Читать книгу "Колонист Мик"

Влад Лей
Колонист Мик

Колонист Мик Глава 1 Прибытие

– Готово, шеф, закрепил!

Филя был стажером или, скорее, «юнгой», мы ведь на корабле, хоть и космическом...

Парнишка оказался инициативным. Даже чрезмерно. Пока что от него было больше вреда, чем пользы…Ума не приложу, на кой черт Кузьма его взял, ну да его дело… Ему с Филей возиться, в конце концов…

Я выключил плазменный резак, включил связь и ответил:

– Иду…

Ну вот, теперь еще и плестись аж в трюм…

Корвет «Хруст» был не особенно большим кораблем, но все же места тут хватало, и чтобы добраться до трюма мне предстояло спуститься на два уровня ниже…

А что делать? Чтобы вместить все, что нам нужно для экспедиций, миниатюрная скорлупка, на которых летают, например, старатели, нам не подходит. А «Хруст», можно сказать, был эталоном космического корабля для таких, как мы. Он предназначен для дальних и длительных путешествий. Здесь было все для комфортной жизни экипажа, хватало места для путешествия, для провизии и личных вещей, для всего, что могло нам пригодиться как в самом путешествии, так и на планетах, на которые еще не ступала нога человека, и мы там должны были стать первыми…

В «Хруст» я солидно вложился. Самые надежные системы жизнеобеспечения, автоматический ремонтный комплекс, гипердвигатель новейшего поколения, да и орудий на «Хрусте» хватало, так что неприятных встреч можно было не бояться.

Дроиды-помощники, сновавшие по всему кораблю, таскавшие грузы, обслуживающие корабль и его системы, были полностью автономными и дело свое знали – я и не припомню, когда кому-то из членов экипажа приходилось браться самому за отвертку и лезть что-то чинить…

Да и как я мог это помнить, ведь по большей части я и моя команда спали в криокапсулах и лишь перед самым прибытием к цели мы просыпались.

Хотя нет. Я все же приходил в себя чуть раньше. Проверял оборудование, технику, оружие, все, что нам могло понадобиться на планете.

Да, я люблю все держать под контролем, что поделать…

Вот и сейчас, несмотря на заявление Фили, я подошел и проверил трос, на котором была зафиксирована мобильная буровая платформа.

– Ну что за хрень, – вздохнул я, – болтается же…а если гравиблок отключится? Или упадет, или летать будет по всему трюму…

– Извините… – буркнул Филя и принялся заново все перетягивать.

Я сокрушенно покачал головой.

– Головой думай, что делаешь! Будешь так работать – получишь пинка под зад, – заявил я. – И откуда ты только свалился на мою голову?

– Я с Паламы, – живо отозвался Филя.

– Это еще что такое?

– Планета такая. В системе Хурам.

– В жизни не слышал.

– Ну…она на периферии была… Ну, пока Ассамблея не распалась. Потом присоединилась к Независимым мирам, ну а потом к Новой Орионской конфедерации.

– Понятно…

– А вы откуда? Я слышал, с самой Земли?

– Да, – кивнул я.

– Вот здорово! Всю жизнь мечтал там побывать…

– Нет там ничего интересного, – пожал я плечами, – планету загадили до неузнаваемости, еда – дерьмо, вода стоит бешеных денег…

– Зато там можно получить любую специальность, как я слышал.

– Что есть, то есть, – кивнул я, – только денег это стоит немалых, большинство просто записываются в колонисты…

Жизнь на Земле действительно была не сахар. Те, у кого есть деньги, вкладываются в образование. Специализированные базы знаний, которые загружаются в центрах прямо в твою нейросеть, позволяют освоить любую профессию за считаные дни или даже часы. И как только сдашь экзамен по практике и теории – все, ты специалист. Можешь заключать контракт с любой из корпораций и валить с планеты. Тебе гарантированно будут хорошо платить, ты будешь нормально жить и ни в чем не нуждаться.

Другое дело, что на некоторых планетах, той же Земле, курс по определенной специальности разбивают на несколько часов или часть преподают «по-старому», чтобы содрать с тебя больше денег…

Но если они у тебя вдруг закончились…

Неважно, сколько частей ты изучил, неважно, сколько отучился – специальности у тебя нет.

– А правда, что вы записались в колонисты? – словно прочитав мои мысли, спросил Филя.

– Правда, – кивнул я.

Моя семья не бедствовала. Отец был специалистом, он подолгу отсутствовал дома, заключив контракт с очередными корпорациями, улетал за много световых лет от дома. Возвращался буквально на пару месяцев и улетал вновь.

Он не был плохим отцом, как раз наоборот. Он хотел дать хорошее образование всем своим детям и тогда уже окончательно покинуть Землю. Но…

Во время очередной его командировки, корабль, на котором летел он и мой старший брат, был уничтожен.

Наша семья совершенно неожиданно осталась без кормильца, без денег на существование, а главное – без возможности оплатить обучение для старшего из детей, для меня.

Дела шли все хуже. Прошло не так уж много времени со смерти брата и отца, как умерла и мама. Она была совсем плоха, новость о смерти отца разбило ей сердце и она, совершенно наплевав на все вокруг, закрылась в себе, начала медленно скатываться вниз, к закономерному концу.

Лишившись обоих родителей, нас, сирот, должны были отправить в детский дом. Благо я уже был взрослым и мне это не светило.

Но…чем лучше просто оказаться на улице без денег, без работы? К тому моменту мы уже были в долгах, как в шелках – даже собственного жилья у меня не было.

От безысходности я решил податься в колонисты…

– У нас на Паламе совершенно нечего делать, – меж тем тараторил Филя, – планета то аграрная… Батя мне всю жизнь талдычил, что если не получу специальность, выделит мне землю и буду я сам на себя ишачить, как он. А специальности у нас какие? Ветеринар, агроном да механик. Так себе выбор, да?

Я лишь кивнул, но мысленно рассмеялся. «Так себе выбор». Выбор как раз отличный. Получи специальность, устройся на работу и получай стабильную деньгу. Насобирай сколько-то, получи еще одну специальность. К примеру, пилота орбитальных шаттлов. Затем открой лицензию на управление внутрисистемным кораблем, потом межсистемным… Главное – у тебя есть основа, точка, от которой можно оттолкнуться, которой у меня в свое время не было…

– В общем, – меж тем продолжал вещать Филя, – полный швах. Я бы, как вы, тоже в колонисты пошел, так у нас ни одна корпорация офис не открыла…

– Так радуйся, – не выдержал я, – ты хоть знаешь, что такое быть колонистом?

Лично у меня был широкий выбор – множество корпораций предлагали землянам контракт. Вот только выбор этот – фикция. Условия практически всегда одинаковые, а суть их – работа в сложных и тяжелых условиях, с риском для жизни за сущие копейки (и это в лучшем случае), или же вовсе с туманной перспективой после покорения планеты стать одним из первым ее граждан, получить землю, фонды на развитие, премию от корпорации. Если выживешь, если корпорация не кинет, если планету удастся обуздать, если планета будет актуальна в плане добычи полезных ископаемых или же хотя бы будет пригодна для аграрной сферы. Если, если, если… Этих «если» слишком много.

Впрочем, кое-какой выбор между контрактами был. Можно отправиться на планету без атмосферы, где жить ты будешь под куполом, наружу выходить в скафандре, дышать вонючим, плохо отфильтрованным воздухом (так как корпорация экономит на системе жизнеобеспечения и фильтрации), или же на планету, где дышать можно, и даже свежим воздухом. Вот только местная флора и фауна пытается тебя убить. Или же прошлая волна колонистов не выдержала, подняла восстание против корпорации и ты оказался меж двух огней…

Вариантов превеликое множество и выбирать тебе нужно среди них не лучшее и даже не наименее худшее, а то, где у тебя есть хоть какие-то шансы выжить, есть хоть какая-то надежда на будущую спокойную и сытую жизнь… К сожалению, колонисты для корпораций ‒ лишь мясо, расходный материал, который к тому же легко восполнить, ведь есть технология клонирования…

Все это я и выложил Филе. Вот только все это ровным счетом не произвело на него должного эффекта. Казалось, даже наоборот.

Он вдруг пожал плечами и заявил:

– Зато не скучно.

Тут уже я взорвался.

– Не скучно? Подохнуть от того, что тебя порвали местные хищники или ты медленно подыхаешь в болоте, погружаясь все глубже, пока тебя жрут твари, в этом болоте живущие? А как насчет такого – впасть в оцепенение из-за того, что с голодухи нажрался каких-то яблок? Лежать, не имея возможности двинуть даже пальцем, гадая, что случится – какая-нибудь местная букашка приползет и отложит тебе под кожу яйца, кто-нибудь придет и сожрет тебя или ты будешь так лежать, пока не сдохнешь?

Филя стушевался, пока я сверлил его взглядом.

К счастью, стажера спас его покровитель – Кузьма.

– Мик! Через десять минут прыжок! – послышался из громкоговорителей его голос.

Это бывший контрабандист и давно уже постоянный член моей команды, в которой на нем была роль пилота «Хруста». Впрочем, не только «Хруста», ведь Кузьма летал, ездил, парил и плавал на всем, чем только можно.

– Понял, принял, – отозвался я, нажав на сенсорную панель, – наших из гибернации вывел?

– Начал. Капсулы Литвина и Кийко уже отключены, через пару часов они проснутся, на очереди Строгов и Мундалабай. Потом Шендр…

– Отлично. Пойду, проверю и подготовлю боты, – заявил я.

– Да рано еще… Дождался бы, пока остальные проснутся – помогли бы.

– Да мне скучно, – отозвался я.

– Ну, как знаешь…

– Идем! – я качнул головой, призывая совершенно стушевавшегося и несчастного на вид стажера.

Ну так ведь надо же было такое ляпнуть? В колонисты отправиться, ведь там не скучно!

Ха! Поглядел бы я, как он на Хрусте развлекался бы…

В трюме нашего корабля было все необходимое для разведки новых планет – гравициклы, гравилеты, экзоскелеты и комплекты брони скаутов, специально предназначенные для выживания на планетах с суровым климатом или агрессивной флорой, фауной. Против последней, кстати, и оружие имеется.

Мы прошли через многое, опыта нам было не занимать, так что оборудование подбирали не только вдумчиво, но еще и исходя из того самого приобретенного опыта. В конце концов, от всех этих железяк зависит твоя жизнь…

– Ого! Это «Проходец»? А какой модификации? – Филя удивленно уставился на старый военный гравилет, который мы купили за сущие копейки, восстановили и модифицировали под свои нужды. Машина пусть и старая, но неимоверно живучая и надежная…

– Это «Козак», – я хлопнул ладонью по крылу машины, – машина разведчиков.

– О… – восхитился Филя, – у него же дальность хода ого-го! Еще и универсальное оружейное крепление на крыше под…

– Да, – кивнул я, – под все, что хочешь. В свое время на похожих машинках мы по Хрусту рассекали.

– Хруст? – благоговейно выдохнул Филя, а я поморщился.

Ну вот, сейчас опять будет доставать…

Хруст – это планета, на которую я попал, решив стать колонистом. Скажу честно – местечко то еще. А уж через что пришлось пройти…я регулярно влипал в истории, то и дело очухивался в клон-центре, а затем, когда на планету заявился «РоботЭкс», ‒ корпорация, управляемая искусственным интеллектом и попытавшаяся захватить Хруст, такое началось…

Впрочем, я в этой вакханалии много чего поимел – нашел склады «Арматех» – корпорации, занимающейся разработкой передовых технологий, стал сначала ее скаутом, а затем забрал себе бразды правления. Правда, не справился с ними. Благо к тому моменту у меня уже было достаточно денег и возможностей, чтобы вытащить своих родственников с Земли и поставить сестру (которая проявила недюжинные способности на этой должности) главой «Армы» – моего детища, моей собственной корпорации, которой после того, как мы отбились от дроидов «РоботЭкс», стал принадлежать Хруст.

А далее понеслось. В ходе своих похождений на Хрусте я сдружился с оперативником восьмого флота ВКС (спецура Альянса), а после развала Альянса этот самый человек встал во главе НОК (новой орионской республики).

Пожелай я спокойной жизни – рулил бы своей корпой, купался в деньгах, но…мне это очень быстро осточертело. Настоящая жизнь была на Хрусте – опасности, перестрелки, вечный адреналин. И мне этого не хватало.

Наверное поэтому я согласился работать на НОК…

– Кстати, – вернул меня в реальность Филя, – а что за Лима-Каприз такая? Ну…я слышал про эту планету, но так и не понял, что в ней такого… Вроде ж давно ее заселили. Чего мы там делать-то будем?

Тут стажер был прав. КОРП – колонизационное особое разведывательное подразделение со мной во главе. Занимаемся мы поиском, первичной разведкой планет, где еще не доводилось бывать людям. Мы готовили место для последующей постройки колонии, изучали флору и фауну, короче говоря, изучали новый мир и собирали информацию для будущих поселенцев.

Однако сейчас мы летели к Лима-Каприз и задание было необычным хотя бы потому, что Лима-Каприз не дикая и давно колонизированная планета. Нет, встречаются на ней дикие и опасные зоны, где обитают очень злые и кровожадные твари, где людей нет и еще долго не будет, но их не так и много. И тварей, и зон. Хотя зоны эти довольно обширные… На планете полно небольших городов, мелких поселений, парочка больших мегаполисов и даже аванпосты НОК и их союзников имеются. Правда, чтобы добраться от одного населенного пункта до другого, нужна уйма времени и транспорт. Пешком дойти даже нечего и пробовать.

Планета эта считается «свободной», иначе говоря, даже в лучшие времена (до распада Ассамблеи) не относилась ни к какой из существующих префектур, находилась, как и сейчас, в глубоком фронтире. Так что сюда летели отчаянные сорвиголовы или те, кто хотел оказаться подальше от «цивилизации».

Кстати, имелись на поверхности и руины древних городов, которые, как считалось, были построены предтечами. То есть расой, давно исчезнувшей из галактики, но оставившей после себя богатое наследие – артефакты и механизмы, которые повергают в шок наших ученых и обнаружение которых неизменно приводит к появлению новых технологий, к новым открытиям.

Так что на Капризе всегда полно археологических групп, копающихся в развалинах. А еще есть те, кто добывает тот самый юджиний. Причем как официально, так и неофициально…

– Один из агентов отправил сообщение, что на орбите появились чьи-то корабли. Их десант уничтожил поселение и захватил добывающие станции, – сказал я, – наша задача простая – выяснить, кто это такие, и разобраться с ними.

– А если не справимся?

– Тогда запросим помощь у НОК.

– Справимся, – легкомысленно отмахнулся Фил, – наверняка какие-нибудь мародеры…

Я его оптимизма не разделял.

Да, на планете полно всякого сброда – черные копатели, искатели приключений и авантюристы, мародеры и откровенные бандиты. Короче говоря, те, кого назвать «мирными» и уж тем более «неопасными», с кем сказать, что «легко справиться», язык не поворачивается. А еще ведь есть контрабандисты, работающие в связке с черными копателями.

Вполне возможно, кстати, что несколько банд объединились, контрабандисты им помогли и случилось то, что случилось. Такое бывает…

На Лиме-Каприз скучно не бывает. Особенно за пределами городов и поселений.

Однако у меня неприятно сосало под ложечкой. Хотя лихого народа на планете полно, уничтожать поселения, тем более захватывать добывающие станции они не решались. А если и случались прецеденты, то местные ведь тоже не пальцем деланые – давали отпор.

Но не в этот раз…

Еще и агент, отправивший нам сообщение, исчез со связи…

Это на него совсем не похоже.

– Кузьма, – спохватился и вызвал я нашего пилота, – проверь сообщения. Тапок так и не ответил?

– Нет, – почти мгновенно откликнулся он, – тишина…

– Тапок? – оживился Фил. – Это же тот, что был на Пекле? Что вырезал всех…

– Да-да, он самый, – перебил я стажера.

– А откуда вы его знаете? Он тоже был на Хрусте?

– Был, – кивнул я, – но там я с ним был знаком шапочно. А вот на пекле…

– Вы тоже были на пекле? – восхищение в глазах парня просто сверкало.

Черт подери, ну как так? Как из той истории, что с нами приключилась, сделали комикс для таких, как Фил? А напридумывали-то сколько… Половина из того, что происходило на Пекле, – байки, но Фил и ему подобные в них верили.

– Был, – буркнул я.

– А расскажите…

– Нет! Я не желаю об этом говорить, – отрезал я, – и вообще, хватит лясы точить. Работа не сделана!

Фил уплелся проверять заряд на бурах, а я успел установить новенькие батареи в два гравицикла, когда ощутил вибрацию, а затем все вокруг потемнело, все звуки притихли, я перестал ощущать свое тело, будто витал в нигде.

«Хруст» включил гипердвигатель и ушел в прыжок.

Бр-р-р…жутко это не люблю – во время переходов меня буквально накрывает. Ощущения такие, что врагу не пожелаешь. А что хуже всего – вопреки заявлениям многих, никак к этому не привыкну. Накрывает каждый раз так же, как в первый…

Все неприятные ощущения схлынули так же неожиданно, как и навалились.

Я облегченно выдохнул. Все, вышли из гипера…

Тут же подал голос и Кузьма, подтвердив мои догадки:

– Все, мы в системе. На орбите чисто, – заявил он, – приближаюсь к планете.

«Ну и хорошо», – обрадовался я.

– Похоже, сообщение Тапка не подтвердилось, – меж тем заявил Кузьма, – никаких кораблей на орбите я не вижу…

Странно, Тапок точно не паникер и ошибиться не мог. Что же получается? Мародеры устроили налет и убрались восвояси? Но чего Тапок не выходит на связь?

– Мик! – вновь послышался голос Кузьмы. – Тут что-то странное…

– Что странное?

– На орбите должен находиться сторожевой корабль НОК, но его нет… Да и других кораблей не вижу. На сканере пусто.

– Вызови поверхность.

– Пробовал, аванпост не отвечает. В эфире тишина…

– Хм…

Выдвинуть какую-нибудь гипотезу на тему почему это может быть я не успел.

Корабль вдруг тряхнуло, причем так, что я чуть не упал на палубу. За скобу на стене схватился буквально в последний момент. Фил же оказался не столь расторопным – его бросило на капот «Проходца».

– Что за…

– Нас атакуют! Повторяю! Нас атакуют! – послышался крик Кузьмы.

– Кто?

– Без понятия. Они словно из ниоткуда вынырнули.

– Кто?

– Не знаю…

Мне потребовалась всего секунда на размышления.

– Разворачивайся! Улетаем!

– Поздно! Мы в стазис-сетке. Отбиться тоже не сможем – их пятеро и все классом не ниже фрегата.

Я скрипнул зубами. Вот черт, такого никто не ожидал. Как позволили подобраться так близко, как не засекли?

Такого просто не могло быть. Сенсоры на «Хрусте» новенькие, свежеоткалиброванные и работают как часики, засекут все, что болтается в системе. А уж на орбите планеты проморгать корабли…это невозможно.

Но факт есть факт – корабли обнаружились, лишь когда открыли по нам огонь.

Словно подтверждая это, мы получили новое попадание, от которого меня швырнуло на пол.

– Поврежден генератор! Пробита обшивка второй и четвертой палубы! Разгерметизация отсеков с 14 по 22! – принялся перечислять Кузьма. – Двигатели обесточены! Черт! Эти уроды даже захватить нас не пытаются. Они нас тупо расстреливают!

На принятие решения мне потребовалась всего пара секунд.

– Эвакуируемся! Включай экстренное пробуждение, катапультируй капсулы. Затем сам уходи с корабля.

– Понял. А вы?

Бежать к отсеку гибернации было бессмысленно – не успею. Да и часть отсеков по пути разгерметизированы… На мостик мне тоже не добраться. Что ж, остается только одно…

– Справимся. Действуй.

– Понял…

Что мне нравится в Кузьме – не задает лишних вопросов. Сказано – сделано.

Схватив испуганного Фила, я потащил его за собой.

– Что…что происходит? – пролепетал он.

– Не задавай глупых вопросов, – рыкнул я, – ты сам все слышал…

Так, о товарищах я могу не переживать – Кузьма сбросит команду на планету в капсулах, сам спустится на спасательном челноке.

С Филом тоже есть идея, как разобраться…

Ну а я…

Помимо наземной техники, скафов, брони и оружия имелся в трюме «Хруста» и рапидус – небольшой старенький истребитель, переделанный и предназначенный для разведки с воздуха, доставки небольших грузов или людей. Именно им я и планировал воспользоваться.

Но сначала нужно надеть бронескаф – без него лететь на рапидусе в открытом космосе ‒ это лотерея, или даже гарантированная смерть.

Меж тем обстрелы «Хруста» продолжались. Пока мы добежали до шкафа с бронескафом, нас сбивало с ног дважды. Но, к счастью, отделались лишь небольшими ссадинами и синяками.

Орала сирена, горели аварийные лампы, а механический голос бортового ИИ без всяких пауз сообщал все о новых и новых повреждениях.

Но я справился – добрался до шкафа, швырнул один скаф Филу, второй напялил на себя за считаные секунды.

Затем повернулся к стажеру. Тот, то ли от страха, то ли все же Кузьма серьезно подошел к его обучению, стоял уже собранный.

– За мной! – приказал я и, активировав прыжковый ранец, за один рывок добрался до рапидуса.

Кокпит был открыт, так что мне оставалось только залезть на место пилота, дождаться, пока Фил усядется позади, затем закрыть кабину и через нейросеть отдать команду бортовому ИИ «Хруста» открыть мне ангар, что я и сделал.

Так как открытие ангара было произведено аварийно, без откачки воздуха, он мгновенно улетучился в открытый космос, захватив с собой все, что не было прикручено, пристегнуто и зафиксировано.

Мне жутко захотелось влепить Филу затрещину, ведь клялся, что все закрепил…

Я запустил движки рапидуса, схватил штурвал и заставил кораблик рвануть вперед.

Миг ‒ и я уже вылетел из трюма, оказался в открытом космосе.

Прямо передо мной открылась картина, от которой слезы наворачивались – противники добивали моего любимца. Я видел, как то и дело срывающиеся с излучателей вражеских кораблей лучи стремительно летят к «Хрусту», врезаются в его обшивку, прожигая ее. Пушки одна за другой отправляют в его сторону снаряды и те врезаются в изувеченный корпус корвета, взрываются, уродуя его еще больше.

Корвет был уже практически уничтожен – вокруг него летали в огромных количествах обломки и ошметки брони.

Последним аккордом в этой битве стал пуск с одного из вражеских кораблей целой стаи ракет. Они взмыли над ним, набрали скорость и, будто разозленные пчелы, развернулись, нацелились на «Хруст».

Ракеты жалили его по одному – одна, другая, третья… Их взрывы следовали один за другим, пока не превратились в один цельный огненный шар – корвет взорвался.

Несколько секунд ‒ и вспышка исчезла. Там, где только что находился «Хруст», остались лишь жалкие обломки. Мощный и быстрый корвет, краса и гордость моей корпорации в мгновение ока превратился в ничто. А вместе с ним погибли и дорогущие «игрушки» – гравилеты, разведывательная техника, оружие… Миллионы кредитов за секунду превратились в мусор, никому не нужный и никому не интересный…

А вражеские корабли начали медленно расходиться. Будто огромные страшные звери, разорвавшие случайно попавшую к ним жертву, они вновь разбредались по берлогам.

А я наблюдал за ними, рассматривал их в оба глаза и не понимал, чьи же это корабли. Никаких опознавательных знаков, бортовых номеров, названий или хотя бы эмблем, флагов.

Чистые корпуса без единого обозначения. Кто же они? Кому понадобилось лететь на окраину галактики, чтобы оккупировать до этого момента никому не нужную планетку? А главное – зачем?

Я перевел взгляд на планету, к которой стремительно приближался.

Отсюда она была видна во всех деталях – я видел моря и океаны, видел материки, пустыни и леса на них, горы. Их очертания лишь немного искажались редкими облаками.

Далеко внизу ярко вспыхнула точка, за ней еще одна и еще. Это спасательные капсулы с моими товарищами летят на поверхность. А вон и Кузьма на спасательном челноке – я вижу яркий синий свет, источаемый дюзами челнока.

– Внимание! Зафиксированы попытки сканирования! Внимание, замечена работа систем наведения, – монотонный голос бортового помощника заставил меня оторваться от любования планетой.

Ах ты ж, мать твою…

Я заставил рапидус резко сменить направление полета и сделал это буквально в последний момент. В следующую секунду мимо пролетели несколько лучей, которые должны были уничтожить мой кораблик.

Вот черт! Кажется, еще не все закончилось.

Быстрый взгляд на экран сканера, на котором до этого отображались только жирные точки вражеских кораблей. Теперь появились и несколько мелких точек, стремительно ко мне приближавшихся.

Перехватчики!

Тот, кто на нас напал, подходил к делу со всей серьезностью и явно не хотел оставлять свидетелей случившегося.

Мне не оставалось ничего другого, как врубить форсаж и попытаться оторваться от преследователей. Сражаться с ними было заведомо гиблым делом – на стареньком рапидусе, который еще и переоборудован из боевого в разведывательный корабль, сражаться против четырех перехватчиков ‒ глупо.

Единственный мой шанс – удрать от них. Все же насколько бы старым не был рапидус, до сих пор он оставался одним из самых быстрых, даже по сравнению с новыми моделями.

А помимо прочего мне нужно не просто удрать, а отвести противников как можно дальше от спасательных капсул, падающих на поверхность планеты. В отличие от меня, у людей в капсулах вообще никаких шансов, ведь капсулы неуправляемы.

Несколько секунд, и я понял, что нужно быстрее снижаться – перехватчики догнать меня не могли, но зато палили, как бешеные. Хоть они и сильно отстали, им ведь может и повезти?

А вот в плотных слоях атмосферы они отстанут еще больше и, вполне возможно, получится спрятаться от них в облаках или вообще оторваться.

Так что я направил рапидус к планете.

В какой-то момент внешние камеры, установленные на корпусе корабля, вдруг отключились, но я быстро сообразил – из-за огромной скорости мой кораблик превратился в самый настоящий факел. Но корпус должен выдержать. А то, что я ничего не вижу, не страшно, могу и по приборам ориентироваться.

– Боже мой, боже мой, боже мой… – словно мантру, повторял сзади Фил.

– Что такое? – не удержался и съехидничал я, – ты же хотел приключений. На! Получи и распишись.

Но Фил был в таком ужасе, что не обратил на мою шутку внимания. Думаю, он даже ее не услышал, весь увлеченный своей молитвой.

Ну и ладно…

Перехватчикам у меня на хвосте должно быть несладко – такие корабли вообще не предназначены для полетов над планетой.

И действительно, бросив быстрый взгляд на экран сканера, я увидел, как они начали быстро отставать.

Но радоваться было некогда – поверхность планеты приближалась с огромной скоростью.

Я попытался выровнять рапидус, но скорость была настолько огромной, что ничего не выходило. Пришлось подключать реверс, носовые движки, резко сбрасывать скорость.

Настолько резко, что у меня в глазах потемнело – бортовые гироскопы попросту не справлялись с такой нагрузкой.

И мне удалось – до поверхности оставалось меньше пятидесяти метров, когда я заставил рапидус идти ровно, строго параллельно земле. Я даже в мельчайших подробностях мог рассмотреть ветки деревьев, настолько низко уже был.

Да только потратив время, потеряв скорость, я дал возможность перехватчикам догнать меня.

Первый же залп с идущего первым перехватчика угодил в фюзеляж.

Я заставил рапидус рыскать из стороны в сторону, но помогало это мало – обстрел был столь плотный, что я быстро поймал еще два попадания.

– Все, парень! Тебе пора на выход! – крикнул я.

– Что? Я? Нет! – Фил выглядел не на шутку испуганным, даже больше, чем раньше.

– В скафе есть все, что нужно для выживания. Оружие тоже. Сядешь, осмотрись, иди к ближайшему поселению. Или попытайся связаться с нами. Понял?

– Может, вдвоем?

– Нужно от этих уродов на хвосте избавиться. Катапультируемся оба – они нам даже приземлиться не дадут, расстреляют прямо в воздухе. Так что я их уведу от тебя.

– А вы?

– Что-нибудь придумаю.

Далеко впереди я разглядел скалы, «вход» в каньон, и направил свой кораблик туда.

– Ну все. Удачи! Пошел.

Кресло с Филом отстрелилось, ну а мой рапидус перестал рыскать из стороны в сторону, замер, разгоняясь еще больше. Противник тут же этим воспользовался, открыл по мне огонь.

Но всего через несколько секунд я завел кораблик в расщелину между скал, полетел уже по каньону, постоянно виляя.

Тут не то что стрелять, уследить бы, чтобы в стену самому не вмазаться…

Перехватчики, как я и ожидал, стрелять перестали. Но, одержимые азартом, последовали за мной.

Ну-ну! У меня-то кораблик маневренный, у а них?

К счастью фокус, который я множество раз видел в голофильмах, в реальности тоже сработал. Хотя и не так эффективно. Ну, я о том, как герой заводит корабль в какой-то лабиринт, будто это такой каньон или астероидное поле, или поле обломков… Неважно. Главное, что он легко и просто лавирует меж преград. А враги все до одного разбиваются…

Мои разбиваться упорно не желали. Хотя один из перехватчиков получил свое – не успел облететь скалу и на полном ходу врезался в нее, оставив после себя пожарище.

А вот остальные перехватчики взмыли вверх, пошли над каньоном, не выпуская меня из вида.

Вот ведь сволочи…

Пока они меня достать не могли, но я видел, что каньон скоро закончится, и тогда я у них буду как на ладони…

Рука сама потянулась к рычагу катапульты.

Но нет, пока рано…

Я быстро ввел несколько команд в бортовой комп и лишь убедившись, что они приняты, дернул рычаг.

Все вокруг закрутилось, завертелось, но затем кресло со встроенным в него гравидвижком выровнялось, и я увидел, как мой рапидус стремительно уходит в закат, а перехватчики следуют за ним, паля, как бешеные.

Ну дотяни, пожалуйста…

Увидеть, что же случилось с рапидусом, я не успел – катапультировался я слишком низко и гравидвижок кресла попросту не мог справиться с нагрузкой, так что кресло со всей силы врезалось в скалу, ремни безопасности лопнули и я вылетел из кресла, врезался в скалу, закувыркался.

Удары посыпались на меня с такой частотой, меня начало крутить так, что уже вообще ничего не понимал. В голове засела только одна мысль – хорошо, что бронескаф надел, иначе уже бы убился…

Но все же и у бронескафа был свой порог прочности. Очередной удар был так силен, что вышиб из меня дух. Последнее, что я успел рассмотреть, – это огромная трещина на забрале шлема, капли крови на нем же и безмятежное светло-зеленое небо Лимы-Каприз.

Глава 2 Рад знакомству, Мик

О, черт возьми!

Боль навалилась на меня. И именно она, похоже, стала причиной моего пробуждения. Условного пробуждения.

Как там говорил кто-то из великих: «Я мыслю – значит существую».

А я мыслю. Но какого черта не могу пошевелиться, не могу даже открыть глаза?

Как бы я ни старался, а «очнуться», заставить себя хотя бы поглядеть, не получалось.

А затем я услышал шум, будто кто-то помехи включил.

Затем они отступили, и я услышал голоса.

– Да что ты там копаешься, Лойд? Давай уже, отключай его!

– Да погоди ты. Думаешь, так просто? Рука дрогнет, и все, этот доходяга отдаст концы…

– Да хрен с ним. Тоже мне потеря… Что с него еще можно поиметь? Да ничего. А вот внешний блок памяти, это о-о-о…