Текст книги "Искусственный свет"

– Чёрт знает, что – пробормотал командир, и, подойдя к зальной стене, бросил под неё рюкзак.

Когда дети наконец успокоились, разведчица и наводчик, собрали подразделение. Элли к тому времени сумела собраться с силами, и, приняв опеку над малышами на себя, попросила их рассказать обо всём, что они видели. Ребята, встав в полукруг перед подразделением, стали наперебой рассказывать:

– Белые, с острыми клювами… – заикаясь говорил один мальчишка

– Красные глаза, и коричневые куски кожи, – говорила девочка постарше

– Весь в крови и с огнем в белой руке… – говорил третий.

– Ладно, ладно, ребята. Хватит – прервал, начавших перебивать, друг друга, детей, Ральф – Так вы нас только запутаете. Кто-нибудь может конкретно описать того, кого вы видели?

Дети, неуверенно переглядываясь, умолкли. Никто не знал, как подобрать слова чтобы описать увиденное ими.

– Это были ангелы – раздался тонкий голосок и все взоры устремились в сторону маленькой светловолосой Оливии. Глаза девочки обрели некоторое подобие осознанности. Наморщив свой бледный лобик, она, пересиливая боль и страх, пыталась вспомнить как выглядел тот, кто напал на них, когда они стояли в пробке.

– Мою маму убил ангел – произнесла она и расплакалась. Элли подошла к малышке, чтобы утешить её, а Ральф с хмурым видом отошёл в сторону. Все бойцы, кроме разведчицы, отошли вместе с ним.

– Значит так парни. Сейчас Дерек и Джек постелют матрасы – пусть дети готовятся спать. Габриэль. Постоянно обозревай периметр школы. Нам просто жизненно необходимо всегда знать, что происходит вокруг нас. Энди, уж извини, но Элли у нас занята, а наш наводчик, после матрасов, сразу отправится помогать Стиву устанавливать винтовку на крыше. Поэтому, старина, от тебя я жду что ты состряпаешь детишкам какой-никакой ужин.

Нахмурившись, Энди нехотя кивнул и без лишних слов пошел выполнять приказ. Пусть он терпеть не мог готовить, с дисциплиной у него всегда был порядок. Но всё же тяжёлый взгляд и чрезмерная молчаливость командира стрелкового отделения не могли не насторожить ветерана. Ральф, глядя в спину удаляющегося здоровяка, грустно вздохнул и покачал головой.

– Что насчёт того, что рассказала нам девочка? – спросил менталист.

– Ангелы? Габриэль, думаю не мне тебе рассказывать, что демоны безо всяких неудобств принимают облик кого угодно. Ангелы, люди, сам Иисус Христос, если на то пошло. Для них нет ничего святого, на то они и демоны.

– Хотелось бы еще понять, для чего им вообще это нужно.

– Когда дело касается этих ублюдков, ничего нельзя предугадать – произнес Ральф, открывая кобуру и снимая пистолет с предохранителя. Бросив взгляд в сторону, сидящей в кругу детей, Элли, ветеран что-то пробубнил, но, по гулявшей по его губам улыбке можно было понять, что он очень доволен своей подчинённой.

Пока разведчица, завладев вниманием малышей, что-то им рассказывала, Дерек и Джек, стянув со стоящей в углу, пирамиды матрасов, несколько штук, уложили их возле укреплённой стены зала, в которую было вмонтировано несколько турников и два стальных, параллельных бруска. Габриэль, стоя у окна осматривал окрестности.

Пока стрелок и наводчик укладывали матрасы на пол, вернулся Энди.

– Готовить нечего. В столовой хоть шар покати – невесело произнес он, подходя к Ральфу.

– Плохо – ответил командир, задумавшись – Надо что-то придумывать.

– Ральф, там в полутора милях от нас есть супермаркет. Думаю, продуктов можно набрать там – сказал Габриэль, отворачиваясь от окна.

Командир подошёл к менталисту и, выглянув на улицу, приметил милях в полутора-двух прямоугольное белое здание, стоявшее особняком от высоток.

– Габриэль, подмени Элли с ребятнёй, а она пусть подойдет ко мне – сказал он, разглядывая окрестности универмага.

Менталист, кивнув, отошел к детям и меньше чем через минуту разведчица стояла перед Ральфом.

– Я вся – внимание – произнесла она, заметив, что Ральф её не увидел и продолжает осматривать улицу.

– Бери Дерека и вместе дуйте вооон до того универмага – произнес старик, отрываясь от окна и показывая пальцем сквозь стекло.

– Зачем? – спросила девушка, заставив ветерана побагроветь.

– Затем что и нам, и этим детям нужна еда– произнёс он, указывая в сторону ребятишек.

Дерек, подойдя к командиру со спины, услышал сказанные им, последние слова.

– Скажи, а что мы будем делать с ними потом? Не можем же мы здесь остаться насовсем – произнёс наводчик, вставая рядом с разведчицей.

– Пока не знаю. Может придётся оставить с ними Энди. Здоровяк начинает серьёзно меня беспокоить.

– А в чем дело? – спросила девушка.

– Это всё город. Здесь чувствуется его присутствие – ответил старик нехотя.

– Чьё? – осведомился Дерек.

– Нашего старого, с Энди, знакомого – Асмодея, – ответил ветеран.

– Он здесь? Прямо в этом городе? – спросила разведчица, удивленно хлопая глазами.

– Габриэль полагает что да. Он почти никогда не ошибается в этом вопросе – глянув в сторону менталиста, ответил Ральф.

– Тогда почему ты отправляешь нас вдвоем в супермаркет, зная, что где-то в городе орудует демон первого порядка? – спросила девушка, сурово посмотрев на ветерана.

– Потому что я так считаю нужным! Еще вопросы?! – выкрикнул командир.

– Никаких вопросов, – холодно глядя на старика, произнесла девушка, и, резко повернувшись к Дереку, грозно прошипела. – Пошли.

Улыбнувшись краешком рта, наводчик пошел готовить снаряжение. Через несколько минут они с Элли покинули здание школы и, неспешно шагая по светло-серому асфальту, направились в сторону небольшого парка, сразу за которым скрывался супермаркет.

– Ну и что ты скажешь на это? – спросила девушка. Голос её дрожал от негодования.

– Ты, о чём? – вопросом на вопрос ответил Дерек.

– Я о том, что Ральф отправил именно нас с тобой. Что мы для него, просто расходной материал?

– Я об этом даже и не подумал – честно признался парень.

– Стоило бы это сделать – вскинув бровь, и глядя прямо в лицо наводчика горящими глазами, произнесла Элли.

– Он командир, ему лучше знать, что… – начал было он, но девушка, беспардонно перебив его, воскликнула:

– Лучше знать? Дерек, да ты в своем уме? Похоже старый пердун считает нас самыми ненужными во всем отряде элементами. Он нас ни во что не ставит. Думает, что мы не…

– Прекрати! – выкрикнул парень, повернувшись к разведчице. Глаза его сверкали, крылья носа, раздувшись, грозно заострились. Девушка, неприязненно посмотрела в его сторону.

– Дерек, ты многого не знаешь о Ральфе, поэтому ты к нему снисходителен – грустно произнесла она.

– Может я многого и не знаю, но, если бы его план не понравился мне самому, я бы ни за какие коврижки не взялся бы за его выполнение – сказал наводчик, отворачиваясь и продолжая путь.

– И чем же хорош план? – издевательски спросила девушка.

– Будущий командир группы разведки и боец, борющийся в потустороннем мире, ещё и оба под прикрытием снайпера, – медленно произнёс парень, бросив выразительный взгляд в сторону Элли – Не самый худший план, и боюсь, я на месте Ральфа, сделал бы точно так же.

– Был бы таким же говнюком? – спросила разведчица, улыбнувшись.

– Нет, я бы … Ну в общем да, был бы таким же говнюком – ответил наводчик, улыбнувшись в ответ.

– Ну и черт с тобой – засмеявшись, произнесла девушка.

Преодолев полмили серых бетонных джунглей, Дерек и Эли вошли в, пестреющий красными и желтыми цветами, парк. Пожухлая листва мягко зашелестела у них под ногами. Раскинув острые холодные ветви, лишённые листвы, деревья, выглядели одинокими и покинутыми. Высокие железные столбы, стоявшие по обеим сторонам от небольшой, уложенной камнем, тропинки, исполненные в готическом стиле, вносили в атмосферу парка элемент какой-то суровой загадочности. Падающий с неба, лунный свет, бережно затеняя каждую их маломальскую деталь и озаряя красивые тонкие изгибы, мягко ложился на покрытую зелёным мхом тропу.

Осторожно ступая по шуршащей листве, что попадалась на тропе, порой в виде огромных, двухфутовых красно-жёлтых дюн, Элли и Дерек смотрели во все глаза. Оружие у обоих было снято с предохранителей и готово к использованию в любой момент. Попасть в засаду в таком месте, где за счет листвы и деревьев скрадывается радиус обзора, проще простого.

«Ну что, вроде пока всё успешно идёт» – мысленно, через «Линк» сказал наводчик, когда они наконец добрались до, выходящих прямо на дорогу к супермаркету, стальных ворот.

«Пока не дойдем до места, держи пожалуйста свои мысли при себе» – безмолвно ответила девушка.

«Тогда давай сделаем это побыстрее» – устремляясь вперёд, передал через устройство, Дерек.

Шагая по серому, побитому и потрескавшемуся асфальту, с массивным пневмопистолетом «Терс» наперевес, наводчик высматривал в помятых, разорванных и перевернутых автомобилях на дороге, хотя бы одного живого человека. На самом деле, сейчас он был бы рад увидеть и мертвого, но даже трупов нигде не было видно.

– Все, кто в этом городе хотели выжить, напали на нас тогда на опушке леса. Остальные сейчас наверняка уже горят в чистилище – произнесла Элли, заметившая как наводчик внимательно вглядывается в каждый автомобиль.

– Опять не через «Линк» – улыбнувшись сказал парень.

– Кому вообще сдалась эта телепатия? Разве рот нам нужен для того чтобы мы молчали?

– Тут я с тобой соглашусь, с одним только… – Дерек, неожиданно прервав речь, схватил вдруг разведчицу за руку и юркнул вместе с ней за серебристый, весь во вмятинах, минивэн.

– Какого чёрта? – возмущенно воскликнула девушка.

«Говори через «Линк»» – выразительно посмотрев в глаза разведчицы, невербально передал информацию, наводчик.

Но Элли и без того уже поняла, что к ним кто-то приближается.

Оказавшись в укрытии, они, буквально через несколько секунд могли видеть стоявшие неподалёку, другие автомобили, в мельчайших деталях. Разлившийся по улице, яркий холодный, свет озарял большой периметр, захватывая даже небольшую часть парка. Ощущение было таким, словно над городом повесили огромный больничный фонарь.

Свет, наступая, становился всё ярче, и обоим бойцам уже пришлось щуриться, чтобы хоть как-то спастись от, отражающихся, буквально от любой поверхности, ярких холодных лучей.

«Слепит как свежевыпавший снег в солнечный день» – через устройство произнёс Дерек, осторожно кладя ладонь на рукоять второго пистолета.

«Один из падших» – уверенно сказала разведчица, так же осторожно, как и наводчик, положив свою руку поверх его ладони. На лице её был написан неподдельный страх, а побледневшие губы беззвучно прошептали:

«Может даже Люцифер»

Дерек почувствовал, как всё внутри него холодеет. Если это и впрямь сам Хозяин преисподней и если хотя бы половина того что говорят о нем в подразделении, правда, то они с Элли в большой беде.

«Что будем делать?» – беззвучно, забывая, что его слышно через «Линк», одними губами прошептал он.

«Почему ты меня спрашиваешь?» – возмутилась девушка.

«Потому что ты у нас разведчица. Кому, как не тебе знать, что вы с Ральфом делаете в таких ситуациях» – ответил наводчик.

Элли открыла рот, чтобы разразиться тирадой, и Дерек, мысленно похоронив их обоих, был удивлен что она тут же его закрыла. Приняв задумчивый вид, девушка сосредоточенно смотрела в одну точку, словно разглядывая некий сложный геометрический предмет, и пытаясь представить, как он может выглядеть, с другой стороны.

Неожиданно вздрогнув, она торжественно посмотрела прямо в глаза наводчику. Ее решительный вид слегка насторожил Дерека, но, когда она одними губами произнесла – «Поцелуй», он окончательно понял, что с ней что-то не так. Но, сбитый с толку, он, не понимая, как это может помочь, всё же, подался вперёд.

Элли, удивленно вскинув брови, отстранилась от него и громко прошипела:

– Какого хрена ты творишь кретин?

– Ты сама сказала, поцеловать – нервно прошептал Дерек.

– Используй «Поцелуй», идиот. Вот я, о чем – сквозь зубы прошептала Элли, показывая пальцем на, пристегнутую к ноге наводчика, ракетницу.

«Вот же болван» – забывая о том, что разведчица может слышать его мысли, подумал Дерек

«Не то слово» – в тон ему ответила девушка.

Тренированные руки парня уверенно схватили «ракетницу», и он, вынув ее из кожуха направил в сторону приближающегося источника света. Разведчица, держа в одной руке кинжал, на всякий случай вынула из-за пояса компактный автоматический пистолет

Кто бы это ни был, похоже, он услышал сказанные вслух слова Элли и Дерека, потому как свечение, немного усилившись, поменяло направление и теперь направлялось прямо к машине, за которой они прятались.

Использовав адреналиновые резервуары костюма, оба бойца, морально приготовились быть убитыми на месте. «Надейся на лучшее, но готовься к худшему» – эта старая английская поговорка была настоящим девизом их подразделения.

Разведчица, выставив перед собой ладонь, отогнула три пальца, и стала загибать их, один за другим. Когда последний палец нырнул в её ладошку, они вдвоем выскочили из-за укрытия.

Дерек, едва увидев, плавающую в воздухе в пятидесяти ярдах от них, белую фигуру, сразу нажал на курок. Вылетевшие из широкого дула, черные блестящие шарики оросили своими многочисленными клейкими тельцами существо и, окружающие его, автомобили. Элли же, выпрыгнув из-за минивэна, сильно оттолкнулась от его капота ногой и в красивом падении, выпустила в незваного гостя десяток патронов очередью.

Когда автоматический пистолет смолк, и разведчица поднялась на ноги, они с наводчиком, поражённые, замерли на месте. Всего в полсотни шагов от них, паря в воздухе, висело ослепительно белое существо, напоминающее некий гибрид птицы и человека. Длинные светлые волосы его, струясь по точёной шее ниспадали на ровные, жилистые плечи. Крепкое тело было красивого атлетичного сложения, но почему-то всё в каких-то глубоких царапинах. Дерек принял бы существо за обычного одержимого если бы не свет, исходящий от него и не его необычная голова. Верхняя часть лица была человеческой до самой переносицы, по обеим сторонам от которой сияли, словно две голубые звезды с маленькой черной воронкой посередине, светящиеся добротой и в тоже время, пугающие своим ледяным равнодушием, глаза. Начиная с переносицы, лицо человека преображалось в птичье, и вниз тянулся длинный, покрытый с обоих сторон редкими белыми волосиками, клюв. Умоляющий взгляд несчастных глаз существа был полон боли и страдания, но в то же время в нём читалась и неумолимая ярость. Оно, казалось, силилось разомкнуть свой длинный клюв чтобы произнести что-то, но цельный, отливающий коричневым, матовый, конус был глух к его стараниям.

– Как-будто колпак именинника, намертво приклеенный к лицу – тихо прошептала Элли, потрясенная этим зрелищем.

Дерек хотел было что-то сказать ей в ответ, но слова его утонули в, грохнувшем на весь город, выстреле. Висевшее перед ними существо, еще мгновение смотрело в их сторону полыхающими голубым пламенем, глазами. В следующий миг, голова его разлетелась на мельчайшие частички. Висящее в воздухе тело наклонилось, и, медленно заваливаясь в сторону, опустилось на холодный серый асфальт. Сияние, исходившее от него, стало понемногу угасать.

Только оказавшись в полной темноте, Элли с Дереком решились наконец сдвинуться с места. Осторожно крадясь к лежащему на асфальте телу, они то и дело спотыкались; их глаза еще не успели привыкнуть к вновь наступившей темноте.

Когда они наконец оказались возле поверженного противника, то оба увидели, что от него, даже от обезглавленного, всё ещё исходит лёгкое, едва видимое сияние. Обнажив один из своих многочисленных клинков, висевших у нее на поясе, Элли подошла к мёртвому и провела острым лезвием по его указательному пальцу – тело не шелохнулось.

– Никогда раньше не видела ничего подобного – сказала она в задумчивости – Как думаешь, кто бы это мог быть? Может один из последних падших?

Она повернулась к стоявшему позади неё, Дереку.

– Откуда тогда сияние? – неуверенно произнёс тот – Падший может трансформировать тело под себя, да и парить в воздухе, для него, в общем то не проблема. Но чтобы испускать такое сияние, он должен быть по меньшей мере…

– Не падшим – закончила за него Элли.

Наводчик мрачно кивнул.

– Но тогда получается, что мы убили… – Элли не смогла завершить фразу, так ей вдруг сделалось не по себе от этого открытия.

– Убили ангела – с трудом договорил за нее Дерек.

– Нет, нет. Погоди, хренотень какая-то получается – дрожа всем телом, проговорила девушка, отходя от темнеющего прямо на глазах тела. Клинок выскользнул у нее из руки. – Их здесь быть не должно.

– Элли? – осторожно позвал ее наводчик.

– Заткнись! Ты не понимаешь?! Я НЕ МОГЛА УБИТЬ АНГЕЛА! – выкрикнула она, и оглушенный парень, отступил на шаг.

Разведчица, осев на асфальте, закрыла лицо ладонями и тихо заплакала. Уже второй раз за сегодня. Дерек никогда раньше не видел, чтобы она лила слезы, сегодня же был просто какой-то необыкновенно слезоточивый день для неё.

Совершенно ничего не понимающий, наводчик подошел к девушке и опустился возле нее на колени. Обняв одной рукой её за плечи, он спросил:

– Какого чёрта с тобой происходит Элли?

Девушка, подняв голову, посмотрела на него, блестящими от слёз глазами.

– Интересно, а это вообще грех? – спросила она

– Что? – не понял наводчик.

– Убить человека – грех. А с ангелами что?

Опешивший Дерек, не понимая, шутит Элли или говорит всерьез, уставился на улыбающуюся одними лишь губами, разведчицу. Взгляд её при этом был направлен то на лоб, то на подбородок, то прямо в глаза Дерека. Создавалось впечатление что она просто не могла контролировать движение своих глазных яблок.

Но что-то ещё, помимо бегающего взгляда девушки, насторожило наводчика. Это уже была не та спокойная уравновешенная Элли, которая могла в редких случаях и только по серьёзному поводу, вспылить. Сейчас перед ним стояла совсем другая Элли. Он мог бы заподозрить в этом демоническое влияние, но так быстро завладеть телом не смог бы ни один из их противников, будь он хоть демоном первого порядка. Поэтому, сконфуженный и чувствуя себя не в своей тарелке, он ответил на вопрос неопределенно:

– Не знаю.

– В Библии, по-моему, ничего об этом не говорится – продолжая улыбаться одними губами, произнесла разведчица. Холодный взгляд её, бегал по лицу Дерека. Она все никак не могла сосредоточиться на его глазах.

«Не убий?» – про себя подумал парень. Но вслух он ничего не произнес.

Элли, услышав его мысли через «Линк», скривилась так, словно проглотила кислющий лимон.

– Сказал убийца – сардонически хохотнув, бросила она, поднимаясь на ноги – Впрочем, мы заболтались. Тебе не кажется, что нас в школе уже заждались?

– Ты, о чем? – спросил Дерек, не успевая за ходом мыслей девушки.

– С у п е р м а р к е т! – по буквам произнесла Элли, пристегивая к поясу пистолет и направляясь в сторону массивного белого здания, до которого было рукой подать.

– А! Ну да. Конечно, пойдём – сказал наводчик, всё ещё тревожно поглядывая на компаньонку.

Следуя позади девушки, он всё ещё пытался уложить в голове то что произошло. И что могло так сильно повлиять на разведчицу, что она вела себя сейчас как завсегдатай сумасшедшего дома.

– Элли, я тут подумал – произнёс Дерек, прокашлявшись.

– И как? Получилось? – не поворачивая головы спросила девушка.

Парень замолк. Что-то с разведчицей явно было не так: страх ли так на нее подействовал или что-то ещё, он знать не мог, но подозревал. «Если подозреваешь – сразу проверяй» – гласило одно из неписанных внутренних правил подразделения, и наводчик, опасаясь, что могло произойти худшее, решил всё же перестраховаться.

Бесшумно подняв пистолет, он направил его дуло прямо в спину разведчицы. Сухо щелкнувший предохранитель заставил девушку остановиться. Медленно повернувшись, Элли удивленно уставилась на парня.

– Жить надоело? – усмехнувшись спросила она.

– В том то и дело, что нет – ответил Дерек, целясь разведчице прямо в центр груди – А теперь, будь добра, ответь – Сколько у тебя патрон в магазине?

– Идиот, ты думаешь я их считаю? – улыбнувшись спросила девушка.

– Вообще-то ты всегда их считаешь. Но если ты вдруг забыла это сделать сегодня, тогда ответь… – начал другой вопрос Дерек.

– Демон, проникая внутрь, получает в распоряжение все чувства, все эмоции, все знания и всю память жертвы, так что, даже если я и демон, я знаю об Элли всё, – смеясь, перебила его разведчица.

– Ну тогда скажи бай-бай – процедил сквозь зубы наводчик, нажимая на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок, и разведчицу резко отбросило назад. Схватившись за грудь, она навзничь упала на спину и дико застонала:

– Дерек, кретин грёбаный, я же пошутила, ослина ты тупоголовая. Аах, как больно, вот же дерьмо.

Держа пистолет, направленным на лежащую на спине Элли, наводчик осторожно подошел к ней сбоку и увидел сверкнувший в её глазах задорный блеск.

Не успел он понять, что произошло, как обезоруженный, он уже лежал под разведчицей, а она, держала у его горла острое, как бритва, прозрачное лезвие.

– Ещё раз учудишь что-то подобное, окажешься как тот клюватый – без башки, понял? – спросила она, сурово.

Дерек быстро кивнул, и разведчица убрала от его горла нож.

– Я правда подумал, что тебя захватили – произнес он, усаживаясь на асфальте.

– Ты в общем-то почти прав – сказала Элли, протягивая ему руку. Увидев, как он насторожился она повторила – Я сказала «почти».

Уже поднявшись на ноги, парень всё же продолжал с опаской поглядывать на разведчицу.

– Ладно, сдаюсь Шерлок. Ты прав, я не Элли – подняла руки девушка. Взгляд наводчика метнулся в сторону лежащего на земле пистолета.

– Даже не думай – предупреждая его действия произнесла разведчица.

– Хорошо, тогда кто ты, если не она? – переводя на неё взгляд, спросил Дерек. Одна рука его незаметно потянулась к прикрепленным на бедрах, кинжалам.

– Элли сейчас отдыхает. Слишком напугалась той белой ерунды, ангела или кого там, я не знаю. Чтобы не травмировать девчонку, я решила взять инициативу на себя. А если…

– Момент. То есть ты хочешь сказать, что у Элли шизофрения? – не поверил своим ушам наводчик.

– Ты у нас прямо гений дедукции – улыбнулась разведчица, необычной для её губ, ехидной ухмылкой.

– И ты тогда у нас выходит… – произнёс парень, морщась от гаденькой улыбки, так не идущей миловидному личику Элли.

– Мизери, дорогуша – кокетливо подмигнув, ответила разведчица.

– Ладно, Мизери, а ты не могла бы вернуть Элли, если тебя это не затруднит?

– Затруднит – ответила девушка, и подцепив носком пистолет Дерека, подбросила его вверх. Ловко поймав его так, что палец сразу лег на спусковой крючок, она повертела его в руке, после чего протянула наводчику.

– Теперь ты в паре со мной, так что будешь слушать меня – сказала она, едва парень протянул руку, чтобы взять пистолет.

– Я подумаю об этом – забирая пистолет, проговорил наводчик.

– Не стоит. У тебя это плохо получается – тихонько хмыкнув, сказала разведчица и повернувшись к нему спиной направилась в сторону белого здания.

Весь путь до супермаркета они проделали в гробовом молчании. Дерек, осторожно осматриваясь, шёл впереди. Мизери же, явно ни от кого не таясь, бодро вышагивала, высоко подняв голову. Оказавшись у входа в супермаркет, наводчик обнаружил что двери огромного магазина вырваны вместе с петлями, от которых на дверных проемах остались огромные выщерблины. В темнеющем проёме высилась груда бытовых вещей, продуктов питания и одежды.

Обойдя стороной, начавшую уже источать неприятный кислый запах, гору, Дерек скользнул внутрь супермаркета. То, что он поначалу принял за неприятный запах, идущий от кучи, оказалось страшной вонью, распространяющейся из дальних отделов огромного магазина.

– Знаешь, из-за этого смрада как-то пропадает желание вообще что-либо когда-либо есть, – заходя внутрь маркета и зажимая нос, пробубнила Мизери.

– Должно было что-нибудь сохраниться в вакуумных упаковках – сказал наводчик.

– Чур я в кондитерский отдел – ответила девушка и устремилась куда-то в сторону, быстро растворившись в темноте.

«Как она может что-нибудь вообще здесь видеть» – подумал Дерек, осторожно шагая по, хрустящему под ногами, битому стеклу. Обойдя большое кровавое пятно, блестевшее прямо у входа, он прошел в полной темноте несколько минут и не найдя ничего кроме тухлых овощей, прокисшего молока и зубных щеток с мылом, он, осмотрелся по сторонам. В одном из углов супермаркета, то угасая, то вновь усиливаясь, виднелось слабое, едва заметное, свечение. Пригнувшись и выхватив пистолет, наводчик тихо обошел все продуктовые стеллажи и оказался совсем рядом возле источника света. Осторожно выглянув из-за пирамиды, составленной из пачек печенья, он, к большому своему облегчению, увидел стоящую к нему вполоборота Мизери. На полках с шоколадными конфетами было закреплено несколько горящих свечей, а в руке у разведчицы сияла небольшая металлическая зажигалка. Стоя перед полкой со сладостями, девушка казалось смотрела куда-то сквозь них.

– Эй, чего на них глазеть? Бросай в рюкзак, детишкам понравится – сказал Дерек, выходя из-за укрытия.

Подскочившая на месте, Мизери, устремила на него испуганный взгляд. Глаза у неё были на мокром месте.

– Всё в порядке? – спросил парень, крепко сжимая рукоять пистолета и бросая быстрые взгляды по сторонам

Разведчица нерешительно кивнула, и одно только это робкое, едва заметное движение дало ему понять – перед ним не Мизери .

– Элли? – присмотревшись в её глаза, спросил наводчик.

– Дерек, где мы? – дрожащим голосом спросила девушка.

Подойдя к дрожащей, как осиновый лист, разведчице, наводчик приобнял её за плечи.

– Мы в супермаркете. Ты, ну, то есть Мизери, пришла сюда со мной. Мы разделились, и она пошла сюда, в кондитерский отдел.

– Опять она – сжав дрожащую ладонь в кулак, проговорила Элли.

– Ты не говорила, что…

– Что шизофреничка? – перебила Элли.

Дерек отвёл глаза в сторону. Разведчица, сотрясаясь от страха и ярости, высвободилась из его объятий и отошла чуть в сторону.

– Давай просто наберём еды и уйдём отсюда – тихо проговорил он.

– Давай – также тихо ответила Элли.

– Может кто-нибудь меня спросит? – услышали они вдруг откуда-то из темноты звонкий, смеющийся голос.

Наводчик, мгновенно среагировав, направил дуло пистолета в темноту и выпустил несколько пуль подряд. Когда звон, застлавший уши после выстрела, отступил, они вместе с разведчицей снова услышали тот же голос.

– Ай, ай, ай как нехорошо. Меня, моим же оружием, которое я собственноручно вам и даровал – входя в полосу света, проговорил молодой человек в светлом пиджаке, который подходил по цвету к его белокурым волосам, небрежно торчащим во все стороны. Высокий и худощавый, он почему-то казался выше чем был на самом деле. Правильные черты лица парня были слегка искажены от боли, в то время как смеющиеся глаза, смотрели прямо на Дерека. Одна рука его скрывалась за бортом пиджака, на котором, в области груди проступало, увеличиваясь в размерах, прямо на глазах, красное пятно

С громким хрустом, парень вырвал из груди маленький, сплющенный кусочек металла и, морщась от неудовольствия, отбросил его в сторону.

– Азазель. Приятно познакомиться, – произнёс он, делая шаг вперёд и протягивая окровавленную руку.

– Ещё хоть шаг и ты покойник, – сквозь зубы процедил Дерек.

– Я тебя умоляю, – усмехнувшись произнес блондин, подходя к витрине с конфетами из белого шоколада и облокачиваясь на нее.

Наводчик, не зная какой силы демон перед ним, не решался атаковать. Разведчица же, стоявшая позади него и сжимавшая, непонятно каким образом, оказавшиеся в ее руках, клинки, лишь злобно сопела.

«Если Элли не решается напасть, лучше поостеречься» – подумал Дерек.

– Зачем ты здесь? – спросил он вслух

– О! Как любезно с твоей стороны, спросить меня после того как ты уже выстрелил, – отозвался демон, вынимая из стопки шоколадок, одну. – Начну с того что здесь меня быть не должно.

– А где ты должен быть? – спросил Дерек.

– В далекой пустыне Дудаил. Это очень далеко отсюда, уж поверьте мне.

– И что ты тогда здесь делаешь? – спросил наводчик, чувствуя, что демон просто играет с ним.

– О, дорогие мои, это и есть самое интересное, – улыбаясь произнес блондин и откусил небольшой кусочек от плитки молочно-белого шоколада.

Большая тяжёлая слеза, медленно скатившись по щеке, задержалась на толстом, мясистом подбородке. Покачиваясь из стороны в сторону, она некоторое время, едва заметно вздрагивая, повисела, после чего, отделившись, ухнула вниз и разбилась о блестящее молочно-белое кафельное покрытие.

– Не, – донесся визгливый женский голос.

– Надо, – прорычал тяжелый грубый бас.

– Слёз, – сорвался тонкий голосок на фальцет.

Пухлая женщина, стоя на коленях у выхода из супермаркета, боялась поднять взгляд на существо, которое говорило всеми этими голосами. Она хотела перестать плакать, но никак не могла сдержать слёз боли и ужаса. Клетус – её супруг, лежал в луже крови всего в нескольких шагах от неё, изорванный в клочья и его ребра, разорвав грудную клетку, загнутыми острыми кольями торчали вверх. В руке он по-прежнему держал пакет, в который они с супругой избирательно укладывали продукты для предстоящих праздников. Апельсины и яблоки, выскочив из пакета, раскатились по всему овощному отделу.

За спиной, стоящей на коленях, женщины, к витрине прижималось еще несколько человек. Три подростка, парень в строгом костюме и две фигуристые девушки-блондинки буквально вжимались в овощной уголок. Пол под их ногами был усеян маленькими, блестящими в свете закатного солнца, осколками стекла.

– Посмотри на, – произнес шершавый старческий голос.

– Меня, – самовлюбленно протянул мягкий как бархат, баритон.

Женщина, содрогаясь всем телом и чувствуя, как холодный пот, струйками стекает по ее широкой спине прямо в трусы, медленно, через силу оторвала взгляд от белого кафельного пола и подняла его вверх.

Встретившись с маленькими, прожигающими насквозь, глазками чудовища, она вдруг почувствовала, как её душа, становясь вдруг необыкновенно легкой, начинает покидать грузное и неповоротливое тело. Продолговатое, как у анаконды, покрытое длинными темно-рыжими волосами, тело чудовища, пришло в движение, и худые, но крепкие, покрытые мелкой чешуёй, его лапы, в предвкушении очередной смерти, преступили с места на место.

– Пощади, пощади. Не убивай – задыхаясь, произнесла толстуха, и схватилась обеими руками за горло, словно душа выходила через него.

– Жизнь? – спросило чудовище ядовитым женским голоском.

– Да, да. Жизнь! Пожалуйста, оставь хотя бы меня в живых. Нас с мужем дома ждут дети. Пусть хотя бы я одна вернусь, – прокричала женщина, давясь рыданиями.