Текст книги "За горизонтом"

Глава 17

Вопреки мрачным ожиданиям больше в пути происшествий не было. Ни легендарных чудовищ, ни даже разбойников – в горах было пустынно и как-то особенно тихо… Собственно, если бы не встреча с троллями – можно было бы сказать, что горы Страха не оправдали свое название. Естественно, единственное заслуживающее внимания приключение стало темой номер один в разговорах солдат. Впрочем, обсуждались лишь детали – по поводу главного все сразу пришли к согласию, посчитав, что видели остатки войска Гретыха, которого молодой наследник Верховного Тролля Йорунга все же разгромил и вышиб из Тролльхейма. Судя по тому, что повреждения на телах троллей выглядели свежими – можно было заключить, что генеральное сражение произошло относительно недавно… Кстати, забавный факт – все наперебой обсуждали дела Тролльхейма, каждый, кто что-либо знал, старался проявить осведомленность – но, как выяснилось, никто не знал, как зовут нового Верховного Тролля. Юный победитель вроде как совсем не имел имени…

Обсуждались две темы: куда направляются виденные солдатами тролли и идет ли за ними погоня. Разговоры об этом шли на привалах у костров и в пути – когда участок тропы был не слишком трудным и удавалось перебрасываться репликами на ходу. Исходя из того, что тролли двигались на запад – можно было предположить, что они держат путь в Империю. Это было логично. Потерпев поражение на родине, Гретых шел проситься на службу к императору. Там он мог рассчитывать на пристанище, а возможно – и на помощь для продолжения войны… Что же до погони – то тут мнения разделились. Во всяком случае, никто больше никаких троллей не видел.

Несколько раз в горах Ингви замечал какие-то давно разрушенные постройки. Собственно говоря, эти остатки даже руинами назвать было нельзя – так, несколько камней, поставленных друг на друга… В ответ на расспросы Ингви, граф Гезнур пояснил, что это – следы того, что было здесь до Священных походов. Когда-то эти края были обитаемы – более или менее. Теперь уже никто не скажет, чем именно считались поселения в горах, югом Болотного Края или севером Могнака… Во всяком случае, после разгрома герианской ереси и на эти места распространилось название больших гор, лежащих дальше к востоку – «горы Страха»…

– Отсюда, – как-то раз пояснил граф, тыкая рукой куда-то в направлении копыт своего коня, – начинается собственно земля Могнака Забытого.

– М-да? – недоуменно переспросил Ингви, озираясь кругом.

Никакого резкого перехода он не заметил. Да и плавного перехода – тоже. Горы не сменились равниной, просто стали более пологими, да травы на склонах прибавилось…

– Могнак – не равнина, – подтвердил граф Гезнур, если вы ждете плоских просторов наподобие Ничейных Полей, то забудьте. Могнак – он весь такой. Холмики, долинки, озера…

Действительно, во многих долинах между гор с плоскими вершинами были небольшие озерца. Окруженные зарослями невысоких понурых деревьев, эти водоемы с их черной неподвижной поверхностью навевали печальные мысли о былом… О чем-то невозвратно ушедшем… Словно сама природа постаралась создать на месте некогда цветущего Могнака такой мрачновато-прекрасный памятник погубленной стране…

У одного из этих маленьких озер экспедиция остановилась на ночлег. Ингви с капитаном Ромпертом и графом рассматривал при свете костра старую карту. Карта была потрепанная и выцветшая, названия почти невозможно было прочесть. Демону вскоре надоело слушать ленивый спор графа с капитаном – те без особого энтузиазма пытались идентифицировать окружающие холмы с пятнами на карте. Их аргументам придавало особый ироничный оттенок то обстоятельство, что невозможно было определить, естественного или искусственного происхождения эти самые пятна… Ингви махнул рукой, встал и прошел несколько шагов к берегу.

Внимательно приглядевшись к груде камней, уходившей в неподвижную воду озерка, он заметил, что камни, пожалуй, носят следы обработки. Вернувшись к костру он заявил:

– Посмотрите, господа, на те булыжники. Они явно когда-то были обтесаны. Здесь было поселение.

– Верно, – тут же подхватил Ромперт, – вон там еще такая же груда… И вон там… Значит я прав! Если здесь было поселение, то те перекаты, что мы миновали два часа назад, называются… э-э-э… горы Оморг. Вот… А здесь было поселение… Торвейн… или Торкейн… Проклятые чернила совсем выцвели, клянусь пяткой Гунгиллы!.. Наверное, Торкейн…

– Да бросьте, мастер, – отмахнулся Гезнур, – не все ли равно, как это место называлось в то время, когда оно еще как-то называлось. Если это ваш «Торкейн», значит отсюда нам нужно двигаться вот так – на юго-восток.

Граф прочертил по карте пальцем линию и принялся осторожно сворачивать ветхий лист… Несмотря на никчемность спора, он, похоже, был немного раздосадован тем, что оказался неправ…

* * *

Дойдя до поворота, Гимелиус потихоньку выглянул – никого не видать… Он осторожно потащил из раны стрелу – больно… Тогда маг, прошептав несколько заклинаний, сломал древко как можно ближе к ране. Затем – так же сломал вторую стрелу. Потом, неловко извернувшись – третью, которая угодила в бок… Постоял минуту, переводя дух, и повернул за угол, по-прежнему тяжело опираясь на стену. Кровь из ран теперь почти не лилась – результат заклинаний, но чародей знал, что надолго его сил не хватит… Еще поворот – и будет выход во двор. Маг принюхался – оттуда отчетливо тянуло дымом. Похоже, что у самых дверей дворца что-то горит. Гимелиус медленно двинулся к выходу, озираясь и запаленно сопя. Топор он не бросил, так что теперь постарался использовать его, как опору при ходьбе. Опираться на тяжелый, с изогнутой ручкой, боевой топор было неудобно, но маг не бросал оружия. Вот и выход – из проема тянутся струйки дыма… За дверью звон стали, крики, лошадиное ржание… Внезапно из мутной пелены вынырнул силуэт в грязной зеленой мантии. Гимелиус узнал тощую фигуру Гиптиса – одного из своих самых талантливых подручных. Педантичный и медлительный Гиптис считался вторым в клане – пока его не оттеснил выскочка Велиуин… Худой и сухопарый, совершенно лысый маг, обычно такой спокойный и важный, теперь двигался порывисто и резко. Он тяжело дышал, а его лоб пересекала широкая кровоточащая ссадина. Мантия Гиптиса была изодрана, покрыта копотью и запятнана кровью. Узнав друг друга, Изумруды одновременно испустили облегченный вздох.

– Учитель… Мастер Гимелиус, что же это происходит?!

– Не знаю, Гиптис, но что-то невероятное… Дворец полон убийц… Они напали на меня в моем кабинете, преследовали по пятам до тронной залы… Четверых я точно прикончил, но кто-то их хорошо вооружил… Мои чары почти не действуют…

– Но это невозможно!..

– Увы, Гиптис… И я не знаю, что делать… Я даже не пытался пробиться к императорским покоям, там наверняка уже все кончено…

– Почему?

– Я видел убитых слуг, но ни одного гвардейца… Эти сволочи предали своего императора… Стоп, я слышу… Это они… Гиптис, спрячься в нишу!

Тощий маг, не до конца понимая замысел своего шефа, тем не менее подчинился и укрылся в стенной нише. Гимелиус проковылял чуть дальше по коридору и остановился… Через минуту из-за поворота осторожно высунулась голова. Человек осмотрелся… Толстяк старательно делал вид, что не замечает врага. Он привалился к стене, изображая полное изнеможение, и закатил глаза. Наблюдатель исчез – и тут же из-за поворота с торжествующим воплем вылетела группа вооруженных людей. Они потрясали оружием и спешили разделаться с обессилевшим, как будто, магом. Тот, мгновенно стряхнув апатию, сыпанул магическими искрами – бесполезно. Нападавшие завопили еще дружнее – как же, магия на них не подействовала! – но как раз в этот момент у них за спиной возник Гиптис Изумруд. Два мага дружно обрушили на преследователей все, что могли – через несколько секунд все было кончено. Гимелиус на всякий случай нанес каждому из поверженных врагов по удару топором… Наконец он опустил оружие и тяжело вздохнул – теперь силы и в самом деле оставили его…

Внезапно снаружи донесся протяжный рев. Такой мощный и низкий звук конечно не мог исходить из человеческой глотки. Маги переглянулись.

– Что теперь? – спросил Гиптис.

– Теперь… Теперь мы выйдем во двор и ты постараешься пробиться из Валлахала в город. Затем выберешься из столицы и найдешь принца Алекиана… Если он все еще жив…

– Я не оставлю вас, мастер Гимелиус!

– А у тебя не будет выбора, со мной все кончено… Мне уже не уйти из дворца…

Снова раздался нечеловеческий вопль, маги невольно вздрогнули… Через минуту Гимелиус продолжил:

– Я просто не смогу уйти достаточно быстро и достаточно далеко… Не понесешь же ты такую тушу? – жирный чародей криво улыбнулся, – я отвлеку их, пока ты будешь пробиваться к воротам… Они надолго запомнят Изумруда. Идем!

– Я не брошу… – снова начал было Гиптис, но старший чародей перебил его:

– Молчи! Ты обязан добраться к принцу… В Гонзор… Если принц еще жив…

– Но…

– Не бойся, из этих дверей мы еще выйдем вместе… Идем!

* * *

Капитан Беронк прохаживался по двору перед запертыми воротами Валлахала. Собственно говоря, его обязанности были исполнены и присутствие капитана здесь совсем не требовалось… Но сегодня Беронку предстояло нечто большее, нежели просто расставить гвардейцев по местам… Сегодня предстоит великая ночь – многие будут убиты, а многие возвысятся…

К гвардейцу, гремя тяжелыми латами, подошел маршал:

– Ну что, сэр, будем начинать?

– А разве мы не станем дожидаться ночи?

– Хо, это только в романах злодей Гонгал открывает врагам ворота королевского замка во мраке ночи, – Каногор Эстакский старался казаться веселым и уверенным в себе, но веселье его выглядело несколько истерическим, – нет, конечно. Мы начнем немедленно, поскольку архиепископ все еще у Элевзиля. Вот и поймаем двух пташек в один силок. У вас, надеюсь, все в порядке?

– Разумеется, сэр. В карауле сегодня только те из моих людей, которым можно доверять. Меня беспокоит лишь тролль.

– Да, тут уж ничего не попишешь, с этой орясиной столковаться заранее было бы слишком рискованно…

Оба как по команде взглянули на тролля, замершего чуть поодаль. Тролль не спал… Вообще никто, наверное, точно не знает, нуждаются ли эти чудища во сне. Во всяком случае именно этот тролль не спал.

– Да, – еще раз повторил маршал, – но я надеюсь, что наш юный приятель Изумруд поможет нам… А вот и он. Мастер, вы готовы? Так давайте сигнал! Открывайте ворота, капитан!

Беронк бросился к своим солдатам, на ходу отдавая команды – теперь стало видно, как офицер нервничает, что впрочем было вполне естественно. Створки ворот почти бесшумно поползли в стороны, они были хорошо смазаны как раз сегодня. Велиуин слегка развел руки и хлопнул в ладоши. Хлопок вышел громкий – его, наверное, хорошо было слышно на ближайших улицах. А из-под ладоней мага вверх взмыли два оранжевых шара, блестящих и исходящих яркими разноцветными искрами.

Несколько искр сыпанули далеко в сторону, что-то с шипением затлело у самых дверей дворца, чадя струйками вонючего дыма. Маг поморщился.

Спустя несколько секунд сквозь распахнутые ворота во двор Валлахала устремились потоком конные и пешие вооруженные люди. Наемники маршала, еще некоторое количество гвардейцев, король Метриен Первый и его многочисленная свита, прибывшая под предлогом принесения королем оммажа Элевзилю… Несколько десятков человек – исполнители важнейших частей плана – быстро бросились ко входу во дворец, остальные окружили тролля. Гигант только сейчас сообразил, что происходит что-то неправильное и обернулся к людям, приподняв свою чудовищную палицу.

– Эй, Мырыг, – окликнул его маршал, – домой хочешь?

Все, кто был во дворе, впились глазами в гигантскую фигуру тролля, ожидая его ответа. Тролль был так себе, не очень большой. К тому же он был калекой – вместо правой ступни у него было какое-то железное сооружение, на руках не хватало нескольких пальцев и его каменная шкура носила многочисленные следы старых ударов и всевозможные повреждения. Лучших бойцов давно вызвал узурпатор Гретых в Тролльхейм, а в Ванетинии остались только такие, как этот – увечные и слабые. Но когда речь идет о тролле – «слабый» все же понятие относительное.

Тролль качнул головой и вымолвил:

– Мой давать присягу. Мой служить император.

– Мырыг, – снова начал маршал, – домой. В Тролльхейм. Домой, понимаешь, дубина? Родные холмы… Иди домой.

– Мой служить император, – повторил тролль, – уходить ты!

И двинулся на людей, занося палицу. Едва он сделал шаг, как люди и кони окружающей его толпы невольно подались назад. На таком близком расстоянии тролль был особенно страшен для всех – и пеших, и конных, независимо от того, какие на ком были доспехи.

– Сделай что-нибудь, ты, чародей! – взвыл капитан Беронк.

Юный Изумруд каркнул заклинание и с его вытянутой руки сорвался неопрятный лохматый ком синего цвета. Колдовской заряд полетел в голову великана и разлетелся огромным ворохом искр. Лицо тролля словно скрылось в тумане, который стремительно разрастался, окутывая его фигуру. Велиуин нанес следующий удар, метя своей молнией в изувеченную ногу гиганта. Тролль пошатнулся и глухо завыл.

– А ну давай! – скомандовал маршал, указывая на тролля.

Около шестидесяти человек бросились на гиганта, а Изумруд продолжал сыпать заклятиями, теперь он метил только в верхнюю часть тела противника, опасаясь задеть своих… Гигантская фигура, окутанная пронзительно-синим туманом, осела… Из тумана вновь донесся жуткий рев тролля…

Глава 18

То, о чем говорят между собой начальники, достигает солдатского уха, преломившись порой под весьма причудливым углом…

Наемники, уяснив из подслушанных обрывков фраз, что вот эта самая груда камней – несомненно могнакского происхождения, отреагировали по-своему. То один, то другой солдат лениво вставал, потягивался, почесывался и начинал слоняться между костров. Их блуждания описывали сложные траектории, неизменно приводившие к остаткам древнего сооружения. Там кто-то лениво отбрасывал носком сапога булыжник, кто-то приседал и начинал ковыряться в жесткой, переплетенной корнями травы, земле… Солдаты искали легендарные сокровища.

Поначалу кладоискатели старались действовать незаметно и украдкой озирались через плечо друг на друга… Но вот первый нарочито медленно нагнулся и, подняв что-то, сунул в карман… С минуту еще длилось молчание, наконец не выдержал один из приятелей счастливца:

– Эй, Готи, чего ты там подобрал-то?

– Да так…

– Ладно тебе, ведь не отберет же никто, в самом деле. Покажи…

– Говорю же, ерунда…

– Ну и покажи ерунду.

Пришлось показывать. Удачливого «археолога» тут же окружила дюжина любопытных наемников. Тот неохотно продемонстрировал приятелям гвоздь, почти совершенно обычный гвоздь… Находка привлекла к руинам новую толпу. Теперь уже не таясь десятка три солдат принялись ковыряться в камнях, с грохотом отшвыривая булыжники.

Теперь граф Гезнур выглядел довольным – его агитация действовала, ведь это по его приказу среди солдат распространялись слухи о не найденных богатствах могнакских колдунов, дабы добавить усердия наемникам. Ингви не удержался и пошел смотреть трофеи. Солдат, нашедший гвоздь, теперь охотно демонстрировал его всем желающим, он гордился тем, что стал центром всеобщего внимания. Когда в кучке любопытных оказался Ингви и следующая за ним тенью Ннаонна, солдаты почтительно расступились.

– А ну-ка, мастер, покажи, – обратился Ингви к счастливому обладателю гвоздя.

Тот, солдат из отряда Ромперта, гордо продемонстрировал свою находку чародею:

– Поглядите, сделайте милость, мастер капитан.

– Ага… Пожалуй и впрямь могнакская вещица…

Ингви повертел в пальцах гвоздь. Железный стерженек почернел от долгого лежания в земле, но не проржавел до трухи, как можно было ожидать от такой древней вещицы, а шляпка была украшена точечкой меди – теперь приобретшей зеленый цвет. В металле еще чувствовались какие-то отголоски древней волшбы – очень слабые, почти уничтоженные временем…

– Ну что? – не выдержала Ннаонна, ей не терпелось услышать хоть что-то об этом предмете – материальном свидетельстве древнего могущества ее рода.

– Да ничего, – пожал плечами демон, возвращая гвоздь владельцу, – когда-то эта штучка была заколдована. Наверное…

– А не опасно ее при себе иметь? – поинтересовался солдат, осторожно принимая свою находку.

– Не думаю. Какой вообще смысл накладывать серьезные чары на гвоздь? Судя по тому, как он сохранился – скорее всего это были охранные заклинания против ржавчины… Колдуны в Могнаке, наверное, обрабатывали так все гвозди, которым предстояло долго служить. Они ведь собирались строить на века… А где ты это нашел?

Демону показали расселину между камнями, наполненную черной трухой.

– А-а-а… Здесь, похоже, была обгоревшая деревяшка, – предположил он, – завалилась между камнями, поэтому вбитый в нее гвоздь и уцелел до этого дня. А иначе и его бы здесь не было. Скорее всего эти развалины разграбили во время Священных походов вплоть до гвоздей… Так что ничего вы, мастера, здесь не найдете…

– Да мы, господин капитан, ничего, – тут же принялись оправдываться солдаты, – мы это так, от скуки… Мы ж и не думали даже…

– Ладно, – махнул рукой Ингви, – я тоже «ничего». Хотите – ищите… Ищите то, что осталось после ваших прадедов, да только они ведь были не глупее вас. Все подчистили. Но если хотите – ищите. А если вдруг найдете что-то интересное – позовите. Для вашей же безопасности. А то – чем только Гангмар не шутит, пока Гилфинг спит…

* * *

Брат-разведчик несся по коридору так быстро, что магик, охранявший вход в кабинет старшего мистика, едва успел растворить дверь. Гемронт, задыхаясь, ввалился в кабинет и прохрипел:

– Началось!..

Ответом ему послужил звон разбитой склянки, которую старичок выронил от неожиданности. Крошечную фигурку старого мага тут же заволокли густые клубы дыма из разлетевшегося сосуда. Из дыма разнесся надсадный кашель и ругательства. Гемронт торопливо выколдовал ветерок, который развеял едкие клуби и вынес чад в коридор. Помахав еще и широкими рукавами, чтобы окончательно выветрить вонь, он затем осторожно прикрыл дверь и обернулся к старичку. Тот, все еще хрипя и покашливая, тоже махал перед носом рукавом. Наконец старик сипло выдавил из себя:

– Ну, надеюсь, что ты принес достаточно важные новости? Иначе…кхе-кхе… – конец фразы потонул в надсадном кашле.

– Важные, старший брат. Важнее не бывает! Они начали!

– Постой-постой… Кто они и что начали?

– Заговорщики в Валлахале. Дворец залит кровью… Десятки… возможно, даже сотни убитых…

– Та-ак… И… чем же все кончилось?

– Точно пока не ясно, – развел руками рослый мистик, – сильные помехи. Кто-то протащил в Валлахал Гангмарову прорву заколдованного оружия и амулетов. Мой одинарный толленорн работает и без того ненадежно…

– И все же?

– Дворец горит, – пожал плечами чародей, – остальное несложно домыслить. Заговорщики одолели, император схвачен или убит. Империя вот-вот будет повергнула в бездну хаоса. Нам не дождаться лучшего момента, чтобы вмешаться и напомнить Миру о себе…

– Как ты красиво говоришь, – поморщился старичок, – а если одолел император?

– Ну уж нет. Тогда я бы увидел в толленорне четкую картину восстановленного порядка. А я по-прежнему вижу помехи, сквозь которые можно рассмотреть вооруженных людей, явно не состоящих в гвардии. Можно разглядеть убитых, дым пожара и следы мародерства… Повторяю, старший брат, мы должны действовать, ибо более удачного момента мы не дождемся.

– Не торопись, Гемронт, не торопись. Я думаю, что стоит выждать, пока шакалы перегрызутся на трупе Империи – вот тогда и настанет твой «удачный момент»… Тем более, что мы сами не готовы. И главное – где мой вампир?

Гемронт нахмурился – он все время забывал, сколь большое значение придает его шеф поимке «вампира». Сам-то он распределял приоритеты несколько иначе…

– А вот здесь как раз… – промямлил брат-разведчик и замолк.

– Что «как раз»?

– Дело в том, что отряд наемников, в котором мы обнаружили женщину-вампира, идет сюда.

– Куда это – «сюда»? – старый маг несколько опешил, – Сюда… К нам? В Могнак? Это же невозможно…

– Не понимаю сам… – развел руками молодой мистик, – но пока что они вышли из Болотного Края, перевалили горы и уже достигли пределов древнего могнакского государства. Поскольку их приближение – нам на руку, я велел Анорнту Гевцу не спешить…

– Гемро-о-онт… – лицо старого чародея вдруг приобрело до странного зловещее выражение, его крошечные желтые пальцы неприятно зашевелились, – ты что? Ты не понимаешь?..

– Э-э-э… не понимаю чего? – молодой колдун непроизвольно попятился к двери.

– Не понимаешь, что о ней могут пронюхать наши мудрые братья? Ты представляешь, что будет, если о наследнице Предтечи узнают другие члены Черного Круга? Действуй! Действуй немедленно!.. Где эти люди сейчас?

– Они вот-вот достигнут цепочки наших постов… И я как раз хотел дождаться этого, чтобы магики охранения помогли моим агентам. Ведь отряд наемников идет осторожно, соблюдая боевой порядок. Около сотни бойцов…

– Ладно… Хотя охрана подчиняется брату-маршалу… Могут пойти слухи… Вот что, идем-ка поговорим с ним. Ты говорил, что он благодарен тебе за поставку тел, не так ли? Вот как раз используешь свои неформальные связи с братом-маршалом.

– Может, стоит все же отдать ему приказ выступать в поход? – Гемронт вновь приобрел уверенность и даже рискнул напомнить о своем предложении.

– Дружок, я же сказал – еще рано.

– А не будет ли потом поздно, старший брат? Ведь армия зомби движется очень медленно… Вы представляете себе, сколько времени понадобится ей, чтобы пресечь Ничейные Поля?

– Гораздо меньше, чем понадобится мне, чтобы убедить Черный Круг в необходимости действовать… Но ты кое в чем прав. Наш разговор с маршалом должен иметь первоначальный предлог – вот я и предложу ему начать расконсервацию его армии…

* * *

Теснясь и толкая друг друга толпа гвардейцев и наемников Каногора устремилась к оглушенному магией Изумруда троллю. Они спешили добить его, пока великан не очухался. Вдруг из клубов пронзительно-яркого синего дыма, почти полностью скрывшего огромную фигуру, вылетела чудовищная палица. Прицел тролля был удивительно верен – его снаряд угодил в молодого мага. Вокруг Велиуина вспыхнуло сияние – сработала защитная магия… Обычного человека такой удар просто превратил бы в кашу – но маг, защищенный чарами, уцелел. Правда его буквально смело и опрокинуло громадное оружие тролля. Но он, хотя и с трудом, все же смог подняться… И заковылял туда, где восседали на волнующихся лошадях предводители мятежников…

Из синего дыма вслед за палицей вывалился и сам тролль. Он с видимым трудом ковылял, припадая на изувеченную ногу, железный протез треснул и скрежетал при каждом движении калеки – но тролль все же шел. Люди, которые неслись добить его, начали останавливаться, тролль подхватил вырвавшегося вперед всадника (удар меча не произвел на гиганта впечатления) и занес его над головой. Человек с диким воплем свалился под ноги троллю, тот опустил на несчастного искалеченную ногу. Крик боли и ужаса потонул в хрусте и скрежете… Все замерли, завороженные жутким зрелищем – лошадь визжала и билась в занесенных ручищах чудовищного существа. Тролль швырнул животное в толпу врагов и сам шагнул было следом. Его протез наконец-то не выдержал и раскололся, тролль припал на колено – как раз в этот момент пришедший в себя Велиуин метнул в него новый пучок огня… Наемники, подбадривая себя криками (скорее отчаянными, чем бодрыми), бросились к троллю, тот взмахнул ручищами, высоко в воздух взмыло неестественно выгнутое тело… Шмякнулось о стену… На тролля с грохотом и скрежетом обрушилось оружие наемников, еще одну молнию метнул молодой маг…

В этой суматохе никто не обратил внимания на то, что из ворот дворца выскользнули две фигуры в зеленом… Чародеи, крадучись в тени стен, миновали двор и метнулись к воротам… Когда они были готовы уже выскользнуть наружу, Гимелиус узнал рядом с маршалом и королем Метриеном знакомую фигуру племянника.

– Ступай, Гиптис, – рявкнул он, – ступай!

И отпихнул второго Изумруда в проем ворот, которые уже никто не охранял. Сам же Гимелиус обернулся и поддернул запятнанные кровью широкие рукава зеленой мантии. Гиптис бросил прощальный взгляд на придворного мага. Тот уже не оглядываясь шагал к группе мятежников, в которой заметил племянника. Здоровенный топор он так и не бросил. Он шел мстить…

Гиптис повернулся и бросился бежать прочь от дворца… За спиной он услышал знакомый грохот одного из любимых боевых заклинаний наставника, но больше он не озирался… Он бежал по темной улице – и ему казалось, что его башмаки оглушительно грохочут по камням мостовой, а еще ему казалось, что сердце стучит так, что заглушает эти громоподобные шаги… Казалось ему также, что он летит, несется во весь опор, на самом же деле он еле переставлял ноги, держась рукой за грудь и натужно сипло дыша…

Грохот и подобные зарницам вспышки разбудили, разумеется, жителей ближайших ко дворцу кварталов, но ни одно окно не распахнулось, ни один человек не вышел из дома… В самом огромном и многолюдном из городов Мира бегущий Гиптис Изумруд оставался наедине с этой кровавой ночью… Наедине со своим ужасом, со своим знанием и со своим долгом… Его ноша была тяжела…

…Во дворе Валлахала дело шло к концу. Маршал Каногор, глядя, как искалеченный тролль с трудом ворочается, придавленный навалившимися на него телами, пробормотал:

– А ну-ка… – и вытащил меч. Подъехав почти вплотную к поверженному великану, он спешился – дальше конь идти отказывался. С мечом наготове маршал империи приблизился к огромной вяло шевелящейся куче из человеческих тел и кусков троллиной туши. Голова тролля повернулась к Каногору и нелюдь просипел с натугой:

– Мой… служить… император…

Маршал изо всех сил обрушил удар меча на голову – посыпались обломки.

– Мой… служил… импера… – маршал ударил еще раз и голос тролля замолк…

И тут же сзади сэр Каногор услышал оглушительный грохот, на миг весь двор осветила яркая вспышка…