Текст книги "Ностальжи. О времени, о жизни, о судьбе. Том II"

Потом слышу, кричит Петька: «Стой!» Мы остановились. Подходит он ко мне шаткой походкой, приказал распутать меня, а сам и не говорит, а будто сквозь зубы цедит: «Ладно, помилую тебя, сопляка, на первый раз. Проваливай…» И к такой-то матери послал. А сам на меня не смотрит, косит в сторону своими жёлтыми глазами. У меня по спине будто табун муравьёв пробежал – страшно стало. Прибьёт, думаю: вокруг лес, сумерки – гиблое дело. Молчу. А он уже на крик перешёл: «Беги, дурак, не то на месте пристукну!» И маузер вытаскивает. «До трёх считаю! Раз…»

Ну, думаю, была ни была – два раза не умирать. Шагнул в сторону ближних кустов. Слышу: «Два!» Оглянулся – целится, гад. Пригнулся и что было мочи кинулся бежать зигзагами. Он и до трёх не досчитал, начал стрелять в меня. Пули надо мной с противным посвистом жужжат, я ещё быстрее припустил. До кустов оставалось метров десять, когда меня пуля всё-таки зацепила: лопатку мне словно калёным чем-то обожгло и вперёд толкнуло. В мозгу только и успело промелькнуть – конец! И сознание выключилось.

Очнулся я, когда уже совсем темно было. Вокруг орешник густой; как я в нём очутился – ничего припомнить не могу. Совсем рядом слышу голоса, – видно, меня ищут. Притих я совсем, чуть дышу и губу закусил до крови. А под правой лопаткой словно шурупы раскалённые вкручивают.

Походили они вокруг, пошумели, так ни с чем и уехали. А следом за ними я на дорогу выполз. Там меня и подобрал мужик из соседней деревни. Провалялся я у него месяца полтора, пока на ноги встал. Потом этот же мужичок меня и с партизанами свёл. Как сказал: от греха подальше. А мы крепко солили колчаковцам: на обозы нападали, били их оптом и в розницу.

Затаил я страшную злобу на Петьку Горлова, но никак не попадался, сволочь, под горячую руку. Но рассчитаться нам пришлось всё-таки. В деревне нашей остановились каратели, начали народ грабить, хлеб, коней забирать. Ну и мы решили выбить их оттуда. Меня послали в разведку. Пробрался я, значит, в деревню, разнюхал всё, надёжных людей порасспросил. И на обратном пути решил заглянуть к моей немке. Она мне страшно обрадовалась, засуетилась, выпивка и закуска на столе мигом появились. Сидим мы с ней, толкуем о всяком. Я уже было решил остаться у неё до зорьки, как вдруг слышу – стучат. Голоса мужские, грубые. Побледнела моя Ильза. «Белые!» – шепчет испуганно. А я уже и сам чувствую, что дело пахнет керосином. Но делать нечего. Говорю: «Иди, открой». Из оружия у меня были только наган да граната бутылочная. Думаю, так просто не возьмут, если прицепятся. Сижу и продолжаю спокойно кушать. Смотрю, и на тебе: входят трое, и первый из них – Петька Горлов. Я так и обомлел. И в то же время злоба страшная закипела во мне – вспомнил, как он стрелял в меня, безоружного. Ну, думаю, гад, теперь и я не ягнёнок, сам могу тебя на тот свет отправить.

Увидел он меня, заржал как лошадь. «Ага, попалась, перепёлка!» – кричит. «Ну, что ж, – говорю, – садись, Петька. Выпьем напоследок – больше нам не придётся, наверно, встретиться. На том свете разве?» – «Не возражаю», – усмехается он и пасть до ушей разевает, зубы прокуренные показывает. «Сейчас уже не уйдёшь от меня, Федотка!»

Послал он одного солдата у окна на улице сторожить, а второго у двери посадил. Я налил по стакану, чокнулись – выпили. Наган у меня под рукой лежит, на коленях, Петьке не видно – он на другом краю стола сидит, напротив меня. Говорю ему как можно спокойнее: «Не задумывался ли ты, Петька, о жизни своей? Сволочная твоя жизнь. Гоняешься за нами, а не знаешь, что ты уже пропащий человек. Проиграно твоё дело. Ведь с народом воевать – бесполезное дело. Сотню расстреляешь, а сто первый тебе голову свернёт. Знаешь, что со змеёй получается, когда она в муравейник заползёт?»

Он покосился на меня злобно: «Не читай мне проповедей, – говорит, – я знаю закон жизни. Это закон тайги: человек человеку – волк. Переведём мы вас, красную чуму, а которые уцелеют, до смерти на нас свой хрип будут гнуть. И детям вашим та же судьба…»

Смотрю на него: рот перекосился, глаза злые, так и мечется в них жёлтый огонёк безумия. Не по себе стало. Спрашиваю: «А доживёшь ли ты до того времени?»

Он заржал снова нервным смехом: «Ты, ягнёнок, вздумал волку проповеди читать? Не причащай меня заранее – я ещё потопчу землю. А вот ты свободно сегодня можешь отправиться к праотцам. Доживу или нет, а сейчас я царь и бог. Мне всё доступно: хочу тебя помилую, хочу – убью. Ясно?»

Усмехнулся самодовольно и к бутылке потянулся: «Давай выпьем по последней да пойдём», – говорит. Солдату тоже налил, к столу пригласил. И только начали они пить, я вскочил и обоих из нагана в упор. Свалил наповал. Тут же гранату схватил – и в окно. Взрывом раму вышибло, лицо мне осколками стекла ободрало, но я даже не заметил этого. Крикнул Ильзе, чтоб пряталась, а сам в окно. Во дворе на третьего солдата наткнулся – лежит с разорванным животом, воет нечеловеческим голосом. В деревне стрельба началась, паника. А я в огороды, задами к речке пробрался, переплыл её, а там и лес рядом. Так и ушёл. А следующей ночью выбили мы карателей из деревни…

Потом Красная Армия пришла, взяли меня в кавалерию. Колчака до Иркутска догнал, с бандитами потом воевал, с басмачами. Помню, у Семипалатинска иртышских казаков били. Прижучили мы их у реки, лавой развернулись. Но и они нас встретили. У них были пушки самодельные, как у партизан в Гражданскую. Сколачивали из толстых плах трубы, стягивали обручами. Дура здоровая – человек поместится. Забьют туда полмешка пороху, а вместо картечи – булыжников да крупной гальки. Подпустили они нас почти вплотную и как чесанут из нескольких таких игрушек: вой, свист адский и дыму как на пожаре. Половину нашего передового эскадрона будто косой снесло. Озлобились мы, ворвались на их позиции и пошли крошить. Рубка была страшная. Когда кончилось это дело, понимаешь, друг друга не узнавали: глаза дикие, кровью налитые, руки дрожат как у паралитиков. Смех и разговоры нервные. Потом усталость пришла, да такая, словно с самого утра косой махал без передышки – руки и ноги свинцом налились. Едем мы по степи, а кругом порубанные лежат: мы так озверели, что никого в плен не брали, да они и не сдавались. И наших много тоже там. Лежат без голов, с разрубленными черепами, разваленные до пояса, раненые стонут, искалеченные кони ржут и бьются в агонии. И кругом кровищи, как на бойне. На всю жизнь я запомнил этот вечер: солнце закатывалось, как кровью обрызганное, и с земли поднимался розовый туман. Да, ужасная эта штука – встречный сабельный бой, никому не пожелаю видеть такое…

Потом Емельяныч расскажет, как строил Днепрогэс, как занесло его на эту далёкую Камчатку и много другого интересного. Вся его жизнь – ненаписанный роман, и он рассказывает с удовольствием, смакуя каждый интересный эпизод. Смотришь на него и думаешь порой: неужто этот сморщенный поседевший человек был когда-то удалым молодцем. Как жестока и неблагодарна природа, отпустившая человеку такой малый срок жизни! Вздохнёт другой раз старик, на какой-то миг затуманятся его весёлые глаза, но тут же растает печальная дымка, и снова они молодо смеются. «Я прожил жизнь, поглядел, походил, – говорят они, – и мне есть что вспомнить. А вы?» И многие задумаются, скажут про себя: «Что ж, и я постараюсь жить так же, чтобы, передавая эстафету жизни новому поколению, было что вспомнить и похвалиться перед такими же молодыми парнями и своим временем…»

Таким был дед Емельяныч. Конечно, всё это, выше перечисленное, он выложил своим постоянным доверчивым слушателям не одним махом, а по малым частям во время коротких перекуров в бригаде грузчиков и не за один день даже. Но эти молодые парни притягивали его будто магнитом, и дед использовал практически любую свободную минуту, чтобы побывать у них: во время перекуров – он рассказчик, а между ними, если позволяли его собственные дела, он любил сидеть рядом с тальманом Иринкой, которая старательно ставила в своей тетрадке карандашные точки-палочки.

Но вот сегодня дед ушёл от грузчиков кровно обиженным и не стал в этот день ничего рассказывать. И причиной тому был языкастый Сашка Ховрин. Только пришёл старик, завернул свою традиционную самокрутку и пристроился на связке канатов, как Сашка, стрельнув в его сторону плутовскими глазками, завёлся.

– А знаете, хлопцы, какой номер выкинул Емельяныч в субботу? – спросил он, посмеиваясь.

Дед беспокойно заёрзал на месте и усиленно задымил цигаркой.

– Ладно уж, не буду рассказывать, – лукаво смилостивился Сашка, но было уже поздно – заинтригованные слушатели потребовали продолжения.

Сашка, заранее улыбаясь, начал:

– Как вы знаете, я живу с ним рядом и всю эту картину наблюдал своими глазами. Отправляясь в баню, попросил Емельяныч у старухи своей на сто граммов. Но та ни в какую – не дам, и всё тут. Как ни упрашивал её дед – бесполезно. Так ни с чем и отправился дед в баню, в конец обескураженный. Но, как говорится, без выходных положений. Минут через пятнадцать ворачивается он домой и к старухе: «Слышь, Ганя, там парень из палатки кальсоны продаёт – совсем новые и недорого, всего тридцать рублей просит. Давай купим?» Женщины ведь народ бережливый, старается каждую копейку с толком истратить. Старуха, конечно, согласилась. «Неси, – говорит, – посмотрю». Дед минут через пять ворачивается, приносит кальсоны. Повертела их подслеповатая бабка – придраться вроде бы не к чему, только раз, видно, стиранные. «За двадцать пять, – говорит, – можно было б взять». А Емельяныч таким ласковым голоском: «Я, – говорит, – Ганя, с ним и договорился за двадцать пять, а пятёрку на сто граммов употребить. Да уж ладно, потерплю. Сам понимаю, лучше вещь приобрести – ведь смотри, кальсоны совсем новые». Доверчивая старуха протянула ему четвертак и только было хотела спросить, а как же того мужика зовут, как Емельяныча и след простыл. Приходит Емельяныч из бани в дым пьяный и никак не может дверь в свою хату найти. Стучится в закрытый коровник и кричит: «Открой, Ганька!» Я как раз у себя на крылечке сидел, курил. Вижу, заблудился человек, надо помочь. Зашёл к нему во дворик, в хату веду. Он меня обнимает, целоваться лезет. Ну, кое-как, с горем пополам, завёл его в комнату. Старуха увидела, ахнула: «Где ты нализался, старый хрыч? Погибели на тебя нет!» И понесла, понесла. Емельяныч сидит на стуле и бормочет извинения. «Ладно, – говорит старуха, – я с тобой завтра поговорю – сегодня от тебя толку не добьёшься. Раздевайся и спать ложись!» – «Не буду», – ворчит Емельяныч и сопротивляется руками и ногами. Но старуха действовала решительно: расстегнула ремень, приподняла немного деда и сдёрнула с него штаны. «А где же твои кальсоны, изверг?» – спрашивает удивлённая старуха. Дед сидит на стуле голый, колени стыдливо сжимает. «Вон они», – отвечает он, безмятежно улыбаясь, и показывает кивком головы на спинку кровати, где висела бабкина покупка. Я тут сразу всё понял: схватился за живот, и – бежать из хаты. А старуха схватила злополучные кальсоны и давай возить ими деда по голой заднице… Так что ли дело было, Емельяныч? – закончил под смех окружающих Сашка Ховрин.

Старик плюнул с досады и выругался затейливо.

– Ну и трепло ж ты, Сашка, – проворчал он обескураженно. – У тебя язык, что у моей кобылы Маньки хвост, бестолку болтается…

С окончательно испорченным настроением старик ушёл в этот день от грузчиков. Отсмеявшись, ребята всё же пожурили Сашку за его рассказ в присутствии самого занятного деда…

4.

Возбуждённая, в ожидании чего-то необычайного, пришла сегодня Иринка на танцы. В ярко освещённом зале клуба кружились пары в лёгком жизнерадостном фокстроте. Остановившись на пороге, она окинула зал глазами и на миг потускнела. Но, глянув случайно на клубную сцену, снова повеселела: там за столами среди играющих в домино и шахматы сидел и Сергей Дружинин. Иринка улыбнулась своим затаённым думкам, легко впорхнула в зал и растворилась в толпе танцующих.

Когда объявили дамский вальс, она смело подошла к Сергею и, холодея от решимости, пригласила его танцевать. Он повернулся к ней, смерил своим обычным насмешливым взглядом серых глаз её стройную фигурку в весёлом белом платье, густые брови его изогнулись в удивлении. Жаркий румянец вмиг залил щёки девушки, тонкие бровки её панически нахмурились. А чёрные глаза уже влажно заблестели, зовущие и растерянные, умоляющие и раскаивающиеся. Казалось, она не выдержит томительного ожидания, расплачется и убежит сейчас же, оскорблённая в своих лучших чувствах, уткнётся в подушку в своей комнате и будет ещё долго плакать, горько и безудержно. Но Сергей уже узнаваемо улыбнулся, только что холодноватые серые глаза его вдруг приняли тёплый голубоватый оттенок. Он глянул на шахматную доску с неоконченной партией, на недовольную физиономию Гришки Северцева и бесшабашно тряхнул русыми кудрями.

– Сдаюсь, – сказал он, смеясь. – Не везёт мне сегодня в шахматы…

– Зато в любви везёт, – поддел его Гришка и многозначительно усмехнулся.

Сергей с шумом вылез из-за стола, посыпались с клетчатой доски шахматные фигурки прерванной неожиданно партии…

Ещё никогда для Иринки не было вечера чудеснее, и никогда она, казалось, с таким упоением не танцевала. Целиком отдавалась она лёгкому, захватывающему ритму вальса. И, то ли от чарующей, жизнерадостной мелодии или от чего другого, её чёрные затуманенные глаза так и лились счастьем, алые губки раскрылись, обнажая кипенно-белые влажные зубки. Беспричинно улыбаясь, она беззаветно кружилась, откинувшись назад, и вместе с нею кружились в вихре танца её непокорные кудряшки.

Сергей с удивлением и каким-то новым, ещё не оформившемся до конца чувством смотрел на её возбуждённое счастливое лицо и чувствовал, что помимо своей воли попадает под власть её чёрных зовущих глаз. Он бережно обнимал её за тонкую талию, и Иринка кружилась в его сильных руках, лёгкая, как ветер, почти не касаясь пола каблучками туфель. И когда кончился танец, и остановились в углу, чтобы отдышаться, Сергей не в силах был говорить о чём-либо и молчал, растревоженный и подавленный.

Зазвучала мелодия нового танца, и их глаза встретились в безмолвном вопросе. И они снова вышли в зал и начали танцевать, не обращая внимания на окружающих, увлечённые немым разговором взглядов и прикосновений рук, понятным лишь только для их двоих.

В этот вечер Гриша Северцев пошёл домой один, без друга: Сергей провожал Иринку. И хотя до женского общежития было совсем недалеко, они шли долго-долго. Они шли по берегу бухты, взявшись за руки, и снова молчали: он – удивлённый сделанным открытием, она – целиком захваченная не изведанным ещё чувством, нежным и желанным, которое уже не нужно ни от кого скрывать. У их ног тихо плескались тёмные воды бухты, и с противоположного скалистого берега им лукаво подмигивал огонёк далёкого маяка.

Расставаясь у крылечка, Сергей нерешительно поцеловал её в холодные твёрдые губы, и Иринка не оттолкнула его. Она прижалась к нему, и их губы снова слились, но теперь уже в долгом и нежном поцелуе…

5.

Под впечатлением только что прошедшего вечера шёл домой Сергей. Он тихо открыл дверь палатки и остановился на пороге: все спали. Только в дальнем углу в неверном свете коптилки – электростанция уже не работала – качались две длинные уродливые тени. «Опять в очко режутся», – неприятно отозвалось в мозгу.

Сергей присел у печки, осторожно открыл дверку. Огонь давно погас, и сквозь толстый налёт пепла еле-еле мерцали остывающие угли. Он бросил на них горсть сухих стружек, чиркнул спичкой. Робкий огонёк несмело лизнул стружки и медленно пополз по ним, сворачивая их в трубки. И вдруг они вспыхнули все разом, и снова заплясало весёлое пламя. Сергей подбросил щепок, дров, и скоро в печке заметалось уже настоящее жадное пламя, пожирая топливо, тоненькую песенку завёл чайник.

Закурив, он ещё некоторое время посидел у открытой дверки. Его глаза недобро сузились, и плотно сжались тонкие губы, на посуровевшем лице заходили тугие желваки: он уже принял решение.

Стараясь не шуметь, он подошёл к играющим и остановился в сторонке, наблюдая за ними. А те, увлечённые, не замечали его или просто не обращали на него внимание. Между двух коек, одна из них была Сергея, стояла табуретка, и на ней топорщилась горка смятых денег. Костя Чечень сидел на своей койке, поджав под неё ноги, и банковал. Его лицо пряталось в тени, и только азартно блестели и непрерывно бегали маленькие беспокойные глаза, и слегка дрожали от волнения тонкие нервные руки, тасовавшие карты. На койке Сергея сидел с растрёпанной головой щуплый мужичонка из соседней палатки – забулдыга и картёжник. Его лицо, хорошо освещённое пламенем коптилки, было красное и потное, несоразмерно большие грубые руки, принявшие карту, трясла крупная дрожь: он явно проигрывал.

Сергей затянулся пряным папиросным дымком, продолжая наблюдать за играющими. Костя Чечень действительно играл артистически: его руки ни минуты не знали покоя, в удобный момент незаметно выдёргивая из середины колоды нужную карту. Нервно посмеиваясь, он по ходу комментировал игру, награждая своего партнёра затейливыми прозвищами.

– Ну что, олень рогатый, ещё тебе? – ехидно спрашивал он, бросая карту.

Мужичонка, схватив её жадно, прикинул что-то в уме и с надеждой в голосе попросил:

– Дай одну…

Костя быстро метнул карту, предварительно передёрнув колоду.

– Кому что нравится, – посмеивался он, – одни любят мандарины, другие – тару из-под гуталина…

– Перебор, – упавшим голосом ответствовал мужичонка, трясущимися руками отсчитывая смятые купюры.

– Стук, – безжалостно объявил Костя, уже заметивший Сергея, стоявшего сбоку у своей койки.

– На все, – прохрипел в отчаянии мужик, приняв новую карту.

– Держи, сохатина…

В руках у мужичонки быстро рос веер мелкой карты. Его лицо ещё больше побурело и взмокло, одичавшие глаза жадно уставились на колоду.

– Вскрой, – глухо прошептал он с проблеском надежды.

– Тузу в разрез пришёл валет, четыре сбоку ваших нет… Съел, кастрюля?

– Десятка!.. – ахнул мужичонка и вытер трясущейся рукой мокрый лоб.

Костя сгрёб с табуретки деньги и швырнул их на свою койку. Мужичонка потянулся за колодой, но Сергей опередил его: он взял карты и быстро сунул их в карман пиджака.

– Ты што? – злобно прошипел бурый мужичонка. – В морду хошь?

Он привстал со своего места, злобный, скрюченный, растрёпанный. Сергей схватил его за воротник куртки, встряхнул.

– Отпусти… – захрипел тот обиженно. – Дай доиграть…

– Чтоб твоей ноги здесь больше не было, – бросил ему резко Сергей.

Он отпустил воротник мужичонки и так внушительно посмотрел на него, что тот тут же испуганно попятился к двери.

Костя сидел на своей койке, по-калмыцки поджав под себя ноги, и безучастно наблюдал за разыгравшейся сценой.

– А с тобой мы завтра поговорим, – пообещал ему Сергей и тяжело опустился на собственную койку. Настроение было окончательно испорчено: вечер, так хорошо начавшийся, закончился грязной потасовкой.

Костя промолчал. Он потянулся за спину в тёмный угол и снял с гвоздя, вбитого в угловую палаточную стойку гитару. Дрогнули струны первым аккордом, рыдающим приглушённым голосом запел Костя:

 
Мне нужно спать,
Но мне не спится,
Закрыв глаза, я вижу сон:
Я вижу лес, я вижу горы,
Я вижу табор мой родной.
Я вижу табор мой родной…
 

Он швырнул гитару на койку и опустил ноги на пол.

– Что ж, поговорим завтра, – усмехнулся он. – Только о чём, Серёга? Снова лекцию будешь читать? Не надо…

– Ты уже пять дней не ходишь на работу. Хорошо?

– Прав ты. Но учти, – Костя рассмеялся с хрипотцой, – работа дураков любит. Вроде тебя, – лениво добавил он.

– Ну-ну, давай, – усмехнулся Сергей в свою очередь.

– Да, – продолжал Костя, – один умный человек сказал: жить нужно так, чтоб, оглянувшись назад, можно было увидеть гору порожних бутылок и толпу обманутых женщин…

– Ты далеко пойдёшь со своей теорией, – мрачновато ответил Сергей.

Костя ничего не ответил. Откуда-то из-под койки достал бутылку, посмотрел на свет содержимое и, довольно хмыкнув, налил в стакан.

– Давай, Серёга, выпьем на прощанье – ведь завтра я покину сии края. Почему? Уволили меня по сорок седьмой… Достукался.

Сергей с отвращением отодвинул стакан.

– Нет, дружище, так не пойдёт. Я уважаю сильных и честных людей, вроде тебя. Может быть, потому, что они лучше меня в сотню раз. И не хочу, чтобы ты думал обо мне только плохо. Я ведь тоже когда-то мечтал только о хорошем, была и у меня своя добрая цель. Но, видно, не той страницей пошевелил ветер судьбы и покорёжил мою жизнь…

И помолчав, в задумчивости, добавил:

– Вот смотрю я на тебя и вижу самого себя в прошлом…

Он грустно вздохнул, но тут же тряхнул бесшабашно головой.

– Ну, что ж, что прошло – не вернёшь, не поправишь, – почти весело проговорил он. Давай, Серёга, тяпнем спиртяги на прощанье и на покой. Поздно уже…

6.

После этого вечера часто захаживал Сергей за Иринкой в женское общежитие.

Ещё месяц тому назад купили девчата сообща радиолу, условившись, что достанется она той из них, которая первой выйдет замуж. И в первый же раз, когда пришёл к ним Сергей, пухлая белобрысая Соня огорошила его.

– Ну, Ирка, твоя радиола, – с завистью пропела она и, прыснув в кулак, выскочила на улицу.

Сергей усмехнулся, не найдя что ответить, а Иринка зарделась как мак. Тягостную паузу смяла высокая строгая Дина.

– Слушайте вы её, дурёху, – сказала она просто и улыбнулась приветливо.

Сергей и Иринка часто гуляли по тёмным уснувшим улицам посёлка или по берегу бухты. Выбрав укромное местечко, они сидели вдвоём, обнявшись, и говорили о разном. Чаще всего говорила Иринка, и Сергей слушал её немудреные рассказы о семье, детстве, школе. Так шли дни за днями, и влюблённые даже не догадывались, что их встречам скоро придёт конец…

В тот памятный день грузчики не работали – погода как будто сбесилась. Откуда-то с юго-востока, как из гнилого угла, сильный ветер гнал низкие тяжёлые тучи, и из них лился проливной дождь. Плотная завеса дождя скрывала сопки, затуманила горизонт. Тихий океан разошёлся не на шутку. У входа в бухту, где ниткой тянулась гряда камней, кипели белой пеной буруны разбивавшихся океанских волн. Они прорывались через эту преграду уже потрёпанные основательно, но не менее грозные, тянулись по бухте длинными рядами, лениво переваливаясь. У самого берега они вздымались высокой стеной, будто становились на дыбы перед прыжком на берег, яростно загибая растрёпанные ветром гребни. Здесь стоял несмолкаемый гул от разбивавшихся о берег волн, дрожала земля от титанических ударов.

Незадолго до шторма холостяков из палаток переселили в новое, только что отстроенное общежитие. Сергей был в комнате один, два других его соседа бродили в этот день неизвестно где. Он торопливо разорвал конверт только что принесённого письма и вздрогнул: из конверта выпала фотография красивой девушки с чуть строгим лицом. Несколько справившись с волнением, он пробежал глазами письмо, но тут же выронил его на стол и отошёл к окну, растревоженный и растерянный.

На улице быстро темнело. Ветер дико завывал в трубе, беспощадно хлестал в стёкла окон тугими потоками дождя. Беспокойные, путаные мысли теснились в голове Сергея. Из дымки памяти, из неведомых её глубин возник полузабытый образ далёкой девушки: тонкие чёрные брови крыльями стрижа прочертились над необычайно голубыми и постоянно задумчивыми глазами, тугие косы покоились на высокой груди… Валентина!.. Далёкая, милая, желанная, верная своему слову, необычайно постоянная в своих чувствах…

Щемящая тоска, вызванная воспоминаниями прошлого, угнетала сознание; где-то в глубине души рождалась и тихо звучала печальная мелодия о давно утраченном, безвозвратном. Валентина… Чудесная, неповторимая в своём роде девушка, вызвавшая давным-давно в неискушённой ещё душе юноши светлое чувство первой любви, незабываемое. Пройдут, может быть, ещё долгие годы, будет много всевозможных встреч с другими красивыми и хорошими девушками, о многом сотрутся следы в памяти, но каждый раз он с тихой грустью или волнением будет вспоминать свою юность, жаркий трепет взволнованных рук любимой и первый восхитительный поцелуй, похожий, скорее, на робкое прикосновение лёгкого ветерка к разгорячённым губам. И ещё долго будет вспоминаться задумчивый свет луны, тихий шелест листвы тополей, будут выплывать из глубин памяти и другие немые свидетели той чудесной ночи, когда-то автоматически запечатлённые мозгом и сохранённые на долгие годы, дополненные и разукрашенные воображением. Такое бывает один лишь раз, и поэтому память так бережно сохраняет это на всю жизнь…

Долго стоял Сергей у окна, слушая дикую симфонию разгулявшейся во всю свою силу стихии, растревоженный всколыхнувшими чувствами. На лице его печать сожаления и необратимого желания вернуть всё утраченное, и в то же время осознания бессилия сделать это…

Природа-матушка, ты, наверное, допустила непростительную ошибку, отпустив человеку лишь только одну весну за всю его жизнь, да и ту безжалостно короткую…

7.

Иринка всё чаще и чаще замечала, что с Сергеем творится что-то неладное. Все последние дни он был каким-то тусклым, рассеянным и невнимательным к ней. Она терялась в догадках, но ничего так и не приходило на ум. На перекуре сядет Сергей в сторонке, задумчивый взгляд его тянется куда-то вдаль, за сопки в зелёном убранстве, чуткое ухо ловит шёпот прибойной волны. Иринка чувствовала, что в такие минуты он бродит в своих мечтах где-то далеко-далеко от неё, и тревожное предчувствие больно сжимало сердце девушки.

Однажды вечером, когда сидели они вдвоём в своём укромном местечке на берегу, Иринка, решительно блеснув антрацитовыми глазками, спросила его с тревогой:

– Что с тобой, Серёжа? За последние дни не узнать тебя…

Она ласково погладила его руку, пытливо вглядываясь в его лицо в ожидании ответа. Он нервно сжал её тонкую ладонь и вздохнул.

– Не знаю, Иринка, – ответил он, – не знаю, как и сказать…

И вдруг он заговорил, взволнованно и торопливо, чего с ним не было никогда раньше.

– Понимаешь, когда я кончал десятый класс, мне хотелось сделать для людей что-то большое, красивое, доброе, но что именно, я ещё не знал тогда. Но я не унывал: я был уверен, что сделаю это непременно, ведь жизнь только начиналась, и впереди был непочатый край времени. Так нас воспитали в школе… Но всё сложилось как-то неладно. Мечты так и не сбылись, так и остались только мечтами. Ведь, понимаешь, хочется жить так, чтоб постоянно чувствовать, что ты нужен людям, ну просто необходим им, что ты делаешь полезное дело. Однако я так и не выбрал до сих пор дела по душе. Вот и мечешься из края в край, ищешь и не находишь удовлетворения совести. А годы идут, идёт жизнь…

Иринка рассмеялась.

– Чудак ты, Серёжка! Строишь из себя Печорина наших дней. Смешно. – И заговорила горячо: – Оглянись вокруг – жизнь кипит. Нужно только желание, чтобы влиться в неё, и тогда удовлетворена будет твоя совесть, и сбудутся твои мечты. Я знаю, они хорошие. Так зачем грустить и петь печальные песни? Нужно действовать и немедленно.

Сергей усмехнулся в темноте.

– Нужно действовать, нужно влиться… Громкие слова. Ведь тогда лишь будешь чувствовать себя превосходно, когда будет дело по нраву. А работа грузчика меня совсем не устраивает – не для этого надо было кончать десять классов…

– Работа любая хороша, – взвилась Иринка. – Ведь кому-то надо быть и грузчиком или землекопом. Живут люди всю жизнь и не стонут, не ропщут, как ты, чудак. А если чувствуешь, что способен на большее, – учись… – Она споткнулась и добавила тихо, заметно смутившись: – Будем вместе учиться, заочно…

Сергей улыбался задумчиво и снисходительно. Он смотрел на тёмную колеблющуюся поверхность бухты, прислушивался к тихому шелесту набегающих волн на песок…

– Я уйду в море, – сказал он немного спустя, – там поищу своё дело…

Иринке вдруг стало холодно. И звёзды на тёмном небе, до этого такие привлекательные, манящие своим таинственным светом, сразу как-то показались ей тусклыми, равнодушными.

– А я? – потерянным голосом тихо вымолвила Иринка и неожиданно расплакалась. – Слёзы прорвали ненадёжную плотину девичьих чувств.

Сергей растерялся. Первую минуту он даже не знал, что делать, что говорить. Он обнял её за плечи и привлёк к себе.

– Всё будет в порядке, – заговорил он успокаивающе, сам веря в эту минуту своим словам. – Всё будет хорошо…

Иринка обвила его шею руками и прижалась к нему трепетной девичьей грудью.

– Милый, любимый… – шептали её губы и искали встречи с губами Сергея.

Он почувствовал, что тело девушки необычно потяжелело в его руках, а его самого колотит горячая неудержимая дрожь…

Из-за тёмных сопок в любопытстве выглянул серебряный рожок молодого месяца, но тут же, почему-то вдруг смутившись, торопливо нырнул в набежавшую тучку…

Глава третья

– Всё же мы расстались с Ириной, – продолжал свой рассказ Сергей Дружинин. – Была осень, увядала природа. Сопки вокруг раскрасились в печальные тона. Мы прощались с Иринкой на причале – я уходил в море на рыболовном тральщике. Она не плакала, но была грустна, видно, уже смирилась с нашим расставанием. Не скрою, мне было жаль расставаться с этой обаятельной доверчивой девушкой. И хотя всё ещё я пытался убедить себя, что мы встретимся с ней здесь же, не пройдёт и полгода, но в то же время меня с прежней силой влекла Валентина, первая моя любовь. Но встретиться с Ириной мне так и не пришлось больше. Когда весной я снова пришёл на базу, её уже там не было. От знакомых я узнал, что уехала куда-то на материк к своим родителям. Не было и девчонок, с которыми она жила в общежитии и которые могли бы знать её адрес…

На море я пробыл неполный год. Мне полюбилась эта непокорная стихия, но я чувствовал, что не здесь всё-таки моё место. И там, в море, я мечтал стать геологом и окончательно решил поступать в институт. Рассчитался я в начале июля и на пассажирском теплоходе отправился до Владивостока, прощаясь с морем. Оно было на редкость спокойным. В начале короткой летней ночи я вышел на прогулочную палубу и залюбовался изумительной лунной дорожкой до самого горизонта. Ленивые волны, неслышно перекатываясь, искрились таинственным зеленоватым светом. Надо мной на шлюпочной палубе грустно вздыхал баян, и сильные спевшиеся голоса демобилизованных матросов выводили задумчивую песню о море.

И от ощущения этого необычайного ансамбля – искрящегося в лунном свете моря и широкой матросской песни – в душе моей рождалось какое-то новое, удивительно красивое чувство к этой непокорной стихии. Оно сначала робко плескалось где-то в глубинах души, росло, ширилось, распирало грудь и, казалось, вот-вот сейчас уже вырвется на волю и полетит чайкой над волнами с колеблющейся лунной дорожкой, обнявшись с матросской песней.