Текст книги "Сонька-Золотая Ручка. Тайна знаменитой воровки"

За чаем в столовой было тихо. Они занимались излюбленным делом барона – вместе молчали.

Ольга была задумчива, а он украдкой любовался ею. Молодая женщина придумала, как завладеть частью блестящего «добра» покойной баронессы фон Штейн. Еще находясь в ее спальне, в женской голове созрела идея нанять человека, который проникнет ночью в дом и украдет побрякушки, получив хорошее вознаграждение. Но это выглядело бы слишком нарочито, без всякой изысканности. Конечно, вряд ли барон подумает, что его Оленька является наводчиком, но все же ей не хотелось ставить под сомнение свою репутацию. Тогда у нее созрел другой план.

Она ненадолго позаимствует драгоценности украдкой и закажет подделки камней, а после вернет уже фальшивки на прежнее место и они могут спокойно тлеть в спальне покойницы еще тысячу лет и не тревожить воображение Ольги! Если обман раскроется, она, конечно же, скажет, что ничего об этом инциденте не знает, ведь, в конце концов, эту подлость может совершить прислуга, которую она поменяет сразу после свадьбы. Толстуха-кухарка плохо готовит, а остальные в доме слишком ленивы. Ее Акулина куда расторопнее и может все дела делать разом. «Но для такого огромного дома я, конечно же, найму ей помощников!» – размышляла Ольга.

Анна познакомила аферистку с нужным человеком, разбирающимся в камнях, и они все были готовы к плодотворному сотрудничеству. Для встреч с сомнительными людьми Ольга заказала скромный и простоватый наряд – коричневое платье из плотной теплой ткани. Подобное одеяние носили классные дамы институтов благородных девиц. Выглядела Ольга строго и благородно, не оставляя простора для фантазии. Хотя ее женственные формы подчеркивала любая одежда, даже такая.

– На вас хоть мешок натяни – все равно глаз не отвести! – констатировала Анна, поправив белоснежный кружевной воротничок на новом платье.

Ювелир оказался приятным молодым мужчиной. Анна предложила им побеседовать в комнате для чаепитий, но Ольга отказалась от ее щедрого предложения, опасаясь быть подслушанной. «Немка» и без того знала о своей приятельнице слишком много, не так давно будущая баронесса созналась, что зовут ее не Софьей, на что та ответила: мол, знала об этом и терпеливо ждала признания.

– Теперь вы мне доверяете? – вопрошала портниха.

– Доверять можно только дуракам и мертвым. Ибо первым никто не поверит, а вторые никогда не проболтаются, – с улыбкой заметила Ольга.

– Значит, мне еще предстоит доказать вам свою преданность! – констатировала Анна, нисколько не обидевшись. Она понимала и принимала опасения женщины и решила не торопить события. На Ольгу швея делала серьезные ставки, чувствуя в ней такую же мощь, которая была у ее предшественницы – Соньки.

Ювелир и будущая баронесса отправились гулять по Невскому проспекту. Они выглядели как обычная пара приятелей, спокойно говорили о разных житейских глупостях. Глядя на Ольгу, можно было подумать, что она – гувернантка в богатом доме, а он, к примеру, ее родственник – студент. «Хотя для этой роли он был немного староват!» – мысленно оценивала его возрастные возможности женщина. Проходимец выудил из нее информацию, которую она предпочитала скрывать – о ее ювелирном прошлом в семье Сегаловичей и, как оказалось, он прекрасно знал ее отца.

– Мир тесен, – улыбнувшись, произнес мужчина, демонстрируя ровные белые зубы. Он красовался перед ней, и это начинало ее злить. Знающий толк в драгоценностях человек называл себя Шарль и являлся обрусевшим французом.

– Это ваше настоящее имя? – с прищуром уточнила она.

Он кивнул и добавил:

– Если вы спросите своего отца, кто такой Шарль Богословский, он придет в ярость!

– Почему?

– Я работал на него в юности. Лавочники часто берут учеников, а к ювелиру попасть было очень непросто. Он взял меня и долго присматривался, прежде чем начал доверять. В то время промышляла Сонька-Золотая Ручка… Подговорив одну знакомую, я попросил ее зайти в лавку несколько раз, а потом подстроил ограбление: показывал ей некоторые украшения, которые она якобы подменила. Но на самом деле я это сделал сам и задолго до ее прихода. Ваш отец поверил мне, что виной всему известная воровка. Я рассказал следователю версию того, что произошло, и официально эту пропажу повесили на нее. А потом оказалось, что во время ограбления Сонька была за границей. Мне пришлось вернуть дорогие вещи, но я отдал не все, потому что успел часть продать… и бежал. К счастью, ваш благородный родитель отказался от преследования и я не появился в преступных хрониках!

– Вы – форменный подлец! – воскликнула Ольга, понимая, при этом что Шарль – идеальный специалист по ее делу. Он смешливо кивнул и, пожав плечами, произнес:

– Было, да прошло! С тех пор утекло много воды.

– Да, кто старое помянет – тому глаз вон! – отозвалась женщина.

У него был очень необычный цвет глаз – золотисто-ореховый и ужасно длинные ресницы, смуглая кожа и темные волосы. Шарль окутывал обаянием и располагал к себе моментально, трудно было игнорировать власть его чар. Невеста барона начала нервничать в его присутствии, и он это заметил. Они долго бродили по центральной части Петербурга, существуя в каком-то отдельном мире, словно не замечая кишащих вокруг людей. Пару раз в Шарля как бы врезались посыльные, но на самом деле это были щипачи. Иногда молодой мужчина развлекался – размещал приманки: например цепочку из поддельного золота без часов или кошелек, набитый обычной бумагой, среди которой он мог оставить письмо для вора с пожеланием в ближайшем времени каторги. Прогуливающаяся пара свернула в почти пустой переулок. Там была булочная с жуткой вывеской-картинкой, на которой выпечка напоминала голый зад. Они с Ольгой долго смеялись, глядя на художественный «шедевр», а спустя четверть часа неспешным шагом добрались до небольшого мостика через узкий проток реки. Они были вдвоем и никого в округе. Лишь вдалеке ссутуленный старичок сидел с удочкой у воды без единого движения, будто он был скульптурой, а не живым человеком. Молодой мужчина приблизился к ней ближе, чем это позволяли приличия. Ольга напряглась, но не отодвинулась, решив для себя, что это – маленький поединок, в котором она не должна проигрывать.

– Вам Анна, наверняка, сказала, что я – дамский угодник! – произнес он вполне серьезно.

– И вы, конечно, будете это отрицать! – усмехнулась она.

– Буду! Я иногда завлекаю женщин – это мое тайное оружие, но лишь для пользы дела…

Шарль взял ее кисть и крепко прижал к своей груди. Она чувствовала, как пульсирует его сердце, стук был весьма ритмичный, будто оно было чем-то обеспокоено.

– Что ж… у вас великолепно выходит… завлекать! – откликнулась Ольга, чувствуя, как по ее руке прошел импульс тока, а щеки начали заливаться румянцем. Она предприняла попытку сделать шаг назад, но он крепко держал ее кисть.

– Я не договорил, Ольга Зельдовна…

Обращение по старинке немного охладило слабеющую в присутствии приятного самца женщину, она гордо подняла подбородок и, высвободив ладонь из приятных тисков, спокойно произнесла:

– Называйте меня Ольга Григорьевна! И я обязана вам сообщить, что через несколько дней стану баронессой фон Штейн.

– Я знаю! – улыбнулся мужчина. – И меня это совсем не смущает. Знаете почему?

Она замерла, боясь услышать продолжение фразы. Ее разум кричал «беги», но душа слезно просила «послушай».

– Вы мне нравитесь! Очень! – произнес Шарль с такой простотой и искренностью, что у нее закружилась голова.

– Почему я должна вам верить?

– Потому что я рассказал то, что помимо вашего отца не знает ни один живой человек.

– Возможно, вы сделали это намеренно, чтобы расположить меня к себе, – произнесла Ольга, отвернувшись от него, и перегнулась через перила, чтобы ощутить прохладу осенней воды. Она уставилась на свое искаженное отражение, – рябь делала ее древней старухой, – и резко выпрямилась.

– Вы плохо думаете обо мне, Ольга Григорьевна.

– Я не думаю о вас вообще! – вполне уверенно солгала женщина и деловито добавила: – Я дам вам знать о дальнейших планах. Мне нужно идти.

– Как я уже сказал, мне только нужно взглянуть на камни и я сделаю точные копии.

– Что ж, с вами приятно иметь дело! Уверена, мы сработаемся.

Ее временное пристанище – дом Володеньки – был в нескольких шагах от моста, который приобрел особенное значение для молодой женщины. Она шла торопливо, боясь оглянуться. Ольга чувствовала взгляд Шарля, и ей почему-то безумно хотелось, чтобы он ее остановил. Но мужчина этого не сделал. И она была ему за это безумно благодарна.

Глава 8. Почти баронесса фон Штейн

– Наталья Дмитриевна, мне непросто начинать этот разговор, – произнесла Ольга за завтраком. Пожилая женщина испуганно уставилась на нее и осторожно уточнила все ли в порядке.

– Не совсем… Мне нужно лечение заграницей, у меня… редкая болезнь и я… вынуждена уехать! – подбородок Ольги задрожал, она вдруг представила, что действительно больна и шансов на выздоровление почти нет, слезы наполнили ее глаза без дополнительных усилий.

Наталья Дмитриевна растеряно расселась на своей кровати, уставившись на искусный портрет, созданный талантливой кистью. Она вдруг представила Ольгу мертвой и потеряла сознание. Трогательность и детскость этой милой старухи злила Ольгу, тепло и забота, исходящие о чужого человека мешали ей предпринять дальнейшие шаги в продвижении к собственному счастью. Она не планировала заботиться еще о ком-то кроме себя.

– Акулина, – вскричала устало Ольга. – Немедленно беги за врачом.

Обморок был как нельзя кстати. Больной порекомендовали свежий воздух и отдых. Найти осенью дачу в пригороде было несложно, другое дело летний сезон, когда горожане стремятся бежать к природе. Ольга проштудировала объявления «Петербургской газеты», к ее удивлению это оказался увлекательный процесс. Люди, согласно текстам часто искали работу, стремились что-то купить или продать, но больше всего ее умиляли объявления, начинающиеся со слов: «имею серьезные намерения – заключение брака». Она придумала еще несколько способов легкого дохода посредством прессы. Среди огромного количества предложений, она выделила несколько приемлемых и тут же отправила по ним незаменимую Акулину, дав ей полномочия выбрать и арендовать на месяц временное пристанище для захворавшей Натальи Дмитриевны. Ничего подходящего не было: либо хозяева отказывали сдавать на короткий срок, ожидая более выгодных жильцов, либо задирали такую невообразимую цену, что Акулина устраивала скандал и уходила, предварительно обругав жадных владельцев. Ольга совсем поникла – ее идеальный план рассыпался в самом начале своего осуществления, но на помощь пришел расторопный Шарль, которого прибыл она, пригласила для того, чтобы оценить камни в диадеме и перстне. Будущая баронесса приняла гостя в кабинете. В нем было сурово и мрачно, словно здесь заседал хмурый чиновник, а не изящная женщина.

– Интересно было бы взглянуть на вашу спальню! – весело заметил молодой мужчина, возвращая драгоценности Ольге, она тут же убрала их в скрипучий ящик стола, поспешно закрыв его на ключ.

– Если бы у меня не было других забот, я бы поквиталась с вами за неуважение! – ответила она холодно. – Сколько времени понадобится на изготовление замены?

– Вы приняли мое пожелание посмотреть вашу спальню за пошлость? Напрасно! Я не имел в виду ничего вульгарного! В основном на мою работу уходит неделя, но учитывая мои симпатии к вам – пара дней вас устроит?

Шарль небрежно расположился на краю стола. Одет он был просто, будто являлся обычным фабрикантом: свободные штаны темного цвета, заправленные в чисто вычищенные сапоги, косоворотка с вышивкой на воротнике, подпоясанная веревкой и свободный пиджак из хорошей ткани, глядя на которую Ольга предположила, что это сшито Анной.

– Пара дней – это… чудесно! Я приятно удивлена, потому что не смела рассчитывать на столь быстрый результат! – торопливо произнесла Ольга.

– Я удивлю вас еще больше: я не возьму с вас денег за изготовление фальшивых камней! Но только при условии, если вы доверите мне перепродать настоящие камушки!

Ольга сделала вид, что находится в раздумьях, но внутри ликовала: ей не нужно было искать возможность сбыть этот груз, и она остро нуждалась в деньгах.

– Обязуюсь не разочаровать вас и возьму лояльный процент! – продолжал заинтересовывать ее Шарль, хитро улыбаясь.

– Но где гарантия, что вы не сбежите с моими камнями? Не ограбите меня, как когда-то моего отца? – произнесла Ольга с ледяной улыбкой. Она почти не знала этого человека, все, что у нее было – рекомендации Анны. Но что на самом деле могла сказать портниха о Шарле, помимо того, что он профессиональный мошенник и опытный обольститель? Возможно, сама Анна трепыхается в любовных сетях, расставленных обаятельным французом русского происхождения, и их связывали не только «рабочие» связи!

– Гарантия есть! – мужчина прервал ее ревностные размышления о мнимой связи портнихи и ювелира. – У вас есть залог, Ольга Григорьевна.

– Разве? И какой?

– Мое сердце!

Ольга от души рассмеялась, звонко и громко, заставив краснеть мужчину. Она внимательно рассматривала приятное лицо собеседника, пытаясь понять, насколько он серьезен.

– Этот ход был примитивен, вы не находите? Изъявить желание побывать в спальне дамы, а получив отказ, заверить ее, что ваши намерения весьма серьезные!

Шарля обидели ее слова, он понимал, что выглядел глупо и перед ним не просто очередная вертехвостка, а настоящая, сильная и уверенная в себе женщина. Он опасался таких дам и старался обходить их стороной, боясь пораниться об их гранитные сердца. В Ольге он чувствовал заинтересованность и сомнение, она не доверяла людям, но ведь и он вел весьма закрытый образ жизни. От нее исходил невероятный магнетизм, его тянуло к этой женщине с невероятной силой, она была самой яркой драгоценностью, которая когда-либо попадалась на глаза ювелиру.

– Мне кажется комната, в которой вы отдыхаете, идеально характеризует вас, именно там вы настоящая, – начал оправдываться Шарль, понимая, что необдуманной шуткой о спальне сбил серьезный тон разговора. – Остальные части дома всего лишь показуха, как и… ваше поведение. Вы мастер скрываться за масками, Ольга Григорьевна! Но мне почему-то кажется, что особого удовольствия вы от этого не испытываете.

«Хорошо говорит, шельмец!» – пронеслось в голове будущей баронессы и, пока Шарль не выдал еще что-нибудь весьма трогательно-серьезное, она торопливо произнесла:

– Я покажу вас свою спальню, но при одном условии: если вы мне поможете найти в аренду загородный дом.

– Для старого барона? – интеллигентно поинтересовался мужчина, в глазах его блестели смешливые искорки. Ему нравилось ее злить, потому что рассерженная энергетика этой притягательной женщины, разгоняла в его жилах кровь так сильно, что он готов был взлететь к небу и парить там до тех пор, пока Ольга снова не призовет его к себе.

– Мне нужно скромное имение для одинокой пожилой женщины, – произнесла она, медленно обойдя стол и встав напротив Шарля на небезопасном для обоих расстоянии. Она его нарочно провоцировала, устав убегать. Шарль боролся с желанием дотронуться до нее. В своем домашнем платье темно-синего цвета запахнутым спереди и наверняка надетым на обнаженное тело, она была невероятно привлекательна.

– С возможностью выкупа? Или временная ширма? – глухо уточнил он, невольно скользнув по ее фигуре пылким взглядом, с трудом справляясь с вожделением.

– Любой вариант! Мне нужно на пару недель освободить этот дом от… лишних людей.

– Что ж… я готов вам предоставить свою собственную усадьбу, но у меня будет условие…

Ольга удивилась, что у Шарля есть собственный дом. Она не подозревала, что облаченный в простые одежды человек наполовину дворянин. Его отец когда-то соблазнил гувернантку-француженку своих детей, и она забеременела. Узнав об этом, дворянин откупился и прогнал ее, несчастная женщина, уходя из барского дома, прокляла отца своего будущего ребенка и ушла прочь, не желая жить. Его дети впоследствии умерли, супруга сошла с ума, и отец долгое время жил один. Судьба вновь свела его с француженкой – он встретил ее в доме своих друзей, брошенная женщина помогла по хозяйству, а при ней рос маленький мальчик, как две капли воды похожий на своего благородного отца. Он забрал их к себе, но так и не женился на чужестранке, однако сыну дал свою фамилию, правда, титул мальчику не достался. Когда Шарль похоронил родителей и остался совсем один, ему пришлось жить своим умом, от отца ему перепала небольшая усадьба и просторная квартира в центре Петербурга. Всю остальную недвижимость забрали за долги, потому что его отец был игрок и частенько просаживал все до последней копейки в игорных домах.

– Знаете, Шарль, вы самый полезный человек, которого я когда-либо встречала на своем пути, – призналась Ольга, улыбаясь и предложив следовать за ней, повела его в спальню. Сердце женщины трепетало – искушение было велико: рядом с ней находилась привлекательные мужчина с крепким телом, которые наверняка знал толк в постельных утехах. Она открыла дверь и пропустила гостя вперед. Войдя в красно-золотистые покои, напоминающие царские, только в уменьшенном варианте он встал напротив большой кровати, и внимательно разглядывая прозрачные шторы, мечтательно произнес:

– Во Франции любят спать свободно.

– Что вы хотите этим сказать? – напряженно произнесла Ольга, переживая, что повела себя, очень глупо впустив этого человека в свой интимный мир, и он сочтет ее распущенно простачкой, которая наслушавшись сладких речей, приводит малознакомого мужчину в свою спальню в преддверии собственной свадьбы.

– Знаете, что я могу сказать глядя на эту комнату? – лукаво произнес мужчина, хитро прищурившись. – Здесь живет мечтательница с тонкой душевной организацией, но при этом страстная и жаждущая любви во всех ее проявлениях!

Казалось, спальня наполнилась электричеством, и стало боязливо дышать, будто воздух, попав в легкие заискрится и затрещит, превратив организм в пепел. Оба с минуту стояли друг напротив друга, не осмеливаясь сделать первый шаг. Шарль первый опомнился, и стыдливо опустив глаза, произнес:

– Простите меня, Ольга Григорьевна! Это глупая игра! Не знаю, на что я рассчитывал!

Он торопливо зашагал прочь, сбегая, как собака с поджатым хвостом и он не был в этот момент в восторге от своего поведения. Больше всего на свете ему хотелось вернуться в спальню, уложить ее на кровать и не отпускать из объятий много часов подряд, пока оба не уснут в блаженной неге.

– Господи, но откуда в голове такие фантазии? Как в дешевых романах! – тихо бубнил он себе поднос. На выходе Шарль наткнулся на Акулину, которая в его присутствии покраснела, став пунцовой.

– Замужем? – спросил он сходу и та, раскрыв растеряно рот, начала вдруг заикаться, обеспокоившись, что гость собрался делать ей предложение. – Становись, Акулина, скорее чьей-нибудь женой и рожай таких же очаровательных губошлепов!

Девушка смотрела ему вслед, пока Шарль не скрылся из виду. Это был самый приятный мужчина из всех, кого она видела когда-либо в жизни.

Ольга выяснила, что на свадебный бал прибудут весьма солидные гости, среди которых обер-прокурор Святейшего Синода Константин Петрович Победоносцев. Фигурой он был значимой и известной, приближенной к царской семье и дружбой с ним или просто знакомством кичились похвастаться могли не многие. Губернаторы, сенаторы, градоначальники, а также множество других высокопоставленных персон и представителей самых звонких дворянских фамилий – всех этих людей с легкой руки будущей супруги пригласил на свадебное торжество барон фон Штейн. Она чуть не потеряла сознание, понимая какую ответственность, возложила на свои хрупкие плечи.

– Как ты и просила, я передал, что этот день будет особенным! – доверительно произнес Алексей Михайлович. Будущей баронессе начало казаться, что пожилой человек получает удовольствие от того, что финансовые заботы о семье берет в свои невеста. Судя по его изречениям, он не платинировал подключать финансовые резервы.

– Оленька, я все смущаюсь спрашивать… Но все же: откуда ты возьмешь деньги на свадебный бал?

Молодая женщина осознала, что ее скромной добычи пока хватает лишь на то, чтобы развеселить кучку мещан, пьющих пиво и не брезгующих отходами для свиней.

– Я не говорила вам, но у меня есть… прииск. Там добывают золото, и я имею некоторый доход.

– Значит, я женюсь на невесте с приданым! – радостно воскликнул Алексей Михайлович. Он был счастлив от того, что Ольга скоро станет его супругой и не мог скрыть своей радости. Ел он с особенным аппетитом, хотя еда была пресной, и мурлыкал какую-то песню.

– Вы в последние дни весьма задумчивы. Что вас тревожит? Уточнил он, разжевывая жесткое мясо.

– Я думаю о нашей с вами совместной жизни, Алексей Михайлович, – честно призналась невеста, оглядывая столовую, в которой ей вдруг стало невыносимо тесно и душно. Стены будто начали смыкаться, и Ольга боялась закричать и даже закрыла глаза, но спустя пару минут она убедилась, что все на месте и беспокоиться не о чем.

– Вас что-то смущает? – уточнил мужчина, и вдруг его лицо перекосилось от боли.

– Акулина! – по привычке вскричала Ольга, но вспомнив, что пока не является хозяйкой в поместье фон Штейна, поторопилась найти прислугу, чтобы отправить кого-нибудь за доктором.

– Не оставляй меня! – шептал Алексей Михайлович, вцепившись в ее руку.

Ей вдруг захотелось рассказать ему страшную правду о себе и донести до стареющего человека, что он ошибся в выборе спутницы. Пытаясь приручить дикое животное, барон рискует быть поврежденным, пораненным, покусанным. Ольга смотрела на корчащегося от боли жениха без сочувствия, не понимая, чего она на самом деле хочет: чтобы он выжил и облегчил ее дальнейшее существование, лишив при этом права на искренние чувства, либо умер, тем самым освободив ее от глупых мечтаний о высшим свете, в котором она конечно же никому не нужна.

Алексей Михайлович захрипел и над ним засуетился врач, щуплый человек был как игрушечный, слишком тонким для мужчины голосом он отдавал распоряжения прислуге. Ольга видела спальню барона только раз, когда украдкой обсматривала его дом. В это комнате было некомфортно из-за обилия ткани, которая была повсюду: на стенах, на окнах и вокруг кровати. Пахло пылью и старостью. Молодая женщина почувствовала непреодолимое желание бежать из дома прочь, но громкий голос доктора отвлек ее от тревожных мыслей:

– Баронесса фон Штейн!

– Я не…

– Знаю, – одобрительно произнес мужчина и продолжил общаться с ней, как с супругой барона.

– Ему нужен полный покой на пару недель…. А лучше на месяц.

– Но у нас…

– Свадьба. Я приглашен и польщен. Но придется перенести торжество. Если вы, конечно, не стремитесь стать вдовой!

Ироничные слова доктора кольнули Ольгу. Она посмотрела на него с презрением и с трудом выдавила:

– Чтобы вам было известно: Алексей Михайлович очень дорог мне! В моей жизни мало людей, к которым бы я относилась с такой же нежностью и благодарностью! И, кстати, свадьбу, на которую лично я вас не приглашала, мы устраиваем на мои деньги!

– Я понимаю, – устало выдохнул доктор, не желая вникать в нюансы взаимоотношений будущих молодоженов. – Я просто говорю вам о том, что нужно повременить с праздником, потому что его организм не перенесет даже незначительную нагрузку. А свадебная церемония – это волнение. В его возрасте подобные происшествия могут нанести непоправимый урон организму. Если вы готовы рискнуть что ж – я буду рядом!

Невысокий околопятидесятилетний мужчина с козлячей бородкой и уставшим взором был абсолютно искренен и с тревогой посмотрел на часы, ждущие его внимания в кармане жилета.

– Время! – скомандовал он помощнику – юному молодому человеку, который кивнув, торопливо собрал инструменты, в специальную сумку.

– Мой сын! – горделиво произнес мужчина, – Пойдет по моим стопам – станет врачом. Ольга растеряно рассматривала субтильно молодого человека, который был похож на отца, но черты его лица были помягче, почти женственные. Спустя мгновение оба исчезли, оставив Ольгу один на один с еле дышащим стариком.

– Алексей Михайлович, я должна уехать домой, потому что это неправильно… то, что я здесь!

Барон прохрипел несколько слов и, судя по его кивку, отъезду молодой женщины он не препятствовал. Она обрадовалась и, не сумев справиться с нахлынувшими эмоциями, горячо его поблагодарила, после чего дернув за рукав девушку, по имени Прасковья, выволокла ее в коридор и пообещала сделать ее жизнь настоящим адом, если за хозяином дома не будет должного ухода.

– Конечно, баронесса фон Штейн, – покорно произнесла курносая женщина с почти прозрачными глазами. Ее волосы, брови и ресницы были белого цвета. Ольге померещилось, что она прижала к стене ангела, и она испуганно убрала руки от прислуги. Затем она вспомнила, как Алексей Михайлович хвастался наличием уникальной девушки в доме, которая по его утверждению приносит счастье. Подобных ей в прошлом считали ведьмами и жгли на кострах. Безликое существо настораживало будущую баронессу, при виде ее мошенница почему-то испытывала муки совести. Ольга вздохнула, встряхнула головой, разогнав тучи мыслей в своей голове и распорядилась:

– Я хочу, чтобы ты позаботилась об Алексее Михайловиче! Просто оберегай его, как… ангел! Поручаю его здоровье именно тебе, Прасковья, потому что после нашей с ним свадьбы я найму хорошую порядочную прислугу, предпочитающую работать, а не распивать чаи на кухне. Но тебя я планирую оставить в доме?

– Почему? – робко уточнила девушка, переживая, что этот жест из жалости.

– Мне нужен будет человек, который хорошо знает дом. И готов служить своим хозяевам верой и правдой. Хорошую прислугу найти трудно. И если она уже есть – какой смысл от нее избавляться? Надеюсь, ты меня понимаешь, Прасковья!

– Несомненно, госпожа баронесса! Я обещаю, что позабочусь о вашем муже… то есть женихе…

Ольга спешила покинуть болезненный очаг, где между жизнью и смертью балансировал пожилой мужчина, с которым она планировала скрепить судьбу. Эта отсрочка давала ей возможность собрать достаточную сумму на свадьбу, размах которой соответствовал бы окружению Алексея Михайловича.

– Надо была соглашаться на скромное торжество. Как предлагал Алексей Михайлович, – проворчала она, покидая его дом.

Сердце дамы колотилось так громко, что казалось, вместе с ним раскачивается пролетка везущая Ольгу домой. Она громко скомандовала вознице гнать лошадей, желая поскорее вскарабкаться на кровать и укрывшись теплым одеялом жалеть себя, рассуждая о непростой женской доле, свалившейся на ее голову.

– Ольга Григорьевна, – послышался самый нужный голос, и каждая клеточка ее организма вдруг напряглась. – Я принес деньги!

– Деньги? – не понимая переспросила она.

– За камни!

– Деньги за камни, Шарль… Как это цинично звучит…

– Я не понимаю…

– Усталость! Ныне модно в ходе беседы, которая не складывается, упоминать усталость.

– Что вас утомило?

– Вы!

– Неправда! Я не мог вас утомить…

– Но я о вас бесконечно думала! – голос Ольги закапризничал, и она поняла, что слишком честна с человеком, которого в пролетке пообещала себе ненавидеть.

– Я могу войти в ваш дом? – спросил Шарль после почти минутной паузы. Она кивнула и на дрожащих ногах отправилась к входной двери.