельности нет ничего предосудительного. Мы на сто процентов служим интересам России. Я работаю на Бурциевича, потому что ему нужен жесткий человек, который мог бы справляться со сложными ситуациями. Он же сказал вам: гигант, подобный «Фармбиопрому», это маленькая империя. Необходимо иметь свою милицию, свои законы и свои собственные меры принуждения. Все это и есть бизнес.

– Бизнес есть бизнес, а лекарство Табакова отняло бы у вас лакомый кусочек правительственных инвестиций, и ровно на эту кругленькую сумму вы и понесете убытки.

– Как сказал господин Бурциевич, нет никакой необходимости выигрывать войну, если мы можем при этом разрушить собственную экономическую систему.

– Его афоризмы просто завораживают, – протянул я. – Думаю, вам не приходило в голову, что при этом господин Бурциевич думает прежде всего о своей собственной экономической системе.

– Мы не сторонники насилия, – сказал Миркин. – Оно приносит беду, и мы стремимся избегать его всеми возможными средствами. Иногда нам приходится противостоять насилию. Мы пытались сдержать Табакова, не заходя слишком далеко.

– При этом вам было наплевать на то, что наша промышленность теряет в эффективности и рентабельности.

– Небольшая экономия оказывается не столь уж и эффективной. Об этом узнаешь, когда работаешь в большой промышленности. Господин Бурциевич знает об этом все, потому что это – его работа.

– Принцип фюрера, – почти про себя заметил я. Потом вновь взглянул на Миркина: – Но мое появление поколебало ваши принципы. Что же вы теперь собираетесь предпринимать?

– Последняя граница проходит через небо.

Я курил, рассматривая кончик сигареты.

– Вы рассчитываете выйти сухим из воды?

– Я уверен в этом.

– Но речь идет об убийстве, а наша милиция придерживается на этот счет старомодных взглядов.

– Вы имеете ввиду Папазяна? Это была глупость Пирчюписа. Но он не собирался его убивать. Он даже не знал, кто это. Пирчюпису не повезет, если он попадется. Я, конечно, постараюсь, чтобы этого не случилось. Ну а если все же попадется, мы о нем сразу же забудем.

– Вам бы побеспокоиться о том, чтобы самому не попасться. Если вы читаете газеты, то наверняка знаете о некоем Пришляке, следователе. Он очень честолюбив, и ему просто не терпится поймать того, кто убил одного нудного высокопоставленного и тупого, как сибирский валенок, бюрократа. Он даже чуть было не повесил это убийство на меня.

Миркин посмотрел прямо мне в глаза:

– Я и на пушечный выстрел прошлой ночью не приближался к «Невскому Паласу». Я думал, Зиганшин был в Москве.

Так вот какова его версия происшедшего. И вероятно, он сможет ее доказать. Бурциевич, конечно же, тоже будет настаивать на этом. Они оказались бы весьма легкомысленными людьми, если бы не позаботились об алиби. А легкомысленными их никак не назовешь. Если бы они совершали ошибки, то еще задолго до меня кто-нибудь позаботился об их судьбе. Мысль эта угнетала. Но пора было заканчивать выяснение деталей. Я затянулся сигареткой и изрек:

– Такие люди, как Табаков и его дочь, не могут исчезнуть просто так.

– Табаков никуда и не исчезал. Завтра он вернется из Чехии, где гостил у своего друга. Он страшно удивится всей этой шумихе. Его дочь уехала в Самару с друзьями – у них там дача. Он позвонит ей и застанет ее живой и невредимой. Когда девочка узнает, что тревога была ложной, то сообщит, что собирается съездить с друзьями покататься на лыжах в горах. Оттуда, вероятно, она полетит на курорт. Может быть, она даже выйдет там замуж и очень долго еще не вернется сюда.

Я смотрел на Миркина холодно и понимающе.

– Табаков, конечно, согласится с этим.

– Думаю, да, особенно после того, как я вновь поговорил с ним. Думаю, он даже обнаружит какую-нибудь ошибку в своей формулой и забудет о ней вообще.

– А сами вы в ней не заинтересованы?

– Ну конечно, профессор раскроет нам ее секрет. В один прекрасный день эта формула может нам пригодиться, особенно если ее откроет кто-то из наших химиков. Но в настоящее время господин Бурциевич вполне удовлетворен собственным способом производства инсулина.

– И Табаков не откроет рта, пока его дочь у вас в руках в качестве заложницы?

Мир н пожал плечами:

– Вам прекрасно известно, как именно происходят подобные вещи. Вы сами знаете, что именно он сделает.

Я знал. Конечно, отдельный человек мог быть способен на героизм, но его легко сломать безжалостным научным методом. Ну а перед лицом опасности, которая угрожает дочери, этот героизм может не проявиться и вовсе. Я не сомневался, что именно Владимир Миркин – тот самый человек, которому поручено компетентно и всесторонне контролировать это дело. Миркин не был обыкновенным головорезом, иначе он и не занял бы свое нынешнее место в «Фармбиопроме». Глядя на него, никто бы не усомнился, что у него образование, как минимум, в объеме института, даже если большую часть учебы он провел на футбольном поле. Он был определенно умен и по полному праву находился в окружении Бурциевича. К тому же он был достаточно восприимчив, чтобы набраться умных мыслей у Бурциевича, используя их в дискуссиях. Он верил в то, чем занимался, и был убежден, что поступает правильно. И уж он-то ни за что не наделает глупых ошибок. Мне вовсе не нужно было давить на него, чтобы тот завершил композицию. Миркин и сам прекрасно знает, как именно завершить то, что начал.

Итак, оставался лишь один вопрос.

– А как Лариса чувствует себя в этой ситуации?

– Лариса о ней даже не задумывается. Время от времени она выполняет отдельные поручения отца. Вероятно, он сказал ей, что вы связаны с кем-то, кто пытается подорвать позиции «Фармбиопрома». Ничего больше ей знать не нужно. Но вы ей, кажется, вскружили голову. – Миркин заговорщически посмотрел на меня. – Но это уже ваше дело, с ней можно неплохо провести время.

– Если бы я занимался футболом… – сказал я.

Миркин понимающе кивнул:

– Ну чего упрямиться? Вы же не сможете выиграть. Нет и следа раскаяния за то, что вы делали раньше. Я искренне восхищаюсь вашей деятельностью, поэтому предложение босса остается в силе. На сто процентов.

– Ну а если я вас выдам?..

– Ну зачем снова говорить одно и то же? Вы же понимаете, что просто так мы вас не оставим. Вы повязаны с нами.

Я взглянул на кончик сигареты. Вспомнив предупреждение Миркина, я даже не пытался встать и подойти к пепельнице, которая стояла перед ним. Я затоптал сигарету и зажег другую. В своей жизни я неоднократно слышал угрозы но, пожалуй, ни одна из них не звучала так убедительно, как произнесенная только что. Это производило впечатление ледяной неизбежности, которой ничто не могло противостоять. И я понимал, что Миркин осознавал то же самое.

Миркин встал, все еще держа пистолет.

– Почему бы вам хорошенько не обдумать предложение господина Бурциевича? – спросил он, направляясь к двери, через которую вышел Пирчюпис. Открывая ее, он кивнул головой в сторону второй двери: – Кстати, великий Табаков и его дочь в соседней комнате. Можете с ними поздороваться, если хотите.

Оставшись один, я встал, внимательно осмотрел комнату и подошел ко второй двери. Нажал ручку, дверь легко открылась. Комната была похожа на ту, где я только что находился.

Вероника и ее отец сидели на диване рядом. Я понял, что это ее отец, еще до того, как девушка вскочила и представила нас друг другу.

– Ну как вы? – спросил я после обмена приветствиями.

Мы пожали друг другу руки – странная формальность, особенно в создавшихся условиях. Вероника стояла рядом, взяв меня под руку. Я улыбнулся ей:

– Как здесь с акустикой?

– Мы слышали весь ваш разговор, – ответила она.

– Значит, мы сэкономим массу времени, – сказал я. – Меня не очень интересуют детали того, как именно вас похитили. Сейчас это неважно.

– Что вы говорили о Зиганшине? – спросила Вероника.

– Они убили его.

Потом я рассказал все: и о содержании досье, и о своем разговоре с Пришляком. Я легко перескочил через эпизод встречи с Ларисой, хотя и воздал ей должное за предупреждение о возможной ловушке, не вдаваясь в подробности того, каким именно образом это предупреждение было передано. Я заметил, однако, что взгляд Вероники стал задумчивым.

Определенным образом я виновен в смерти Зиганшина, – сказал я, – вы и сюда попали по моей вине. Мы все ошиблись в нем. Очевидно, он был обычным честным дураком. Поэтому я и пошел к нему, решив перетянуть его на свою сторону. Конечно, пяти минут для этого оказалось мало. Зиганшин слишком долго вникал во все, что длиннее пословицы. Я был уверен, что наш разговор будет неприятен этим подонкам. Так оно и оказалось. Я не знал, что той же ночью Зиганшин встречался с Бурциевичем и Миркиным. И даже увидев Миркина в вестибюле гостиницы, не связал его появление с возможной бедой. Думаю, они решили провести свою встречу в Питере, потому что в Москве слишком многие следят за тем, кто с кем встречается, и интересуются – зачем.

Они уже знали, что лед под ними становится все тоньше, а тут еще я начал его подтапливать… Бурциевичу было необходимо убедиться, что Зиганшин будет делать то, что выгодно им. И вдруг наш честный дурак взбунтовался. В его серую массу, называемую мозгом, проникло подозрение – и теперь его уже стало трудно сбить с панталыку. А когда Зиганшин еще и поговорил с Сысоевым, дело начало принимать для них совсем нежелательный оборот. Возможно, они попытались угрожать ему или шантажировать. Но Зиганшин был слишком упрям или слишком глуп, чтобы испугаться или продаться – сейчас уже неважна причина. Оставалась единственная возможность остановить его – убить. И они убили.

– Но как вы-то здесь оказались? – спросила девушка сорвавшимся голосом.

Я опять посмотрел на двери, хотя это и не имело большого значения. Мне нечего было сказать такого, что было бы неизвестно хозяевам этих дверей.

– Сейчас узнаете, – сказал я.

Растянувшись на диване, я все рассказал Табаковым.

Это было не расслаблением, которое свидетельствует о спокойствии души, но, скорее, концентрацией энергии перед прыжком тигра.

Я рассказал им все, о чем передумал, с самого начала. Подробно пересказал свой разговор с Бурциевичем и Миркиным за ужином, в течение которого многое нашло свое несложное объяснение. Я постарался ни о чем не забыть, но даже не подозревал, что мой рассказ произведет впечатление на Константина Табакова. Тот просто, без эмоций спросил:

– Как же мог такой человек, как Бурциевич, оказаться подобным прохвостом?

Табаков был высок и сухощав, почти что костляв, на голове – шапка седых волос. Глаза нервно поблескивают за стеклами очков. Свой вопрос он произнес таким же тоном, каким, вероятно, констатировал бы какой-нибудь химический. парадокс.

Я положил руку под голову и уставился в потолок.

– Вот в этом я с вами не соглашусь, – ответил я, положив руку под голову и уставившись в потолок. – Как можно крысу обвинять в том, что она крыса? Таков уж его стиль жизни. Бурциевич значительно более опасен, чем любой диверсант, коммунист или демократ, именно потому, что искренне верит, что является справедливым и прогрессивным гражданином. Он может презрительно говорить о «новых русских» и на самом деле презирать их, ощущая себя значительно выше их по положению. О своих политических воззрениях он говорит между рассказами о паре пони, присланных ему из Аргентины, и об очередной вечеринке своей дочери, на которой было выпито уйма ящиков шампанского. Но Бурциевич и сам принадлежит к тому же классу, хоть и не знает этого… Он не считает, что извлекает прибыль из своего производства. Он называет это «возросшим капиталом». К тому же очень гордится тем вкладом, который вносит в экономику России. И он с восторгом поддержал бы диктатуру в нашей стране, пусть под другим именем, и в то же время не переставал бы считать себя стопроцентным либералом. И даже то, что он на самом деле самый обыкновенный фашист, невозможно поставить Бурциевичу в вину, потому что он и сам еще не начал это осознавать…

Я постарался придать своему голосу максимум выразительности и проникновенности. Казалось, голос мой так и будет звучать и звучать, как бесконечный аккорд. Доходили или нет мои слова до разума слушавших его? Во всяком случае они западали им в душу.

Табаков взлохматил волосы и сказал резко:

– Но он занимается преступной деятельностью…

– Бурциевич, – ответил я, – никогда в жизни не совершил ничего преступного. Если он говорит Миркину, что и вы, и ваше изобретение – дрянь и вас нужно остановить, он просто выражает свое мнение. Если что-то с вами происходит и вы остановлены – он доволен. Если он просит Миркина поговорить со мной, попытаться убедить меня забыть о вас и начать работать на «Фармбиопром» – это тоже совершенно законно. Удается – отлично, если же нет, а в результате несчастного случая я погибну, то это рука судьбы, и не более… Подобное уже произошло с Зиганшиным. Я не сомневаюсь, что Бурциевич оставил Миркина наедине с Зиганшиным, чтобы тот попытался убедить бедолагу. Если бы Миркину удалась эта затея – хорошо. Ну а раз Зиганшин так удачно упал в ванной комнате, разбив себе голову… Что же, печальный случай, зато он предотвратил целый ряд неприятных событий.

– Но он пытался убедить вас в том, что я лжец и мошенник!

– Дипломатический маневр, отлично задуманный и проведенный. Кто-нибудь другой на моем месте легко поверил бы его словам. Ну и даже не убеди он меня полностью, согласие работать в «Фармбиопроме» стало бы мне хорошей компенсацией за некоторый разлад с совестью. И уж конечно, после этого я перестал бы беспокоиться о вас и вашей дочери и спал бы спокойно. Но состава преступления во всем этом опять же не было.

Табаков беспомощно покачал головой:

– Этот человек, вероятно, безумен. Его лицемерие просто невероятно.

– Это не лицемерие. И он в здравом уме. Бурциевича просто не интересует, каким именно образом Миркин выполняет его поручения и просьбы. Следовательно, он и не знает ни о чем. Думаю, если бы он захотел, то сумел бы оправдать и методы Миркина, но у него слишком много забот, и легче просто не знать ни о чем лишнем.

Некоторое время мы молчали. Тишина была странной, как и весь наш философский диалог в камере смертников. Вероника вернула нас к реальности:

– А вы не думаете, что Миркин лишь запугивает нас?

– Нет, он абсолютно серьезен, – сказал я мягко. – И давайте не будем сами себя обманывать. Он устроит все, что нужно будет устроить, и свою работу сделает так же чисто, как я делаю свою.

Карие глаза Вероники, которые так охотно вспыхивали в улыбке, были грустны и полны боли.

– Не думайте об этом, – заметил я беззаботно. – Если не это, так они придумали бы что-нибудь другое.

Девушка обвела взглядом комнату:

– Неужели отсюда нет никакого выхода?

– Был бы выход, меня бы не было здесь, – рассмеявшись, сказал я и встал с дивана. – А я вам говорю, друг Вольдемар – не любитель в своем деле.

Я увидел, что и в этой комнате, как и в другой, было отверстие под самым потолком. Я пододвинул стул и заглянул внутрь. Снаружи оно было забрано тяжелой чугунной решеткой. Очевидно, убежище было построено с той стороны холма, которая спускалась к реке, а отверстие выходило в вентиляционную трубу, проложенную в холме, и обеспечивало естественный доступ воздуха. Решетка была укреплена в бетонное основание. Я лишь взглянул на все это сооружение и пожал плечами.

– Почему бы вам не сказать, что вы принимаете предложение Бурциевича? – спросил Табаков. – А потом вы смогли бы…

– Неужели вы думаете, они этого не предусмотрели? – ответил я так терпеливо, как мог. – Убежден, что Бурциевич продумал каждое слово своего предложения, ведь он не отказался от него и сейчас, несмотря ни на что. Я не знаю, какие именно гарантии он потребовал бы от меня взамен, – мне самому на ум приходит по крайней мере сотня, – но это не имеет значения. Будьте уверены – эти гарантии сработали бы обязательно.

Я стоял и спокойно смотрел на Табакова, абсолютно уверенный в своих словах.

– Ну это уже не моя проблема, – закончил я.

Девушка села рядом с отцом и взяла его за руку.

– Ты не должен думать обо мне, – сказала она. – Не должен.

– Как же я могу не думать о тебе?

– Ну, а что хорошего, если вас обоих замучают до смерти? – спросил я безжалостно.

Табаков прикрыл глаза.

– Миркин был у меня всю вторую половину дня, – проговорил он хрипло. – Он сказал… Да, если бы речь шла лишь обо мне, я попытался бы… Но Верочка. Я не так силен… Да и какая разница? В любом случае изобретение будет уничтожено. Поэтому зачем?.. – Голос его сорвался. – Я просто не смогу этого вынести, не смогу! Вы понимаете?

– Папа, – умоляюще произнесла девушка.

Взглянув на них, я отвернулся.

На одной из боковых полок рядом с игральными картами лежали блокнот для записи очков и карандаш. Я взял их. На самом верху первой страницы я написал печатными буквами: «Нас могут подслушивать», приписав еще несколько строчек. Потом вырвал страничку и положил блокнот и карандаш на место.

Я вернулся к Константину Табакову и положил ему руку на плечо. Ученый посмотрел на меня. От пережитых испытаний глаза его запали, а лицо осунулось и посерело.

– Кричи не кричи – делу не поможешь, – сказал я и дал ему бумажку со своим посланием.

Вероника попыталась заглянуть через плечо отца и прочесть записку, но я взял ее за руки, мягко отвел в сторону и посмотрел ей в глаза, вложив в свой взгляд всю силу, которой обладал.

– Кое в чем я, конечно, виноват, – сказал я. – Если бы я не вмешался в дело, все вообще могло пойти по-иному,

Тут открылась дверь и вошел Миркин. Он походил на главу правления крупной фирмы, покинувшего на минуту зал заседаний, чтобы ответить на телефонный звонок.

– Итак? – спросил он.

Я стоял, спокойно раскуривая сигарету.

– Что касается меня, – произнес я без тени эмоций, – ответ остается прежним: проваливай.

– Я говорю то же самое, – твердо сказала Вероника.

– Мне очень жаль. – Слова Миркина прозвучали как соболезнование. Он смотрел на Табакова.

Ученый встал с дивана. Он слегка дрожал, а глаза его горели.

– Я согласен пойти с вами на сделку. Но вы должны поклясться, что, если я выполню все ваши условия, с девочкой ничего не случится.

– Папа!

– Я клянусь, – ответил Миркин.

Ученый сцепил трясущиеся руки:

– Тогда я согласен с вашими условиями.

Миркин внимательно посмотрел на него с удовлетворением делового человека, сумевшего заключить удачный контракт.

– Я дам вам бумагу, чтобы описать всю технологию, – сказал он вполне дружелюбно. – Еще что-нибудь нужно?

Табаков покачал головой:

– Я не смогу описать процесс. Это слишком сложно, да я и не в состоянии сосредоточиться в подобных условиях… Можно все сделать значительно проще. Ведь ваш хозяин сам фармацевт. Привезите меня в лабораторию, и я продемонстрирую ему всю реакцию.

– Папочка! – умоляюще проговорила Вероника.

– Я все покажу ему, – продолжал Табаков почти истерически. – Он все поймет. И будет знать, как именно проводить эту реакцию. Писать же я ничего не буду. Только он и я, и никто больше… Никто… даже Верочка. Вы обещаете?

– Давайте вернемся в дом и поговорим с патроном, – предложил Миркин.

Он взял ученого за руку и проводил его к двери, даже не взглянув на меня. Правая рука Владимира застыла в кармане пиджака и оставалась там все время, пока он беседовал.

Вероника рванулась было за отцом, но я удержал ее.

Дверь закрылась.

Лицо ее как будто окаменело.

– Ничего уже не сделаешь, – сказал я.

Воцарилась тишина. Потом девушка вырвалась из моих рук, бросилась на диван и зарылась в подушки.

Я вновь закурил и начал медленно прохаживаться по комнате. Прошло минут десять. Вероника перевернулась на спину, уставившись в потолок ничего не выражающим взглядом. Только тогда я решился заговорить с ней. Я встал рядом и произнес еле слышно:

– Вероника…

– Он не должен был делать этого, не должен! – воскликнула она.

– Вероника, он лишь ширма для нас, а мы не должны действовать в одиночку. Я дал вашему отцу записку.

– Но это не имеет значения.

– Надеюсь, имеет. Уверен, что имеет. Я сказал ему, что делать.

Девушка села на диван, в изумлении уставившись на меня.

– Вы сказали ему… что?

– Я сказал, что и в нашей ситуации кое-что можно предпринять. Посоветовал ему взять Бурциевича в лабораторию. Во время демонстрации профессор сможет устроить взрыв. Конечно, ничего хорошего ожидать не стоит, но это втянет в историю Бурциевича, а заодно с ним и Миркина. В конце концов все может оказаться очень важным. – Голос мой звучал очень тихо, а губы едва двигались. – Может быть, я посылаю их на смерть, но эти сволочи ее заслуживают.

Девушка вскочила, схватила меня за руку, дергая ее и раскачиваясь, как будто внезапно потеряла равновесие. Ее глаза сияли, а губы были полуоткрыты.