Текст книги "Тайна реки злых духов"

– Но вода ведь ниже берега…

– Это она сейчас ниже. А весной, в половодье, когда высокий берег особенно сильно размывается, пойма бывает залита водой. Вот тогда она и растет, словно наступает на реку. А правый берег, наоборот, отступает все дальше и дальше.

– Значит, низкий берег должен быть совсем ровный?

– Да, он был бы ровным, если бы земная кора не двигалась. Но она то поднимается, то опускается. Земля словно дышит. Только очень медленно: один вздох за сотни тысяч лет. А благодаря этим «вздохам» изменяется базис эрозии реки, то есть уровень того места, куда она впадает. И тогда на низком берегу возникают уступы: прямо над поймой возвышается первая надпойменная терраса, еще выше – вторая надпойма, потом – третья, четвертая… По количеству и высоте этих террас геоморфологи20 и восстанавливают историю реки. Но это уже древняя история. А пойма… Она растет на наших глазах. И этот рисунок, ушедший под землю, – прямое тому доказательство. Но молотком его не вскроешь. Сбегай-ка за лопатой. А я пока закончу свои записи.

Раскопка рисунка заняла много времени. Только к обеду освободили они его от темной жирной глины, слагающей левый берег реки. Но потрудились они не зря. На ровной стене кварцевой жилы оказался изображенным водопад. Тот самый водопад, который грохотал сейчас почти у самых их ног.

На рисунке ясно можно было различить кварцевую жилу и часть высокого правого берега, над которым возвышалась небольшая башенка. Левее водопада простирался забор из толстых заостренных бревен. Но самое интересное заключалось в том, что все это перекрещивалось двумя резкими линиями, а под водопадом была нарисована груда костей с человеческим черепом на ее вершине. На самом же верху рисунка виднелось какое-то чудовище со множеством голов и широкими длинными крыльями.

Андрей Иванович долго рассматривал странный рисунок, сделанный руками неведомых людей. Наконец, он обернулся к Наташе.

– Да!.. Выразительное предупреждение…

– Вы думаете, что это…

– Да. Этот рисунок может быть истолкован только двояко. Либо авторы его предупреждали, что нельзя плыть через водопад. Но это и так слишком очевидно. Либо они предостерегали об опасности, которая ждет путника за водопадом. Это более вероятно.

Наташа провела языком по пересохшим губам.

– Значит, там может быть что-то сверхъесте…

– Только не сверхъестественное! Сверхъестественным могло что-то казаться тем людям, которые сделали это изображение. Не случайно они нарисовали здесь крылатое чудовище, которое было, по их мнению, источником всех бед и несчастий. Причем ясно, что они никогда его не видели. Иначе оно не было бы столь фантастичным. Но ясно и то, что они его очень боялись. Очевидно, именно от него воздвигли они здесь частокол и построили сторожевую башню. Кстати, где она теперь?.. Забор, конечно, сгнил. Но от башни что-то должно сохраниться.

Андрей Иванович внимательнее всмотрелся в правый берег и вдруг воскликнул: – Наташа, смотри! Вон там между двух елей… Видишь большую груду камней?

– Да, – ответила она почти шепотом.

– Так это наверняка развалины башни. Нам надо обязательно побывать там. Но это можно будет сделать только тогда, когда мы переберемся за водопад. Здесь на правый берег не переправиться.

С минуту он помолчал.

– Однако с чего же зашел наш разговор?.. Да, мы заговорили о сверхъестественном. Так вот, Наташа… Для строителей этой башни и авторов рисунка было, видимо, действительно что-то сверхъестественное за этим водопадом. Крылатый дух, котор-ого никогда никто не видел, и олицетворяет это сверхъестественное. Для нас же все это значит лишь то, что легенды о реке Злых Духов имеют какое-то реальное основание, а также то, что, по-видимому, как раз за этим во-допадом лежит разгадка тайны, которая окружает Ваю.

Андрей Иванович тронул Наташу за плечо: – Ну, как? Страшно плыть дальше? Она кивнула.

– Страшно, Андрей Иванович… Но мы поплывем!

– Молодец! Конечно, страшно. И мне немножко страшновато, – добавил он с улыбкой. – Эк ведь какое грозное предостережение оставили нам наши предки! Ясно, что сделано это не ради шутки. И естественное может быть страшным. Но надо же, наконец, раскрыть эту тайну. Значит, плывем дальше?

– Плывем, Андрей Иванович! С вами я нигде не испугаюсь.

– Вот и чудесно! Только… Валерию, пожалуй, не следует говорить об этом рисунке. Слишком он… впе-. чатлителен.

Наташа почувствовала, как запылали ее щеки.

Остаток этого дня и весь следующий день ушли на переноску багажа за водопад и постройку нового плота. Только на третьи сутки, рано утром, они смогли перебраться на правый берег и отправиться на осмотр древней башни. Но там не удалось найти ничего интересного. Башня оказалась разрушенной до основания. Нужно было разобрать массу камней, чтобы расчистить ее развалины. Но на это не оставалось времени. Поэтому после недолгих сборов отряд снова двинулся вниз по реке.

Навстречу им опять поплыли берега: низкий, покрытый изумрудной зеленью – левый и высокий, почти голый – правый. Вначале вдоль правого берега тянулись те же обнажения буроватых сланцев. Но постепенно их становилось все меньше и меньше, и, наконец, они исчезли совершенно. Теперь и высокий берег был доверху покрыт ковром растительности, скрывавшей от путешественников облик слагающих его пород.

Напрасно Андрей Иванович всматривался в этот сплошной зеленый покров, надеясь увидеть хоть крохотное пятнышко обнажающихся пластов. И, как назло, ни одного овражка, ни одной речушки.

Так продолжалось почти до полудня. Андрей Иванович явно нервничал. Недоумевала и Наташа. Она была уверена, что сейчас же за водопадом начнутся какие-то чудеса. Но все вокруг. было таким простым и будничным! И ей уже начало казаться, что и водопад, шум которого почти замер вдали, и многозначительный рисунок на боку кварцевой жилы были лишь далеким сном. Даже правый берег Баи постепенно становился все ниже и ниже, словно специально для того, чтобы подчеркнуть неправдоподобность предположений Андрея Ивановича.

Но вот плот обогнул небольшой зеленый мыс, и перед глазами путешественников открылось устье небольшой речки, текущей в низких каменистых-берегах. Андрей Иванович словно только ее и ждал.

– Причаливаем!.. – скомандовал он весело, берясь за длинный шест.

Через минуту плот мягко уперся в береговую отмель. Андрей Иванович спрыгнул на берег.

– Крепите плот! – крикнул он на ходу. – А я посмотрю, нет ли здесь чего– нибудь интересного.

Он медленно пошел вдоль берега речки, внимательно рассматривая под ногами обломки камней. Валерий и Наташа выпрыгнули вслед за ним и начали привязывать плот к большой серой глыбе, лежащей почти у самой воды.

Вскоре Андрей Иванович вернулся. Лицо его было довольным.

– Вот что, друзья, – сказал он, перебирая в руке какие-то камешки, – сейчас разгружайте плот и ставьте палатку. Здесь мы обоснуемся на несколько дней.

Он быстро увязал свой рюкзак, взял молоток, ружье и добавнл: – Я пройду вверх по речке. Вернусь, возможно, поздно. Хозяйничайте здесь без. меня. Прежде всего разгрузите плот.

Он снова прыгнул на берег, прихватив но пути рюкзаки ребят, и, кивнув на прощанье головой, быстро зашагал по каменистому берегу. Вскоре его крупная фигура скрылась за поворотом. Наташа направилась к плоту.

– Давай скорее все выгрузим! А потом будем ставить палатку.

– Подожди! Успеем… – Валерий взобрался на пригорок и повалился на мягкую пахучую траву. – До чего же здесь хорошо!..

Наташа присела на камень и стала заплетать распустившуюся косу.

– «И жизнь хороша, и жить хорошо!» – декламировал Валерий громким голосом. – Наташа! Смотри, что я тебе нашел:.

Он сбежал к ней и, картинно изогнувшись, протянул ей веточку с крупными сочными ягодами земляники.

– Спасибо.

Наташа тоже поднялась на пригорок. – Ой! Да их здесь полным-полно! Валерка, иди сюда! Рай!.. – Она опустилась на колени и'принялась обеими руками обирать сладкие сочные ягоды.

Через полчаса их руки, губы и даже щеки были красными от ягод. Наташа выпрямилась и решительно заявила: – Теперь пойдем разгружать.

Но Валерий снова развалился на мягкой траве.

– Ну что тебе не терпится? Разгружать, разгружать… Ты посмотри, какая красота кругом! – Он перекувыркнулся через голову, подбежал к огромному, усыпанному цветами кусту шиповника и, отломив несколько ярких розовых бутонов, приколол их к Ната-шиной курточке. Она покраснела от удовольствия.

– «И будешь ты царицей мира!..» – запел Валерий.

Наташа весело рассмеялась и, схватив его за руку, потащила к реке.

– Пойдем, Валерка, пойдем! Андрей Иванович сказал же, что прежде всего нужно разгрузить плот.

– Да ну его, Андрея Ивановича! Он только и думает о сухарях да о камнях.

– Нет! – возразила Наташа. – Ты совершенно на знаешь Андрея Ивановича. Это исключительно широкая и… я бы даже сказала – поэтичная натура.

Валерий фыркнул: – Поэтичная?! Андрей Иванович – поэтичная натура!.. Смеешься ты, что ли?

– Нет! – твердо ответила Наташа. – Я не смеюсь. И тебе не советую.

– Уж не Сашка ли все это тебе напел? Наташа резко вскинула голову. Глаза ее сузились.

Тонкие ноздри затрепетали.

– А почему мне кто-то должен напевать? Разве у меня не может быть собственного мнения?

Валерий понял, что хватил через край. В его планы никак не входило ссориться сейчас с Наташей.

– Ну, ладно. Поэтичная, так поэтичная. Я же его в сам. ом деле не знаю. Стоит из-за этого ссориться!

Наташа молчала. Валерий взял ее за руку.

– Не сердись, пожалуйста!.. Я же всегда, во всем соглашаюсь с тобой…

– И думаешь, это очень хорошо?

В глазах Валерия отразилось непритворное удивление, – Тогда я просто не знаю, как тебе угодить. Ну, хочешь, я попрошу прощения? Даже встану перед тобой на колени…

Он смешно повалился на траву. Наташа невольно рассмеялась.

– Не дури, Валерка. Пойдем лучше разгружать плот.

– Сейчас пойдем. Посмотрим только вон ту пихту. Видишь там, на бугорке. Правда ведь – красавица? – В голосе Валерия снова зазвучали подкупающие ласковые ноты. – Я никогда раньше не думал, что это такие красивые деревья. Настоящие северные кипарисы! Пойдем. Наташа, посмотрим!..

– Ну, хорошо, пойдем.

Они подошли к высокой стройной пихте. Ее пышные нижние ветви стлались по самой земле, и казалось, дерево только и опирается на это широкое кольцо упругой хвои.

Валерий взял Наташу за руку.

– Знаешь, Наташа, когда я смотрю на такое совершенство, в моей душе начинает звучать музыка.

– Да?

– Да! Ведь когда я вижу тебя, тоже…

– Ну что ты, Валерик…

– Да, да! Я сейчас буквально переполнен музыкой. И когда мы вернемся домой, я напишу для тебя музыкальную поэму. Слышишь, Наташа! Музыкальную поэму о твоей красоте.

– Ну что ты говоришь…

– Честное слово. Я уже и слова начал подбирать. Валерий откинул назад голову и продекламировал нараспев:

 
Я гляжу на лик твой нежный,
И в душе моей звенят
Звуки музыки волшебной
Из чудесных серенад.
 

Наташа не поднимала глаз.

– Да, Наташа, я уверен, придет время, и я создам что-то необыкновенное! И это чудо сделают твои глаза…

– Валерик… – она смущенно взглянула на него. – Что ты говоришь…

Он попытался обнять ее за плечи. Но Наташа быстро отступила назад.

– Нет, нет, Валерик! Мне… хорошо с тобой. Очень хорошо. Но… не надо так… – она вырвала свои руки. – Лучше догони меня!..

И Наташа помчалась по лесу. Она бежала до тех пор, пока перед ней не вырос высокий каменный уступ. Она остановилась. Но что это? Каменные глыбы были окрашены в красивый розовый цвет. Словно нежные лепестки шиповника, что были приколоты к ее груди, пламенела на солнце эта каменная громада. Таких камней Наташа не видела никогда. Или ей это показалось? Она закрыла глаза. Но в это время подбежал Валерий и крепко обхватил ее сзади за плечи. Наташа обернулась к нему. Глаза их встретились. Она нерешительно качнула головой: – Вале…

Договорить Наташа не успела. Страшный грохот прокатился над лесом. Вокруг все внезапно потемнело. Наташа посмотрела на каменный уступ – он был черным. Ей стало страшно.

– Бежим скорее!

– Куда? – еле выговорил побледневший Валерий.

– К реке.

Но в это время раздался новый удар грома, и лавина воды обрушилась на их головы. Они прижались к стволу ближайшей ели. Лес наполнился шумом. Сплошная. стена воды окружила их со всех сторон. Гром грохотал почти непрерывно. Громадные молнии то и дело прочерчивали небо.

Но вот шум дождя начал стихать. В лесу просветлело. Они выбрались из-под ели и направились к реке. С каждого дерева на них обрушивались целые каскады воды. Ноги то и дело проваливались в лужи. Но им было не до этого. Со стороны реки снова слы«шалея какой-то шум. Он нарастал с каждой минутой. Словно могучий великан дробил там каменные стены, Валерий остановился: – Что это?..

– Не знаю, пойдем скорее, посмотрим.

– Нет, постой! А вдруг это что-нибудь такое?.. Наташа прислушалась: – Да это шумит река. Бежим туда скорее!

Ребята выскочили из лесу и остановились как вкопанные: маленькая речка, через которую полчаса тому назад можно было перейти, не замочив колен, превратилась в громадный, стремительно несущийся поток. Мутная вода с грохотом тащила по дну его камни, сучья и даже целые стволы деревьев.

Наташа перевела взгляд на Ваю и окаменела: – Плот! Наш плот!..

Валерий обернулся. Плота не было. Вокруг камня, к которому они привязали его час тому назад, плескалась мутная пенистая вода реки Злых Духов.

Наташа беспомощно всплеснула руками: – Что мы наделали!..

Валерий досадливо передернул плечами: – Вечно из-за тебя что-нибудь приключается!

– Из-за меня?!.

– Конечно! Пустилась бежать, как сумасшедшая…

Она отшатнулась, как от удара.

«Что он говорит?.. Может быть, это шутка?» Наташа с надеждой взглянула на Валерия. Но в его глазах, которые только что смотрели на нее с таким обожанием, не было теперь ничего, кроме глухого раздражения и тупого животного страха.

Глава десятая КРОВЬ НА КАМНЕ

Гробовая тишина царила в древнем склепе. Ни малейшего шороха не доносилось до замурованных в нем людей оттуда, где остались солнце, вода и свежий воздух.

Вода!.. Саша облизал сухие потрескавшиеся губы. Даже не верилось, что где– то совсем рядом течет целая река чистой студеной воды. Пить хотелось нестерпимо. Мысль о воде заглушала все: и чувство голода, и боль в ноге, и даже страх перед смертью в этом жутком подземелье.

Сколько времени прошло с тех пор, как они забра-лись сюда, Саша не знал. Он помнил только, что после небольшого отдыха они снова с ожесточением набросились на груду камней, пытаясь разбросать роковую баррикаду. Но все напрасно. На этот раз им не удалось продвинуться ни на шаг. Камни сыпались сверху все больше и больше. Было ясно, что освободить от. них проход не удастся.

Совсем обессилев, Саша прилег на землю и как будто задремал. Да, конечно, задремал. Потому что он видел, что к нему подошел Андрей Иванович и тихо сказал: – Тайна реки Злых Духов скрыта в твоем глобусе..

А потом их разделила широкая быстрая река, а Саша бросился пить из нее, Андрей Иванович же стоял на другом берегу и все время повторял: – Главное—это твой глобус. Береги его больше всего на свете.

Малахитовый глобус!.. Саша нащупал рукой эту маленькую дорогую ему вещицу и вздохнул. Он был уверен, что глобус хранит какую-то большую – и важную, а главное – очень хорошую тайну, и недалеко то время, когда он узнает о ней.

Он вынул глобус из кармана и крепко стиснул его в руке. Громадная всепобеждающая жажда жизни вспыхнула в нем с невиданной силой. Нет! Он не должен погибнуть здесь, в этом мрачном царстве смерти! Он должен выбраться отсюда во что бы то ни стало. Он должен увидеть Андрея Ивановича. Он должен узнать тайну глобуса. Он должен… встретиться с Наташей. И мысли его унеслись в прошлое.

… Вот он, пятиклассник Саша Ракитин, исподлобья смотрит, как к его парте, на которой он с самого начала года сидел с Валеркой Лариным, направляется новенькая. Валерку пересадили на другую парту за то, что они много разговаривали на уроках. А вместо него предложили сесть новой, только что поступившей к ним в класс ученице.

И она согласилась! Согласилась, несмотря на то, что это было ужасно несправедливо. Они с Валеркой разговаривали только на уроках Инны Федоровны. И разговаривали потому, что на ее уроках было совсем неинтересно. Другие ведь просто спали! Но их почему-то никто не беспокоил. А вот Валерку с Сашей решили рассадить. Правда, новенькая всего этого не знала. Но Саша сделал ей весьма выразительное «разъяснение», показав из-под парты кулак, И все-таки в первую же перемену она переходила на его парту! Саша решил проучить упрямую девчонку. Как только новенькая подошла к парте, он протянул руку и изо всех сил дернул ее за косу.

«Эх, и завизжит сейчас!» – подумал он. Но вместо этого девочка быстро обернулась и больно стукнула его по руке. Саша не ожидал этого, Растерявшись, он отдернул руку и, машинально поднеся ее ко рту, начал дуть на ушибленное место. И тут случилось самое ужасное из всего, что когда-либо случалось с Сашей: новенькая посмотрела на него, тряхнула косами и вдруг рассмеялась таким звонким смехом, что ему показалось, будто посыпались стекла из окон. И главное, смеялась не только она. Смеялись все. И девчонки и мальчишки. Смеялся даже Валерка Ларин.

Никогда за всю свою одиннадцатилетнюю жизнь не чувствовал себя Саша таким униженным и оскорбленным. Новая девчонка Наташка Северина казалась ему сейчас самым лютым врагом, с которым он не примирится до конца своей жизни.

Но когда несколько месяцев спустя ее пересадили на другую парту, Саша вдруг почувствовал непонятную досаду и еле сдержался, чтобы как-нибудь снова не выразить свой протест. Его нисколько не радовало, что с ним по-прежнему сидел его приятель Валерка Ларин. Глаза его снова и снова отыскивали среди склоненных к партам голов когда-то столь ненавистные косы. Но как далеко они были теперь…

Саша потер виски и облизал пересохшие губы. А в памяти его встала уже другая картина. Он вспомнил почему-то одну из контрольных по алгебре в седьмом классе. Задачка оказалась трудной, и Саша долго не мог с ней справиться. Рядом пыхтел Валерка. Вдруг Саша заметил, что он осторожно развернул какую-то маленькую бумажку и начал быстро переписывать с нее в тетрадь.

– Что это у тебя? – тихо спросил Саша.

– Наташка прислала. Спишу, дам тебе. Саша покраснел: – Шпаргалка?! И тебе не стыдно?

Валерий усмехнулся: – А я не просил. Она сама прислала.

– Так зачем ты взял? Забыл «ЧС»?

Валерий заколебался. С минуту взгляд его растерянно скользил по классу. Но вот он снова взглянул на Сашу и упрямо тряхнул головой: – Подумаешь! Что тут нечестного. Я же никого не подвожу. Спишу и пошлю дальше.

Саша молча выхватил у него бумажку и, скомкав, бросил под парту. Валерий вспыхнул.

– Мни, мни! – протянул он с кривой усмешкой. – Я уже все переписал в тетрадь.

– Ну, хорошо! – проговорил Саша с расстановкой. – «ЧС» тебе этого не простит.

– Ха! «ЧС»!.. И не надоели тебе эти игрушки?

– «ЧС» – игрушки?! – Саша хотел было тут же восстановить справедливость. Но только он нацелился, чтобы незаметно угостить Валерку тумаком, как в классе громко прозвучал голос Пал Палыча: – Ракитин и Ларин, о чем это вы все время переговариваетесь?

Саша отвернулся.

– После уроков поговорим, – процедил он сквозь зубы.

Задачу он все же решил. Теперь пример… Пример оказался нетрудным. Саша сделал его сразу в чистовике к собирался уже сдавать работу, как вдруг сзади послышался голос Наташи: – В последнем примере исправь плюс на минус! Саша быстро обернулся: – Почему?

– Исправляй! Объясню после.

«Как же так?..» – Он начал было проверять решение, но вдруг увидел, что Валерка уже собирается сдавать тетрадь учителю.

«Ну нет! Первым ты не сдашь!» – подумал Саша и, вскочив с места, положил свою работу на учительский стол.

После звонка он подошел к Наташе: – Почему минус, а не плюс?

Она тщательно уложила в портфель тетради, не торопясь достала из парты голубенький шарфик и обер-нулась к Саше: – А ты исправил?

– Нет! С какой статк?.

– С какой стати!.. – насмешливо протянула Наташа и, подойдя к доске, быстро застучала мелком. – «Смотри! Здесь же знак меняется на обратный.

В самом деле! Как он этого не заметил! А Наташа вдруг дернула его за пуговицу и звонко рассмеялась: – Эх ты!.. Командор справедливых и честных!

– Бывший командор! – хихикнул Валерка и присвистнул.

Саше стало вдруг жарко.

«Так вот ты как!» – Он сжал кулаки и круто повернулся к Валерке, но, встретив насмешливый взгляд Наташи, молча отошел к доске.

Машинально пробежал он глазами длинные столбцы цифр. А когда обернулся назад, то увидел через раскрытую дверь класса, что в раздевалке Валерка помогает Наташе надеть шубку. Саша рпять сжал кулаки, но вспомнил насмешку в глазах Наташи, и руки его невольно опустились…

Саша вздохнул. Ему вспомнился теперь один школьный вечер. Обсуждался вопрос: кем быть? Это было в позапрошлом году. Тогда Саша еще не собирался стать геологом. Он мечтал быть летчиком. Летчиками тогда хотели стать все мальчишки в их классе. Еще бы! Ведь на этом вечере перед ними выступал настоящий летчик.

Потом летчик уехал, а в зале начались танцы. Сначала танцевали только девочки. Но потом к ним начали присоединяться и мальчишки. И Саша с удивлением заметил, что многие из них танцевали, по-видимому, не в первый раз. Но лучше всех танцевал Валерка. Танцевал он, конечно, почти все время с Наташей, и Саша невольно почувствовал к нему зависть.

«Когда и где он так научился?..» – недоумевал Саша, глядя на то, как легко и свободно скользил Валерка по блестящему паркету, увлекая за собой тонкую фигурку девочки.

Саша смотрел на нее, не отрывая глаз. Стройная, как тростинка, она будто плыла по залу, едва касаясь пола носочками туфель. Щеки ее порозовели, кончики кос распушились, а глаза… Глаза ее светились, точно раздуваемые ветром угольки.

А Саша танцевать не умел. Он отошел к самому дальнему окну и, облокотившись на подоконник, стал издали смотреть на танцующие пары, и тут случилось невероятное. Ее глаза встретились с его глазами. Она улыбнулась ему. Отстранила Валерку. И быстро направилась в его сторону. Огромная радость будто приподняла Сашу над полом. В волнении смотрел он на приближающуюся девочку. Она нравилась ему всегда. Но никогда еще он не видел ее такой красивой, как сейчас, в этом простом синем платье с белым воротничком и маленьких красных туфельках на каблучках.

Она шла и улыбалась большими серыми глазами, а ему казалось, что улыбается весь класс, вся школа, весь мир!.. Она протянула к нему руки и просто, совсем просто сказала: – Сашка! Чего ты забрался в этот угол? Пойдем танцевать!

И Саша растерялся. Он невольно посмотрел на свои стоптанные ботинки и тихо произнес: – Так ведь я же… не умею. Наташа взяла его за руку: – Пустяки! Пойдем, я тебя научу, – Нет, что ты!.. – Саша даже попятился от нее. – Как же так, сразу… Разве можно…

– Ну и сиди тут в углу! – сказала Наташа обидевшись.

Она повернулась на каблучках и, не оборачиваясь, пошла прочь. И сразу все переменилось: и музыка зазвучала как-то невесело, и зал показался вдруг будничным и тесным, и на душе стало грустно и тоскливо.

И вот теперь она снова где-то с Валеркой. Им све-тит солнце. Над ними чистое небо. А он…

Саша с тоской посмотрел на каменные глыбы, загородившие выход из грота. Нет, с ними им не справиться! Ни за что! Этот выход закрылся навсегда. Этот выход… Этот выход.. Но почему он думает только об этом выходе? А нет ли отсюда другого выхода?

Саша порывисто сел и крепко потер рукой лоб. Как не пришла ему эта мысль прежде? Он живо представил себе длинный темный туннель, по которому они проникли в пещеру. Под их ногами скрипел песок, оставленный подземной рекой, когда-то прорвавшей стену, отделяющую ее от Ваи. Но ведь она текла в ту сторону, откуда они пришли. Саша отчетливо вспомнил, что их путь сюда все время поднимался. Значит, река вытекала из этой пещеры. Но откуда же вода поступала в нее?

Саша вскочил на неги. Спасительная мысль молнией мелькнула в голове: – Петр Ильич! Из пещеры должен быть другой выход!

Геолог, до того безучастный ко всему, живо обернулся на голос: – Другой выход?

– Да! Помните, вы говорили о подземной реке. Она вытекала из этой пещеры. Но ведь она должна была откуда-то и втекать в нее!

Петр Ильич махнул рукой: – Чепуха! Дыру эту мы, можеть быть, и найдем. Но разве это будет выходом из пещеры? Она нас заведет в такие катакомбы!.. Ведь река начинается с маленьких ручейков.

Он опять уронил голову на грудь. Но Саша подошел к нему вплотную и быстро, словно боясь потерять какую-то важную мысль, заговорил: – Нет, Петр Ильич! Это не так/ Вспомните… Ведь вы говорили, что подземная река прорвала стену, отделявшую ее от Ваи…

– Ну и что?

– Так этот прорыв должен быть где-то выше. Понимаете, выше! Иначе здесь до сих пор была бы вода. Ведь река текла в ту сторону, откуда мы пришли. Тек-ла через пещеру. А теперь здесь сухо. Значит, она прорвала стену не доходя до пещеры.

С минуту Петр Ильич как будто старался уяснить смысл сказанного. Потом стремительно вскочил на ноги: – В самом деле! Мы все время поднимались вверх. Как я об этом не подумал?! Конечно, прорыв должен быть выше пещеры. И если он не завален…

Он быстро схватил фонарь и направился вдоль черной стены, внимательно– осматривая каждую впадину. Саша едва поспевал за ним. Луч света выхватывал из темноты все новые и новые участки пещеры. Вот и знакомый каменный трон. Огромная чаша жертвенника. Черный идол, поднимающийся над ней…

Саша направил луч фонаря кверху. Идол все так же смотрел на них с высоты своего огромного роста.

И теперь, с одним глазом, был страшнее, чем прежде.

Они двинулись дальше, метр за метром осматривай черные своды пещеры. Но никакого прохода или хотя бы маленькой узкой щели не было видно в этих мрачных стенах.

Движения Петра Ильича замедлились. Теперь он еле переставлял ноги, тщательно обшаривая каждую впадину и выступ. Время от временной освещал фонарем и потолок пещеры. Но и там не было видно никакого отверстия.

Наконец луч света уперся в груду наваленных камней. Они обошли весь грот и снова подошли к обвалу. Петр Ильич разразился проклятьями и, с силой дернув ворот душившей его рубахи, тяжело опустился-на землю. Саша сел неподалеку от него. Смертельная тоска сжала его сердце. Ему вдруг захотелось броситься па эти черные стены, бить в них кулаками и кричать, взывать о помощи…

Но это продолжалось лишь несколько мгновений. Вскоре он поднялся и вновь принялся осматривать стены пещеры. Должен же где-то быть из нее второй выход. Непременно должен быть!

Саша снова и снова обдумывал то, что сказал ему геолог о подземной реке. Если он прав, что туннель, который привел их сюда, проделан водой, то должна же ока была откуда-то вливаться в это подземелье! А может быть… Может быть, создатели склепа заделали второе отверстие?..

Он схватил молоток и начал тщательно выстукивать стены подземелья. Долгое время это не давало никакого результата. И вдруг, неподалеку от страшного идола, когда мальчик потерял уже всякую надежду, его молоток вонзился во что-то вязкое и рыхлое. Он нагнулся к стене и чуть не вскрикнул от радости: под толстым слоем сажи ясно виднелось сухое истлевшее дерево.

У Саши перехватило дыхание. С минуту он лихорадочно ощупывал руками огромные, плотно сдвинутые бревна, а потом, как одержимый, принялся бить по ним молотком. И ветхое дерево не выдержало. После нескольких ударов молоток Саши провалился в большое зияющее отверстие. Мальчик сунул в него руку, и она не встретила препятствия. Тогда он изо всех сил ударил сапогом по гнилому бревну. Толстая лесина слабо ухнула и медленно повалилась к его ногам. Луч фонарика затерялся во мраке узкого длинного туннеля.

И тогда Саша крикнул. Крикнул громко, во аесь голос, впервые нарушив тишину подземного кладбища: – Петр Ильич! Сюда! Здесь выход!!

Через несколько минут они двигались по тесному извилистому коридору. Он казался бесконечным. Луч фонарика то скользил по гладким каменным стенам, то терялся во мраке длинного подземелья. Глаза Саши до боли впивались в темноту. Все в нем напряглось до предела. Дыхание перехватывало от страха и надежды. Неужели и этот проход окажется закрытым?.. Неужели и он упрется в завал?..

Он пошел еще быстрее. Поворот… Снова поворот… Крутой подъем… Еще поворот… И вдруг сердце мальчика сжалось от радостного предчувствия. Он замедлил шаги и погасил фонарь.

– Петр Ильич, – погасите свой фонарик!

Они остановились – и посмотрели вперед.

– Кажется, свет…

С минуту они стояли молча, боясь поверить своей догадке.

Наконец Саша прошептал: – Выход… – И бросился вперед.

Вскоре фонари были уже не нужны. С каждым поворотом становилось все светлее и светлее. Вот уже ясно обозначились стены туннеля. Потом стал виден покрытый песком пол. И вдруг… Нестерпимо яркий свет ударил им в глаза.

Саша невольно зажмурился. А когда снова разомкнул веки, то увидел перед собой большую узкую щель, а в верхней части ее – бездонное синее небо. Мальчик подскочил к отверстию и глянул вниз. Он был уверен, что увидит Ваю. Но внизу была не река, а большой овраг, по дну которого бежал многоводный ручей.

– Петр Ильич! Смотрите! Где же Вая? Геолог подошел к отверстию: – Вая? Она, видимо, осталась левее. Это ее приток. Он обвел глазами высокие каменистые склоны оврага: – А вон и наша подземная река!

– Где?

Петр Ильич вытянул вперед руку: – Вон там. Видишь большой камень, у которого Примостилась кривая лиственница?

Саша посмотрел в указанном направлении. Там, возле сползшей сверху глыбы, из земли вырывался мощный поток. Стремительным каскадом низвергался он вниз, дробясь о камни, усеявшие нижнюю часть склона.

– Вот оно что!.. – протянул Петр Ильич, осматриваясь по сторонам. – Овраг перерезал подземный поток. Зеперь понятно, почему высохли эти лабиринты.

Но Саша его уже не слушал. Он видел перед собой воду. Только воду! Можно ли было сейчас думать о чем-нибудь другом? Он прыгнул вниз и, не обращая внимания на крутизну склона, на боль в ноге, на острые камни, катящиеся из-под сапог, помчался к ручью, ко-торый так заманчиво искрился на солнце.

Вода!.. Что может сравниться с водой для человека, который более суток страдал от жажды! Саша с разбегу бросился животом на землю и припал губами к шумящему потоку.

Первые минуты он не замечал ничего. Пил, фыркал, как молодой жеребенок, и снова пил. Но когда острая жажда прошла, он вдруг увидел свое отражение в ручье и чуть не вскрикнул: лицо его было совершенно черным. Он провел рукой по щеке и обернулся к подходящему Петру Ильичу. Тот тоже торопился к воде и не обращал внимания на Сашу. Зато Саша не мог отвести теперь от него удивленных глаз. С минуту он молча рассматривал своего спутника, а потом разразился таким хохотом, что Петр Ильич испуганно попятился от него в сторону.