Текст книги "Дело об исчезающих людях"

Глава 2.

Ночной кошмар не шёл из головы, хотя от начала рабочего дня прошёл уже не один час. Улыбающийся хищник из сна даже подвинул собой в воспоминаниях смутное первое сновидение, в котором я, кажется, ехала с какой-то работы домой. Однако, несмотря на то, что перед глазами всё ещё стоял хищник из сна, руки продолжали доделывать дела. Мы с Эммой за первую половину дня даже успели закончить несколько вариантов персонажей для сказки. Но всё же подруга немного хмурилась, периодически поглядывая на меня поверх очков.

– Всё ещё расстраиваешься из-за велосипеда? – Эмма протянула мне ещё один набросок. Только её слова заставили меня вспомнить, что вчерашнее происшествие было первым, что я ей рассказала. До рабочего места пришлось идти пешком, так что хулигана, испортившего моё средство передвижения, я успела обругать дополнительно.

– Да обидно, – вздохнула я по старой памяти, – Хоть я и очень благодарна вам с Дамиром.

Парень ещё утром, как узнал вместе с Эммой про мой велосипед, вызвался вечером подвезти меня с работы, чтобы не пришлось идти пешком. И от его обещания недовольство всё же поутихло.

– Что-то я не вижу, чтобы тебя сейчас беспокоило именно это, – девушка чуть улыбнулась и убрала за ухо прядь волос, вечно выбивающихся из-под резинки.

– Сегодня ночью кошмары какие-то снились, – сдалась я и с лёгким смущением потёрла шею, – Не выспалась ни капли, так ещё и образы из сна в голову лезут постоянно.

Раскрывать детали очень не хотелось. А то услышит ещё кто-нибудь, что моё воображение во снах убивает пропавших, и проблем не оберёшься.

– Это потому что ты последнее время очень много работаешь, – успокаивающим тоном отозвалась Эмма, – Вот если отдохнёшь хотя бы выходные нормально, то увидишь, что кошмары вовсе приходить перестанут. О, и ещё есть вариант. Мне помогал. Ты можешь зарисовать свои кошмары и прибавить к ним какие-нибудь весёлые детали, чтобы они перестали казаться страшными. Я помню, что как-то был период, когда снились опасные змеи, но я их нарисовала завязанными в бантик, и как отпустило.

– А это идея…, – протянула я в задумчивости. Подруга отвлеклась на что-то спросившую Доминику и моего ответа не услышала, но идея оказалась очень навязчивой.

Клим, к нашему всеобщему счастью, сегодня большую часть времени провёл у программистов, выясняя какие-то подробности по поводу одной из своих программ. Только периодически парень возвращался на своё рабочее место, что-то делал на компьютере и снова исчезал, не обращая на нас внимания. Впрочем, как и всегда. Оставалось лишь посочувствовать компьютерщикам, потому что, насколько я помнила, Клима не переваривал даже спокойный Йен.

– Девушки, вы уже на какой стадии? – Доминика ненадолго отвлеклась от своих заметок и спокойно взглянула на нас с Эммой. Сегодня во всех отделах царила суматоха, связанная с предстоящей проверкой оборудования, так что и без того имеющийся хаос набирал обороты.

– Последний вариант заканчиваем, – отозвалась подруга за нас обеих, – Так что сейчас отдадим.

– Хорошо, – арт-директор кивнула и мягко улыбнулась, – После этого можете считать себя свободными на сегодня.

– Совсем? – я удивлённо вскинула брови и переглянулась с Эммой.

– Да, – Доминика кивнула, снова сосредоточившись на своих заметках, – Когда варианты будут закончены, мы с Климом приступим к их обработке. Работы не так много, чтобы привлекать и вас.

– Отлично, – прошептала Эмма и повернулась к разложенным перед ней черновикам, – Внеплановый выходной!

– Что-то уже планируешь? – я усмехнулась и тоже склонилась над работой.

– Тётка уже вторую неделю просит заглянуть к ней и забрать какую-то посылку для бабушки в деревню, – протянула Эмма, проводя последнюю линию, – Вот сегодня и поеду к ней. А ты?

– Я? – мои мысли снова, в который уже раз за утро вернулись к расследованию соседки, – А я, наверное, прогуляюсь к Лике на работу. Надо же в кой-то веки побесить наших журналистов.

– Удачи тогда, – девушка рассмеялась, – Но, честно говоря, я ставлю на Лику.

Я закусила губу, чтобы не поддержать её смех. Когда мы с Ликой из-за чего-то ссорились, то вещи летали по квартире только так.

Карандаш легко скользил по бумаге, и я наслаждалась каждым моментом рисования. Непередаваемое чувство, когда линии постепенно складываются в фигуру и созданный образ начинает оживать. Порыв творчества закончился только тогда, когда Эмма вручила мне свою законченную часть и с наслаждением потянулась, разминая уставшее от долгого сидения тело. Сегодня она пришла на работу в лёгкой футболке, и теперь выглядела так по-летнему, что мне даже на мгновение захотелось на пляж или на природу. В принципе мои джинсы и свободная белая кофта подошли бы и для гуляния, но всё же интересней узнать, что там у Лики на работе.

Наконец, последние штрихи были сделаны, и я тоже откинулась на спинку стула, окидывая взглядом всю стопку, которую мы с Эммой сделали за два дня.

– Доминика, мы готовы, – подруга подхватила готовые документы и подошла к столу арт-директора, чтобы сдать работу.

– Отлично, – женщина внимательно просмотрела каждый лист и только после этого кивнула, – До завтра, девочки. Если что-то случится, я вам позвоню, конечно, но пока не вижу, чтобы что-то в вашей работе могло вызвать вопросы.

– Замечательно, – я широко улыбнулась, вставая со своего стула и подхватывая ранец. Даже не верится, что сегодняшний рабочий день действительно закончился так быстро.

Впрочем, Эмма поверила в это ещё быстрее, чем я, и уже с сумкой в руках замерла на выходе, подгоняя меня взглядом. Пришлось поторопиться, чтобы догнать подругу.

– Тебя подбросить? – девушка, улыбаясь во все лицо, бодро шагала по коридору между секциями.

– А тебе в сторону «ТудэйНьюс»? – уточнила я, смущаясь и не желая обременять её. Но её лицо я бы в любом случае не увидела, только убранные в высокий хвост волосы, которые качались из стороны в сторону, пока она быстро шла передо мной.

– Почти, – кивнула та, – Так что я тебя подброшу, раз твой колёсный друг временно выбыл из строя.

Клима мы увидели на лестнице почти одновременно, но если Эмма сделала вид, что не заметила его, то я с трудом сдержалась, чтобы не показать ему язык. Теперь его очередь вкалывать.

Парень внимательно посмотрел на меня и, усмехнувшись, пошёл наверх в наш отдел.

– Когда-нибудь Клим перестанет делать вид, что мир крутится вокруг него, – вполголоса философски протянула подруга, выйдя в холл первого этажа, – Но вряд ли мы до этого доживём.

Вокруг оказалось не так пустынно, как во время обеда, но всё же людей виднелось не особо много. Похоже, часть ребят и из наших, и из числа компьютерщиков тоже получила сегодня сокращённый день.

– А куда это вы собрались? – мягко осведомился кто-то со стороны кафе. И, повернувшись на звук голоса, я тут же увидела Дамира. Друг легонько покачивал в пальцах стаканчик кофе и рассматривал нас весело сверкающими глазами.

– А нас отпустили сегодня раньше, – улыбнулась я, – Вот мы и сваливаем по разным делам.

– Вот везучие, – притворно расстроенно вздохнул парень, – А у нас Илюха вторично с макетом напортачил. Директор сегодня сказал ему вообще все перья с костяка снять. Илюха решил, что самый умный, и включил фен. Если захотите посмотреть на комнату, в которой будто разорвало подушку, приходите к нам в гости.

Ни Эмма, ни я не смогли сдержать смеха. Было бы очень неловко, если бы сам Илья услышал это, но не посмеяться попросту не вышло.

– У нас достаточно хорошее воображение, чтобы представить такое, – подруга поправила очки, всё ещё усмехаясь, – Так что мы уже не будем наверх подниматься.

– Ладно, – Дамир легко согласился и кивнул нам обеим, – Тогда до завтра?

– До завтра, – отозвалась я с улыбкой, – Удачи тебе с проектом.

Эмма махнула другу и вместе со мной направилась к выходу, пока парень, на ходу попивая кофе, пошёл к лестнице. И я, уже видя перед собой дверь, неожиданно спохватилась о незаконченном деле.

– Чуть не забыла, – я скинула с плеча рюкзак и, вытащив из него аккуратно свёрнутый пакет, бросилась обратно, – Дамир!

Парень, услышав своё имя, развернулся на полушаге. К счастью, далеко уйти он не успел, и мне не пришлось гоняться за ним по всем коридорам здания. Удивлённо приподняв брови, Дамир уставился на меня сверху вниз, когда я вручила ему пакет.

– Твоя рубашка, – улыбнулась я, – Вчера её постирала. Спасибо большое, что выручил.

– Да не за что, – уголки его губ приподнялись в знакомой тёплой улыбке, и парень свободной рукой забрал своё имущество, – Если ещё как-нибудь окатит поливалкой, то заходи. Или сам кружку с водой принесу.

– Ах, ты! – во мне боролись желания расхохотаться и стукнуть его, но смех победил.

– Дизайнер, художник и немного компьютерщик, – Дамир вежливо поклонился, насколько это было возможно со стаканчиком в руке.

– Запомню и подарю тебе потом бейдж, – усмехнувшись, сообщила я и повернулась, чтобы догнать Эмму на выходе из здания. Однако вместо холла увидела что-то тёмное, отчего пришлось дёрнуться назад, чтобы не врезаться. Но от неожиданности я всё-таки споткнулась и потеряла точку опоры.

Мгновение и сильные руки тут же быстро перехватили меня за талию. Я не успела даже толком сообразить, что происходит, а уже оказалась вплотную к тому, в кого чуть было не врезалась. Взгляд моментально метнулся вверх к лицу, и я ойкнула и мысленно отвесила себе подзатыльник за неловкость.

Йен всё ещё аккуратно держал меня за талию, почти прижав к себе, и оттого я моментально ощутила, как горят щёки.

– Прости, пожалуйста, – торопливо протараторила я, невольно вспомнив и вчерашние попытки извиниться за доставленные неудобства. За двое суток я, кажется, слишком часто осложняю этому парню жизнь.

– Привет, Еся, – в голубых глазах отчётливо виднелись весёлые искорки, – Тут моя ошибка, а не твоя. Задумался.

Руки он всё-таки убрал, и я, воспользовавшись свободой, отступила назад и зачем-то ещё раз помахала Дамиру и теперь уже и Йену, прощаясь.

– Еся, велосипед уже получилось отремонтировать? – вопрос компьютерщика застал меня на попытке отвернуться и свалить.

– Пока нет, – я повернулась и помотала головой, – Возможно, завтра уже всё в порядке будет.

– А сегодня ты как добираться домой будешь? – спокойно продолжил разговор Йен, внимательно смотря на меня.

– Не переживай за неё, – усмехнулся Дамир, допивая кофе, – У Еси с Эммой сегодня день короткий. А если что, я подкину до дома.

– Ладно, – кивнул компьютерщик, пока я ощущала себя третьей лишней из-за того, что парни вели разговор поверх моей головы.

– Спасибо, что вчера подвёз, – я решила ещё раз поблагодарить и улыбнулась, – Ладно, я побегу, чтоб Эмму не задерживать.

Останавливать меня на этот раз не стали, и я с внутренним облегчением поторопилась на выход из здания. Ощущение неловкости проходить явно не спешило, чему откровенно не способствовала весёлая усмешка ждущей в дверях подруги.

Путь до парковки прошёл в молчании – Эмма улыбалась, а я перевела дыхание и всё-таки усмехнулась. Надо ж было так умудриться, чтобы, только закончив разговор с Дамиром, чуть было не врезаться в Йена.

– Красиво вышло, – всё ещё улыбаясь, проговорила Эмма и, отключив сигнализацию своей машины, села на водительское место.

– Ты это о попытке протаранить представителя компьютерщиков? – с иронией поинтересовалась я, плюхнувшись на переднее пассажирское сиденье и поставив рюкзак себе на колени.

– Ага, – кивнула подруга, когда автомобиль сдвинулся с места.

– На самом деле по-дурацки вышло, – вздохнула я и потёрла лоб, чувствуя, что опять краснею, – Надо ж было его не заметить. Хорошо хоть, что не из кафе шёл с кофе, как Дамир.

– Да ладно тебе, – Эмма усмехнулась и отчего-то весело мне подмигнула, – Думаю, Йен и рад был.

Я с недоверием и удивлением уставилась на неё, но девушка обратила внимание на мой взгляд только тогда, когда мы выехали на дорогу.

– Ой, не надо на меня так смотреть, – улыбка девушки стала ещё шире, – Между прочим, Йен куда охотней помогает нам с компами, если просить его о помощи идёшь ты.

– Серьёзно? – я от удивления ещё выше приподняла брови, – Мне казалось, что он всем помогает. Кроме Клима.

– Возможно, – согласилась Эмма, но уголки её губ по-прежнему были приподняты, – Однако пару раз он отказывал мне, ещё пару раз – Доминике. Климу на постоянной основе, кроме моментов с официальной диагностикой. А тебе не отказывал ни разу.

Задумавшись, я отчего-то невольно начала перебирать в памяти все наши немногочисленные встречи. Однако всё равно не припомнила ничего особенного. Йен становился заметно спокойней, когда мы с ним общались, но и только. Точно так же, как происходили разговоры с Дамиром, самой Эммой и немногочисленным кругом моих друзей.

– Наверное, я просто в удачные моменты подходила, – предположила я, пожав плечами.

– Ладно. Быть может, – подруга усмехнулась, но переключилась на другую тему, разглядывая дорогу, – Тебя до редакции прямо?

– Ага, – я положила ладони на свой ранец и принялась крутить в пальцах один из двух брелоков в виде летящей птицы.

Машина быстро влилась в непрерывный в такое время поток автомобилей на улице. Кругом гуляли или торопились по делам люди, солнце ярко светило, поднимая и без того высокую температуру. В самом деле, поехать бы на пляж тогда уж….

Но я всё-таки осталась на месте. Слишком много планов на ближайшее время. Хотя если нас всем отделом всё-таки освободят от работы на период проверки техники, то, может быть, вырвемся с друзьями на какой-нибудь водоём. Или же в пятницу в парке выберем место поближе к озеру.

Эмма спокойно и размеренно рассказывала что-то о своём парне Евгении, уехавшем вчера из города на несколько дней в командировку, и о том, что теперь в их общей квартире можно будет в случае чего доделать проект.

Автомобиль в какой-то момент свернул с основной дороги на боковую улочку, но я даже не заметила этого, погрузившись в мысли о своём пострадавшем транспорте и об обещанном ремонте. Машина Эммы проехала ещё немного и выехала к перекрёстку, над которым возвышалось здание торгово-развлекательного центра.

– Позавчера ходили туда с Женей, – подруга улыбнулась, бросив взгляд в сторону ярких вывесок, украшавших фасад, – Там сделали новую комнату аттракционов в темноте. Жутко, но весело.

– В темноте? – рассеянно переспросила я, выныривая из собственных мыслей.

– Ну да, – кивнула Эмма, – По нескольким залам катается вагончик. Кругом темнота, но иногда виднеются всякие страшные чучела, звери. Иногда действительно жутко. Один раз, например, Женя фонариком, который нам на входе выдали, высветил в зарослях волка. Так он как живой был – глаза красные-красные и будто прямо сейчас бросится! Представляешь?

По коже невольно пробежал холодок – память услужливо воскресила ночной кошмар, заставив меня поёжиться. Да уж, волк может выглядеть очень жутко. Наверное, если бы на тех аттракционах он бы улыбался так же, как в моём сне, Эмма свалила бы из вагончика, сверкая пятками.

– Очень жутко, – согласилась я и покосилась на подругу, которая как раз включила поворотники, собираясь сворачивать к редакции газеты, – Эм, а ты слышала о пропавших людях?

– Ты о тех троих, кажется? – девушка наморщила лоб, – Или двоих…. Хотя, честно говоря, кругом столько этих листовок, что я даже не знаю точно. Но по вечерам теперь не гуляю.

Я кивнула и тут же снова мысленно отвесила себе подзатыльник. Какое счастье всё ж, что вчера мне не удалось вляпаться в неприятности. Иначе вполне может быть, что в Ликиной газете в следующем выпуске публиковали бы уже моё фото.

– И, насколько я слышала, никого ещё не нашли, – Эмма серьёзно смотрела на дорогу, – Или нашли, но не объявляют.

– А такое может быть? – я озадаченно вскинула брови, – Почему не объявляют?

– А допустим, что там что-то очень нехорошее с ними случилось, – девушка пожала плечами, – Может, полиция не хочет население до паники доводить. И так все настороже из-за этих табличек «помогите найти». Точнее из-за количества снимков на них.

– Может быть, – задумчиво протянула я. Кажется, стоит упомянуть при Лике эту теорию.

– Но думаю, что ты скоро будешь знать об этом побольше всех нас, – Эмма вдруг с усмешкой покосилась на меня, – Раз я везу тебя в редакцию.

Я взглянула на подругу и рассмеялась вместе с ней. Экскурсия в обитель информации начинается. И хоть я никогда не рассказывала Эмме о делах Лики, а она из вежливости не задавала вопросов, чтобы не ставить меня в неловкое положение, прозвучало всё равно весело.

Автомобиль остановился у обочины как раз напротив небольшого сквера. Попрощавшись с Эммой и ещё раз поблагодарив её, я направилась к пешеходному переходу. Слева от дороги гуляли меж деревьев пожилые пары и мамы с колясками. Кругом кипела жизнь, и даже сюда доносились грохот и звуки ударов от расположенной в сквере площадки для скейтеров.

Я быстро пересекла битком набитую парковку для сотрудников редакции и мельком огляделась. Четырёхэтажное здание из нескольких корпусов, присоединённых друг к другу на манер буквы «П», взирало на гостей широкими распахнутыми окнами – хоть лето уже и подходило к концу, жара спадать не спешила. А из-за ослепительно белых стен казалось, будто само строение в состоянии освещать и согревать всю округу.

К входным дверям вела небольшая лестница, и я взлетела по ней, перескакивая через ступеньки. Любопытство к делам репортёров становилось сильнее с каждой минутой. Или же мне просто хотелось отвлечься от тяжёлых мыслей.

Центральный холл представлял собой широкий и просторный зал, окна которого по правую сторону как раз выходили на парковку и на самую солнечную часть двора. Золотистые лучи мягко освещали мраморный пол в тёмно-зелёных тонах и поднимались на небольшие диваны, расставленные вдоль стен для посетителей.

Охранник за небольшой стойкой у входа привычно махнул мне рукой и кивком головы указал вправо. Я помахала ему в ответ и торопливо пересекла холл, чтобы свернуть в указанный коридор. Николай работал здесь в охране, кажется, ещё до прихода на работу Лики, но меня уже успел запомнить – подруга часто водила меня к себе в гости. И раз он указал на коридор, значит, Лика сейчас в своём кабинете, и можно идти сразу к ней.

Я только завернула за угол, как торопящийся куда-то незнакомый парень едва не сбил меня с ног. Но меня опять поймали до падения на пол – незнакомец перехватил меня за плечо и помог удержаться в вертикальном положении. Ощущение дежа вю моментально стало очень сильным, отчего я едва было не рассмеялась. День ещё в разгаре, а меня уже дважды чуть не уронили.

– Ох, прости, – парень усмехнулся, и его карие глаза сверкнули ещё веселей из-под рыжей чёлки.

– Ничего, – я выдохнула и одёрнула на себе белую кофту. Брови незнакомца вдруг поднялись, и он, положив ладони мне на плечи, заинтересованно всмотрелся в лицо. От подобного наблюдения мне стало как-то не по себе, и я наскоро перебрала в памяти друзей Лики по работе, но так и не смогла вспомнить этого рыжего.

– Еська, ты что ли? – с улыбкой выдал парень, пока я в ответ уставилась на него с недоумением, – Постриглась так, загорела. Фиг узнаешь.

Неловко кивнув, я опять задумчиво обвела его взглядом, пытаясь заново перекопать свою память. Раз меня знают по имени, то совсем уж невежливо с моей стороны не вспомнить его в ответ.

Парень в лёгкой зелёной футболке с длинными рукавами в ответ на мою растерянность только усмехнулся и весело подмигнул. И черты его загорелого лица вдруг показались мне действительно знакомыми.

– Алек…? – удивлённо протянула я, широко распахнув глаза, – Ты что ли?

– Ага, – довольно кивнул друг, – Только вчера со стажировки приехал. Меня тут никто пока с первой попытки не узнал.

Убрав от меня ладони, Алек скрестил руки на груди и вздохнул с демонстративно огорчённым видом, но всё равно было заметно, что он шутит.

– Оно и понятно, – я рассмеялась и снова окинула его взглядом, – Уехал бледный блондин с короткой стрижкой, а вернулся через два месяца рыжий смуглый парень с длиной волос по уши. Небось, ещё пришлось охране доказывать, что ты это ты?

– Зришь в корень, – усмехнулся Алек и, покопавшись в кармане джинс, вытащил пластиковый прямоугольник с персональными данными, – Только вот новый пропуск сделали, а то пришлось бы в отдел через окно лезть.

Картина того, как друг по ровной стене ползёт до второго этажа, словно паук, заставила меня опять рассмеяться.

– Знаешь, ради такого зрелища я бы отобрала у тебя пропуск, – честно призналась я, всё ещё посмеиваясь. Парень выразительно приподнял брови и покачал головой, смотря на меня с наигранным снисхождением, но уголки его губ дрожали от смеха.

– Алек! – недовольный вопль из соседнего коридора заставил нас отвлечься и покоситься в сторону звука, – Тебя как за смертью посылать! Ты там идёшь или как?

– Ладно, мелкая, я побегу, – друг с усмешкой потрепал меня по волосам и с иронией взглянул в направлении кабинета секретаря, – А то пропуск не заверят.

Я возмущённо заворчала, сбрасывая его ладонь со своей головы. Разница у нас в возрасте не особо большая, но Алек отчего-то всегда относился к нам с Ликой, как к своим младшим сёстрам.

– Расскажешь потом, как стажировка прошла? – я улыбнулась и пригладила короткие волосы в привычную причёску. Наверняка у друга набралось с вагон каких-нибудь странных и очень смешных историй.

– Конечно, – Алек с хитрой улыбкой подмигнул и скрылся за углом. В коридоре будто бы даже стало потемней, словно бы сбежал источник света.

Покачав головой и не скрыв улыбки, я продолжила путь к подруге. Вроде бы вчера она говорила, что на ней будет разговор с полицией, так что интересно, в каком состоянии расследование теперь.

Кругом сновали занимающиеся своими делами сотрудники редакции. Некоторые узнавали меня и здоровались, но большинство явно выглядели озабоченными работой и не обращали внимания ни на кого.

Наконец, я прошла по ярко освещённой солнечными лучами галерее и остановилась перед нужной дверью. Лике выделили отдельный закуток, гордо называемый кабинетом, совсем недавно, но свои привычки из общежития она перенесла и сюда. Так что если подруги там нет, то дверь будет заперта на два оборота.

Я на пробу дёрнула изогнутую дверную ручку вниз и тут же чуть было не получила этой же дверью в лоб. После двух столкновений с людьми рефлекс сработал сам, заставив меня проворно отскочить в сторону.

На фоне заваленного бумагами небольшого помещения промелькнула Лика и сразу вывалилась в коридор, на ходу накидывая поверх серой майки тёмную рубашку.

– О, Еся! – обрадованно промычала она, сжимая губами заколку и одновременно пытаясь руками собрать фиолетовые волосы в причёску, – Я тут… столько накопала…. Информации вроде много… а конкретно и ничего.

Её бормотание из-за заколки было практически не разобрать, так что я обошла подругу и, закрутив верхние пряди её волос на затылке, протянула руку за украшением.

– А теперь внятно объясни, куда это ты собираешься, – проговорила я, аккуратно скрепляя получившуюся причёску заколкой.

– Редакция получила официальное разрешение от начальства участка на разговор с полицейскими, которые ведут дело похищенных, – протараторила Лика, терпеливо дождавшись окончания моей возни, и поправила свою наплечную сумку, – Поэтому я лечу в участок! Я так понимаю, что с работы тебя уже отпустили, раз ты тут?

– Ага, – протянула я со вздохом, – Всё-таки я не во время пришла.

– Нет-нет, ты очень даже вовремя! – подруга мёртвой хваткой вцепилась в мою руку и потащила за собой по коридору в сторону выхода, – Составишь мне компанию.

– Н-но, Лик, – растерянно протянула я, не сумев вырваться, – Я ж не репортёр! Меня туда вообще не пустят!

– Пустят, – уверенно отозвалась девушка и пролетела по залу мимо охраны. Николай проводил нас с весёлой улыбкой и с сочувствием во взгляде кивнул мне. Кажется, я случайно влезу в это дело по уши….

В парке по-прежнему прогуливались горожане, так что Лика быстро выбрала наиболее пустую дорогу, которая пересекала его насквозь. Мою руку подруга уже отпустила, так что мне оставалось только стараться не отставать от бодрого темпа девушки.

– А зачем я тебе в участке? – выдохнула я, наконец, нагнав её.

– Я хочу, чтобы у тебя возникли вопросы, – спокойно пожала плечами Лика с таким видом, будто это было ясно, как день, – Я за вчера и сегодня уже перелопатила кучу разных сведений и могу сейчас что-то упустить, потому что оно кажется мне очевидным. А ты не знаешь о деле ничего, так что, пока полицейские будут отвечать на мои вопросы, у тебя могут возникнуть свои собственные. А это, в свою очередь, наведёт меня на нужные мысли. Да и, честно говоря, полицейские нашей активности не особо рады. Редакции больших трудов стоило получить разрешение на беседу, так что я предпочла бы не соваться туда одна, а свободных сотрудников сейчас нет.

– А я удобное прикрытие, – подытожила я с лёгкой усмешкой, – Как в тот раз, когда ты во время одного из своих расследований представила меня своим личным редактором?

– Именно, – девушка убрала за ухо прядь фиолетовых волос и довольно улыбнулась, – Ты же художник-оформитель, так что мы даже не врём никому.

– Ладно, – я кивнула, но веселье прошло быстро, и я в раздумьях подёргала себя за край белой кофты, – Лик, это, конечно, круто, что я ничего не знаю. Но хоть какие-то общие моменты ты мне можешь рассказать до визита в участок? А то буду там сидеть, как будто ты меня с улицы украла.

Мимо нас пронёсся скейтер – мальчик лет десяти в яркой красной футболке. Его появление спугнуло голубей, отчего птицы разом вспорхнули с дороги.

– А, ну да, – Лика хлопнула себя по лбу, а затем похлопала по своей наплечной сумке, – Тут у меня некоторые материалы, но на ходу их показывать довольно сложно, так что обойдёмся словесной картиной. На данный момент пропавших людей уже шестеро, и пока что, насколько мне известно, новостей об их местонахождении нет. Пропадали они в разных местах, между собой никак не связаны на первый взгляд. Всего трое мужчин и три женщины. Возрастные категории разные – от двадцати лет до тридцати девяти. Единственное, что объединяет всех их в серию, это цикличность исчезновений – между пропажами людей практически всегда четыре дня. Последнее такое исчезновение произошло в это воскресенье, так что если преступления не будут раскрыты в ближайшие дни, то следующее похищение может произойти уже в эту пятницу. Или в субботу, потому что в одном случае похититель выдержал паузу не в четыре дня, а в пять.

Я мрачно покосилась на подругу и поёжилась от неприятного холода, пробежавшегося по коже. Лика явно воспринимала сейчас происходящее за загадку, которая требует решения, или за интересный материал для статьи. Я же видела это с точки зрения простого горожанина, которому было бы спокойней, если бы этого всего вообще не было. В воображении сразу возникла картина, как какая-нибудь женщина гуляет сейчас в парке рядом с нами и наслаждается жизнью, а уже в субботу её фотография пополнит список пропавших без вести. И я снова поёжилась, будто преступник уже смотрел на нас с Ликой из-за ближайшего дерева.

– Я вручу тебе блокнот и ручку, – продолжила подруга после короткой паузы, – Если тебе не трудно, запиши, пожалуйста, вопросы, которые у тебя возникнут по ходу моего разговора. Даже просто наблюдения подойдут.

– Хорошо, – я кивнула и машинально взглянула туда, где на расстоянии от городского парка скрывалось здание полицейского участка. Идея отчего-то вмиг стала казаться ещё более напрягающей, чем прежде. Однако вдруг я хоть чем-то смогу помочь подруге и этим пропавшим?

К цели мы подошли уже через пару минут, и Лика первой скользнула за тяжёлую серую дверь участка. Долго топтаться тут без неё было бы подозрительно, так что я последовала за ней, надеясь, что вопросов ко мне у полицейских не возникнет.

Подруга лёгким движением стряхнула пылинку с плеча своей тёмной рубашки и одновременно вытащила из-за воротника шнурок, на котором висело её журналистское удостоверение. Для мужчины в форме, стоящего рядом с пропускным пунктом, этого оказалось достаточно, и он взглядом указал Лике на небольшой сканер, на ленту которого надо было сложить вещи. Девушка так и сделала – её сумка быстро скрылась в приборе, увлекаемая движущейся лентой.

Но как только следующей подошла я, охранник нахмурился. Душа, судя по ощущениям, ушла куда-то в кроссовки.

– Она со мной, – Лика забрала своё имущество и равнодушно взглянула на мужчину, будто всё было в порядке вещей, – Мой личный редактор.

Взгляд охранника ещё раз прошёлся по мне, словно он ожидал, что в случае вранья у меня вдруг вырастет нос, как у Буратино. Но, к его сожалению, моя внешность не поменялась, и мужчина, наконец, кивнул и так же молча указал и мне на ленту сканера.

Мой рюкзак, в отличие от меня, вопросов у охраны не вызвал вовсе, так что обратно имущество я получила так же быстро, как Лика – свою сумку.

– Тебе говорили, куда именно мы идём? – шёпотом осведомилась я у подруги, как только мы отошли подальше от охранника.

– Отдел номер три, – девушка вытащила из кармана джинс небольшую записку, – Да, отдел три, второй этаж. По телефону нашему контактному лицу сказали обратиться к некому Булату.

– Надеюсь, в таком случае, что у всего третьего отдела есть таблички с именами, – хмыкнула я и кивнула ей на лестницу по левой стороне зала, – Тогда нам туда.

– Ага, – Лика воодушевлённо улыбнулась. По ней сразу можно было заметить, что журналистка уже по уши в исследовательском азарте. Полицейским, кажется, можно посочувствовать заранее. Или понадеяться, что мы не загремим на пятнадцать суток.

В коридоре второго этажа оказалось неожиданно многолюдно – одни люди сидели на скамейках рядом с дверьми кабинетов, другие куда-то торопились, на ходу читая документы или обсуждая что-то по телефону. Чтобы не потеряться в этом смешении звуков и красок, я взглядом остановилась на фиолетовых волосах подруги и поторопилась, на ходу извиняясь перед теми, кого задевала.

Лика уже успела остановиться перед дверью, над которой была прикреплена заветная тройка, и постучать, когда мне удалось её догнать.

– Здравствуйте! – бодро проговорила она, не дожидаясь ответа на стук и проходя в помещение. Вряд ли мне стоит вообще привлекать к себе внимание, так что я не стала со всеми так здороваться и тихонько прикрыла за нами дверь. И только затем оглянулась.

Третий отдел оказался небольшой комнатой, где поместились пять столов, доска с какими-то снимками и записями и шкафы, забитые папками. Однако все рабочие места размещались в помещении так, что от входа не были видны экраны компьютеров и вообще то, что лежало на столах. А вот те, кто за ними сидел, были видны. И на короткий миг я даже успела об этом пожалеть, потому что смотрели на нас не то чтобы зло, но особой дружелюбности не наблюдалось.