Текст книги "Дело об исчезающих людях"

Остановившись у заднего колеса моего транспорта, парень окинул его весёлым взглядом и подмигнул мне.

– Что, тоже перед сном решила свежим воздухом подышать? – Дима широко улыбнулся и, достав из кармана ключи, первым подошёл к серой двери.

– Не-а, – я усмехнулась и помотала головой, – Работы много было, и я задержалась.

– У, – протянул он в прежнем весёлом тоне, – У Лики те же оправдания. Мне даже кажется, что у вас соревнование: кто последней придёт домой.

– Я ей так и передам, – хитро улыбнулась я и перетащила велосипед в общий тамбур между квартирами. Дима тут же несколько смутился, но быстро это скрыл. Из всех моих знакомых он, пожалуй, меньше всех умел скрывать свои симпатии, а оттого оставалось загадкой, как сама Лика не заметила, какими глазами смотрит на неё наш сосед.

Впрочем, сейчас взгляд Димы опустился на мой транспорт, и веселье прошло. Тёмные глаза на мгновение раскрылись шире, а затем сузились. Прежде чем я успела что-либо сказать, мужчина уже присел на корточки и пальцем провёл вдоль разреза.

– И кто же тебе колесо ножом разрезал? – поинтересовался мужчина, на мгновение отвлёкшись, чтобы посмотреть на меня.

– Сама не знаю, – я вздохнула и переставила велосипед к стене, – Оставила его утром на парковке, как обычно. А вечером уже обнаружила этот сюрприз. Если бы не друг с работы, пришлось бы пешком идти.

Дима в раздумьях крутанул на пальце свои ключи и всё-таки убрал их в карман спортивных штанов, а затем встал.

– Слушай, ты не против, если я завтра твой транспорт покажу Лёшке? – сосед снова принял обычный для него спокойный вид, – Он у нас вдруг решил, что основной работы в автосалоне ему мало и на лето мастером в шиномонтаж подрядился. Может, поколдует над твоим конём.

– Была бы только благодарна, – я широко улыбнулась в ответ, но тут же сдержалась, чтобы не зевнуть. То, что проблема велосипеда может решиться сама собой, заставило тело окончательно расслабиться и настроиться на сон.

– Идёт, – Дима усмехнулся и направился к своей квартире, – Ползи уже, а то здесь и уснёшь.

– И тебе спокойной ночи, – отозвалась я, наблюдая за тем, как мужчина скрылся за дверью. Если мой транспорт реально починят завтра, то на работу и потом с неё добираться пешком придётся только один день, а это не может не радовать. И надо будет найти Диме какую-нибудь выпечку. Мужчина по-соседски помогал нам с Ликой ещё с первых дней, когда мы только начали снимать тут квартиру, и мы всегда благодарили его едой.

Достав из рюкзака ключи, я немного повозилась с замком и уже через мгновение вошла в прихожую, прямо посреди которой лежала фиолетовая наплечная сумка с вывалившимися из неё вещами. В обозримом пространстве под шкафчиком для верхней одежды, стоящем у противоположной от входа стены, виднелась пудреница.

Хмыкнув, я скинула с плеч ранец и аккуратно поставила его на тумбочку у двери. А затем выглянула из коридора налево в кухню, куда вела небольшая арка.

– Лика! – на мой голос в комнате заметно закопошились, – Это что за инсталляция посреди коридора? Ты домой заползала что ли?

Из кухни то ли выпрыгнула, то ли выбежала девушка в яркой синей рубашке и едва было не снесла меня с ног, попытавшись тут же обнять.

– Еся! Еся, ты не поверишь! – воодушевлённо воскликнула она, то размахивая руками, то пытаясь снова меня обнять, – Я даже не думала, что так получится. А они взяли и выбрали меня! Да о таком только мечтать можно было!

Звонкий голос сильно бил по уставшей голове, а от мельтешения соседки по квартире хотелось уже забиться в угол. Уловив момент, когда девушка опустила руки, я тут же положила ладони ей на плечи, заставляя остановиться на месте.

– Лик, давай пойдём есть, а в процессе ты расскажешь, чего мы сегодня отмечаем, – я улыбнулась, окинув взглядом её взъерошенные волосы фиолетового цвета. Резинка с них слетела, и теперь яркие пряди красивой волной легли ей на плечи.

– Ага, – кивнула соседка и довольно сверкнула глазами, – Я нам пиццу заказала, и её привезли как раз перед твоим приходом.

Усмехнувшись, я подняла свой ранец и закинула его во вторую комнату от входной двери, а затем направилась в ванную, чтобы умыться. Судя по тому, насколько подруга довольная, случилось что-то очень хорошее. Может быть, это как-то связано с её работой в редакции? Учитывая, что подруга почти живёт на рабочем месте, это более чем вероятно.

Я выпрямилась и, упёршись ладонями в гладкую поверхность белой раковины, взглянула на своё отражение. Странно вообще, что Дима не испугался такого вида – у меня ж почти на лице написано, что я спала один раз в жизни и то не сегодня. Было бы неплохо сейчас вместо всех разговоров залечь в воду и отдохнуть….

Взгляд сам собой сместился влево и остановился на ванной, но порыв души пришлось угомонить. Всё-таки у соседки случилось явно что-то хорошее, и она жаждет этим поделиться. Сваливать будет как минимум некрасиво.

Закинув в стиральную машинку рубашку, одолженную Дамиром, я переоделась в шорты и футболку и направилась в кухню, откуда доносились звуки открывания картонной коробки и приглушенного пения. Повысили её что ли?

По небольшой, но уютной комнатке носился проворный ураган – Лика успела вскрыть коробку с доставленной пиццей, разбросать порции меж двух тарелок и сделать чай. При её скорости и одновременности выполнения задач я обязана была сказать спасибо как минимум за то, что пицца на блюде и напиток в кружке не поменялись посудой.

– Приятного аппетита, – довольно улыбнулась девушка, усаживаясь на стул с другой стороны стола, – Теперь ты готова меня слушать?

– Угу, – кивнула я с усмешкой и, заняв оставшееся свободное место на второй табуретке, принялась за еду, – Тебя повысили?

– Не угадала, – Лика принялась размешивать чай в своей чашке, – Ты наверняка ведь обращала внимание на все эти снимки пропавших, которые сейчас почти по всему городу расклеены?

Смена темы показалась мне несколько неожиданной, и я удивлённо взглянула на соседку, однако выражение голубых глаз оказалось весьма серьёзным.

– Видела многие такие портреты с указаниями мобильных номеров, – кивнула я, наконец, – А ты-то тут причём?

– Не совсем я, а газета, – Лика усмехнулась и изящным движением отбросила с лица фиолетовую прядь, – С момента последнего исчезновения прошли уже сутки, а первый человек пропал в начале этого месяца.

Уставший мозг отказался восстанавливать в памяти расписание и дни недели, поэтому пришлось перевести взгляд на белую дверцу холодильника. К верхней её части двумя магнитами был прикреплён большой календарь, на котором красным прямоугольником отмечался текущий день.

В голове странным эхом повторились слова подруги. Начало месяца…?

– Так ведь…, – медленно протянула я, поражённо смотря на цифры, – Сейчас же началась последняя неделя августа….

– Именно, – кивнула Лика и отставила кружку с чаем обратно на стол, – За этот месяц пропало уже шесть человек, и не было информации о том, что нашли хотя бы их тела. Газета уже писала отдельные заметки по этому поводу, помогала печатать призывы о помощи семьям пропавших, однако сама понимаешь, насколько это капля в море, учитывая то, что люди продолжают пропадать. Сегодня редакция начала новое дело – собственное журналистское расследование. Для этого собрали группу из разных отделов. Полиция не проявляет особой радости от этого, поскольку сами зашиваются, но газета уже официально закрепила создание этой группы. И вот представь моё удивление, когда сказали, что от нашего отдела туда войду я!

Подруга оживлённо сверкнула глазами и азартно улыбнулась.

– Если полиция ничего не делает, то будем делать мы, – убеждённо выдала девушка, пока я молча переваривала информацию, – Сегодня уже составили план работ, распределили обязанности и завтра приступим к работе.

– Поздравляю, – я постаралась улыбнуться, хоть и вышло плохо.

– Ты не рада, – подытожила Лика. Сказанное даже не было похоже на вопрос.

– Я рада, что ты получила эту работу, – качнула я головой, – Просто последнее время я по уши ушла в заказы по иллюстрации и оформлению, поэтому почти не заметила, что все обстоит так плохо. Пока ты не сказала, что люди пропадали с начала месяца, я была уверена, что это началось недели две назад.

– Понимаю, – девушка явно почувствовала облегчение и кивнула, – Ты права. И в том, что радоваться сейчас несколько странно, и в том, что ты не знала масштабов происходящего. Дело в том, что никто не знал. Информация просочилась как раз две недели назад. До этого пропавших было трое, и полиция не стала афишировать произошедшее. Но затем родственница первого пропавшего пришла в газету сама, так как в органах нашего правопорядка так и не получила внятных ответов. После того, как это стало общественным достоянием, и стали появляться листовки, фотографии людей.

Я на автомате прожевала кусок пиццы и снова взглянула на подругу, собираясь с мыслями.

– И какова будет твоя роль в этой команде?

– Задания у всех разные, – пожала плечами девушка, – На мне пока что разговор с полицией.

– Понимаю, что это все будет секретом редакции, но если что-то можно будет сказать мне, то я буду только рада услышать, – добавила я, дав волю своему любопытству.

– Ага, – Лика подняла ко мне чашку с чаем, – Ты же человек проверенный и не сдаёшь мои секреты.

Улыбнувшись, я легонько чокнулась с ней своей кружкой. После университета мы снимали эту квартиру уже два года и спокойно делились друг с другом информацией по работе, однако сейчас её задание казалось мне наиболее интересным из всех.

– Я кстати думала, что ты сегодня вообще ночевать останешься в своём отделе. Собиралась звонить уже, – девушка перестала выглядеть так серьёзно и сама принялась за еду.

– Да задержалась с проектом, – усмехнулась в ответ я, – А когда пошла на парковку за великом, то обнаружила, что кто-то порезал заднюю покрышку.

– Ого, – протянула Лика, оторвавшись от пиццы, – Ты что, пешком так поздно добиралась? Позвонила бы!

– Да не, – я смутилась, чувствуя себя неловко от такой заботы в свой адрес, – Меня на машине подбросили до нашего дома.

– А, один из твоих товарищей? – соседка лукаво улыбнулась и подмигнула, – Главное, чтоб не он и попортил тебе велосипед.

– Да не, это точно не он, – я покачала головой, хоть и усмехнулась, – Вообще не могу представить, чтобы Йена так переклинило. К тому же мы на парковке пересеклись случайно. Задержись я ещё на некоторое время на работе, он бы уже уехал.

– Ну ладно, – легко согласилась девушка и утащила ещё один кусок пиццы, – В таком случае будем думать, что тебя спас галантный рыцарь.

Я всё-таки рассмеялась, невольно представив компьютерщика в латах и с мечом. Хотя стоило признать, что при вежливости и невозмутимости Йена ему бы и такой внешний вид подошёл.

– Я пока тут бегала, заходил Дима, – продолжила Лика и, не глядя, махнула куда-то в сторону коридора, – Занёс диск с каким-то классным фильмом. Посмотрим, как время будет?

– Конечно, – настала моя очередь коварно улыбаться, – Дима же наверняка будет ждать твоего мнения о просмотренном.

Подруга старательно делала вид, что полностью сосредоточена на пицце, но щёки у неё предательски заалели.

При выключенном свете лампа под потолком казалась странным сгустком тени. Шторы на окне были раздвинуты, и вместе с прохладным ночным воздухом в комнату проникал лёгкий шелест листвы из сквера. Ветер в очередной раз прошелестел ею и снова толкнул занавески, заставив отбрасываемые предметами тени закривляться в каком-то странном танце.

Я перевернулась на другой бок и завернулась в одеяло. Взгляд сам собой остановился на рабочем столе у другой стены и стуле, на котором была сложена одежда. Сон упрямо отказывался приходить, и оставалось только разглядывать свою комнату и слушать, как тикают настенные часы. Лика за стенкой наверняка уже давно спит, а из моей головы всё не уходит та девушка с объявления. Интересно, сколько прошло времени с её исчезновения? Кому вообще понадобилось похищать шестерых людей?

Снова зевнув, я уставилась на очертания шкафа, стоящего в углу рядом с дверью, которая вела из комнаты в коридор. Почти месяц прошёл, а по словам Лики не нашли даже тел…. Наш город особыми происшествиями не отличался, так что же происходит сейчас?

Глаза сами собой опять закрылись, и я поудобнее устроилась на подушке. Если подруга завтра что-то узнает, то обязательно расскажет. С тех пор, как мы поселились в одной квартире, тайн между нами не было.

На ходу снова перекладывая толстые тетради в более удобную стопку, я зевнула и хотела застегнуть куртку, но вовремя вспомнила об увесистом пакете во второй руке. На внутренней рабочей парковке вечером весьма сильно похолодало, но всё же вряд ли имеет смысл ставить мешок на асфальт – проще уж дойти до своей машины.

Охранник Кирилл проводил меня взглядом и махнул на прощание. Пожалуй, на его лице можно было даже заметить облегчение, поскольку я опять оказалась последним задержавшимся сотрудником центра. Надо что-то делать с этими переработками, а то уже неделю как возвращаюсь домой едва ли не в полночь.

Дойдя до водительской двери единственной припаркованной машины, я с усталым вздохом плюхнулась на водительское место и не глядя переставила на соседнее пассажирское сиденье пакет с тетрадями, а затем переложила туда же и те тетради, которые несла в руках. Побыстрее бы вышла с больничного Василиса, а то тащить на себе ещё и её группу студентов становится уже просто невыносимо.

Я откинулась на спинку сиденья, упёршись затылком в подголовник, и бездумно убрала за уши длинные тёмные волосы, не в силах пока завести машину. И всё же тяжёлые из-за усталости мысли постепенно сменились на более оптимистичные: в каком-то смысле ведь сбылась моя детская мечта, и я действительно посвятила себя желанному делу.

В зеркальце заднего вида будто бы что-то мелькнуло, отчего я взглянула на него уже внимательней, но взгляд наткнулся только на смутные очертания в полутьме пледа, который надо было оставить дома ещё в прошлую пятницу. От усталости, видимо, чудится всякое.

Сев ровнее, я, наконец, вставила ключ в замок зажигания и, заведя машину, аккуратно выехала с парковки на улицу. Вокруг царили тишина и пустота – в столь поздний час с тротуаров пропали даже самые припозднившиеся горожане.

Мимо окна мелькали тёмные стены домов узкой улочки и одиноко горящие светофоры, и от их рассеянного света мир вокруг будто бы становился лишь ещё более умиротворённым. Побыстрее бы домой…. Пожалуй, стоит позволить себе немного отдыха и не проверять тетради сегодня сразу, а отложить их на среду, чтобы в четверг и отдать проверенные работы группе Василисы.

Уже вовсю предвкушая, как дома заварю себе какао и перед сном гляну скинутый подругой фильм, я по привычке поправила зеркальце заднего вида в салоне. И вновь в отражении взглянула на плед.

По коже пробежались мурашки от странного несоответствия. Кажется, я забыла там только плед. Но в полутьме позади отчётливо проступали очертания чего-то ещё.

Тёмное пятно, будто различив мои мысли, медленно сдвинулось. Нервы, и без того измотанные усталостью, сдали, и я резко затормозила. Позади что-то глухо стукнулось об спинку моего сиденья, но я уже подняла руку, чтобы нажать на лампочку на потолке салона. Пальцы ещё не дотянулись до кнопки, а запястье уже сдавили, словно рука попала в тиски.

В панике машинально метнувшись взглядом к зеркалу заднего вида, я тут же уставилась прямо в отчётливо сверкающие в полутьме ярко-зелёные глаза….

Лунный свет с трудом проникал между стволов деревьев и падал на ровную земляную дорогу в лесу. Трава, проросшая на прежде явно проходном месте, только подчёркивала заброшенность и удалённость от людей этого уголка мира.

Я бездумно смотрела на пряди коротких волос, висевших перед лицом, и на землю, в которую упёрлась руками, и прислушивалась к царящей вокруг полной тишине. Детство, прошедшее в лесу, подсказывало, что даже ночью здесь должно быть всё же шумнее, чем сейчас.

Оттолкнувшись от земли, я встала на ноги и оглянулась, пытаясь утихомирить растущее в душе беспокойство. Ощущение казалось откровенно непривычным, потому что лес даже в тёмное время суток всегда был для меня сродни дому, однако сейчас что-то внутри буквально кричало, что мне здесь не место.

Взгляд метался от дерева к дереву, и воображение старательно дорисовывало во мраке очертания людей и диких хищников. Дыхание перехватывало с каждым мгновением всё сильней. И я заставила себя пошевелиться, чтобы отогнать страх.

Кусая губы, я торопливо огляделась и с очередной волной паники поняла, что не имею ни малейшего понятия о том, куда идти. Участок вокруг никоим образом не обозначался и не выделялся. И по левой стороне, и по правой некогда широкая земляная дорога выглядела абсолютно одинаково. В обозримом пространстве не наблюдалось даже указателей или следов шин. Куда…куда мне идти?

Снова крутанувшись на месте, я повернулась направо и сделала пару шагов, как вдруг дыхание опять перехватило. В смутных очертаниях деревьев в той стороне что-то было не так…. Взгляд отвести не получилось, и мысли в голове появлялись медленно и лениво, будто мне очень не хотелось понимать, что происходит.

Куст у края открытого пространства шевелился против ветра….

Мгновение и смутная тень сделала шаг вперёд. На слабо освещённую лунным светом тропу медленно выходил какой-то зверь. Попытка убедить себя в том, что он идёт куда-то по своим делам, провалилась – только показавшись, зверь уже начал пригибаться к земле, размеренно крадясь в мою сторону.

Тело парализовало, и я, абсолютно не дыша, уставилась на чёрную тень. В висках застучало от паники, но ноги меня не слушались.

Зверь уже целиком выбрался на освещённую часть дороги, нисколько не снижая скорости. Огромный серый волк, которых я видела когда-то в детстве, бесшумно прошёл по траве, подбираясь к разделяющей нас новой полосе темноты. И, поймав мой взгляд, вдруг растянул пасть в улыбке.

Тело прошибло волной страха от макушки до пяток моментально, отчего горло перехватило, но зато я смогла, наконец, двигаться. В висках стучало, ноги подкашивались, но страх погнал меня назад. Подскочив на месте, я бросилась в противоположную от волка сторону, сдавленно всхлипывая от ужаса. Взгляд метался вокруг, но нигде не было видно хотя бы света фонариков или дорожных ламп. Ни одного шанса найти людей и попросить о помощи. И негде спрятаться от хищника с такой… такой человеческой улыбкой.

Ноги передвигались сами, и я почти летела по дороге, только интуитивно угадывая её очертания в зарослях травы. Луна скрылась за верхушками массивных деревьев, отчего мир вокруг уже давно растаял в ночном мраке.

Нога неожиданно зацепилась за что-то, и я, потеряв опору, врезалась в землю и откатилась в сторону. Надо срочно вставать! Но взгляд моментально метнулся вверх, и я увидела чёрного зверя. Его очертания с трудом проступали в темноте, но расстояние между нами сокращалось с каждой секундой.

Дрожащими руками я упёрлась в землю и попыталась встать, чувствуя резкую боль в коленях. Дыхание сбивалось, и паника уже гнала меня дальше, но по привычке я всё же мельком глянула вниз на то, что было у самых моих ног.

Луна на мгновение показалась на небе, и её света хватило, чтобы немного разогнать темноту.

Рядом со мной лежала на спине какая-то девушка. Её длинные тёмные волосы разметались по земле, но бледное лицо оставалось неподвижным, будто она и не заметила, как об неё споткнулись. Инстинктивно схватив её за руку, я попыталась встряхнуть девушку, чтобы она очнулась и тоже побежала. Но она продолжала смотреть в небо, и абсолютно равнодушный взгляд её светло-карих глаз заставлял мою панику усиливаться.

И только тогда я смогла перевести взгляд с её лица на одежду. Воротник голубой футболки в полутьме слабо сверкал от тающего лунного света. Словно кто-то вылил на неё красную жидкость. Мне, наконец, удалось сфокусировать зрение, и я вовсе перестала дышать – от горла незнакомки почти ничего не осталось, словно его не просто перегрызли, а вырвали начисто.

Она…её тоже убил волк?

Я задрожала всем телом от тошноты и ужаса и с трудом смогла заставить себя встать. Зверь уже стоял напротив, словно ждал, когда я закончу смотреть на мёртвую. И только мой взгляд поднялся на чёрного улыбающегося волка, как он метнулся вперёд, распахнув пасть со сверкающими клыками.

Мой собственный крик прорезал ночную тишину, и я заметалась из стороны в сторону, потерявшись во тьме и чём-то мягком. И тут же щеку обожгло огнём.

– Еся! – надо мной в слабом свете встающего за окном солнца склонилась Лика. Подруга, только что отвесившая мне пощёчину, по бледности могла бы сейчас сравниться с той девушкой, что лежала на дороге в лесу.

– Еся, это сон! – Лика встряхнула меня за плечи, – Просто плохой сон!

С трудом рвано выдохнув, я задрожала от холода, но судорожно оглянулась. Кругом находились знакомые и привычные вещи, но взгляд всё равно задержался на рабочем столе, заваленном бумагами и черновиками, стуле с одеждой и шкафу. Никаких волков и трупов вокруг не наблюдалось, и у меня вышло, наконец, взять себя в руки.

Подруга, сидящая на краю моей кровати в лёгкой пижаме, дрожащими пальцами откинула с лица фиолетовую прядь волос и нервно усмехнулась.

– Когда ты закричала, я уже подумала, что кто-то залез в квартиру, – девушка вытерла лоб, – И прикинь, захватила с собой только это.

Ещё плохо соображая, я взглянула на то, что соседка уронила перед моей кроватью, и через мгновение согнулась от нервного смеха. На полу рядом с тапками валялся том по криминалистике.