Текст книги "Цветы пустыни"

Но Дарью такой расклад не устраивал, она сама арендовала домик в лесу у озера и пригласила туда супруга – якобы в последней попытке наладить отношения. Валерий согласился. Видимо, тоже любил, хотя Гарик такой любви в упор не понимал.

В лес супруги отправились вдвоем. Вернулась одна Дарья, распухшая от побоев и рыдающая. Она всем говорила, что они снова поссорились, Валерий ее бросил и куда-то уехал. Куда – она не знала, да и отследить мужчину оказалось не так просто, потому что машину он оставил, якобы отдав предпочтение автостопу.

Валерия Крыльчука искали до сих пор – и до сих пор считали живым. Дарья же оформила развод и двинулась дальше, прямиком в объятия Мирослава Ефремова. Если бы она была обычной аферисткой, третьему мужу вряд ли что-то угрожало бы. Мягкий, безвольный, безнадежно влюбленный, он позволил бы Дарье что угодно, не было причин убивать его. Но сорок три яростных удара молотком по голове намекали, что она еще и психопатка, таким причины для насилия не особо и нужны.

Единственным шансом остановить ее было доказать, что Валерий мертв. Это тоже, как ни иронично, не гарантировало, что Дарья отправится за решетку – обаятельные психопаты умеют выкручиваться. Но сделать это с двумя мертвыми мужьями за плечами ей будет куда сложнее.

Беда в том, что с делом все обстояло непросто. Раз Валерия не нашли до сих пор, трупы его жена прятать умеет! Гарику только и оставалось, что отправиться в последнее место, где видели сразу двух живых супругов: на лесную базу отдыха. И он хотел покончить с этим поскорее: он прекрасно знал, что Таиса терпением не отличается, зимняя история это доказала. Пока что младшая ученица Форсова под впечатлением, однако очень скоро она устанет ждать и сунется куда не надо. В этот момент Гарик хотел быть рядом с ней, раз уж Матвей запропастился непонятно куда!

Но отправиться сразу же на далекую базу отдыха не мог даже Гарик, ему нужно было собрать хоть какие-то вещи. Он вернулся в свою квартиру, первым делом заглянул в ванную – и обнаружил там злосчастный пузырек. Который Шарлотта обещала забрать сегодня же, без вариантов.

Видимо, без вариантов все же не обошлось.

На этот раз Шарлотта ответила на звонок сразу, ее голос искрился беззаботностью. Она то ли забыла о своем обещании, то ли не считала его нарушение такой уж большой проблемой.

– Хочешь пригласить меня в гости, котик?

– Скорее, поинтересоваться, почему ты не наведалась сама, чтобы забрать свой кошачий корм, – сухо отметил Гарик.

– Что?.. А, ты про это! Блин, забыла. Тут неожиданный заказ подвернулся, только-только освободилась!

– А это меня должно хоть сколько-то волновать, потому что?..

– Гарик, ты с каких пор такой душный стал? В чем дело?

– Ты знаешь, в чем дело.

Она действительно знала. У Шарлотты наконец-то хватило совести хотя бы изобразить смущение.

– Ну, извини… Так получилось! Слушай, у меня просто большой загруз. Да высыпь ты эту ерунду в унитаз! Она не такая уж дорогая, мне проще еще купить, чем мотаться к тебе. Все, котик, давай, у меня дела!

Настроения отвечать у Гарика не было, он просто завершил вызов. Пузырек по-прежнему стоял на полке, будто издевался над ним.

Казалось бы: что тут сложного? Взять упаковку, высыпать таблетки в унитаз, не прикасаясь к ним, нажать на смыв. Все, проблема решена! Но, даже зная это, Гарик просто не мог поступить правильно.

Он смотрел на таблетки и думал о том, как мало чувствовал на этом задании. Должен был больше. Его не особо печалила участь двух мужей Дарьи. Он не сильно горевал бы, если бы Мирослав все-таки нарвался на печальный финал. Это были настоящие люди, живые, а потом погибшие, но их судьбы скорее занимали Гарика, чем пробуждали в душе искреннее сострадание.

Он не был уверен, нормально это или нет. Нельзя сказать, что он стал совсем пустым внутри. Ему было жаль Настю, дочь Дарьи, и жаль того пацана, гибель которого расследовала Таиса. Однако даже эта жалость показалась Гарику отвлеченной, такой, какую люди обычно испытывают к полюбившимся киногероям, погибшим на экране.

Ему казалось, что его чувства и эмоции выцветают, раньше он был способен на нечто большее. Что нужно за это винить? Возраст? Или проблема именно в нем, он сам какой-то… дефективный?

В какой-то момент таблетки показались ему короткой дорогой к спасению. Если одну принять, это не так уж страшно, правда? Это даже срывом не считается, если только одна, да еще и таблетка, не укол даже! Всего лишь мелочь, зато его мир снова станет ярким. Если он вспомнит, каково это – чувствовать в полную силу, ему и таблетки больше не понадобятся, все честно. Всего одну, раз уж так сложилось…

Он остановил себя до того, как рука потянулась к пузырьку. Гарик резко подался назад и захлопнул дверь в ванную. Получилось глупо, как-то истерично, но никто не видел, так что – не считается. Он не тронул таблетки, вот что по-настоящему важно.

Можно притвориться, что ничего не было. Посадить собственные мысли на короткий поводок. Следовать плану: собрать вещи, ехать к тому самому лесному озеру. Работать и жить, принимая угасшие эмоции как нечто временное и поправимое.

Именно это Гарик и сделал. Но таблетки так и не выкинул.

* * *

– Похоже, тут у нас может быть становление серийного убийцы, – равнодушно сообщил Матвей. – Вовремя успели.

– Кого подозреваешь?

– Пока никого. Но он определенно садист – и он импульсивен. Полагаю, то, что его до сих пор не поймали, в большей степени не его заслуга, а недосмотр полиции. Я это исправлю.

Своему старшему ученику Николай вполне обоснованно доверял больше, чем остальным. Матвей давно достиг впечатляющего уровня, пусть и не равного пока уровню наставника, но близкого к нему. Он все равно рассказывал о заданиях, но уже после их завершения, а за советами и вовсе почти не обращался.

Однако вся эта история с исчезнувшим мальчиком не нравилась Форсову, он решил позвонить сам – и не ошибся. Серийный убийца – это всегда плохо. Очень опасно. А серийный убийца детей… Это все равно было задание для Матвея, однако если бы Николай заранее знал все подробности, он бы ни за что не отправил своего ученика одного.

– Ты работаешь с ограниченным сообществом, – напомнил Форсов. – Почему еще нет подозреваемых?

– Мало времени прошло. А осталось, вероятнее всего, еще меньше.

– Ты считаешь, что Денис до сих пор жив?

– Это допустимо. Я ведь сказал, мы имеем дело с садистом. Его цель – долгосрочные пытки. Это плохо для Дениса, но это же хорошо, потому что дает больше времени и мне, и ему.

– Что думает местная полиция?

– Пока не готова к объективному восприятию реальности, но я постараюсь получить от местных максимум пользы. Мне нужно идти. Я составлю отчет, когда все закончится.

– Да уж… Иди.

Хотелось попросить его сделать паузу. Не вернуться в Москву, но хотя бы дождаться помощи. Однако Николай остановил себя – это было бессмысленно, да и прозвучало бы как-то по-старчески.

Матвей все равно не остановится, он даже паузу себе не позволит, пока остается надежда на то, что мальчик жив. О том, что произойдет с ним самим, он не будет думать до последнего.

Вера, словно почувствовав настроение мужа, заглянула в кабинет, бросила на Николая встревоженный взгляд.

– Ну что там у него?

– Детоубийца, – коротко ответил Форсов.

– Господи…

– Посмотри, пожалуйста, расписание вылетов на сегодня.

Она не стала спрашивать, зачем туда лететь, если делом уже занялся лучший из его учеников. Вера все знала – и все поняла. Но с места все равно не сдвинулась.

– Коля… Тебе нельзя лететь.

Она была права, и все равно это тихое «нельзя» больно хлестнуло. Надо же… Всю жизнь было можно, – в пекло соваться, себя не жалеть, – а тут вдруг нельзя. И ведь действительно нельзя, вот что самое паршивое! Потому что толку от него, такого, уже не будет.

Мысли снова рванулись к письму, хранящемуся на его компьютере и пока остающемуся без ответа. Ему казалось, что он все решил, а теперь он понимал: придется еще подумать.

Но не сейчас, ему срочно нужно было определиться, что делать с Матвеем.

– Я не полечу, – признал Форсов.

– Гарика отправишь?

– Хотелось бы, но он сам в отъезде, он просто не успеет.

И снова она услышала больше, чем он произнес, нахмурилась, однако спорить не стала. Вера вышла, когда он уже набирал другой номер.

Таиса его звонка не ожидала, но удивление удачно скрыла, в трубку она прочирикала вполне бодро:

– Здрасьте, Николай Сергеевич, если вы ругаться, то я ничего не сделала!

– Я за такое обычно не хвалю, – проворчал Форсов. – Насколько ты занята сейчас? С этим делом?

– Ну, занята, но в основном в компьютере клавишами щелкаю. А что?

– Бери компьютер с собой, пощелкаешь в самолете. Я бы хотел, чтобы ты отправилась к Матвею.

На этот раз ответа не было. Молчание в трубке затянулось, и Форсов даже проверил, не сорвался ли вызов. Но нет, устройство не подвело, это Таиса явно пыталась разобраться в смысле прозвучавших слов. Наконец она выдала:

– Матвей… попросил меня о помощи?

Ее удивление оказалось настолько велико, что Николаю даже не хотелось ее разочаровывать. Но – пришлось:

– Он пока не знает, что ты присоединишься к нему.

– Тогда я не хочу! Он же меня сожрет на месте, если не одобрит мое прибытие заранее в письменном виде!

– Полагаю, мое мнение для него тоже будет иметь хоть какой-то вес, – холодно заметил Форсов. – И, надеюсь, для тебя.

– Простите, я не это имела в виду, – тут же смутилась Таиса. – Просто не понимаю, зачем аж целому Матвею понадобилась какая-то маленькая я.

– Возможно, тебе вообще не придется ничего делать. Но задание Матвея оказалось сложнее, чем я предполагал, когда отправлял его туда. Мне хотелось бы, чтобы рядом находился человек с достаточно высокой квалификацией, чтобы предоставить второе мнение. Ты сможешь или нет?

– Одной рукой держу возле уха смартфон, другой достаю с полки чемодан!

– Похвальная многофункциональность. Вера вышлет тебе все необходимые данные. Будь на связи.

Жена вернулась до того, как он закончил разговор с Таисой. Вера стояла на пороге молча, слушая все, что он говорил ученице. Переубедить его она больше не пыталась, но выглядела все равно задумчивой и печальной. В том, что номер рейса уже отправился на почту Таисы, Николай не сомневался.

Вера лишь спросила:

– Ты уверен, что она готова?

– Не знаю, – честно ответил Форсов. – Я бы предпочел подождать. Да и теперь я, пожалуй, слишком волнуюсь, ее присутствие лишь потреплет нервы им обоим. Но… С учетом всего, что рассказал мне Матвей, лично мне будет спокойней, если он продолжит работу не один.

Глава 4

Карьер оказался более впечатляющим, чем предполагал Матвей. Профайлер ожидал увидеть здесь холм с резким обрывом на одной стороне, там, где шла добыча, и пологим склоном, поросшим деревьями, на другой. Однако местный карьер представлял собой грандиозную долину, окруженную несколькими холмами.

Самый дальний и высокий достигал метров двадцати, пожалуй. И на склоне, и у его основания просматривались крупные острые камни. Именно отсюда, согласно официальной версии, упала Кира Корнягова, пытаясь сделать селфи.

Разглядывая холм, Матвей признавал, что девушка могла погибнуть, если действительно сорвалась. Но не получить те травмы, которые обнаружились на вскрытии.

– Довольны? – мрачно поинтересовался участковый. – Мы можем уже идти?

Он не хотел приводить сюда Матвея. Не потому, что пытался что-то скрыть, чувствовалось, что ему попросту лень. Он устал после долгих поисков Дениса, злился из-за того, что они ни к чему не привели, и готовился к проблемам, которые теперь последуют. Больше всего ему хотелось отправиться домой и хоть немного отдохнуть, однако отказать Матвею он так и не решился. Участковый сделал вид, что просто оказывает услугу несчастным родителям, которые и представили его столичному гостю. На самом же деле, как предполагал Матвей, он был из тех, кто просто побаивается экстрасенсов. Вроде и нет у них никаких сил, и шарлатаны они все, но – мало ли!

Так что теперь они стояли на том самом месте, где два года назад обнаружили изувеченное тело Киры. Расстояние до поселка получалось приличное – если идти по дороге. Через лес быстрее. Кира была худенькой девушкой, протащить ее на такую дистанцию не составило бы труда даже не самому сильному человеку.

– Она ведь не была изнасилована? – уточнил Матвей, проигнорировав вопрос участкового.

– Ну какое изнасилование, вы что? Я же сказал, что это был несчастный случай!

– А духи говорят мне другое.

Участковый заметно напрягся, однако улыбаться не прекратил.

– Не знаю, о чем вы там беседуете с духами, но они свидетелями по делу не проходят! Смерть Киры признали несчастным случаем, конечно, не было там никакого изнасилования! Кому ее насиловать?

На иронию Матвей тоже не обратил внимания, он снова обдумывал преступления. То, что неизвестного преступника интересует в первую очередь долгое причинение боли, он уже понял. Однако со временем к такой страсти могло добавиться и сексуальное насилие… но не добавилось. Почему? Убийце были не интересны женщины? Или не интересен секс как таковой? Получается, Киру и пропавшую туристку преступник выбрал не из-за пола, а потому, что они были хрупкими и слабыми. Денис в свои тринадцать – тоже, и общий образ жертв начинал вырисовываться.

Убийцы, предпочитающие такой тип насилия, обычно выбирают жертв очевидно слабее себя. Вероятнее всего, сам убийца силой не отличается.

Больше ничего на месте преступления узнать бы не удалось, два года уничтожили все следы. Матвей повернулся к своему спутнику и кивнул:

– Мы можем уходить.

– Наконец-то! Я и так уже работаю сверхурочно! Лучше б парня искал, честное слово!

– Я вам не мешаю.

– А должны бы помогать!

– Я помогу.

Участковый не имел значения. Возмущаться он мог сколько угодно, Матвей его с легкостью игнорировал. Он старался думать только о Кире и Денисе, но память как будто взбунтовалась, и перед глазами мелькали образы, которые мешали ему всегда, а здесь и сейчас – особенно.

Тесная комната, в которой нет окон. Непонятно, какой день, какой сезон… какой сейчас год? Штукатурка острая. Пол холодный, как лед, но уж лучше на нем оставаться, чем на покрытом пятнами матрасе. Кровь повсюду. На штукатурке – рядом с трещинами, а в трещинах застряли пряди волос. Брызги на полу. На кожаных ремнях. На светлой коже, запекшаяся и свежая. В воздухе пахнет металлом и нечистотами. Кто-то кричит… Повсюду кричат.

Выхода нет.

– Эй, вы меня слушаете? – напомнил о себе участковый, разрушая проклятую иллюзию.

Матвей не представлял, каким чудом ему удалось не вздрогнуть. Он был даже благодарен раздраженному участковому за то, что тот вернул его из холодного подвала в жаркий летний день. Из слабости в силу. Из беспомощности – в уверенность, что это больше не повторится никогда.

Переспрашивать, что там говорил участковый, Матвей не стал, ему это было не интересно. Он задал вопрос сам:

– Так значит, дело Киры Корняговой никогда не рассматривали как убийство?

– Нет!

– Вы мне врете.

– Что? – Участковый уставился на него с явным недоверием. – Вы соображаете, что говорите?

– Я – правду, вы – нет.

– С чего вы взяли, что я вру?

– Духи подсказали.

На самом деле подсказку дали не духи, а реакция самого участкового. Слово прозвучало слишком быстро, слишком громко. Взгляд метнулся в сторону, руки дрогнули. Явная ложь. В прошлом – ничего не значившая для участкового, он действительно был уверен, что Кира умерла в результате несчастного случая. Теперь же, когда пропал Денис, да еще и духи, вот, покоя не дают, в душу участкового прокрались первые сомнения.

– Я уже сказал вам все про ваших духов! А это дело… Мы просто должны были рассмотреть его как убийство, правила такие! Мы все проверили и убедились, что никто Киру не убивал.

– Вы не нашли однозначных указаний на убийство и спустили дело на тормозах.

– Откуда вы… Снова духи?

– Они, – кивнул Матвей. – Мне нужен список подозреваемых по этому делу.

– «Список»! – передразнил участковый. – Да не было там списка, потому что не было толковых подозреваемых!

– Знаете, если вы продолжите мне врать, я вам ничего не сделаю. Но даже я не берусь предсказать, как отреагируют духи.

– Да я правду говорю! Там подозреваемый упоминался всего один, и знаете, какой? А никакой! Просто школьники указали, с кем Кира ссорилась по мелочи. С одноклассником, что тут странного?

Любопытно… Ровесник Киры как раз подходил на роль того, кто намеренно выбирал бы мелких и щуплых жертв, желательно младше себя.

– Вы помните его имя? – спросил Матвей.

– Что тут помнить? Никита Калиновский это был! Между прочим, мы даже эту наводку не проигнорировали. Никиту возили на допрос в присутствии психолога, мальчик сказал, что Киру в тот день не видел, психолог подтвердил, что он говорит правду. Что нам еще было делать?

– Провести обыск в его доме.

– Не было оснований!

Оснований как раз не было для того, чтобы верить школьнику на слово – или считать, что психолог сработает точнее полиграфа. Хотя в чем-то участковый был прав: одного лишь указания со стороны одноклассников маловато для обыска. Однако в деревне могли и настоять, надавить на мальчика и его родителей, добиться якобы добровольного разрешения на осмотр дома. И то, что участковый нервничал все сильнее, намекало Матвею, что с малолеткой не захотели связываться по какой-то особой причине.

– Что не так с Никитой Калиновским?

– Да все с ним нормально, обычный парень, не проблемный!

– Духи гневаются при упоминании его имени.

– Вот духи вам пусть и рассказывают! – возмутился участковый.

– Не понимаю, почему не можете ответить вы, если это действительно самый обычный парень.

– Оснований для обыска вообще не было толковых, – упрямо повторил участковый. – А в случае с Никитой обыск – это двойной гемор, поэтому и основания нужны были двойные!

Он замолчал, понял, что сболтнул лишнего, но слова уже прозвучали. Матвею даже не нужно было задавать наводящие вопросы, он не сомневался, что участковый все расскажет сам. Пока профайлер лишь отметил, что вот и появился подвох, который был в каждой такой истории.

Семья Калиновских жила в поселке всегда, дружила с соседями – а точнее, это соседи изо всех сил старались дружить с ней, потому что семья была более чем уважаемой. И дед Никиты, и его отец занимали руководящие посты в администрации не деревни даже, а района. На работу ездили в ближайший город, а потом возвращались в тихое семейное гнездо, и их все устраивало.

Однако бывает горе, от которого ни деньги, ни уважение не защитят. Около десяти лет назад мать Никиты попала в аварию, когда сын был с ней в машине. Выжил только он, оставшись на воспитании у теперь уже одинокого отца. Мальчику сочувствовали, помогать ему приходили чуть ли не все женщины деревни. Жизнь пусть и не стала прежней, но постепенно наладилась, вошла в новую колею.

А еще через несколько лет Калиновский-старший встретил свою новую любовь и снова женился. Женщина с детьми от первого брака жила в том самом городе, где он работал, и наотрез отказалась переезжать в поселок, где даже собственной школы не было. Никита с такой же решительностью отказался покидать родной дом, где все напоминало ему о матери и уже умершем дедушке.

В итоге Калиновские пошли на компромисс. Отец решил, что сын уже достаточно взрослый для самостоятельной жизни. Никите в качестве эксперимента разрешили пожить одному, но с условием: если он хоть раз пропустит школу или вызовет недовольство соседей, сразу же собирает вещи!

Однако Никита, которому уже исполнилось шестнадцать, справлялся с самостоятельной жизнью неплохо. Он не был пай-мальчиком, порой у него случались конфликты, но ничего особенного. Отец навещал его раз в неделю, проверял состояние дома, выдавал деньги. Все были счастливы.

Когда же на Никиту указали как на возможного обидчика Киры, полиция и правда оказалась в очень неприятном положении. Никто не хотел беспокоить сына «уважаемого человека», особенно при мизерных на то основаниях. Да и потом, если бы кто-то узнал, что несовершеннолетний постоянно жил без присмотра, а участковый закрывал на это глаза, проблем стало бы только больше.

Поэтому Никиту допросили, сочли, что он к такому причастен быть не может, а потом и вовсе объявили смерть Киры несчастным случаем. Необходимость в обысках и подозреваемых отпала сама собой.

– Теперь вы со своими духами понимаете, что не стоило его трогать? – проворчал участковый. – Парень мать потерял, видел, как она умирает, а мы его заставили о смерти одноклассницы говорить!

Понимал Матвей как раз обратное: Никита Калиновский подходил на роль убийцы идеально. Если мальчик действительно был в сознании в момент, когда умирала его мать, это не могло не повлиять на него. И вряд ли он получил в этом поселке достойную психиатрическую помощь… Даже не достойную, хоть какую-то!

Мог ли он убивать животных? Мог, никто за ним не следил. Мог ли убить собственную одноклассницу? Тоже мог – потому что она пошла бы с ним в лес, даже если прежде они ссорились. Никто не наблюдал за Никитой, никто не знал, чем он занят… Это еще не делало его убийцей, конечно, но такие предупреждения Матвей игнорировать не собирался.

– Я бы хотел с ним встретиться. Это возможно?

– Вы издеваетесь? – поразился участковый.

– Нет, я спрашиваю со всем уважением.

– Никита тут ни при чем, Дениса он даже не знал, скорее всего!

– В этом поселке сложно кого-то не знать. Я готов побеседовать с ним в вашем присутствии, если вы беспокоитесь.

– Ни в моем, ни просто так, – отрезал участковый. – Я это запрещаю! Вы в своей Москве вообще не понимаете, как жизнь в деревне устроена… Если Никита второй раз окажется связан с полицией, ему покоя потом не дадут, хотя он ни в чем не виноват! Я этого не допущу!

Вряд ли он действительно так беспокоился о душевном равновесии Никиты, скорее, не хотел нарываться на ссору с его отцом. Матвей прекрасно понимал, что, если продолжит давить, то на всю ночь окажется в камере – даже без оснований. Ему это было не нужно, он ни на миг не забывал, что время истекает.

– Я вас понял, – только и сказал профайлер.

– Если у вас много задора, лучше помогите Дениса искать!

– Так и поступлю. Нет нужды нервничать, я все равно не знаю, где этого Никиту найти.

Участковый кивнул, заметно успокоившись. Он наверняка был доволен: и с администрацией не поссорился, и проклятья со стороны экстрасенса избежал. Очень удачно.

Матвей не стал говорить о том, что адрес можно получить у семьи Горолевых – и что именно так он собирался поступить.

* * *

Таиса понятия не имела, зачем Форсов заставил ее бросить все и лететь к Матвею. Эта идея ей категорически не нравилась. Не потому, что она считала себя бесполезной. Просто связываться лишний раз с Матвеем ей не хотелось, проще уж в змеиную яму прыгнуть! Хорошо, если Форсов его предупредит заранее. А если нет? Таисе и представлять не хотелось ту ледяную отповедь, которую она получит!

А главное, она не понимала, какой в этом смысл. Таиса была высокого мнения о себе, однако она признавала, что обойти Матвея как профайлера пока не получится. Все, что сумела бы сделать она, он бы сделал в два раза лучше. Так зачем ему помогать?

Или дело вообще не в нем? Возможно, Форсов узнал, на что она наткнулась в расследовании смерти Сергея, и решил уберечь ее? Нет, быть не может. Форсов не стал бы искать обходные пути и сразу велел бы ей притормозить, дождаться возвращения Гарика, а то и вовсе забыть обо всем… Он не манипулировал бы своими учениками. Если он сказал, что направляет Таису туда для помощи Матвею, так все и есть.

В конце концов Таиса устала перебирать теории заговора. Разобраться с заданием Матвея она могла и на месте, а в аэропорту и самолете она предпочла продолжить собственное расследование. Делать это здесь было не сложнее, чем в квартире… Даже проще! Факты открылись жуткие, и изучать их в окружении живых, спешащих куда-то людей было легче, чем в одиночестве.

В марте в клубе «Индиго Небула» действительно произошло несчастье. Хозяева заведения старались по максимуму избежать огласки, но утаить такое невозможно – особенно в эпоху, когда у каждого в кармане лежит фотоаппарат и видеокамера. Поэтому теперь Таиса не только читала статьи, но и просматривала ролики – надев наушники, разумеется, чтобы окружающие не слышали криков ужаса и боли.

В тот вечер в клубе шла шумная вечеринка, такие порой устраивались владельцами. Музыка, напитки, шоу, а главное – толпа народа, в которой одиночки большого города получали редкий шанс познакомиться. Незатейливые танцевальные ритмы заглушали все вокруг. Темноту просторного зала разрушали лишь неоновые вспышки и радужные блики отражавших их зеркал. Но здесь свет и не нужен, в такие клубы приходят не для того, чтобы рассматривать друг друга. Полумрак и музыка стирали возраст, алкоголь делал всех вокруг куда красивей, чем в скромной дневной жизни.

Некоторые танцевали, некоторые уже искали уголок, чтобы уединиться. Охрана лениво препятствовала этому, таких парочек не должно было стать слишком много, никто не хотел превращать приличный клуб в бордель. А многие и вовсе пришли сюда, чтобы зарядиться хорошим настроением, на пару часов поверить, что все проблемы решены, и идти домой по ночному городу. Такое происходило в «Небуле» не реже раза в неделю, все шло по плану.

А потом полетело непонятно куда. Послышались крики, люди резко рванулись в разные стороны, освобождая пространство вокруг чего-то необычного. Оператор, видео которого смотрела теперь Таиса, убегать не спешил. Он со своим смартфоном как раз побежал к центру криков. Старался он не зря – позже он продал эту запись очень многим порталам. Правда, имя свое называть запретил, понимал, что его поделкой не стоит гордиться.

Потому что он показал всему миру молоденькую девушку, замершую на четвереньках на грязном полу клуба. Она пыталась отдышаться через рот, дышать через нос она не могла – плакала, и слезы успели размыть густой слой косметики на лице. Девушку рвало, страшно, со спазмами, и подняться на ноги она уже была не в состоянии. Скоро она и вовсе начала заваливаться на бок, ее лицо синело, в неоновом свете оно казалось неживым… Тут оператора оттолкнули в сторону, и съемка прервалась.

Но были и другие ролики, с других телефонов, с других ракурсов. Все они показывали одну картину, просто на разный лад. Чудовищную, страшную до мурашек даже для тех, кто наблюдал за событиями на видео из безопасности собственного дома. Людей выворачивало наизнанку, остановить это они не могли. Кто-то терял сознание сразу, и этим еще везло. Кто-то метался по залу, умоляя окружающих о помощи, но… Какая тут может быть помощь? Толпа чаще всего отступала со звериным ужасом. Нашлись единицы, которые попытались хоть что-то сделать, даже вполне профессионально – скорее всего, врачи или студенты-медики. Но и они не сумели ничего изменить.

Текст был не так эмоционален, как фото и видео, однако он дал куда больше информации. Той ночью в клубе отравились пять человек – мужчины и женщины, разного возраста. Лишь двое были знакомы между собой, остальные в клубе встретились впервые… Даже не встретились, просто стали частью одной толпы! Входя в клуб, никто из них не подозревал, что они найдут здесь смерть, да еще такую мучительную.

Они ведь умерли не сразу. Той ночью в клубе так и вовсе никто, их всех успели доставить в больницу, а вот спасти не смогли. В течение следующих двух недель все жертвы погибли.

Первой версией было отравление алкоголем, но ее быстро отвергли. У Таисы не было такого медицинского образования, как у Матвея, однако даже она сразу могла сказать, что алкогольное отравление не способно привести к таким последствиям. Впрочем, в первый день о последствиях еще не знали, вот и держались за привычную реальность.

Однако анализы в больнице дали совсем другую информацию. Пять посетителей престижного столичного клуба отравились… гербицидами. И объяснить это никто не мог. Если бы в напитки или закуски попало средство для травли насекомых, это тоже было бы страшно, но хотя бы отчасти понятно. Ошибка, несчастный случай, халатность – всякое бывает!

Но гербициды? Средства для уничтожения растений? Их близко не должно быть к такому заведению, они там просто не нужны!

А они были. В организм каждой жертвы попало совсем немного отравы, но милостью это не было. Кто-то рассчитал дозу так, чтобы жертвы страдали как можно дольше. Этот же человек очень грамотно выбрал метод убийства, но в первые дни о таком, опять же, не знали.

Скоро делом занялась полиция, следователи изучили записи камер видеонаблюдения, опросили всех возможных свидетелей. Тогда и удалось выяснить, что гербициды добавили в шоты – коктейли в крошечных рюмках. Шоты выпиваются одним быстрым глотком, так что если жертвы и могли почувствовать крайне неприятный вкус отравы, они уже ничего не изменили бы. Таиса выяснила, что выжить при отравлении гербицидами удавалось лишь тем, кто случайно проглотил не больше нескольких капель. Жертвы в клубе получили дозу не менее сорока миллилитров – они уже были обречены.

Дальнейшее расследование определило и виновного, точнее, виновную. Первым подозреваемым предсказуемо стал бармен, ошалевший от ужаса парнишка, только-только устроившийся на работу. Однако оказалось, что он здесь ни при чем: убийство в клубе организовала одна из официанток. Девушка забрала с барной стойки поднос с пятью шотами, однако она не спешила нести напитки гостям. Она отошла куда-то в сторону, закрыла собой поднос, и камере не удалось заснять, что именно она сделала. Но разве так сложно догадаться? Заменила напиток, для пяти порций большой бутылки не нужно!

Никто ничего не перепутал. Она прекрасно понимала, что делает, однако не замедлилась ни на миг. Подготовив отраву, девушка отправилась в зал, такая же энергичная и жизнерадостная, как остальные официантки.

В ту ночь мало кто заказывал напитки сам, многим было лень прерывать танцы и идти к барной стойке. Билеты на вечеринку включали стоимость «безлимита на алкоголь». Однако хозяева клуба не были ни благотворителями, ни дураками. Они специально поручили бармену разливать по рюмкам и бокалам напитки подешевле, а потом отправляли официанток в толпу, чтобы и гости остались довольны, и заведение сэкономило.

Пять шотов разобрали быстро. Официантка не стремилась ни к кому подойти специально, несчастные жертвы сами к ней потянулись. Когда поднос освободился, девушка вернула его на стойку, однако новый брать не стала. Она отошла куда-то, слилась с толпой, а потом просто исчезла. Вероятнее всего, дождалась хаоса, вызванного отравлениями, и сбежала вместе с перепуганной толпой.