Текст книги "Искусственный свет"

Жёлтый огонь, прорываясь сквозь холодный воздух, рвался вверх, но его трепещущее угольное сердце было приковано к земле, и он, грустно махая горячей ладошкой, постепенно становился все тусклее и тусклее. Устремив невидящий взор на полыхающие бревнышки, наводчик думал о том, что если бы ад выглядел именно так – горящие костры, кипящая смола и безумные черти, что нещадно колют вилами, то он, для некоторых, похожих на мушиного короля, людей, был бы, пожалуй, недостаточно суровым наказанием. Претерпевающие постоянную дикую боль, души, должно быть быстро лишались бы рассудка, и, становясь стерильно чистыми, они немедленно отправлялись на небеса. И где же тогда эта драная справедливость о которой кричат на всех углах, во имя чего нужно терпеть, проживая одну единственную жизнь, когда даже преисподняя и адские мучения – это просто фикция.

Когда Дерек был ребёнком, он верил и в ад, и в рай. Его родители были верующими. Пусть они были далеко не идеальной парой «отец-мать», он всё же видел, что они старались быть для него хорошими друзьями и наставниками. Он любил их всем своим сердцем. Но чем старше он становился, тем острее сознавал, что с кем-то из них что-то неладно. Или с ним самим или с ними. С каждым днём все больше отстраняясь от него, родители проводили некую незримую черту, через которую ему запрещалось переступать. И он не переступал. Оставшись по другую сторону невидимого купола, он окружил себя рок-музыкой и виртуальными мирами игр. Он ждал что всё разрешится как-нибудь само-собой. Но этого не произошло. Черта со временем становилась только жирнее.

Когда Дереку оставалось всего несколько месяцев до восемнадцатилетия, его родители объявили, что как только он достигнет совершеннолетия, он обязан немедленно покинуть их дом, в противном случае они вынуждены будут подать на него в суд. Тот день он хорошо запомнил. Именно тогда в его душу, нет, не закралось, а просто ворвалось, сметая все на своем пути, подозрение о том, что он не родной, приемный ребенок. Его мать нигде не работала, отец всегда занимался мелкими делами, подработкой, но тем не менее они никогда не голодали. В их доме всегда были деньги. Северо-Атлантический альянс, на постоянной основе ведя войны за океаном, щедро выделял деньги на осиротевших детей. Будь Дерек родным сыном этой пары, они никогда бы так с ним не поступили. Тот день перевернул для него весь мир, и он запомнил его даже лучше, чем последующий.

Погрузившись в воспоминания, наводчик не заметил, как к нему сзади кого-то неслышно подкрался.

– Ну как бдится? – неожиданно раздался за его спиной серебряный голос Габриэля. Дерек чуть не подскочил от неожиданности. Но в последний момент, шумно выдохнув, он все же справился с испугом.

– Все нормально – ответил он, стараясь держать голос как можно ровнее, хотя сердце его бешено колотилось.

– Что ты там увидел? – спросил менталист, усаживаясь рядом, и бросая взгляд в сторону медленно угасающего костра, в котором тлели бордово-розовые угольки.

Дерек неопределенно повел плечами.

– А я, всегда, когда вижу эти маленькие, прогоревшие кусочки дерева, почему-то думаю о нас.

– О нас? – спросил наводчик осторожно.

– О людях – грустно произнес Габриэль – Мы ведь как они. Попали в огонь, в бушующее пламя времени, и объятые им, мы, заживо сгорая, движемся навстречу неизвестности. Однажды ты прогоришь до конца, останется только горстка пепла и воспоминания тех, кто сумел разглядеть как ты, полыхая, словно разрезающая небосвод, падающая звезда, боролся с окружающей тебя, тьмой. Все остальное исчезнет, канет в Лету. Поэтому, вовсе не важно, что я думаю о сегодняшнем ужине, но на мой вкус, мясо получилось слегка жестковатым.

Дерек медленно перевел взгляд на менталиста. По лицу блондина блуждала загадочная улыбка. Не зная, что ответить, наводчик предпочел промолчать.

– Всё ещё думаешь про Вельзевула? – спросил Габриэль.

– Да. Кажется, он ещё долго не выйдет у меня из головы – ответил Дерек, невесело усмехнувшись.

– Да брось ты. Всё это ерунда. Знал бы ты какого страха натерпелись ребята, пока мы отбивались от набросившейся на фургон шушеры. Эти огромные мухи чуть не изорвали костюм Энди, но наш здоровяк отлично отбивался до тех пор, пока, увы, адреналиновый раж не покинул его, а там, мы с Элли подоспели ему на подмогу.

– Понятно. Но этот взгляд. Проклятый, болотного цвета взгляд. Эта его уверенность в своей безнаказанности… Не знаю. Мерзость в общем – сказал Дерек. Он редко разговаривал с менталистом, который и сам не отличался особой общительностью. Вообще ему казался немного странноватым этот тридцати трехлетний парень, который, с повышенным вниманием относился к своей внешности и при этом совершенно плевал на мнение остальных.

Повисшее в воздухе, после реплики наводчика, тягостное молчание сохранялось недолго. Всего через несколько секунд тихий, но отчетливый шёпот Габриэля серебром разрезал воздух.

– Что ты видел? – спросил он, и Дерек, повернувшись к нему лицом, впервые за все время работы в подразделении, заметил в его глазах искру интереса.

– Ты про то сияние, что шло со стороны Орландо? – спросил наводчик.

– Именно.

– Всё что видел, я уже сказал

– Но может ты видел ещё что-нибудь помимо этого?

Дерек, на мгновение задумался. Что он видел помимо? Огромный, сияющий купол света, такого яркого что от него резало глаза и, подсвеченные снизу, белёсые тучи, ползущие над ним. А снизу ли они были подсвечены? Свет равномерно расходился по этим аморфным, изорванным северным ветром, образованиям пыли и пара. Силой, он должно быть не уступал тому что ярко полыхал внизу, но скрытый от глаз, он едва ли мог пробиться вниз, сквозь липкую серую массу дождевых облаков.

– Нет, больше я ничего не видел – уверенно произнес наводчик.

Габриэль, громко хмыкнув, медленно перевел взгляд на угасающий костер.

– Что ж, если вдруг вспомнишь какую-нибудь особенность, дай знать. Как-никак я в нашем подразделении единственный кто полностью ознакомлен со святыми писаниями, – сказал он, не спеша поднимаясь на ноги.

– Нет проблем, – ответил Дерек, наклоняясь за хворостом.

– И ещё кое-что. Не уверен, будет ли тебе это интересно, но Элли волновалась за тебя в этот раз гораздо сильнее чем обычно, ведь предыдущий наводчик погиб как раз от руки Повелителя мух.

– Спасибо Габриэль. – ответил Дерек, выпрямляясь и бросая в костёр небольшую охапку сухих ветвей.

Коротко улыбнувшись, менталист повернулся к нему спиной, и отошел к своему спальному мешку.

Оставшись один, Дерек некоторое время смотрел на костёр, пока не понял, что пляшущее перед глазами пламя начинает уносить его в мир грёз. Встряхнувшись, он поднялся на ноги, и осмотревшись по сторонам, подошел к своему рюкзаку. Запустив в него руку, он извлек на свет тяжелый пневмопистолет «Терс». С небольшим радиусом поражения и с прицельной дальностью выстрела не более ста метров он занимал далеко не самое последнее место среди вооружения, имевшегося в базовой экипировке бойцов «Эдема». Расценивающийся, скорее, как оружие ближнего боя, сам пистолет не представлял из себя ничего особенного. Вся изюминка крылась в его расходных материалах – то есть, в пулях. Воспроизведенные из специального, структурированного металла, они содержали в себе маленький, размером с маковую росинку, микрочип. Сам пневмопистолет вмещал достаточно большое количество пуль; их в рукоятке пистолета скрывалось аж целых двадцать две. Когда они, выталкиваемые через вороненое дуло уходили из контейнера запаса, на смену им тут же приходили другие. Но происходило это только в том случае, если стрелок заранее позаботился о том, чтобы дополнительные боезапасы находились от него на расстоянии не далее двадцати футов. Как только в контейнере запаса освобождалось свободное пространство, чип очередной пули, что ожидала своего момента, покоясь в открытой картонной коробке немедленно активировался, и переводил, окружающий его, мягкий металл в газообразное состояние. Притягиваемый, встроенным в запасник, избирательным молекулярным магнитным полем, чип устремлялся в контейнер через пористую поверхность рукоятки пистолета. Когда микроустройство оказывалось на месте, оно, активируя вокруг себя магнитное поле, притягивало к себе газообразный металл и тут же переводило его в твердое состояние. Вуаля, пуля для выстрела была готова.

Ещё одним немаловажным свойством структурно видоизменяющихся боевых зарядов было то, что, даже отстрелянные, при условии, что чип не оказался поврежден, они могли быть использованы бесконечное количество раз; до тех самых пор, пока микрочип не оказался бы поврежден. Завязнувшие в плоти противника, они, по зову избирательного молекулярного поля, выскакивали из ран врага и послушно ложились в запасник, но при том лишь условии, что пистолет находится не далее двадцати футов от них.

Прикрепив к поясу пневмопистолет, Дерек хотел было снять и положить в рюкзак обычный пороховой «Брандер-48», но подумав, он решил всё же его оставить. Один пистолет хорошо, а два – вооружён до зубов. Застёгивая молнию на рюкзаке, наводчик вдруг увидел внутри него небольшую рукоять, торчащую из-за сложенного спального мешка. Нагнувшись, парень, вытащил небольшой воронёный пистолет с маленьким, но очень широким стволом. Оружие было очень сильно похоже ракетницу, для подачи сигнала СОС.

– Чёрт. Как это Ральф не заметил, что я без «Поцелуя»? – произнёс Дерек недоумённо. Маленький пистолет с широким стволом был едва ли не самым главным девайсом наводчика. Раньше он носил чуть более длинное имя – «Поцелуй Иуды», но командир решил, что такое название слишком громоздкое и неудобное, поэтому решено было упразднить имя апостола.

Порядка двухсот черных липких шариков, вылетая из широкого ствола «Поцелуя», передавали своё местоположение на все чипы подразделения «Омега». Приклеиваясь к жертве, они образовывали некое подобие трёхмерного изображения, в сторону которого сразу же направлялись все стволы бойцов. «Поцелуй» обычно использовался лишь в, совсем, критические моменты. Стрельба на Броуквуд-стрит, была как раз из тех критических моментов, когда наводчику пришлось задействовать похожее на ракетницу, оружие.

Прицепив к голени «Поцелуй», Дерек подёргал его несколько раз вверх-вниз, и, убедившись, что оружие держится крепко, застегнул рюкзак.

Вернувшись к костру, он уселся на то же самое бревно, на котором сидел до этого. Бросив полусонный взгляд в сторону пламя, он извлек из ножен, оставшийся целым, кинжал. Очертания совершенно прозрачного лезвия можно было угадать лишь по едва заметному, легкому колебанию воздуха, подобного тому, который всегда окружает пляшущие языки пламени. Осторожно поднеся к невидимому лезвию указательный палец, наводчик едва его коснулся и тут же отдернул руку. С пальца потекла кровь.

– Думал затупится, – прошептал Дерек, вспоминая как он парировал этим самым кинжалом удар Повелителя мух. Спрятав холодное оружие в ножны, он долгое время просидел просто, глядя на узоры, что вырисовывало над костром, пламя. Пару раз он подкинул в огонь ветвей. Только когда на горизонте забрезжила светлая полоска, он вспомнил что должен был разбудить Джека на следующую смену.

Резко поднявшись на ноги, Дерек посмотрел на свои наручные часы и увидел, что они показывают без десяти семь. Стрелка огневой поддержки он должен был разбудить ещё три часа назад.

Тихо подобравшись к мерно сопящему командиру подразделения, наводчик осторожно потряс его за плечо. Глаза ветерана мгновенно открылись, и он уставился на Дерека растерянным взглядом.

– Ты почему не спишь? – спросил он, громким шёпотом, от которого все подразделение мигом повскакивало.

– Забыл разбудить Джека – ответил наводчик бесхитростно.

Заметив, что вид у парня совсем замученный, Ральф понял, что тот не врет, отчего рассердился ещё больше.

– Чтобы больше не забывал, иначе я с тебя семь шкур спущу. Ты мне нужен выспавшийся, понял? – громыхнул он, выпутываясь из теплых объятий походного спального мешка.

Дерек лишь кивнул в ответ, что слегка покоробило ветерана.

– Да, сэр – поправился наводчик сразу же.

– Хорошо, а теперь – все завтракать и собираться. Дерек, ложись спать, Джек и Стив соберут твои вещи. Часик ты можешь подремать.

Наводчик послушно отошёл к своему спальному мешку, и, расстегнув молнию, стал забираться внутрь.

– Спокойных снов – улыбнувшись, произнесла Элли, пройдя мимо него.

– Спасибо – ответил он, застегивая молнию изнутри мешка.

Поспать у него так и не получилось. Едва закрыв глаза, и, почувствовав, как к нему начал приходить сон, он услышал прямо у своего уха трескучий голос Стива.

– Парень, пора подниматься. Выдвигаемся.

Открыв глаза, наводчик обнаружил что подразделение уже было в сборе и готово выдвинуться. Все, рассевшись вокруг костра ждали только его.

Наскоро собрав спальный мешок, Дерек сунул его в рюкзак, уложенный и приготовленный Стивом. На душе было паршиво от того что страшно хотелось спать, но ничего не попишешь – как ни крути, никто, кроме него самого в этом не был виноват. Джек, занимаясь тушением костра, бросил в его сторону сочувственный взгляд. Хотел кажется что-то сказать, но, в кои то веки, промолчал.

– Ну что ж, раз все в сборе, пора в дорогу – произнес Ральф, когда наводчик закинул рюкзак на плечи и взял в руки винтовку.

Выдвинувшись с самого утра, подразделение одним марш-броском преодолело почти десяток миль по пересечённой местности.

Чистый прохладный воздух бодрил и придавал сил, поэтому бежать было бы – одно удовольствие, если бы не окружающие пейзажи. Чем ближе подразделение подбиралось к городу, тем чаще на глаза им попадались полуразрушенные загородные домики. Казалось отряд «Омега» вернулся к тому городу-призраку, который они давно проехали, с тем только отличием, что здесь словно пронёсся огромный торнадо. Встречались им и перевернутые вверх колесами автомобили, исполосованные глубокими царапинами и спаленные дотла пластиковые постройки. Тут и там можно было увидеть бордовые, матового оттенка, лужи, поверхность которых оставалась спокойной даже при сильных порывах ветра. Каждый в подразделении знал, как выглядит кровь после суток нахождения на открытом воздухе, поэтому, никто не проронил ни слова. Все понимали, что здесь произошло что-то страшное.

– Замедляемся, ребята – произнёс Ральф, переходя на шаг.

Подразделение, перегруппировавшись, замедлило ход. Все, за исключением Стива, привели оружие в боевую готовность.

– Ральф, там что-то есть – произнёс Габриэль, вглядываясь в высившуюся в полумиле от них, сопку, за которой, собственно, и скрывался сам город.

– Что-то серьёзное? – спросил командир.

– Не могу понять, но думаю лучше приготовиться к массированной атаке.

– Хорошо – кивнул ветеран – Все слышали? Готовим многозарядники.

– Планируется серьёзная вечеринка и мы будем к ней готовы – бодро отозвался Джек, снимая рюкзак с плеч и ныряя внутрь за дополнительным вооружением. Вытащив из недр тяжёлой ноши свои любимые «Рейвелганы» стрелок смачно, чтобы все слышали, поцеловал их. Тяжелые, эти пистолеты были настоящими ручными мортирами. Их десятизарядные магазины содержали внутри по десятку мощных патрон с увеличенным запасом пороха. Обычные, с первого взгляда пули «Рейвелгана» состояли из неплотно прижатых друг к другу сегментов и содержали внутри себя небольшую полость, где были зафиксированы два маленьких урановых слитка докритической массы. Джеку необходимо было нажать небольшую кнопку на пистолете чтобы два этих кусочка соединились и породили ядерный взрыв в уменьшенном в несколько сотен раз, масштабе. Но обычно этого взрыва вполне хватало чтобы снести половину дома, или поднять на воздух автомобиль.

Энди, сунув руки в боковые карманы рюкзака, высунул их уже с кастетами. Идеально подогнанные под костяшки командира стрелковой партии и, изготовленные из легкого, но прочного металла, они совершенно не чувствовались на руках, поэтому здоровяк мог размахивать кулаками так же свободно, как если бы на них не было никаких кастетов.

Элли подвинула на поясе ножны, в которых покоились такие же, как и у Дерека, кинжалы.

Габриэль и Ральф не стали лезть за дополнительным оружием. Обычных винтовок им всегда хватало с лихвой, потому как основную массу уничтожали огневики – Энди и Джек.

Осторожно подобравшись к холму и взобравшись на него, подразделение расположилось в густом кустарнике, откуда весь город было видно, как на ладони.

Расположившийся вдоль широкой реки, Орландо, тянулся от холмистых лесов в сторону юга – через реку, к диким, степным просторам. Высотные дома, торчащие посреди города, словно гигантские сталагмиты казалось упирались в небо своими серыми бетонными макушками. Небольшой, по современным меркам, насчитывающий не более двухсот тысяч жителей, городишко в свете косых лучей заходящего солнца, выглядел неестественно и даже как-то немного жутковато.

– Где-же все их автомобили – нарушила молчание Элли.

Дерек вгляделся. И впрямь, никакого света фар, окон, прожекторов или модных настенных дисплеев рекламы, и в помине не было.

– Такое впечатление что весь город просто взял и вымер – глухо произнес Джек.

– Ребята, у нас гости – проговорил Габриэль, кладя палец на спусковой крючок винтовки и направляя оружие в сторону леса, на северо-запад.

Тут же, со всех сторон послышались щелчки снимаемого с предохранителей оружия.

– Сколько? – спросил Ральф

– Много, очень много – улыбнувшись ответил менталист.

Дерек, бросив себе под ноги большую пачку с пулями, взял в руки тяжелый пневмопистолет.

– Что ж, вот ты и дождался веселья – сказал наводчик оружию.

Из-за колыхающихся от ветра ветвей доносился беспорядочный шум, грохот и треск ломаемых деревьев. Вопли, вперемежку с топотом приближались.

– Может они всё же пробегут мимо? – шутливо произнес Джек, когда кусты прямо перед ним затрещали и из них, в сторону подразделения метнулись расплывчатые тени.

– Элли, сзади – прокричал Джек, выпуская в бросившегося к разведчице, одержимого, сразу две пули. Отброшенный в толпу себе подобных, парень в изорванной грязной рубашке, хотел было подняться и вновь ринуться в атаку, но стрелок, зажав на обоих «Рейвелганах» кнопки активации зарядов, подорвал беднягу. Все его, пускающие слюни, коллеги по цеху, что оказались в этот момент рядом, были отброшены взрывной волной в разные стороны.

Элли, отсалютовав стрелку, перешла в наступление, добивая поверженных на землю врагов. Ральф, в паре с Габриэлем, вели плотный огонь, прикрывая подразделение по флангам. Но основная нагрузка шла на, прикрывающих разведчицу, Джека и Дерека. «Рейвелганы» и «Терс», исполняя симфонию смертельной канонады не смолкали ни на секунду. Где бы ни вынырнул одержимый, он падал замертво со снесённой головой или пробитой грудью. Наводчик, расстреляв в мясо одного, тут же подбегал к нему, и, ожидая пока пневмопистолет вернёт все затраченные патроны, уже расстреливал другого. Джеку приходилось всё время прикрывать то Элли то Дерека от, рвущихся отовсюду, бесов в человеческом обличии.

Энди с первых минут выбыл из схватки, потому как его чип стал давать серьёзные сбои. Стив, используя ненадежные походные средства, сейчас, с усердием занимался его отладкой и калибровкой. Здоровяк, ругаясь на чём свет стоит рвался в бой, но снайперу пока удавалось удержать его на месте.

– Кому ты там без чипа нафиг нужен – перекрикивал он канонаду Джека и Дерека, проверяя каждую из лапок микроустройства на предмет физической поломки. Чип держался как-то ненадёжно.

– Элли, оттянись назад – крикнул Ральф, увидев, что его помощница по разведке слишком углубилась в лесную чащу. Выписывая невероятные пируэты, девушка одного за другим укладывала на землю одержимых, которые, считая ее за основную угрозу, бросались на неё целыми стаями. Но Элли была для них лишь приманкой, в то время как Джек и Дерек, занимаясь её прикрытием, убивали бесов в разы больше чем пара её невидимых кинжалов.

Внезапно, оставив незавершённой серию умопомрачительных и быстрых ударов, девушка отступила к подразделению.

– Там какая-то огромная хреновина движется на нас –крикнула она, повернувшись лицом к парням, прикрывавшим её.

– Встретим как полагается – перекрикивая грохот собственного оружия, ответил Джек.

В этот момент, раздался сухой треск раздвигаемых в стороны, кустов, и в тридцати ярдах от подразделения возник огромный безумный детина. Горящие ненавистью глаза его, казалось, выискивали что-то, в то время как рот этого мускулистого великана, изогнувшись в кривой усмешке, пытался что-то бормотать.

Джек, в первые две секунды растерявшись, схватил покрепче Рейвелган и отправил в сторону громадного противника сразу четыре пули. Едва маленькие боеголовки плотно впились в мясистое тело, как Джек нажал на обоих пистолетах кнопки активации их зарядов. Разорвавшись по очереди, словно рождественские петарды, они окутали отпрянувшее огромное тело, дымом.

– Все назад – выкрикнул Ральф, подбегая к, замершей на месте, тройке молодых бойцов.

Никто не успел ещё сдвинуться с места, как из плотной дымовой завесы вынырнуло, изорванное в нескольких местах, тело, которое, усиленно работая мощными, перекатывающимися под кожей, мышцами, бросилось вперёд. Демон сумел бы добраться до подразделения, если бы не выскочивший из-за спин молодёжи, Энди.

Здоровяк, выставив перед собой оба кулака, защищенные кастетами, на полной скорости влетел в несущегося ему на встречу, гиганта. Раздался хруст перебиваемых костей и два титана, столкнувшись лицом к лицу, отпрянули друг от друга. Джек и Дерек, пользуясь моментом выпустили в строну, брызгающего слюной, одержимого несколько пуль, прежде чем тот вновь сошёлся в схватке со стрелком–командиром. Энди, воспользовавшись паузой, что возникла в бою, активировал сразу два резервуара костюма – один с адреналином, другой с биоускорителем. Второй препарат, помимо своей основной функции ускорения ещё и упорядочивал действие инъекции адреналина, выводя организм на новый уровень скорости восприятия.

Когда гиганты схватились вновь, одержимый почувствовал, как руки Энди налились силой. Противник попытался вырваться из цепких объятий здоровяка, но кастеты, впившиеся в его спину, не давали ему сделать этого. Рванувшись изо всех сил, он оставил в когтистой руке здоровяка целый шмат кожи.

– Не уйдешь – выкрикнул Энди, бросаясь вперед и распарывая противнику живот, из которого на землю повалились розовые внутренности.

Тут же на здоровяка, со всех сторон, налетели одержимые, и он, разбрасывая их, буквально превратился в настоящий ураган. Кружась в бешеном танце берсерка, он сметал каждого, оказавшегося на его пути полубеса-получеловека. Подпитываемый адреналином и ускорителем стрелок-командир превратился в настоящую боевую машину.

– Ребята, будьте готовы прикрывать нашего здоровяка – крикнул Ральф, понимая, что Энди долго в таком темпе не протянет.

Меньше чем через минуту, крушащий врага, берсерк стал замедляться и стрелкам пришлось идти вперёд чтобы прикрыть его, стоящего по колено в изорванных на клочья, человеческих телах.

– Я справлюсь –выкрикнул Энди.

– Конечно справишься, а мы просто тебе поможем – ответил Джек весело.

Резня длилась ещё порядка пяти минут, пока редеющие стаи одержимых наконец-то полностью не иссякли.

Последняя группка, вылетев на лесную поляну прямо перед Габриэлем и Ральфом, тут же скрылась обратно в кустарнике.

Пустив тройку пуль им вдогонку, Ральф, весело хохотнув, уселся на траву.

– И какого черта это вообще было? – спросил он, глядя перед собой.

– Никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался – подойдя к, валявшемуся среди кустов орешника, трупу, произнес Габриэль. Наклонившись к мёртвому молодому парню, менталист провел рукой по охладевшей голове, потом по груди.

– Душа не покидала пределов тела до этого момента. Срок одержимости совсем небольшой. То есть, в принципе, наш дружок вполне мог бы сопротивляться пагубному действию вселившегося в него беса. Но по каким-то причинам он делать этого не стал.

– Дурак потому что? – предположил Джек.

– Всё может быть, – улыбнувшись ответил менталист.

– Парни, не хотелось бы прерывать диалог, но ваши шмотки сами себя не соберут. Через пять минут у нас передислокация. Найдём себе местечко поспокойнее – произнёс Ральф, поднимаясь на ноги.

Подразделение «Омега», упаковавшись буквально за две минуты, отправилось вниз – в сторону города. Осторожно спускаясь по влажной, укрытой тонким слоем желтой листвы, земле, бойцы бдительно поглядывали по сторонам. Небо, прямо на глазах наливаясь тёмно-синей краской, уже в нескольких местах горело тусклыми созвездиями.

Когда подразделение наконец оказалось в черте города, вокруг было уже совсем темно. Ни один городской фонарь, ни окно в здании, ни рекламный щит, не горели. Лишь тонкий бледный месяц, изящно поднявшийся из-за лежащих за городом, холмов тускло освещал мрачный город.

Пустые дома взирали на бойцов зияющими черными дырами выбитых окон. Вокруг, на сколько хватало глаз, не было видно ни одного живого существа. Погрузившиеся в тишину, опустевшие, мрачные улочки города наводили на бойцов «Омеги» уныние. Преодолев еще порядка двух миль, подразделение остановилось на привал. Стоявшее в стороне от высоток, трёхэтажное здание школы было выбрано командиром в качестве места для отдыха.

Подойдя к школе, Ральф приметил несколько засохших лужиц крови и тянущиеся от них, бордовые следы.

Дав подразделению команду приготовиться, он, осторожно отодвинув плечом в сторону массивную входную дверь, нырнул внутрь здания. За ним сразу же последовала Элли. Выждав полминуты, в здание школы пробрались Энди и Джек и только после них внутрь зашли Дерек, Стив и Габриэль. Тонкие лучики месяца, проникая сквозь треснувшие и выбитые, местами, окна, скудно освещали интерьер школы. Повисшие в их серебряном свете, многочисленные пылинки, казалось, не двигаясь с места, парили в воздухе словно в невесомости.

Покорёженные и вырванные с креплениями, прямо из стен, ящички для вещей, валялись по всему коридору. Пол был усеян листками от книг, изорванными рюкзаками, школьными сумками и одеждой.

Следов крови нигде не было видно.

– Наверху – чуть слышно прошептал Габриэль.

Ральф, сосредоточенно взглянув на менталиста, кивнул.

– Подразделение, слушай мою команду. Все включаем «Линк» и пока я не отменю приказ, разговор ведём только через него. Все поняли?

Ответом ему были тихий, едва слышный писк заушных чипов, на которых бойцы активировали режим невербального общения. Только после того как Ральф убедился, что система «Линк» каждого бойца в исправном состоянии, они двинулись дальше.

Прикрывая друг друга, перебежками, подразделение, меньше чем за минуту оказалось в полном составе на втором этаже. Откуда-то, едва слышно, доносились детские голоса, и командир, следуя впереди, повёл за собой подразделение. Оказавшись у дверей, на которых была прикручена табличка с названием «Спортзал», Ральф остановился. Голоса доносились оттуда.

«Парни, даю вам девяносто девять процентов из ста, что это ловушка, поэтому, будьте готовы ко всему. Поняли?» – мысленно произнес командир.

Энди и Джек, стоявшие у двери, кивнули, и на счет три, мощно толкнув двери, ворвались внутрь.

Бойцов встретил, залитый тусклым лунным светом, большой спортзал с высокими, обтянутыми сеткой, окнами. В одному углу зала лежала связка спортивных снарядов – бит, перчаток, футбольных мячей. В другом же, противоположном углу, собравшись в кучку, сидели дети. Услышав шум, донёсшийся со стороны дверей, они повскакивали на ноги и в страхе прижались к стенке. Большие выразительные глаза их были навыкате, и казалось, что детишки уже готовы были умирать.

Увидев, что имеет дело с детьми, Ральф опустил оружие, и выдохнув, повернулся к подразделению.

– Элли, Дерек, Стив, Габриэль – работайте, мы пока осмотрим остальные помещения, – скомандовал он, и, дав Энди и Джеку знак следовать за ним, вышел из спортзала, оставив четвёрку бойцов успокаивать, напуганных до чёртиков, детей.

Разведчица, передав оружие снайперу, осторожно ступая, направилась в сторону сгрудившихся в углу спортзала малышей. Руки она предусмотрительно не стала поднимать, держа их у пояса возле кинжалов. Пусть Ральф почему-то и списал детишек со счетов, Элли даже не думала о том, чтобы так просто взять и довериться кучке малышей, которыми вполне мог воспользоваться любой демон.

– Я вас не трону, не бойтесь – сказала она, подходя совсем близко к детям. Настороженный взгляд её вдруг остановился на одной девочке и Элли почувствовала, как по коже её пробежал холодный ветерок. Светло-серо-голубые отсутствующие глаза девочки бессмысленно смотрели в пустоту, и она, в отличие от других детей не прижималась к стене, стараясь отдалить себя от опасности. Она просто стояла в стороне, а на руке у неё, крепко вцепившись в предплечье, висела окровавленная женская кисть. Безжизненный взгляд девочки казалось был где-то не здесь – где-то далеко и в то же время, краем рассудка она осознавала, что происходит. Разорванная на части, детская душа уже не могла самостоятельно излечиться. Сколь бы ни была гибка детская психика, некоторые удары даже она не могла выдержать

«Предсмертная судорога» – подумала разведчица, глядя на руку, висящую на запястье девочки. Осторожно ступая, она подошла к малышке. Присев перед ней на корточки, Элли хотела было протянуть руку, чтобы снять женскую кисть, но услышала тонкий голосок одного из мальчишек, жавшихся у стены:

– Не надо – сказал он.

Неопределенно хмыкнув, Элли, протянула вперёд руки и коснулась холодной мёртвой конечности.

– Не трогайте маму! Не трогайте маму! Не трогайте маму! – оглушительно заверещала девочка. Разведчица, не ожидавшая такой реакции, отшатнулась, словно её ударили по лицу.

– Извини меня милая. Пожалуйста, прости – выдавила она, поднимаясь на ноги и едва слыша собственный голос. Оглушенная и шокированная, она почувствовала, как по её щекам потекли слёзы.

Подоспевший Дерек обнял ее сзади за плечи, и она, повернувшись, уткнулась в его грудь и заплакала. Натянутые струны нерв, неожиданно, в самый неподходящий момент, лопнули и разведчица, дала волю слезам. Спортивный зал школы вдруг наполнился громким плачем детей и все они ринулись к наводчику, и, цепляясь за его костюм, рюкзак и за все что могли ухватиться, стали в голос рыдать. Лишь девочка с висящей на руке, бледной кистью, стояла, глядя отсутствующим взглядом сквозь стену.

Ральф, Энди и Джек, вернувшиеся из-за шума, обратно, застали странную картину. Стоявшие островком посреди моря рыдающих детей, Элли и Дерек, приникли друг к другу, а Габриэль и Стив стоя в стороне саркастично шептались между собой на тему многодетных семей.